以下、図面を参照して、本発明に係るカ� ��ービットマーキングの好適な実施の形態に� ��いて詳細に説明する。

  実施の形態1
 本実施の形態では、被印物に対して色糸を� ��り込んだり刺繍することでカラービットコ� ��ドを実現した例を説明する。本実施の形態� ��おいて特徴的なことは、色糸を表出、遮蔽� ��ることによって光学式認識コードをマーキ� ��グしたことである。

 まず、本実施の形態では、帯状に色のつ� ��たリボンや線材を被印物上に配置し、次に� ��別の遮蔽部材でその上を覆うことでカラー� ��ットコードを実現している。これらリボン� ��線材は、請求の範囲の有色体・物体の好適� ��一例に相当する。

 その様子が図1に示されている。図1に示す� �では、
 (1)まず、布の被印物28に対して、リボン状� �30を縫い込む。

 (2)リボン状糸30の所定部位を黒色の刺繍� �ッチ32a~32lで覆って隠す。

という2個の工程によって、カラービット� �ードが布の被印物28上にマーキングされる様 子が示されている。

 なお、本文では、「カラービットコード� ��を、「光学式認識コードであって、色彩の� ��み合わせ、遷移、変化で情報を表現し、各� ��彩の領域(セル)の大きさ・間隔は直接には� �現したい情報に影響を及ぼさないコード」� �意味する総称として用いている。

 さて、図1(a)に示すように、布の被印物28� ��には、赤のリボン状糸30rと、緑のリボン状� ��30gと、青のリボン状糸30bとが3本並んで縫い つけられている。そして、刺繍によって、黒 の刺繍パッチ32が所定の位置に設けられてい� ��。

 この結果、刺繍パッチ32a~32lが設けられて いない部分の色彩が外部に露出し、カラービ ットコードを構成することができる。このよ うな黒い刺繍パッチ32a~32lによって図1(b)に示� ��ようなカラービットコードが得られている� ��図1(b)においては、RやG、Bと記された長方形 が各セルを表す。

 なお、ここで示した例は、「1.5Dカラービッ トコード」と呼ぶ光学式認識コード(特願2006- 196548)であるが、もちろん他のコード体系を� �用することも好適
である。

 このような手法によれば、繊維製品に対� ��て、工場出荷時点で有彩色のリボン状糸30� �縫いつけておき、小売店で黒の刺繍パッチ32 a~32lを刺繍することによって、容易にカラー� ��ットコードをマーキングすることができる� ��

 なお、ここでは、黒色の刺繍パッチ32a~32l を利用したが、布の被印物28の地色と同色の� ��ッチとすることも好ましい。

 小売店等では、種々の色彩をマーキング� ��る手段を準備することは繁雑な作業となり� ��ちであり負担が増大してしまうが、本実施� ��形態によれば、小売店では黒色の刺繍パッ� ��30を付する手段さえ用意すれば足りるので� �極めて簡単に有彩色を利用した光学式認識� �ードをマーキングすることができ、利便性� �富むシステムを構築することが可能である� �

 なお、赤や青、緑色のリボン状糸30r、30b� ��30gは、請求の範囲における有色体の好適な� ��例に相当する。また、リボン状であること� ��、物体の好適な一例を表す。また、黒色の� ��繍パッチ32a~32lは、請求の範囲の遮蔽部材の 好適な一例に相当する。さらに、黒色の刺繍 パッチ32a~32lは被印物の布製品の色と同色の� �ッチとすることもデザイン上だけでなく、� �ードの読み取り精度の向上の点からも好適� �ある。

  実施の形態2
 同様に、帯状に色のついたリボンや線材を� ��刷や別部材で覆うことでカラービットコー� ��を実現した他の例を説明する。

 図2(a)に示す例では、まず、布の被印物38� ��に、赤のリボン状糸40rと、緑のリボン状糸4 0gと、青のリボン状糸40bとが3本並んで縫いつ けられている。そして、刺繍によって、黒の 刺繍パッチ42が所定の位置に設けられている� ��

 この結果、刺繍パッチ42a~42rが設けられて いない部分の色彩が外部に露出し、カラービ ットコードを構成することができる。このよ うな黒い刺繍パッチ42a~42rによって図2(b)に示� ��ようなカラービットコードが得られている� ��図2(b)においては、RやG、Bと記された長方形 が各セルを表している。

 なお、ここで示した例は、例えば、「1D� �ラービットコード」と呼ぶ光学式認識コー� �(特願2006-196705)であるが、もちろん他のコー� ��体系を採用することも好適である。

 実施の形態3
 本実施の形態では、帯状に色が印刷された� ��面上に、開口部を有する遮蔽紙を被せるこ� ��でカラービットコードを実現した例を説明� ��る。本実施の形態において特徴的なことは� ��遮蔽紙に孔を開けるという簡単な方法によ� ��て、下部の色帯の色が開口部を通じて外部� ��露出され、光学式認識コードをマーキング� ��きることである。

 図3(a)に示す例では、まず、紙の被印物48� ��に、赤の色帯50rと、緑の色帯50gと、青の色� ��50bとが3本並んで印刷されている。

 そして、紙の被印物48上には白色の遮蔽� �52aが配置されており、遮蔽紙52aには所定の� �置に開口部52b~52xが開けられている。

 この結果、開口部52b~52xの下部に位置する 色帯50r、50g、50bの色彩が開口部を通じて外部 に露出し、カラービットコードを構成するこ とができる。このような遮蔽紙52aによって、 図3(b)に示すようなカラービットコードが得� �れている。図2(b)においては、RやG、Bと記さ� ��た長方形が各セルを表す。

 なお、ここで示した例は、「1.5Dカラービ ットコード」と呼ぶ光学式認識コード(特願20 06-196548)であるが、もちろん他のコード体系� �採用することも好適である。

 また、ここで示した例では、開口部52b~52x は円形であるが、下部に位置する色帯の色彩 を外部に露出できれば、任意の形に開口部を 開けることができる。

 このような手法によれば、例えば封書の� ��便物等を送る場合において、予め色帯が印� ��された書面を封筒に入れておき、封筒に孔� ��開けることで、簡単に、外部に郵便カスタ� ��バーコードなどを表示することができる。

  実施の形態4
 同様に、帯状に色が印刷された紙面を、遮� ��部を設けた透明のシート状部材で覆うこと� ��カラービットコードを実現した例を説明す� ��。

 図4(a)に示す例では、まず、紙の被印物58� ��に、赤の色帯60rと、緑の色帯50gと、青の色� ��50bとが3本並んで印刷されている。

 そして、紙の被印物58上にはプラスチッ� �製の透明シート62aが配置されており、透明� �ート62aには所定の位置に印刷によって黒色� �遮蔽部62b~62mが設けている。

 この結果、遮蔽部62b~62mが設けられていな い部分の色彩が外部に透過し、カラービット コードを構成することができる。このような 遮蔽部62b~62mによって図4(b)に示すようなカラ� ��ビットコードが得られている。図4(b)におい ては、RやG、Bと記された長方形が各セルを表 している。

 なお、ここで示した例は、例えば、「1.5D カラービットコード」と呼ぶ光学式認識コー ド(特願2006-196548)であるが、もちろん他のコ� �ド体系を採用することも好適である。

  実施の形態5
 本実施の形態では、帯状に色が塗布された� ��板を用いて、エンドミルなどで所定部位を� ��削してカラービットコードを実現した例を� ��明する。

 図5(a)に示す例では、まず、木板68上に、� ��ンキを用いて、赤の色帯70rと、緑の色帯70g� ��、青の色帯70bとが3本並んで描かれている。

 次に、板68の所定部位をエンドミル65を用 いて堀削する。堀削によって、図5(b)に示す� �うに、板68の表面に堀削部72a~72dが設けられ� �いる。

 この結果、堀削部72a~72dが設けられていな い部分の色彩が木板68上に残ることとなり、� ��ラービットコードを構成することができる� ��このように、堀削部72a~72dを設けることによ って、図5(c)に示すようなカラービットコー� �が得られている。図5(c)においては、RやG、B� ��記された長方形が各セルを表している。

 なお、ここで示した例は、例えば「1.5Dカ ラービットコード」と呼ぶ光学式認識コード (特願2006-196548)であるが、もちろん他のコー� �体系を採用することも好適である。

  実施の形態6
 本実施の形態では、帯状に色が塗布された� ��板を用いて、ドリルなどで所定部位に開口� ��を設けることによって、カラービットコー� ��を実現した例を説明する。

 図6(a)に示す例では、まず、木板78上に、� ��ンキを用いて、赤の色帯80rと、緑の色帯80g� ��、青の色帯80bとが3本並んで描かれている。

 次に、ドリル75を用いて木板78の所定部位 に開口部を設ける。図6(b)では、開口部82a~82d� ��設けられた様子を示している。

 この結果、開口部82a~82dが設けられていな い部分の色彩が木板78上に残ることとなり、� ��ラービットコードを構成することができる� ��このように、開口部82a~82dを設けることによ って、図6(c)に示すようなカラービットコー� �が得られている。図6(c)においては、RやG、B� ��記された長方形が各セルを表している。

 なお、ここで示した例は、例えば「1.5Dカ ラービットコード」と呼ぶ光学式認識コード (特願2006-196548)であるが、もちろん他のコー� �体系を採用することも好適である。

 実施の形態7
 本実施の形態では、透光性を有する有色体� ��帯状に印刷された感熱紙を、サーマルヘッ� ��などで所定部位を加熱し、変色させること� ��よってカラービットコードを実現した例を� ��明する。

 図7(a)に示す例では、明色(例えば白色)の� ��熱紙88上に、赤の色帯90rと、緑の色帯90gと� �青の色帯90bとが3本並んで印刷された様子を� ��している。それぞれの色帯は透光性を有し� ��いる。感熱紙88で光が反射されることによ� �て、赤の色帯90rは赤色に、緑の色帯90gは緑� �に、青の色帯90bは青色に、それぞれ肉眼で� �別することができる。

 次に、サーマルヘッド85を用いて感熱紙88 の所定部位を加熱する。この所定部位には、 上記色帯90r、90g、90bが印刷されており、感熱 紙88を暗色に変色させることによって、外部� ��この暗色を呈示させることが可能である。� ��色から暗色(例えば黒色)に変色された部分� �暗色部92a~92hである。図7(b)は、感熱紙88上に� ��色部92a~92hが形成された様子を示している。

 また、図7(b)における断面C-C’を図7(c)に� �している。サーマルヘッド85によって感熱紙 88の所定部位が加熱され、暗色部89a~89cが形成 されている。暗色部89a~89cが形成された部位� �光が反射されず、色を呈示しない。具体的� �は、領域94a、94c、94eは黒色である。これに� �して、暗色部が形成されていない部位は、� �が反射されるため、感熱紙88上に配置された 透光性を有する青の色帯の色を肉眼で識別す ることができる。

 この結果、変色されずに残った部位の色� ��の色が外部に呈示され、図7(d)に示すような カラービットコードを得る。図7(d)において� �、RやG、Bと記された長方形がカラービット� �ードの各セルを表している。

 なお、ここで示した例は、例えば「1.5Dカ ラービットコード」と呼ぶ光学式認識コード (特願2006-196548)であるが、もちろん他のコー� �体系を採用することも好適である。

 実施の形態8
 本実施の形態では、所定の強い光が照射さ� ��ることによって変色する性質を有する有色� ��が帯状に印刷された紙を、レーザーヘッド� ��どで所定部位にレーザー光を照射させるこ� ��によって変色させて、カラービットコード� ��実現した例を説明する。

 図8(a)に示す例では、紙98に、赤の色帯100r と、緑の色帯100gと、青の色帯100bとが3本並ん で印刷された様子を示している。赤の色帯100 rと、緑の色帯100gと、青の色帯100bは、いずれ も光を照射されることによって変色する性質 を有する有色体である。

 次に、レーザーヘッド95で有色体にレー� �ー光を照射し、有色体の所定部位を明色か� �暗色に変色させる。明色から暗色に変色さ� �た部分が暗色部102a~102hである。図8(b)は、有� ��体に暗色部102a~102hが形成された様子を示し� ��いる。

 また、図8(b)における断面C”-C”’を図8(c )に示している。レーザーヘッド95で青の色帯 100bにレーザー光を照射することによって、� �の色帯100b中に変色部101a~101cが設けられ、領� ��104a、104c、104eは黒色に変色する。一方、領� ��104b、104d、104fでは色の変化はなく、青の色� ��の色がそのまま肉眼で識別できる。

 この結果、変色されずに残った色帯の色� ��外部に呈示され、図8(d)に示すようなカラー ビットコードを得る。図8(d)においては、RやG 、Bと記された長方形がカラービットコード� �表している。

 なお、ここで示した例は、例えば「1.5Dカ ラービットコード」と呼ぶ光学式認識コード (特願2006-196548)であるが、もちろん他のコー� �体系を採用することも好適である。

  変形例
 上述した本実施の形態1や2では刺繍の例を� �したが、覆うことができれば、他の印刷や� �ールなど、種々の手法を利用することがで� �る。また、被印物の性質その他の条件によ� �て好適な材料・手法を選択できる。

 例えば、前記有色体の色とは異なる色の� ��ンクを用いて印刷を行うことによって覆い� ��隠すことが好適である。このようなインク� ��顔料や染料を用いて構成することが可能で� ��る。すなわち、この顔料や染料が、請求の� ��囲における遮蔽部材の好適な一例となる。

 また、例えば、前記有色体の色とは異な� ��色の粘着シールを用いて色の付いたリボン� ��線材を覆い、隠すことが好適である。この� ��うな粘着シールは、請求の範囲における遮� ��部材の好適な一例となる。

 また、上述した本実施の形態3では遮蔽シ ートとして紙を用いた例を示したが、覆うこ とができれば、プラスチック製シートや薄板 など、種々の材質の部材及び手法を利用する ことができる。被印物の性質その他の条件に よって好適な材料・手法を選択できる。

 例えば、前記有色体の色とは異なる色の� ��に、所定の開口部を設け、前記紙を被印物� ��被せることによって覆い、隠すことが好適� ��ある。すなわち、この紙が、請求の範囲に� ��ける遮蔽部材の好適な一例となる。

 また、上述した本実施の形態4では透明シ ートとしてプラスチック製の透明シートを用 いた例を示したが、有色体の色彩を外部に透 過させることができれば、ガラス板など、種 々の材料及び手法を利用することができる。 また、被印物の性質その他の条件によって好 適な材料・手法を選択できる。

 また、さらに、上述した本実施の形態4で は、遮蔽部を印刷によって設ける例を示した が、遮蔽部を設けることができれば、他の手 法及び材料を利用することができる。例えば 、シールを透明シートに貼り付けたり、マー カーで透明シートにマーキングすることによ って遮蔽部を設けるなどの手法は好適な一例 となる。また、被印物の性質その他の条件に よって好適な材料・手法を選択できる。

 また、上述した本実施の形態5及び6では� �木板に堀削部又は開口部を設ける例を示し� �が、堀削部又は開口部を設けることができ� �ば、他の手法及び材料を利用することがで� �る。例えば、プリント配線板や金属製の板� �利用して堀削部又は開口部を設けるなどの� �法は好適な一例となる。また、被印物の性� �その他条件によって好適な材料・手法を選� �できる。

 また、さらに、上述した本実施の形態5及 び6では、ペンキを用いて色を塗布する例を� �したが、有色体を構成することができれば� �他の手法及び材料を利用することができる� �例えば、金属箔や導電性インク、インクジ� �ットプリンターのインク、顔料や染料を用� �て有色体を構成することが好適な一例とな� �。また、被印物の性質その他条件によって� �適な材料及び塗布方法を選択できる。

 さらに、上述した本実施の形態7では、明 色(例えば白色)の感熱紙に暗色部(例えば黒色 )を設ける例を示したが、加熱や光の照射に� �って暗色部を設けることができれば、他の� �法及び材料を利用することができる。例え� �、光によって暗色に変色する色素を用いて� �印物を構成することが好適な一例となる。� �た、被印物及び有色体の性質その他の条件� �よって好適な材料及び配置方法を選択でき� �。

 また、上記実施の形態7では、明色の例と して白色を示したが、光を反射する明るい色 であれば、どのような色彩でも構わない。例 えば、クリーム色や象牙色などの光反射率の 高い色彩であればよく、例えば銀色などでも 好適である。

 また、上記実施の形態7では、暗色の例と して黒色を示したが、光をほとんど反射しな い色彩であればよく、例えば暗い灰色等でも 好ましい。

 また、さらに上述した本実施の形態8では 、紙に、光を照射することによって変色する 性質を有する有色体を印刷し、所定の強い光 を照射して変色部を設ける例を示したが、過 熱や光の照射によって変色部を設けることが できれば、他の手法及び材料を利用すること ができる。例えば、加熱によって変色する色 素を用いて有色体を構成することが好適な一 例となる。また、変色部の色が有色体の色と は異なる色であれば、有色体の材料及び塗布 手法を任意に選択できる。また、被印物及び 有色体の性質その他条件によって好適な材料 及び配置方法を選択できる。すなわち、マー キングに用いている色とは異なる色であれば どのような色を用いても構わない。

 このように、まず、有色体(糸色、色の付 いたリボン・線材、透光性を有するインク)� �被印物(布、木板、プリント配線基板、感熱� ��、紙)上に配置しておき、次に、遮蔽部材(� �色等の刺繍や印刷、シール、開口部を有す� �紙、遮蔽部を設けた透明シート)で覆う又は� ��口部を設ける又は堀削する又は加熱や光の� ��射によって変色させることによって光学式� ��識コードをマーキングすることができる。� ��蔽部材は、被印物と同色とすることも好適� ��ある。

  マーキングのタイミング
 さて、本実施の形態によれば、予め有色体� ��被印物に設けておき、販売直前に遮蔽部材� ��用いて所望の光学式認識コードをマーキン� ��する等の方法を採用することが可能である� ��このような手法を採用すれば、販売の現場� ��、例えば黒色のマーカー等のみを準備する� ��とによって販売直前にマーキングを行うこ� ��ができ、利便性の高いマーキングを行うこ� ��が可能である。

 特に、このようなシステムを採用する場� ��は、利用する色彩の数の変化(増加)等にも� �軟に対応することができる。すなわち、有� �体を被印物に付する複雑な作業は工場等で� �括して行い、最終的なマーキングは、1色の� ��蔽部材だけで行うので、変更が工場等だけ� ��済むからである。したがって、小売店等の� ��ステムをい変更せずに色彩数の変更等に柔� ��に対応することが可能である。