La présente invention concerne un bracelet souple à maillons articulés.

L'invention est d'application très large, puisqu'elle peut être mise en oeuvre aussi bien en horlogerie comme bracelet-montre qu'en bijouterie comme simple bracelet, de même que comme élément de ceinture, de rideau, etc.

Les bracelets-montres métalliques actuellement connus sont constitués de maillons généralement articulés les uns aux autres par des goupilles transversales. S'il permet d'obtenir des résultats satisfaisants concernant la résistance mécanique par exemple, ce mode d'articulation présente toutefois l'inconvénient d'exiger une épaisseur minimum pour les maillons, supérieure au diamètre des goupilles.

Aussi, le but de l'invention est de proposer un bracelet souple dont l'articulation entre maillons serait conçue de manière à pouvoir réaliser un bracelet d'épaisseur beaucoup plus faible, sans pour autant nuire à la solidité de l'ensemble et avec tous les avantages qui en résultent sur le plan de l'esthétique.

Ce but est atteint, conformément à l'invention, par un bracelet souple à maillons articulés, remarquable en ce que chaque maillon est articulé à un maillon adjacent par au moins une première bille immobilisée entre deux moyens de retenue ménagés respectivement sur un premier flasque dudit maillon et sur un deuxième flasque dudit maillon adjacent, et par au moins une deuxième bille immobilisée entre deux moyens de retenue ménagés respectivement sur un deuxième flasque dudit maillon et sur un premier flasque dudit maillon adjacent, les premier et deuxième flasques d'un même maillon étant maintenus dans une configuration parallèle par des moyens d'assemblage.

Selon une variante avantageuse, lesdits moyens de retenue sont des découpes circulaires contre lesquelles lesdites billes viennent en appui.

De préférence, lesdites descoupes circulaires présentent un chanfrein extérieur aux maillons.

Selon un mode d'application de l'invention, l'un desdits maillons comporte des flasques entre lesquels est inséré un boîtier de montre, au moins un desdits flasques étant percé d'une ouverture.

Selon une autre variante, lesdits moyens d'assemblage sont sont constitués d'au moins une entretoise placée entre les flasques des maillons, et par une vis de fixation traversant ladite entretoise.

Avantageusement, lesdites billes sont réalisées dans un des matériaux suivants : or, argent, platine, acier, pierre fine, pierre dure, pierre synthétique, transparente ou opaque et les maillons sont réalisés dans un des matériaux suivants : or, argent, platine, acier, laiton.

Selon un premeir mode de réalisation de l'invention, les premier et deuxième flasques d'un même maillon sont maintenus dans une configuration inversée ou tête-bêche en définissant respectivement une face frontale et une face dorsale.

Selon un autre mode de réalisation, les premier et deuxième flasques d'un même maillon définissent des faces latérales entre lesquelles est disposé un flasque central pourvu de moyens de retenue dans lesquels lesdites billes sont en appui.

Ainsi, l'épaisseur du bracelet souple à maillons articulés conforme à l'invention est essentiellement déterminée par le diamètre des billes assurant l'articulation entre les maillons. Cette épaisseur peut donc être rendue aussi faible que l'on veut, seule des considérations de solidité mécanique venant en limiter la réduction.

Il en résulte un bracelet très fin et très élégant dont il est possible d'augmenter encore l'esthétique par l'utilisation de matériaux précieux : métaux nobles et pierres fines pour les billes, métaux nobles pour les maillons. Dans une application particulière à l'horlogerie du bracelet de l'invention, il est prévu qu'un desdits maillons comporte des flasques entre lesquels est inséré un boîtier de montre, au moins un desdits flasques étant percé d'une ouverture.

La description qui va suivre en regard des dessins annexés, donnés à titre d'exemples non limitatifs, fera bien comprendre en quoi consiste l'invention et comment elle peut être réalisée :

- les figures la, lb et le sont respectivement des vues de dessus, de côté et en perspective éclatée d'un bracelet souple à maillons articulés, conforme à l'invention ;

- les figures 2a et 2b sont respectivement des vues de dessus et de côté d'un maillon du bracelet des figures la et lb, destiné à recevoir un boîtier de montre ;

- la figure 3 est une vue de dessus d'une première variante de réalisation du bracelet des figures la et lb ; et

- la figure 4 est une vue de dessus en coupe partielle d'une seconde variante de réalisation du bracelet de l'invention.

Les figures la, lb et le montrent, en vues de dessus, de côté et en perspective, un bracelet souple à maillons articulés dans lequel un maillon 10 est constitué par un premier flasque 100 et un deuxième flasque 200, lesdits flasques étant maintenus dans une configuration antiparallèle, ou tête-bêche, par des moyens d'assemblage.

Dans le mode de réalisation des figures la, lb et le, lesdits moyens d'assemblage sont formés par deux entretoises 301 placées entre les flasques 100, 200 du maillon 10 et par deux vis 302 de fixation traversant respectivement les entretoises 301.

Dans le mode de réalisation représenté, les flasques 100, 200 sont plats et tous identiques. Ils sont imbriqués les uns dans les autres selon deux séries définissant respectivement une face frontale et une face dorsale parallèles. Chaque flasque 100, 200 est constitué de deux pattes latérales 100b, 100c délimitant entre elles un logement en U. Les pattes latérales 100b, 100c se prolongent selon l'axe longitudinal du flasque 100 par une patte centrale 100a destinée à s'engager dans le logement en U du flasque 101 adjacent de la même série. Le maillon 10, c'est-à-dire les flasques 100, 200 et les moyens

301, 302 d'assemblage, peut être réalisé en un métal précieux : or, argent, platine ou encore en acier ou en laiton.

On peut voir sur les figures la, lb et le que le maillon 10 est articulé au maillon adjacent 11 par une première bille 121 immobilisée entre un moyen 110 de retenue, ici une découpe circulaire contre laquelle la première bille 121 vient en appui, ménagée sur la patte centrale 100a du premier flasque 100 du maillon 10 et une découpe équivalente ménagée sur le deuxième flasque 201 du maillon adjacent 11, et par deux deuxièmes billes 211 immobilisées respectivement entre deux découpes circulaires 210 ménagées sur les pattes latérales 200b, 200c du deuxième flasque 200 du maillon 10 et deux découpes

équivalentes ménagées sur les pattes latérales du premier flasque 101 du maillon adjacent 11.

De même, comme représenté sur les figures la et lb, le maillon 10 est articulé au maillon adjacent 12 par deux premières billes 122 immobilisées respectivement entre deux découpes circulaires 120 ménagées dans le premier flasque 100 du maillon 10 et deux découpes circulaires équivalentes ménagées sur le deuxième flasque 202 du maillon adjacent 12, et par une deuxième bille 212 immobilisée entre une découpe circulaire 220 ménagée sur le deuxième flasque 200 du maillon 10 et une découpe circulaire équivalente ménagée sur le premier flasque 102 du maillon adjacent 12.

Selon l'invention, on définit ainsi des lignes de liaison transversale entre les maillons contigus et entre les deux faces du bracelet. Ces lignes de liaison constituent autant d'axes d'articulation qui confèrent au bracelet, une flexibilité longitudinale lui permettant de prendre une courbure suffisante pour s'adapter à des morphologies diverses et variées.

Bien entendu, il est possible de prévoir, dans des modes de réalisation non représentés, des lignes de liaison comportant plus de trois billes en modifiant la forme des flasques. En effet, l'invention a été décrite avec trois billes d'articulation entre deux maillons adjacents. Elle pourrait tout aussi bien être mise en oeuvre avec un nombre quelconque de billes supérieur ou égal à 2.

Comme le montre plus particulièrement la figure lb, l'essentiel de l'épaisseur du bracelet de l'invention est déterminé par le diamètre des billes d'articulation. Par conséquent, on pourra obtenir des bracelets très plats et souples en utilisant des billes de faible diamètre.

Lesdites billes d'articulation peuvent être réalisées en métal précieux : or, argent, platine, ou en acier, de même qu'en pierre fine, pierre dure, pierre synthétique, transparente ou opaque.

La figure 3 représente une variante possible du bracelet souple des figures la et lb. Cette variante, plus spécialement destinée à la bijouterie, est obtenue en réduisant sensiblement sur chaque flasque les parties métalliques de liaison entre les découpes circulaires recevant les billes d'articulation. Le bracelet ainsi réalisé offre l'avantage de bien mettre en valeur les billes surtout lorsque celles-ci sont en pierre.

Ainsi qu'on peut le voir sur cette même figure 3, les découpes circulaires 110, 210 et 120, 220 présentent des chanfreins 113, 213 et

123, 223, ou gorges, extérieurs au maillon 10, ceci de manière à donner visuellement une plus grande dimension aux billes et d'ajouter à leur mise en valeur.

Sur les figures 2a et 2b est représenté un bracelet souple conforme à l'invention dans une application à l'horlogerie. Selon ce mode de réalisation, le bracelet comprend un maillon 10' particulier dont les deux flasques 100', 200' sont aux dimensions d'un boîtier de montre, de sorte à pouvoir insérer ledit boîtier entre les deux flasques. Un desdits flasques 100' est percé d'une ouverture 400 pour la visualisation du cadran du boîtier.

Dans le mode de réalisation du bracelet de l'invention représenté sur la figure 4, chaque maillon 10 est constitué de deux flasques 100, 200 en regard, définissant des faces latérales qui sont maintenues parallèles par des moyens d'assemblage 301, 302. Chaque maillon 10 est articulé à un maillon adjacent 11 par au moins deux jeux de deux billes 121, 211 et 122, 212. Chaque bille, comme par exemple la bille 121, est immobilisée entre deux moyens de retenue tels que des cavités ou des découpes circulaires ménagées respectivement sur l'un des flasques latéraux 100 du maillon 10 et sur un flasque central 500 disposé de façon décalée entre deux maillons adjacents 10, 11. Le flasque central 500 n'est donc maintenu en place que par l'appui des billes dans leur logement respectif. L'alignement des deux billes 121, 211 d'un même jeu dans un maillon 10 crée une articulation d'axe diamétral qui confère une flexibilité longitudinale au bracelet.