(実施形態1)
 図1は、本発明の実施形態1におけるガスメ� �タ及びガスメータシステムの構成を示すブ� �ック図である。本実施形態に係るガスメー� �システムは、流量計測装置としてのガスメ� �タ100と、このガスメータ100で使用するICカー ド118とを備えて構成される。ICカード118には� ��前払い料金に対応した使用可能ガス量及び� ��種情報がカード販売機140とにより書き込ま� ��る。ガスメータ100は、ガス器具が設けられ� ��建物の外部又は内部に配置される。カード� ��売機140は、ガス会社、プロパン業者、もし� ��はこれらと関係のある会社や、コンビニエ� ��スストアなどに設置される。

 ガスメータ100は、ガスが供給される流路1 02に接続され、この流路102中には、遮断弁104� ��流量計測部106、圧力センサ108が設けられる� ��また、ガスメータ100は、流量演算部110、監� ��部112、制御部114、機能設定部116、記憶媒体1 18、ICカード挿入部120、ICカード読取部122、使 用残量計数部124、保安機能検出部128、保安機 能格納部130、感震器132を備えている。ここで 、流量演算部110、監視部112、制御部114、機能 設定部116、使用残量計数部124、ICカード判定� ��126、保安機能検出部128、保安機能格納部130� ��、マイコン等のプロセッサ及びメモリを有� ��て構成される演算処理装置によって各部の� ��能が実現される。

 ガスメータ100の下流側の流路には、ガス� ��ーブル、ファンヒータ、床暖房等、1台以上 の種々のガス器具A151、ガス器具B152、ガス器� ��C153が接続されている。また、ガス器具151~15 3の設置場所の近傍には、ガス漏れや一酸化� �素(CO)等を検知して異常状態の警報を行う警� ��器134が配置され、ガスメータ100と無線又は� ��線通信によって互いに通信可能となってい� ��。

 流量計測部106は、流路102に流れるガスの� ��量を計測するもので、超音波流量計などに� ��って構成される。なお本実施形態では、流� ��計測部106として超音波流量計を用いた場合� ��構成例を説明するが、ガスの流量を計測で� ��るものであれば、膜式流量計など、他の種� ��の流量計測手段を用いてもよい。流量計測� ��106は、流路102中の上流側と下流側に設けた� ��音波送受信器間で一定時間間隔(例えば2秒� �ど)で交互に超音波を送受信させ、流体の流� ��に対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時� ��の差を求め、この伝搬時間差から被計測流� ��の流速及び流量を計測する。

 流量演算部110は、流量計測部106から出力� ��れる計測流量値を用いて、使用されたガス� ��流量、その計測時間に対応する流量パター� ��などを算出して、内部又は外部に設けた記� ��部(図示略)に積算流量や流量パターンなど� �流量及び時間に関する流量データを記憶す� �。また、算出した流量データは監視部112及� �使用残量計数部124に出力する。

 圧力センサ108は、流路102におけるガスの� ��力を検出し、圧力検出信号を監視部112に出� ��する。また、感震器132は、地震の揺れを検� ��し、所定以上の震度の揺れを検出した場合� ��感震信号を監視部112に出力する。また、警� ��器134は、流路102又はガス器具151~153からのガ ス漏れ、ガス器具151~153から発生したCOを検出 し、これらのガス漏れやCO漏れを検知した場� ��に異常検知信号を監視部112に出力する。

 監視部112は、設定された保安機能に従っ� ��ガス使用時の不具合を監視するものである� ��この監視部112は、流量演算部110からの流量� ��ータ、圧力センサ108からの圧力検出信号、� ��震器132からの感震信号、警報器134からの異� ��検知信号などに基づき、保安機能の作動条� ��を満足する場合に、ガス使用時の不具合を� ��知して保安信号を制御部114に出力する。監� ��部112における保安機能は、後述する機能設� ��部116によって設定される。監視部112は、当� ��機能設定部116で設定された保安機能につい� ��監視動作を行う。

 保安機能としては、流量超過、使用時間超� ��、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器� ��動、警報器作動などによる各種不具合の事� ��を検知し、保安のための処理を行う機能が� ��り、例えば不具合検知について以下のよう� ��機能がある。
(1)合計最大流量超過…所定期間の合計流量が 基準流量を超えた場合
(2)個別最大流量超過…流量が計測される度に 前回の流量値との変化が所定値以上の場合
(3)安全継続時間超過…流量別に規定された連 続使用許容時間を超えて使用継続した場合
(4)圧力上昇検知…圧力値が所定値以上に上昇 したことを検知した場合
(5)圧力低下検知…圧力値が所定値以下に低下 したことを検知した場合
(6)感震器作動検知…地震等の震動により感震 器が作動したことを検知した場合
(7)微少漏洩検知…所定の微少漏洩流量を所定 日数検知した場合
(8)脈動検知…所定値以上の流量変動あるいは 圧力変動を検知した場合
(9)警報器作動検知…各種警報器が作動したこ とを検知した場合

 ここで、使用者がICカード118の購入時あ� �いはチャージ時に特に保安機能を選択しな� �場合は、例えばデフォルト保安モードとし� �合計最大流量超過の保安機能が設定される� �保安機能が選択された場合は、その選択さ� �た保安機能が設定される。また、上述した� �うに、保安機能により不具合を検知した場� �の処理動作として警報動作と遮断動作を有� �、選択された保安機能で異常を検知した場� �は遮断動作とし、選択されていない保安機� �で異常を検知した場合は警報動作とする。

 ICカード118は、図示せぬ記憶部と、該記� �部に対するデータの書き込み/読み出しを行� ��制御部とを備えたものであり、プリペイド� ��ードとも呼ばれる。このICカード118の記憶� �は、使用可能ガス量情報を書き込むための� �リアと、保安機能を実現するプログラム(以� ��、“保安機能プログラム”と呼ぶ)を含む各 種情報を書き込むためのエリアを有する。IC� ��ード118に対する使用可能ガス量情報の書き� ��み及び各種情報の書込みは上述したカード� ��売機140で行われる。

 なお、ガス代と保安機能代を別々に支払� ��場合は、選択された保安機能の数に関わら� ��、使用可能ガス量は変わらないが、ガス代� ��保安機能代を一緒にする場合は、選択され� ��保安機能の数により使用可能ガス量が変わ� ��。すなわち、選択された保安機能の数が多� ��なるほど使用可能ガス量が減り、逆に少な� ��なるほど使用可能ガス量が増加する。保安� ��能はオプション的な機能であり、保安機能� ��購入するか否かは使用者の自由であり、購� ��しない場合でもデフォルト保安モードとし� ��例えば合計最大流量超過の保安機能が選択� ��れる。以下、本実施形態では、デフォルト� ��安モードとして例えば合計最大流量超過の� ��安機能が選択されるものとする。

 ICカード挿入部120は、ガスメータ100でICカ ード118を受け付ける部分であり、使用者はガ スを使用する際に、購入したICカード118をIC� �ード挿入部120に挿入する。ICカード読取部122 は、ICカード挿入部120にICカード118が挿入さ� �た場合、挿入されたICカード118から情報の読 み取りを行う。読み取った情報が使用可能ガ ス量情報であれば、その使用可能ガス量情報 を一旦ICカード読取部122に保持しておく。次� ��、後述するICカード判定部126が、ICカード118 が正常なものと判定すると、使用可能ガス量 情報はICカード判定部126を経由して制御部114� ��送られる。そして、制御部114は、使用残量� ��数部124からの残量情報に使用可能ガス量情� ��を加算して、使用残量計数部124へ格納する� ��一方、ICカード読取部122が読み取った情報� �使用可能ガス量情報以外の情報であれば、� �安機能検出部128及びICカード判定部126に出力 する。使用残量計数部124は、現在の使用残量 から流量演算部110で算出された流量を減算し 、使用残量のカウントダウンを実行すると共 に、逐次使用残量を制御部114に出力する。制 御部114は、使用残量計数部124からの使用残量 を判定し、所定残量になった時点で遮断弁104 を制御してガス供給を遮断する。

 保安機能検出部128は、ICカード読取部122� �読み取られた情報の中に保安機能プログラ� �が存在するか否かの検出を行い、保安機能� �ログラムが存在する場合はそれを保安機能� �納部130に格納する。ICカード判定部126は、IC� ��ード読取部122で読み取られた情報からICカ� �ド118が正常なものかどうか判定し、正常な� �のと判定すると、機能設定部116に有効信号� �出力し、正常なものではないと判定すると� �機能設定部116に無効信号を出力する。また� �ICカード判定部126は、ICカード118の判定結果� ��制御部114に出力する。

 制御部114は、ICカード判定部126の判定結� �から、ICカード118が正常なものであれば、保 安機能プログラムが有効であるとして作動状 態とし、保安機能の作動条件を満足する事象 が発生したときに当該保安機能プログラムに 基づく処理を実行し、ICカード118が正常なも� ��でなければ、当該保安機能プログラムが無� ��であるとして作動状態とならない。

 機能設定部116は、ICカード判定部126から� �効信号が出力された場合、保安機能格納部13 0に格納された保安機能プログラムを監視部11 2に出力する。監視部112は、機能設定部116か� �の保安機能プログラムに従い、流量演算部11 0の流量データ、各種センサからの異常検知� �号を監視し、異常を判定したときは制御部11 4に保安信号を出力し、遮断弁104を動作させ� �。制御部114は、監視部112からの保安信号に� �づき、ガス供給の遮断を行う。ガス供給の� �断を行う場合は、遮断弁104を作動させて流� �102を遮断する。監視部112は、機能設定部116� �らの保安機能プログラムで管理できない異� �を検知した場合は警報動作を行う。この警� �動作は、図示せぬブザーの鳴動又は発光素� �の点滅などである。

 次に、本実施形態におけるガスメータ及� ��ガスメータシステムの動作について詳細に� ��明する。図2は、本発明の実施形態における ガスメータ及びガスメータシステムの動作時 の処理手順を示すフローチャートである。

 まずカード販売機140において、ICカード11 8の購入時に保安機能を設定する要求が有る� �否か判定する(ステップS10)。この場合、使用 者が保安機能を購入する操作を行うと、保安 機能設定要求が発生する。保安機能設定要求 があれば、ICカード118に使用者が購入した保� ��機能に対応する保安機能プログラムを書き� ��む(ステップS11)。保安機能設定要求がなけ� �ば、デフォルト保安モード(例えば合計最大� ��量超過のみ)を設定する(ステップS12)。

 ICカード118に、情報が書き込まれた後、使� �者がICカード118をICカード挿入部120に挿入す� ��(ステップS13)。ICカード読取部122は、ICカー� ��挿入部120にICカード118が挿入されたことを� �知すると、ICカード118に書き込まれた情報の 全てを一括して読み取る。情報の全てを読み 取った後、保安機能プログラムを保安機能格 納部130に格納すると共に、ICカード118にチャ� ��ジされた料金分
の使用可能ガス量を読み込む(ステップS14)。

 次に、ICカード118から読み取った情報か� �ICカード118が正常なものであるか否かを判定 し(ステップS15)、正常なものであれば、機能� ��定を完了する。すなわち、ICカード118から� �み取った保安機能プログラムを監視部112に� �力する。この保安機能の設定を行うことで� �能設定完了となると共に、ICカード118にチャ ージされた料金分の使用可能ガス量を使用残 量に加算する処理を行う(ステップS16)。一方� ��ICカード118が正常なものでなければ、処理� �中断する(ステップS17)。そして、ICカード118� ��使用できない(異常である)旨を図示せぬ表� �部に表示する(ステップS18)。その後、ステッ プS19に進む。

 ICカード118が正常なものであるとして次� �処理に進むと、流量計測部106により、ガス� �流量計測を行う(ステップS19)。次いで、流量 が有るかどうかを判定し(ステップS20)、流量� ��有る場合は、流量演算部110により流量値を� ��出する(ステップS21)。また、ステップS20で� �量が無い場合は、ステップS19の流量計測に� �って同様の処理を繰り返す。そして、流量� �を算出した後、監視部112は、流量超過など� �流量に異常が有るかどうかを判定する(ステ� ��プS22)。ステップS22において、流量に異常が 有る場合は次の処理に進み、異常が無い場合 はステップS19の流量計測に戻って同様の処理 を繰り返す。

 また、監視部112は、圧力センサ108からの� ��力検出信号、感震器132からの感震信号、警� ��器134からの異常検知信号などによる異常信� ��が出力されたかどうかを判定する(ステップ S27)。ステップS27において、異常信号が出力� �れた場合は次の処理に進み、異常信号が出� �されない場合はこのステップS19の処理を繰� �返す。

 次に、監視部112は、流量に異常が有る場� ��又は異常信号が出力された場合に、不具合� ��生と判定して保安信号を制御部114に出力す� ��(ステップS23)。制御部114は、保安信号が出� �された場合、遮断弁104を作動させて流路102� �閉じ、ガスの供給を遮断する(ステップS24)。

 一方、制御部114は、使用残量計数部124の� ��数値から使用残量が有るかどうか判定し(ス テップS25)、使用残量が有ればガスの供給を� �続し(ステップS26)、使用残量が無ければ、遮 断弁104を作動させて流路102を閉じ、ガスの供 給を遮断する(ステップS24)。

 上述した本実施形態によれば、ICカード11 8に使用可能ガス量を記憶できると共に、複� �の保安機能のうち、使用環境などによって� �適なものを選択してそのプログラムを記憶� �き、使用可能ガス量と保安機能プログラム� �記憶したICカード118をガスメータ100のICカー� ��挿入部120に挿入することで、使用可能ガス� ��が設定されると共に、保安機能が設定され� ��。これにより、所定残量になるまでガスの� ��用が可能となり、ガスが使用可能になって� ��る間、保安機能の作動条件を満足する事象� ��発生した場合にガスの供給を遮断する保安� ��理を実行することができる。

 保安機能は、複数の保安機能の中から使� ��地域や設置場所、使用状態、使用流量など� ��応じて、選択的に設定することが可能であ� ��。また、保安機能のバージョンアップなど� ��よる更新や、新規の保安機能の追加も可能� ��ある。

 また、ガスメータにほぼ全ての保安機能� ��設定されて、ガス供給に伴う事故の発生は� ��めて低く安全性は確保されている状態であ� ��ても、稀に事故が発生する場合がある。こ� ��ような場合、稀に発生する事故を防止する� ��めの高度な保安機能をオプション扱いとし� ��、ガスメータのバージョンアップを可能に� ��ることもできる。

 また、使用地域によっては、保安機能が� ��備されていない所も想定される。このよう� ��地域の場合、今後のインフラ整備、安全性� ��重視する使用者の感情変化、国の施策等の� ��化に伴って、保安機能の充実に対する要望� ��出てくる可能性がある。その初期的対応と� ��て、ガス供給に伴う事故を未然に防止する� ��安機能を選択的に設定可能とし、保安機能� ��対して課金を行い、現行ガスメータの機能� ��実を図りつつ、ガス供給システムの安全性� ��上を図ることも可能である。

 また、ICカード判定部126で、ICカード118が 正常なものであるか否かを判定し、正常なも のであれば保安機能を有効として作動状態と し、正常なものでなければ保安機能を無効と して作動状態とならないので、ICカードの不� ��使用を防止できる。また、ICカードを使用� �ることで、繰り返し使用することができ、� �資源化に寄与できる。

 なお、使用残量計数部124での使用残量の� ��り方を監視し、予め定めた速さ以上で使用� ��量が減少するときは配管等において大きな� ��ス漏れが発生している、又はガス供給能力� ��超える異常使用であると判断して所定の処� ��動作を実行するようにしてもよい。この機� ��は保安機能プログラムに設定してもよく、I Cカード118の付加機能として対応してもよい� �のとする。

 (実施形態2)
 図3は、本発明の実施形態2におけるガスメ� �タ及びガスメータシステムの構成を示すブ� �ック図である。本実施形態に係るガスメー� �システムは、流量計測装置としてのガスメ� �タ100と、このガスメータ100で使用するICカー ド118とを備えて構成される。ICカード118には� ��前払い料金に対応した使用可能ガス量及び� ��ス使用に関する保安機能を選択する情報(以 下、“保安選択情報”と呼ぶ)がカード販売� �140により書き込まれる。ガスメータ100は、� �ス器具が設けられる建物の外部又は内部に� �置される。カード販売機140は、ガス会社、� �ロパン業者、もしくはこれらと関係のある� �社や、コンビニエンスストアなどに設置さ� �る。

 ガスメータ100は、ガスが供給される流路1 02に接続され、この流路102中には、遮断弁104� ��流量計測部106、圧力センサ108が設けられる� ��また、ガスメータ100は、流量演算部110、監� ��部112、制御部114、機能設定部116、記憶媒体1 18、ICカード挿入部120、ICカード読取部122、使 用残量計数部124、保安機能選択部136、保安機 能記憶部138、感震器132を備えている。ここで 、流量演算部110、監視部112、制御部114、機能 設定部116、使用残量計数部124、ICカード判定� ��126、保安機能選択部136、保安機能記憶部138� ��、マイコン等のプロセッサ及びメモリを有� ��て構成される演算処理装置によって各部の� ��能が実現される。

 ガスメータ100の下流側の流路には、ガス� ��ーブル、ファンヒータ、床暖房等、1台以上 の種々のガス器具A151、ガス器具B152、ガス器� ��C153が接続されている。また、ガス器具151~15 3の設置場所の近傍には、ガス漏れや一酸化� �素(CO)等を検知して異常状態の警報を行う警� ��器134が配置され、ガスメータ100と無線又は� ��線通信によって互いに通信可能となってい� ��。

 流量計測部106は、流路102に流れるガスの� ��量を計測するもので、超音波流量計などに� ��って構成される。なお本実施形態では、流� ��計測部106として超音波流量計を用いた場合� ��構成例を説明するが、ガスの流量を計測で� ��るものであれば、膜式流量計など、他の種� ��の流量計測手段を用いてもよい。流量計測� ��106は、流路102中の上流側と下流側に設けた� ��音波送受信器間で一定時間間隔(例えば2秒� �ど)で交互に超音波を送受信させ、流体の流� ��に対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時� ��の差を求め、この伝搬時間差から被計測流� ��の流速及び流量を計測する。

 流量演算部110は、流量計測部106から出力� ��れる計測流量値を用いて、使用されたガス� ��流量、その計測時間に対応する流量パター� ��などを算出して、内部又は外部に設けた記� ��部(図示略)に積算流量や流量パターンなど� �流量及び時間に関する流量データを記憶す� �。また、算出した流量データは監視部112及� �使用残量計数部124に出力する。

 圧力センサ108は、流路102におけるガスの� ��力を検出し、圧力検出信号を監視部112に出� ��する。また、感震器132は、地震の揺れを検� ��し、所定以上の震度の揺れを検出した場合� ��感震信号を監視部112に出力する。また、警� ��器134は、流路102又はガス器具151~153からのガ ス漏れ、ガス器具151~153から発生したCOを検出 し、これらのガス漏れやCO漏れを検知した場� ��に異常検知信号を監視部112に出力する。

 監視部112は、設定された保安機能に従っ� ��ガス使用時の不具合を監視するものである� ��この監視部112は、流量演算部110からの流量� ��ータ、圧力センサ108からの圧力検出信号、� ��震器132からの感震信号、警報器134からの異� ��検知信号などに基づき、保安機能の作動条� ��を満足する場合に、ガス使用時の不具合を� ��知して保安信号を制御部114に出力する。監� ��部112における保安機能は、後述する機能設� ��部116によって設定される。監視部112は、当� ��機能設定部116で設定された保安機能プログ� ��ムに基づいて監視動作を行う。

 保安機能としては、流量超過、使用時間超� ��、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器� ��動、警報器作動などによる各種不具合の事� ��を検知し、保安のための処理を行う機能が� ��り、例えば不具合検知について以下のよう� ��機能がある。
(1)合計最大流量超過…所定期間の合計流量が 基準流量を超えた場合
(2)個別最大流量超過…流量が計測される度に 前回の流量値との変化が所定値以上の場合
(3)安全継続時間超過…流量別に規定された連 続使用許容時間を超えて使用継続した場合
(4)圧力上昇検知…圧力値が所定値以上に上昇 したことを検知した場合
(5)圧力低下検知…圧力値が所定値以下に低下 したことを検知した場合
(6)感震器作動検知…地震等の震動により感震 器が作動したことを検知した場合
(7)微少漏洩検知…所定の微少漏洩流量を所定 日数検知した場合
(8)脈動検知…所定値以上の流量変動あるいは 圧力変動を検知した場合
(9)警報器作動検知…各種警報器が作動したこ とを検知した場合

 上記(1)~(9)のそれぞれの保安機能を実現す るための保安機能プログラムが保安機能記憶 部138に記憶されている。保安機能を選択する ことで、選択した保安機能が設定される。ま た、上述したように、保安機能により不具合 を検知した場合の処理動作として警報動作と 遮断動作を有し、選択された保安機能で異常 を検知した場合は遮断動作とし、選択されて いない保安機能で異常を検知した場合は警報 動作とする。

 ICカード118は、図示せぬ記憶部と、該記� �部に対するデータの書き込み/読み出しを行� ��制御部とを備えたものであり、プリペイド� ��ードとも呼ばれる。このICカード118の記憶� �は、使用可能ガス量情報を書き込むための� �1エリアと、保安機能を選択する保安選択情� ��を含む各種情報を書き込むための第2エリア を有する。ICカード118に対する使用可能ガス� ��の書き込み及び各種情報の書込みは上述し� ��カード販売機140で行われる。すなわち、使� ��者がカード販売機140にて希望するガス量を� ��定する操作と保安機能を選択する操作を行� ��ことで、ICカード118の第1エリアに使用可能� ��ス量が書き込まれ、第2エリアに保安機能を 選択する保安選択情報が書き込まれる。この 場合、保安機能には複数の種類があるので、 使用者は自己の使用環境などによって最適な ものを選択することで、選択した保安機能を 選択する保安選択情報がICカード118の第2エリ アに書き込まれる。

 なお、ガスと保安機能の購入に際し、ガ� ��代と保安機能代を別々に支払う場合、選択� ��れた保安機能の数に関わらず、使用可能ガ� ��量は変わらないが、ガス代と保安機能代を� ��緒にする場合は、選択された保安機能の数� ��より使用可能ガス量が変わる。すなわち、� ��択された保安機能の数が多くなるほど使用� ��能ガス量が減り、逆に少なくなるほど使用� ��能ガス量が増加する。保安機能はオプショ� ��的な機能であり、保安機能を購入するか否� ��は使用者の自由であり、購入しない場合で� ��デフォルト保安モードとして例えば合計最� ��流量超過の保安機能が選択され、その保安� ��能を選択する保安選択情報がICカード118に� �き込まれる。本実施形態では、デフォルト� �安モードとして例えば合計最大流量超過の� �安機能が選択されるものとする。

 ICカード挿入部120は、ガスメータ100でICカ ード118を受け付ける部分であり、使用者はガ スを使用する際に、購入したICカード118をIC� �ード挿入部120に挿入する。ICカード読取部122 は、ICカード挿入部120にICカード118が挿入さ� �ると、挿入されたICカード118から情報の読み 取りを行う。このとき、ICカード118に記憶さ� ��ている全ての情報を一括して読み取る。IC� �ード読取部122がICカード118に記憶されている 全ての情報を読み取ることでICカード118の記� ��が空になる。

 ICカード読取部122は、読み取った情報が� �用可能ガス量情報であれば、その使用可能� �ス量情報を一旦ICカード読取部122に保持して おく。次に、後述するICカード判定部126が、I Cカード118が正常なものと判定すると、使用� �能ガス量情報はICカード判定部126を経由して 制御部114へ送られる。そして、制御部114は、 使用残量計数部124からの残量情報に使用可能 ガス量情報を加算して、使用残量計数部124へ 格納する。一方、ICカード読取部122が読み取� ��た情報が使用可能ガス量以外の情報であれ� ��、保安機能選択部136及びICカード判定部126� �出力する。使用残量計数部124は、現在の使� �残量から流量演算部110で算出された流量を� �算し、使用残量のカウントダウンを実行す� �と共に使用残量を制御部114に出力する。制� �部114は、使用残量計数部124からの使用残量� �判定し、所定残量になった時点で遮断弁104� �制御してガス供給を遮断する。

 保安機能選択部136は、ICカード読取部122� �読み取られた情報の中に保安選択情報が存� �するか否かの検出を行い、保安選択情報が� �れば、保安機能記憶部138に記憶されている� �数の保安機能プログラムの中から対応する� �のを選択する。そして、選択した保安機能� �ログラムを機能設定部116に出力する。この� �合、保安選択情報が複数あれば、それぞれ� �対応する保安機能プログラムを選択し、そ� �らを機能設定部116に出力する。

 ICカード判定部126は、ICカード読取部122で 読み取られた情報からICカード118が正常なも� ��かどうか判定し、正常なものと判定すると� ��機能設定部116に有効信号を出力し、正常な� ��のではないと判定すると、機能設定部116に� ��効信号を出力する。また、ICカード判定部12 6は、ICカード118の判定結果を制御部114に出力 する。

 機能設定部116は、ICカード判定部126から� �効信号が出力された場合、保安機能選択部13 6で選択された保安機能プログラムを監視部11 2に出力する。監視部112は、機能設定部116か� �の保安機能プログラムに従い、流量演算部11 0の流量データ、各種センサからの異常検知� �号を監視し、異常を判定したときは制御部11 4に保安信号を出力し、遮断弁104を動作させ� �。監視部112は、機能設定部116からの保安機� �プログラムで管理できない異常を検知した� �合は警報動作を行う。この警報動作は、図� �せぬブザーの鳴動又は発光素子の点滅など� �ある。

 制御部114は、ICカード判定部126の判定結� �から、ICカード118が正常なものであれば、保 安機能プログラムが有効であるとして作動状 態とし、保安機能の作動条件を満足する事象 が発生したときに当該保安機能プログラムに 基づく処理を実行し、ICカード118が正常なも� ��でなければ、当該保安機能プログラムが無� ��であるとして作動状態とならない。制御部1 14は、ICカード118が正常なものであって作動� �態にあるときに、監視部112から保安信号が� �力された場合にはガス供給の遮断を行う。� �ス供給の遮断を行う場合は、遮断弁104を作� �させて流路102を遮断する。

 次に、本実施形態におけるガスメータ及� ��ガスメータシステムの動作について詳細に� ��明する。図4は、本発明の実施形態2におけ� �ガスメータ及びガスメータシステムの動作� �の処理手順を示すフローチャートである。

 まずカード販売機140において、ICカード11 8の購入時に、使用可能ガス量に加えて保安� �能を設定する要求が有るか否か判定する(ス� ��ップS10)。この場合、使用者が保安機能を購 入する操作を行うと、保安機能設定要求が発 生する。保安機能設定要求が発生すると、カ ード販売機140は、使用者が購入した(選択し� �)保安機能に対応する保安選択情報をICカー� �118に書き込む(ステップS11a)。保安機能設定� �求が発生しない場合は、デフォルト保安モ� �ド(例えば合計最大流量超過のみ)を設定する (ステップS12)。すなわち、カード販売機140は� ��デフォルト保安モードに対応する保安選択� ��報をICカード118に書き込む。

 ICカード118に、各種情報が書き込まれた� �、使用者がICカード118をICカード挿入部120に� ��入する(ステップS13)。ICカード読取部122は、 ICカード挿入部120にICカード118が挿入された� �とを検知すると、ICカード118に書き込まれた 情報の全てを一括して読み取る。情報の全て が読み取られた後、保安機能記憶部138から、 保安選択情報に対応する保安機能プログラム を選択すると共に、ICカード118にチャージさ� ��た料金分の使用可能ガス量を読み込む(ステ ップS14a)。そして、選択した保安機能プログ� ��ムを機能設定部116に出力する。

 ICカード判定部126は、ICカード118から読み 取られた情報を元にICカード118が正常なもの� ��あるか否かを判定し(ステップS15)、ICカード 118が正常なものであれば、機能設定部116に有 効信号を出力し、正常なものではないと判定 すると、機能設定部116に無効信号を出力する 。また、ICカード判定部126は、ICカード118の� �定結果を制御部114に出力する。ICカード118が 正常なものでない場合は、その後の処理を中 断する(ステップS17)。そして、ICカード118が� �用できない(異常である)旨を図示せぬ表示部 に表示する(ステップS18)。その後、ステップS 19に進む。以上により機能設定完了となると� ��に、ICカード118にチャージされた料金分の� �用可能ガス量を使用残量に加算する処理を� �う(ステップS16)。

 ICカード118が正常なものであるとして次� �処理に進むと、流量計測部106により、ガス� �流量計測を行う(ステップS19)。次いで、流量 が有るかどうかを判定し(ステップS20)、流量� ��有る場合は、流量演算部110により流量値を� ��出する(ステップS21)。また、ステップS20で� �量が無い場合は、ステップS19の流量計測に� �って同様の処理を繰り返す。そして、流量� �を算出した後、監視部112は、流量超過など� �流量に異常が有るかどうかを判定する(ステ� ��プS22)。ステップS22において、流量に異常が 有る場合は次の処理に進み、異常が無い場合 はステップS19の流量計測に戻って同様の処理 を繰り返す。

 また、監視部112は、圧力センサ108からの� ��力検出信号、感震器132からの感震信号、警� ��器134からの異常検知信号などによる異常信� ��が出力されたかどうかを判定する(ステップ S27)。ステップS27において、異常信号が出力� �れた場合は次の処理に進み、異常信号が出� �されない場合はこのステップS19の処理を繰� �返す。

 次に、監視部112は、流量に異常が有る場� ��又は異常信号が出力された場合に、不具合� ��生と判定して保安信号を制御部114に出力す� ��(ステップS23)。制御部114は、保安信号が出� �された場合、遮断弁104を閉動作させて流路10 2を閉じ、ガスの供給を遮断する(ステップS24) 。

 一方、制御部114は、使用残量計数部124の� ��数値から使用残量が有るかどうか判定し(ス テップS25)、使用残量があればガスの供給を� �続し(ステップS26)、使用残量が無ければ、遮 断弁104を閉動作させて流路102を閉じ、ガスの 供給を遮断する(ステップS24)。

 上述した本実施形態によれば、ICカード11 8に使用可能ガス量を記憶できると共に、複� �の保安機能のうち、使用環境などによって� �適なものを選択して保安選択情報を記憶で� �、使用可能ガス量及び保安機能を選択する� �安選択情報を記憶したICカード118をガスメー タ100のICカード挿入部120に挿入することで、� ��用可能ガス量が設定されると共に、保安機� ��記憶部138から対応する保安機能プログラム� ��読み出されて保安機能が設定される。これ� ��より、所定残量になるまでガスの使用が可� ��となると共に、ガスが使用可能になってい� ��間、保安機能の作動条件を満足する事象が� ��生した場合にガスの供給を遮断する保安処� ��を実行することができる。

 保安機能は、複数の保安機能の中から使� ��地域や設置場所、使用状態、使用流量など� ��応じて、選択的に設定することが可能であ� ��。また、保安機能のバージョンアップなど� ��よる更新や、新規の保安機能の追加も可能� ��ある。

 また、ガスメータにほぼ全ての保安機能� ��設定されて、ガス供給に伴う事故の発生は� ��めて低く安全性は確保されている状態であ� ��ても、稀に事故が発生する場合がある。こ� ��ような場合、稀に発生する事故を防止する� ��めの高度な保安機能をオプション扱いとし� ��、ガスメータのバージョンアップを可能に� ��ることもできる。

 また、使用地域によっては、保安機能が� ��備されていない所も想定される。このよう� ��地域の場合、今後のインフラ整備、安全性� ��重視する使用者の感情変化、国の施策等の� ��化に伴って、保安機能の充実に対する要望� ��出てくる可能性がある。その初期的対応と� ��て、ガス供給に伴う事故を未然に防止する� ��安機能を選択的に設定可能とし、保安機能� ��対して課金を行い、現行ガスメータの機能� ��実を図りつつ、ガス供給システムの安全性� ��上を図ることも可能である。

 また、ICカード判定部126で、ICカード118が 正常なものであるか否かを判定し、正常なも のであれば保安機能を有効として作動状態と し、正常なものでなければ保安機能を無効と して作動状態とならないので、ICカードの不� ��使用を防止できる。また、ICカードを使用� �ることで、繰り返し使用することができ、� �資源化に寄与できる。

 なお、使用残量計数部124での使用残量の� ��り方を監視し、予め定めた速さ以上で使用� ��量が減少するときは配管等において大きな� ��ス漏れが発生している、又はガス供給能力� ��超える異常使用であると判断して所定の処� ��動作を実行するようにしてもよい。この機� ��は保安機能プログラムに設定してもよく、I Cカード118の付加機能として対応してもよい� �のとする。

 (実施形態3)
 図5は、本発明の実施形態3におけるガスメ� �タシステムの構成を示すブロック図である� �本実施形態に係るガスメータシステムは、� �量計測装置としてのガスメータ100と、この� �スメータ100で使用するICカード(記憶装置)118� ��、このICカード118に前払い料金に対応した� �用可能ガス量及びガス使用に関する保安機� �を選択する情報(以下、”保安選択情報”と� ��ぶ)を書き込むカードチャージ装置(情報書� �装置)180と、インターネット等のネットワー� ��網150に接続された端末160との間でガス及び� ��安機能の購入を受け付けると共に課金処理� ��行うサーバ170とを備えて構成される。ガス� ��ータ100は、ガス器具が設けられる建物の外� ��または内部に配置される。カードチャージ� ��置180は、ガス会社、プロパン業者、もしく� ��これらと関係のある会社や、コンビニエン� ��ストアなどに設置される。サーバ170は主に� ��信会社に設置される。

 ガスメータ100は、ガスが供給される流路1 02に接続され、この流路102中には、遮断弁104� ��流量計測部106、圧力センサ108が設けられる� ��また、ガスメータ100は、流量演算部110、監� ��部112、制御部114、機能設定部116、ICカード11 8、ICカード挿入部120、ICカード読取部122、使� ��残量計数部124、保安機能選択部136、保安機� ��記憶部138、感震器132を備えている。ここで� ��流量演算部110、監視部112、制御部114、機能� ��定部116、使用残量計数部124、ICカード判定� �126、保安機能選択部136、保安機能記憶部138� �、マイコン等のプロセッサ及びメモリを有� �て構成される演算処理装置によって各部の� �能が実現される。

 ガスメータ100の下流側の流路には、ガス� ��ーブル、ファンヒータ、床暖房等、1台以上 の種々のガス器具A151、ガス器具B152、ガス器� ��C153が接続されている。また、ガス器具151~15 3の設置場所の近傍には、ガス漏れや一酸化� �素(CO)等を検知して異常状態の警報を行う警� ��器134が配置され、ガスメータ100と無線また� ��有線通信によって互いに通信可能となって� ��る。

 流量計測部106は、流路102に流れるガスの� ��量を計測するもので、超音波流量計などに� ��って構成される。なお本実施形態では、流� ��計測部106として超音波流量計を用いた場合� ��構成例を説明するが、ガスの流量を計測で� ��るものであれば、膜式流量計など、他の種� ��の流量計測手段を用いてもよい。流量計測� ��106は、流路102中の上流側と下流側に設けた� ��音波送受信器間で一定時間間隔(例えば2秒� �ど)で交互に超音波を送受信させ、流体の流� ��に対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時� ��の差を求め、この伝搬時間差から被計測流� ��の流速及び流量を計測する。

 流量演算部110は、流量計測部106から出力� ��れる計測流量値を用いて、使用されたガス� ��流量、その計測時間に対応する流量パター� ��などを算出して、内部または外部に設けた� ��憶部(図示略)に積算流量や流量パターンな� �の流量及び時間に関する流量データを記憶� �る。また、算出した流量データは監視部112� �び使用残量計数部124に出力する。

 圧力センサ108は、流路102におけるガスの� ��力を検出し、圧力検出信号を監視部112に出� ��する。また、感震器132は、地震の揺れを検� ��し、所定以上の震度の揺れを検出した場合� ��感震信号を監視部112に出力する。また、警� ��器134は、流路102またはガス器具151~153からの ガス漏れ、ガス器具151~153から発生したCOを検 出し、これらのガス漏れやCO漏れを検知した� ��合に異常検知信号を監視部112に出力する。

 監視部112は、設定された保安機能に従っ� ��ガス使用時の不具合を監視するものである� ��この監視部112は、流量演算部110からの流量� ��ータ、圧力センサ108からの圧力検出信号、� ��震器132からの感震信号、警報器134からの異� ��検知信号などに基づき、保安機能の作動条� ��を満足する場合に、ガス使用時の不具合を� ��知して保安信号を制御部114に出力する。監� ��部112における保安機能は、後述する機能設� ��部116によって設定される。監視部112は、当� ��機能設定部116で設定された保安機能プログ� ��ムに基づいて監視動作を行う。

 保安機能としては、流量超過、使用時間超� ��、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器� ��動、警報器作動などによる各種不具合の事� ��を検知し、保安のための処理を行う機能が� ��り、例えば不具合検知について以下のよう� ��機能がある。
(1)合計最大流量超過…所定期間の合計流量が 基準流量を超えた場合
(2)個別最大流量超過…流量が計測される度に 前回の流量値との変化が所定値以上の場合
(3)安全継続時間超過…流量別に規定された連 続使用許容時間を超えて使用継続した場合
(4)圧力上昇検知…圧力値が所定値以上に上昇 したことを検知した場合
(5)圧力低下検知…圧力値が所定値以下に低下 したことを検知した場合
(6)感震器作動検知…地震等の震動により感震 器が作動したことを検知した場合
(7)微少漏洩検知…所定の微少漏洩流量を所定 日数検知した場合
(8)脈動検知…所定値以上の流量変動あるいは 圧力変動を検知した場合
(9)警報器作動検知…各種警報器が作動したこ とを検知した場合

 上記(1)~(9)のそれぞれの保安機能を実現す るための保安機能プログラムが保安機能記憶 部138に記憶されている。所望の保安機能を選 択することで、保安機能記憶部138から該当す る保安機能プログラムが選択されて、その保 安機能プログラムによる保安機能が設定され る。また、上述したように、保安機能により 不具合を検知した場合の処理動作として警報 動作と遮断動作を有し、選択された保安機能 で異常を検知した場合は遮断動作とし、選択 されていない保安機能で異常を検知した場合 は警報動作とする。

 ICカード118は、図示せぬ記憶部と、該記� �部に対するデータの書き込み/読み出しを行� ��制御部とを備えたものであり、プリペイド� ��ードとも呼ばれる。このICカード118の記憶� �は、使用可能ガス量を書き込むための第1エ� ��アと、保安機能を選択する保安選択情報を� ��む各種情報を書き込むための第2エリアを有 する。

 カードチャージ装置180は、ネットワーク� ��150に接続されたサーバ170が保存している使� ��可能ガス量と保安機能をダウンロードしてI Cカード118に書き込む機能を有する。図6は、� ��ードチャージ装置180の概略構成を示すブロ� ��ク図である。図6において、カードチャージ 装置180は、カード挿入部181と、通信部182と、 バッファ(主にRAMが用いられる)183と、データ� ��込部184と、制御部185とを備えて構成される� ��

 通信部182は、TCP/IP(Transmission Control Protoco l/Internet Protocol)等の通信プロトコルを用いて ネットワーク網150に接続してサーバ170にアク セスし、サーバ170から情報のダウンロードを 行う。バッファ183は、通信部182でダウンロー ドされた情報を一時的に記憶する。データ書 込部184は、バッファ183に記憶された情報をカ ード挿入部181に挿入されたICカード118に書き� ��む。サーバ170からダウンロードされる情報� ��は使用可能ガス量と保安選択情報が含まれ� ��。ICカード118の記憶部の第1エリアに使用可� ��ガス量が書き込まれ、第2エリアに保安選択 情報が書き込まれる。なお、ICカード118の記� ��部の第2エリアには保安選択情報の他にICカ� ��ド118を使用する上で必要となる情報も書き� ��まれる。また、保安機能には複数の種類が� ��るので、使用者は自己の使用環境などによ� ��て最適なものを選択することで、選択した� ��安機能に対応する保安選択情報がICカード11 8の第2エリアに書き込まれる。

 制御部185は、カード挿入部181へのICカー� �118の挿入検知を行うと共に、通信部182及び� �ータ書込部184の動作を制御する。

 サーバ170は、TCP/IP等の通信プロトコルを� ��いてネットワーク網500に接続する通信機能� ��有し、同様の通信プロトコルを用いた使用� ��のパソコン、携帯電話、PHS(Personal Handy-phone  System)、PDA(Personal Digital Assistant)等の端末160 との間で通信を行い、端末160にガス及び保安 機能の購入のためのアプリケーションを与え 、端末160の購入操作に伴う情報の取り込みを 行う。そして、端末160の使用者が購入した使 用可能ガス量及び保安機能に対応する保安選 択情報を保存する。そして、カードチャージ 装置180からダウンロード要求があると、ICカ� ��ド118の登録情報の照合を行い、適合すれば� ��保存している使用可能ガス量及び保安選択� ��報を含む情報を送信する。

 なお、サーバ170は、課金機能も有してお� ��、ガス及び保安機能の購入時に課金処理を� ��う。したがって、使用者は、端末170を使用� ��てガス及び保安機能を購入した後、カード� ��ャージ装置180が置いてある場所に行き、そ� ��場所にあるカードチャージ装置180にICカー� �118を挿入することで、購入した使用可能ガ� �量と保安選択情報をICカード118に記憶させる ことができる(チャージすることができる)。� ��して、使用可能ガス量を記憶させたICカー� �118をガスメータ100のICカード挿入部120に挿入 することで、購入した使用可能ガス量だけガ スを使用することができ、また保安機能とい う安心を手にすることもできる。

 ガスと保安機能の購入に際し、ガス代と� ��安機能代を別々に支払う場合、選択された� ��安機能の数にかかわらず、使用可能ガス量� ��変わらないが、ガス代と保安機能代を一緒� ��する場合は、選択された保安機能の数によ� ��使用可能ガス量が変わる。すなわち、選択� ��れた保安機能の数が多くなるほど使用可能� ��ス量が減り、逆に少なくなるほど使用可能� ��ス量が増加する。また、保安機能はオプシ� ��ン的な機能であり、保安機能を購入するか� ��かは使用者の自由である。購入しない場合� ��もデフォルト保安モードとして例えば合計� ��大流量超過の保安機能が選択され、その保� ��機能を選択する保安選択情報がICカード118� �書き込まれる。本実施形態では、デフォル� �保安モードとして例えば合計最大流量超過� �保安機能が選択されるものとする。

 ICカード挿入部120は、ガスメータ100でICカ ード118を受け付ける部分であり、使用者はガ スを使用する際に、購入したICカード118をIC� �ード挿入部120に挿入する。ICカード読取部122 は、ICカード挿入部120にICカード118が挿入さ� �ると、挿入されたICカード118から情報の読み 取りを行う。このとき、ICカード118に記憶さ� ��ている全ての情報を一括して読み取る。IC� �ード読取部122がICカード118に記憶されている 全ての情報を読み取ることでICカード118の記� ��が空になる。

 ICカード読取部122は、読み取った情報が� �用可能ガス量情報であれば、その使用可能� �ス量情報を一旦ICカード読取部122に保存して おく。次に、後述するICカード判定部126が、I Cカード118が正常なものと判定すると、使用� �能ガス量情報はICカード判定部126を経由して 制御部114へ送られる。そして、制御部114は、 使用残量計数部124からの残量情報に使用可能 ガス量情報を加算して、使用残量計数部124に 格納する。一方、ICカード読取部122が読み取� ��た情報が使用可能ガス量以外の情報であれ� ��、保安機能選択部136及びICカード判定部126� �出力する。使用残量計数部124は、現在の使� �残量から流量演算部110で算出された流量を� �算し、使用残量のカウントダウンを実行す� �と共に使用残量を制御部114に出力する。制� �部114は、使用残量計数部124からの使用残量� �判定し、所定残量になった時点で遮断弁104� �制御してガス供給を遮断する。

 保安機能選択部136は、ICカード読取部122� �読み取られた情報の中に保安選択情報が存� �するか否かの検出を行い、保安選択情報が� �れば、保安機能記憶部138に記憶されている� �数の保安機能プログラムの中から対応する� �のを選択する。そして、選択した保安機能� �ログラムを機能設定部116に出力する。この� �合、保安選択情報が複数あれば、それぞれ� �対応する保安機能プログラムを選択し、そ� �らを機能設定部116に出力する。

 ICカード判定部126は、ICカード読取部122で 読み取られた情報からICカード118が正常なも� ��かどうか判定し、正常なものと判定すると� ��機能設定部116に有効信号を出力し、正常な� ��のではないと判定すると、機能設定部116に� ��効信号を出力する。また、ICカード判定部12 6は、ICカード118の判定結果を制御部114に出力 する。

 機能設定部116は、ICカード判定部126から� �効信号が出力された場合、保安機能選択部13 6で選択された保安機能プログラムを監視部11 2に出力する。監視部112は、機能設定部116か� �の保安機能プログラムに従い、流量演算部11 0の流量データ、各種センサからの異常検知� �号を監視し、異常を判定したときは制御部11 4に保安信号を出力し、遮断弁104を動作させ� �。監視部112は、機能設定部116からの保安機� �プログラムで管理できない異常を検知した� �合は警報動作とする。この警報動作は、図� �せぬブザーの鳴動又は発光素子の点滅など� �ある。

 制御部114は、ICカード判定部126の判定結� �から、ICカード118が正常なものであれば、保 安機能プログラムが有効であるとして作動状 態とし、保安機能の作動条件を満足する事象 が発生したときに当該保安機能プログラムに 基づく処理を実行し、ICカード118が正常なも� ��でなければ、当該保安機能プログラムが無� ��であるとして作動状態とならない。制御部1 14は、ICカード118が正常なものであって作動� �態にあるときに、監視部112から保安信号が� �力された場合にはガス供給の遮断を行う。� �ス供給の遮断を行う場合は、遮断弁104を作� �させて流路102を遮断する。

 次に、本実施形態におけるガスメータシ� ��テムの動作について詳細に説明する。図7は 、本発明の実施形態3におけるガスメータシ� �テムの動作時の処理手順を示すフローチャ� �トである。

 まずサーバ170において、使用者のガス購� ��時に、使用可能ガス量に加えて保安機能を� ��定する要求が有るか否か判定する(ステップ S10)。この場合、使用者が保安機能を設定す� �要求があってそれを購入する操作を行うと� �保安機能設定要求が発生する。保管機能設� �要求が発生すると、カードチャージ装置180� �、使用者が購入した(選択した)保安機能に対 応する保安選択情報をICカード118に書き込む( ステップS11a)。一方、保管機能設定要求が発� ��しない場合は、デフォルト保安モード(例え ば合計最大流量超過のみ)を設定する(ステッ� ��S12)。すなわち、カードチャージ装置180は、 デフォルト保安モードに対応する保安選択情 報をICカード118に書き込む。

 ICカード118に、各種情報が書き込まれた� �、使用者がICカード118をICカード挿入部120に� ��入する(ステップS13)。ICカード読取部122は、 ICカード挿入部120にICカード118が挿入された� �とを検知すると、ICカード118に書き込まれた 情報の全てを一括して読み取る。情報の全て が読み取られた後、保安機能記憶部138から、 保安選択情報に対応する保安機能プログラム を選択すると共に、ICカード118にチャージさ� ��た利用金分の使用可能ガス量を読み込む(ス テップS14a)。そして、選択した保安機能プロ� ��ラムを機能設定部116に出力する。

 ICカード判定部126は、ICカード118から読み 取られた情報を元にICカード118が正常なもの� ��あるか否かを判定し(ステップS15)、ICカード 118が正常なものであれば、機能設定部116に有 効信号を出力し、正常なものではないと判定 すると、機能設定部116に無効信号を出力する 。また、ICカード判定部126は、ICカード118の� �定結果を制御部114に出力する。ICカード118が 正常なものでない場合は、その後の処理を中 断する(ステップS17)。そして、ICカード118が� �用できない(異常である)旨を図示せぬ表示部 に表示する(ステップS18)。その後、ステップS 19に進む。以上により機能設定完了となると� ��に、ICカード118にチャージされた料金分の� �用可能ガス量を使用残量に加算する処理を� �う(ステップS16)。

 ICカード118が正常なものであるとして次� �処理に進むと、流量計測部106により、ガス� �流量計測を行う(ステップS19)。次いで、流量 が有るかどうかを判定し(ステップS20)、流量� ��有る場合は、流量演算部110により流量値を� ��出する(ステップS21)。また、ステップS20で� �量が無い場合は、ステップS19の流量計測に� �って同様の処理を繰り返す。そして、流量� �を算出した後、監視部112は、流量超過など� �流量に異常があるかどうかを判定する(ステ� ��プS22)。ステップS22において、流量に異常が ある場合は次の処理に進み、異常が無い場合 はステップS19の流量計測に戻って同様の処理 を繰り返す。

 また、監視部112は、圧力センサ108からの� ��力検出信号、感震器132からの感震信号、警� ��器134からの異常検知信号などによる異常信� ��が出力されたかどうかを判定する(ステップ S27)。ステップS27において、異常信号が出力� �れた場合は次の処理に進み、異常信号が出� �されない場合はこのステップS19の処理を繰� �返す。

 次に、監視部112は、流量に異常がある場� ��または異常信号が出力された場合に、不具� ��発生と判定して保安信号を制御部114に出力� ��る(ステップS23)。制御部114は、保安信号が� �力された場合、遮断弁104を閉動作させて流� �102を閉じ、ガスの供給を遮断する(ステップS 24)。

 一方、制御部114は、使用残量計数部124の� ��数値から使用残量が有るかどうか判定し(ス テップS25)、使用残量があればガスの供給を� �続し、使用残量が無ければ、遮断弁104を閉� �作させて流路102を閉じ、ガスの供給を遮断� �る(ステップS24)。

 次に、図8を参照して、本発明の実施形態3� �おけるガスメータシステムのICカード118のチ ャージ手順を説明する。
 まず端末160がサーバ170にアクセスする(ステ ップS30)。このアクセスにより、サーバ170が� �末160にガス及び保安機能を購入するための� �プリケーションを送信する(ステップS31)。端 末160は、当該アプリケーションを取得すると それを実行し、端末160の表示部(図示略)にガ� ��及び保安機能を購入するための画面を表示� ��る。使用者はこの表示を見て、購入希望の� ��ス量を入力する。使用可能ガス量が入力さ� ��ると、端末160は、使用可能ガス量をサーバ1 70に指定する(ステップS32)。サーバ170は、使� �可能ガス量の指定を受けると、それを受け� �けた旨を端末160に通知する(ステップS33)。

 端末160は、サーバ170から使用可能ガス量� ��受けた旨の通知を受けると、使用可能ガス� ��を受け付けたことを使用者に通知する表示� ��行う。使用者はこの表示を見て、次に購入� ��望の保安機能を選択する。保安機能が選択� ��れると、端末160は、選択された保安機能を� ��ーバ170に指定する(ステップS34)。サーバ170� �、保安機能の指定を受けると、それを受け� �けた旨を端末160に通知する(ステップS35)。次 に、受け付けた使用可能ガス量と保安機能を 選択するための保安選択情報を保存する(ス� �ップS36)。サーバ170が使用者の購入した使用� ��能ガス量及び保安選択情報を保存した後、� ��用者がカードチャージ装置180が設置された� ��所に赴いて、そのカードチャージ装置180にI Cカード118を挿入すると(ステップS37)、カード チャージ装置180がサーバ170にアクセスする(� �テップS38)。サーバ170は、カードチャージ装� ��180からアクセスがあると、それを受け付け� ��ICカード118の認証を行う(ステップS40)。ICカ� ��ド118の登録情報の認証を行った結果、適合� ��ていれば、その後の要求を受け付け、適合� ��ていなければその後の要求を拒否し、カー� ��チャージ装置180との間の通信を終了する。

 ICカード118の登録情報が適合したとして� �サーバ170とカードチャージ装置180との間の� �信が継続すると、カードチャージ装置180は� �ャージ要求を送信する(ステップS41)。サーバ 170は、カードチャージ装置180からのチャージ 要求を受信すると、保存している使用可能ガ ス量と保安選択情報を含む情報をカードチャ ージ装置140に送信する(ステップS42)。カード� ��ャージ装置180に使用可能ガス量と保安選択� ��報を含む情報が送られてくると、カードチ� ��ージ装置180は、当該情報をICカード118に書� �込む(ステップS43)。この場合、上述したよう に、ICカード118の記憶部の第1エリアに使用可 能ガス量を書き込み、第2エリアに保安選択� �報を含む残り全ての情報を書き込む。これ� �より、ICカード118に使用可能ガス量と保安選 択情報を含む情報がチャージされ、使用者は ICカード118をガスメータ100のICカード挿入部12 0に挿入することで、ガスの使用が可能とな� �。

 このように、上述した本実施形態によれ� ��、パソコン、携帯電話、PHS、PDA等の端末160� ��使用してガス使用可能量を購入できると共� ��、複数の保安機能のうち、使用環境などに� ��って最適なものを選択して購入でき、また� ��入したガス使用可能量と保安機能をカード� ��ャージ装置180でICカード118に書き込むこと� �でき、ガス使用可能量及び保安機能が書き� �まれたICカード118をガスメータ100のICカード� ��入部120に挿入することで、ガス使用可能量� ��設定されると共に、保安機能記憶部138から� ��応する保安機能プログラムが読み出されて� ��安機能が設定される。これにより、所定残� ��になるまでガスの使用が可能となると共に� ��ガスが使用可能になっている間、保安機能� ��作動条件を満足する事象が発生した場合に� ��スの供給を遮断する保安処理を実行するこ� ��ができる。

 保安機能は、複数の保安機能の中から使� ��地域や設置場所、使用状態、使用流量など� ��応じて、選択的に設定することが可能であ� ��。また、保安機能のバージョンアップなど� ��よる更新や、新規の保安機能の追加も可能� ��ある。

 また、ガスメータにほぼ全ての保安機能� ��設定されて、ガス供給に伴う事故の発生は� ��めて低く安全性は確保されている状態であ� ��ても、稀に事故が発生する場合がある。こ� ��ような場合、稀に発生する事故を防止する� ��めの高度な保安機能をオプション扱いとし� ��、ガスメータのバージョンアップを可能に� ��ることもできる。

 また、使用地域によっては、保安機能が� ��備されていない所も想定される。このよう� ��地域の場合、今後のインフラ整備、安全性� ��重視する使用者の感情変化、国の施策等の� ��化に伴って、保安機能の充実に対する要望� ��出てくる可能性がある。その初期的対応と� ��て、ガス供給に伴う事故を未然に防止する� ��安機能を選択的に設定可能とし、保安機能� ��対して課金を行い、現行ガスメータの機能� ��実を図りつつ、ガス供給システムの安全性� ��上を図ることも可能である。

 また、ICカード判定部126で、ICカード118が 正常なものであるか否かを判定し、正常なも のであれば保安機能を有効として作動状態と し、正常なものでなければ保安機能を無効と して作動状態とならないので、ICカードの不� ��使用を防止できる。また、ICカードを使用� �ることで、繰り返し使用することができ、� �資源化に寄与できる。

 なお、上記のガスメータシステムでは、� ��スメータ100に各種保安機能を実現するプロ� ��ラムを持たせて、それらのプログラムを端� ��160で選択できるようにした(即ち端末160から ICカード118を介してガスメータ100に保安選択� ��報を送信するようにした)が、端末160で選択 した保安機能プログラムを、ICカード118にチ� ��ージする際に、当該ICカード118に書き込む� �うにしてもよい。この場合、各種保安機能� �実現するプログラムをサーバ170に保存し、� �末160がサーバ170から該当するプログラムを� �手してカードチャージ装置180に送信しても� �い。また、保安選択情報だけをカードチャ� �ジ装置180に送信しておき、ICカード118にチャ ージする際に、サーバ170から該当するプログ ラムを入手してICカード118に書き込んでもよ� ��。

 また、使用残量計数部124での使用残量の� ��り方を監視し、予め定めた速さ以上で使用� ��量が減少するときは配管等において大きな� ��ス漏れが発生している、又はガス供給力を� ��える異常使用であると判断して所定の処理� ��作を実行するようにしてもよい。この機能� ��保安機能プログラムに設定してもよく、IC� �ード118の付加機能として対応してもよいも� �とする。

 また、本実施形態では、ガス使用可能量� ��び保安選択情報をサーバ170に保存するよう� ��したが、端末160が直接カードチャージ装置1 80にアクセスして、そのカードチャージ装置1 80に保存させることも勿論可能である。但し� ��この場合、カードチャージ装置180が特定さ� ��るので、そのカードチャージ装置180以外で� ��、購入したガス使用可能量及び保安選択情� ��をICカード118に書き込むことはできない。� �ーバ170を持たせることで、全てのカードチ� �ージ装置180でガス使用可能量及び保安選択� �報をICカード118に書き込むことができる。

 本発明を詳細にまた特定の実施態様を参� ��して説明したが、本発明の精神と範囲を逸� ��することなく様々な変更や修正を加えるこ� ��ができることは当業者にとって明らかであ� ��。

 本出願は、2008年3月7日出願の日本特許出� ��(特願2008-057353、特願2008-057354及び特願2008-058 786)に基づくものであり、その内容はここに� �照として取り込まれる。

 なお、本発明は上記の実施形態1~3におい� ��示されたものに限定されるものではなく、� ��細書の記載、並びに周知の技術に基づいて� ��当業者が変更、応用することも本発明の予� ��するところであり、保護を求める範囲に含� ��れる。