以下、本発明の実施形態について詳細に� ��明する。

 (第1実施形態)
 図1は、本発明の第1実施形態における端末� �構成を示すブロック図である。

 [構成の説明]
 図1において、端末100は、ディスプレイ装置 101と、タッチパネル装置102と、ソフトウェア キーボード制御部103と、表示制御部104と、選 択候補キー記憶部105とを含む。ソフトウェア キーボード制御部103と、表示制御部104と、選 択候補キー記憶部105は、制御部106に含まれる 。

 端末100は、例えば、CD-ROM(Compact Disk Read  Only Memory)、ハードディスクまたはメモリに� �録されたプログラムに従って動作するコン� �ュータによって実現されてもよい。

 CD-ROM、ハードディスクまたはメモリは、� ��般的に、コンピュータにて読み取り可能な� ��録媒体と呼ぶことができる。

 この場合、このコンピュータは、そのプ� ��グラムを記録媒体から読み取り実行するこ� ��によって、ディスプレイ装置101、タッチパ� ��ル装置102、および、制御部106として機能す� ��。

 また、制御部106は、ディスプレイ装置101� ��よびタッチパネル装置102と接続されたコン� ��ュータによって実現されてもよい。

 この場合、このコンピュータは、CD-ROM、� ��ードディスクまたはメモリに記録されたプ� ��グラムに従って動作する。さらに言えば、� ��のコンピュータは、そのプログラムを記録� ��体から読み取り実行することによって、制� ��部106として機能する。

 端末100は、一般的に入力装置と呼ぶこと� ��できる。

 端末100は、例えば、携帯電話またはPDAと� ��った携帯端末(電子機器)でもよいし、表示� �付き情報処理装置(電子機器)でもよい。

 端末100は、ディスプレイ装置101の画面上� ��表示された複数のオブジェクトから一つの� ��ブジェクトをユーザに選択させる。

 ディスプレイ装置101は、一般的に表示手� ��と呼ぶことができる。

 ディスプレイ装置101は、例えば、液晶ま� ��は有機EL(Electro Luminescence)パネルなどで構成 される。

 ディスプレイ装置101は、ユーザに対して� ��報を表示する。例えば、ディスプレイ装置1 01は、複数のオブジェクトを表示する。本実� ��形態では、ディスプレイ装置101は、複数の� ��ーからなるソフトウェアキーボードを表示� ��る。各キーは、一般的にオブジェクトと呼� ��ことができる。なお、オブジェクトは、ソ� ��トウェアキーボードのキーに限らず適宜変� ��可能である。

 ディスプレイ装置101での表示の内容は、� ��示制御部104によって任意に変更可能である� ��

 タッチパネル装置102は、一般的に検出手� ��と呼ぶことができる。

 タッチパネル装置102は、ユーザによって� ��示された、ディスプレイ装置101上の位置を� ��出する。

 タッチパネル装置102は、ディスプレイ装� ��101上に設置される。ディスプレイ装置101上� ��座標は、タッチパネル装置102上の座標と対� ��づけられている。

 タッチパネル装置102は、ユーザが指また� ��スタイラス等の物体でタッチパネル装置102� ��接触した位置を示す座標を、電極抵抗膜や� ��外線などを用いて検知する。

 タッチパネル装置102は、物体が接触した� ��合、その接触位置(座標)を、ユーザによっ� �指示されたディスプレイ装置101上の位置(座� ��)として検出する。

 タッチパネル装置102は、ユーザが端末100� ��対して様々な入力をする際に用いられる。� ��体的には、ユーザは、選択したいキー(オブ ジェクト)を、タッチパネル装置102を介して� �すことによって、そのオブジェクトの入力� �行う。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、一� ��的に形状制御手段と呼ぶことができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、タ� ��チパネル装置102への入力を検知し、入力内� ��に応じて、ソフトウェアキーボードの表示� ��制御する。

 例えば、ソフトウェアキーボード制御部1 03は、ソフトウェアキーボードが有する複数� ��キーのそれぞれの位置を管理する。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、タ� ��チパネル装置102によって検出された位置に� ��在するキーを、被検出キーとして特定する� ��なお、被検出キーは、一般的に被検出オブ� ��ェクトと呼ぶことができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、被� ��出キーが、他のキーに対して相対的に拡大� ��ると共に、他のキーのうち被検出キーと隣� ��合うキーが、被検出キーを中心に放射状に� ��動するように、タッチパネル装置102が検出� ��た位置と各キーの位置との相対位置関係に� ��じて、複数のキーのそれぞれの表示サイズ� ��よび表示位置を計算する。

 表示制御部104は、一般的に表示制御手段� ��呼ぶことができる。

 表示制御部104は、ディスプレイ装置101の� ��示内容を制御する。表示制御部104は、ディ� ��プレイ装置101にて、文字およびソフトウェ� ��キーボードの描画処理を行う。

 例えば、表示制御部104は、ソフトウェア� ��ーボード制御部103によって計算された表示� ��イズおよび表示位置に応じて、ソフトウェ� ��キーボードが有する複数のキーを、ディス� ��レイ装置102に再配置する。

 選択候補キー記憶部105は、一般的に記憶� ��段と呼ぶことができる。

 選択候補キー記憶部105は、各時点でユー� ��によって選択候補として選定されているキ� ��を表すキー情報を記憶する。

 制御部106は、一般的に制御手段と呼ぶこ� ��ができる。

 制御部106は、複数のキーのうち、タッチ� ��ネル装置102によって検出された位置に存在� ��る被検出キーを、他のキーに対して相対的� ��拡大し、また、他のオブジェクトのうち、� ��検出キーと隣り合うキーを、被検出キーを� ��心に放射状に移動する。

 また、制御部106は、他のキーについては� ��タッチパネル装置102によって検出された位� ��に近いキーほど、キーの拡大率または表示� ��イズを大きくする。

 また、制御部106は、物体がタッチパネル� ��置102上の接触位置から離れた場合、その接� ��位置に存在するキーが選択されたと判定す� ��。

 [動作の説明]
 次に、本実施形態における端末100(入力装置 )の動作について説明する。

 以下の説明では、ユーザが指でタッチパ� ��ル装置102に触れて入力を行うケースを説明� ��ているが、入力方法として指ではなくスタ� ��ラスなどが使用されても同様の動作が可能� ��ある。

 <通常時の表示>
 図2は、ディスプレイ装置101の表示例を示し た説明図である。

 図2において、ディスプレイ装置101は、ソ フトウェアキーボード202と、入力文字表示部 203とを含む。

 ソフトウェアキーボード202は、文字を表� ��複数のソフトウェアキー(以下「キー」と称 する。)202aを有する。各キー202aは、タッチパ ネル装置102上の入力座標と対応づけられてい る。

 ユーザがタッチパネル装置102に触れてい� ��い場合、ソフトウェアキーボード202の各キ� ��202aは、図2に示したように、等間隔で配置� �れ、互いに同じ大きさで表示される。

 入力文字表示部203は、例えば、ワープロ� ��フトウェアの入力画面に相当する。ソフト� ��ェアキーボード202を用いて入力された文字� ��、入力文字表示部203に表示される。

 <タッチ時の表示>
 図3は、ユーザがタッチパネル装置102に触れ たときのソフトウェアキーボード202の表示例 を示した説明図である。また、図4は、ユー� �がタッチパネル装置102に触れたときの端末10 0の動作を説明するためのフローチャートで� �る。

 図3において、ユーザが、ディスプレイ装 置101上のキー202a1の表示位置に触れると、ス� ��ップ401で、タッチパネル装置102は、ユーザ� ��てタッチされた位置(以下「タッチ位置」と 称する。)の座標(以下「タッチ座標」と称す� ��。)を検出する。

 タッチパネル装置102は、タッチ座標を示� ��タッチ座標情報を、ソフトウェアキーボー� ��制御部103に提供する。

 続いて、ステップ402で、ソフトウェアキ� ��ボード制御部103は、タッチ座標情報にて示� ��れるタッチ座標が、ディスプレイ装置101に� ��示されているソフトウェアキーボード202上� ��座標であるかどうかを判定する。

 タッチ座標がソフトウェアキーボード202� ��にある場合、ソフトウェアキーボード制御� ��103は、ソフトウェアキーボード202の表示を� ��更する必要があると判断する。

 一方、タッチ座標がソフトウェアキーボ� ��ド202上に無ければ、ソフトウェアキーボー� ��制御部103は、ソフトウェアキーボード202の� ��示の変更は不要と判定し、表示変更動作を� ��わずに処理を終了する。

 タッチ座標がソフトウェアキーボード202� ��にある場合、ステップ403で、ソフトウェア� ��ーボード制御部103は、各キー202aの表示位置 および表示サイズの再計算を行う。

 各キー202aのサイズについては、タッチ座 標の近くにあるキー202a2が大きく、逆にタッ� ��座標から遠いキー202a3が小さくなるように� �ソフトウェアキーボード制御部103は、タッ� �座標と、タッチされる前の各キー202aの位置( 座標)に応じて、各キー202aの表示サイズを計� ��する。

 換言すると、ソフトウェアキーボード制� ��部103は、タッチ位置に近いキー202aほど、キ ー202aの表示サイズまたは拡大率を大きくす� �。

 また、ソフトウェアキーボード制御部103� ��、各キー202aが互いに大きく重ならないよう に(例えば、各キー202aが互いに重ならないよ� ��に、または、各キー202aの重なりが20%以下と なるように)、各キー202aの表示位置を計算す� ��。なお、20%という数値は適宜変更可能であ� ��。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、各� ��ー202aの表示位置に基づいて、キー202aごと� �座標を決定する。

 例えば、ソフトウェアキーボード制御部1 03は、複数のキー202a1~202a3のそれぞれの配列� �係(隣接するキーとの上下および左右の関係) が維持されるように、複数のキー202a1~202a3の� ��示位置を制御する。

 ソフトウェアキーボード制御部103が行う� ��キー202aの表示サイズの計算方法としては、 例えばタッチ座標を中心とし、各軸が独立な 二次元ガウス分布の確率密度関数を用いて計 算する方法が利用できる。

 ここで、ソフトウェアキーボード202を表� ��する矩形領域のサイズを「W×H」(ここではW& gt;Hであるとする)とし、キーボードのキー202a の数を「N」とする。

 さらに、キー202aの最小サイズを「T×T」� �定め、各軸におけるガウス分布の標準偏差� �σ」を適当に定める。ここではσ=H/3と定める 。

 σが小さくなるほど、タッチ位置の周辺� �キー202a2とタッチ位置の遠方のキー202a3のサ� ��ズの差が広がる。一方、σが大きくなるほ� �、キー202a間のサイズ差は縮まる(図3参照)。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、タッ� ��座標を(0,0)としたとき、デフォルトの中心� �標が(x,y)であるキー202aの一辺の長さL(x,y)を� �下の式で定める。
L(x,y) = sqrt( { (WH-NT^2) × WH/2Nπσ^2 } × exp{ -(x^2+y^2)/2σ^2} ) + T …(式1)
 ただし、(式1)において、πは円周率であり� �sqrtは平方根関数、expは自然対数の底を基数� ��する指数関数である。

 さらに、ソフトウェアキーボード制御部103� ��、サイズの決まった各キーに対し、それぞ� ��の中心座標を決定する。ソフトウェアキー� ��ード制御部103は、デフォルトの中心座標が( x,y)であるキー202aの中心座標(C(x),D(y))を以下� �式を用いて定める。
C(x) = (W/2) × erf { x / σsqrt(2) } …(式2)
D(y) = (H/2) × erf { y / σsqrt(2) } …(式3)
 ただし、(式2)、(式3)において、erfはガウス� ��誤差関数であり、sqrtは平方根関数である。

 この方法によれば、二次元ガウス分布の� ��準偏差「σ」とキーの最小サイズ「T×T」を� ��整することで、全てのキー202a1~202a3の面積� �総和を一定値前後に留めつつ、タッチ座標� �近辺のキー202a1の拡大率を任意に定めること ができる。

 ただし、上記の計算方法では、キーボー� ��の表示領域の周縁部がタッチされた場合に� ��、一部のキーが表示領域外にはみ出てしま� ��ことがある。

 これを防ぐためには、X軸方向とY軸方向� �ガウス分布の標準偏差を別の値とする方法� �または、キーのサイズと座標決定のために� �ガウス分布関数のような対称性のある関数� �はなく、χ^2(カイ二乗)分布関数のような非� �称な関数を適用する方法が利用されればよ� �。

 続いて、ソフトウェアキーボード制御部1 03は、タッチ座標がいずれかのキー202aの表示 領域に含まれるかどうかを判定する。

 タッチ座標がいずれかのキー202aの表示領 域に含まれる場合には、ソフトウェアキーボ ード制御部103は、タッチ座標を表示領域に含 むキー202aが、選択候補として選定されてい� �と判断して、選択候補キー記憶部105に、該� �するキー202aを表すキー情報を記憶する。

 続いて、ソフトウェアキーボード制御部1 03は、キー202aごとに、表示位置を表す座標情 報と、表示サイズを表すサイズ情報とを、表 示制御部104に渡す。

 続いて、ステップ404で、表示制御部104は� ��各キー202aの表示を、キーごとの座標情報お よびサイズ情報に基づいて変更する。

 このとき、表示制御部104は、各キー202aの 表示位置および表示サイズの変更を、アニメ ーションを用いて滑らか行ってもよい。この 場合、ユーザは、画面の遷移を視覚的に容易 に追うことができる。

 なお、ステップ403において選択候補とし� ��選定されていると判定されたキー202aがある 場合、ソフトウェアキーボード制御部103は、 該当するキー202aを強調表示(キートップ、文� ��または境界線の表示色を変える、境界線を� ��くするなど)するための強調情報を生成する 。

 続いて、ソフトウェアキーボード制御部1 03は、強調情報を、表示制御部104に提供する� ��

 表示制御部104は、強調情報を受け付ける� ��、その強調情報に基づいて、選択されたキ� ��202aを強調表示する。

 この場合、選択キーの視認性を高めるこ� ��ができる。

 <移動時の表示>
 ユーザが、タッチパネル装置102に触れてい� ��指を、タッチパネル装置102に触れたまま移� ��させると、指の移動に従ってディスプレイ� ��置101の表示が更新される。

 図5は、ユーザが位置502から位置503まで指 を移動させたときの表示例を示した説明図で ある。

 指が移動している間は、指がタッチパネ� ��装置102に触れたときと同様の処理が行われ� ��。

 すなわち、この間、タッチパネル装置102� ��、指が触れているタッチパネル装置102上の� ��ッチ位置(タッチ座標)を検出していく。

 制御部106は、タッチ位置に応じて被検出� ��ーを変更する。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、タ� ��チパネル装置102の検出結果に基づいて、各� ��ー202aの表示サイズと表示位置の再計算を行 う。

 表示制御部104は、ソフトウェアキーボー� ��制御部103の再計算結果に基づいて、ディス� ��レイ装置101上に複数のキー202a1~202a3の表示� �制御する。

 <リリース時の表示>
 図6は、ユーザがタッチパネル装置102から指 を離したときの動作を説明するためのフロー チャートである。

 ユーザが、タッチパネル装置102のタッチ� ��置から指を離すと、ステップ601で、タッチ� ��ネル装置102は、タッチ位置との接触が開放� ��れたことを示す開放情報を、ソフトウェア� ��ーボード制御部103に渡す。

 続いて、ステップ602で、ソフトウェアキ� ��ボード制御部103は、接触が開放されたタッ� ��位置に存在するキー202a、すなわち、接触の 開放の直前まで選択候補として選定されてい たキー202aがあるかを判定する。

 もし、開放の直前に選択候補として選定� ��れていたキー202aがなければ、ソフトウェア キーボード制御部103は、何も入力されなかっ たと判断して入力判定動作を終了する。

 開放の直前に選択候補として選定されて� ��たキー202aがある場合、ソフトウェアキーボ ード制御部103は、選択候補のキー202aに対応� �る文字が選択されて入力されたと判断し、� �テップ603で、キーボード入力を待っている� �プリケーションソフト(例えば、ワープロソ� ��トウェア)に、入力文字を渡す。

 また、ソフトウェアキーボード制御部103� ��、ソフトウェアキーボード202の配置をデフ� ��ルト(図2に示した状態)に戻すために、表示� ��御部104に、ソフトウェアキーボード202のデ� ��ォルトの配置を示す情報を渡す。なお、ソ� ��トウェアキーボード制御部103は、ソフトウ� ��アキーボード202のデフォルトの配置を示す� ��報を、予め記憶している。

 続いて、ステップ604で、表示制御部104は� ��渡されたデフォルトのキーボード配置に応� ��て、ソフトウェアキーボード202の表示をデ� ��ォルトの状態に変更する。

 この際も、表示制御部104は、滑らかなア� ��メーションによる表示遷移を行う。このた� ��、ユーザに状態遷移を意識させる負担を減� ��すことができる。

 上記の実施形態では、ソフトウェアキー� ��ード202による文字入力について述べたが、� ��ッチパネル装置102を用いて選択される対象( オブジェクト)は、キーボード内のキーに限� �ず、例えば、プログラムを起動するための� �イコン群、画像ビューアにおいて画像を選� �するためのサムネイル画像一覧などでもよ� �。

 次に、本実施形態の効果を説明する。 
 本実施形態によれば、制御部106は、複数の� ��ー(オブジェクト)のうち、タッチパネル装� �102によって検出された位置に存在する被検� �キー(オブジェクト)を、他のキーに対して相 対的に拡大し、他のキーのうち、被検出キー と隣り合うキーを、被検出キーを中心に放射 状に移動する。

 このため、被検出キーを拡大しながら、� ��検出キーと隣り合うキーを表示することが� ��能になる。よって、ユーザが、選択予定の� ��ーの隣のキーを誤って押してしまった場合� ��も、選択予定のキーを表示することが可能� ��なる。また、複数のキーを1つにまとめて表 示しないので、ユーザは、各キーを別々に認 識することが可能になる。また、別な表示領 域を必要としないので、表示領域を有効に使 用することが可能になる。

 よって、ユーザの利便性を向上すること� ��可能になる。

 なお、例えば、制御部106が、キー同士が� ��ならないように、他のキーを順番にずらせ� ��、タッチ時でもキー配置のトポロジを崩す� ��となく、全てのキーを同時に画面内に表示� ��ることも可能となる。よって、キーボード� ��力に慣れていないユーザでも次のキーを目� ��追うことができ、連続したキー入力が容易� ��することが可能になる。

 本実施形態では、制御部106は、ユーザが� ��ッチしようとした対象の周辺のキーを拡大� ��示する。具体的には、制御部106は、タッチ� ��ネル装置102によって検出された位置に近い� ��ーほど、キーの表示サイズまたは拡大率を� ��きくする。

 このため、ソフトウェアキーボードにお� ��る入力ミスを低減することが可能になる。

 本実施形態では、制御部106は、ソフトウ� ��アキーボード制御部103と表示制御部104とを� ��む。

 ソフトウェアキーボード制御部103は、被� ��出キーが他のキーに対して相対的に拡大す� ��と共に他のキーのうち被検出キーと隣り合� ��キーが被検出キーを中心に放射状に移動す� ��ように、タッチパネル装置102が検出した位� ��と各キーの位置との相対位置関係に応じて� ��複数のキーのそれぞれの表示サイズおよび� ��示位置を計算する。

 表示制御部104は、ソフトウェアキーボー� ��制御部103によって計算された表示サイズお� ��び表示位置に応じて、ソフトウェアキーボ� ��ドが有する複数のキーを、ディスプレイ装� ��101に再配置する。

 このため、例えば、二次元ガウス分布の� ��率密度関数を用いて、キーの大きさおよび� ��置を決定することが可能になる。

 本実施形態では、制御部106は、物体がタ� ��チパネル装置102に接触したまま接触位置が� ��動した場合、接触位置に応じて被検出キー� ��変更する。

 このため、例えば、ユーザは、キーの拡� ��状態を見ながら、選択予定のキーを決定す� ��ことが可能になる。

 本実施形態では、制御部106は、指等の物� ��がタッチパネル装置102上の接触位置から離� ��た場合、接触位置に存在するキーが選択さ� ��たと判定する。

 この場合、接触によるキーの表示の変更� ��確認しながら、キー入力を確認することが� ��能になる。

 本実施形態では、制御部106が、ユーザが� ��ッチ座標を移動させるのに対応して、ソフ� ��ウェアキーボードの表示状態を滑らかに遷� ��させる。このため、ユーザに入力の状態を� ��易に認識させることが可能になる。

 上記の実施形態においては、各キーのサ� ��ズの計算とキーの配置の計算が独立して必� ��であり、計算が煩雑であった。キーの配置� ��格子状に制限することによって、この問題� ��解決することが可能な、本発明の第2実施形 態を説明する。

 (第2実施形態)
 図7は、本発明の第2実施形態の端末100Aを示� ��たブロック図である。なお、図7において、 図1に示したものと同一のものには同一符号� �付してある。

 以下、第2実施形態について、第1実施形� �と異なる点を中心に説明する。

 第2実施形態では、図1に示したソフトウ� �アキーボード制御部103の代わりに、ソフト� �ェアキーボード制御部103Aが用いられる。ソ� ��トウェアキーボード制御部103Aは、一般的に 形状制御手段と呼ぶことができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103とソフ� ��ウェアキーボード制御部103Aは、キーサイズ とキー座標の決定方法のみが異なる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Aが行う 各キー202の表示サイズの計算方法としては、 タッチ座標を中心とし、各軸が独立な二次元 ガウス分布の確率密度関数を用いて計算する 方法を用いる。

 ここで、ソフトウェアキーボード202を表� ��する矩形領域のサイズを「W×H」(ここではW& gt;Hとする)とする。キーボードのキー202aは格 子状に配置されており、横方向の並びの数を 「X」、縦方向の並びの数を「Y」とする。な� ��、本実施形態では、横方向および縦方向は� ��キー202aの文字の向きを基準とする(図2参照) 。

 さらに、キー202aの横方向・縦方向の最小 サイズを「T」に定め、各軸におけるガウス� �布の標準偏差「σ」を適当に定める。ここで はσ=H/3と定める。

 第1実施形態とは異なり、ソフトウェアキ ーボード制御部103Aは、キーごとのサイズと� �標を決定するのではなく、図8に示したよう� ��、キーボードを構成する縦方向の各軸1302お よび横方向の各軸1303の座標を決定すること� �キーの配置を決定する。

 ソフトウェアキーボード制御部103Aは、タッ チ座標を(0,0)としたとき、デフォルトの座標� ��xである縦軸1302の表示座標L(x)を以下の式で� ��算する。
L(x) = {(W-XT)/2} × erf{x/(σsqrt(2))}  …(式4)
 また、ソフトウェアキーボード制御部103Aは 、デフォルトの座標がyである横軸1303の表示� ��標M(y)を以下の式で計算する。
M(x) = {(H-YT)/2} × erf{y/(σsqrt(2))}  …(式5)
 ただし、(式4)、(式5)において、erfはガウス� ��誤差関数であり、sqrtは平方根関数である。

 表示制御部104は、上記の式で得られた各� ��の座標に従ってキーボードを描画すること� ��、各キーの位置を決定できる。

 本実施形態によれば、ガウス分布の標準� ��差「σ」とキーの最小サイズ「T」を調整す� ��ことで、制御部106Aは、全てのキーの面積の 総和を一定値前後に留めつつ、タッチ座標の 近辺のキーの拡大率を任意に定めることがで きる。

 このため、制御部106Aは、第1実施形態に� �べて少ない計算量で、各キーの大きさと位� �を調節することが可能になる。なお、制御� �106Aは、一般的に制御手段と呼ぶことができ� ��。

 なお、端末100Aは、例えば、CD-ROM、ハード ディスクまたはメモリに記録されたプログラ ムに従って動作するコンピュータによって実 現されてもよい。この場合、このコンピュー タは、そのプログラムを記録媒体から読み取 り実行することによって、ディスプレイ装置 101、タッチパネル装置102、および、制御部106 Aとして機能する。

 また、制御部106Aは、ディスプレイ装置101 およびタッチパネル装置102と接続されたコン ピュータによって実現されてもよい。この場 合、このコンピュータは、CD-ROM、ハードディ スクまたはメモリに記録されたプログラムに 従って動作する。さらに言えば、このコンピ ュータは、そのプログラムを記録媒体から読 み取り実行することによって、制御部106Aと� �て機能する。

 上記の2つの実施形態では、制御部106およ び制御部106Aは、タッチパネル装置102から指� �離れたことを検出することで入力キーを決� �していた。

 しかしながら、この決定方式では、キー� ��入力するごとにキーボードのレイアウトが� ��更される。このため、キーを連続して選択� ��ることが困難である。

 次に、この問題を解決することが可能な� ��発明の第3および4実施形態を説明する。

 (第3実施形態)
 図9は、本発明の第3実施形態の端末100Bを示� ��たブロック図である。なお、図9において、 図1に示したものと同一のものには同一符号� �付してある。

 以下、第3実施形態について、第1実施形� �と異なる点を中心に説明する。

 第3実施形態では、図1に示したソフトウ� �アキーボード制御部103の代わりに、ソフト� �ェアキーボード制御部103Bが用いられる。ソ� ��トウェアキーボード制御部103Bは、一般的に 形状制御手段と呼ぶことができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Bとソフ トウェアキーボード制御部103は、キー入力の 決定方法のみが異なる。

 ユーザが指でタッチパネル装置102に触れ� ��と、第1実施形態と同様にキーボード202のレ イアウトが変更される。

 ソフトウェアキーボード制御部103Bは、キ ー202aが指で選択候補として選定されている� �況が一定時間継続した場合、選択候補のキ� �202aに対応する文字が選択されて入力された� ��のと判断し、キーボード入力を待っている� ��プリケーションソフトに、入力文字を渡す� ��

 本実施形態によれば、制御部106Bは、指等 の物体がタッチパネル装置102上の接触位置に 一定時間接触した場合、その接触位置に存在 するキーが選択されたと判定する。

 このため、ユーザは、タッチパネル装置1 02から指を離すことなく文字入力を行うこと� ��でき、キーボード202のレイアウトはリセッ� ��されることなく遷移する。

 入力が決定された際には、制御部106Bは、 決定されたキーの色を短時間変更させたり、 キーの形状をアニメーションで変化させる。 このため、ユーザの視認性を向上させること ができる。

 なお、入力決定の基準となる静止時間(一 定時間)は、短すぎると誤入力が増加し、長� �ぎると連続で入力することが困難になるた� �、ユーザが設定できることが望ましい。

 また、制御部106Bは、一般的に制御手段と 呼ぶことができる。

 また、端末100Bは、例えば、CD-ROM、ハード ディスクまたはメモリに記録されたプログラ ムに従って動作するコンピュータによって実 現されてもよい。この場合、このコンピュー タは、そのプログラムを記録媒体から読み取 り実行することによって、ディスプレイ装置 101、タッチパネル装置102、および、制御部106 Bとして機能する。

 また、制御部106Bは、ディスプレイ装置101 およびタッチパネル装置102と接続されたコン ピュータによって実現されてもよい。この場 合、このコンピュータは、CD-ROM、ハードディ スクまたはメモリに記録されたプログラムに 従って動作する。さらに言えば、このコンピ ュータは、そのプログラムを記録媒体から読 み取り実行することによって、制御部106Bと� �て機能する。

 (第4実施形態)
 図10は、本発明の第4実施形態の端末100Cを示 したブロック図である。なお、図10において� ��図1に示したものと同一のものには同一符号 を付してある。

 以下、第4実施形態について、第1実施形� �と異なる点を中心に説明する。

 端末100Cでは、図1に示したソフトウェア� �ーボード制御部103の代わりに、ソフトウェ� �キーボード制御部103Cが用いられ、タッチパ� ��ル装置102とは別に、さらに、決定ボタン107� ��含む。決定ボタン107は、一般的に操作手段� ��呼ぶことができる。決定ボタン107は、制御� ��106Cに含まれる。ソフトウェアキーボード制 御部103Cは、一般的に形状制御手段と呼ぶこ� �ができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Cとソフ トウェアキーボード制御部103は、キー入力の 決定方法のみが異なる。

 ユーザが、タッチパネル装置102に触れる� ��、第1実施形態と同様にソフトウェアキーボ ード202のレイアウトが変更される。

 複数のキー202aのいずれかが選択候補とし て選定されている状況で、決定ボタン107が押 下されると、ソフトウェアキーボード制御部 103Cは、選択候補のキー202aに対応する文字が� ��択されて入力されたものと確定し、キーボ� ��ド入力を待っているアプリケーションソフ� ��に、入力文字を渡す。

 本実施形態によれば、制御部106Cは、タッ チパネル装置102が、ディスプレイ装置101上の 指示された位置を検出している状況で決定ボ タン107が操作された場合、その位置に存在す るキーが選択されたと判定する。

 このため、ユーザは、タッチパネル装置1 02から指を離すことなく文字入力を行うこと� ��でき、ソフトウェアキーボード202のレイア� ��トはリセットされることなく遷移される。

 この方法は、端末100Cが、利用シーンが多 岐にわたるような携帯型デバイスである場合 に、特に有効である。

 すなわち、ユーザが、親指でタッチパネ� ��装置102に触れてキー202aを選択候補として選 定し、人差し指もしくは中指で決定ボタン107 を押すことができるように、ディスプレイ装 置101、タッチパネル装置102および決定ボタン 107が配置されると、片手での操作における利 便性と入力の確実性を向上させることが可能 になる。

 なお、制御部106Cは、一般的に制御手段と 呼ぶことができる。

 端末100Cは、例えば、CD-ROM、ハードディス クまたはメモリに記録されたプログラムに従 って動作するコンピュータによって実現され てもよい。この場合、このコンピュータは、 そのプログラムを記録媒体から読み取り実行 することによって、ディスプレイ装置101、タ ッチパネル装置102、および、制御部106Cとし� �機能する。

 また、制御部106Cは、ディスプレイ装置101 およびタッチパネル装置102と接続されたコン ピュータによって実現されてもよい。この場 合、このコンピュータは、CD-ROM、ハードディ スクまたはメモリに記録されたプログラムに 従って動作する。さらに言えば、このコンピ ュータは、そのプログラムを記録媒体から読 み取り実行することによって、制御部106Cと� �て機能する。

 (第5実施形態)
 本発明の第5実施形態は、その基本的構成は 第1実施形態と同様であるが、入力デバイス� �して単純なタッチパネル装置102ではなく、� �が接近したことを検知できる接近検出装置90 1も利用される。このため、さらに、ユーザ� �利便性を高められる。

 図11は、第5実施形態における端末100Dの構 成を示すブロック図である。なお、図11にお� ��て、図1に示したものと同一のものには同一 符号を付してある。以下、第5実施形態につ� �て、第1実施形態との相違点を中心に説明す� ��。

 接近検出装置901は、一般的に接近検出手� ��と呼ぶことができる。

 接近検出装置901は、タッチパネル装置102� ��同様にディスプレイ装置101上に設置される� ��

 接近検出装置901は、ディスプレイ装置101� ��接近する指(物体)とディスプレイ装置101と� �距離を検出する。また、接近検出装置901は� �ディスプレイ装置101上の位置のうち、指と� �も近い位置(座標)を、ディスプレイ装置101上 の指示された位置(座標)として検出する。

 なお、接近検出装置901は、例えば、静電� ��量変化センサーまたはカメラによって実現� ��れる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Dは、一 般的に形状制御手段と呼ぶことができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Dは、タ ッチパネル装置102と接近検出装置901の出力に 基づいて、ソフトウェアキーボード202の表示 を制御する。

 制御部106Dは、一般的に制御手段と呼ぶこ とができる。

 制御部106Dは、ディスプレイ装置101に接近 する指とディスプレイ装置101との距離に応じ て、複数のキー202aの表示サイズを制御する� �

 端末100Dは、例えば、CD-ROM、ハードディス クまたはメモリに記録されたプログラムに従 って動作するコンピュータによって実現され てもよい。この場合、このコンピュータは、 そのプログラムを記録媒体から読み取り実行 することによって、ディスプレイ装置101、タ ッチパネル装置102、接近検出装置901、および 、制御部106Dとして機能する。

 また、制御部106Dは、ディスプレイ装置101、 タッチパネル装置102、および、接近検出装置 901と接続されたコンピュータによって実現さ れてもよい。この場合、このコンピュータは 、CD-ROM、ハードディスクまたはメモリに記録 されたプログラムに従って動作する。さらに 言えば、このコンピュータは、そのプログラ ムを記録媒体から読み取り実行することによ って、制御部106Dとして機能する。
[動作の説明]
 ディスプレイ装置101の通常時の表示は、第1 実施形態と同様で、図2に示される通りであ� �。

 図12は、端末100Dの動作を説明するための� ��ローチャートである。

 以下、図12を用いて端末100Dの動作を説明� ��る。

 ユーザが、ディスプレイ装置101に指を近� ��けると、ステップ1201で、接近検出装置901が 指の位置を検出する。

 具体的には、接近検出装置901は、指とデ� ��スプレイ装置101の間の距離と、指の直下に� ��応するタッチパネル装置102上の位置(以下「 接近位置」と称する)の座標(以下「接近座標� ��と称する。)を検出する。接近検出装置901は 、検出された距離と接近座標の情報(接近座� �情報)を、ソフトウェアキーボード制御部103D に渡す。

 続いて、ステップ1202で、ソフトウェアキ ーボード制御部103Dは、接近座標情報にて示� �れる近接座標がディスプレイ装置101に表示� �れているソフトウェアキーボード202上の座� �であるかどうかを判定する。

 接近座標がソフトウェアキーボード202上� ��ある場合、ソフトウェアキーボード制御部1 03Dは、ソフトウェアキーボード202の表示を変 更する必要があると判断する。

 一方、近接座標がソフトウェアキーボー� ��202上に無ければ、ソフトウェアキーボード� ��御部103Dは、ソフトウェアキーボード202の表 示の変更は不要と判定し、表示変更動作を行 わず動作を終了する。

 接近座標がソフトウェアキーボード202上� ��ある場合、ステップ1203で、ソフトウェアキ ーボード制御部103Dは、各キー202aの表示位置� ��よび表示サイズの再計算を行う。

 ソフトウェアキーボード制御部103Dは、キ ー202aの表示サイズについては、ユーザの指� �らディスプレイ装置101までの距離と、接近� �標から各キー202aまでの距離に応じて変更す� ��。

 例えば、ソフトウェアキーボード制御部1 03Dは、指からディスプレイ装置101までの距離 が短いほどキー202aの表示サイズ(または拡大� ��)が大きくなり、また、接近座標からキー202 aまでの距離が短いほどキー202aの表示サイズ( または拡大率)が大きくなるように、キー202a� ��表示サイズを計算する。

 また、ソフトウェアキーボード制御部103D は、それぞれのキー202aが互いに大きく重な� �ないように(例えば、それぞれのキー202aが互 いに重ならないように、または、または、各 キー202aの重なりが20%以下となるように)、各� ��ー202aの表示位置を計算して、キー202aごと� �座標を決定する。なお、20%という数値は適� �変更可能である。

 例えば、ソフトウェアキーボード制御部1 03Dは、第1実施形態と同様に、キー202aのサイ� ��を、接近座標を中心とした二次元ガウス分� ��の確率密度関数(式1)を利用し、二次元ガウ� ��分布の標準偏差σを、指からディスプレイ� �置101までの距離に連動して定めてもよい。

 すなわち、ソフトウェアキーボード制御� ��103Dは、指がディスプレイ装置101に近づくほ どσが小さく、指がディスプレイ装置101から� ��れるほどσが大きくなるように、(式1)を定� �てもよい。

 これにより、ユーザは、指とディスプレ� ��装置101との距離を視覚的に把握できるよう� ��なる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Dは、指 の直下座標(接近座標)が、いずれかのキー202a の表示領域に含まれるかどうかを判定する。

 指の直下座標がいずれかのキー202aの表示 領域に含まれる場合には、ソフトウェアキー ボード制御部103Dは、指の直下座標を表示領� �に含むキー202が選択候補として選定されて� �るものと判断して、選択候補キー記憶部105� �、該当のキー202aを表すキー情報を記憶する� ��

 続いて、ソフトウェアキーボード制御部1 03Dは、キー202aごとに、表示位置を表す座標� �報と、表示サイズを表すサイズ情報とを、� �示制御部104に渡す。

 続いて、ステップ1204で、表示制御部104は 、各キー202aの表示を、キーごとの座標情報� �よびサイズ情報に基づいて変更する。

 また、ステップ1203において、選択候補と して選定されていると判定されたキー202aが� �る場合、ソフトウェアキーボード制御部103D� ��、該当するキー202aを強調表示するための強 調情報を生成する。

 続いて、ソフトウェアキーボード制御部1 03Dは、強調情報を、表示制御部104に提供する 。

 表示制御部104は、強調情報を受け付ける� ��、その強調情報に基づいて、選択されたキ� ��202aを強調表示する。

 この場合、選択キーの視認性を高めるこ� ��ができる。

 上記の処理は、ユーザの指が移動される� ��とに実行され、ソフトウェアキーボード202� ��表示はリアルタイムに変更される。

 上記ステップの動作中にユーザの指がデ� ��スプレイ装置101に接触した場合は、第1実施 形態と同様の動作が実行される。

 すなわち、指が移動するにつれて、指の� ��辺のキーが大きく(拡大率が大きく)、遠方� �キーが小さく(拡大率が小さく)なり、指を離 した時点で選択候補として選定されていたキ ーが選択されて入力される。

 本実施形態によれば、制御部106Dは、接近 検出装置901が検出した、指とディスプレイ装 置101との距離に応じて、複数のキーの表示サ イズを制御する。

 このため、ユーザは、指とディスプレイ� ��置101との距離を視覚的に把握できるように� ��る。

 また、ソフトウェアキーボード制御部103D は、キー202aが指で選択候補として選定され� �いる状況が一定時間継続した場合、選択候� �のキー202aに対応する文字が選択されて入力� ��れたものと確定し、キーボード入力を待っ� ��いるアプリケーションソフトに、入力文字� ��渡してもよい。

 また、端末100Dが、図10に示した決定ボタ� ��107をさらに含み、複数のキー202aのいずれか が選択候補として選択されている状況で、決 定ボタン107が押下されると、ソフトウェアキ ーボード制御部103Dは、選択候補のキー202aに� ��応する文字が選択されて入力されたものと� ��定し、キーボード入力を待っているアプリ� ��ーションソフトに、入力文字を渡してもよ� ��。

 特に、これらの入力決定方法が本実施形� ��に組み合わせられると、ユーザは、指をタ� ��チパネルに触れることなく、連続してキー� ��力を行うことが可能になる。このため、ユ� ��ザは、タッチパネル装置102へのタッチによ� ��てタッチパネル装置102に傷および汚れを与� ��ることなく、端末100Dを操作することが可能 になる。

 一方、指を静止させることで入力を決定� ��る方法は、指の静止時間が必要なため、連� ��して入力しようとすると時間がかかってし� ��う点が問題として残る。また、ユーザが一� ��指を休めただけでも入力と判定されてしま� ��ため、誤入力が発生しやすい。

 この点を解決するために決定キーを配す� ��ことで入力を決定する方法を採ると、ハー� ��ウェア的に決定キーを実装する必要がある� ��め、端末デバイスの形状やデザインに影響� ��出てしまう。

 この問題を解決することが可能な本発明� ��第6実施形態を説明する。

 (第6実施形態)
 図13は、本発明の第6実施形態の端末100Eを示 したブロック図である。なお、図13において� ��図11に示したものと同一のものには同一符� �を付してある。

 第6実施形態では、第5実施形態に、ボタ� �を押すジェスチャーを検知して入力を決定� �る機能が追加されることにより、上記問題� �解決することが可能になる。

 以下、第6実施形態について、第5実施形� �と異なる点を中心に説明する。

 第6実施形態では、図11に示したソフトウ� ��アキーボード制御部103Dの代わりに、ソフト ウェアキーボード制御部103Eが用いられる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Eとソフ トウェアキーボード制御部103Dは、キー入力� �決定方法のみが異なる。

 ユーザが、ディスプレイ装置101に指を近� ��けると、第5実施形態で述べたようにソフト ウェアキーボード202のレイアウトが変更され る。

 このとき、複数のキー202aのいずれかが選 択候補として選定されている状況で、ユーザ が空中で指を一瞬ディスプレイ装置101に近づ けてから遠ざけると、接近検出装置901は、指 とディスプレイ装置101が近づいたときの両者 の距離と、両者が離れたときの両者の距離と を、ソフトウェアキーボード制御部103Eに渡� �。

 ソフトウェアキーボード制御部103Eは、所 定時間のうちに、指とディスプレイ装置101が 近づいたときの両者の距離と、両者が離れた ときの両者の距離とを受け付けると、選択候 補のキー202aに対応する文字が選択されて入� �されたものと確定し、キーボード入力を待� �ているアプリケーションソフトに、入力文� �を渡す。

 本実施形態によれば、制御部106Eは、接近 検出装置901によって検出された指とディスプ レイ装置101との距離に基づいて、一定時間内 に、指がディスプレイ装置101に接近した後に 離れたことを検出した場合、ディスプレイ装 置101上の指示された位置に存在するキーが選 択されたと判定する。

 このため、誤入力を減らしつつ、ユーザ� ��、タッチパネル装置102から指を離さずスム� ��ズに文字入力を行うことができる。

 指の押下の判定については、例えば0.5秒� ��内に5mm以上の上下動があった場合に、ソフ� ��ウェアキーボード制御部103Eは、指の押下と 判定するなど、時間と距離に一定の閾値を定 めることで、ソフトウェアキーボード制御部 103Eが指の押下を判定する。

 なお、端末100Eは、例えば、CD-ROM、ハード ディスクまたはメモリに記録されたプログラ ムに従って動作するコンピュータによって実 現されてもよい。この場合、このコンピュー タは、そのプログラムを記録媒体から読み取 り実行することによって、ディスプレイ装置 101、タッチパネル装置102、接近検出装置901、 および、制御部106Eとして機能する。

 また、制御部106Eは、ディスプレイ装置101 、タッチパネル装置102、および、接近検出装 置901と接続されたコンピュータによって実現 されてもよい。この場合、このコンピュータ は、CD-ROM、ハードディスクまたはメモリに記 録されたプログラムに従って動作する。さら に言えば、このコンピュータは、そのプログ ラムを記録媒体から読み取り実行することに よって、制御部106Eとして機能する。

 上記各実施形態においては、ソフトウェ� ��キーをタッチしてからキーの表示を変更す� ��までの全ての処理を、端末が行っている。

 携帯端末においては、通信技術の発展や� ��端末セキュリティの要求などから、シンク� ��イアント化の必要性が論じられている。シ� ��クライアント化により、携帯端末は随時サ� ��バと通信を行うようになり、これまで端末� ��で行っていた多くの処理はサーバ側で処理� ��れるようになる。以下、本発明の第7実施形 態であるシンクライアント化された端末にお ける動作例を説明する。

 (第7実施形態)
 図14は、本発明の第7実施形態の端末100Fを示 したブロック図である。なお、図14において� ��図1に示したものと同一のものには同一符号 を付してある。

 第7実施形態では、第1実施形態の一部の� �能がサーバ108上で動作する。端末100Fは、通� ��部109を用いて、サーバ108が持つ通信部110と� ��信する。

 通信部109および通信部110は、一般的に通� ��手段と呼ぶことができる。

 通信部109と通信部110との間で使う通信技� ��としては、例えば、有線LAN(Local Area network) 、無線LAN、公衆電話網、携帯電話網、PHS(Perso nal Handy-phone Systems)、IrDA(Infrared Data Associatio n)、Bluetooth、シリアル通信等が想定される。

 しかしながら、通信部109と通信部110との� ��の通信は、上記に限らず適宜変更可能であ� ��。

 通信部109は、タッチパネル装置102によっ� ��検出されたタッチ座標の情報を通信部110に� ��信する。

 ソフトウェアキーボード制御部103Fは、一 般的に形状制御手段と呼ぶことができる。

 ソフトウェアキーボード制御部103Fは、通 信部110の出力に基づいて、ソフトウェアキー ボードの表示を制御するための計算を行う。 なお、この計算手法は、第1実施形態または� �2実施形態と同様である。

 ソフトウェアキーボード制御部103Fは、計 算したソフトウェアキーボードの表示情報を 通信部110に入力する。

 サーバ108は、例えば、CD-ROM、ハードディ� ��クまたはメモリに記録されたプログラムに� ��って動作するコンピュータによって実現さ� ��てもよい。この場合、このコンピュータは� ��そのプログラムを記録媒体から読み取り実� ��することによって、通信部110、および、制� ��部111として機能する。なお、制御部111は、� ��般的に制御手段と呼ぶことができる。

 [動作の説明]
 図15は、ユーザがタッチパネル装置102に触� �たときの端末100Fの動作を説明するためのフ� ��ーチャートである。

 ユーザが、ディスプレイ装置101に触れる� ��、ステップ1501で、タッチパネル装置102は、 ユーザにてタッチされた位置の座標を検出す る。

 タッチパネル装置102は、タッチ座標を示� ��タッチ座標情報を、通信部109に提供する。

 続いて、ステップ1502で、通信部109は、タ ッチ座標情報を、サーバ108内の通信部110に提 供する。

 サーバ108では、ソフトウェアキーボード� ��御部103Fが、提供された情報に応じてキーの 表示情報を計算する。ソフトウェアキーボー ド制御部103Fは、その計算結果を、通信部110� �ら通信部109に送信する。

 続いて、ステップ1503では、通信部109は、 通信部110から提供されたキーの表示情報を受 信し、その表示情報を表示制御部104に提供す る。

 続いて、ステップ1504では、表示制御部104 は、各キーの表示を、キーごとの座標情報お よびサイズ情報に基づいて変更する。

 図16は、通信部109がサーバ108に対してタ� �チ座標情報を送信したときのサーバ108の動� �を説明するためのフローチャートである。

 ステップ1601で、通信部110は、通信部109か ら提供されるタッチ座標情報を受信し、その タッチ座標情報を、ソフトウェアキーボード 制御部103Fに提供する。

 続いて、ステップ1602で、ソフトウェアキ ーボード制御部103Fは、タッチ座標情報にて� �されるタッチ座標が、ディスプレイ装置101� �表示されているソフトウェアキーボード202� �の座標であるかどうかを判定する。

 タッチ座標がソフトウェアキーボード202� ��に無ければ、ステップ1605で、ソフトウェア キーボード制御部103Fは、ソフトウェアキー� �ード202の表示の変更は不要と判定し、デフ� �ルトのキー表示情報を、通信部110を用いて� �信部109に送信する。

 一方、タッチ座標がソフトウェアキーボ� ��ド202上にある場合、ソフトウェアキーボー� ��制御部103Fは、ソフトウェアキーボード202の 表示を変更する必要があると判断する。

 タッチ座標がソフトウェアキーボード202� ��にある場合、ステップ1603で、ソフトウェア キーボード制御部103Fは、各キー202aの表示位� ��および表示サイズの計算を行う。なお、キ� ��の表示位置および表示サイズの計算法は上� ��の実施形態に準ずる。

 続いて、ステップ1604で、ソフトウェアキ ーボード制御部103Fは、計算された各キーの� �示位置および表示サイズ情報を、通信部110� �用いて通信部109に送信する。

 このとき、各キーの表示位置およびサイ� ��の変更を滑らかにアニメーションさせたり� ��選択されているキーの強調表示を行うこと� ��できる点は実施形態1と同様である。

 選択キーの決定の処理に関しては、タッ� ��パネル102から指が離れた座標の情報を、通� ��部109が、サーバ108が持つ通信部110に提供す� ��ことで、タッチ時と同様に処理することが� ��きる。

 また、実施形態3~6に関しても、タッチパ� ��ル装置102のほかに決定ボタン107や接近検出� ��置901の入力情報を、通信部109が、サーバ108� ��提供することで、本実施形態と同様に、端� ��をシンクライアント化することが可能であ� ��。

 なお、各実施形態において、第1実施形態 と同様に、オブジェクトは、ソフトウェアキ ーボード内のキーに限らず適宜変更可能であ る。

 以上、各実施形態を参照して本願発明を� ��明したが、本願発明は上記各実施形態に限� ��されるものではない。本願発明の構成や詳� ��には、本願発明のスコープ内で当業者が理� ��し得る様々な変更をすることができる。

 この出願は、2007年11月28日に出願された� �本出願特願2007-307526を基礎とする優先権を主 張し、その開示の全てをここに取り込む。