Dispositif de sélection et de rétention des particules lourdes et mi- lourdes contenues dans les minerais ou matériaux divisés et autres extractions d'intérêt économique (or, cassitérite, diamants, topaze ...) ou géologique.

Parmi les nombreux procédés de concentration gravimétrique : milieu dense, cyclones, tables à secousses, centrifugeuses, on connaît notamment le sluicing , ainsi nommé dans le vocabulaire de la profession ; un sluice est un couloir d'écoulement incliné dans lequel circule une pulpe, mélange eau, sable, gravier, le fond du couloir est équipé de barres d'arrêt verticales appelées riffles, généralement perpendiculaires à l'écoulement naturel de la pulpe, les éléments les plus lourds sont piégés entre les rifftes, les ptus légers sont évacués par des mouvements successifs de saltation au-dessus des riffles.

On connaît également le jiggage ou jigging, dans le vocabulaire de la profession ; un jig est un bac dans lequel les matériaux à l'état divisé, déposés sur une grille perforée, sont soumis à des mouvements verticaux de liquide, la séparation des particules fluidisées est générée par les courants ascendants et descendants, pulsion-succion provoquant une stratification selon la masse volumique des grains, les plus légers sont entrainés hors du jig par débordement.

On connaît enfin des dispositifs de jigs garnis de barrettes transversales posées sur une grille perforée, le niveau de l'eau contenue dans ces jigs est naturellement sur un plan horizontal.

Le caractère innovant du dispositif selon l'invention tient, entre autre, en ce que la veine fluide nécessaire à la fonction de jiggage est toujours sur un plan incliné et s'écoule naturellement et constamment dans le jig.

Il est connu que le fonctionnement des sluices génère une accumulation de particules lourdes en amont de chaque riffle formant après un certain temps d'utilisation un t-ciment fortement compacté dans lequel seuls les éléments très lourds et assez gros peuvent venir se déposer ; ce phénomène est tout à fait préjudiciable à la récupération des gemmes.

Le caractère innovant du dispositif vient de ce qu'il met en œuvre conjointement et simultanément, dans une même dynamique, les deux principes de concentration par nappe pelliculaire fluante : sluicing, et de concentration par accélération différentielle : jiggage, cumulant les avantages de chacun.

Le dispositif est beaucoup plus sûr et mieux adapté qu'un sluice surtout appliqué aux minéraux mi-lourds comme les gemmes, il est plus léger et d'exécution plus rapide qu'un jig ordinaire. Son encombrement limité en fait un équipement adaptable aux barges flottantes en n'excluant pas son adaptation sur des installations plus importantes.

L'objectif de la présente invention est de maintenir entre les riffles un dépôt d'éléments fluidisés, décompactés, dans lequel pourront se déposer des gemmes de densité 3,5 par exemple ; à fortiori, les éléments de très forte densité se déposeront d'autant plus facilement.

Cet objectif est atteint au moyen d'un couloir incliné fixe de forme généralement mais non exclusivement rectangulaire, de section également rectangulaire. Le fond dudit couloir est une grille perforée, généralement de petite maille de 1 à 2 mm à titre d'exemple non limitatif, il est garni de barrettes transversales, les riffles.

Un flux liquide chargé des matériaux à traiter est déversé en amont du couloir.

Un second couloir mobile de même pente et de même forme mais plus large de quelques millimètres et plus haut que le couloir fixe comprend ledit couloir fixe, il est animé par un système de leviers, d'un mouvement vertical ascendant- descendant créant un effet de jig grâce à l'eau de la pulpe traversant la grille perforée de haut en bas et de bas en haut.

L'écoulement naturel de l'eau au fond du couloir mobile est contrarié par les mouvements ascendants, la réserve d'eau et toujours suffisante.

Les particules les plus fines et lourdes traversent également la grille perforée et sont évacuées en aval du couloir mobile où elles peuvent être reprises pour traitement spécifique par tout procédé connu, table ou sluice à secousses, centrifugeuse....

Le traitement indépendant des éléments les plus petits, inférieurs à 1 mm par exemple, est connu pour améliorer les taux de récupération.

Ce procédé peut générer, dans le cas des paillettes d'or une récupération excluant tout emploi de mercure.

Les particules de taille supérieure à la maille de la grille se déposent entre les riffles ou sont évacuées en aval du couloir fixe selon leurs densités.

Une série de réglages permet d'adapter le dispositif selon l'invention aux divers types de minéraux recherchés. Ces mesures sont données à titre d'exemple non limitatif.

- la hauteur des riffles : de 6 à 9 cm.

- la pente des couloirs : de 2% à 10%

- l'espacement entre la grille perforée fixe et le fond du couloir mobile : de 1 à 3, 5 cm.

- la fréquence des battements du couloir mobile : de 1 à 4 battements par seconde.

- l'amplitude des battements du couloir mobile : de 1 ,5 à 4 cm.

Pour une compréhension plus facile de la suite de la description du procédé, le couloir fixe sera nommé couloir- sluice et le couloir mobile sera nommé couloir- jig du nom de leurs fonctions respectives.

Sur les dessins annexés, donnés à titre d'exemple non limitatif, d'une des formes de réalisation de l'objet selon l'invention :

- la figure 1 représente en élévation latérale le dispositif dans son ensemble,

- la figure 2 représente une coupe simplifiée des deux couloirs dans leurs deux positions extrêmes : haut, bas,

- la figure 3 représente une perspective simplifiée des couloirs dans le cas d'une

alimentation en matériaux de différentes granulométries,

- la figure 4 représente une vue perspective, par en dessous, de l'ensemble des pièces en mouvement, en amont des couloirs. - La figure 5 représente une vue perspective, par en dessous de l'ensemble des pièces en mouvement, en aval des couloirs, cet ensemble est la réplique identique, en miroir, de celui représenté figure 4. Les guides (7, 7a) sont représentés dégagés des galets (12 - 12 a) pour une meilleure lisibilité des figures, les lignes en pointillé représentent leur place réelle.

En référence à ces dessins le dispositif comporte un couloir-sluice (2) dont le fond est une grille perforée(5), ledit couloir-sluice (2) est garni de barrettes transversales (4) : les riffles. En amont du couloir-sluice (2) se trouve un caisson d'alimentation en pulpe(27) (fig.1 ).

Le couloir-sluice (2) repose sur des butées (10) (fig.2) réglables en hauteur au moyen de tiges filetées (8, 8a, 8b, 8c) solidaires du châssis (9) et des pieds (11 , 1 1a, 11 b, 1 1 c).

Un couloir-jig (1 ) de même forme, section et pente que le couloir-sluice (1 ) comprend le couloir-sluice (2), ledit couloir-sluice (2) est plus long et déborde de quelques centimètres en aval du couloir-jig (1 ) (fig.1 ; fig.3).

Une bande longitudinale de frottement (3) (fig. 2) de faible épaisseur, en matière souple et anti-abrasive, situé entre les parois verticales extérieures du couloir-sluice (2) et les parois intérieures du couloir-jig (1 ) sert de guide au couloir-jig (1 ) dans ses mouvements ascendants, descendants et maintient une étanchéité empêchant l'eau de remonter entre les deux couloirs (1 ) et (2)

Sur les figures 2 et 3, les particules lourdes de fine granulométrie qui ont traversé la maille de la grille (5) sont représentées en (6).

Le couloir-jig (1 ) repose sur deux galets (12 , 12a) qui viennent s'engager dans les guide (7 , 7a) solidaires du fond extérieur du couloir-jig (1 ), chaque galet est porté par deux paliers, montés sur tiges filetées , non référencés sur les figures, lesdites tiges filetées traversent les axes (16 , 16a) et permettent de régler la distance entre les galets (12 , 12a) et leurs axes porteurs respectifs (16 , 16a). Ce dispositif permet de régler la longueur des bras de levier qui transmettent leur force aux guides (7,7a) et donc de régler l'amplitude des mouvements ascendants-descendants appliqués au couloir-jig (1 ).

L'axe (16a) (fig. ) est monté sur des paliers solidaires du tube porteur (15a), une des extrémités dudit axe est accouplée au levier (17a) par l'intermédiaire de deux disques (32a, 33a) (fig. 4) portant des rainurages radiaires et de sections coniques sur leurs faces en vis-à-vis, le disque moteur (32a) est solidaire du levier (17a), le disque récepteur (33a) est solidaire de l'axe (16a). Les disques (32a, 33a) sont accouplés par une vis de serrage centrale non référencée sur les dessins.

Sous l'action du levier (17a), l'axe (16a) oscille alternativement dans les sens horaires et antihoraires. L'axe oscillant (16a) est porteur d'un second galet (31 a) plus court que le galet (12a) monté également sur paliers et tiges filetées, non référencés sur les dessins. Les supports filetés des galets (12a) et (31 a) sont positionnés à peu près orthogonalement les uns par rapport aux autres.

Quand le levier (17a) est actif, le galet (31 a) est animé d'un mouvement horizontal avant-arrière. D'après une disposition particulière de l'appareil selon l'invention, le galet (31a) est réservé optionnellement pour transmettre son mouvement horizontal à un crible séparateur situé en amont et extérieur à la laverie, crible non représenté sur les figures, capable de délivrer dans le caisson d'alimentation (27) plusieurs tranches granulométriques des matériaux à traiter.

Les bagues (34a, 34b) servent de fixation à une partie du piétement de ce crible séparateur le rendant solidaire de la laverie.

Le caisson d'alimentation (27) est divisé en autant de partitions (27a, 27b) (fig.3)) que de tranches granulométriques délivrées par le crible séparateur.

Toujours selon cette option d'un crible séparateur situé en amont de la laverie, entre chaque partition du caisson d'alimentation (27a, 27b) se trouve un riffle longitudinal (30) (fig.3) partant du caisson et plus haut que les riffles transversaux (4) de façon à ce que les diverses granulométries ne se mêlent pas durant leur traitement dans le couloir-sluice(2) ; partitions et riffles longitudinaux (30) peuvent être déplacés dans le couloir-sluice (2) pour adapter chaque largeur de couloir (2) attribuée à chaque tranche granulométrique en fonction des matériaux à traiter.

Le riffle longitudinal (30) peut être une bande de tôle fine ou de caoutchouc rigide portant une entaille à chaque intersection avec les riffles transversaux et placée en force.

Cette option est réservée principalement au traitement des gemmes ou minéraux de densité moyenne.

L'ensemble des pièces en mouvement représenté figure 4 a sa réplique, en miroir, en aval du couloir-jig (1 ) représentée figure 5

Selon la figure 5, l'axe oscillant (16) est la réplique de l'axe oscillant (16a) décrit précédemment, il porte également un galet (31 ), réplique du galet (31a), ayant des

caractéristiques et un comportement identique à ce même galet (31 a).

D'après une disposition particulière de l'appareil selon l'invention, le galet (31 ) peut servir à transmettre des mouvements horizontaux à une table ou un sluice à secousses (28) (fig.1 ) permettant de traiter les particules fines et lourdes (6) (fig. 2, 3) éjectées en aval du couloir (1 ).

Il est impératif, concernant les alluvions aurifères par exemple, de traiter les fines granulométries(6) ayant traversé la grille perforée (5). Le traitement spécifique des fines granulométries, par des moyens appropriés, améliore les taux de récupération.

La table ou le sluice à secousses (28) est couvert d'une tôle fine (29) empêchant les particules provenant du couloir fixe (2) de se mêler aux fines granulométries (6) issues du couloir-jig (1 ).

Les bagues bloquantes (34 ,34c (fig. 5) reçoivent une partie du piétement de la table à secousses (28), la rendant solidaire de l'ensemble de la laverie, piétement non représenté sur les figures. Dans la forme de réalisation selon les figures 1 , 4 et 5, l'ensemble des pièces en mouvement des systèmes de leviers (17, 17a) repose respectivement sur les tubes (15a) en amont et (15) en aval, lesdits tubes étant portés à leurs extrémités par un double manchon (14a, 1 b ; 1 c, 14) autobloquant par vis de serrage.

Lesdits doubles manchons (14, 14c, 14a, 14b) permettent de maintenir respectivement les tubes (15, 15a) solidairement et orthogonalement aux 4 tubes du piétement (1 1 , 1 1 c, 1 1 a, 1 1 b).

Les manchons coulissent sur les tubes de piétement. La hauteur du couloir-jig (1 ) et sa pente sont réglées par blocage des manchons.

Dans la forme de réalisation selon la figure(1 ), l'ensemble des pièces en mouvement du système de leviers est mû par un ensemble caractérisé comme suit :

- un châssis comportant deux longerons (26, 26a) solidaires de deux barres transversales équipées de manchons autobloquants (13, 13a, 13b, 13c) pouvant coulisser sur les tubes de piétement (11 , 11 a, 11 b, 1 1 c). La hauteur de l'ensemble est réglée par blocage des manchons.

- un moteur solidaire des longerons (26, 26a) équipé d'un jeu de trois poulies à gorge (20) de différents diamètres.

- une poulie à gorge (19) dont l'axe central (24), placé dans une cage de

roulement cylindrique, est solidaire des longerons (26) et (26a).

Plusieurs emplacements, non référencés fig.1 , sont prévus sur un même rayon de la poulie (19) pour recevoir un axe (18). L'axe (18) est introduit dans les glissières évidées des leviers (17, 17a) ; un roulement assure la liaison entre les glissières et l'axe (18).

Le choix d'un des emplacements prévus sur le rayon de la poulie (19) pour y fixer l'axe (18) détermine l'amplitude des battements des leviers (17, 17a).

- une courroie d'entrainement (21 ) relie l'une des poulies à gorge (20) à la poulie (19). Le choix d'une des poulies à gorge (20) détermine la vitesse de rotation de la poulie (19) donc la fréquence de battement des leviers (17, 17a).

L'extrémité opposée de l'axe (24) de la poulie (19), non visible sur la figure.1 est pourvue également d'une poulie à gorge receveuse actionnée par une poulie motrice (22), par l'intermédiaire d'une courroie de transmission (23).

Une poignée (25) permet d'actionner manuellement la poulie (22).

L'axe de la poulie (22) est solidaire du châssis (9). L'ensemble de ce dispositif de transmission permet d'actionner manuellement les leviers (17, 17a).

Ce procédé d'entrainement manuel est réservé, par exemple non limitatif, à de petites unités mobiles de prospection minière, d'exploitation artisanale ou de matériel de laboratoire. D'après une disposition possible de l'appareil selon l'invention, non représentée sur les figures, l'ensemble moteur solidaire du piétement par les fixations (13, 13a, 13b, 13c) se situe au-dessus de l'ensemble du couloirs-sluice (2) et du couloir-jig (1 ) et en dessous du châssis (9).

Un espace entre la paroi verticale du couloir-jig (1 ) et les tubes de piétement (1 1 , 1 1a) est prévu pour le passage des leviers (17, 17a). Le réglage des deux demi-disques d'accouplement (32a, 33a) (fig.4) autorise dans ce cas la nouvelle position des leviers ( 7 et 17a).

Cette disposition est adaptée aux barges flottantes sur lesquelles le caisson d'alimentation (27) des matériaux à traiter doit se trouver, de préférence, le plus bas possible, proche de la ligne de flottaison pour limiter la hauteur de refoulement des pompes suceuses.

D'après le modèle du dispositif selon l'invention représenté figure 1 , la force motrice destinée à exercer une poussée verticale sur le couloir-jig (1 ) est générée par l'ensemble moteur (20), poulie (19), leviers (17 et 17a), ledit ensemble peut être remplacé par un dispositif hydraulique, électromagnétique, pneumatique ou tout autre dispositif générant une force motrice identique, dans la limite des équivalents de possibilité de réglage des fréquences et des amplitudes des mouvements du couloir-jig (1 ) ainsi que du choix de la pente du même couloir-jig (1 ).

Cette disposition peut être préférée dans le cas de laveries de grandes tailles conçues selon l'invention, notamment pour limiter les vibrations générées par la rotation de la poulie (19) qui pourrait avoir, dans ce cas, un diamètre excessif.

En fin de cycle de travail, les éléments lourds des matériaux à traiter se sont accumulés entre les riffles (4) ; le couloir-sluice (2) est retiré pour être remplacé par un couloir identique vide près pour un nouveau cycle. Cette opération est simplifiée du fait que le couloir-sluice (2), grâce à un rebord tourné vers l'intérieur du couloir, est simplement posé sur les taquets (10) (fig.2) solidaires des tiges filetées (8, 8a, 8b, 8c) servant à régler leur hauteur ; le couloir-sluice(2) est tiré manuellement vers l'aval de la laverie en glissant sur les taquets (10). La durée d'interruption du travail est limitée. Cette disposition (fig.2) permet également à l'opérateur du cycle de travail d'être prévenu immédiatement au cas où une accumulation trop importante de particules fines (6) viendrait à se former au fond du couloir- jig (1 ) ; le couloir-sluice(2) se soulèverait au rythme du couloir-jig (1 ), les pièces mécaniques ne subissent pas, alors, de trop fortes contraintes.

La conception générale de la présente invention ne sera pas modifiée si les dimensions, formes, matériaux de fabrication et disposition des divers éléments varient dans la limite des équivalents.