図1に示すように、本発明の一実施形態に よる無菌充填包装システム1は、フィルム供� �装置2と、フィルム供給装置2から供給された フィルム101を殺菌液で殺菌する殺菌装置5と� �殺菌装置5での殺菌によりフィルム101に付着� ��た殺菌液を乾燥させる乾燥装置6と、内容物 供給装置8と、乾燥装置6により殺菌液が乾燥� ��れたフィルム101を袋状に成形しながら、内� ��物供給装置8から供給された内容物をフィル ム101内に密封する充填包装機7と、を有する� �

 フィルム供給装置2は、ロール状に巻かれ たフィルム101を保持し、そのフィルム101を繰 り出すことによって充填包装機7に連続的に� �給する。フィルム供給装置2はさらに、ロー� ��状に巻かれたもう1つのフィルム100を待機さ せており、使用側のフィルム101が終端に近づ いたら、この待機側のフィルム100を使用側の フィルム101と接合して、充填包装機7へのフ� �ルム100,101の供給が途切れないようにする。

 フィルム供給装置2は、供給するフィルム の切り替えを行うためのフィルム切り替え機 構20と、使用側のフィルム101と待機側のフィ� ��ム100との接合のためのフィルム融着機構30� �、フィルム切り替え機構20およびフィルム融 着機構30の動作によってフィルム101の送りが� ��止している間もフィルム101を供給できるよ� ��にするアキュームレート機構40と、を有す� �。

 アキュームレート機構40は、フィルム101� �走行経路中に配置された複数のガイドロー� �41と、レバー43に支持された複数のアキュー� ��ローラ42とを有している。フィルム101をガ� �ドローラ41とアキュームローラ42とに交互に� ��け回すことで、フィルム101は蛇行状に引き� ��される。レバー43は、軸43aを中心にして矢� �Aのように揺動自在に支持されており、レバ� ��43を揺動させることで、フィルム101の経路� �が変化する。これによって、フィルム100,101� ��接合動作中などにフィルム101の繰り出しが� ��止されている間であっても、アキュームレ� ��ト機構40に貯えられているフィルム101を送� �出し、充填包装機7に供給することができる� ��

 なお、フィルム101の供給方向についてア� ��ュームレート機構40の下流側には、フィル� �供給装置2から供給されてきたフィルム101を� ��填包装機7へ送るための送りローラ4が配置� �れている。図示していないが、フィルム供� �装置2から充填包装機7までのフィルム走行経 路中に、他の送りローラが配置されていても よい。

 ここで、フィルム切り替え機構20および� �ィルム融着機構30について、図2および図3を� ��照して説明する。

 フィルム切り替え機構20は、このフィル� �切り替え機構20を構成する各要素を支持する 円盤状の回転体22とを有している。回転体22� �、水平な軸回りに回転する主軸21に固定され ており、不図示のモータで主軸21を回転させ� ��ことで矢印B方向に回転する。

 回転体22には主軸21と平行に延びる2つの� �ィルムホルダ22a,22bが取り付けられている。� ��ィルムホルダ22a,22bは、回転体22の回転中心� ��対して点対称となる位置に配置され、それ� ��れロール状に巻かれたフィルム100,101を、着 脱自在、かつ回転体22に対して回転自在に保� ��する。

 無菌充填包装システム1(図1参照)の通常の 運転中、すなわちフィルム供給装置2がフィ� �ム101を供給している通常の供給動作中は、� �転体22は、図2に示す、各フィルムホルダ22a,2 2bが水平方向に並ぶ姿勢で停止している。

 回転体22の外周部には、引き出しローラ� �26および複数のガイドローラ25が設けられて� ��る。引き出しローラ対26は、フィルムホル� �22a,22bに装着されたフィルム100,102を回転体22� ��外周部へ引き出すために設けられている。� ��イドローラ25は、回転体22の周方向に沿って 配置され、回転体22の外周部へ引き出された� ��ィルム100,101を、回転体22の回転方向と反対� ��向へ、回転体22の外周部に沿ってガイドす� �。

 フィルム100,101の終端部には、フィルム終 了テープ(不図示)が設けられている。フィル� ��切り替え機構20には、このフィルム終了テ� �プを、ガイドローラ25および引き出しローラ 26による各フィルム100,101の走行経路中で検出 するフィルムエンドセンサ(不図示)が設けら� ��ている。フィルムエンドセンサとしては、� ��ィルム終了テープを光学的に検出する光学� ��ンサを好ましく用いることができる。

 回転体22は、図2に示す状態に対して180度� ��転した状態でも動作される。したがって、� ��き出しローラ対26、ガイドローラ25およびフ ィルムエンドセンサは、各フィルム100,101に� �応するものを組として各フィルム100,101用に� ��回転体22の回転中心に対して点対称となる� �置に配置されている。

 以上のような引き出しローラ対26および� �イドローラ25の配置により、フィルムホルダ 22aに支持されたフィルム101は、引き出しロー ラ対26を経由して引き出され、ガイドローラ2 5によってガイドされて、フィルム融着機構30 へ導かれる。一方、フィルムホルダ22bに支持 されたフィルム100は、別の引き出しローラ対 26のみを経由して引き出され、フィルム融着� ��構30へ導かれる。この段階では、フィルム10 0はガイドローラ25にはガイドされていない。

 フィルム融着機構30はフィルム切り替え� �構20の上方に配置されており、各フィルム100 ,101はほぼ鉛直面内で互いに平行に対面した� �態でフィルム融着機構30に導かれる。そのた め、フィルム切り替え機構20からフィルム融� ��機構30までのフィルム走行経路中にガイド� �ーラ27がさらに設けられている。フィルム融 着機構30の上方には、このガイドローラ27を� �由したフィルム101を上方に繰り出してアキ� �ームレート機構40に供給するための、不図示 のモータによって駆動される送りローラ3が� �置されている。この送りローラ3は、アキュ� ��ムレート機構40の下流側に配置された送り� �ーラ4とは独立して駆動される。

 ガイドローラ25でガイドされてフィルム� �着機構30へ導かれているフィルム101は、その フィルム101のフィルム終了テープが検出され た後、あるいは必要に応じて、フィルム101の 幅方向に沿って切断される。フィルム101を切 断するために、フィルム切り替え機構20は切� ��手段を有している。切断手段は、カッタユ� ��ット23と、フィルム101の切断時にカッタユ� �ット23との間でフィルム101を挟持するカッタ 受け24とを備えている。

 カッタユニット23は、その刃先がフィル� �101の走行経路中に進入するように、進退移� �可能に設けられている。カッタ受け24は、フ ィルム供給装置2が供給動作中にあるときに� �ッタユニット23と対向する位置で、回転体22� ��外周部に配置されている。前述したように� ��回転体22は、180度回転した状態でも動作さ� �るので、このカッタ受け24と回転体22の回転� ��心に対して点対称となる位置に、もう1つの カッタ受け24が配置されている。カッタ受け2 4の、カッタユニット23との対向面には、カッ タユニット23の刃先を受け入れるための凹部� ��形成されている。

 前述したフィルムエンドセンサは、フィ� ��ム切り替え機構20でのフィルム101の走行方� �についてカッタ受け24よりも上流側に配置さ れる。

 上述した例では、回転体22は円盤状であ� �ものとして説明したが、回転体22の形状はこ れに限られるものではない。フィルムホルダ 22a,22b、フィルム引き出しローラ対26、ガイド ローラ25およびカッタ受け24を上述したよう� �位置に配置できれば、回転体22を任意の形状 とすることができる。例えば、これら各構成 要素の配置に妨げにならない範囲で回転体22� ��一部を切り欠いたり、くり抜いたりするこ� ��によって回転体22を軽量化することもでき� �。回転体22の軽量化は、回転体22を駆動する� ��動源の負荷を軽減できる点で有利である。

 フィルム融着機構30について詳細に説明� �る。

 フィルム融着機構30は、電熱ヒータ(不図� ��)が内蔵されたヒータバー31と、このヒータ� ��ー31に対向配置されたヒータバー受け33と、 を有する。ガイドローラ27を経由したフィル� ��101は、これらヒータバー31とヒータバー受� �33との間を通って送り出される。ヒータバー 31は、ヒータバー受け33を加圧したり、ヒー� �バー受け33から離れたりするように、矢印C� �向(図3参照)に往復移動する。ヒータバー31お よびヒータバー受け33は、協働してフィルム1 01を全幅にわたって加圧および加熱すること� ��できるように構成されている。

 図3に示すように、ヒータバー受け33は、� ��ィルムの幅方向に沿った両端部で支持部材3 2によって支持されている。支持部材32は、ヒ ータバー受け33とヒータバー31との間でのフ� �ルム101の送り出し方向に沿って延びており� �そのフィルムの送り出し方向について下流� �の端部(本形態では上端部)でヒータバー受け 33を支持している。フィルムの送り出し方向� ��ついて支持部材32の上流側の端部(本形態で� ��下端部)には支持軸35が設けられている。支� ��部材32は、この支持軸35を中心に所定の角度 まで回動可能であり、これによって、図3に� �線で示すように、ヒータバー受け33がヒータ バー31から離れる方向に支持部材32を倒すこ� �ができる。

 フィルム101の送り出し方向についてヒー� ��バー受け33のヒータバー31により加圧される 領域よりも下流側には、フィルム押え部材34� ��設けられている。フィルム押え部材34は、� �ータバー受け33に対して進退移動可能にヒー タバー受け33に取り付けられており、フィル� ��引き出しローラ26を経由してフィルム融着� �構30に直接導かれたフィルム100の始端部をヒ ータバー受け33に押さえ付ける。これによっ� ��フィルム100の始端部が保持される。本実施� ��態では、フィルム押え部材34はヒータバー� �け33の上面に設けられている。

 このように、フィルム押え部材34によっ� �フィルム100が保持されることで、ヒータバ� �受け33とヒータバー31との間には、フィルム� ��り替え機構20に装着された2つのフィルム100, 101が、互いに重なり合って存在することにな る。この状態で、ヒータバー31をヒータバー� ��け33に向けて移動させ、ヒータバー31とヒー タバー33とによりフィルム101を加圧および加� ��することで、両フィルム100,101同士がその全 幅にわたって熱融着される。

 フィルム101の送り出し方向についてヒー� ��バー受け33の上流側には、フィルム押え部� �34によって保持されるフィルム100を、フィル ム押え部材34によって保持されている部位よ� ��も上流側で吸着する吸引器36が配置されて� �る。吸引器36は中空構造を有しており、その フィルム100との対向面には、図4Aに示すよう� ��、複数の開口37aが形成されている。吸引器3 6は、例えば、図4Bに示すように、側面が開放 した本体38と、この本体38の開放した側面を� �う蓋部材37とを有して構成することができる 。開口37aは、蓋部材37に形成される。

 吸引器36の内部を不図示のポンプで排気� �ることで、開口37aが形成されている面の周� �の空気が開口37aを介して吸引器36内に吸引さ れる。吸引器36は、このことを利用して、フ� ��ルム100を吸着し、保持する。

 吸引器36の内部には圧力センサ(不図示)を 設けることが好ましい。フィルム101が吸引器 36に吸着されると、開口37aがフィルム101で塞� ��れる。そのため、吸引器36の内部を排気し� �がらフィルム101を吸着させると、その前後� �吸引器36の内圧が急激に変化する。この圧力 の変化を圧力センサで検出することで、フィ ルム100が吸着されたことを検出することがで きる。

 図3に示すように、吸引器36は、フィルム1 01の送り出し方向と平行な方向である矢印D方 向に往復移動自在に、支持部材32に支持され� ��いる。吸引器36には、支持部材32に固定され たシリンダ39のロッドがブラケットを介して� ��定されている。これによって、シリンダ39� �駆動して吸引器36を矢印D方向に移動させる� �とができる。

 再び図1を参照して、無菌充填包装システ ム1の残りの構成を説明する。

 殺菌装置5は、フィルム供給装置2から供� �されたフィルム101を殺菌する。ここでは殺� �液として過酸化水素水溶液を用いている。� �酸化水素水溶液は、殺菌槽50に満たされてい る。殺菌槽50には、フィルム引き回しユニッ� ��51が出し入れ自在に設けられている。フィ� �ム引き回しユニット51は、互い違いに配置さ れた複数のローラを有し、これらのローラに フィルム101を交互に掛け回すことで、フィル ム101が蛇行状に引き回される。

 過酸化水素水水溶液で満たされた殺菌槽5 0内にフィルム引き回しユニット51を設置した 状態で無菌充填包装システム1を運転すると� �フィルム101は過酸化水素水溶液に浸漬され� �がら送られる。これによってフィルム101が� �菌される。

 乾燥装置6は、フィルム101が殺菌装置5を� �過することによってフィルム101に付着した� �酸化水素水溶液を、温風を吹き付けること� �どによって乾燥させる。

 内容物供給装置8は、包装袋中に充填され る内容物を、必要に応じて適宜調製して、充 填包装機7に供給する。内容物は、充填包装� �7に供給される前に加熱殺菌され、そのため� ��殺菌装置を、この内容物供給装置8は含んで いる。

 充填包装機7は、殺菌装置5および乾燥装� �6を経た殺菌済みのフィルム101と、内容物供� ��装置8から供給された殺菌済みの内容物とを 用いて、包装袋を製造する。充填包装機7と� �ては、少なくとも製袋ガイド71、投入パイプ 72、縦シール機構73、および横シール機構75を 有する一般的な充填包装機を用いることがで きる。

 製袋ガイド71は、乾燥装置6を経たフィル� ��101を、その長手方向に沿って半分に曲げる� ��とによって両側縁部が一致するようにフォ� ��ミングしつつ、下方にガイドする。製袋ガ� ��ド71の下方には、上方から下方へのフィル� �101の送りを補助する補助送りローラ74が配置 されている。

 縦シール機構73は、製袋ガイド71と補助送 りローラ74との間に配置されている。縦シー� ��機構73は、製袋ガイド71によってフォーミン グされたフィルム101の両側縁部の通過経路を 間において対向配置された一対の縦シールバ ーを有する。一対の縦シールバーのうち少な くとも一方には、電熱ヒータといった加熱手 段(不図示)が内蔵されている。縦シールバー� ��、フィルム101の対面した両側縁部同士を、� ��ィルム101の送りに同期して一定のタイミン� ��で間欠的に加圧および加熱するように駆動� ��れる。これによって、フォーミングされた� ��ィルム101の両側縁部同士がフィルム101の長� ��方向全体にわたって熱融着され、チューブ� ��のフィルム101が形成される。

 投入パイプ72は、縦シール機構73によって 熱融着されることによってチューブ状に形成 されたフィルム101内に、内容物供給装置8か� �供給された内容物を投入する。

 横シール機構75は、投入パイプ72の下方に おいてフィルム101を間において対向配置され た一対の横シールバーを有し、フィルム101を その幅方向に沿って、かつ全幅にわたって熱 融着する。フィルム101の送りに同期して横シ ールバーを一定のタイミングで間欠的に駆動 することで、フィルム101にはその全幅にわた る横シール部が、フィルム101の長手方向に一 定の間隔で形成される。これによって、フィ ルム101内に投入された内容物が封止される。

 上下に隣り合う2つの横シール部によって 区画されたフィルム1の部分が1つの包装単位� ��なる。横シール機構75は、フィルム101を横� �ール部において幅方向に沿って切断するた� �のカッタ(不図示)をさらに備えていてもよい 。カッタにより横シール部ごとにフィルム101 を切断することにより、個々の包装単位に分 離された包装体が得られる。カッタは、一対 の横シールバーのうちの一方に内蔵されてい てもよいし、横シールバーとは別のユニット として構成されていてもよい。

 充填包装機7は、上述した各構成の他に、 一対のシゴキローラ76および一対の成形板77� �有することが好ましい。

 一対のシゴキローラ76は、投入パイプ72の 下方に、フィルム101の通過経路を間において 対向配置されている。シゴキローラ76は、フ� ��ルム101を下方に送る向きに回転するととも� ��、互いに開閉するように対向移動可能に設� ��られている。またシゴキローラ76は、閉じ� �ときにフィルム101をその全幅にわたって加� �することができる長さを有している。

 内容物がシゴキローラ76よりも高い位置� �で投入されている状態でシゴキローラ76を閉 じることにより、フィルム101はシゴキローラ 76の加圧力で押しつぶされて、内容物が上下� ��分離される。シゴキローラ76を閉じたまま� �転させると、シゴキローラ76よりも上方の内 容物はシゴキローラ76の上方に留まったまま� ��、シゴキローラ76によってフィルム101が押� �潰されつつ、ゴキローラ76よりも下方の内容 物のみがフィルム1とともに送られる。シゴ� �ローラ76で押し潰されたフィルム101の部分を 横シール機構75で熱融着することで、空気を� ��入させることなく包装体を製造することが� ��きる。

 一対の成形板77は、シゴキローラ16と横シ ール機構100との間において、互いに接近する 方向および離間する方向に対向移動可能に、 フィルム101を間において対向配置されている 。成形板77は、フィルム101の内容物が充填さ� ��た部分を所定の対向間隔で挟んでフィルム1 01の膨らみを抑制することで、フィルム101の� ��容物が投入された部分の形を整える。これ� ��よって、内容物の容量のばらつきが抑えら� ��る。内容物が軽量であったり、内容物の容� ��に対する要求が厳しくなかったりする場合� ��ど、フィルム1の膨らみを抑制する必要性が 低い場合は、成形板17は必ずしも配置しなく� ��よい。

 次に、上述した無菌充填包装システム1の 動作について説明する。

 フィルム供給装置2からは、フィルム切り 替え機構20に装着された2つのフィルム100,101� �うち、一方のフィルム101が繰り出される。� �り出されているフィルム101を使用側のフィ� �ム101とする。もう一方のフィルム100は、そ� �始端部がフィルム融着機構30のヒータバー受 け33とフィルム押え部材34とによって保持さ� �ている。保持されているフィルム100を待機� �のフィルム100とする。

 フィルム供給装置2から繰り出されたフィ ルム101は、所定の走行経路を通過して、殺菌 装置5に供給される。殺菌装置5に供給された� ��ィルム101は、殺菌装置5で過酸化水素水溶液 による殺菌が行われ、さらに乾燥装置6で乾� �された後、充填包装機7に供給される。

 充填包装機7は、供給されたフィルム101を 、縦シール機構73によってチューブ状に形成� ��る。チューブ状に形成されたフィルム101の� ��部には、投入パイプ72を介して内容物供給� �置8から供給された殺菌済みの内容物が投入� ��れる。そして、内容物が投入されたチュー� ��状のフィルム101を、横シール機構75によっ� �、フィルム101の長手方向に一定間隔で熱融� �することで包装体が連続的に製造される。

 このようにして包装体を連続的に製造す� ��ことにより、フィルム101が消費されていく� ��フィルム101が全て消費されてしまうと、充� ��包装機7の動作を停止し、新たなフィルムを セットし直してから動作を再開しなければな い。そこで、本形態の無菌充填包装システム 1は、充填包装機7の動作を停止することなく� ��次のフィルムへの切り替えを自動で行う。

 以下に、フィルムの切り替え動作につい� ��詳細に説明する。

 フィルム101が消費されて終端部に近づく� ��、フィルム終了テープが現れる。フィルム� ��了テープがフィルムエンドセンサにより検� ��されると、送りローラ3によるフィルム101の 繰り出しが停止される。この状態で、図5Aに� ��すように、カッタユニット23がカッタ受け24 に向かって移動し、フィルム101を全幅にわた って切断する。

 送りローラ3によるフィルム101の繰り出し は、フィルム終了テープの検出後、直ちに停 止されてもよいし、所定の時間経過後に停止 されてもよい。いずれの場合でも、フィルム 終了テープがカッタユニット23とカッタ受け2 4との間に到達する前に、フィルム101の無駄� �少なくするために、フィルム終了テープに� �きるだけ近い位置でフィルム101を切断する� �とが好ましい。フィルムエンドセンサがフ� �ルム終了テープを検出してからカッタユニ� �ト23を動作させるまでの時間は、フィルムエ ンドセンサからカッタ受け24までの距離に応� ��て決定すればよい。

 フィルム101の切断後、カッタユニット23� �元の位置に戻し、再び送りローラ3によって� ��ィルム101を送り出す。フィルム101の切断動� ��中は、送りローラ3によるフィルムの送りが 停止されているが、その間も、アキュームレ ート機構40に貯えられているフィルム101を送� ��出しながら充填包装機7による充填包装動作 は行われている。

 送りローラ3によるフィルムの送り出しと ともに、図5Bに示すように、吸引器36を駆動� �て、フィルム押え部材34によって保持されて いる待機側のフィルム100を吸着する。

 待機側のフィルム100の吸着後、その状態� ��、フィルム100をフィルム押え部材34による� �持から解放するとともに、シリンダ39を駆動 することによって、吸引器36をフィルム送り� ��し方向上流側へ移動させる。これによって� ��フィルム100は、その送り出し方向上流側へ� ��り戻される。ここで、吸引器36の移動量は� �吸引器36の移動後にフィルム100の始端部100a� �ヒータバー31とヒータバー受け33とで加圧さ� ��る領域に位置するような移動量とされる。

 待機側のフィルム100の、フィルム押え部� ��34からの解放は、フィルム押え部材34をヒー タバー受け33から離れる方向に移動させるこ� ��によって行うことができる。または、フィ� ��ム100の保持をフィルム押え部材34の自重に� �って行い、フィルム100を吸着した吸引器36が 移動することによって、フィルム100の始端部 100aがフィルム押え部材34とヒータバー受け33� ��の間から抜け出るようにしてもよい。

 吸引器36を移動させた後の、フィルム100� �始端部100aの位置は、非常に重要である。そ� ��で、フィルム押え部材34でフィルム100を保� �する際に、フィルム100の始端縁が、吸引器36 の移動量に基づいて定められた所定の位置に 位置するようにフィルム100を保持するのが好 ましい。

 その方法としては、例えば、ヒータバー� ��け33にフィルム100の始端縁の位置に相当す� �目印を設けておき、その目印にフィルム100� �始端縁を合わせた状態でフィルム100を保持� �る方法がある。あるいは、フィルム100の始� �部をフィルム押え部材34のヒータバー31側の� ��ッジと反対側のエッジからはみ出させて保� ��し、フィルム100の保持後、フィルム押え部� ��34のエッジからはみ出したフィルム100の部� �を切除することによって、フィルム100の始� �縁の位置を定めてもよい。

 一方、使用側のフィルム101は、送りロー� ��3(図1参照)によってさらに送り出される。最 終的には、使用側のフィルム101は、その切断 された末端部101aが、ヒータバー31とヒータバ ー受け33とで加圧される領域内で待機側のフ� ��ルム100の始端部100aと重なる位置まで送り出 される。フィルム101の経路でのカッタユニッ ト23からヒータバー31までの距離は予めわか� �ているので、使用側のフィルム101の終端部� �位置決めは比較的容易である。フィルム101� �上記の位置まで送り出されたら、送りロー� �3を停止する。

 待機側のフィルム100の始端部および使用� ��のフィルム101の終端部が上記の位置に位置� ��めされたら、図5Dに示すように、ヒータバ� �31をヒータバー受け33に向けて前進させ、ヒ� ��タバー31とヒータバー受け33とによってフィ ルム100,101を加圧および加熱する。これによ� �て、フィルム100,101の加熱された領域が熱融� ��される。

 その後、図5Eに示すように、ヒータバー31 を元の位置に戻し、フィルム100,101を加圧状� �から開放する。これによって、フィルム100,1 01の加熱されていた領域が自然冷却されて固� ��し、その結果、使用側のフィルム101と待機� ��のフィルム100とが連続した状態で接合され� ��。フィルム100,101の接合後、吸引器36の駆動� ��停止し、待機側のフィルム100の保持を解除� ��る。

 以上説明したように本実施形態では、フ� ��ルム融着機構30は、フィルム押え部材34とは 別に、待機側のフィルム100のフィルム押え部 材34で保持される部位の上流側を保持する吸� ��器36を備えている。吸引器36は、使用側のフ ィルム101と待機側のフィルム100とを接合する 際、待機側のフィルム100を保持した状態で、 フィルム押え部材34による保持から解放され� ��フィルム100の始端部100aがヒータバー31によ� ��加圧される領域内に位置するように、フィ� ��ム100を引き戻す。

 その結果、図6に示すように、待機側のフ ィルム100と使用側のフィルム101とを、それら の端部に非融着部が形成されることなく、フ ィルム100,101の重なり合った領域全体を熱融� �することができる。その結果、異物の入り� �みや過酸化水素水溶液の浸入の原因となる� �き間の発生を防止することができる。

 特に、フィルムを殺菌液中に浸漬する無� ��充填包装システムにおいては、使用側のフ� ��ルムと待機側のフィルムとの間にすき間が� ��じると、このすき間への殺菌液の浸入を回� ��するのは極めて困難である。したがって、� ��用側のフィルムと待機側のフィルムとを両� ��間にすき間を生じさせることなく熱融着で� ��る充填包装システムは、包装体内に殺菌液� ��残存する可能性を極めて低くすることがで� ��、無菌充填包装システムに適用するのに特� ��適している。

 フィルム100,101が接合された後、再び送り ローラ3(図1参照)を駆動する。これによって� �待機側のフィルム100も、使用中のフィルム10 1に続いて送り出される。

 送りローラ3の駆動とほぼ同じタイミング で、図5Fに示すように、回転体22が矢印方向� �回転を始める。回転体22が回転することで、 待機側であったフィルム100がガイドローラ27� ��ガイドされるようになる。使用側であった� ��ィルム101は、この段階では切断された残り� ��部分がフィルムホルダ22aに保持されたまま� ��ある。なお、図5Fは、図5Aに示した状態から 回転体22が45°回転した状態を示している。

 回転体22がさらに回転していくと、図5Gに 示すように、フィルム100は、回転体22に設け� ��れたガイドローラ25にもガイドされ始める� �この間も、送りローラ3によるフィルム100の� ��り出しは行われている。なお、図5Gは、図5A に示した状態から回転体22が135°回転した状� �を示している。

 そして回転体22の回転動作は、図5Hに示す ように、図5Aに示した状態から180°回転した� �態で停止する。これにより、2つのフィルム� ��ルダ22a,22bの関係が入れ替わり、待機側であ ったフィルム100は、今度は使用側となる。

 使用側であったフィルム101は、フィルム� ��ルダ22bから取り外され、フィルム101が取り� ��されたフィルムホルダ22bに新たなフィルム� ��装着される。新たなフィルムは、フィルム� ��ルダ22bに対応する引き出しローラ対26の間� �通されて、その始端部がフィルム融着機構30 のフィルム押え部材34によって保持される。� ��れによって、新たなフィルムが待機用のフ� ��ルムとなる。新たなフィルムをフィルム押� ��部材34に保持する際は、図3に破線で示すよ� ��に、支持部材32を倒して行う。これにより� �使用中のフィルムの送り出しを妨げること� �く、新たなフィルムを保持させることがで� �る。新たなフィルムの始端部がフィルム押� �34によって保持された後、支持部材32は元の� ��勢に戻される。

 上述したフィルムの切り替え動作は、フ� ��ルムを交換する必要がある度に繰り返され� ��。その結果、フィルムを交換するごとに充� ��包装機7の動作を停止させる必要はなく、充 填包装機7を連続して動作させ続けることが� �きるようになる。

 以上、本発明について代表的な実施形態� ��例に説明したが、本発明は、上述した実施� ��態に限定されるものではない。

 例えば、上述した実施形態ではフィルム� ��し機構として、真空吸引によってフィルム� ��吸着するものを示したが、その他にも、フ� ��ルムを挟持するクランプ機構あるいはフィ� ��ムを挟持しながら回転することによってフ� ��ルムを送り戻すローラ機構などを用いるこ� ��もできる。また、上述した実施形態ではフ� ��ルム終了テープを検出することでフィルム� ��切り替え動作が行われるようにしたが、使� ��側のフィルムの末端を検出することによっ� ��フィルムの切り替えを行うようにしてもよ� ��。この場合は、切断機構は設ける必要はな� ��。ただし、フィルムの末端を検出する場合� ��も切断機構を備えておけば、フィルムの任� ��の部分でフィルムを切り替えることができ� ��便利である。さらに、上述した実施形態で� ��無菌充填包装システムに本発明を適用した� ��合を説明したが、充填包装後の工程で殺菌� ��行う場合や殺菌が不要な場合など、無菌充� ��する必要がない場合は、殺菌装置および乾� ��装置は不要である。