D'une manière générale, on réalise actuellement l'orientation et la distribution de pièces, dans l'industrie, au moyen de dispositifs à bol vibrant, ou au moyen de distributeurs à lames, Ces dispositifs ne donnent pas entièrement satisfaction. En particulier, ils comportent des risques de coincement mécanique, ils ne permettent pas une orientation avec une fiabilité totale, ils risquent de détériorer t'état de surface de pièces fragiles, et ils possèdent des cadences de distribution assez limitées. De plus, les dispositifs actuels n'acceptent que des pièces de dimensions bien déterminées, et ils ne peuvent s'adapter, sans réglage ou modifications importantes, à des pièces de formats divers.

La présente invention vise à éliminer ces inconvénients, en fournissant, pour les pièces du genre ici considéré, un mécanisme d'orientation et de distribution particulièrement fiable, permettant une distribution à cadence élevée, et apte à distribuer des pièces de dimensions variables, avec un minimum de réglage, tout en évitant de détériorer ces pièces.

A cet effet, l'invention a essentiellement pour objet un mécanisme d'orientation et de distribution automatique de pièces qui possèdent un centre de gravité décalé par rapport à leur milieu, dans le sens de la longueur, ce mécanisme comprenant essentiellement, en combinaison : -une première chaîne sans fin, s'étendant dans un plan vertical ou oblique, avec un brin supérieur horizontal, cette première chaîne sans fin portant sur toute sa longueur des

godets, répartis selon un pas régulier et possédant chacun un logement apte à recevoir une pièce, -une seconde chaîne sans fin, s'étendant dans un plan perpendiculaire à celui de la première chaîne sans fin, la seconde chaîne sans fin portant sur toute sa longueur des guides mobiles répartis selon un pas régulier égal au pas des godets précités, les guides mobiles passant au-dessus des godets du brin supérieur de la première chaîne sans fin en se situant en correspondance avec les intervalles qui existent entre les logements de ces godets, -des moyens motorisés d'entraînement synchronisé des deux chaînes sans fin, et -des moyens d'amenage des pièces au-dessus des desdites chaînes, et de guidage de la descente par gravité de ces pièces, les amenant à rencontrer les guides mobiles avant qu'elles ne tombent dans les logements des godets du brin supérieur de la première chaîne sans fin.

On réalise ainsi un mécanisme capable de traiter en continu les pièces à orienter, à partir d'un stock de pièces en vrac, une petite quantité de pièces étant traitées simultanément. Ces pièces sont d'abord déversées au-dessus du mécanisme proprement dit, par les moyens d'amenage qui peuvent tre notamment réalisés sous la forme d'un distributeur à lames, d'un type connu, lequel élève les pièces depuis une trémie de stockage en vrac, et les libère avec une pré- orientation horizontale. Les pièces ainsi libérées chutent, ou glissent sur un plan fortement incliné, pour rencontrer d'abord les guides mobiles et terminer leur chute dans les logements des godets, où ces pièces sont maintenues en position"debout". Les pièces sont ainsi orientées, du fait que, lorsqu'elles rencontrent les sommets des guides mobiles, elles basculent en se retrouvant majoritairement avec leur centre de gravité vers le bas.

Une conformation et une répartition appropriées des guides mobiles, portés par la seconde chaîne sans fin, garantissent un processus d'orientation efficace.

Avantageusement, ces guides mobiles comprennent des guides de hauteurs différentes, de préférence tous pourvus à leur extrémité supérieure d'une pointe présentant deux faces latérales inclinées en sens opposés l'une de l'autre. Selon un mode de réalisation particulier, ces guides mobiles comprennent des guides de trois hauteurs différentes, soit : -des guides de grande hauteur, répartis sur la seconde chaîne sans fin selon des intervalles égaux au quadruple du pas des galets portés par la première chaîne sans fin, -des guides de hauteur moyenne, répartis eux aussi selon des intervalles égaux au quadruple du pas des godets, et fixés sur la seconde chaîne sans fin au milieu des intervalles séparant les guides de grande hauteur, et -des guides de faible hauteur, répartis selon des espacements égaux ou double du pas des godets, et fixés sur la seconde chaîne sans fin dans les intervalles définis entre les précédents guides de grande hauteur et de moyenne hauteur.

De préférence, l'intervalle entre deux guides consécutifs de grande hauteur est supérieur à la longueur des pièces à orienter, de manière à éviter tout coincement de ces pièces entre les guides, et à garantir ainsi leur chute dans les godets.

De plus, les guides mobiles, portés par la seconde chaîne sans fin, sont avantageusement réalisés dans une matière plastique, pour ne pas détériorer les pièces qui tombent sur les pointes de ces guides.

Le fonctionnement du mécanisme d'orientation et de sélection automatique de pièces, objet de l'invention, nécessite une parfaite synchronisation de l'entraînement des deux chaînes sans fin, de manière à maintenir les intervalles entre les guides mobiles en correspondance avec les logements des godets situés sur le brin supérieur de la première chaîne, et à garantir ainsi la chute des pièces jusqu'au fond des logements des godets. Selon une forme de réalisation particulière de l'invention, les moyens motorisés d'entraînement synchronisé des deux chaînes sans fin, portant respectivement les

godets et les guides mobiles, sont constitués par un moto-réducteur accouplé à une roue à chaîne motrice sur laquelle passe la première chaîne sans fin, portant les godets, tandis qu'un dispositif de transmission par engrenages à renvoi d'angle relie l'axe de l'une des roues motrice ou de renvoi de la première chaîne sans fin à un pignon moteur sur lequel passe la seconde chaîne sans fin, portant les guides mobiles.

On notera que les deux chaînes sans fin ne possèdent pas nécessairement la mme longueur, Avantageusement, le brin supérieur horizontal de la première chaîne sans fin, portant les godets, se prolonge au-delà de la seconde chaîne sans fin, portant les guides mobiles, ceci dans le sens d'avancement des godets. Ainsi, les guides mobiles s'escamotent à partir d'un certain point, tandis que les godets poursuivent leur parcours horizontal sur le brin supérieur de la première chaîne sans fin, de manière à former une zone dans laquelle les pièces mal orientées dans les godets (pièces en nombre minoritaire, mais existantes) peuvent tre automatiquement évacuées par simple basculement sous l'effet de la gravité, leur centre de gravité se trouvant décote vers le haut.

Au-delà de cette zone de basculement et d'évacuation des pièces mal orientées, on prévoit encore avantageusement des guides fixes, qui entourent la première chaîne sans fin et ses godets autour d'une des des roues motrice ou de renvoi, et le long d'une portion de son brin inférieur, pour assurer la retenue des pièces correctement orientées, jusqu'à un point de libération où ces pièces orientées peuvent tre prises en charge par d'autre moyens de transfert ou de traitement, extérieurs au mécanisme d'orientation et de sélection.

Dans l'ensemble, I'on obtient grâce à l'invention un mécanisme d'orientation et de sélection compact, qui permet de traiter simultanément une petite quantité de pièces, avec un principe de défilement en continu qui, au total, autorise des cadences non atteintes, ou mal maîtrisées, par les dispositifs actuels ; ainsi, le mécanisme objet de l'invention peut traiter de 60 à 150 pièces à la minute (selon les pièces à distribuer).

Dans la mesure où ses guides mobiles sont en matière plastique, le mécanisme objet de l'invention permet aussi de respecter

t'état de surface et les éventuelles décorations des pièces traitées ; ce mécanisme peut donc distribuer des pièces fragiles, telles que des pièces ou des sous-ensembles finis, destinées à des ensembles de remplissage, de montage ou de conditionnement.

Le mécanisme, objet de l'invention, est aussi capable de distribuer des pièces d'une mme famille, présentant des variations géométriques et/ou dimensionnelles importantes d'une pièce à une autre, ceci avec un minimum de réglages, avec ou sans changement de format, tel que celui des godets.

De toute façon, l'invention sera mieux comprise à I'aide de la description qui suit, en référence au dessin schématique annexé représentant, à titre d'exemple, une forme d'exécution de ce mécanisme d'orientation et de distribution automatique de pièces : Figure 1 est une vue de côté, avec coupe partielle, d'une machine incorporant le mécanisme objet de la présente invention ; Figure 2 est une vue de face de ce mécanisme, pouvant tre considérée comme une coupe suivant la ligne II-II de figure 1, à échelle agrandie ; Figure 3 est une vue de dessus du mécanisme visible sur la figure 2 ; Figure 4 est une vue en coupe transversale de ce mécanisme, suivant la ligne IV-IV de figure 2.

La machine représentée dans son ensemble sur la figure 1, comprend une trémie 1 pour le stockage de pièces en vrac, au fond de laquelle est disposé un tapis sans fin horizontal 2, entraîné selon la flèche 3 par un moteur électrique 4, avec interposition d'un réducteur 5. A I'avant du tapis sans fin 2 est prévu un court plan incliné 6, permettant d'alimenter un distributeur à lames 7, d'un type connu en soi, qui s'étend en oblique vers le haut, jusqu'à la partie supérieure de la machine.

Dans cette partie supérieure est disposé, en position inclinée, le mécanisme d'orientation et de distribution, désigné dans son ensemble par le repère 8, et représenté plus en détail aux figures 2 à 4.

Le mécanisme 8 comprend une première chaîne sans fin 9, ou chaîne principale, s'étendant transversalement dans un plan oblique, et une seconde chaîne sans fin 10, s'étendant dans un plan

perpendiculaire à celui de la première chaîne 9, sensiblement au niveau du brin supérieur horizontal de cette première chaîne.

La chaîne principale 9 porte extérieurement, sur toute sa longueur, des godets 11 tous identiques, fixés selon un pas régulier P sur les maillons de cette chaîne 9. Chaque godet 11 possède un logement 12, relativement profond, débouchant sur la face supérieure de ce godet 11, ainsi que sur l'une de ses faces latérales, La chaîne principale 9 passe sur une roue à chaîne motrice 13, entraînée en rotation autour de son axe 14 par un moto-réducteur 15, ainsi que sur une roue de renvoi 16.

La seconde chaîne sans fin 10 passe sur un pignon moteur 17 et sur un pignon de renvoi 18. Le pignon moteur 17 de cette seconde chaîne 10 est entraîné en rotation, à partir de l'axe 19 de la roue de renvoi 16 de la chaîne principale 9, par l'intermédiaire de pignons ici non détaillés avec renvoi d'angle, situés en 20, réalisant une synchronisation des deux chaînes 9 et 10.

La seconde chaîne sans fin 10 porte, latéralement, des guides mobiles de différentes hauteurs 21,22 et 23. Les guides 21,22 et 23 sont fixés latéralement sur les maillons de la chaîne 10, selon un pas régulier égal au pas P des godets 11. De plus, les guides mobiles 21,22 et 23 passent au-dessus des godets 11 du brin supérieur de la chaîne principale 9, en se situant en correspondance avec les intervalles libres existant entre les logements 12 de ces godets 11. Cependant, la seconde chaîne sans fin 10 est plus courte que la première chaîne sans fin 9. Ainsi, alors que les guides mobiles 21,22 et 23 portés par la seconde chaîne 9 s'escamotent, le brin supérieur de la première chaîne 9, portant les godets 11, se prolonge sur une certaine longueur, dans le sens d'avancement de ces godets 11, avant de parvenir à la roue motrice 13. Le brin de retour de la seconde chaîne 10 peut passer devant ou derrière le plan dans lequel évolue la première chaîne 9.

Tous les guides mobiles 21,22 et 23 possèdent une extrémité supérieure en forme de pointe 24, présentant deux faces latérales d'inclinaisons opposées. Ces guides 21,22 et 23 sont tous réalisés en une matière plastique. On distingue ici des guides de trois hauteurs différentes :

-Les guides 21, de grande hauteur, sont répartis sur la chaîne 10 selon des intervalles égaux au quadruple du pas P des godets 11.

-Les guides 22, de hauteur moyenne, sont répartis aussi selon des intervalles égaux au quadruple du pas P des godets 11, et sont fixés sur la chaîne 10, au milieu des intervalles séparant les guides 21 de grande hauteur.

-Les guides 23, de faible hauteur, sont répartis selon des espacements égaux au double du pas P des godets 11, et sont fixés sur la chaîne 10 dans les intervalles définis entre les précédents guides 21 et 22.

Une surface de glissement oblique 25, parallèle au plan de la chaîne principale 9, s'étend entre le sommet du distributeur à lames 7 et la région des deux chaînes 9 et 10. II est aussi prévu une plaque 26, par exemple transparente, placée devant la chaîne principale 9 et obturant les débouchés latéraux des logements 12 des godets 11. Enfin, des guides fixes 27 entourent ladite chaîne principale 9, sur une partie du trajet des godets 11, notamment en demi-cercle autour de la roue motrice 13 et le long d'une portion du brin inférieur de cette chaîne principale 9.

En cours de fonctionnement, le tapis sans fin 2 et le distributeur à lames 7 sont actionnés, de telle sorte que les pièces en vrac, précédemment introduites dans la trémie 1 en ouvrant la porte supérieure 28 de celle-ci, sont déplacées vers I'avant, puis parviennent dans la partie supérieure de la machine. Comme montré sur la figure 2, les pièces 29, amenées au sommet de la machine par le distributeur à lames 7, sont pré-orientées horizontalement mais dans un sens incontrôlé (pièces tournées de façon aléatoire vers la droite ou vers la gauche).

Ces pièces 29 parviennent alors sur la surface de glissement 25, et elles chutent ainsi sur le mécanisme 8, dont les deux chaînes sans fin 9 et 10 sont entraînées en synchronisme, suivant les flèches 30 et 31, en un mouvement continu, à vitesse réglable.

Dans leur descente, les pièces 29 rencontrent les guides 21, 22 et 23, et plus particulièrement les pointes 24 de ces guides. Les pièces

29 sont canalisées dans leur chute par ces guides, et elles terminent leur chute dans les logements 12 des godets 11. On notera que l'intervalle entre deux guides 21 consécutifs de grande hauteur est supérieur à la longueur L des pièces 29, de manière à garantir la chute de ces pièces 29, en évitant leur coincement en position horizontale entre les pointes 24 respectives de deux guides 21 consécutifs. De plus, les pentes des faces inclinées, situées de part et d'autre de chaque pointe 24 d'un guide 21,22 ou 23, sont choisies de manière à éviter aussi tout coincement des pièces 29 en position oblique, qui les empcherait de tomber jusqu'au fond des logements 12 des godets 11.

S'agissant ici de pièces allongées 29, dont le centre de gravité est décale par rapport au milieu de leur longueur L, celles-ci basculent et glissent sur les pointes 24 des guides 21,22 et 23, et elles poursuivent leur chute en étant orientées parallèlement à ces guides, majoritairement avec leur centre de gravité vers le bas. Les pièces 29 tombent finalement dans les logements 12 des godets 11 situés à l'instant considéré sur le brin supérieur de la chaîne principale 9.

Cette chaîne 9 étant entraînée suivant la flèche 30, les pièces 29 tombées dans les godets 11 sont entraînées en avant suivant la flèche 32, en échappant aux guides mobiles 21,22 et 23 qui sont écartés des godets 11 et escamotés en passant, avec la seconde chaîne 10, sur le pignon de renvoi 18. Les pièces mal orientées dans les godets 11, telle que la pièce repérée 29a, prennent alors une orientation oblique et basculent, de sorte qu'elles sont automatiquement évacuées des godets 11 ; ces pièces éliminées sont recyclées vers le stock de pièces en vrac.

Les pièces 29 correctement orientées restent en place dans les godets 11. En arrivant dans la région de la roue à chaîne motrice 13, ces pièces 29 sont retournées, en étant retenues par les guides fixes 27. ces pièces 29 parviennent ainsi, toutes orientées dans le sens finalement désiré, jusque sous le brin inférieur de la chaîne principale 9, où elles sont encore retenues, sur un certain parcours, par les guides fixes 27.

Enfin, parvenues à l'extrémité inférieure des guides fixes 27, les pièces 29 orientées sont libérées et peuvent s'extraire des logements 12 des godets 11, sous l'effet de la gravité. Les pièces 29, s'évacuant

suivant la flèche 33, peuvent tre reprises, à cet endroit, par un autre convoyeur à godets, par une bande transporteuse (dans le cas de pièces stables) ou par tout autre dispositif de transfert approprié, ou encore manuellement. Les pièces 29 orientées peuvent aussi tre reprises directement par une machine, effectuant sur ces pièces une opération.

Le mécanisme 8 d'orientation et de distribution automatique de pièces, précédemment décrit, est applicable entre autres à des brosses de mascara, des réservoirs de mascara, des pompes de vaporisateur, des valves, des étuis de rouge à lèvres, des flacons en matière plastique, des bouchons, et il convient, plus généralement, à l'orientation et la distribution de toutes pièces, articles et produits, dans les domaines cosmétique et autres, pourvu que le centre de gravité de ces pièces soit décalé par rapport à leur milieu, dans le sens de la longueur.

Comme il va de soi, l'invention ne se limite pas à la seule forme d'exécution de ce mécanisme d'orientation et de distribution automatique de pièces qui a été décrite ci-dessus, à titre d'exemple ; elle en embrasse, au contraire, toutes les variantes de réalisation et d'application respectant le mme principe. En particulier, I'on ne s'éloignerait pas du cadre de l'invention en utilisant d'autres moyens pour I'entrainement synchronisé des deux chaînes 9 et 10, portant respectivement les godets 11 et les guides mobiles 21,22 et 23, ou en modifiant la matière constitutive de ces guides, ou encore en prévoyant plus ou moins de trois catégories de guides mobiles, de hauteurs distinctes. De mme, l'on ne s'écarterait pas de l'esprit de l'invention en utilisant le mme mécanisme 8 d'orientation et de distribution en association avec un dispositif d'amenage des pièces 29 autre qu'un distributeur à lames, ou en destinant ce mécanisme à des pièces de forme non allongée, du moment que ces pièces possèdent un centre de gravité décalé par rapport à leur milieu, suivant une certaine direction désignée comme"longueur"mais ne correspondant pas nécessairement à leur plus grande dimension.