以下、本発明にかかる内燃機関の燃料供給� ��置の好ましい一実施形態について説明する� ��本実施形態にかかる燃料供給装置は、V型の 気筒配列の内燃機関に適用され得る。
 図1は、本実施形態にかかる内燃機関の燃料 供給装置の概略構成を示す。図1に示すよう� �、内燃機関10の第1のバンク11Aにはデリバリ� �イプ12Aが設けられており、第2のバンク11Bに� ��デリバリパイプ12Bが設けられている。

 第1のデリバリパイプ12Aの端部には連通路 13が接続されており、同連通路13は電動式の� �料ポンプ14を介して燃料タンク15に連通され� ��いる。また、デリバリパイプ12Aには、その� ��間部分(詳しくは、デリバリパイプ12Aに設け られた複数の燃料噴射弁16よりも連通路13側� �部分)から分岐するように延びる分岐通路17� �設けられている。分岐通路17は、第2のデリ� �リパイプ12Bの端部に接続されている。この� �岐通路17を通じてデリバリパイプ12A,12Bが互� �に連通されている。そして、内燃機関10の運 転中においては、燃料ポンプ14の駆動を通じ� ��圧送される燃料が上記連通路13および分岐� �路17を通じて各デリバリパイプ12A,12Bに導入� �れて蓄えられる。

 このように本実施形態にかかる燃料供給� ��置は、燃料が通過する通路として、デリバ� ��パイプ12Aおよび連通路13によって構成され� �第1通路と、デリバリパイプ12Bおよび分岐通� ��17によって構成される第2通路との二系統の� ��路を有している。

 連通路13におけるデリバリパイプ12Aと燃� �ポンプ14との間にはプレッシャレギュレータ 18が設けられており、同プレッシャレギュレ� ��タ18にはリターン通路19が接続されている。 プレッシャレギュレータ18は、連通路13内の� �料の圧力が予め定められた所定圧力以上に� �ったときに開弁される圧力作動弁である。

 本実施形態では、各デリバリパイプ12A,12B への燃料圧送に際して、燃料ポンプ14による� ��送燃料についての余剰分がプレッシャレギ� ��レータ18およびリターン通路19を通じて燃料 タンク15に戻されて、連通路13内の燃料圧力� �所望の圧力で維持される。

 また、各デリバリパイプ12A,12Bにはそれぞ れ複数(本実施形態では、三つ)の燃料噴射弁1 6が設けられており、それら燃料噴射弁16は内 燃機関10の複数(本実施形態では、六つ)の気� �に対応する位置に各別に設けられている。

 そして、これら燃料噴射弁16はそれぞれ� �燃機関10の運転状態に応じたかたちで間欠的 に開弁駆動される。これにより、内燃機関10� ��各気筒に対して、その運転状態に見合うタ� ��ミングで適量の燃料が燃料噴射弁16から噴� �される。

 なお本実施形態では、デリバリパイプ12A� ��同デリバリパイプ12Aに設けられた三つの燃� ��噴射弁16とが第1の燃料噴射系として機能し� ��デリバリパイプ12Bと同デリバリパイプ12Bに� ��けられた三つの燃料噴射弁16とが第2の燃料� ��射系として機能する。

 本実施形態にかかる燃料供給装置は、パ� ��セーションダンパ20をさらに備えている。� �のパルセーションダンパ20は、各燃料噴射弁 16の間欠的な開弁駆動に起因して各デリバリ� ��イプ12A,12Bの内部において発生する燃料圧力 の脈動を抑えるように作用する。

 パルセーションダンパ20は、デリバリパイ� �12A,12Bのそれぞれの内部において各別に発生� ��る燃料圧力の脈動を的確に抑えることがで� ��るように配設されている。
 以下、パルセーションダンパ20の配設態様� �、同配設態様を採用することによる作用と� �ついて詳細に説明する。

 図2は、パルセーションダンパ20の配設部分� ��よびその周辺の断面構造を示す。
 同図2に示すように、デリバリパイプ12Aには 配設通路21が設けられている。この配設通路2 1は、デリバリパイプ12Aにおける上記分岐通� �17との分岐部分において、分岐部分から分岐 する形状に形成されている。パルセーション ダンパ20は、その内部に燃料圧力を導入する� ��めの導入通路20aを備えると共に、導入通路2 0aが配設通路21内において開口した状態で、� �配設通路21を塞ぐように設けられている。本 実施形態では、配設通路21はパルセーション� ��ンパ20の内部に燃料圧力を導入するための� �力導入路として機能する。

 このように本実施形態では、デリバリパ� ��プ12Aと分岐通路17との分岐部分にパルセー� �ョンダンパ20が設けられている。具体的には 、デリバリパイプ12Aの内部における上記配設 通路21の開口が対向している対向部分(図2中� �「P」で示す部分)に同デリバリパイプ12Aにお ける上記分岐通路17の開口部全体が含まれる� ��うに、分岐通路17およびパルセーションダ� �パ20が配設されている。

 対向部分Pは詳しくは、デリバリパイプ12A の内部にあって、デリバリパイプ12Aを突き抜 ける位置まで上記配設通路21を延長した場合� ��同配設通路21に含まれるようになる部分で� �る。

 パルセーションダンパ20は、ダンパ20を配 設通路21の内方に配置される部分と外方に配� ��される部分とに仕切るダイアフラム20b、お� ��び同ダイアフラム20bを配設通路21の内方に� �勢するスプリング20cを備えている。パルセ� �ションダンパ20は、ダイアフラム20bおよびス プリング20cの弾性変形を通じて、パルセーシ ョンダンパ20の内部、ひいては各デリバリパ� ��プ12A,12Bの内部の燃料圧力の脈動を抑える構 造になっている。

 また、パルセーションダンパ20は、ダン� �20の本体と配設通路21との間にOリング20dを挟 んだ状態で配設されている。このOリング20d� �、ダンパ20と配設通路21との間からの燃料の� ��れをシールする。

 このようにパルセーションダンパ20を配� �することにより、二本のデリバリパイプ12A,1 2B内において発生した燃料圧力の脈動が、各� ��の経路を通じて対向部分Pに伝えられるとと もに、同対向部分Pから配設通路21を介してパ ルセーションダンパ20に伝えられる。

 そのため、分岐通路17の開口部が対向部� �Pに含まれないように分岐通路17が接続され� �構成と比較して、デリバリパイプ12A,12B内に� ��いて各別に発生した燃料圧力の脈動の干渉� ��抑制しつつ、各圧力脈動をパルセーション� ��ンパ20に伝えることができる。各圧力脈動� �各別の経路を通じて対向部分Pに伝わるため� ��圧力脈動が対向部分Pに到達する前に干渉す ることを回避することができる。したがって 、それら燃料圧力の脈動の振幅をパルセーシ ョンダンパ20によって適正に減衰させて抑え� ��ことができる。

 一方、燃料ポンプが設けられた連通路と� ��別に、デリバリパイプと燃料タンクとを連� ��するリターン通路を設け、同リターン通路� ��通じて余剰燃料を燃料タンクに戻す装置が� ��られている。こうした装置では、デリバリ� ��イプ内で発生した燃料圧力の脈動の一部が� ��燃料ポンプに伝わることなく、リターン通� ��を介して燃料タンクに伝わる。

 本実施形態では、余剰燃料を燃料タンク1 5に戻すためのリターン通路19が対向部分Pよ� �も燃料ポンプ14に近い部分(具体的には連通� �13)に接続されているために、各デリバリパ� �プ12A,12Bで発生した燃料圧力の脈動の全てが� ��料ポンプ14に向かって伝えられる。そのた� �、各デリバリパイプ12A,12Bで発生した燃料圧� ��の脈動の干渉の度合いが大きくなり易く、� ��の影響も大きくなり易い。本実施形態によ� ��ば、このように圧力脈動による影響が大き� ��なり易い燃料供給装置にあっても、同圧力� ��動を好適に抑えることができる。

 また、対向部分Pは、デリバリパイプ12Aに おける三つの燃料噴射弁16より燃料ポンプ14� �近い部分に設定されている。すなわち、パ� �セーションダンパ20の設けられた対向部分P� �、各デリバリパイプ12A,12Bに設けられた全て� ��燃料噴射弁16と燃料ポンプ14との間に介在し ている。したがって、燃料噴射弁16の間欠的� ��開弁駆動に起因して生じる燃料圧力の脈動� ��燃料ポンプ14に伝わることを的確に抑制す� �ことができ、同燃料ポンプ14の圧送性能の低 下を好適に抑制することができる。

 さらに、パルセーションダンパ20の導入� �路20aの通路断面積と配設通路21の通路断面積 とが共に、デリバリパイプ12Aの通路断面積や 分岐通路17の通路断面積より大きい。これに� ��り、デリバリパイプ12Aからパルセーション� ��ンパ20内部に至る経路や、分岐通路17からパ ルセーションダンパ20内部に至る経路に、通� ��断面積が狭められる部分がない。そのため� ��通路断面積が狭められる部分がある場合と� ��較して、デリバリパイプ12A内の燃料圧力の� ��動や分岐通路17内の燃料圧力の脈動がパル� �ーションダンパ20の内部に伝わり易く、それ ら燃料圧力の脈動が適正に抑えられる。

 以上説明したように、本実施形態は以下の� ��果を有する。
 (1)デリバリパイプ12Aにおける上記分岐通路1 7の開口部全体が、同デリバリパイプ12Aの内� �における上記パルセーションダンパ20の導入 通路20aの開口が対向している部分Pに含まれ� �ように、分岐通路17およびパルセーションダ ンパ20が配設されている。そのため、デリバ� ��パイプ12A,12B内において各別に発生した燃料 圧力の脈動の干渉を抑制しつつ、各圧力脈動 をパルセーションダンパ20に伝えることがで� ��る。しかも、二本のデリバリパイプ12A,12B内 において発生した燃料圧力の脈動が対向部分 Pに到達する前に干渉してしまうことを回避� �ることができる。したがって、それら燃料� �力の脈動の振幅をパルセーションダンパ20に よって適正に減衰させて抑えることができる 。

 (2)デリバリパイプ12Aと分岐通路17との分� �部分において分岐された配設通路21を設け、 パルセーションダンパ20を、ダンパ20の導入� �路20aが配設通路21内において開口した状態で 設けている。そのため、対向部分Pに伝わる� �圧力脈動を配設通路21、ひいてはパルセーシ ョンダンパ20の内部に効率よく伝えることが� ��きる。

 (3)燃料ポンプ14による圧送燃料について� �余剰分を燃料タンク15に戻すためのリターン 通路19が連通路13に接続されている。このた� �、圧力脈動による影響が大きくなり易い燃� �供給装置にあっても、同圧力脈動を好適に� �えることができる。

 なお、上記実施形態は、以下のように変更� ��て実施してもよい。
 ・パルセーションダンパ20の導入通路20aの� �路断面積や配設通路21の通路断面積は、デリ バリパイプ12Aの通路断面積や分岐通路17の通� ��断面積より小さくてもよい。

 ・デリバリパイプ12Aにおける分岐通路17� �開口部全体ではなく、その一部のみが対向� �分Pに含まれるように、分岐通路17およびパ� �セーションダンパ20を配設してもよい。同構 成によっても、分岐通路17の開口部が対向部� ��Pに含まれないように分岐通路17およびパル� ��ーションダンパ20を配設した構成と比較し� �、各デリバリパイプ12A,12B内において各別に� ��生した燃料圧力の脈動の干渉を抑制しつつ� ��各圧力脈動を一つのパルセーションダンパ2 0に伝えることができる。したがって上記構� �によっても、それら燃料圧力の脈動の振幅� �一つのパルセーションダンパ20によって適正 に減衰させて抑えることはできる。

 ・対向部分に分岐通路の開口部の一部が� ��まれるのであれば、第1のデリバリパイプと 連通路との接続位置や第1のデリバリパイプ� �分岐通路との接続位置は任意に変更可能で� �る。そうした構成の一例を図3に示す。図3に 示す例では、燃料タンク15と第1のデリバリパ イプ12Aとを連通する連通路33がデリバリパイ� ��12Aの中間部分(燃料噴射弁16の間に位置する� ��分)に接続される。また、第2のデリバリパ� �プ12Bに連通される分岐通路37とパルセーショ ンダンパ20が設けられる配設通路41とがそれ� �れ、デリバリパイプ12Aと連通路33との分岐部 分から分岐する形状に形成される。

 ・デリバリパイプ12Aと分岐通路との分岐� ��分にパルセーションダンパ20を取り付け可� �な構造であれば、同パルセーションダンパ20 の取り付け構造は任意に変更可能である。例 えば、配設通路を省略して、デリバリパイプ 12Aの内部において導入通路20aが開口した状態 でパルセーションダンパ20を配設することを� ��能にする形状の取り付け部を新たに設ける� ��となどが可能である。かかる例では、導入� ��路20aが圧力導入路として機能する。

 ・各デリバリパイプ12A,12Bおよび燃料タン ク15に各別に連通される三本の通路と配設通� ��とが同一の部分において分岐された形状の� ��路を設けるとともに、その配設通路にパル� ��ーションダンパ20が設けられてもよい。そ� �した構成の一例を図4に示す。図4に示す例で は、燃料ポンプ14と第1のデリバリパイプ12Aと を連通する連通路13の途中から分岐して第2の デリバリパイプ12Bに接続される分岐通路57が� ��けられる。また、連通路13と分岐通路57との 分岐部分から分岐する形状の配設通路61が設� ��られる。この配設通路61にパルセーション� �ンパ20が設けられる。

 ・連通路の途中に設けられたプレッシャ� ��ギュレータと同プレッシャレギュレータか� ��延びるリターン通路とに代えて、デリバリ� ��イプと燃料タンクとを連通するリターン通� ��およびプレッシャレギュレータが設けられ� ��もよい。

 ・各デリバリパイプに設けられる燃料噴射� ��の数は異なっていてもよい。各デリバリパ� ��プに設けられる燃料噴射弁は一つのみであ� ��てもよい。
 ・本発明は、デリバリパイプと同デリバリ� ��イプに設けられた燃料噴射弁とからなる燃� ��噴射系を二つ備える燃料供給装置であれば� ��例えば水平対向型の気筒配列の内燃機関や� ��W型の気筒配列の内燃機関、L型の気筒配列� �内燃機関など、V型以外の気筒配列の内燃機� ��に適用されてもよい。なお当然のことなが� ��、燃料噴射系は三つ以上を備える燃料供給� ��置も本発明の範囲内である。