以下、本発明の内容を具体的に説明する。
 本発明は、澱粉と脂肪族ポリエステル、好� ��しくは融点が100℃以上の脂肪族ポリエステ� ��と水とを含む発泡性樹脂組成物である。
 本発明の発泡性樹脂組成物に用いられる澱� ��は、馬鈴薯澱粉、トウモロコシ澱粉、甘藷� ��粉、小麦澱粉、米澱粉などの天然澱粉(未加 工澱粉)やこれらの分解物、アミロースやア� �ロペクチン分解物、加工澱粉などが挙げら� �る。加工澱粉としては、ジカルボン酸澱粉� �ような酸化澱粉、アセチル化澱粉のような� �ステル化澱粉、カルボキシメチル化澱粉の� �うなエーテル化澱粉、澱粉をアセトアルデ� �ドやリン酸で処理した架橋化澱粉、澱粉を2- ジメチルアミノエチルクロライドで第3級ア� �ノ化したもののようなカチオン化澱粉など� �挙げられる。これらの中で安価なことから� �然澱粉が好ましい。

 本発明で用いられる脂肪族ポリエステルは� ��エチレングリコール、1,4-ブタンジオール、 1,6-ヘキサンジオールなどの多価アルコール� �、コハク酸、アジピン酸などの多塩基酸と� �ら合成される。また、本発明で用いられる� �肪族ポリエステルには、1,4-シクロヘキサン� ��メタノールを多価アルコールとして用いて� ��られる環状脂肪族ポリエステルも含まれる� ��これらの脂肪族ポリエステルは、好ましく� ��融点が100℃以上のものを用いる。
 更に、脂肪族ポリエステルは、190℃におけ� ��メルトフローレート(MFR)が8g/10min以下である ことが好ましく、5g/10min以下であることが更� ��好ましい。脂肪族ポリエステルのMFRは低い� ��が、発泡体の強度を改善する。
 分岐状の分子構造を有する脂肪族ポリエス� ��ルを用いると、発泡倍率を上げることがで� ��、更に発泡セルが独立気泡を作りやすく、� ��泡体の強度が更に改善されるので好ましい� ��分岐状脂肪族ポリエステルは、少なくとも� ��ちらか一方が3官能以上の多価アルコールと 多塩基酸との共重合により得られ、例えば、 トリメチルプロパン、コハク酸及びアジピン 酸の共重合により得られる。

 本発明において、水を発泡剤とするとき、1 00℃付近で澱粉のみを発泡させ、脂肪族ポリ� ��ステルを発泡させずに成形体を形成するこ� ��ができ、強度等の特性を向上させることが� ��きる。特に、融点が100℃以上の脂肪族ポリ� ��ステルを用いると、この効果が顕著に現れ� ��。
 本発明の発泡性樹脂組成物において、脂肪� ��ポリエステルは、澱粉100質量部(澱粉に水が 含まれるときは、その水は含まず)に対し、10 ~80質量部配合する。脂肪族ポリエステルの量 が10質量部未満であると、得られる成形体の� ��泡構造が良好でなくなり、強度等の特性が� ��り、一方、80質量部を超えると、澱粉の割� �が少なくなってコストが上がる。

 本発明の発泡性樹脂組成物は、発泡剤と� ��て水を含む。水は、主として澱粉を発泡さ� ��る役割を果たす。良好な発泡体を得るため� ��は、澱粉100質量部に対して、10~40質量部の� �が必要である。なお、この水の量には澱粉� �の水分も含まれる。即ち、水の量は、添加� �る水と澱粉中に含まれる水分との合計量で� �る。

 本発明の発泡性樹脂組成物には、グリセ� ��ンを添加することが好ましい。グリセリン� ��、組成物の加工性及び柔軟性を高め、成形� ��の伸びを増す役割を果たす。グリセリンは� ��澱粉100質量部に対して、3~60質量部添加する ことが好ましい。グリセリンの量が3質量部� �満であると、上記した効果が十分に得られ� �い場合があり、一方、60質量部を超えると、 組成物にべたつきが生じ、ハンドリングが悪 くなる場合がある上に、コストが上がる。

 本発明の発泡性樹脂組成物には、加工性を� ��に向上させるために、界面活性剤を添加す� ��ことが好ましい。界面活性剤としては、ア� ��オン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤� ��びノニオン系界面活性剤の何れを用いるこ� ��もできるが、ノニオン系界面活性剤が好ま� ��い。
 ノニオン系界面活性剤としては、ソルビタ� ��脂肪酸エステル、プロピレングリコール脂� ��酸エステル、ポリエチレングリコール脂肪� ��エステル、ポリオキシエチレンソルビタン� ��肪酸エステル等の脂肪酸エステル、ポリエ� ��レングリコールアルキルエーテル、ポリビ� ��ルアルコール、ポリエチレンオキシド等の� ��溶性高分子が挙げられる。これらの中でソ� ��ビタン脂肪酸エステルが特に好ましい。
 液状の界面活性剤と粉末状の界面活性剤と� ��混合して用いることで、界面活性剤の分散� ��を向上させることができる。
 界面活性剤の添加量は、澱粉の量に応じて� ��定すればよく、澱粉100質量部に対して、0.2~ 5質量部が好ましく、0.5~3質量部が更に好まし い。界面活性剤の量が0.2質量部未満であると 、加工性が十分に改善されない場合があり、 一方、5質量部を超えると、混練した組成物� �滑りやすくなり、例えば、二軸押出機で押� �す場合の押出し効率が低下する場合がある� �

 本発明の発泡性樹脂組成物には、架橋剤を� ��加してもよい。架橋剤を添加することによ� ��、架橋の機構は定かではないが、成形品の� ��水性が向上する(例えば、80℃の熱水中での� ��量減が少なくなる)。
 架橋剤としては、エポキシ基、シラノール� ��、イソシアネート基、アミノ基等の官能基� ��2つ以上含む化合物が挙げられる。架橋剤の 具体例としては、2-(3,4-エポキシシクロヘキ� �ル)エチルトリメトキシシラン、3-グリシド� �シプロピルメチルジエトキシシラン、3-グリ シドキシプロピルトリエトキシシラン、3-イ� ��シアネートプロピルトリエトキシシラン、N -2-(アミノエチル)-3-アミノプロピルメチルジ� ��トキシシラン、3-アミノプロピルトリエト� �シシラン、多官能イソシアネート(例えば、� ��本ポリウレタン工業製のコロネートL、コロ ネートHL、コロネート2030、アクアネート100、 アクアネート105、アクアネート120)等が挙げ� �れる。
 架橋剤の添加量は、澱粉100質量部に対して� ��0.01~2質量部が好ましい。架橋剤の量が0.01質 量部未満であると、十分に架橋が行われない 場合があり、一方、2質量部を超える量は意� �がない。

 本発明の発泡性樹脂組成物には、無機化合� ��粉末を添加してもよい。無機化合物粉末は� ��発泡セルを微細化して発泡体の強度を改善� ��る役割を果たす。無機化合物の具体例とし� ��は、酸化チタン、タルク、炭酸カルシウム� ��卵殻等が挙げられる。
 無機化合物粉末の添加量は、澱粉と脂肪族� ��リエステルとの合計量100質量部に対し、0.3~ 10質量部が好ましく、1.0~3質量部が更に好ま� �い。無機化合物粉末の量が0.3質量部未満で� �ると、発泡セルが大きくなる傾向があり、� �方、10質量部を超えても発泡セルの均一化が 改善されない場合がある。
 無機化合物粉末の粒子径は特に限定されず� ��樹脂組成物に通常用いられる粒子径のもの� ��よい。

 また、本発明の発泡性樹脂組成物には、� ��要に応じて、可塑剤、安定剤、酸化防止剤� ��紫外線吸収剤、着色剤等の公知の添加剤を� ��加してもよい。可塑剤としては、エチレン� ��リコール、プロピレングリコール、ポリエ� ��レングリコール、ポリプロピレングリコー� ��等が挙げられる。

 本発明において、脂肪族ポリエステル、澱� ��、水、並びに必要に応じて添加されるグリ� ��リン、界面活性剤、架橋剤及び無機化合物� ��混合方法は特に限定されない。本発明によ� ��発泡体は、通常、脂肪族ポリエステル、水� ��粉末状の澱粉、並びに必要に応じて添加さ� ��るグリセリン、界面活性剤、架橋剤及び無� ��化合物をヘンシェルミキサー等により予め� ��合した後、押出機により加熱、加圧溶融し� ��所望の形状のダイスより発泡させながら押� ��し、直接に発泡体を得、切断してバラ状の� ��泡体とすることができる。また、脂肪族ポ� ��エステル、澱粉、水、並びに必要に応じて� ��加されるグリセリン、界面活性剤、架橋剤� ��び無機化合物をヘンシェルミキサー等で混� ��した後、押出機により発泡しない条件で加� ��、加圧溶融し、ダイスよりストランドを得� ��切断してペレット化する。このペレットを� ��えば、別の場所で押出機に投入して、高温� ��加熱、加圧溶融して所望の形状のダイスよ� ��押出して発泡体を得ることができる。さら� ��、脂肪族ポリエステル、澱粉、水、並びに� ��要に応じて添加されるグリセリン、界面活� ��剤、架橋剤及び無機化合物をヘンシェルミ� ��サー等で混合した後、押出機で混練する際� ��水を押出機中に注入して、所望の形状のダ� ��スより発泡させながら押出し、発泡体を得� ��ことができる。従って、本発明の発泡性樹� ��組成物には、水を予め添加して組成物とし� ��ものの他、押出機で混練中に水を添加する� ��のも含まれる。さらに、水以外の成分を配� ��したペレットを得、これに水を含浸させ、� ��れを発泡させて発泡ペレットとしたり、あ� ��いは水を含むが発泡しない条件で得たペレ� ��トや水を後から含浸したペレットから金型� ��用いて種々の発泡成形体とすることができ� ��。従って、本発明の発泡性樹脂組成物には� ��このように水をペレットに後から含浸した� ��のも含まれる。本発明の発泡性樹脂組成物� ��、発泡成形体とすることも可能であるが、� ��ラ状の発泡体とすることで緩衝材として好� ��に用いることができる。
 成形時の加熱温度は、一般的には脂肪族ポ� ��エステルの融点近傍が好ましく、具体的に� ��100~120℃の範囲である。

 本発明の発泡性樹脂組成物を用いた成形� ��の形状や用途は特に制限されない。本発明� ��発泡性樹脂組成物は、例えば、押出成形、� ��ロー成形、型発泡成形、射出成形等により� ��シート、フィルム、容器等に成形すること� ��できる。