以下、本発明を実施するための最良の形態� ��一例について、図1~図5を用いて説明する。
 図1は本発明例の膝拘束用エアバッグ装置を 助手席に設置した場合の説明図、図2は同じ� �運転席に設置した場合の説明図、図3(a)は本� ��明例の膝拘束用エアバッグ装置の第1の例を 示す車両前後方向の断面図、(b)は(a)のB-B断面 図、図4及び図5は本発明例の膝拘束用エアバ� ��グ装置の第2、3の例を示す図3(a)と同様の図� ��ある。

 Bは本発明の膝拘束用エアバッグ装置であ り、衝突等によって車両に衝撃が作用した場 合にガスを噴出するインフレータ11と、この� ��ンフレータ11から噴出する高圧ガスによっ� �展開するエアバッグ12を備えている。

 これらインフレータ11とエアバッグ12は、 意匠面カバー13とケース14によって形成され� �空間15に収納するが、本発明では、シートに 着座した乗員の進行方向前方にある内装品の 下部に取付けることとしている。

 助手席用の膝拘束用エアバッグ装置Bの場 合は、図1に示すように、例えばインスツル� �ントパネル1に取付けられたグローブボック� ��2の下部に意匠面カバー13を取付ける。また� ��運転席用の膝拘束用エアバッグ装置Bの場合 は、図2に示すように、例えば衝撃エネルギ� �吸収体に連結したニーパネル3に意匠面カバ� ��13を取付ける。

 そして、前記位置に取付けた意匠面カバ� ��13の、シートに着座した乗員と反対の側に� �記ケース14を取付けて、インフレータ11及び� ��アバッグ12を収納する空間15を形成する。こ のケース14の取付けは、例えば図3~図5に示す� ��うに、意匠面カバー13に設けた係合孔13aに� �ケース14の上下端部を挿入するような簡単な ものでよい。なお、図3~図5中の13bは意匠面カ バー13の破断予定部を示す。

 ところで、前記空間15は、本発明では、� �両の前後方向で切断した断面で見た場合に� �空間15内のエアバッグ収納部15aを、前記断面 が上下方向に細長い形状となるように形成す る。

 前記形状の場合、エアバッグ収納部15aの� ��積が狭くなるので、従来と同じ容量のエア� ��ッグ12を収納するためには、エアバッグ収� �部15aを車両幅方向に長くしなければならな� �なる。例えば従来のエアバッグの開口幅60~25 0mmに対して、本発明では385mm程度になる。

 加えて、このエアバッグ収納部15aに収納� ��れた、折り畳み状態のエアバッグ12の少な� �とも一部が、意匠面カバー13に取付けたケー ス14の上端と下端の前記意匠面カバー寄りの� ��面を結ぶ直線Lよりも乗員側の領域に位置す るようにする。なお、このような状態とする には、図3~図5に示すように、意匠面カバー13� ��対するケース14の取付け位置によって決定� �れる。

 このような取付け状態とすることにより� ��エアバッグ収納部15aに収納されたエアバッ� ��12が、意匠面カバー13の前記空間15形成側の� ��と近接するようになる。

 つまり、本発明では、エアバッグ収納部1 5aを車両の前後方向に薄く、車両幅方向に広� ��構成とすることで、その反射的効果として� ��エアバッグ12の折り畳み数が少なくなり、� �たエアバッグ12は意匠面カバー13と近接した� ��置状態になる。

 従って、エアバッグ12の展開性能が良く� �る。また、助手席用の場合には、グローブ� �ックスの容量を十分に確保しつつ、助手席� �着座した乗員の足回りも十分に取れ、良好� �居住性を実現できる。

 本発明の膝拘束用エアバッグ装置Bは、上 記の構成を有するものであれば、その他の構 成は特に問わないが、図3~図5に示すような構 成とすれば、さらに効果的である。

 例えばインフレータ11は、長手方向が、� �員側から見て車両幅方向になるように、空� �15内のインフレータ収納部15bに配置する。そ して、このインフレータ11の長手方向両端部� ��それぞれの外側にも、エアバッグ12の一部12 aがくるようにエアバッグ12を配置する。この ような構成にすれば、エアバッグ12の折り畳� ��状態がより厚み方向に薄く、車両幅方向に� ��がった形状となり、コンパクトになる。

 また、前記配置状態としたインフレータ1 1は、図3(b)に示したように、長手方向の両端� ��ガスの噴出口11aを設けたものとすれば、エ� ��バッグ12へのガス供給が円滑になり、より� �開時間を短くすることができる。

 また、図3、5のように、ケース14の上端と 下端の前記意匠面カバー寄りの端面を結ぶ直 線Lよりも乗員側の領域に、インフレータ11の 少なくとも一部が位置するように、インフレ ータ11を空間15内に配置する。このような構� �にすれば、装置の車両前後方向の長さがよ� �コンパクトになり、展開時の展開がスムー� �になる。

 また、前記インフレータ11を、前記ケー� �14に固定しておけば、空間15内にインフレー� ��11及びエアバッグ12を収納する際に、設計の 自由度が向上し、所定の配置位置に容易に収 納できる。なお、図3~図6中の11bはインフレー タ11の取付けボルト、17はナットを示す。

 また、エアバッグ収納部15aをインフレー� ��収納部15bの上方に設けた場合は、装置の車� ��前後方向の長さをさらにコンパクトにでき� ��。

 さらに、空間15内の、前記折り畳まれた� �アバッグ12の車両幅方向両端部のさらに外側 に、衝撃吸収用金属プレート16を備えさせる� ��このような構成にすれば、エアバッグ12が� �開する力に対する反力を十分に受けること� �できるので、展開性能の安定化と、展開速� �向上が期待できる。

 本発明は上記の例に限らず、各請求項に� ��載された技術的思想の範疇であれば、適宜� ��施の形態を変更しても良いことは言うまで� ��ない。

 すなわち、以上で述べた膝拘束用エアバ� ��グ装置は、本発明の好ましい例であって、� ��れ以外の実施態様も、各種の方法で実施ま� ��は遂行できる。特に本願明細書中に限定す� ��主旨の記載がない限り、本発明は添付図面� ��示した詳細な部品の形状、大きさ、および� ��成配置等に制約されるものではない。また� ��本願明細書の中に用いられた表現および用� ��は、説明を目的としたもので、特に限定さ� ��る主旨のない限り、それに限定されるもの� ��はない。

 例えば運転席用の場合、本発明の膝拘束� ��エアバッグ装置の取付けは、図2に示したよ うにニーパネル3に取付けるものに限らず、� �テアリングホイール4の下方のステアリング� ��ラム5を覆うように配設されたコラムカバー 6に取付けてもよい。

 また、請求項2~7に記載の要件は必ずしも� ��須でないが、図3~図6に示した例以外で、こ� ��らに記載された要件を適宜組み合わせても� ��い。