本発明における「アブラヤシ」は、ヤシ� ��アブラヤシ属に分類される植物全般をいい� ��西アフリカを原産とするギニアアブラヤシ( Elaeis guineensis)や、中南米の熱帯域を原産後� �るアメリカアブラヤシ(Elaeis oleifera)、ある� �はこれらの栽培品種など、いずれを使用す� �こともできる。

 エタノールの原料となる糖類(単糖、オリ ゴ糖、多糖)は、アブラヤシの主として樹幹� �含有されている。特に、アブラヤシの成木(� ��さがおよそ10~13mに達する)の地上5~10mの部分� ��かかる糖類は豊富に含有されているため、� ��の部分を対象として抽出することが望まし� ��。

 本発明では、アブラヤシの樹幹に豊富に� ��有される糖類を抽出して、エタノールの原� ��として用いる。そのための糖類の抽出方法� ��しては、アブラヤシの樹幹を微細化(裁断、 粉砕)した後、熱水その他の水性溶媒により� �出する方法が望ましいが、その他の公知の� �法を用いてもよい。

 上述のようにしてアブラヤシから抽出物� ��得た後の、糖類からエタノールを産生する� ��程は、バイオエタノールに関する公知の各� ��の方法と同様に行うことができる。一般的� ��は、抽出物を一旦精製した後、含有される� ��糖・オリゴ糖を酵素処理(アミラーゼなど)� �より単糖に分解し、さらに酵母等の微生物� �よる発酵工程を経て、エタノールが産生さ� �る。グルコースなどの六炭糖からエタノー� �を生成する代謝経路を有する微生物の他、� �炭糖からエタノールを生成する代謝経路を� �する微生物をあわせて利用することも望ま� �い。各種の糖類から効率的にエタノールを� �成するための遺伝子を酵母や大腸菌に導入� �るなど、遺伝子組み換え技術を応用しても� �い。なお、本発明のエタノールの製造方法� �おいては、容易に資化しうる糖類の他、セ� �ロースやヘミセルロースからエタノールを� �生するための手法を組み合わせて用いるこ� �ができる。

 発酵工程の後、常法に従って蒸留や脱水� ��程を経ることにより、燃料用、工業用など� ��好適なエタノールを精製することができる� ��

 また、アブラヤシの樹幹の地上0~5mの部分 には、前述のような糖類以外に油分も豊富に 含まれているため、いわゆるバイオディーゼ ルの原料として用いることができる。

 アブラヤシの樹幹からの油分の抽出方法� ��しては、木材等の植物資材から油分を抽出� ��るために用いられている公知の方法を適用� ��ることが可能である。たとえば、樹幹の粉� ��物を、減圧、無酸素の条件下で加熱するこ� ��により(一例としては、約-0.1MPa、200~250℃で2 時間加熱)、油分が気化してガス状となって� �出され、これを冷却することにより液体と� �て回収することができる。このような抽出� �程の後、必要に応じて精製工程を経ること� �より、ディーゼル燃料として用いることの� �きる液体が製造可能である。