以下、本発明の実施の形態について、図� ��を参照して詳細に説明する。

 図1は、本発明の一実施の形態に係る線状 部材10の構成を表したものであり、(A)は正面� ��ら見た構成を表し、(B)は(A)に示したI-I線に� ��った端面構造を表している。この線状部材1 0は、複数本のワイヤ11を配列した基本体12が� ��旋巻きに形成されたものである。1本のワイ ヤを螺旋巻きにした場合には、ワイヤの太さ が細いと、伸長性には優れるが、引っ張り強 度が小さくすぐに伸びきってしまい、ワイヤ の太さが太いと、引っ張り強度は大きくなる が、伸長性に劣るのに対して、複数本のワイ ヤ11を配列した基本体12を螺旋巻きとすれば� �伸長性を得ることができると共に、引っ張� �強度を大きくすることができるからである� �

 基本体12は、中心に空間部13を有し、かつ 、長さ方向に間隔S1を開けて螺旋巻きとされ� ��いる。空間部13を有することにより、屈曲� �を向上させることができるからである。ま� �、空間部13を有し、かつ、長さ方向に間隔S1� ��開けるようにすれば、螺旋の傾斜角を大き� ��すると共に外径を収縮して、間隔S1がなく� �るまで長さ方向に伸長することができるの� �、伸長性および収縮性を大幅に向上させる� �とができるからである。

 なお、基本体12は、図1では、ワイヤ11を� �列に配列する場合を示したが、複数列に配� �されていてもよい。すなわち、この線状部� �10は、1重の螺旋巻きでもよいが、2重以上に� ��ねて螺旋巻きとされていてもよい。また、� ��本体12は、同一のワイヤ11を配列するように してもよいが、異なる種類または異なる太さ のワイヤ11を配列するようにしてもよい。更� ��、基本体12において、ワイヤ11は密接して配 列されていることが好ましいが、各ワイヤ11� ��間に若干の隙間が開いていても良い。

 ワイヤ11は、超弾性形状記憶合金より形� �されている。超弾性形状記憶合金により構� �すれば、長さ方向に伸長したり、外径が収� �したり、あるいは屈曲したのちであっても� �元の形状に戻る復元性を向上させることが� �きるからである。なお、超弾性形状記憶合� �というのは、超弾性または形状記憶効果を� �する合金を言い、例えば、ニッケル・チタ� �合金あるいはニッケル・チタン・コバルト� �金などのニッケルおよびチタンを含む合金� �挙げられる。

 基本体12の表面の少なくとも一部には、� �っきが施されていてもよい。めっきとして� �、金,金を含む合金および白金族からなる群� ��うちの少なくとも1種よりなるものが好まし い。金あるいは金を含む合金は美観を良くす ることができるからである。金合金としては 、16Kから24Kが好ましい。また、白金族は表面 を硬くすることができ、磨耗による変色を防 止することができるからである。白金族とし ては、例えば、ロジウムあるいはパラジウム が好ましく挙げられる。

 図2は、この線状部材10の伸び率の一例を� ��すものである。図2において、実線で示した のは、基本体12のワイヤ11の数を8本とし、間� ��S1を4本分のワイヤ11の長さ方向における幅� �したものである。1点破線で示したのは、基� ��体12のワイヤ11の数を10本とし、間隔S1を2本� ��のワイヤ11の長さ方向における幅としたも� �である。破線で示したのは、基本体12のワイ ヤ11の数を12本とし、間隔S1を開けないで螺旋 巻きとした比較例である。いずれも、同一の ワイヤ11(太さ0.14mm)を用い、線状部材10の外径 D1(約0.80mm)、螺旋の傾斜角およびピッチP1は同 一とした。

 図2に示したように、空間部13を有し、か� ��、長さ方向に間隔S1を開けるようにすれば� �間隔S1を開けない場合に比べて、小さな荷重 で大きな伸び率を得られ、伸長性および収縮 性を大幅に向上させることができることが分 かる。

 図3は、線状部材10の他の形態を表したも� ��である。この線状部材10は、長さ方向の少� �くとも一部において、空間部13に、ワイヤを 波形に成形した補助芯14を有している。この� ��うな補助芯14を備えるようにすれば、伸長� �、収縮性、屈曲性を確保しつつ、強度を向� �させることができると共に、線状部材10の外 周方向に対する付勢力を強化することができ るので好ましい。なお、補助芯14を構成する� ��イヤの太さは、伸長も収縮もしていない通� ��の状態における空間部13の直径よりも小さ� �ことが好ましい。伸長性、収縮性、屈曲性� �確保することができるからである。

 この線状部材10は、例えば、次のように� �て製造することができる。

 まず、複数本のワイヤ11を配列した基本� �12を、図4に示すように、巻芯Mに対して、長� ��方向に間隔S2を開けて螺旋巻きにする(螺旋� ��き工程)。次いで、基本体12を加熱して形状� ��憶処理をする(形状記憶処理工程)。続いて� �巻芯Mを、例えば、溶剤により溶解したり、� ��たは、引き抜くことにより除去する(除去工 程)。そののち、必要に応じて、巻芯Mを除去� ��ることによりできた空間部13に、ワイヤを� �形に成形した補助芯14を挿入する。これによ り、線状部材10が得られる。

 この線状部材10は、例えば、装身具に用� �ることができる。装身具としては、例えば� �図5に示したように、装飾材20に設けられた� �通孔21に線状部材10を貫通させたものが挙げ� ��れる。この線状部材10は、長さ方向に伸長� �せて外径D1を収縮させることにより、容易に 装飾材20の貫通孔21に通すことができると共� �、貫通孔21の大きさが異なる様々な装飾材20� ��も対応することができるからである。また� ��引っ張り強度が大きいので、線状部材の伸� ��により、貫通孔と線状部材との間、あるい� ��装飾材同士の間に間隙が生じてしまうこと� ��抑制することができるからである。更に、� ��曲性および復元性にも優れているので、美� ��いラインを長期にわたって維持することが� ��きるからである。

 なお、図5は、線状部材10の一部に装飾材2 0を通した状態を表したものであり、(A)は装� �材20を中心部において切断した部分断面構造 を表し、(B)は装飾材20に通した状態における� ��状部材10のII-II線に沿った端面構造を表し、 (C)は装飾材20に通していない線状部材10のIII-I II線に沿った端面構造を表している。

 このような装身具において、線状部材10� �しては、伸長も収縮もしていない通常の状� �において、外径D1が貫通孔21の内径D2よりも� �きいものを用いることが好ましい。線状部� �10は、長さ方向に伸長し外径D1を収縮して用� ��られるので、貫通孔21の内壁22に対して線状 部材10の付勢力Fが働き、装飾材20の回転方向� ��よび長さ方向における位置ずれを抑制する� ��とができるからである。

 よって、例えば、線状部材10に1つの装飾� ��20を通した装身具や、線状部材10に複数の装 飾材20を適当な間隔を開けて通した装身具で� ��れば、装飾材20の位置を好みに合わせて調� �することができ、かつ、その位置を維持す� �ことができるので好ましい。

 また、例えば、線状部材10に複数の装飾� �20を連繋させた装身具であれば、装飾材20の� ��置ずれによる貫通孔21の磨り減りを抑制す� �ことができると共に、貫通孔21が磨り減った としても、線状部材10が長さ方向に収縮して� ��径D1が大きくなるので、貫通孔21と線状部材 10との間、あるいは各装飾材21の間に間隙が� �じてしまうことを抑制することができ好ま� �い。

 更に、装身具においては、空間部13の少� �くとも一部に、上述した補助芯14を有する線 状部材10を用いることが好ましい。この場合� ��図6に示した補助芯14の波形の幅Wは、貫通孔 21の内径D2からワイヤ11の太さの2倍を引いた� �よりも大きく構成することが好ましい。な� �、補助芯14の波形の幅Wというのは、波形の� �方の頂点Aと他方の頂点Bとの間の距離を意味 し、貫通孔21の内径D2からワイヤ11の太さの2� �を引いた値というのは、線状部材10を貫通孔 21に通した状態における空間部13の直径を意� �している。すなわち、このように構成すれ� �、線状部材10を貫通孔21に通すと、補助芯14� �撓むので貫通孔21の内壁22に対する付勢力Fが 強化され、装飾材20と線状部材10との間の摩� �力が大きくなり、装飾材20の回転方向および 長さ方向における位置ずれをより効果的に抑 制することができるからである。例えば、線 状部材10に複数の装飾材20を連繋させた装身� �の場合には、連結部が結合されている両端� �に、例えば4cmから7cm程度の長さの補助芯14が 挿入されていることが好ましい。この部分に おいて、装飾材20が特に回転しやすいからで� ��る。

 この線状部材10は、また、ロボットの腱� �るいは車両のショックアブソーバーなどの� �械部材、またはカテーテルなどの医療部材� �用いることができる。引っ張り強度が大き� �、伸長性および復元力に優れているので、� �なやかな動きを長期にわたって得ることが� �きるからである。

 このように本実施の形態によれば、複数� ��のワイヤ11が配列された基本体12を螺旋巻き に形成するようにしたので、伸長性を確保し つつ、引っ張り強度を大きくすることができ る。また、内側に空間部13を有し、かつ、長� ��方向に間隔S1を開けるようにしたので、螺� �の傾斜角を大きくすると共に外径D1を収縮し て、間隔S1がなくなるまで長さ方向に伸長す� ��ことができ、伸長性および収縮性を大幅に� ��上させることができる。更に、内側に空間� ��13を有するようにしたので、屈曲性も向上� �せることができる。加えて、超弾性形状記� �合金よりなるワイヤ11を用いるようにしたの で、長さ方向への伸長や外径の収縮、あるい は屈曲したのちであっても、元の形状に復元 することができる。

 よって、線状部材10を装飾材20の貫通孔21� ��貫通させて装身具として用いるようにすれ� ��、長さ方向に伸長させて外径D1を収縮させ� �ことにより、線状部材10を容易に貫通孔21に� ��すことができると共に、貫通孔21の大きさ� �異なる装飾材20にも対応することができる。 また、引っ張り強度が大きいので、線状部材 の伸びにより、貫通孔と線状部材との間、あ るいは装飾材同士の間に間隙が生じてしまう ことを抑制することができる。更に、屈曲性 および復元性にも優れているので、美しいラ インを長期にわたって維持することができる 。

 特に、線状部材10として、外径D1が貫通孔 21の内径D2よりも大きいものを用いるように� �れば、貫通孔21の内壁22に対して線状部材10� �付勢力Fが働き、装飾材20の位置ずれを抑制� �ることができる。よって、例えば、線状部� �10に1つの装飾材20を通した装身具や、線状部 材10に複数の装飾材20を適当な間隔を開けて� �した装身具であれば、装飾材20の位置を好み に合わせて調節することができ、かつ、その 位置を維持することができる。また、例えば 、線状部材10に複数の装飾材20を連繋させた� �身具であれば、装飾材20の位置ずれによる貫 通孔21の磨り減りを抑制することができると� ��に、貫通孔21が磨り減ったとしても、線状� �材10が長さ方向に収縮して外径D1が大きくな� ��ので、貫通孔21と線状部材10との間、あるい は各装飾材21の間に間隙が生じてしまうこと� ��抑制することができる。

 更に、空間部13の少なくとも一部に、ワ� �ヤを波形に成形した補助芯14を有するように すれば、伸長性、収縮性、屈曲性を確保しつ つ、貫通孔21の内壁22に対する線状部材10の付 勢力Fを強化することができ、装飾材20の回転 方向および長さ方向における位置ずれをより 効果的に抑制することができる。

 加えて、基本体12の表面の少なくとも一� �に、金あるいは金を含む合金のめっきを施� �ようにすれば、美観を良くすることができ� �。また、白金族のめっきを施すようにすれ� �、表面を硬くすることができ、装飾材20によ る磨耗を抑制することができる。

 更にまた、線状部材10をロボットの腱あ� �いは車両のショックアブソーバーなどの伸� �性を要求される機械部材、またはカテーテ� �などの医療部材として用いるようにすれば� �引っ張り強度が大きく、伸長性および復元� �に優れているので、しなやかな動きを長期� �わたって得ることができる。

 加えてまた、超弾性形状記憶合金よりな� ��複数本のワイヤ11を配列した基本体12を、巻 芯Mに対して長さ方向に間隔S1を開けて螺旋巻 きとし、形状記憶処理をしたのち、巻芯Mを� �去するようにしたので、本実施の形態に係� �線状部材10を容易に製造することができる。

 以上、実施の形態を挙げて本発明を説明� ��たが、本発明は上記実施の形態に限定され� ��ものではなく、種々変形可能である。例え� ��、上記実施の形態では、装飾材20として、� �珠あるいは宝石などに貫通孔21を直接設けた ものを図示して説明したが、真珠あるいは宝 石などの装飾部に貫通孔を設けた取付部を取 り付けた装飾材を用いるようにしてもよい。

 また、上記実施の形態では、基本体12の� �イヤ11を超弾性形状記憶合金により構成する 場合について説明したが、一般に用いられて いる他のばね材、例えば、ピアノ線材、ステ ンレス線材、非鉄系線材により構成するよう にしてもよい。これらの材料により構成して も、超弾性形状記憶合金により構成する場合 に比べて特性は劣るものの、引っ張り強度が 大きく、伸長性,収縮性,屈曲性あるいは復元� ��に優れた線状部材を得ることができる。