OUTILLAGE ET PROCEDE DE REALISATION D'UN LINER METALLIQUE

La présente invention concerne la réalisation des liner métalliques et des objets comportant un tel liner.

Les liners métalliques sont en particulier utilisés dans le domaine des réservoirs composites bobinés.

Dans le cas de réservoirs de haute performance tels que ceux destinés au stockage sous pression de fluides, en particulier pour applications spatiales ou encore pour le stockage sous pression de fluides cryogéniques, les liners métalliques sont minces par rapport au volume du réservoir.

On entend par réservoirs hautes performances, des réservoirs optimisés en termes de masse, tels ceux utilisés dans les industries des transports en général, le transport spatial en particulier.

Les réservoirs composites haute performance destinés au stockage de fluides pressurisés sont généralement conçus en séparant les fonctions d'étanchéité et de tenue mécanique à la pression.

Le confinement du fluide, l'étanchéité et/ou la protection de la paroi en matériau composite vis-à-vis du fluide est assuré par une coque en principe mince en métal ou polymère appelée « liner >> et la résistance à la pression du fluide contenu dans le réservoir est assurée par un bobinage de fibres composites enduites de résine.

Les fibres de composite (fibres et résine) sont déposées par bobinage filamentaire sur le liner.

Cette technologie est connue et on citera à titre d'exemple le brevet US 6 401 963 de Lockheed Martin.

La coque est mince car elle n'a pas de fonction mécanique et l'on cherche à minimiser la masse du réservoir.

Outre sa fonction d'étanchéification, le liner a également pour fonction de supporter les efforts induits par la dépose des fibres de carbone, pendant laquelle le liner se comporte comme un mandrin pour le bobinage, et d'assurer la surface de référence de la structure composite déposée.

Cette fonction secondaire de soutien du bobinage assurée par le liner implique un besoin de tenue mécanique et/ou de raideur du liner.

Ceci impose une épaisseur suffisante du liner dépendant des propriétés du matériau et de la géométrie de la pièce.

Les efforts de bobinage se traduisent sur le liner comme une compression locale de 0,3MPa environ et se traduisent en conséquence par une masse supplémentaire au niveau du réservoir fini.

Cela peut être particulièrement gênant pour les réservoirs de grande dimension, de plusieurs mètres, où la masse du liner devient significative ou lorsque le matériau du liner est ductile et/ou à basse limite élastique et/ou faible tenue mécanique; c'est le cas pour un liner en aluminium de grande pureté par exemple ou encore de façon générale, lorsque pour diminuer significativement la masse du liner on arrive à des épaisseurs inférieures à 1 mm pour des réservoirs de dimensions métriques.

La résistance du liner est aussi un paramètre important dans le cas où les fibres sont mises en place par bobinage contact ou placement de fibre.

En effet, ces procédés appliquent directement un effort sur le support au point de dépose de la fibre alors qu'en bobinage, cet effort résulte de la tension à laquelle est soumise le fil.

Dans le cas où le liner n'est pas capable de supporter les efforts de dépose de fil, ou quand il n'y a pas besoin de liner étanche, un mandrin est utilisé.

Il existe de nombreuses technologies de mandrins et on peut citer les mandrins métalliques ou les mandrins en matériau soluble (par exemple sable plus alcool polyvinylique soluble dans l'eau).

Un problème général est le démontage du mandrin après bobinage et fabrication du matériau composite du fait qu'on n'a en général accès au mandrin qu'à travers le futur orifice de remplissage du réservoir.

L'invention porte sur un nouvel outillage et un nouveau procédé de fabrication d'un liner métallique très mince et très précis pour réservoir composite à haute performance, éventuellement de grandes dimensions.

L'invention a notamment pour objectif de pouvoir utiliser des matériaux à très faible tenue mécanique, que ce soit du fait de leurs propriétés intrinsèques comme dans le cas d'un aluminium pur type 1050, ou simplement parce que l'épaisseur du liner est très mince.

L'outillage adapté à ce procédé et comprenant un mandrin soluble comme support au liner métallique, le mandrin soluble ayant pour rôle :

- d'assurer la fonction de support pour le liner métallique

- d'assurer la fonction de support mécanique pour le bobinage ultérieur, tant du point de vue mécanique que du point de vue géométrie

- d'assurer la fonction d'outillage de fabrication du liner métallique.

Plus précisément, la présente invention prévoit un outillage de fabrication d'un liner métallique notamment pour réservoir composite, qui comporte un mandrin configuré en plusieurs éléments de mandrin formant éléments support de pièces primaires constitutives du liner métallique.

Selon un mode de réalisation particulier de l'invention, le liner étant un liner de réservoir cylindrique à extrémités arrondies, les éléments support comprennent au moins un fond avant, un fond arrière et au moins un corps cylindrique intermédiaire.

L'outillage comprend avantageusement des secteurs annulaires adaptés à se positionner sur les extrémités de jonction desdits fond avant, fond arrière et corps cylindrique intermédiaire, ces secteurs renforçant les éléments du mandrin au niveau de leurs jonctions.

Selon un mode de réalisation particulier, lesdits secteurs annulaires sont des secteurs en acier.

Les secteurs annulaires comportent avantageusement un décrochement annulaire périphérique adapté à former une gorge annulaire avec le décrochement annulaire périphérique d'un secteur adjacent.

Les secteurs annulaires sont préférablement des secteurs démontables.

Selon un mode de réalisation avantageux, les éléments de mandrin sont des pièces en matériau soluble.

Les pièces en matériau soluble sont préférablement recouvertes d'une peau bouche pores.

Selon un premier mode de réalisation, au moins certains des éléments de mandrin sont des pièces de révolution montées sur un axe porteur du mandrin.

Alternativement, au moins certains des éléments de mandrin sont montés sur des tubes de réception d'un axe porteur du mandrin.

L'invention concerne en outre un procédé de réalisation d'un objet comportant un liner tel qu'un réservoir composite, qui comporte une étape de pose de portions d'un liner sur des éléments de mandrin, une étape d'assemblage des éléments du mandrin portant les portions du liner et une étape de soudure des portions du liner sur les éléments du mandrin assemblés.

Selon un mode de réalisation applicable en particulier aux réservoirs composites bobinés, le procédé comporte une étape de bobinage de fibres sur le liner terminé sur le mandrin.

Selon un mode de réalisation préférentiel de l'invention, l'étape d'assemblage des éléments du mandrin est réalisée sur un axe d'entraînement en rotation du mandrin.

Dans le cas où le mandrin est un mandrin soluble, le procédé comporte avantageusement après l'étape de bobinage ou l'étape de soudure une étape de résorption du mandrin.

Le procédé comporte avantageusement une étape de positionnement de secteurs annulaires sur les extrémités de jonction des éléments de mandrin avant l'étape de pose des portions de liner sur les éléments de mandrin.

L'étape de soudure des portions du liner assemblé sur les éléments du mandrin est préférablement réalisée par soudure des bords en regard des portions du liner au dessus de gorges au niveau des secteurs annulaires.

L'étape de pose des portions du liner comprend avantageusement une étape de chauffe des portions de liner, une étape de positionnement des portions de liner sur les éléments de mandrin et une étape de refroidissement des portions de liner réalisant un frettage des portions de liner sur les éléments de mandrin.

Dans le procédé appliqué à la réalisation d'un réservoir composite à liner métallique, les éléments de mandrin sont conformés en un fond avant, fond arrière et au moins un corps cylindrique intermédiaire.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention seront apparents à la lecture de la description qui suit d'un exemple non limitatif de l'invention en référence aux dessins qui représentent:

en figure 1 : une vue en coupe longitudinale d'un premier exemple de réalisation d'une portion d'outillage selon l'invention;

en figure 2: une vue en perspective éclatée d'un second exemple de réalisation d'une portion d'outillage selon l'invention;

aux figures 3A, 3B et 4A, 4B: un exemple de réalisation d'une étape de pose de portions de liner sur des éléments de mandrin de l'invention;

en figure 5: un détail de réalisation de secteurs selon un mode de réalisation de l'invention;

en figure 6A: un détail d'un opération de soudure d'un liner sur un outillage selon l'invention;

en figure 6B: un détail en coupe de face d'une opération de soudure au moyen de l'outillage de la figure 6A;

en figure 7: un schéma en coupe d'une portion de liner sur un mandrin selon l'invention;

en figure 8: un schéma des étapes principales d'un procédé selon l'invention;

en figure 9: un schéma détaillant les étapes d'un procédé conforme à un mode de réalisation de l'invention;

en figure 10: un schéma détaillant une étape de pose de portions de liner selon un mode de réalisation particulier de l'invention.

La figure 1 représente un outillage de fabrication d'un liner métallique notamment pour réservoir composite.

Cet outillage comporte un mandrin 1 configuré en plusieurs éléments de mandrin formant éléments support de pièces primaires constitutives du liner métallique.

Dans une application telle que la réalisation d'un liner de réservoir cylindrique à extrémités arrondies, les éléments support comprennent au moins un fond avant 1 a , un fond arrière 1 c et au moins un corps cylindrique intermédiaire 1 b.

Ces éléments de mandrin sont avantageusement des pièces en matériau soluble qui pourront être ainsi aisément retirées une fois le liner réalisé. Pour offrir un bon état de surface pour la pose des portions de liner, les pièces en matériau soluble sont selon l'exemple recouvertes d'une peau 5 bouche pores.

Toujours selon la figure 1 , l'outillage comprend des secteurs annulaires 3a, 3b, 3c, 3d adaptés à se positionner sur les extrémités de jonction desdits fond avant, fond arrière et corps cylindrique intermédiaire.

Lesdits secteurs annulaires 3a, 3b, 3c, 3d sont des secteurs en acier, par exemple un acier inox austénique.

Comme plus particulièrement représenté en figure 5, les secteurs annulaires comportent un décrochement annulaire périphérique 4a adapté à former une gorge annulaire 4 avec le décrochement annulaire périphérique 4b d'un secteur adjacent.

Comme il sera vu plus loin, ces gorges annulaires sont utiles pour réaliser une zone de dégagement pour une opération de soudure des portions de liner les unes aux autres.

Les secteurs annulaires 3a, 3b, 3c, 3d sont des secteurs démontables. De retour à la figure 1 , au moins certains des éléments de mandrin sont des pièces de révolution montées sur un axe 6 porteur du mandrin.

Selon l'exemple de la figure 2, les éléments de mandrin sont montés sur des tubes 7a, 7b, 7c de réception d'un axe 6 porteur du mandrin.

Le montage des éléments de mandrin sur les tubes 7a, 7b 7c facilite leur manutention et évite de les détériorer lors de leur montage sur l'axe 6.

La figure 2 représente en outre les secteurs 3a à 3d qui s'emboîtent sur les extrémités en regard des fond avant, fond arrière et corps intermédiaire.

Selon cette figure, les secteurs son positionnés lors du montage du mandrin sur l'axe 6 mais il est préférable de les positionner chacun sur son élément de mandrin préalablement à la pose des portions de liner.

Selon le procédé de l'invention, les différentes pièces primaires constitutives du liner (dôme avant, dôme arrière et virole) sont réalisées séparément puis elles sont assemblées sur le mandrin soluble préalablement usiné précisément.

Après usinage ou formage, les pièces primaires formant les portions de liner sont dilatées par chauffage, accostés sur les pièces correspondantes du mandrin puis frettées en position par simple contraction lors de leur refroidissement.

Les figures 3A et 3B donnent un exemple de pose d'une portion de liner formant un dôme avant 2a ou arrière d'un liner sur l'élément de mandrin correspondant 1 a.

Selon la figure 3A, la portion de liner en forme de dôme est chauffée à environ 100°C pour un élément aluminium de sorte que cet élément se dilate puis est positionnée sur l'élément de mandrin correspondant.

Selon la figure 3B, la portion de liner 2a se refroidit et vient épouser la forme de l'élément de mandrin.

Il n'est pas besoin d'obtenir une dilatation très importante mais une dilatation telle que la portion de liner s'engage sans frottement sur l'élément de mandrin suffit.

Pour assurer une bonne tenue de la portion de liner sur son élément de mandrin il est souhaitable de réaliser le mandrin avec une cote externe légèrement supérieure à la cote interne de la portion de liner ce qui assure un frettage de la portion de liner sur l'élément de mandrin.

Les figures 4A et 4B représentent la pose d'un élément de virole du liner sur un élément cylindrique intermédiaire du mandrin.

Comme dans le cas des dômes, un chauffage de la portion de liner 2b permet son positionnement selon la figure 4A et le refroidissement de cette portion de liner permet son frettage sur le corps cylindrique 1 b.

Dans ces exemples, les secteurs 3a, 3b, 3c ont été au préalablement montés sur les éléments de mandrin et les extrémités des portions de liner viennent en appui sur ces secteurs.

Dans le cas d'un réservoir pour lequel on bobine des fibres composites sur le liner, la géométrie de la surface de bobinage est assurée par la conformation des pièces primaires constitutives du liner sur le mandrin lors du frettage ce qui donne une grande précision au produit obtenu, par exemple un réservoir cryogénique.

La fermeture du liner est réalisée par soudage des sous-ensembles sur le mandrin soluble. Pour ce faire, comme vu plus haut, le mandrin est équipé de secteurs démontables permettant de protéger et de dégager localement la zone de soudure.

La figure 6A donne un exemple d'outillage de soudure pouvant être utilisé.

L'outillage comporte une armature rigide 10 sur laquelle est fixée une pluralité de vérins 21 1 qui appuient fortement sur des secteurs externes 212a, 212b positionnés sur les éléments de liner 2a, 2b comme représenté à la figure 6B.

Ces secteurs externes ainsi que les secteurs internes 3a, 3b permettent un positionnement précis des éléments de liner à souder, pendant et après le soudage.

Le soudage utilise par exemple la technologie TIG et soit on déplace la tête de soudage 213 tout au long de la zone à souder soit la tête est fixe et l'objet est mis en rotation.

Si nécessaire, les vérins sont soulevés au passage de la tête de soudage. L'opération de bobinage 1 1 peut ensuite être réalisée avec le liner terminé en position sur le mandrin comme schématisé en figure 7.

Une fois cette opération de bobinage terminée, le mandrin ainsi que les secteurs sont retirés de la structure.

Pour retirer le mandrin, dans le cas d'un mandrin soluble on fait fondre le matériau ou on le solubilise et, pour retirer les secteurs, on les déforme s'ils sont dans un matériau ressort et on les sort par l'extrémité ouverte de l'un des dômes.

L'outillage permet l'utilisation en tant que liner d'un matériau métallique à basse limite élastique qui se justifie dans le cadre d'une recherche d'optimisation de la tolérance du liner vis-à-vis de la mécanique de rupture.

Dans un autre exemple d'application permis par l'outillage selon l'invention, l'utilisation en tant que liner d'un matériau très ductile et/ou à faible limite élastique dans un réservoir composite présente l'avantage que le liner suive sans difficultés les déformations imposées par la structure composite.

C'est le cas en particulier pour une application cryogénique, avec un liner en alliage d'aluminium 1050.

Avec le procédé de l'invention, il n'est pas nécessaire de sur-épaissir certaines zones du liner pour la dépose du bobinage composite du fait de la présence du mandrin qui supporte les efforts de compactage.

Dans tous les cas, le mandrin selon l'invention permet de pallier une tenue mécanique intrinsèque insuffisante d'un liner aminci et inadapté pour supporter seul les efforts induits lors de la fabrication du réservoir.

Dans l'état de l'art, la géométrie externe du liner doit être réalisée de façon très précise afin de garantir la qualité de la surface de dépose du composite. En outre, dans le cas où les pièces primaires constitutives du liner doivent être assemblées par soudage, la géométrie du liner doit être également réalisée avec une grande précision pour assurer le respect des tolérances d'accostage requise par le procédé de bobinage.

Ces exigences de précision surenchérissent le coût du liner et sont d'autant plus critiques à assurer que l'épaisseur du liner est faible et ses dimensions importantes.

Le liner réalisé au moyen du procédé et de l'outillage selon l'invention permet d'augmenter la tolérance de forme sur les pièces primaires puisque la garantie du respect de la surface de dépose est assurée par le mandrin.

Le procédé et l'outillage de l'invention permettent également d'autoriser l'utilisation d'un procédé de soudage plus énergétique qui requiert des tolérances d'accostages moins sévères car les déformations de la structure lors du soudage sont atténuées par la présence d'un soutien interne constitué par le mandrin et par les secteurs disposés au niveau de la zone de soudure.

II en résulte un gain de coût sur le procédé de fabrication du liner.

L'exemple d'application de l'invention porte sur la réalisation d'un liner de diamètre 1600mm en aluminium pur.

L'épaisseur du liner en partie virole est de 1 mm.

Ce liner est réalisé en 3 sections, assemblées par soudage, de préférence TIG.

Le mandrin en matériau soluble type Arényl (Sable et alcool polyvinylique) est équipé des secteurs destinés à la réalisation des soudures circonférentielles :

Le procédé général représenté à la figure 8 comporte une étape 100 de pose de portions 2a, 2b, 2c d'un liner sur des éléments de mandrin formant un fond avant 1 a, fond arrière 1 c et au moins un corps cylindrique intermédiaire 1 b, une étape 1 10 d'assemblage des éléments du mandrin portant les portions du liner et une étape 1 1 1 de soudure des portions du liner assemblé sur les éléments du mandrin. Selon la figure 9, le procédé général comporte en outre une étape 120 de bobinage de fibres 8 sur le liner assemblé sur les éléments du mandrin et l'étape 1 10 d'assemblage des éléments du mandrin est réalisée sur un axe d'entraînement en rotation du mandrin.

L'étape de bobinage 120 est réalisée de manière connue par bobinage de fibres composites imprégnées de résine et, dans le cas où le mandrin est un mandrin soluble, le procédé comporte après l'étape de bobinage une étape 130 de résorption du mandrin qui précède une étape 140 d'extraction des secteurs métalliques.

Les éléments du mandrin comportant un fond avant, un fond arrière et au moins un corps cylindrique intermédiaire, le procédé comporte une étape 90 de positionnement de secteurs annulaires 3a, 3b, 3c, 3d sur les extrémités de jonction desdits fond avant, fond arrière et au moins un corps cylindrique intermédiaire avant l'étape 100 de pose des portions de liner sur les éléments de mandrin.

L'étape 1 1 1 de soudure des portions du liner assemblé sur les éléments du mandrin est alors réalisée par soudure des bords en regard des portions du liner au dessus de gorges 4 au niveau des secteurs annulaires.

Selon la figure 10, l'étape 100 de pose des portions de liner comprend une étape 101 de chauffe des portions de liner, une étape 102 de positionnement des portions de liner sur les éléments de mandrin et une étape 103 de refroidissement des portions de liner réalisant un frettage des portions de liner sur les éléments de mandrin.

En résumé selon un mode de réalisation particulier de l'invention, le procédé commence par un accostage des pièces primaires sur le mandrin, par exemple selon la séquence suivante:

1 - Accostage des portions de liner formant un fond avant et un fond arrière du liner sur les fonds avant et arrière du mandrin,

2- Frettage des portion de liner sur les éléments de mandrin correspondants et usinage des accostages

1 - Accostage de la virole du liner sur le corps cylindrique intermédiaire

2- Frettage de la virole sur le corps cylindrique intermédiaire et usinage des accostages. Les étapes suivantes sont le montage ensemble des éléments de mandrin pour constituer le mandrin complet puis la soudure des portions de liner les unes aux autres.

Un contrôle des lignes de soudure est réalisé en présence du mandrin puis le bobinage 1 1 du matériau du composite est effectué en faisant tourner le mandrin sur son axe 6 comme schématisé en figure 7.

Enfin, le mandrin est retiré.

L'invention peut s'appliquer évidemment pour la réalisation de liners pour réservoirs métalliques ou composites. Elle peut également s'appliquer de façon plus générale à la production de pièces métalliques ou bobinées minces comme des tubes.