以下には、図面を参照して、この発明の一� ��施形態として、いわゆる斜めドラム式洗濯� ��燥機の構成について具体的に説明をする。
<洗濯乾燥機の構成および動作の概要>
 図1は、この発明の一実施形態に係る洗濯乾 燥機1の縦断面右側面図である。洗濯乾燥機1� ��、筐体(ハウジング)2内に斜めに配置された� ��濯水槽3を備えている。洗濯水槽3には、洗� �時に水を溜めるための外槽4と、外槽4内に回 転自在に収容されたドラム5とが含まれてい� �。ドラム5は、外槽4の後方に備えられたDDモ� ��タ6によって回転軸7を中心に回転される。� �転軸7は、前方に向かって斜め上方へ延びて� ��り、いわゆる斜めドラム構造をしている。� ��ラム5の出入口8および外槽4の出入口9は、筐 体2に取り付けられた円形のドア10によって開 閉される。ドア10が開けられ、出入口8、9を� �ってドラム5内への衣類(洗濯物)の出し入れ� �される。

 この洗濯乾燥機1の特徴の1つは、洗濯水槽3� ��下方に既使用水(リサイクル水)を貯留する� �めのタンク11が備えられていることである。 このタンク11は、約8.5リットルの内容積を有� ��、後述するように、すすぎに使用された水� ��溜められ、その水が乾燥工程において熱交� ��用水および循環風路内を流れるリント等の� ��浄水として活用される。
 筐体2内の下方前方部には、主制御基板を含 む電装部品12が設けられ、また、上方前方部� ��は表示および操作用の電装部品13が備えら� �ている。下方の電装部品12には、後述する基 板温度センサ123が含まれている。

 筐体2内の上方には、さらに、後述する乾燥 工程において駆動されるブロア21およびブロ� ��21により洗濯水槽3内へ循環される空気を加� ��するための乾燥ヒータA124および乾燥ヒータ B125が配置されている。
 図2は、この発明の一実施形態に係る洗濯乾 燥機1を斜め前方から見た斜視図であり、筐� �2が取り外された内部構造が示されている。� ��た、図3は、洗濯乾燥機1を斜め後方から見� �斜視図であり、筐体2が取り外された内部構� ��が示されている。

 図2および図3において、3は洗濯水槽であ� ��、洗濯水槽3には外槽4およびドラム5が含ま� ��ている。洗濯水槽3はコイルばねおよびダン パーを含む弾性支持部材14で支持されている� ��そして洗濯水槽3の下方にタンク11が配置さ� ��ている。タンク11の前方右側にはフィルタ� �ニット15が配置されており、フィルタユニッ ト15は、所定のホースやパイプにより洗濯水� ��3およびタンク11と接続されている。

 洗濯水槽3の上部には水栓16、水栓16から� �った水を水路へ供給するのを制御するため� �給水バルブ17、注水口ユニット18、浄化用空� ��を生成するためにオゾンを発生するオゾン� ��生器19、乾燥工程で乾燥風路20内を空気を循 環させるためのブロア21、ブロア21により乾� �風路20を循環される空気中に含まれるリント 等の異物を捕獲するための乾燥用フィルタユ ニット22が備えられている。

 洗濯工程では、給水バルブ17が制御され� �、水栓16から供給される水道水が洗濯水槽3� �に溜められる。その際、水が注水口ユニッ� �18内の洗剤容器29を通過して洗濯水槽3に至る ようにすれば、洗剤が解けた水を洗濯水槽3� �溜めることができる。洗濯工程では、DDモー タ6によりドラム5が回転される。また、循環� ��ンプ25によって洗濯水槽3内の水がフィルタ� ��ニット15を経由して汲み出され、汲み出さ� �た水は循環水路(第2循環水路57)を通って外槽 4の後面上方へ導かれ、その後、上から下へ� �落下するように流されて、洗濯水槽3の後面� ��方から洗濯水槽内へ戻るように循環される� ��循環水路の途中には気液混合器27が介在さ� �ていて、気液混合器27において、上から下へ 流れる水にオゾン発生器19で発生するオゾン� ��混入される。水にオゾンが混入されると、� ��ゾンの強力な酸化、殺菌作用により水が浄� ��される。すなわち、洗濯水槽3内の水は、洗 濯工程において循環され、循環水中にオゾン が混入されることによって浄化されつつ、洗 濯に利用される。なお、図3に示すように、� �液混合器27の近傍には、外槽4の後面から後� �へ突出する突起82が設けられており、外槽4� �揺れて筐体とぶつかった場合等に、外槽4の� ��面に取り付けられた気液混合器27を保護す� �ようにされている。

 乾燥工程では、洗濯水槽3内の後面下方か ら空気が吸い出されて乾燥風路20を通って上� ��へ導かれ、乾燥用フィルタユニット22で異� �が濾過されて洗濯水槽3の上部前面側から洗� ��水槽3内へ流入するように循環される。乾燥 風路20内を空気が循環する際に、高温多湿の� ��気は水と熱交換されることによって冷却除� ��される。そのため、乾燥風路20内には水が� �給される。すなわち、タンク11内の水が乾燥 用ポンプ23により汲み出され、たとえばホー� ��により構成された風路水供給路24を介して� �燥風路20の所定位置(第1位置)へ供給される構 成が備えられている。また、図示が省略され ているが、給水バルブ17により水栓16から供� �される水道水を、必要に応じて乾燥風路20へ 供給する水路も備えられている。

 また、図3に示すように、乾燥風路20の下� ��には、乾燥風路20内を落下してくる除湿水(� ��交換により循環空気を除湿した後の水)の温 度を検出するための除湿水温度センサ122が備 えられている。さらに、乾燥風路20の上方に� ��、熱交換された後の循環空気の温度を検出� ��るためのドラム出口温度センサ121が備えら� ��ている。これら除湿水温度センサ122および� ��ラム出口温度センサ121の役割等については� ��後に詳述する。

 以上が洗濯乾燥機1の構成および動作の概要 である。次に、図4を参照して、洗濯乾燥機1� ��水路および風路を中心とする全体構成につ� ��てより詳細に説明をする。
<洗濯乾燥機の水路および風路の構成>
 図4は、洗濯乾燥機1の水路および風路を中� �とする構成を図解的に示す図である。
 水栓16は給水バルブ17の流入口に接続されて いる。給水バルブ17には4つの出口があり、い ずれの出口から水を出すかを切り換えること ができる。給水バルブ17の第1出口28は注水口� ��ニット18に接続されており、注水口ユニッ� �18内に設けられた洗剤容器29を水が通過し、� ��剤が解けた水が給水路30を通って洗濯水槽3� ��に溜まるようにされている。給水バルブ17� �第2出口31も注水口ユニット18に接続されてい るが、第2出口から供給される水は、洗剤容� �20を通らず、給水路32を通って洗濯水槽3へ供 給されるようになっている。さらに、第2出� �31から注水口ユニット18に流入した水の一部� ��呼び水水路33を通って風呂水ポンプ34へ呼び 水として与えられる。風呂水ポンプ34が駆動� ��れると、浴槽35の残り湯が汲み上げられて� �路37から注水口ユニット18へ流入し、給水路3 0または給水路32を通って洗濯水槽3へ与えら� �る。

 給水バルブ17の第3出口38は水路39によって 乾燥風路20の所定位置に接続されている。ま� ��、給水バルブ17の第4出口40は水路41によって 乾燥風路20の所定位置に接続されている。第3 出口38は相対的に小径の出口であり、第4出口 40は相対的に大径の出口である。このため、� ��3出口38が開かれると、相対的に少量の水が� ��路30を経由して乾燥風路20に供給される。こ の水は、乾燥風路20内で高温多湿の循環空気� ��接触され熱交換に寄与する。第4出口40が開� ��れると、水路41を介して乾燥風路20に相対的 に多量の水が供給される。この水は、乾燥風 路20内を上昇してくる循環空気に含まれるリ� ��トその他の異物や、乾燥風路20の内壁に付� �したリントその他の異物を洗い流すのに寄� �する。

 洗濯工程(洗い工程およびすすぎ工程)に� �いて、洗濯水槽3に水が溜められる。洗濯水� ��3の底面最下部(より具体的には外槽4の底面� ��下部)には排水口42が形成されている。排水� ��42には水路43を介して第1排水バルブ44の流入 口が接続されており、第1排水バルブ44の流出 口は水路45を介してフィルタユニット15の流� �口151と接続されている。第1排水バルブ44が� �じられることにより、洗濯水槽3(外槽4)内に� ��を溜めることができる。洗濯水槽3内の水位 は、水路43から分岐し、上方へ延びたエアー� ��ース46内の圧力変化に基づき、水位センサ47 により検知される。

 フィルタユニット15は、ケース150を有し� �おり、ケース150内に異物を捕獲するための� �ィルタ本体83が備えられている。ケース150に は、上述した流入口151に加え、排水口152、第 1流出口153および第2流出口154が形成されてい� ��。排水口152には第2排水バルブ48の流入口が� ��続されており、第2排水バルブ48の流出口は� ��路49を介して外部排水ホース50および排水ト ラップ51と接続されている。よって、第1排水 バルブ44および第2排水バルブ48が開かれると� ��洗濯水槽3内の水は、排水口42、水路43、第1� ��水バルブ44、水路45、フィルタユニット15、� ��水口152、第2排水バルブ48、水路49、外部排� �ホース50を通って排水トラップ51へと排出さ� ��る。水路49には溢水用水路52の一端(下端)が� ��流している。溢水用水路52の他端(上端)は外 槽4に設けられた溢水口53に連通している。よ って、洗濯水槽3に水が溜まり過ぎ、その水� �が所定水位以上になった場合は、溢水口53か ら水が溢れ、第2排水バルブ48の開閉の如何に 関わらず、その水は溢水用水路52から水路49� �よび外部排水ホース50を通って排水トラップ 51へと排出される。

 なお、溢水用水路52の上下方向途中部と、� �ィルタユニット15の流入口151との間には気圧 調整用のホース54が接続されている。このホ� ��ス54を設けたことにより、洗濯水槽3内の気� ��とフィルタユニット15の流入口151側の気圧� �が等しくなり、フィルタユニット15内におい て水が逆流する等の不具合が防止されている 。
 フィルタユニット15の第1流出口153には第1循 環水路55の一端が接続され、第1循環水路55の� ��端は循環ポンプ25の吸い込み口に接続され� �いる。循環ポンプ25の吐出口には第2循環水� �57の一端が接続されている。第2循環水路57の 他端側は、洗濯水槽3内に溜められる水の通� �の水位よりも高い位置まで上方へ延びてい� �。そして、その先には、上から下向きにUタ� ��ンしたUターン部26が接続されている。そし� ��Uターン部26には気液混合器27としてのベン� �ュリー管58の上端が接続されている。ベンチ ュリー管58の下端には第3循環水路59の一端(上 端)が接続され、第3循環水路59の他端(下端)は 洗濯水槽3(外槽4)の背面下方に接続されてい� �。

 上述の構成を有しているため、洗い工程� ��よび/またはすすぎ工程において、洗濯水槽 3に一定量の水が溜められ、第1排水バルブ44� �開けられ、第2排水バルブ48が閉じられた状� �で、循環ポンプ25が駆動されることにより、 洗濯水槽3内に溜められた水は、排水口42→水 路43→第1排水バルブ44→水路45→流入口151→� �ース150→第1流出口153→第1循環水路55→循環� ��ンプ25→第2循環水路57→Uターン部26→ベン� �ュリー管58→第3循環水路59→洗濯水槽3へと� �環される。

 ここで、ベンチュリー管58には空気流入� �60が備えられていて、空気流入口60にはエア� ��チューブ61を介してオゾン発生器19が接続さ れている。ベンチュリー管58に水が流れると� ��に、オゾン発生器19が作動されると、オゾ� �発生器19で生成されるオゾンを含む浄化用空 気は、エアーチューブ61を介して空気流入口6 0からベンチュリー管58内へ流入される。流入 原理は、ベンチュリー管58内を流れる水によ� ��生じる圧力差(負圧)のためである。循環さ� �る水にオゾンが混入されると、オゾンの強� �酸化力および殺菌力によって循環水が浄化� �れ、浄化された水を用いて洗濯水槽3内での� ��濯を行うことができる。

 フィルタユニット15の第2流出口154には貯� ��用水路62の一端(上端)が接続されており、貯 水用水路62の他端(下端)は貯水バルブ63の流入 口に接続されている。貯水バルブ63の流出口� ��タンク11に接続されている。たとえばすす� �工程終了後、第1排水バルブ44が開かれ、第2� ��水バルブ48が閉じられ、循環ポンプ25が停止 した状態で、貯水バルブ63が開かれると、洗� ��水槽3内に溜まっているすすぎに使用された 水は、重力(自然落下)により排水口42→水路43 →第1排水バルブ44→水路45→流入口151→ケー� ��150→第2流出口154→貯水用水路62→貯水バル� ��63→タンク11へと流れる。これにより、タン ク11内にすすぎで使用した既使用水を、リサ� ��クル水として貯留することができる。

 タンク11の上方には溢水口64が備えられて おり、溢水口64には水路65の一端が接続され� �水路65の他端は溢水用水路52の途中に合流さ� ��ている。よって、タンク11内に所定量以上� �水が溜まろうとする場合には、その水は溢� �口64→水路65→溢水用水路52→水路49→外部排 水ホース50→排水トラップ51へと流れて、排� �される。

 この洗濯乾燥機1では、タンク1に溜められ� �既使用水が、リサイクル水として、乾燥工� �において再利用される。
 洗濯乾燥機1には、乾燥機能を行うために、 乾燥風路20が備えられている。乾燥風路20は� �洗濯水槽3(外槽4)の外側に配置され、外槽4の 背面下方部から洗濯水槽3内の空気を吸い出� �、その空気を外槽4の前方側上方部から洗濯� ��槽3内へ流入させるように空気を循環させる ための風路である。乾燥風路20には、接続パ� ��プ66、フィルタブロアユニット70(ブロア21お よび乾燥用フィルタユニット22が含まれる)お よび接続パイプ67が含まれている。フィルタ� ��ロアユニット70から接続パイプ67へつながる 風路内には、図1で説明したように、乾燥ヒ� �タA124および乾燥ヒータB125(図示せず)が備え� ��れており、循環される空気が加熱される。� ��燥ヒータは、たとえば半導体ヒータを用い� ��ことができる。

 乾燥風路20内では、洗濯水槽3から吸い出さ� ��た空気が除湿される。また、乾燥風路20内� �循環する空気に含まれるリントなどの異物� �よび乾燥風路20の内壁に付着した異物が洗い 流される。そのために、タンク11に溜められ� ��リサイクル水が乾燥風路20内を通るように� �環される。
 タンク11には乾燥用ポンプ23の吸い込み口が 接続されている。乾燥用ポンプ23の吐出口に� ��風路水供給路24の一端が接続され、風路水� �給路24の他端は乾燥風路20の第1位置に接続さ れている。乾燥工程において、乾燥用ポンプ 23が駆動されると、風路水供給路24を介して� �燥風路20の第1位置から乾燥風路20内へ水が供 給される。供給される水は、上述したように 、乾燥風路20内を下方から上方へと循環する� ��気と熱交換するとともに、空気中のリント� ��どの異物を洗い流し、かつ、乾燥風路20内� �内壁に付着しようとする異物も洗い流す。� �して、乾燥風路20内を下方へ流れ落ちた水は 、リントなどの異物を伴って外槽4の下方か� �排水口42を通り、水路43→第1排水バルブ44→� ��路45→フィルタユニット15へと流れる。そし てフィルタユニット15において、リント等の� ��物は捕獲されて除去され、異物が除去され� ��後の水は第2流出口154から貯水用水路62およ� ��貯水バルブ63を通ってタンク11内へ戻る。

 なお、乾燥風路20内を流れ落ちた水が外槽4� ��流入せず、たとえば乾燥風路20内の第2位置� ��してのたとえば下端から排出され、タンク1 1内へと戻る構成としてもよい。
 乾燥工程では、乾燥風路20内で行う熱交換� �よび乾燥風路20の内壁に付着するリント等の 異物の洗浄のために多量の水が必要になる。 この洗濯乾燥機1によれば、熱交換および異� �の洗浄に必要な水は、タンク11に溜めた既使 用水をリサイクルする構成としているため、 極めて大幅な節水を実現できる。また、タン ク11の水を循環させる構成であるから、タン� ��11の容量を小さくでき、タンク11を設けても 、洗濯乾燥機の外観は大きくならない構成と することができる。

 さらに、フィルタブロアユニット70には、� �アーチューブ71を介してオゾン発生器19が接� ��されている。このため、乾燥工程において� ��オゾン発生器19が作動されると、オゾン発� �器19が発生するオゾンを含む浄化用空気は、 フィルタブロアユニット70内へ吸い込まれ、� ��濯水槽3へ循環される空気にオゾンを含む浄 化用空気を混入することができる。その結果 、乾燥する衣類の消臭や殺菌を行うことがで きる。
<循環水路の構造>
 図5は、洗濯乾燥機1の背面図で、第1循環水� ��55、循環ポンプ25、第2循環水路57、Uターン� �26、気液混合器27(ベンチュリー管58)および第 3循環水路59を含む循環水路構造を説明するた めの図で、説明に必要な要素のみが示されて いる。

 フィルタユニット15(図4参照)で濾過され� �後の水は、循環ポンプ25が駆動されることに より、第1循環水路55を通して吸い込まれて第 2循環水路57へと吐出される。第2循環水路57は 、下方から上方へ延び、外槽4内に溜められ� �水の通常の水位(1点鎖線72で示す)よりも上方 まで水を導く。その水はUターン部26によって 上向きから下向きに反転され、気液混合器27� ��流入する。よって、気液混合器27では水は� �から下へと流れる。気液混合器27も、外槽4� �に溜められる水の通常の水位72よりも上方に 配置されている。このため、循環ポンプ25に� ��り第2循環水路57へ吐出される水は水位72よ� �も上部において流れ方向が反転し、水位72よ りも上方において気液混合器27を上から下へ� ��落下するように流れるため、勢い良く気液� ��合器27内を流れ落ちる。そして第3循環水路5 9を通り、外槽4の背面下方から外槽内へと流� ��する。

 このように、外槽4内の水位72よりも上方� ��水を導くための第2循環水路57と、上方へ導� ��れた水を反転させるUターン部26とを含む構� ��としたので、気液混合器27を、外槽4内の水� ��水位72よりも上方に配置することができ、� �かも、気液混合器27を上下方向に延びるよう に配置することができる。これによって、気 液混合器27内を流れる水は、循環ポンプ25に� �る圧送力に加えて、水位72による水圧が流れ の妨げとはならず、重力の作用で上から下へ 勢い良く流れ落ちる。その結果、後述するよ うに、気液混合器27において、流路内に負圧� ��生じさせ、オゾンを含む浄化空気を効率良� ��水の中に取り込むことができる。

 さらに、気液混合器27を流れ落ちた水は� �3循環水路59によって下方まで導かれて外槽4� ��背面下方から外槽4内へと循環される。この 循環される水はオゾンを含む浄化用空気の細 かな気泡が混ざった水であり、その水が外槽 4の下方から洗濯水槽内3へ戻されることによ� ��、水に含まれる浄化用空気の細かな気泡は� ��濯水槽3内で下から上へと移動し、洗濯水槽 3内において、衣類に対し、殺菌、消臭等の� �化を効率良く行うことができる。

 また、第3循環水路59は、外槽4の下方まで延 びず、外槽4の背面の途中から外槽4内へ水を� ��環させる構成としてもよい。
 なお、61はエアーチューブで、エアーチュ� �ブ61を通して気液混合器27へオゾンを含む浄� ��用空気が供給される。
<Uターン部および気液混合器の構成>
 図6は、Uターン部26および気液混合器27の具� ��的な構成を示す斜視図である。Uターン部26� ��よび気液混合器27は、この実施形態では、� �脂パイプが組み合わされ、連結されること� �より構成されている。気液混合器27にはベン チュリー管73、空気取入口74およびバッファ� �75が含まれている。

 図7は、気液混合器27の内部構造を示す縦� ��面図である。気液混合器27は、上述したよ� �に、ベンチュリー管58を含んでいる。ベンチ ュリー管58は、上下方向に延びており、上方� ��流路径の大きな上流路78、上流路78の下方に 流路径が絞られて小さくされた絞り部流路77� ��絞り部流路77の下方に流路径が徐々に大き� �された下流路79という、流路径が変化する3� �類の一連になった流路を備えている。上流� �78→絞り部流路77→下流路79へと水が流れる� �、絞り部流路77を流れる水の速度(流速)が速� ��なる。そして絞り部流路77の内側壁には空� �取り込み用の小孔80が形成されている。この 小孔80は、ベンチュリー管58の外側面に連結� �れたバッファ室75につながっている。バッフ ァ室75には空気取入口74から空気が供給され� �。バッファ室75の入口にはたとえばゴムでで きた逆止弁81が配置されている。逆止弁81は� �空気取入口74からバッファ室75内へ空気が流� ��することは妨げないが、バッファ室75内か� �空気取入口74方向へ気体や液体が流れ出るの を阻止する働きをする。

 Uターン部26から下方に流れ落ちる水は、� ��流路78へ勢い良く流れ込み、絞り部流路77に おいて流速がより速くなる。このため、空気 取り込み孔80を介してバッファ室75の空気を� �り込むことのできる負圧を生じる。負圧に� �りバッファ室75のオゾンを含む浄化用空気が 空気取り込み孔80を通って絞り部流路77へ入� �、流れる水の中に細かな気泡となって混入� �れる。

 なお、絞り部流路77の水の流れが停止し� �場合に、水が空気取り込み孔80を通ってバッ ファ室75へと流入し、さらに、空気取入口74� �らオゾン発生器19(図4参照)方向へ逆流するお それがある。しかし、この実施形態では、バ ッファ室75には逆止弁81が備えられている。� �の結果、オゾン発生器19が、エアーチューブ 61を通って逆流する水により不具合になるこ� ��はない。また、乾燥工程において、洗濯水� ��3内の蒸気が第3循環水路59へ侵入し、ベンチ ュリー管58を通って空気取り込み孔80からバ� �ファ室75へと侵入し、さらに空気取入口74か� ��オゾン発生器19へと逆流する可能性がある� �しかし、乾燥時の蒸気の逆流も逆止弁81によ って阻止される。

 ところで、絞り部流路77の内径(直径)寸法は 、この実施形態ではφ=8mmとされており、この 内径φは、後述するように、フィルタユニッ� ��15におけるフィルタの濾過孔の直径よりも� �きくされている。その結果、絞り部流路77に おいて、流れる水に含まれるリント等の異物 が詰まる心配はない。
<フィルタユニットの構成>
 次に、フィルタユニット15の構成について� �明をする。

 フィルタユニット15は、図2において説明し� ��ように、洗濯乾燥機1の前側右下方部に取り 付けられている。フィルタユニット15には、� ��4において説明したように、ケース150、流入 口151、排水口152、第1流出口153および第2流出� ��154が備えられている。
 図8は、フィルタユニット15の斜視図であり� ��洗濯乾燥機1を斜め前方から見たときのフィ ルタユニット15の斜視図が示されている。

 図8を参照して、フィルタユニット15は、� ��ース150、流入口用パイプ155、排水口用パイ� ��156、流出口用パイプ157、158、正面取付板159� ��および取付用脚160を備えている。これら各� ��材は、樹脂(たとえばポリプロピレン)で形� �されており、ケース150に対して一体的に形� �されている正面取付板159および取付用脚部16 0ならびに、別体で形成された排水口用パイ� �156、流入口用パイプ155および流出口用パイ� �157、158が液密的に接続されて一体化した構� �となっている。

 正面取付板159および取付用脚部160が洗濯� ��燥機1の筐体2に取り付けられた状態におい� �、ケース150は前方から後方に向かって斜め� �方へ延びる長手形状を有している。ケース15 0の上面150aには、図示しない孔が形成され、� ��の孔に連通するように流入口用パイプ155が� ��設されている。流入口用パイプ155の上端の� ��口端である流入口151には、図4で説明したよ うに、水路45が接続される。流入口用パイプ1 55の途中部に突出形成された筒状突起161には� ��図4で説明したホース54が接続される。

 ケース150の左右側面および底面は、境目が� ��く円弧状に下方に膨らんだケース側底面150b となっている。
 排水口用パイプ156は、ケース150の長さ方向� ��交差方向、より具体的には長さ方向に直交� ��向に、ケース側底面150bから側方へ突出して おり、その先端が排水口152となっている。排 水口用パイプ156は、ケース150の長さ方向奥側 (斜めに延びたケース150の下方側)から突出し� ��いる。

 流出口用パイプ157は、長さ方向の途中が� ��ぼ直角に曲成されていて、ケース150への取� ��位置は、ケース150の長さ方向に見て、流入� ��用パイプ155の取付位置と排水口用パイプ156� ��取付位置との中間位置とされている。排水� ��用パイプ157は、ケース150の側底面150bから側 方へ突出するように取り付けられていて、略 90°曲成された先端側が第2流出口154となって� ��る。また、流出口用パイプ157から分岐する� ��うに流出口用パイプ158が連結されており、� ��のパイプ158の先端は第1流出口153となってい る。排水口152、第1流出口153および第2流出口1 54には、それぞれ、図4で説明したように、第 2排水バルブ48の吸込側、第1循環水路55および 貯水用水路62が接続される。

 正面取付板159にはフィルタ挿入口162が形成� ��れている。フィルタ挿入口162はケース150の� ��部空間と連通されている。フィルタ挿入口1 62からフィルタ本体83(図9参照)がケース150内� �差し込まれ、操作蓋85が回動操作されて図8� �示す状態にされることによって、フィルタ� �ニット15は正常に機能し得る状態となる。
 さらに、正面取付板159のフィルタ挿入口162� ��形成された位置の下方両側に、前方へ突出� ��るリブ113が設けられ、このリブ113に後述す� ��可動体(図21を参照)を回動自在に取り付ける ための係合孔114が形成されている。

 図9は、フィルタ本体83の構成を示す斜視図� ��ある。フィルタ本体83には、濾過部材とし� �のバスケット84および操作蓋85が含まれてい� ��。バスケット84は樹脂で成形されており、� �面が開放され、側面および底面に多数の濾� �孔や濾過スリットが配列形成されている。
 図10は、フィルタ本体83から操作蓋85を取り� ��したバスケット84単体の構成を示す斜視図� �ある。

 図9、10を参照して、バスケット84に配列� �成された濾過孔には、孔の大きさ(最大径)が 所定寸法以下の小濾過孔86と、孔の大きさが� ��対的に大きな大濾過孔87と、櫛状に並んだ� �体88間に区画されたスリット孔89とが含まれ� ��いる。小濾過孔86は、バスケット84の手前側 左側面および手前側底面の一部に配列形成さ れており、小濾過孔86が配列形成された面は� ��再利用水濾過面90となっている。一方、大� �過孔87が配列形成されたバスケット84の後方� ��側面、後面、底面の一部および右側面の一� ��ならびに複数の棒体88が設けられてスリッ� �孔89が区画された面は、排出水濾過面91とな� ��ている。そして、再利用水濾過面90と排出� �濾過面91との境界には、バスケット84の外面� ��ら突出するように、仕切り用のリブ92、93が 形成されている。

 さらに、バスケット84の前面は封止壁94で塞 がれており、封止壁94の周囲からは環状のフ� ��ンジ95が張り出している(図10参照)。
 図10に示すフランジ95に対して、図9に示す� �うに操作蓋85が回転自在に嵌められている。 よって、操作蓋85とバスケット84とは互いに� �転し得る。操作蓋85の奥側周面にはゴム等で 構成されたシールリング96が備えられている� ��フィルタ本体83のバスケット84が図8に示す� �ィルタ挿入口162からケース150内へ挿入され� �挿入後に操作蓋85が回動されることによって 、フィルタ挿入口162と操作蓋85との間がシー� ��リング96によって液密的に封止され、フィ� �タ本体83のケース150への取り付けが完成する 。なお、ケース150内において、バスケット84� ��方向は予め定める方向になるように、ケー� ��150の内側壁の形状が特定形状にされている� ��

 図11はフィルタユニット15の平面図であり、 図12は、図11のA-Aに沿うフィルタユニット15の 縦断面図である。また、図13は、図11のB-Bに� �うフィルタユニット15の横断面図であり、図 14は、図11のC-Cに沿うフィルタユニット15の横 断面図である。
 図12に示すように、バスケット84には、底面 下方へ突出し、前後方向(ケース150の長さ方� �)に延びるリブ93が備えられている。このリ� �93は、バスケット84がケース150内にセットさ� ��たときに、ケース150の内底面150cとの間隙が d(mm)(dは、小濾過孔の大きさ(最大径)以下であ る。)となる形状に形成されている。また、� �ブ93の一部931は、ケース150の内底面150cに接� �してケース150内におけるバスケット84の位置 決めをする働きをする。リブ93は、図12にお� �て手前側に存在する排出水濾過面91に含まれ る大濾過孔87およびスリット孔89(図10参照)か� ��バスケット84の外側へ流出し、バスケット84 の下面とケース150の内底面150cとの間を通っ� �流出口用パイプ157の入口157aへと流れる水の� ��に大きな異物が含まれている場合に、その� ��物が入口157へ流れ込むのを阻止する働きを� ��る。

 次に図13を参照して、ケース150内へフィ� �タ本体83がセットされた状態において、バス ケット84の外面側に突設されたリブ92はケー� �内側面および内底面150cとバスケット84との� �間を所定の寸法d(mm(dは、小濾過孔の大きさ(� ��大径)以下である。)に規定している。この� �め、バスケット84のたとえば奥側側面に形成 された大濾過孔87を通ってバスケット84外へ� �出した水がバスケット84とケース150の内側面 または内底面150cとの隙間を通って手前側へ� �れ、流出用パイプ157へ流れ込もうとした場� �に、その流れる水の中に相対的に大きな異� �が含まれている場合、当該異物が流出用パ� �プ157へ侵入するのを阻止する役割をする。

 このように、小濾過孔86が形成された再� �用水濾過面90の周囲を取り囲むようにリブ92� ��よび93が形成されており、当該リブ92および 93がケース150の内面と対向して、再利用水濾� ��面90の周囲に小濾過孔86の大きさよりも大き な隙間が生じないようにされている。これに より、バスケット84内へ入った水は、小濾過� ��86が形成された再利用水濾過面90を通って濾 過され、再利用水濾過面90を通った水および� ��ブ92、93とケース150の内面との隙間を通った 水が流出口用パイプ150へ流れ込む構成とされ ている。よって、流出口用パイプ157へ流れ込 む水には、小濾過孔86よりも大きな異物は含� ��れていない。

 そして、小濾過孔86の大きさ(最大径)を、 気液混合器27のベンチュリー管58の絞り部流� �77の内径φよりも小さくしておくことにより� ��ベンチュリー管58を流れる水の中には絞り� �流路77の内径φよりも大きな異物は存在しな� ��なり、流径が絞られた絞り部流路77におい� �異物が詰まり、ベンチュリー管58を流れる水 の流れが低下したり止まったりすることがな い。

 図14に示すように、排水口用パイプ156から� �出する水は、バスケット84に形成された大濾 過孔87およびスリット孔89で濾過されるため� �大きな異物が排水口用パイプ156を通って流� �せず、排水孔が詰まることがない。
 図8~図14から明らかなように、フィルタユニ ット15のケース150は前方から後方に向かって� ��め下方に延びる長手の形状をしており、そ� ��中にフィルタ本体83のバスケット84が収納さ れている。そして流出口用パイプ157は排水口 用パイプ156に比べて前方側、すなわちケース 150の相対的に上側に取り付けられている。そ れに合わせて、図9、図10に示されるように、 再利用水濾過面90は前方側(上方側)に位置し� �排出口濾過面91は後方側(下方側)に位置して� ��る。よって、バスケット84内へ流入する水� �異物が含まれている場合、大きな異物は後� �側(下側)へ水中を落下し、異物の少ない水が 再利用水濾過面90を通って濾過される。つま� ��、フィルタユニット15における洗濯水やす� �ぎ水の濾過効率が良い構成となっている。
<操作蓋の操作不良を報知する構成>
 次に、フィルタユニット15の操作蓋85が適切 に操作され、フィルタ本体83がケース150に正� ��く装着されていない場合に、ユーザに装着� ��不具合であることを報知するための構成に� ��いて説明をする。

 図15は、洗濯乾燥機1の部分正面図である。� ��濯乾燥機1の正面下方右側には、筐体2に窓10 0が形成されている。窓100は、この実施形態� �は、角が丸められた長方形状であるが、窓10 0の形状は任意の形状でよい。窓100には、カ� �ー101が開閉可能に取り付けられている。
 図16は、洗濯乾燥機1の下方部を斜め前方か� ��見た部分斜視図であり、図16に示されるよ� �に、カバー101はその下方両側を軸にして前� �へ回動し、図15に示す窓100を閉じた状態から 、この図16に示すように窓100を開いた状態に� ��位し得る。カバー101を開く際には、カバー1 01の上辺に形成された手掛け凹部102にユーザ� ��指が掛けられて前方へ力が加えられること� ��より、カバー101は開く。

 カバー101が開くと、カバー101の後方に配� ��されたフィルタユニット15の操作蓋85が露出 する。操作蓋85の周囲には図8で説明したケー ス150の正面取付板159が存在しており、正面取 付板159によって窓100の奥が塞がれているので 、正面取付板159の後方のフィルタユニット15� ��体の構成は、窓100を通しては確認すること� ��できない。

 この実施形態では、カバー101と操作蓋85� �の間に可動体103が備えられている。図16に示 すように、カバー101が開かれると、可動体103 は自重で前方へ回動する。可動体103が前方へ 回動した状態では、可動体103は操作蓋85の操� ��の妨げにはならず、操作蓋85を左回転させ� �フィルタ挿入口162に嵌合された操作蓋85を弛 め、フィルタ本体83を前方へ引き出し、フィ� ��タ本体83、特にバスケット84に付着した異物 の除去等、フィルタ本体83のメンテナンスを� ��うことができる。そしてメンテナンス後に� ��フィルタ挿入口162からバスケット84を挿入� �、操作蓋85を右に回してフィルタ本体83をケ� ��ス150に装着することができる。

 フィルタ本体83がケース150に装着されて� �作蓋85が正しく回動された状態では、操作蓋 85の操作リブ104が水平方向になる。そして操� ��リブ104が水平になった状態では、図17に示� �ように、可動体103は上方へ回動することが� �きる。すなわち、操作蓋85の操作リブ104が水 平方向に延びているから、操作リブ104は可動 体103が上方へ回動する妨げにはならず、可動 体103は上方へ回動し得る。

 通常は、図17に示すように、可動体103を� �独で上方へ回動させる必要はなく、図16の状 態からカバー101を閉じれば、カバー101の内面 に押されて可動体103が上方へ回動する。そし て図18に示す洗濯乾燥機1の下方部の右側面部 分断面図に示すように、上方へ回動した可動 体103は、カバー1を閉じる際の妨げにはなら� �、カバー101を筐体2の正面と面一になった閉� ��状態とすることができる。

 ところが、図19に示すように、操作蓋85の操 作が適切でなく、操作蓋85が正しく回動され� ��おらず、フィルタ挿入口162と操作蓋85との� �のシールが不完全で、水がフィルタ挿入口16 2から前方へ漏れ出すおそれがある場合等に� �、可動体103は上方所定位置まで回動するこ� �ができない。
 すなわち、操作蓋85が適正に操作されてい� �い場合、操作リブ104は水平方向に位置せず� �図19に示すような垂直方向や、水平方向に対 して斜め状態となる。かかる状態では、可動 体103に操作リブ104が干渉し、可動体103は上方 所定位置まで回動することができない。その 結果、図20の洗濯乾燥機1の下方部右側面部分 断面図に示すように、可動体103がカバー101が 完全に閉じられるのを阻害する。すなわち、 カバー101の内面に可動体103がぶつかり、カバ ー101を閉じることができなくなる。

 カバー101を閉じることができないから、ユ� ��ザは、操作蓋85の状態を確認し、操作蓋85の 操作が不適切であることを知る。
 このように、操作蓋85が適切に操作されて� �ない場合には、カバー101を閉じることがで� �ないようにして、ユーザがフィルタユニッ� �15の操作蓋85の操作を正しく行わなかった場� ��に、ユーザにそれを知らせ、フィルタユニ� ��ト51からの水漏れ等が生じないようにされ� �いる。
<可動体の構成>
 図21は、可動体103の具体的な構成を示す図� �、Aは平面図、Bは正面図、Cは右側面図、Dは� ��め上方から見た斜視図、Eは斜め下方から見 た斜視図である。

 図21を参照して、可動体103には、垂直に� �後方向に延びる右アーム板105、左アーム板10 6、および、右アーム板105および左アーム板10 6の間に備えられ、横方向に延びて右アーム� �105および左アーム板106を連結している干渉� �107とが含まれている。右アーム板105の奥側� �方には、左アーム板106方向(内方)へ突出する 係合支軸108が設けられている。また、左アー ム板106の奥側下方には、右アーム板105方向(� �方)へ突出する係合支軸109が設けられている� ��係合支軸108および109は、同一直線上にあり� ��係合支軸108および109がフィルタユニット15� �ケース150の正面取付板159に備えられた係合� �14(図8参照)に嵌められることにより、可動体 103は上下に回動自在に装着される。

 右アーム板105は、前後方向長さが、左ア� ��ム106の前後方向長さよりも長くされており� ��左アーム板106よりも先端が前方へ突出して� ��る。このため、干渉板107は、平面視におい� ��、その先端辺が右から左に向かって斜めに� ��びる形状をしており、右側の幅が左側より� ��広くなっている。また、干渉板107の後端辺� ��前方に向かって円弧状に湾曲した形状をし� ��いる。右アーム板105の長さを左アーム板106� ��りも長くしたことにより、可動体103は右ア� ��ム板105の先端部だけがカバー101の内表面(図 16参照)と接触し得る。カバー101の内表面と可 動体103との接点を右アーム板105の先端部のみ にすることにより、カバー101の閉じ運動に連 動して回動する可動体103の回動をよりスムー ズに行えるという利点がある。

 干渉板107は、操作蓋85が適正に操作され� �いない場合に、操作蓋85の操作リブ104と干渉 (衝突)して、可動体103がそれ以上上方へ回動� ��ないようにする。干渉板107が操作リブ104と� ��つかっても、容易に湾曲したり変形するこ� ��のないよう、干渉板107の横方向両端部と右� ��ーム板105および左アーム板106との結合部に� ��、干渉板107および右アーム板105、左アーム� ��106の面方向にそれぞれ直交方向に延びる補� ��桟110が備えられている。

 可動体103は、上方に回動したときには、干� ��板107が操作蓋85の操作リブ104とほぼ平行に� �接し、操作リブ104が動くのを阻止する。よ� �て、干渉板107は操作蓋85が振動等によって弛 むように回動するのを規制する働きもしてい る。
 可動体103は、係合支軸108、109を中心に回動� ��在にされているが、先に説明したように、� ��バー101が開かれたときに、可動体103は自重� ��操作蓋85から離れるように前方へ回動する� �う、可動体103の重心を調整するための重心� �整部111が、右アーム板105の外表面および左� �ーム板106の外表面に突設されている。

 さらに、可動体103が係合支軸108、109を中心� ��前方へ回動したとき、可動体103の回動位置� ��予め定める角度位置で止まるよう、係合支� ��108の近傍にストッパ突起112が突設されてい� ��。ストッパ突起112は、図16を参照して、可� �体103が前方に回動する際、可動体103が所定� �角度位置まで回動したとき、ストッパ突起11 2がたとえば正面取付板159に当たり、可動体10 3の回動角度位置を規制する働きをする。こ� �により、可動体103を所定の角度位置で停止� �せることができ、可動体103がカバー101にぶ� �かるまで回動しないようにできる。仮に、� �動体103がカバー101に当たって止まるように� �れば、カバー101を閉じる際に可動体103が突� �支え部材のような働きをして、カバー101を� �じにくくなるといった弊害が生じる可能性� �ある。
<制御回路の構成>
 図22は、洗濯乾燥機1の電気的な制御回路の� ��成を説明するためのブロック図である。図2 2のブロック図は、洗濯乾燥機1が乾燥工程を� ��行する場合に必要な要素だけが示されてい� ��。

 制御部120は、洗濯乾燥機1の制御中枢であり 、マイクロコンピュータ等で構成されていて 、たとえば電装部品12(図1参照)に含まれてい� ��。
 制御部120には、ドラム出口温度センサ121、� ��湿水温度センサ122および基板温度センサ123� ��検出温度が入力される。
 ドラム出口温度センサ121は、図3を参照して 説明したように、乾燥風路20の、空気流れ方� ��に見てブロア21の手前に備えられている。� �ラム出口温度センサ121は、洗濯水槽3から乾� ��風路20を通って流出し、乾燥風路20内で水と 熱交換された後の空気温度を測定する。

 除湿水温度センサ122は、図3を参照して説明 したように、外槽4の背面下方に接続された� �燥風路20の下端部に配置されている。除湿水 温度センサ122は、乾燥風路20内で洗濯水槽か� ��流出する空気と熱交換された後の水の温度� ��検出するためのセンサである。乾燥工程開� ��時には、タンク11に溜められた水温とほぼ� �じ温度が検出される。
 基板温度センサ123は、図1を参照して説明し たように、筐体2内の前方下方に配置された� �装部品12に含まれる回路基板に備えられた温 度センサである。基板温度センサ123は、洗濯 乾燥機1が配置された雰囲気温度(室温と比例� ��、室温+10℃程度の温度)を検出するために設 けられている。乾燥工程開始時には、基板温 度が上昇していないので、室温とほぼ同じ温 度が検出される。

 制御部120には、乾燥ヒータA124、乾燥ヒータ B125、ブロアモータ126、乾燥用ポンプ23、給水 バルブ17、第2排水バルブ48およびDDモータ6が� ��続されている。制御部121によってこれら接� ��されている各部品の駆動が制御される。
 乾燥ヒータA124および乾燥ヒータB125は、図1� ��参照して説明したように、乾燥風路20にお� �るブロア21の下流側に備えられていて、循環 する空気を加熱する。乾燥ヒータA124および� �燥ヒータB125は、たとえば半導体ヒータで構� ��することができ、2つのヒータの発熱容量は 、この実施形態では等しい発熱容量とされて いる。一方の乾燥ヒータ124または125だけを通 電するか、両方の乾燥ヒータ124および125を通 電するかは、後述するように、乾燥工程の進 行に応じて制御される。

 ブロアモータ126は、乾燥工程において、乾� ��風路20を空気を循環させるために駆動され� �。ブロアモータ126により、ブロア21が回転す る。
 乾燥用ポンプ23は、乾燥工程において、タ� �ク11の水を乾燥風路20内を循環させるために� ��動される。乾燥用ポンプ23によりタンク11か ら汲み出される水は、既に説明したように、 乾燥風路20へ熱交換、冷却、洗浄用の水とし� ��供給され、その供給された水は乾燥風路20� �下方へ流れ、外槽4の排水口42から水路43、第 1排水バルブ44、45、フィルタユニット15、貯� �用水路62および貯水バルブ63を通ってタンク1 1へ戻るように循環される。よって、タンク11 の容量(タンク11に溜められた水の量)は、乾� �工程において乾燥風路20へ供給する水の全量 を溜めるのに必要な容量でなくてよい。それ よりも少ない小容量のタンク11であればよく� ��タンク11の水を循環させることにより、節� �しながら乾燥工程で水を循環供給する。

 給水バルブ17は、乾燥工程の後期において� �タンク11のリサイクル水が循環されるのに代 えて、より冷たい水道水を熱交換水として供 給するために制御される。
 第2排水バルブ48は、乾燥工程の末期におい� ��、タンク11の水を排出するために制御され� �。DDモータ6は、洗濯水槽3のドラム5を回転す るために制御される。
<乾燥工程の制御動作>
 図23は、洗濯乾燥機1の乾燥工程における運� ��制御の内容を説明するためのタイミングチ� ��ートである。図23のタイミングチャートを� �照して、洗濯乾燥機1の乾燥工程の制御動作� ��ついて説明をする。

 洗濯乾燥機1において、乾燥工程が開始する と、乾燥ヒータA124が通電され、たとえば約30 秒程度遅れて乾燥ヒータB125が通電される。2� ��の乾燥ヒータ124、125を同時に通電しないの� ��、突入電流を抑えるためである。
 また、乾燥用ポンプ23が強運転される。乾� �工程の開始と同時に乾燥用ポンプ23を所定時 間強運転するのは、タンク11に水が溜まって� ��ることを確認するためである。

 さらに、乾燥工程の開始により、ブロアモ� ��タ126が弱運転される。第2排水バルブ48は閉� ��られており、乾燥用ポンプ23によって循環� �れるタンク11内の水が水路49から外部排水ホ� ��ス50(図4参照)へと排水されないようにされ� �。
 乾燥運転の開始に伴い、乾燥ヒータA124、乾 燥ヒータB125、乾燥用ポンプ68およびブロアモ ータ126が上述のように駆動されることにより 、洗濯水槽3内の空気が乾燥風路20を通ってゆ っくりと流れ、乾燥ヒータA124および乾燥ヒ� �タB125により加熱されて洗濯水槽3内へ循環さ れる。循環される空気は、通電された2つの� �燥ヒータA124および乾燥ヒータB125により加熱 されるので、ドラム出口温度センサ124により 検出されるドラム出口温度T _DO は、比較的大きな勾配の上昇カーブを描く。

 一方、除湿水温度センサ122により検出され� ��除湿水温度T _W は、乾燥用ポンプ23が強運転されており、乾� ��風路20内で多量の水が落下されているため� �および、洗濯水槽3から流出する空気の温度� ��十分に加熱されていないことも相挨って、� ��ど上昇しない。
  この制御状態は、乾燥最初としてたとえ� �約25分間継続され、乾燥工程開始後約25分を� ��過する時に、ブロアモータ126が弱運転から� ��運転へ、さらに強運転へと切り換えられて� ��乾燥風路20内を循環する空気の循環量が増� �される。

 そして運転開始後、25分から70分の間は、乾 燥初期として、乾燥ヒータA124、乾燥ヒータB1 25が共に通電され続け、ブロアモータ126が強� ��転される一方、乾燥用ポンプ23の駆動が停� �される。乾燥用ポンプ23の駆動が停止される と、乾燥風路20内においては循環される空気� ��除湿はされず、空気は乾燥ヒータA124、乾燥 ヒータB125により加熱されて、循環する空気� �温度、すなわちドラム出口温度センサ121に� �り検出されるドラム出口温度T _DO が上昇していく。

 一方、除湿水温度センサ122は、乾燥用ポン� ��23が停止されているため、除湿水の温度で� �なく、洗濯水槽3から流出する高温多湿の空� ��中の水分温度を主として検出することにな� ��。検出される除湿水温度T _W は、空気が加熱されるため、急速に上昇する 。 次いで、乾燥工程開始後70分から130分ま� �の間は、乾燥中期として、次の制御がなさ� �る。

 すなわち、乾燥ヒータA124、乾燥ヒータB125� �共に通電され続け、ブロアモータ126は中運� �に切り換えられて循環する空気の風量が多� �小さくされ、乾燥風路20内で熱交換が行われ るように、乾燥用ポンプ23が弱運転されてタ� ��ク11内の水が循環される。乾燥用ポンプ23が 運転されて乾燥風路20内へタンク11の水が除� �水として供給されることにより、除湿水温� �センサ122で検出される除湿水温度T _W は一気に下がり、その後徐々に上昇する。こ の理由は、乾燥風路20内において水と空気が� ��交換するため、循環する空気の熱量を水が� ��って水の温度が上がるためである。

 また、ドラム出口温度センサ121で検出され� ��ドラム出口温度T _DO は、循環する空気が熱交換するため、乾燥中 期の前半においては熱が奪われて温度が一旦 下がるが、除湿水温度が徐々に上昇するのに 合わせて循環空気の温度も徐々に上昇する。
 乾燥中期は、乾燥工程開始後たとえば130分� ��終わり、次いで乾燥後期の運転に切り換わ� ��。乾燥後期の運転で、乾燥中期の運転と異� ��る点は、乾燥用ポンプ23が強運転に切り換� �られ、ブロアモータ126が弱運転に切り換え� �れることである。乾燥用ポンプ23が強運転さ れると、乾燥風路20内を流れる除湿水の量が� ��えるので、乾燥後期になった時は、除湿水� ��度センサ122で検出される除湿水温度T _W が一旦下がるが、除湿水は循環する空気と熱 交換を続けるため、その温度は徐々に上昇す る。一方、乾燥風路20を循環する空気は、ブ� ��アモータ126が弱運転に切り換えられるため� ��その風量が少なくなり、乾燥ヒータA124およ び乾燥ヒータB125で十分に加熱されるから、� �交換により温度が下がっても、ドラム出口� �度センサ121により検出されるドラム出口温� �T _DO はほぼ横ばいから徐々に上昇する。

 さらに、この実施形態では、乾燥中期およ� ��乾燥後期の各期間中において、乾燥ヒータA 124、乾燥ヒータB125およびブロアモータ126は� �同期して、一定期間(たとえば2~3分間)通電が 中断される。乾燥工程において、乾燥性能を 左右する要素の1つは、乾燥風路20内を循環す る空気の温度であり、ドラム出口温度T _DO は所定の高温に維持しておくことが望ましい 。乾燥運転中に乾燥ヒータA124および乾燥ヒ� �タB125の通電を中断すると、循環する空気温� ��(ドラム出口温度T _DO )は低下するが、乾燥ヒータA124、乾燥ヒータB 125の通電中断に同期させてブロアモータ126を 停止させると、空気の循環が止まり、空気の 温度は下がることなく、ほぼその温度を維持 する。この実施形態では、乾燥中期および乾 燥後期において、たとえば1回ずつ乾燥ヒー� �A124、乾燥ヒータB125およびブロアモータ126を 同期して数分間停止させるという制御を盛り 込むことにより、乾燥性能をほとんど劣化さ せることなく、省エネ運転を実現している。

 次に、乾燥工程の終了時期の検知の仕方に� ��いて説明する。乾燥時間は、乾燥させるべ� ��衣類の量や種類により異なるため、時間で� ��了を制御せず、以下に説明するように、温� ��を基にした制御によって自動で検知してい� ��。
 図23において、上方に実線で示す温度曲線T _DO +T _W は、ドラム出口温度T _DO と除湿水温度T _W との合計値である。この実施形態では、乾燥 工程開始後10分で、T _DO +T _W の値を制御部120内のメモリにストアする。こ の温度を、たとえばT ₁ とする。そして、乾燥工程開始からたとえば 120分が経過した以降に、T _DO +T _W をモニタし、当該温度をT ₂ とする。そして、T ₂  とT ₁  との温度差T _X =T ₂ -T ₁ が予め定める温度に達したとき、乾燥運転の 終了を検知する。

 なお、基板温度センサ123で検出される基板� ��度としての室温T _B は、乾燥工程中においてほぼ一定であり、洗 濯乾燥機1が動作しているため、動作に伴う� �度上昇によって緩やかに上昇する。
 この実施形態に係る洗濯乾燥機1では、乾燥 ヒータA124および乾燥ヒータB125により加熱さ� ��た(熱交換された)循環空気の温度はドラム� �口温度センサ121によりドラム出口温度T _DO として検出され、また、循環空気の温度は、 間接的に、熱交換する除湿水温度T _W として除湿水温度センサ122により検出される が、乾燥工程の進行とともにこれら2つの温� �T _DO 、T _W は上昇する。このため、ドラム出口温度T _DO と除湿水温度T _W との合計値T ₂ は、乾燥時間の経過に伴う上昇幅が大きく、 この合計値T ₂ がどの程度上昇したかを検出することにより 、比較的高精度な乾燥終了決定が可能となる 。なお、参考に述べれば、従来は、乾燥運転 の終了決定はドラム出口温度センサ121の検出 温度
のみに頼っていた。

 乾燥工程の終了時期が検知されると、図23� �は、乾燥ヒータB125が一旦オフされているが� ��このオフは行わなくても構わない。
 温度差T _X =T ₂ -T ₁ に基づいて乾燥終了検知が行われた後、一定 期間、たとえば5分が経過した時点で、まず� �乾燥ヒータA124の通電が停止され、次いでそ� ��数分後に乾燥ヒータB125の通電が停止される 。そして乾燥ヒータB125の通電停止と同時に� �燥用ポンプ23が停止され、第2排水バルブ48が 閉から開に切り換えられる。この結果、熱交 換のために供給されていたタンク11内の水は� ��路49および外部排水ホース50を通って機外へ と排出される。なお、乾燥ポンプ68の運転を� ��第2排水バルブ48が開かれた後も少しの間継� ��するようにすれば、タンク11内の水を全て� �水することが可能である。

 乾燥ヒータA124および乾燥ヒータB125の通� �が停止された後、ブロアモータ126が強運転� �切り換えられ、乾燥風路20内の循環風量が増 やされてクールダウン工程が行われる。クー ルダウン工程は、予め定める時間(たとえば10 分程度)行われる。クールダウン工程は、洗� �水槽3内に収容されている乾燥後の衣類の温� ��を下げるために行われる。クールダウン工� ��中においては、給水バルブ17が制御され、� �路39から乾燥風路20内へ水道水が供給される� ��うにするのが好ましい。これにより、クー� ��ダウン工程において循環される空気は水道� ��により熱交換され、速やかに温度を下げる� ��とができるからである。

 図24は、上述した図23に示すタイミングチャ ートを実行するための制御フロー図であり、 この制御フローは図22に示す制御部20により� �行される。
 図24を参照して、制御部120により実行され� �乾燥工程における制御運転について説明を� �る。
 乾燥工程における運転が開始されると、制� ��部120により、DDモータ6、乾燥用ポンプ68、� �ロアモータ126、乾燥ヒータA124および乾燥ヒ� ��タB125の順で通電される(ステップS1)。そし� �運転開始後たとえば25分が経過するまでの乾 燥最初の時期か否かの判別がされ(ステップS2 )、乾燥最初の間は2つの乾燥ヒータA124および 乾燥ヒータB125の両方に通電がされてヒータ� �強運転され、乾燥用ポンプ23も強運転されて 冷却水が多量に循環され、その反面、ブロア モータ126は弱運転で循環風量は少なくされる (ステップS3)。

 乾燥最初が終わり、乾燥運転開始後25分� �ら70分の間の乾燥初期では(ステップS4でYES)� �2つの乾燥ヒータA124および乾燥ヒータB125に� �電され、乾燥用ポンプ23が停止されてタンク 11の水の循環が停止され、ブロアモータ126が� ��運転される(ステップS5)。これにより、洗濯 水槽3内の空気が迅速に加熱されて空気温度� �短時間で上昇する。この制御は、乾燥には� �率的であり、乾燥時間の短縮につながる。

 次いで、乾燥運転開始後、70分から130分� �乾燥中期か否かの判別がされ(ステップS6)、� ��燥中期の場合、乾燥運転開始から120分が経� ��し123分が経過する前か否かの判別がされる( ステップS7)。乾燥運転中期に入った直後は、 ステップS6→S7→S9と制御は進み、2つの乾燥� �ータA124および乾燥ヒータB125が通電されてヒ ータは強運転、乾燥用ポンプ23は弱運転され� ��リサイクル水の循環は少なくされ、ブロア� ��ータ126は中運転されて循環する空気の風量� ��中程度とされる(ステップS9)。これによって 、循環する空気を迅速に加熱して、洗濯水槽 3内の空気温度を速やかに上昇させ、衣類の� �燥を促進させて乾燥運転時間の短縮に寄与� �ることができる。

 乾燥中期の途中において、ステップS7でYE Sと判別された場合には、2つの乾燥ヒータA124 および乾燥ヒータB125の通電が中断されると� �もに、ブロアモータ126の運転も同期して中� �される(ステップS8)。これによって、乾燥風� ��20内の空気温度をほとんど低下させず、乾� �は進めながら、ヒータ124、125およびブロア� �ータ126への通電を中断して省エネを実現す� �ことができる。

 次に、制御はステップS10へ進み、クール� ��ウン工程になったことが判別されると、2つ の乾燥ヒータA124および乾燥ヒータB125への通� ��が停止され、乾燥用ポンプ23の運転が停止� �れ、給水バルブ17によって水道水が除湿水と して乾燥風路20へ供給される。そしてブロア� ��ータ126は強運転されて循環風量が増やされ� ��洗濯水槽3内の加熱された空気が速やかに循 環されて冷却され、それに伴って洗濯水槽3� �の衣類温度が低下する(ステップS11)。

 そしてクールダウン工程が所定時間継続さ� ��て終了が判別されると(ステップS12)、乾燥� �転は終了する。
 なお、ステップS10においてクールダウン工� ��でないと判別された場合には、2つの乾燥ヒ ータA124および乾燥ヒータB125への通電がされ� ��とともに、乾燥用ポンプ23が強運転されて� �量の水が乾燥風路20へ供給される。またブロ アモータ126は弱運転に切り換えられて、循環 する風量が少なくされる(ステップS13)。乾燥� ��ポンプ23により多量の水が乾燥風路20へ供給 されると、乾燥風路20の内面に付着している� ��ント等の異物が洗浄され、乾燥工程の終盤� ��おいて乾燥風路内の浄化を行うことができ� ��。

 図25は、乾燥工程における乾燥制御の変� �例を示すタイミングチャートである。図25の タイミングチャートは、乾燥ヒータA124およ� �乾燥ヒータB125によって加熱された後の空気� ��度が、加熱部出口温度として上方部に実線� ��示されている。そしてその下方には加熱ヒ� ��タA124および加熱ヒータB125の通電状態が示� �れ、その下方にブロアモータ126の駆動状態� �示されている。

 なお、加熱部出口温度は、乾燥ヒータA124お よび乾燥ヒータB125による温度変化が示され� �いるだけで、循環される空気が冷却水によ� �熱交換されることによる温度変化は省略さ� �ている。
 乾燥運転が開始され、2つの乾燥ヒータA124� �乾燥ヒータB125が時間差をもって通電され、� ��ロアモータ126が弱運転されると、加熱部出� ��温度は急激に上昇していく。そして乾燥初� ��においてブロアモータ126が弱運転から強運� ��へと切り換えられて、乾燥風路20を循環さ� �る空気の風量が増えると、一旦加熱部出口� �度は下がるが運転時間の経過に伴って次第� �上昇していく。図25に示すタイミングチャー トでは、乾燥中期から乾燥後期に移った際に 、所定時間、たとえば数分~10分程度、2つの� �燥ヒータのうちの一方の乾燥ヒータB125の通� ��を中断し、それに合わせてブロアモータ126� ��弱運転している。乾燥ヒータB125の通電を中 断し、ブロアモータ126の運転を弱運転するの を同期させると、図示のように、加熱部出口 の空気温度は殆ど変化せず、乾燥後期の運転 を継続することができる。

 参考として、破線で乾燥ヒータB125のみを 通電中断し、ブロアモータ126を強運転し続け た場合を示した。乾燥ヒータB125の通電だけ� �一時中断すると、加熱部出口温度(乾燥空気� ��度)が大きく下がる。空気温度が大きく下が ると、乾燥効率が低下し、乾燥に要する時間 が長くなる。この実施形態のように、乾燥ヒ ータを弱にするのと同期させて、ブロアモー タ126を弱に切り換えれば、乾燥のための空気 温度を落とすことなく、通電量を減らして省 エネ運転を実現することができる。

 図26は、乾燥工程の制御のさらに変形例で� �る。図26では、加熱部出口温度(乾燥ヒータA1 24および乾燥ヒータB125を通過した後の、洗濯 水槽3へ供給される循環空気の温度)が最上部� ��実線で示されており、その下には乾燥工程� ��に徐々に上昇する基板温度(室温)T _B  が示されている。通常、基板温度は室温と� ��例しており、室温+10°程度である。基板温� �T _B は、乾燥運転時間に伴って緩やかに上昇する 。

 乾燥運転中は、乾燥風路20を循環される� �気を除湿し、冷却する必要がある。そのた� �に乾燥用ポンプ23が駆動されて、タンク11の� ��が循環供給されるが、先に説明したように� ��乾燥開始時には、タンク11に水が溜まって� �るか否かを確認するための動作も兼ねて、� �燥用ポンプ23は強運転され、乾燥初期には、 加熱部出口温度(循環風の温度)の上昇を優先� ��るために、乾燥用ポンプ23の駆動は停止さ� �、乾燥中期では、循環される乾燥風を除湿� �るために、乾燥用ポンプ23は弱運転される。 そして乾燥後期になると、乾燥用ポンプ23が� ��運転され、空気との熱交換量を増やして乾� ��効率が高められる。

 図26の制御では、乾燥後期において、基板� �度T _B が、所定の温度、たとえば45℃以上になった� ��きには、乾燥風路を循環される乾燥風を除� ��するために供給される水を、タンク11の水� �代えて、水道水を供給するようにしている� �このため、基板温度T _B  が予め定める温度以上を検知しているとき� ��は、乾燥用ポンプ23の駆動を停止し、給水� �ルブ17を切り換えて、水道水を乾燥風路20へ� ��給する。こうすることにより、乾燥風路20� �循環される空気の温度は多少下がるが、循� �風の除湿効率が向上し、結果的に乾燥時間� �短縮を図ることができる。

 この発明は、以上説明した実施形態に限� ��されるものではなく、請求項記載の範囲内� ��おいて種々の変更が可能である。