以下に本発明を実施するための形態につ� ��て説明する。

 <実施の形態1>
 最初に、この飲料充填装置によって製造さ� ��る飲料包装体について説明すると、この飲� ��包装体は、図1に示すように、容器であるボ トル1と蓋であるキャップ2とを備える。符号a はボトル1内に充填された飲料を示す。

 ボトル1の胴部は略円筒形であるが、角筒 形等その他の形状であってもよい。胴部の底 は底部で閉じられ、上側には円形の開口を有 した首部1aが設けられる。

 ボトル1の首部1aには雄ネジ3が形成され、 キャップ2には雌ネジ4が形成され、雌雄ネジ4 ,3の螺合によりボトル1の首部1aの開口が密封� ��れる。また、ボトル1の首部1aには、雄ネジ4 の下方においてサポートリング5が形成され� �。後述するように、ボトル1はサポートリン� ��5を介してグリッパーにより保持されつつ飲 料充填装置内を走行する。

 ボトル1は、後述するように、略試験管状 のPET製プリフォーム6をブロー成形すること� �より形成される。ボトル1は、PET製に限らず� ��リプロピレン、ポリエチレン等他の樹脂を� ��いることも可能である。プリフォーム6は、 射出成形等により成形され、略試験管状の本 体とボトル1と同様な首部1aとを備える。この 首部1aにはプリフォーム6の成形と同時に雄ネ ジ3が形成される。

 キャップ2はポリエチレン、ポリプロピレ ン等の樹脂を材料にして射出成形等により形 成され、キャップ2の成形と同時に雌ネジ4も� ��成される。

 次に、上記ボトル1に飲料aを充填する飲� �充填装置について説明する。

 図2に示すように、この飲料充填装置は、 ボトル1の成形部7と、成形されたボトル1を検 査する検査部8と、ボトル1の殺菌部9と、ボト ル1のエアリンス部96と、飲料aをボトル1に充� ��し密封する充填部10とを具備する。

 ボトルの成形部7はその全体がチャンバー 7aにより覆われる。成形部7のチャンバー7aに� ��、プリフォーム6の供給口とボトル1の排出� �がそれぞれ設けられる。

 成形部7のチャンバー7aの近傍にはプリフ� ��ーム供給機11が設置される。プリフォーム� �給機11には、図3Aに示すプリフォーム6が多数 装填される。プリフォーム供給機11は、プリ� ��ォームコンベア12によって、プリフォーム6� ��図3Aのごとく首部1aを上にした正立状態にし て成形部7内に供給口から一個ずつ送り込む� �うになっている。

 プリフォーム供給機11は公知の機械であ� �から、その詳細については説明を省略する� �

 図2に示すように、成形部7のチャンバー7a 内には、上流側ホイール列と、下流側ホイー ル列と、上流側と下流側の両ホイール列間に 設けられるターンテーブル列とが配置される 。

 上流側ホイール列内の始端ホイール13aは� ��平ホイールであり、上記プリフォームコン� ��ア12に接続される。この始端ホイール13aの� �りには、プリフォーム6の首部1aを把持する� �示しないグリッパーが一定ピッチで多数設� �られる。始端ホイール13aの回転と共にこれ� �のグリッパーも回転し、プリフォームコン� �ア12から供給されるプリフォーム6をサポー� �リング5の近傍で掴んで次の中間ホイール13b� ��と搬送する。中間ホイール13bは垂直に配置� ��れ、その回りには図示しないフォークが一� ��ピッチで多数設けられる。この中間ホイー� ��13bはそのフォークで始端ホイール13aのグリ� ��パーに把持されたプリフォーム6をサポート リング5下で挟むようにしてプリフォーム6を� ��け取った後、上方に回転してプリフォーム6 を倒立状態にする。終端ホイール13cは始端ホ イール13aと同様なグリッパーを有した水平ホ イールであり、中間ホイール13bによって倒立 状態にされたプリフォーム6をグリッパーで� �持して受け取る。

 ターンテーブル列は、環状に並べられた� ��一乃至第六のターンテーブル14a,14b,14c,14d,14e ,14fを有する。これらのターンテーブル14a,14b, 14c,14d,14e,14f間には無端体であるチェーン15が� ��られる。このチェーン15は第三のターンテ� �ブル14cの回りで長く伸びて迂回路を形成す� �。このチェーン15の長く伸びた迂回路の箇所 が、チャンバー7aに付設された加熱室16内を� �行するようになっている。チェーン15は第一 乃至第六のターンテーブル14a,14b,14c,14d,14e,14f� ��回転と共に図2中矢印で示される一方向に連 続走行可能である。

 チェーン15には、図3Bに示すマンドレル17� ��一定ピッチで多数連結される。マンドレル1 7はチェーン15に牽引されつつターンテーブル 14a,14b,14c,14d,14e,14f上を起立状態で走行可能で� ��る。また、マンドレル17はチェーン15上でそ の軸回りに自転可能に支持される。

 第一のターンテーブル14aは上流側ホイー� ��列の終端ホイール13cに連結されており、こ� ��終端ホイール13cのグリッパーで保持された� ��立状態のプリフォーム6の首部1a内に各マン� ��レル17が図3Bに示すように入り込んでプリフ ォーム6を受け取る。

 上記加熱室16内の壁面には、図3Cに示すよ うに、ヒータ16aが設けられている。プリフォ ーム6を受け取ったマンドレル17は加熱室16内� ��ヒータ16aに沿って走行し、各マンドレル17� �保持されたプリフォーム6は図3Cに示すごと� �ヒータ16aによって加熱される。この加熱に� �ってプリフォーム6はブロー成形可能な温度� ��で上昇する。また、各マンドレル17は走行� �その鍔部が図示しないレールに接触するこ� �によりプリフォーム6を伴って自転し、この� ��めプリフォーム6はその首部1aよりも下方が� ��一に加熱される。

 上記第五のターンテーブル14eの回りには� ��図3Dに示すようなブロー成形用金型18が一定 ピッチで多数設けられる。ブロー成形用金型 18は第五のターンテーブル14eの回転と共に回� ��可能である。

 ブロー成形用金型18は左右対称に二つ割� �可能であり、第四のターンテーブル14dから� �熱されたプリフォーム6が到来すると、第五� ��ターンテーブル14eの回りで回転しつつ、図3 Dに示すように、プリフォーム6をマンドレル1 7ごと挟み込む。マンドレル17の中心には貫通 孔が形成されており、続いてこの貫通孔内に ブローノズル19がプリフォーム6内へと挿入さ れる。そして、ブローノズル19からプリフォ� ��ム6内に空気等の気体が吹き込まれることに よって、金型18の内部でボトル1が成形される 。

 ブロー成形用金型18は第六のターンテー� �ル14fに接近したところで型開きし、ボトル1� ��解放する。ブロー成形用金型18から解放さ� �たボトル1は、図3Eのごとく、マンドレル17に 保持された状態で第六のターンテーブル14fを 経て第一のターンテーブル14aへと向かう。

 下流側ホイール列内の始端ホイール19aは� ��上記第一のターンテーブル14aに接続され、� ��端ホイール19bは成形部7のチャンバー7aの排� ��口に接している。

 始端ホイール19aは、第一のターンテーブ� ��14aの回転によって図3Eのごとくマンドレル17 に保持されたボトル1が到来すると、図3Fのご とく把持具98でボトルを把持してマンドレル1 7から抜き取り、正立状態へと上下に反転さ� �る。

 終端ホイール19bは、図4に示すようなグリ ッパー28を有する。このグリッパー28はボト� �1の首部1aをその外側から挟む一対の挟み片28 a,28bを有する。一対の挟み片28a,28bの基部はそ れぞれ垂直ピンでホイール19bに回動可能に支 持される。また、挟み片28a,28bの基部には垂� �ピンを介して一対の噛み合う歯車30a,30bが固� ��される。さらに、一方の歯車30bにはレバー3 1を介してカムフォロア31aが連結され、他方� �歯車30aはレバー32及びスプリング33を介して� ��イール19bに連結される。このスプリング33� �引張力により一対の挟み片30a,30bは開方向に� ��時付勢される。一方、カムフォロア31aが接� ��るカム34がホイール19bの内側において図示� �ないフレームに固定される。

 これにより、ホイール19bが回転すると、� ��ムフォロア31aとカム34との摺接作用によっ� �、グリッパー28は一対の挟み片28a,28bを開い� �始端ホイール19aのグリッパー20からボトル1� �首部1aを受け入れた後にボトル1の首部1aを挟 み込み、ボトル1を宙吊り状態で保持しつつ� �の検査部8へと旋回する。グリッパー28が検� �部8に到達したところで、カムフォロア31aと� ��ム34との摺接作用によって一対の挟み片28a,2 8bが開き、ボトル1を検査部8側のホイール列� �受け渡す。

 この終端ホイール19bのグリッパー28は、� �端ホイール19aの把持具98からボトル1を受け� �ると、図6に示すように、ボトル1の首部1aを� ��ポートリング5よりも下方で把持して搬送す る。

 図2に示すように、ボトル1の検査部8が上� ��ボトル1の成形部7に連結される。この検査� �8もその全体がチャンバー8aにより覆われる� �図12に示すように、成形部7のチャンバー7aと の間の隔壁35には、ボトル1の通過口35aが設け られる。

 検査部8のチャンバー8a内には、図2に示す ように、上記成形部7側のボトル1の走行手段� ��ある終端ホイール19bに連結されるホイール� ��が接続される。具体的には、このホイール� ��は三個のホイール36a,36b,36cで構成され、そ� �らの外周にボトル1の走行路が設定される。� ��た、各ホイール36a,36b,36cの回りには上記終� �ホイール19bにおけるグリッパー28と同様なグ リッパー28が設けられる。グリッパー28は、� �ホイール36a,36b,36cの回りでボトル1の首部1aを 把持して旋回しながら、ボトル1を始端ホイ� �ル36aから中間ホイール36bを経て終端ホイー� �36cへと受け渡す。これにより、ボトル1は上� ��成形部7内の終端ホイール19bから検査部7内� �ホイール36a,36b,36cの回りの走行路上を連続走 行する。グリッパー28は、走行中その挟み片2 8a,28bでボトル1の首部1aを把持することから、 ボトル1は宙吊り状態で走行する。図6に示す� ��うに、グリッパー28は始端ホイール36aにお� �てボトル1の首部1aをサポートリング5よりも� ��方で把持し、中間ホイール36bにおいてボト� ��1の首部1aをサポートリング5よりも下方で把 持し、終端ホイール36cにおいてボトル1の首� �1aをサポートリング5よりも上方で把持する� �うにして、検査部8内を上流から下流へとボ� ��ル1を搬送する。

 上記ボトル1の成形部7側の終端ホイール19 bに接する上記検査部8内の始端ホイール36aに� ��、上記ボトル成形部7側のターンテーブルや ホイールが緊急停止した時に、成形部7側の� �端ホイール19bに取り付けられたグリッパー28 と検査部8側の始端ホイール36aのグリッパー28 との間で干渉が生じないようにするために、 グリッパー干渉防止手段が設けられている。

 グリッパー干渉防止手段を有するため、� ��7に示すように、検査部8内の始端ホイール36 aのグリッパー37は上記グリッパー28とは異な� ��構造となっている。

 すなわち、図7に示すように、検査部8内� �始端ホイール36aには、グリッパー37が所定の ピッチで多数取り付けられ、各グリッパー37� ��ボトル1の首部1aをその外側から挟む一対の� ��み片37a,37bを有し、一対の挟み片37a,37bの基� �はそれぞれ垂直ピンでホイール36aに回動可� �に支持され、挟み片37a,37bの基部には垂直ピ� ��を介して一対の噛み合う歯車38a,38bが固定さ れる。

 さらに、一方の歯車38aにはレバー39を介� �てカムフォロア39aが連結される。レバー39の カムフォロア39aと反対側にはピン40a及び円弧 状長孔40bを介して一方の挟み片37aに連結され る。他方の挟み片37bは他方の歯車38bと一体で あり、この挟み片37bにはピン41a及び円弧状長 孔41bを介してピストン・シリンダ装置42のピ� ��トンロッド42aが連結される。ピストン・シ� ��ンダ装置42は、ホイール36aに支持される。� �車38a,38bとホイール36aとの間には、図示しな� ��トーションバネが取り付けられ、このトー� ��ョンバネのねじり力によって一対の挟み片3 7a,37bは閉方向に常時付勢される。また、カム フォロア39aがカム43に常時押し付けられる。

 これにより、検査部8側の始端ホイール36a が回転すると、カムフォロア39aとカム43との� ��接作用によって、グリッパー37は一対の挟� �片37a,37bを開いて成形部7側の終端ホイール19b のグリップ28からボトル1の首部1aを受け入れ� ��後にボトル1の首部1aを挟み込み、ボトル1を 宙吊り状態で保持しつつ旋回する。挟み片37a ,37bはトーションバネのねじり力に抗して開� �向に回動し、その際、各ピン40a,41aが各円弧� ��長孔40b,41b内を摺動する。

 ところが、成形部7側で何らかの異常が発 生して成形部7側のターンテーブル列やホイ� �ル列が緊急停止する場合がある。そのとき� �、図7に示すように、ピストン・シリンダ装� ��42のピストンロッド42aが縮動作し、閉じ状� �にあった一対の挟み片37a,37bは約180度の角度� ��拡開する。これにより、成形部7側の終端ホ イール19bに取り付けられたグリッパー28と検� ��部8側の始端ホイール36aのグリッパー37との� ��での干渉が防止される。この場合、この始� ��ホイール36aおよびこれに後続するホイール3 6b以降の列は回転し続けるので、検査部8内に 導入されたボトル1は下流側へと走行し続け� �。

 なお、グリッパー干渉防止手段としては� ��上記構成に限るものではなく、図18に示す� �うなグリッパー37をホイール36aの半径方向で 往復スライドさせるスライド機構を採用する ことも可能である。図18中、符号99で示すも� �はグリッパー37を保持する保持部材であり、 この保持部材99にピストン・シリンダ装置100� ��ピストンロッド100aが連結される。ピストン ・シリンダ装置100はホイール36aにその半径方 向に沿うように固定される。

 成形部7側で何らかの異常が発生して成形 部7側のターンテーブル列やホイール列が緊� �停止すると、図18に示すように、ピストン・ シリンダ装置100のピストンロッド100aが縮動� �し、グリッパー37はホイール36aの半径方向外 側に突出していたものが半径方向内側へと引 っ込む。これにより、成形部7側の終端ホイ� �ル19bに取り付けられたグリッパー28と検査部 8側の始端ホイール36aのグリッパー37との間で の干渉が防止される。

 なお、この図18のグリッパー干渉防止手� �では、ピストンロッド100aが縮動作する際、� ��リッパー37の一対の挟み片37a,37bを開閉動作� ��せるためのカム43は、例えば他のピストン� �シリンダ装置の駆動でホイール36aの軸方向� �移動することによって、カムフォロア39aに� �たらない位置へと逃げるようになっている� �

 また、グリッパー干渉防止手段としては� ��図19に示すように、グリッパー37をホイール 36aの上下方向で回動させる回動機構とするこ とも可能である。グリッパー37はホイール36a� ��対し上下方向に回動可能にヒンジ101で連結� ��れ、ピストン・シリンダ装置102を介してホ� ��ール36aと一体で回転するホイール103に連結� ��れる。

 成形部7側で何らかの異常が発生して成形 部7側のターンテーブル列やホイール列が緊� �停止すると、図22に示すように、ピストン・ シリンダ装置102のピストンロッド102aが伸動� �し、ホイール36aの半径方向に沿って突出し� �いたグリッパー37はヒンジ101を支点にして下 方に回動する。これにより、成形部7側の終� �ホイール19bに取り付けられたグリッパー28と 検査部8側の始端ホイール36aのグリッパー37と の間での干渉が防止される。その他、図19中� ��符号104はホイール36a,103の旋回軸105を支持す る機台を示す。

 なお、上記例ではグリッパー37が下方に� �動するようにしたが、上方に回動させても� �渉を防止することが可能である。

 図3G及び図5に示すように、検査部8内のチ ャンバー8a内で始端ホイール36aの回りの所定� ��置には、ボトル1の円筒形、角筒形等の胴部 を撮像してボトル1の良否を判別するボトル� �部検査手段として、照明手段であるランプ44 と撮像手段であるカメラ45が設けられている� ��ランプ44からの照射光がボトル1の胴部を透� ��し、カメラ45がその透過光を受けてボトル1� ��胴部を撮像する。このボトル1の胴部の画像 は図示しない画像処理装置によって処理され 、傷、異物、変色等の異常の存否について判 別される。

 図3H、図3I、図3J、図3K及び図5に示すよう� ��、始端ホイール36aに隣接する中間ホイール3 6bに沿って、ボトル1の温度を検出してボトル 1の良否を判別する温度検査手段として、温� �センサ46と、ボトル1の首部1aのサポートリン グ5を撮像してボトル1の良否を判別するサポ� ��トリング検査手段として、照明手段のラン� ��47及び撮像手段のカメラ48と、ボトル1の首� �1aの平坦かつ平滑であるべきリング状の天面 1dを撮像してボトル1の良否を判別するボトル 首部天面検査手段として、照明手段のランプ 49及び撮像手段のカメラ50と、ボトル1の底部� ��撮像してボトル1の良否を判別するボトル底 部検査手段として、照明手段のランプ51及び� ��像手段のカメラ52とが、順に設けられる。

 なお、上記各種検査手段の配置順序は適� ��入れ替え可能であり、位置も適宜変更可能� ��ある。また、適宜省略することも可能であ� ��、他の検査項目のために他の検査手段を追� ��することも可能である。

 温度センサ46は、例えば赤外放射温度計� �あるが、他の温度計を使用することも可能� �ある。この温度センサ46が、図3Hに示すよう� ��、ボトル1の首部1aにおけるサポートリング5 、底部にそれぞれ対向するように設置される 。

 ボトル1は、成形部7での残熱を保持しつ� �グリップ28に把持されて所定の速度で始端ホ イール36a、中間ホイール36bの回りを走行しな がら、温度センサ46によって表面の温度を検� ��される。このボトル1の残熱は後にボトル1� �過酸化水素で適正に殺菌するために必要な� �ので、温度センサ46による検出温度は50℃以� ��であることが望ましい。

 これら二箇所の温度センサ46により検出� �れたボトル1の温度のいずれかが、所定の温� ��に達していない場合は、そのボトル1は不良 品として判断される。すなわち所定の温度に 達していないボトル1は後の過酸化水素によ� �殺菌を行っても殺菌が不十分となる可能性� �ある。逆にボトル1の上記二箇所の温度がい� ��れも上記所定の温度に達しているボトル1は 、後の過酸化水素による殺菌によって十分に 殺菌され得る。

 なお、温度センサ46が対向するボトル1の� ��記二箇所は樹脂の肉厚が大きくコールドス� ��ットを生じやすい部分であるが、温度セン� ��46は上記二箇所に限られるものではなく、� �トル1の形状、大きさ、成形金型の種類等に� ��じて適宜増減可能である。例えば、上記二� ��所のうち特にコールドスポットを生じやす� ��ボトル1の底部に対してのみ温度センサ46を� ��置することも可能である。

 また、ボトル1の薄肉部分は厚肉部分に比 べて温度が低下しやすく熱が逃げやすいこと から、例えばボトル1の胴部の薄い箇所に対� �するように温度センサ46を設けるようにして もよい。これにより、後の殺菌に必要最小限 な温度の残熱を保ったボトル1のみを殺菌部9� ��と搬送することができる。

 図3(I)及び図5に示すように、サポートリ� �グ検査手段としてのランプ47は、ボトル首部 1aのサポートリング5の上方に環状に設けられ る。具体的には、LEDを環状に配置することに よって構成される。カメラ48はランプ47の照� �光がサポートリング5の上面で反射した光を� ��けるように配置される。このカメラ48によ� �てサポートリング5が撮像される。このとき� ��リッパー28の挟み片28a,28bは、図6に示すよう に、サポートリング5の下方で首部を把持し� �いるので、サポートリング5の撮影がグリッ� ��ー28の挟み片28a,28bにより妨げられることは� ��い。このサポートリング検査手段によって� ��ポートリング5の特に上面の状態が重点的に 検査される。

 カメラ48が写したこのサポートリング5の� ��像は、図示しない画像処理装置によって処� ��され、傷、変形等の異常の存否について判� ��される。サポートリング5は飲料包装体とし てのボトル1の購入者等がキャップを開ける� �に触れる可能性がある箇所であることから� �傷や変形等の存在は好ましくない。傷や変� �等がサポートリング5に許容値を超えて生じ� ��ボトル1は不良品と判断される。

 図3(J)及び図5に示すように、ボトル首部� �面検査手段としてのランプ49は、ボトル首部 1aの天面1dの上方に環状に設けられる。具体� �には、LEDを環状に配置することによって構� �される。カメラ50はランプ49の照明光が天面1 dで反射した光を受けるように配置される。� �のカメラ50によって天面1dが撮像される。カ� ��ラ50が写したこの天面1dの画像は、図示しな い画像処理装置によって処理され、傷、変形 等の異常の存否について判別される。このボ トル首部1aの天面1dは、キャップ2の天井(図1� �照)が当たることによりボトル1内を密封する 箇所であることから、平坦かつ平滑である必 要がある。このため傷や変形等が天面1dに生� ��たボトル1は不良品と判断される。

 図3K及び図5に示すように、ボトル底部検� ��手段としてのランプ51は、ボトル1の底部の� ��方に環状に設けられる。具体的には、LEDを� ��状に配置することによって構成される。カ� ��ラ52はランプ51の照明光がボトル1の底部を� �過した光を受けるようにボトル1の首部1aの� �方に配置される。このカメラ52によってボト ル1の底部が撮像される。カメラ52が写したボ トル1の底部の画像は、図示しない画像処理� �置によって処理され、傷、異物、変色等の� �常の存否について判別される。

 なお、図示しないが検査部8内を走行する グリッパー28には、つや消し表面加工が施さ� ��ている。これにより、上記各種ランプ47,49,5 1からの照明光がグリッパー28で反射すること による検査ミスが発生しないようにすること ができる。また、検査部8のチャンバー8aには 図示しない覗き窓が設けられるが、その窓に はチャンバー8a外の光がチャンバー8a内に入� �ないように遮光ガラスが設けられる。

 上記中間ホイール36bにその下流側から接� ��る終端ホイール36cは、図8に示すように、上 記中間ホイール36bのグリッパー28と同様なグ� ��ッパー28を有する。この終端ホイール36cが� �転すると、カムフォロア31aとカム53との摺接 作用によって、グリッパー28は一対の挟み片2 8a,28bを開いて中間ホイール36bのグリップ28か� ��ボトル1の首部1aを受け入れた後にボトル1の 首部1aを挟み込み、ボトル1を宙吊り状態で保 持しつつ次の殺菌部9へと旋回する。グリッ� �28が殺菌部9に到達したところで、カムフォ� �ア31aとカム53との摺接作用によって一対の挟 み片28a,28bが開き、ボトル1を殺菌部9側のホイ ールに受け渡す。カム53は終端ホイール36cの� ��側の図示しない静止フレームに固定される� ��

 この終端ホイール36cには、検査部8での検 査により不良と判断されたボトル1を走行路� �ら排除する排除手段が設けられる。

 排除手段は、図8及び図9に示すようなグ� �ッパー開放機構を有する。グリッパー開放� �構は、上記カムフォロア31aの枢軸54に更に追 加された上記カムフォロア31aと同様な形状の 追加カムフォロア31bと、この追加カムフォロ ア31bに接する上記カム53と一部分だけ形状が� ��違する追加カム55をカム53の下方に有する。 また、上記カム53の一部分だけ別体とされ可� ��化された可動カム部53aを具備する。

 可動カム部53aは、静止した上記カム53の� �部分が切り取られた跡に半径方向にスライ� �可能に挿入される。そして、ホイール36cの� �側において図示しないフレームに連結され� �ピストン・シリンダ装置56のピストンロッド 56aに連結される。また、追加カム55における� ��記可動カム部53aに対応した部分には追加カ� ��フォロア31bが嵌り込む凹部55aが形成される� ��

 その他、排除手段には、図2及び図5中、� �号57で示す不良ボトル排除用の筒状のシュー ターが設けられる。

 上記検査部8から不良品と判断されたボト ル1について不良である旨の信号が発せられ� �と、当初図9Aに示すように伸状態にあったピ ストン・シリンダ装置が同図Bに示すように� �動作し、可動カム部53aをカム53の半径方向内 側へと後退させる。このため、追加カムフォ ロア31bが追加カム55の凹部55a内に没入し、グ� ��ッパー28の一対の挟み片28a,28bが二点鎖線で� ��す閉じ状態から実線で示す開状態に変化し� ��不良品のボトル1を解放する。不良品のボト ル1はグリッパー28の下方に落下し、シュータ ー57から所定の集積部へと送られる。良品の� ��トル1については、可動カム部53aが図9Aの位� ��に保持されることから、排除手段の箇所を� ��通りし、殺菌部9へと向かう。

 図2に示すように、ボトル1の殺菌部9がボ� ��ル1の検査部8に連結される。この殺菌部9も� ��の全体がチャンバー9aにより覆われる。

 殺菌部9のチャンバー9a内には、図2に示す ように、上記検査部8側のボトル1の走行手段� ��ある終端ホイール36cに連結されるホイール� ��が接続される。具体的には、このホイール� ��は二個のホイール58a,58bで構成され、それら の外周にボトル1の走行路が設定される。ま� �、各ホイール58a,58bの回りには、図4に示した グリッパー28と同様なグリッパー28が設けら� �る。

 グリッパー28は、各ホイール58a,58bの回り� ��ボトル1の首部1aを把持して旋回しながら、� ��トル1を始端ホイール58aから終端ホイール58b へと順に受け渡す。これにより、検査済みの 良品ボトル1は上記検査部8内の終端ホイール3 6cから殺菌部9内の終端ホイール58bへと走行路 上を連続走行する。グリッパー28は、走行中� ��の挟み片28a,28bでボトル1の首部1aを把持する ことから、ボトル1は正立宙吊り状態で走行� �る。

 殺菌部9のチャンバー9a内において始端ホ� ��ール58aに下流側から接する中間ホイール58b� ��回りの所定位置には、図3Lに示すように、� �トル1に殺菌剤である過酸化水素の凝結ミス� ��αを供給する凝結ミスト供給手段としての� �霧管59が設けられる。噴霧管59はその先端の� ��ズル孔がその直下を走行する良品ボトル1の 首部1aの開口に正対しうるように定位置に固� ��される。

 また、図3Lに示すように、必要に応じて� �霧管59の下方のボトル走行路に沿ってトンネ ル60が設けられる。

 噴霧管59は、一本であっても複数本であ� �てもよく、上記中間ホイール58bの周囲に沿� �て設置される。図示例では中間ホイール58b� �回りに設置されるが、他のホイールの回り� �設置することも可能である。

 過酸化水素の凝結ミストαは、図10に示し たミスト生成装置61によって噴霧し加熱した� ��酸化水素を凝結させることにより生成され� ��。

 このミスト生成装置61は、殺菌剤である� �酸化水素の水溶液を滴状にして供給する二� �体スプレーである過酸化水素供給部62と、こ の過酸化水素供給部62から供給された過酸化� ��素の噴霧をその沸点以上、非分解温度以下� ��加熱して気化させる気化部63とを備える。� �酸化水素供給部62は、過酸化水素供給路62a及 び圧縮空気供給路62bからそれぞれ過酸化水素 の水溶液と圧縮空気を導入して過酸化水素の 水溶液を気化部63内に噴霧するようになって� ��る。気化部63は内外壁間にヒータ63aを挟み� �んだパイプであり、パイプ内に吹き込まれ� �過酸化水素の噴霧を加熱し気化させる。気� �した過酸化水素のガスは噴霧管59から、ボト ル1の首部1aの開口に向かって凝結ミストαと� ��って噴出する。

 ボトル1はホイール58bの回りをその首部1a� ��上に向けた状態で搬送され、その走行路の� ��方において噴霧管59の下端がボトル1の首部1 aに向かって開口する。噴霧管59内に送られた 過酸化水素の凝結ミストαは、噴霧管59の下� �のノズル孔からボトル1の首部1aに向かって� �続して吹き出る。そして、吹き出た過酸化� �素の凝結ミストαは走行するボトル1の首部1a からボトル1内へ流入してボトル1の内面を殺� ��し、他の過酸化水素の凝結ミストαはボト� �1外へと流れてボトル1の外面を殺菌する。こ の時ボトル1はトンネル60内を走行することか ら、凝結ミストαはボトル1の外面にも満遍な く接触する。

 図2に示すように、ボトル1のエアリンス� �96がボトル1の殺菌部9に連結される。このエ� ��リンス部96もその全体がチャンバー96aによ� �覆われる。

 エアリンス部96のチャンバー96a内には、� �2に示すように、上記殺菌部9側のボトル1の� �行手段である終端ホイール58bに連結される� �イール列が接続される。具体的には、この� �イール列は四個のホイール58c,58d,58e,92aで構� �され、それらの外周にボトル1の走行路が設� ��される。また、各ホイール58c,58d,58e,92aの回� ��には、図7に示したグリッパー28と同様なグ� ��ッパー28が設けられる。

 グリッパー28は、各ホイール58c,58d,58e,92a� �回りでボトル1の首部1aを把持して旋回しな� �ら、ボトル1を始端ホイール58cから終端ホイ� ��ル92aへと順に受け渡す。これにより、検査� ��みの良品ボトル1は上記殺菌部9内の終端ホ� �ール58bからエアリンス部96内の終端ホイール 92aへと走行路上を連続走行する。グリッパー 28は、走行中その挟み片28a,28bでボトル1の首� �1aを把持することから、ボトル1は正立宙吊� �状態で走行する。

 上記中間ホイール58bに下流側から接する� ��段の中間ホイール58cの回りには、ボトル1に 無菌の加熱エア又は常温エアを供給してボト ル1を清浄化するエアリンス手段が設けられ� �。

 このエアリンス手段は、図3M及び図11に示 すように、無菌の加熱エアγ又は常温エアを� ��出するノズル64を備える。

 図11に示すように、所定の駆動源からの� �力で回転するホイール58cが機台65上に起立す る旋回軸66に水平に取り付けられる。ホイー� ��58cの盤面からは支柱66aが上方に伸び、支柱6 6aの上端に上記加熱エアγが流入するマニホ� �ド67が固定される。マニホルド67の上部中央� ��らは旋回軸66の軸心の延長線上で導管68が上 方に伸び、この導管68が機台65に連結される� �ャンバー9aのフレーム部材にベアリング69を� ��して保持される。これにより、マニホルド6 7はホイール58cと一体で旋回軸66の回りを回転 可能である。

 また、ホイール58cの盤面からは他の支柱7 0が上方に伸び、この支柱70の上部にボトル1� �グリッパー28が取り付けられる。支柱70及び� ��リッパー28は所定のピッチでホイール58cの� �りに多数配置される。多数のグリッパー28は 支柱70を介してホイール58cに連結されるので� ��ホイール58cの回転と共に回転する。

 これらのグリッパー28は図4に示したもの� ��同様な構造を有する。また、例えば殺菌部9 のミスト発生装置61等に不具合が発生して殺� ��不良のボトル1が生じた場合に、ボトル1を� �行路から排除する排除手段として、図8およ� ��図9に示したものと同様な機構が設けられる 。図2中、符号71で示されるものは、この排除 手段によってボトル1の走行路から排除され� �べき殺菌不良ボトル1を落下させるためのシ� ��ーターである。

 マニホルド67の回りからは各グリッパー28 に向って加熱エアγの供給管72がそれぞれ伸� �、各供給管72の先端に上記ノズル64が取り付� ��られる。ノズル64は上記支柱70に固定され、 その先端のノズル孔がグリッパー28に保持さ� ��たボトル1の首部1aの開口に正対する。これ� ��より、ホイール58cが回転すると、ノズル64� �グリッパー28に保持されたボトル1と共に旋� �軸66の回りを旋回し、加熱エアγをボトル1内 に吹き込む。

 上記マニホルド67の導管68の上端には、他 の静止した導管74がシール部材75を介して接� �される。導管68はマニホルド67と一体で導管7 4に対して回転し、シール部材75が両管68,74の� ��続部からの加熱エアγの漏れを防止する。

 導管74の上流側にはブロア76、ULPA(Ultra Low  Penetration Air Filter)フィルタ77及び電熱器78� �構成される熱風供給装置が設けられる。ブ� �ア76から引き込まれた空気がULPAフィルタ77で 浄化され、電熱器78で所定温度まで加熱され� ��加熱エアγとなって導管74内に送られる。加 熱エアγは無菌エアであり、例えば100℃以上� ��温度に加熱される。この加熱エアγはマニ� �ルド67へと至り、各供給管72を通ってノズル6 4からボトル1内へと吹き出し、或いはボトル1 外に流出する。

 上記導管74からマニホルド67を経てノズル 64へと至る管路はできるだけ短く形成されて� ��り、そのため加熱エアγは結露することな� �ボトル1に到達する。

 ノズル64からボトル1内に加熱エアγが吹� �込まれると、ボトル1の内面の全面にムラな� ��接触し、上述の噴霧管59から吹き込まれた� �酸化水素の余剰分を除去する。

 なお、加熱エアγの吹き込み時間は、ボ� �ル1の内部に漂っている過酸化水素の凝結ミ� ��トαをすべて排出できる範囲で行えばよい� �加熱エアγの温度がボトル1の耐熱温度以上� �ある場合、その吹き込み時間があまり長い� �ボトル1が耐熱温度を超えて加熱され、変形� ��を生じることがあるので注意を要する。

 また、必要に応じて、加熱エアγに代え� �常温の無菌化されたエアに、低濃度の過酸� �水素の凝結ミストを混ぜて過酸化水素をガ� �化させ、結露しないようにノズル64へと供給 するようにしてもよい。

 このように、ボトル1内に無菌化した加熱 エアγが供給されエアリンス処理が行われる� ��とにより、ボトル1がその内面から加熱され 、過酸化水素の凝結ミストαによる殺菌効果� ��高まる。

 図示例では上記ノズル64はボトル1外に出� ��状態でボトル1内に加熱エアγを吹き込むよ� ��になっているが、各ノズル64を上下動可能� �設け、加熱エアγをボトル1内に吹き込む時� �、ボトル1内に侵入させることも可能である� ��

 上述した少なくとも検査部8内の始端ホイ ール36aから殺菌部9内の終端ホイール92aに至� �部分のグリッパー28は、成形部7でのボトル� �形の際にボトル1に残留した熱が殺菌部9での ボトル1の殺菌に必要な程度まで保たれるよ� �走行速度が制御されるようになっている。

 すなわち、図2に示すように、検査部8に� �検査部7内の全ホイール36a,36b,36cを動力的に� �動するように駆動するサーボモータS1が設け られ、殺菌部9及びエアリンス部96にも殺菌部 9及びエアリンス部96内の全ホイール58a,58b,58c, 58d,58e,92aを動力的に連動するように駆動する� ��ーボモータS2が設けられる。これらのサー� �モータS1,S2の制御によってグリッパー28の走� ��速度が調整され、その結果、ボトル成形時� ��ボトル1に残留した熱が殺菌部9での殺菌に� �要な程度まで保たれた状態で、グリッパー28 に把持されたボトル1が噴霧管59の直下に到来 する。また、殺菌部9で噴霧管59から過酸化水 素の凝結ミストαを吹き付けられたボトルが� ��速やかにエアリンス部96に到達する。

 この噴霧管59の直下でのボトル1の温度は� ��50℃以上に保持されていることが望ましい� �50℃以上に保持されていることで、過酸化水 素の凝結ミストαによる殺菌効果が適正に発� ��される。ことにボトル1の首部1a、底部等の� ��の厚い部分、底部等の凝結ミストαの行き� �き難い部分は殺菌し難い箇所であるが、成� �後間もないボトル1にあっては、そのような� ��分が高温状態にあるので、少量の凝結ミス� ��αによっても高い殺菌効果を得ることがで� �る。

 すなわち、本発明者等の実験によれば、� ��トル1の表面に凝結する過酸化水素濃度は、 ボトル1の温度が高いほど高濃度になる。そ� �は過酸化水素の方が水よりも沸点が高いこ� �に起因すると考えられる。具体的にはボト� �温度が50℃、65℃、80℃の場合、ボトル1の表� ��に付着する過酸化水素濃度はそれぞれ重量% で約70%、約80%、約90%となる。温度が高い上に 菌体の表面に付着する過酸化水素濃度が高ま ることから、少量の過酸化水素でボトル1を� �菌することができる。

 この飲料充填装置では、検査部8内を上記 成形部7内及び上記殺菌部9内よりも陽圧化す� ��ための陽圧化手段が設けられている。

 すなわち、図12に示すように、検査部8の� ��ャンバー8aと殺菌部9のチャンバー9aとの間� �は雰囲気遮断チャンバー79が設けられる。成 形部7のチャンバー7aと検査部8のチャンバー8a との間には、ボトル1の通過口35aが開いた隔� �35が設けられ、この隔壁35と同様な隔壁80,81� �、検査部8のチャンバー8aと雰囲気遮断チャ� �バー79との間、雰囲気遮断チャンバー79と殺� ��部9のチャンバー9aとの間に各々設けられる� ��また、殺菌部9のチャンバー9aとエアリンス� ��96のチャンバー96aとの間にも、同様な隔壁82 が噴霧管59から過酸化水素の凝結ミストαを� �霧する箇所と過酸化水素のガスβを噴出する 箇所との間を隔てるように設けられる。

 そして、検査部8のチャンバー8aには清浄� ��されたエアの供給手段として、チャンバー8 aに給気用ダクト83が連結され、この給気用ダ クト83に給気用ブロア84とフィルタ85とヒータ 97とが設けられる。ヒータ97によってエアが� �熱され、このエアがチャンバー8a内を走行す るボトル1に接触することから、ボトル1の冷� ��が防止され、あるいは更に加熱される。な� ��、ボトル1の成形の際の残熱が殺菌部9での� �菌効果に支障を来たさない程度のものであ� �ば、このヒータ97による加熱は省略可能であ る。

 検査部8のチャンバー8a内にエア供給手段� ��よって清浄なエアが吹き込まれることによ� ��、検査部8のチャンバー8a内は大気圧よりも� ��い例えば3Pa程度に陽圧化される。

 雰囲気遮断チャンバー79には排気手段と� �て、排気用ダクト86が連結され、この排気用 ダクト86に排気用ブロア87とフィルタ88とが設 けられる。殺菌部9のチャンバー9aにおける雰 囲気遮断チャンバー79に隣接した箇所にも必� ��に応じて排気用のダクト89が連結され、こ� �排気用ダクト89が上記雰囲気遮断チャンバー 79に連結された排気用ダクト86に接続される� �この排気手段による排気によって、雰囲気� �断チャンバー79内は大気圧と同程度の0Paに維 持される。

 また、後述する充填部10のチャンバー10a� �は、図示しないが、清浄化されたエアの供� �手段として、給気用ダクトがチャンバー10a� �連結され、この給気用ダクトに給気用ブロ� �とフィルタとが設けられる。このエア供給� �段によって、充填部10のチャンバー10a内に清 浄なエアが大体20~100Pa程度の圧力で吹き込ま� ��る。このエアはエアリンス部96のチャンバ� �96a内を経て殺菌部9のチャンバー9a内へと流� �、殺菌部9のチャンバー9a内を大体10Pa程度に� ��圧化した後に、殺菌部9のチャンバー9aのダ� ��ト89及び雰囲気遮断チャンバー79のダクト86� ��らチャンバー9a,79外へと流れる。

 その他、上記成形部7のチャンバー7a内は� ��大気圧と同程度の0Paに維持される。また、� ��囲気遮断チャンバー79と殺菌部9のチャンバ� ��9aとの間の隔壁81におけるボトル1の通過口81 aには、この通過口81aをエアカーテンで遮断� �るためのエアノズル90が必要に応じて設けら れる。

 このような陽圧化手段により、殺菌部9の チャンバー9a内に流入した過酸化水素のミス� ��α及びガスβはダクト89からチャンバー9a外� �排出され、また、検査部8のチャンバー8a内� �流入した浄化されたエアは成形部7のチャン� ��ー7aの方及び雰囲気遮断チャンバー79の方へ と流れ、検査部8のチャンバー8a内への汚染さ れたエアや過酸化水素を含むエアの流入を阻 止する。また、ボトル1の走行に伴って成形� �7のチャンバー7aから検査部8のチャンバー8a� �へとエアが引き込まれたとしても、このエ� �は雰囲気遮断チャンバー79からの排気によっ て、殺菌部9のチャンバー9a内への流入を阻止 されるので、殺菌部9内の汚染が適正に防止� �れる。

 図2に示すように、上記エアリンス部96に� ��充填部10が連結される。

 この充填部10もその全体がチャンバー10a� �より覆われる。エアリンス部96のチャンバー 96aとの間には、図示しない隔壁が設けられ、 この隔壁にボトル1の通過口が設けられる。

 充填部10のチャンバー10a内には、図2に示� ��ように、上記エアリンス部96側のボトル1の� ��行手段である終端ホイール92aに連結される� ��イール列が接続される。

 具体的には、このホイール列は四個のホ� ��ール94c,94d,94e,94fで構成され、それらの外周� ��ボトル1の走行路が設定される。また、各ホ イール94c,94d,94e,94fの回りには、図4に示した� �リッパー28と同様なグリッパー28が設けられ� ��。

 充填部10のチャンバー10a内において、グ� �ッパー28は各ホイール94c,94d,94e,94fの回りでボ トル1の首部1aを把持して旋回しながら、ボト ル1を始端ホイール94cから終端ホイール94fへ� �順に受け渡す。これにより、ボトル1は充填� ��10内を始端ホイール94cから終端ホイール94f� �と連続走行する。グリッパー28は、走行中そ の挟み片28a,28bでボトル1の首部1aを把持する� �とから、ボトル1は正立した宙吊り状態で走� ��する。

 充填部10のチャンバー10a内において、始� �ホイール94cは大径のホイールとされ、この� �イール94cの回りの所定位置に、飲料充填機� �設置される。図3Nに示すように、この飲料充 填機のノズル95によってボトル1内に予め殺菌 処理された飲料aが充填される。このノズル95 はボトル1と同期的に走行するようになって� �り、ボトル1に伴走しながらボトル1内に一定 量の飲料aを充填する。

 また、飲料充填機よりも下流における中� ��ホイール94eの回りの所定位置には、キャッ� ��ーが設置される。図3Oに示すように、この� �ャッパーによってボトル1の首部1aにキャッ� �2が取り付けられる。これにより、ボトル1が 密封される。

 この飲料aが充填され、キャップ2で密封� �れたボトル1は、終端ホイール94fのグリッパ� ��28から解放され、チャンバー10aの出口から� �料充填装置の外部に排出される。

 なお、飲料充填機及びキャッパーは公知� ��装置であるから、それらの詳細な説明は省� ��する。

 その他、図2に示すように、充填部10には� ��その内部のホイール94c,94d,94e,94fを所定の組� ��合わせで動力的に連動するように駆動する� ��ーボモータS5,S6が二基設けられる。そのう� �の第一のサーボモータS5は飲料充填機の置か れる始端ホイール94cを駆動するようになって おり、第二のサーボモータS6は飲料充填機の� ��かれる中間ホイール94cよりも下流側のホイ� ��ル94d,94e,94fを駆動するようになっている。

 これにより、上記検査部8、殺菌部9、エ� �リンス部96、充填部10の各部におけるホイー� ��やグリッパーの構造が互いに異なったもの� ��あっても、上記サーボモータS1,S2,S5,S6の制� �によって、グリッパーの同期的な駆動が可� �となり、ボトル1を成形部7から充填部10へと� ��滑に連続走行させることができる。

 なお、上記実施の形態では、成形部7は図 示しない通常の電動モータにより駆動される ようになっているが、成形部7のホイールや� �ーンテーブルもサーボモータによって駆動� �ることも可能である。

 次に、上記飲料充填装置の作用について� ��明する。

 (1)最初に、図3Aに示すようなプリフォー� �6が用意される。プリフォーム6は図示しない 射出成形によって成形された後に、この飲料 充填装置のプリフォーム供給機11に入れられ� ��。

 プリフォーム供給機11のコンベア12によっ てプリフォーム6が成形部7内に供給される。

 (2)コンベア12によって図3Aのごとく成立状 態で搬送されて来たプリフォーム6は、成形� �7内において連続回転する始端ホイール13aの� ��リッパーに受け取られ、中間ホイール13bの� ��リッパーによって倒立状態とされる。

 この倒立状態のプリフォーム6は、図3Bの� ��とく第一のターンテーブル14aのマンドレル1 7にその首部1aから被せられる。

 プリフォーム6が被せられたマンドレル17� ��、図3Cに示すように、自転しながら加熱室16 内を走行し、プリフォーム6はマンドレル17と 共に自転しつつ加熱室16内を連続走行する。� ��れにより、プリフォーム6は均一に加熱され てブロー成形可能な温度まで上昇する。

 (3)加熱されたプリフォーム6は、図3Dに示� ��ように、ブロー成形用金型18により挟まれ� �マンドレル17を貫通するブローノズル19から� ��アが吹き込まれる。これにより、金型18内� �ボトル1が成形される。

 成形されたボトル1は、金型18の型開きに� ��って、金型18外にマンドレル17ごと取り出さ れ、図3Eに示すように、倒立状態で第六のタ� ��ンテーブル14fを経て第一のターンテーブル� ��14aと向かう。

 (4)第一のターンテーブル14aにおいてマン� ��レル17に保持されたボトル1は、図3Fに示す� �うに、始端ホイール19aの把持具98によって把 持され、正立状態にされる。このとき把持具 98はボトル1の首部1aのサポートリング5よりも 上側を把持する。続いて、終端ホイール19bの 図4に示すようなグリッパー28によってボトル 1が受け取られる。このときグリッパー28は、 図6に示すように、ボトル1の首部1aのサポー� �リング5よりも下側を把持する。

 (5)検査部8の始端ホイール36aのグリッパー 37が成形部7の終端ホイール19bからボトル1の� �部1aのサポートリング5よりも上側を把持し� �受け取る。このボトル1はグリッパー37に保� �されつつ旋回運動を行う。

 この旋回運動の間に、図3Gに示すように� �ボトル胴部検査手段によってボトル1の胴部� ��検査される。この検査では、カメラ45によ� �撮影されたボトル1の胴部の画像が図示しな� ��画像処理装置によって処理され、傷、異物� ��変色等の異常の存否について判別される。

 (6)ボトル1は始端ホイール36aのグリッパー 37から中間ホイール36bのグリッパー28に受け� �され、この中間ホイール36bのグリッパー28に よって、図3H及び図6に示すように、首部1aの� ��ポートリング5よりも下側が把持されて旋回 運動を行う。

 この旋回運動の間に、図3Hに示すように� �温度検査手段の温度センサ46によってボトル 1の温度が検出される。温度センサ46による検 出温度が例えば50℃に達しないときはそのボ� ��ル1は不良品と判断される。

 (7)続いて、図3Iに示すように、サポート� �ング検査手段によって、ボトル1のサポート� ��ング5の表面状態が検査される。この検査で は、カメラ48により撮影されたサポートリン� ��5の上面の画像が図示しない画像処理装置に よって処理され、傷、変形等の異常の存否に ついて判別される。

 (8)サポートリング5の検査に続き、図3Jに� ��すように、ボトル首部天面検査手段によっ� ��、ボトル首部1aの天面1dの表面状態が検査さ れる。この検査では、カメラ50により撮影さ� ��たボトル首部1aの天面1dの画像が図示しない 画像処理装置によって処理され、傷、変形等 の異常の存否について判別される。

 (9)ボトル首部1aの天面1dの検査に続き、図 3Kに示すように、ボトル底部検査手段によっ� ��、ボトル1の底部が検査される。この検査で は、カメラ52により撮影されたボトル底部の� ��像が図示しない画像処理装置によって処理� ��れ、傷、異物、変色等の異常の存否につい� ��判別される。

 (10)上記各種検査を経たボトル1は検査部8� ��終端ホイール36cの図8に示したグリッパー28� ��保持される。各種検査手段のいずれかによ� ��て異常信号が発せられると、図9に示すよう に、グリッパー開放機構が作動し、グリッパ ー28の一対の挟み片28a,28bが二点鎖線で示す閉 じ状態から実線で示す開状態に変化し、不良 品のボトル1を解放する。

 これにより、ボトル1の胴部、底部、首部 天面1d、サポートリング5に傷等が発生した不 良品のボトル1が走行路から排除され、また� �後の殺菌工程で過酸化水素によって殺菌し� �も十分な殺菌効果を得られない温度のボト� �1も走行路から排除される。

 一方、良品のボトル1については、可動カ ム部53aが図9Aの位置に保持されることから、� ��除手段の箇所を素通りし、殺菌部9へと向か う。

 (11)良品のボトル1は検査部8の終端ホイー� ��36cのグリッパー28から殺菌部9の始端ホイー� ��58aのグリッパー28に受け渡され、以後下流� �のホイールのグリッパー28へと受け渡されな がら連続走行する。

 良品のボトル1は中間ホイール58bの回りを グリッパー28で保持されつつ走行する際、図3 Lに示すように、噴霧管59の直下を通る。これ により、噴霧管59から吐出される過酸化水素� ��凝結ミストαがボトル1に向かって吹き付け� ��れ、ボトル1の内面と外面が殺菌される。上 述したように、適度に熱が残留した良品のボ トル1のみが到来するので、これらのボトル1� ��過酸化水素の凝結ミストαによって適正に� �菌された後に下流側へと走行する。

 (12)殺菌部9内で過酸化水素の凝結ミストα を吹き付けられたボトル1は、中間ホイール58 cの回りをグリッパー28で保持されつつ走行す る際、図3Mに示すように、ノズル64から加熱� �アγを吹き付けられる。これにより、ボトル 1の内面と外面がエアリンスされ、ボトル1の� ��外面に付着した余剰の過酸化水素が除去さ� ��る。

 殺菌部9で噴霧管59から過酸化水素の凝結� ��ストαを吹き付けられたボトル1は、0.5秒~5� �以内にエアリンス部96内へと到達するのが望 ましい。0.5秒未満では滅菌に必要な時間が短 すぎて滅菌効果が不十分であり、5秒よりも� �い場合は過酸化水素がボトル1のPET壁内層ま� ��浸透し、過酸化水素の残留値が高くなり、� ��述する実施の形態2における無菌水リンス部 91を設けなければならなくなる。

 ここで、その根拠を示す試験結果を次に� ��す。

 本発明者等は、容量500mLのPETボトルを用� �て、B.subtilis芽胞に対する滅菌効果と残留過� ��化水素濃度を測定した。その結果は下表1の 通りである。

 評価方法は、次の通りである。

 滅菌効果(Log Reduction)=Log(付着菌数/生残菌数 )
 指標菌:B.subtilis var.niger ATCC9372
 残留過酸化水素濃度測定:酸素電極法にて測 定
 滅菌工程:ブロー成形型からボトルを離型し 、過酸化水素の凝結ミストをボトルに噴霧し 、エアリンスした。過酸化水素の供給は30μL� ��した。ボトルを離型後30秒以内に過酸化水� �の凝結ミストを噴霧した。これは、離型後� �トルの温度が高いほど過酸化水素による滅� �効果が高く、ボトルから熱が逃げて冷める� �過酸化水素がボトルのPET壁表面に凝結し、PE T内層に吸着されやすくなるからである。

 表1から明らかなように、過酸化水素を噴 霧後、2秒後にエアリンスを開始すると、残� �過酸化水素が0.5ppm未満になり、かつ、滅菌� �果が6Log以上になる。

 (13)図12に示すように、ボトル1が成形部7� �ら検査部8を経て殺菌部9へと至るボトル1の� �行路には陽圧化手段が設けられることによ� �て、殺菌部9のチャンバー9a内に流入した過� �化水素のミストαの余剰分はダクト86,89から� ��ャンバー9a外へ排出され、また、検査部8の� ��ャンバー8a内に流入した浄化されたエアは� �形部7のチャンバー7aの方及び雰囲気遮断チ� �ンバー79の方へと流れ、検査部8のチャンバ� �8a内への汚染されたエアや過酸化水素を含む エアの流入を阻止する。

 また、ボトル1の走行に伴って成形部7の� �ャンバー7aから検査部8のチャンバー8a内へと エアが引き込まれたとしても、このエアは雰 囲気遮断チャンバー79からの排気によって、� ��菌部9のチャンバー9a内への流入を阻止され� ��ので、殺菌部9内の汚染が適正に防止される 。

 (14)ボトル1が検査部8を通って殺菌部9以降 へと搬送されているとき、成形部7側で何ら� �の異常が発生して成形部7側のホイール列が� ��急停止した場合は、図7に示すように、ピス トン・シリンダ装置42のピストンロッド42aが� ��動作し、閉じ状態にあった一対の挟み片37a, 37bが同図に示すように約180度の角度で拡開す る。

 これにより、成形部7側の終端ホイール19b に取り付けられたグリッパー28と検査部8側の 始端ホイール36aのグリッパー37との間での干� ��が防止される。

 また、この始端ホイール36aおよびこれに� ��続するホイールの列は回転し続けるので、� ��査部8内に導入されたボトル1は下流側へと� �行し続ける。したがって、正常に成形され� �ボトル1は検査部8での検査を受け、さらに検 査部8を通過したボトル1は殺菌部9へと向かう ことになり、ボトル1の無駄が防止される。� �た、成形部7は停止しても検査部8以降は稼動 が可能であるから、ボトル1は殺菌部9以降を� ��続走行し続け、殺菌部9内で停止することに よる過酸化水素の過剰付着や、ボトル1の冷� �による殺菌不良等が防止され、適正なボト� �1にのみ飲料が充填されることとなる。

 (15)エアリンスされたボトル1は、充填部10 へと至り、ホイール94cの回りをグリッパー28� ��より把持されつつ走行する際に、図3Nに示� �ように、飲料充填機のノズル95から飲料aを� �定量充填される。

 (16)飲料aが充填されたボトル1は、ホイー� ��94eの回りをグリッパー28に把持されて走行� �、その際、図3Oに示すように、キャッパーに よってその首部1aにキャップ2を被せられる。 これにより、ボトル1は密封され飲料包装体� �される。

 飲料包装体となったボトル1は、この飲料 充填装置から外部に送り出される。

 <実施の形態2>
 次に、上記ボトル1に飲料aを充填する飲料� �填装置の実施の形態2について説明する。

 図13に示すように、この飲料充填装置は� �ボトル1の成形部7と、成形されたボトル1を� �査する検査部8と、ボトル1の殺菌部9と、ボ� �ル1のエアリンス部96と、ボトル1の無菌水リ� ��ス部91と、飲料aをボトル1に充填し密封する 充填部10とを具備する。

 ボトルの成形部7から殺菌部9に至る部分� �、実施の形態1におけるものと同じであるか� ��、それらの説明は省略する。

 図13に示すように、ボトル1のエアリンス� ��96がボトル1の殺菌部9に連結される。このエ アリンス部96もその全体がチャンバー96aによ� ��覆われる。

 エアリンス部96のチャンバー96a内には、� �13に示すように、上記殺菌部9側のボトル1の� ��行手段である終端ホイール58bに連結される� ��イール列が接続される。具体的には、この� ��イール列は三個のホイール58c,58d,58eで構成� �れ、それらの外周にボトル1の走行路が設定� ��れる。また、各ホイール58c,58d,58eの回りに� �、図4に示したグリッパー28と同様なグリッ� �ー28が設けられる。

 グリッパー28は、各ホイール58c,58d,58eの回 りでボトル1の首部1aを把持して旋回しながら 、ボトル1を始端ホイール58cから終端ホイー� �58eへと順に受け渡す。これにより、検査済� �の良品ボトル1は上記殺菌部9内の終端ホイー ル36bからエアリンス部96内の終端ホイール58e� ��と走行路上を連続走行する。グリッパー28� �、走行中その挟み片28a,28bでボトル1の首部1a� ��把持することから、ボトル1は正立宙吊り状 態で走行する。

 始端ホイール58cの回りには、ボトル1に殺 菌剤である過酸化水素のガスβを加熱エアγ� �混ぜて供給してボトル1を清浄化するエアリ� ��ス手段が設けられる。

 このエアリンス手段は、図14A及び図17に� �すように、過酸化水素ガスβの混ざった加熱 エアγを吐出するノズル64を備える。

 図17に示すように、所定の駆動源からの� �力で回転するホイール58cが機台65上に起立す る旋回軸66に水平に取り付けられる。ホイー� ��58cの盤面からは支柱66aが上方に伸び、支柱6 6aの上端に上記過酸化水素のガスβの混ざっ� �加熱エアγが流入するマニホルド67が固定さ� ��る。マニホルド67の上部中央からは旋回軸66 の軸心の延長線上で導管68が上方に伸び、こ� ��導管68が機台65に連結されるチャンバー9aの� ��レーム部材にベアリング69を介して保持さ� �る。これにより、マニホルド67はホイール58c と一体で旋回軸66の回りを回転可能である。

 また、ホイール58cの盤面からは他の支柱7 0が上方に伸び、この支柱70の上部にボトル1� �グリッパー28が取り付けられる。支柱70及び� ��リッパー28は所定のピッチでホイール58cの� �りに多数配置される。多数のグリッパー28は 支柱70を介してホイール58cに連結されるので� ��ホイール58cの回転と共に回転する。

 これらのグリッパー28は図4に示したもの� ��同様な構造を有する。また、例えば殺菌部9 のミスト発生装置61等に不具合が発生して殺� ��不良のボトル1が生じた場合に、ボトル1を� �行路から排除する排除手段として、図8およ� ��図9に示したものと同様な機構が設けられる 。図2中、符号71で示されるものは、この排除 手段によってボトル1の走行路から排除され� �べき殺菌不良ボトル1を落下させるためのシ� ��ーターである。

 マニホルド67の回りからは各グリッパー28 に向って過酸化水素のガスβの混ざった加熱� ��アγの供給管72がそれぞれ伸び、各供給管72� ��先端に上記ノズル64が取り付けられる。ノ� �ル64は上記支柱70に固定され、その先端のノ� ��ル孔がグリッパー28に保持されたボトル1の� ��部1aの開口に正対する。これにより、ホイ� �ル58cが回転すると、ノズル64はグリッパー28� ��保持されたボトル1と共に旋回軸66の回りを� ��回し、過酸化水素のガスβの混ざった加熱� �アγをボトル1内に吹き込む。

 上記マニホルド67の導管68の上端には、配 管74aがシール部材75を介して接続される。導� ��68はマニホルド67と一体で配管74aに対して回 転し、シール部材75が両管68,74aの接続部から� ��ガスβの漏れを防止する。配管74aには図10に 示したミスト生成装置61が複数基取り付けら� ��、各ミスト生成装置61から過酸化水素の凝� �ミストαが配管74a内に供給される。ミスト生 成装置61の稼動する台数は、ボトル1の殺菌に 必要とされるガスβの量等に応じて決定され� ��。

 配管74aの上流側にはブロア76、ULPA(Ultra Lo w Penetration Air Filter)フィルタ77及び電熱器78� ��構成される熱風供給装置が設けられる。ブ� ��ア76から引き込まれた空気がULPAフィルタ77� �浄化され、電熱器78で所定温度まで加熱され 、熱風γとなって加熱管74a内に送られる。加� ��エアγは過酸化水素の露点以上の例えば100� �以上の温度に加熱された無菌エアである。� �の加熱エアγはミスト生成装置61から送られ� ��過酸化水素の凝結ミストαをガス化させて� �ニホルド67へと搬送する。この過酸化水素の ガスβの混ざった加熱エアγが、各供給管72を 通ってノズル64からボトル1内へと吹き出し、 或いはボトル1外に流出する。

 上記配管74aからマニホルド67を経てノズ� �64へと至る管路はできるだけ短く形成されて おり、そのため過酸化水素のガスβは結露す� ��ことなく熱風γに乗ってボトル1に到達する� ��

 ノズル64からボトル1内に過酸化水素のガ� ��βの混ざった加熱エアγが吹き込まれると、 過酸化水素のガスβがボトル1の内面の全面に ムラなく接触し、ボトル1の内面を速やかに� �菌する。

 この加熱エアγ中に混入される過酸化水� �のガスβの濃度は、望ましくは1mg/L(Lは混合� �中の過酸化水素ガスの容積)~10mg/L、より望ま しくは2mg/L~8mg/Lである。

 このように、ボトル1内に無菌化した加熱 エアγと過酸化水素のガスβを供給してエア� �ンス処理を行うことにより、ボトル1が内面� ��ら加熱され、過酸化水素の凝結ミストα及� �ガスβによる殺菌効果が高まる。また、加熱 エアγ中に含まれる過酸化水素のガスβによ� �、上記過酸化水素の凝結ミストαによって殺 菌が不十分であった例えばボトル1内の底部� �がより確実に殺菌される。

 なお、過酸化水素のガスβを含んだ加熱� �アγの吹き込み時間は、ボトル1の内部に漂� �ている過酸化水素の凝結ミストαをすべて排 出でき、かつ過酸化水素の凝結ミストαによ� ��殺菌不良を補うことができる範囲で行えば� ��い。過酸化水素のガスβを含んだ加熱エアγ の温度がボトル1の耐熱温度以上である場合� �その吹き込み時間があまり長いとボトル1が� ��熱温度を超えて加熱され、変形等を生じる� ��とがあるので注意を要する。過酸化水素の� ��スβを含んだ加熱エアγの吹き込み時間は例 えば2~5秒に設定される。

 また、必要に応じて、加熱エアγに代え� �常温の無菌化されたエアに、低濃度の過酸� �水素の凝結ミストを混ぜて過酸化水素をガ� �化させ、結露しないようにノズル64へと供給 するようにしてもよい。

 このように、ボトル1内に過酸化水素ガス βを含んだ無菌の加熱エアγが供給されエア� �ンス処理が行われることにより、ボトル1が� ��の内面から加熱され、過酸化水素の凝結ミ� ��トα及び過酸化水素ガスβによる殺菌効果が 高まる。また、加熱エアγ中に含まれる過酸� ��水素のガスβにより、上記噴霧管59から供給 される過酸化水素の凝結ミストαによる殺菌� ��不十分であった例えばボトル1内の底部がよ り確実に殺菌される。

 図示例では上記ノズル64はボトル1外に出� ��状態でボトル1内に過酸化水素ガスβを含ん� ��加熱エアγを吹き込むようになっているが� �各ノズル64を上下動可能に設け、過酸化水素 ガスβを含んだ加熱エアγをボトル1内に吹き� ��む時に、ボトル1内に侵入させることも可能 である。また、異物除去を目的として、ボト ル1を反転させた状態からノズルを挿入し、� �アリンスを行ってもよい。

 上述した少なくとも検査部8内の始端ホイ ール36aから殺菌部9内の終端ホイール58bに至� �部分のグリッパー28は、成形部7でのボトル� �形の際にボトル1に残留した熱が殺菌部9での ボトル1の殺菌に必要な程度まで保たれるよ� �走行速度が制御されるようになっている。

 すなわち、図13に示すように、検査部8に� ��検査部7内の全ホイール36a,36b,36cを動力的に� ��動するように駆動するサーボモータS1が設� �られ、殺菌部9及びエアリンス部96にも殺菌� �9及びエアリンス部96内の全ホイール58a,58b,58c ,58d,58eを動力的に連動するように駆動するサ� ��ボモータS2が設けられる。これらのサーボ� �ータS1,S2の制御によってグリッパー28の走行� ��度が調整され、その結果、ボトル成形時に� ��トル1に残留した熱が殺菌部9での殺菌に必� �な程度まで保たれた状態で、グリッパー28に 把持されたボトル1が噴霧管59の直下に到来す る。また、殺菌部9で噴霧管59から過酸化水素 の凝結ミストαを吹き付けられたボトル1が、 速やかにエアリンス部96に到達する。

 この噴霧管59の直下でのボトル1の温度は� ��50℃以上に保持されていることが望ましい� �50℃以上に保持されていることで、過酸化水 素の凝結ミストαによる殺菌効果が適正に発� ��される。ことにボトル1の首部1a、底部等の� ��の厚い部分、底部等の凝結ミストαの行き� �き難い部分は殺菌し難い箇所であるが、成� �後間もないボトル1にあっては、そのような� ��分が高温状態にあるので、少量の凝結ミス� ��αによっても高い殺菌効果を得ることがで� �る。

 この飲料充填装置においても、検査部8内 を上記成形部7内及び上記殺菌部9内よりも陽� ��化するための陽圧化手段が、実施の形態1の 場合と同様にして設けられる。陽圧化手段の 構成は実施の形態1におけるものと同様であ� �から、その詳細な説明は省略する。

 図13に示すように、上記エアリンス部96に は無菌水リンス部91が連結される。この無菌� ��リンス部91もその全体がチャンバー91aによ� �覆われる。殺菌部9のチャンバー9aとの間に� �、図示しない隔壁が設けられ、この隔壁に� �トル1の通過口が設けられる。

 無菌水リンス部91のチャンバー91a内には� �図13に示すように、上記殺菌部9側のボトル1� ��走行手段である終端ホイール58eに連結され� ��ホイール列が接続される。具体的には、こ� ��ホイール列は三個のホイール92a,92b,92cで構� �され、それらの外周にボトル1の走行路が設� ��される。

 また、始端ホイール92a及び終端ホイール9 2cの回りには、図4に示したグリッパー28と同� ��なグリッパー28が設けられる。

 大径の中間ホイール92bの回りには、図15A� ��び図15Bに示すようなグリッパー20が一定ピ� �チで多数設けられる。

 グリッパー20は、ボトル1の首部1aをその� �側から挟む一対の挟み片20a,20bを有する。一� ��の挟み片20a,20bは基部21にそれぞれ垂直ピン2 2で回動可能に支持され、引張スプリング23に より常時閉じ方向に引っ張られる。これによ り、図15Bに示すように一対の挟み片20a,20bは� �トル1の首部1aを常時把持しようとする。基� �21には、円柱形の垂直軸24が双方の挟み片20a, 20bの根元と嵌り合った状態で始端ホイール19a の半径方向でスライドしうるように取り付け られ、この垂直軸24に連結されたカムフォロ� ��25が同じく始端ホイール19aの半径方向にス� �イド可能に取り付けられる。

 中間ホイール92bの内方には、カムフォロ� ��25の溝に係合し、所定の位置でカムフォロ� �25及び垂直軸24を始端ホイール19aの半径方向� ��スライドさせ、グリッパー20の挟み片20a,20b� ��開状態又は閉状態に切り換えるための図示� ��ないカムが配置される。中間ホイール92bが� ��転してグリッパー20がホイール92aのグリッ� �ー28に保持されたボトル1に対向すると、こ� �グリッパー20の挟み片20a,20bがボトル1の首部1 aをサポートリング5よりも下側で把持し、ボ� ��ル1を宙吊り状態にして搬送する。

 また、このグリッパー20には、図15A及び� �15Bに示すように、始端ホイール19aの周方向� �突出する水平枢軸26が設けられ、この水平枢 軸26を介して始端ホイール19aに支持される。� ��方、図19に示すように、始端ホイール19aの� �回軸を中心にして円弧状に湾曲するカム27が 設けられている。このカム27に各グリッパー2 0が接触するようになっている。中間ホイー� �92bの旋回によりグリッパー20がボトル1を受� �取って旋回すると、カム27の案内によりグリ ッパー20が水平枢軸26を支点にしてボトル1ご� ��上下反転する。これにより、図14A及び図14B� ��示すようにボトル1も上下反転してその首部 1aが下向きの倒立状態となる。

 図14Aのようにエアリンス部96内を通過し� �ボトル1は、この無菌水リンス部91内におい� �、始端ホイール92aの回りをグリッパー28によ り正立状態で把持されて走行し、図14Bに示す ように、中間ホイール92bのグリッパー20によ� ��て倒立状態にされて走行する。その際、首� ��1aから温水ノズル93が挿入され、ボトル1内� �無菌水の温水wを注入される。温水wはボトル 1内を洗浄し、首部1aからボトル1外に流出す� �。この温水wによる洗浄後、ボトル1は中間ホ イール92bのグリッパー20によって再び正立状� ��に戻され、終端ホイール92cのグリッパー28� �よって受け取られ、次の充填部10へと搬送さ れる。

 温水wは無菌水であり、その温度は60℃~70� ��程度であるが、常温であってもよい。

 図16に示すように、上記無菌水リンス部91 には充填部10が連結される。

 この充填部10もその全体がチャンバー10a� �より覆われる。無菌水リンス部91のチャンバ ー91aとの間には、図示しない隔壁が設けられ 、この隔壁にボトル1の通過口が設けられる� �

 充填部10のチャンバー10a内には、図13に示 すように、上記無菌水リンス部91側のボトル1 の走行手段である終端ホイール92cに連結され るホイール列が接続される。

 具体的には、このホイール列は六個のホ� ��ール94a,94b,94c,94d,94e,94fで構成され、それら� �外周にボトル1の走行路が設定される。また� ��各ホイール94a,94b,94c,94d,94e,94fの回りには、� �4に示したグリッパー28と同様なグリッパー28 が設けられる。

 充填部10のチャンバー10a内において、グ� �ッパー28は各ホイール94a,94b,94c,94d,94e,94fの回� ��でボトル1の首部1aを把持して旋回しながら� ��ボトル1を始端ホイール94aから終端ホイール 94fへと順に受け渡す。これにより、ボトル1� �充填部10内を始端ホイール94aから終端ホイー ル94fへと連続走行する。グリッパー28は、走� ��中その挟み片28a,28bでボトル1の首部1aを把持 することから、ボトル1は正立した宙吊り状� �で走行する。

 充填部10のチャンバー10a内において、所� �の中間ホイール94cは大径のホイールとされ� �このホイール94cの回りの所定位置に、飲料� �填機が設置される。図3Nに示すように、この 飲料充填機のノズル95によってボトル1内に予 め殺菌処理された飲料aが充填される。この� �ズル95はボトル1と同期的に走行するように� �っており、ボトル1に伴走しながらボトル1内 に一定量の飲料aを充填する。

 また、飲料充填機よりも下流における中� ��ホイール94eの回りの所定位置には、キャッ� ��ーが設置される。図3Oに示すように、この� �ャッパーによってボトル1の首部1aにキャッ� �2が取り付けられる。これにより、ボトル1が 密封される。

 この飲料aが充填され、キャップ2で密封� �れたボトル1は、終端ホイール94fのグリッパ� ��28から解放され、チャンバー10aの出口から� �料充填装置の外部に排出される。

 その他、図13に示すように、無菌水リン� �部91には、その内部のホイール92a,92b,92cを動� ��的に連動するように駆動するサーボモータS 3が設けられる。また、充填部10には、その内 部のホイール94a,94b,94c,94d,94e,94fを所定の組み� ��わせで動力的に連動するように駆動するサ� ��ボモータS4,S5,S6が三基設けられる。そのう� �の第一のサーボモータS4は飲料充填機の置か れる中間ホイール94bよりも上流側のホイール 94a,94bを駆動するようになっており、第二の� �ーボモータS5は飲料充填機の置かれる中間ホ イール94cを駆動するようになっており、第三 のサーボモータS6は飲料充填機の置かれる中� ��ホイール94cよりも下流側のホイール94d,94e,94 fを駆動するようになっている。

 これにより、上記検査部8、殺菌部9、エ� �リンス部96、無菌水リンス部91、充填部10の� �部におけるホイールやグリッパーの構造が� �いに異なったものであっても、上記サーボ� �ータS1~S6の制御によって、グリッパーの同期 的な駆動が可能となり、ボトル1を成形部7か� ��充填部10へと円滑に連続走行させることが� �きる。

 なお、上記実施の形態2でも、成形部7は� �示しない通常の電動モータにより駆動され� �ようになっているが、成形部7のホイールや� ��ーンテーブルもサーボモータによって駆動� ��ることも可能である。

 次に、実施の形態2に係る飲料充填装置の 作用について説明する。

 (1)最初に、図3Aに示すようなプリフォー� �6が用意される。プリフォーム6は図示しない 射出成形によって成形された後に、この飲料 充填装置のプリフォーム供給機11に入れられ� ��。

 プリフォーム供給機11のコンベア12によっ てプリフォーム6が成形部7内に供給される。

 (2)コンベア12によって図3Aのごとく成立状 態で搬送されて来たプリフォーム6は、成形� �7内において連続回転する始端ホイール13aの� ��リッパーに受け取られ、中間ホイール13bの� ��リッパーによって倒立状態とされる。

 この倒立状態のプリフォーム6は、図3Bの� ��とく第一のターンテーブル14aのマンドレル1 7にその首部1aから被せられる。

 プリフォーム6が被せられたマンドレル17� ��、図3Cに示すように、自転しながら加熱室16 内を走行し、プリフォーム6はマンドレル17と 共に自転しつつ加熱室16内を連続走行する。� ��れにより、プリフォーム6は均一に加熱され てブロー成形可能な温度まで上昇する。

 (3)加熱されたプリフォーム6は、図3Dに示� ��ように、ブロー成形用金型18により挟まれ� �マンドレル17を貫通するブローノズル19から� ��アが吹き込まれる。これにより、金型18内� �ボトル1が成形される。

 成形されたボトル1は、金型18の型開きに� ��って、金型18外にマンドレル17ごと取り出さ れ、図3Eに示すように、倒立状態で第六のタ� ��ンテーブル14fを経て第一のターンテーブル� ��14aと向かう。

 (4)第一のターンテーブル14aにおいてマン� ��レル17に保持されたボトル1は、図3Fに示す� �うに、始端ホイール19aの把持具98によって把 持され、正立状態にされる。このとき把持具 98はボトル1の首部1aのサポートリング5よりも 上側を把持する。続いて、終端ホイール19bの 図4に示すようなグリッパー28によってボトル 1が受け取られる。このときグリッパー28は、 図6に示すように、ボトル1の首部1aのサポー� �リング5よりも下側を把持する。

 (5)検査部8の始端ホイール36aのグリッパー 37が成形部7の終端ホイール19bからボトル1の� �部1aのサポートリング5よりも上側を把持し� �受け取る。このボトル1はグリッパー37に保� �されつつ旋回運動を行う。

 この旋回運動の間に、図3Gに示すように� �ボトル胴部検査手段によってボトル1の胴部� ��検査される。この検査では、カメラ45によ� �撮影されたボトル1の胴部の画像が図示しな� ��画像処理装置によって処理され、傷、異物� ��変色等の異常の存否について判別される。

 (6)ボトル1は始端ホイール36aのグリッパー 37から中間ホイール36bのグリッパー28に受け� �され、この中間ホイール36bのグリッパー28に よって、図3H及び図6に示すように、首部1aの� ��ポートリング5よりも下側が把持されて旋回 運動を行う。

 この旋回運動の間に、図3Hに示すように� �温度検査手段の温度センサ46によってボトル 1の温度が検出される。温度センサ46による検 出温度が例えば50℃に達しないときはそのボ� ��ル1は不良品と判断される。

 (7)続いて、図3Iに示すように、サポート� �ング検査手段によって、ボトル1のサポート� ��ング5の表面状態が検査される。この検査で は、カメラ48により撮影されたサポートリン� ��5の上面の画像が図示しない画像処理装置に よって処理され、傷、変形等の異常の存否に ついて判別される。

 (8)サポートリング5の検査に続き、図3Jに� ��すように、ボトル首部天面検査手段によっ� ��、ボトル首部1aの天面1dの表面状態が検査さ れる。この検査では、カメラ50により撮影さ� ��たボトル首部1aの天面1dの画像が図示しない 画像処理装置によって処理され、傷、変形等 の異常の存否について判別される。

 (9)ボトル首部1aの天面1dの検査に続き、図 3Kに示すように、ボトル底部検査手段によっ� ��、ボトル1の底部が検査される。この検査で は、カメラ52により撮影されたボトル底部の� ��像が図示しない画像処理装置によって処理� ��れ、傷、異物、変色等の異常の存否につい� ��判別される。

 (10)上記各種検査を経たボトル1は検査部8� ��終端ホイール36cの図8に示したグリッパー28� ��保持される。各種検査手段のいずれかによ� ��て異常信号が発せられると、図9に示すよう に、グリッパー開放機構が作動し、グリッパ ー28の一対の挟み片28a,28bが二点鎖線で示す閉 じ状態から実線で示す開状態に変化し、不良 品のボトル1を解放する。

 これにより、ボトル1の胴部、底部、首部 天面1d、サポートリング5に傷等が発生した不 良品のボトル1が走行路から排除され、また� �後の殺菌工程で過酸化水素によって殺菌し� �も十分な殺菌効果を得られない温度のボト� �1も走行路から排除される。

 一方、良品のボトル1については、可動カ ム部53aが図9Aの位置に保持されることから、� ��除手段の箇所を素通りし、殺菌部9へと向か う。

 (11)良品のボトル1は検査部8の終端ホイー� ��36cのグリッパー28から殺菌部9の始端ホイー� ��58aのグリッパー28に受け渡され、以後下流� �のホイールのグリッパー28へと受け渡されな がら連続走行する。

 良品のボトル1は中間ホイール58bの回りを グリッパー28で保持されつつ走行する際、図3 Lに示すように、噴霧管59の直下を通る。これ により、噴霧管59から吐出される過酸化水素� ��凝結ミストαがボトル1に向かって吹き付け� ��れ、ボトル1の内面と外面が殺菌される。上 述したように、適度に熱が残留した良品のボ トル1のみが到来するので、これらのボトル1� ��過酸化水素の凝結ミストαによって適正に� �菌された後に下流側へと走行する。

 (12)過酸化水素の凝結ミストαにより殺菌� ��れたボトル1は、中間ホイール58cの回りをグ リッパー28で保持されつつ走行する際、図3M� �示すように、ノズル64から過酸化水素のガス βと熱風γを吹き付けられる。これにより、� �トル1の内面と外面がエアリンスされ、ボト� ��1の内外面に付着した過酸化水素が除去され る。

 (13)図12に示すように、ボトル1が成形部7� �ら検査部8を経て殺菌部9へと至るボトル1の� �行路には陽圧化手段が設けられることによ� �て、殺菌部9のチャンバー9a内に流入した過� �化水素のミストα及びガスβの余剰分はダク� ��86,89からチャンバー9a外へ排出され、また、 検査部8のチャンバー8a内に流入した浄化され たエアは成形部7のチャンバー7aの方及び雰囲 気遮断チャンバー79の方へと流れ、検査部8の チャンバー8a内への汚染されたエアや過酸化� ��素を含むエアの流入を阻止する。

 また、ボトル1の走行に伴って成形部7の� �ャンバー7aから検査部8のチャンバー8a内へと エアが引き込まれたとしても、このエアは雰 囲気遮断チャンバー79からの排気によって、� ��菌部9のチャンバー9a内への流入を阻止され� ��ので、殺菌部9内の汚染が適正に防止される 。

 (14)ボトル1が検査部8を通って殺菌部9以降 へと搬送されているとき、成形部7側で何ら� �の異常が発生して成形部7側のホイール列が� ��急停止した場合は、図7に示すように、ピス トン・シリンダ装置42のピストンロッド42aが� ��動作し、閉じ状態にあった一対の挟み片37a, 37bが同図に示すように約180度の角度で拡開す る。

 これにより、成形部7側の終端ホイール19b に取り付けられたグリッパー28と検査部8側の 始端ホイール36aのグリッパー37との間での干� ��が防止される。

 また、この始端ホイール36aおよびこれに� ��続するホイールの列は回転し続けるので、� ��査部8内に導入されたボトル1は下流側へと� �行し続ける。したがって、正常に成形され� �ボトル1は検査部8での検査を受け、さらに検 査部8を通過したボトル1は殺菌部9へと向かう ことになり、ボトル1の無駄が防止される。� �た、成形部7は停止しても検査部8以降は稼動 が可能であるから、ボトル1は殺菌部9以降を� ��続走行し続け、殺菌部9内で停止することに よる過酸化水素の過剰付着や、ボトル1の冷� �による殺菌不良等が防止され、適正なボト� �1にのみ飲料が充填されることとなる。

 (15)殺菌部9内で過酸化水素の凝結ミストα を吹き付けられたボトル1はエアリンス部96内 へと入り、上記ホイール58cの回りで図14Aに示 すようにエアリンスされる。エアリンスによ って、ボトル1に付着した過酸化水素の余剰� �がボトルから除去される。

 (16)エアリンスされたボトル1は、エアリ� �ス部96の終端ホイール58eのグリッパー28から� ��菌水リンス部91内へと送られ、無菌水リン� �部91内のホイール92a,92b,92cの周りを上流側か� ��下流側へと走行する。中間ホイール92bのグ� ��ッパー20によってボトル1は上下反転し、図1 4Bのごとく内部を無菌の温水wで洗浄される。 これにより、ボトル1内から余剰の過酸化水� �等が除去される。

 上記エアリンスのエアに過酸化水素のガ� ��βが含まれていない場合は、この無菌水リ� �スは省略可能であるが、必要に応じて無菌� �リンスを行ってもよい。

 洗浄された後のボトル1は、グリッパー20� ��反転動作によって、首部1aが上を向いた正� �状態に戻される。

 (17)無菌水リンスされたボトル1は、充填� �10へと至り、ホイール94cの回りをグリッパー 28により把持されつつ走行する際に、図3Nに� �すように、飲料充填機のノズル95から飲料a� �所定量充填される。

 (18)飲料aが充填されたボトル1は、ホイー� ��94eの回りをグリッパー28に把持されて走行� �、その際キャッパーによって、図3Oに示すよ うに、その首部1aにキャップ2を被せられる。 これにより、ボトル1は密封され飲料包装体� �される。

 飲料包装体となったボトル1は、この飲料 充填装置から外部に送り出される。

 なお、図13中、エアリンス部96を省略し、 殺菌部9に無菌水リンス部91を直結することも 可能である。その場合は、殺菌部9で殺菌さ� �たボトル1を直ちに無菌水リンス部91に送っ� �加熱された無菌水で温水リンスすることに� �り、殺菌部9での過酸化水素による殺菌は比� ��的難しいが熱には比較的弱い子嚢菌類等の� ��ビ胞子を無菌の温水によって殺菌すること� ��できる。従って、カビ胞子によって腐敗し� ��すい飲料をボトルに充填し保存することが� ��きる。

 <実施の形態3>
 この実施の形態3において、殺菌対象とする 容器は、PETで出来た図20Aに示すようなプリフ ォーム6をブロー成形することにより得られ� �図20Bに示すようなボトル1である。プリフォ� ��ム6はボトル1と同じ口部1aを有する有底筒状 体である。

 この容器の殺菌は図20に示す手順で行わ� �る。

 まず、図20Aに示すようなプリフォーム6が 用意される。プリフォーム6は、その全体の� �度がほぼ均一に成形に好適な温度域に上昇� �るように加熱された後に、同図に示すよう� �、ブロー成形機の金型18に送られ、ボトル1� �成形される。

 ブロー成形機は、プリフォーム6を囲む金 型18と、気体を噴出するブローノズル19とを� �する。金型18内の上記好適な温度域まで昇温 したプリフォーム6の中にブローノズル19から 空気等の気体が吹き込まれることにより、金 型18内でボトル1が成形される。その後、金型 18の型開きが行われ、ボトル1が金型18外へ取� ��出される。

 このブロー成形では、金型18が略一定の� �度に維持される。この温度は、例えば後述� �るようにボトル1内への過酸化水素の凝結ミ� ��トαを供給する時におけるボトル1の温度や� ��ボトル1の材質、形状等に応じて適宜設定さ れる。この温度は、例えば60℃~80℃である。

 図20Aに示すように、金型18はボトル1の口� ��1aに対応した金型上部18a、ボトル1の胴部1b� �対応した金型中央部18b、ボトル1の底部1cに� �応した金型底部18cとに分割し、それぞれに� �なる温度を設定することができる。例えば� �ボトル1の口部1aに対応した金型上部18aには� �金型中央部18b及び金型底部18cと比べて低い� �度に設定してもよい。ボトル1の口部1aはプ� �フォーム6において既に形成されているため� ��この口部1aに熱を供給しすぎると口部1aが変 形するおそれがある。そこで、この口部1aと� ��触する金型上部18aの温度を低くしておくこ� ��により口部1aの変形を防止することができ� �。

 この図1(A)のボトル1の成形工程は、ブロ� �成形機の金型18やブローノズル19とプリフォ� ��ム6とを同期走行させながら行われるが、ブ ロー成形機を定位置に設置して定位置でプリ フォーム6からボトル1を成形することも可能� ��ある。

 成形されたボトル1は、上記金型18による� ��形時の残熱により所定の温度に保持され、� ��き続き所定の速度で走行しながら、図20Bに� ��すように、温度センサ46,46によって表面の� �度を検出される。この温度はボトル1を適正� ��殺菌するための予備加熱温度であり、後の� ��酸化水素による所望の殺菌効果を得るため� ��は50℃以上であることが望ましい。

 温度センサ46,46としては、例えば赤外放� �温度計を使用することができるが、他の温� �計を使用することも可能である。この温度� �ンサ46,46が、図20Bに示すように、ボトル1の� �部1aにおけるサポートリング、底部1cにそれ� ��れ対向するように設置される。

 これら二箇所の温度センサ46,46により検� �されたボトル1の上記二箇所の温度のいずれ� ��が、上記所定の温度に達していない場合は� ��そのボトル1は不良品として除去される。上 記所定の温度に達していないボトル1は次工� �の過酸化水素による殺菌を行っても殺菌が� �十分となる可能性がある。上記二箇所の温� �がいずれも上記所定の温度に達しているボ� �ル1は、次工程の過酸化水素による殺菌によ� ��て十分な殺菌効果を得ることができる。こ� ��ようなボトル1は良品として引き続き走行し ながら、次の図20Cの殺菌工程へと向かう。

 なお、上記温度センサ46,46が対向するボ� �ル1の二箇所はコールドスポットを生じやす� ��部分であるが、温度センサ46,46は上記二箇� �に限られるものではなく、ボトル1の形状、� ��きさ、金型の種類等に応じて適宜増減可能� ��ある。例えば、上記二箇所のうち特にコー� ��ドスポットを生じやすいボトル1の底部1cに� ��してのみ温度センサ46を設置することも可� �である。

 この成形後予備加熱温度を維持したボト� ��1は、引き続き所定の速度で走行しながら、 図20Cに示すように、殺菌剤である過酸化水素 の凝結ミストαを吹き付けられることにより� ��菌される。所定の予備加熱温度に達しない� ��トル1は、図20Cの殺菌工程に至る前に除去さ れるので、所定の予備加熱温度に達したボト ル1だけが殺菌処理されることになる。

 なお、上記ボトル1の成形工程をこの殺菌 工程に接続しないで、あらかじめ成形された ボトル1を用意しておいて、この図20Cの殺菌� �程に供給するようにしてもよい。この場合� �、ボトル1を走行させながらボトル1に熱風を 吹き付けることにより、ボトル1を上記予備� �熱温度まで加熱したうえで殺菌工程へ搬送� �る必要がある。このボトル1の表面温度も図2 0Bに示したと同様にして測定され、所定の温� ��に達していないボトル1は除去される。

 過酸化水素の凝結ミストαは、過酸化水� �をガス化させた後に凝縮させることにより� �成される。

 過酸化水素の凝結ミストαは、例えば前� �した図10に示すミスト生成装置61により生成� ��れる。

 ボトル1はその口部1aを上に向けた状態で� ��行し、その走行路の上方にはボトル1の口部 1aに向かって開口する上記噴霧管59が定位置� �配置される。過酸化水素の凝結ミストαは噴 霧管59の開口からボトル1の口部1aに向かって� ��続して吹き出る。そして、吹き出た過酸化� ��素の凝結ミストαは走行するボトル1の口部1 aからボトル1内へ流入してボトル1の内面を殺 菌し、他の過酸化水素の凝結ミストαはボト� ��1外へと流れてボトル1の外面を殺菌する。

 この噴霧管59から吐出される過酸化水素� �ストαがボトル1の内面に付着する量は、望� �しくは30μL/bottle~150μL/bottle、より望ましくは 50μL/bottle~100μL/bottleである。

 上述したように、過酸化水素の凝結ミス� ��αの供給時におけるボトル1の表面温度は、� ��備加熱温度である50℃以上であることが望� �しい。そのため、噴霧管59は、ボトル1の走� �路中においてボトル1の表面温度が50℃以上� �保たれるような位置に配置される。この時� �ボトル1の表面温度は、ボトル1の熱容量、ボ トル1の周囲の雰囲気、金型18から付与された 熱量等に応じて定まる。この実施の形態1で� �、過酸化水素の凝結ミストαの供給時におけ るボトル1の表面温度が50℃以上になるように 、上記ブロー成形機から噴霧管59までのボト� ��1の走行速度、ボトル1の成形時における金� �18の温度等が設定される。

 なお、過酸化水素の凝結ミストαの供給� �におけるボトル1の表面温度は、例えばボト� ��1の材質や形状、殺菌剤の種類などに応じて 、ボトル1が適切に殺菌されるように適宜設� �される。ボトル1の表面温度は、ボトル1の全 体が50℃以上でなくてもよい。例えば、ボト� ��1の成形時に金型18の上部18aの温度を中央部1 8b及び下部18cよりも低くした場合、ボトル1の 口部1aの温度が50℃未満になる可能性がある� �この場合でも、図20Cに示したように口部1aに は高濃度の過酸化水素の凝結ミストαが供給� ��れるので、口部1aを適正に殺菌することが� �きる。

 この図20Cに示す殺菌工程では、ボトル1の 通り道をトンネル60で囲っておくのが望まし� ��。トンネル60で囲っておくことにより、過� �化水素の凝結ミストαがボトル1の外面に付� �しやすくなり、ボトル1の外面の殺菌効果が� ��上する。

 過酸化水素の凝結ミストαにより内外面� �殺菌されたボトル1は、引き続き走行しなが� ��、図20Dに示すように、エアリンス工程に送� ��れる。

 このエアリンス工程では、ボトル1の走行 に追従するノズル64が設けられる。ノズル64� �ボトル1と同速度で走行しながらボトル1内に 口部1aから挿入される。もちろん、ノズル64� �ボトル1内に挿入することなくボトル1外から 口部1aに対向させるのみでもよい。

 このノズル64から、無菌化され加熱され� �ホットエアによって搬送される過酸化水素� �ガスβが、ボトル1内に吹き込まれる。

 この過酸化水素のガスβは、図17に示した エアリンス装置によって生成し、ボトル1内� �供給することができる。

 上記エアリンスを施されたボトル1は、図 20Eに示す洗浄工程へと走行する。この洗浄工 程は必要に応じて設けられる。

 この洗浄工程では、ボトル1は上下反転状 態にされて走行する。そして、下向きになっ たボトル1の口部1aから洗浄用のノズル7が挿� �され、このノズル7から加熱された無菌水wが ボトル1内に送り込まれる。これにより、ボ� �ル1の内部に残留している過酸化水素が洗い� ��される。

 なお、無菌水wは60℃~85℃程度に加熱され� ��洗浄に供されるが、場合によって常温で供� ��される。無菌水wの供給時間はボトル1の容� �や形状に応じて適宜設定され、例えば1秒~10� ��に設定される。

 無菌水wにより洗浄された後のボトル1は� �口部1aが上を向く元の状態に戻される。

 その後、この洗浄処理されたボトル1には 、飲料等の内容物が充填される。内容物が充 填されたボトル1は、その口部1aをキャップ(� �示せず)により密封され無菌包装体とされる� ��

 ここで、上記容器の殺菌方法により得る� ��とができる効果を従来の殺菌方法による効� ��と比較して述べる。

 表2の「No.」欄中、A1、A2、A3、B1、B2はボト� �のサンプル番号を示す。このうち、A1、A2、A 3は従来の殺菌方法に対応し、B1、B2は本発明� ��上記実施の形態3の場合に対応する。

 「H ₂ O ₂ ミスト付着量」の欄は、過酸化水素ミストが ボトルの内面に付着した量を示す。

 「エア中のH ₂ O ₂ 添加量」の欄は、エアリンスの熱風中に添加 した過酸化水素のガス濃度を示す。

 「滅菌効果」の欄は、B.subtilis胞子(芽胞)� ��ついてのLRV(Logarithmic reduction value)を示す。

 「プリフォーム内面付着菌数」の欄は、� ��ボトルA1、A2、A3、B1、B2の成形前にそれらの プリフォーム内面に付着させた菌数を示し、 「○」は滅菌されたことを示し、「●」は殺 菌不良であることを示す。

 「判定」の欄中、「H ₂ O ₂ 使用量」の欄は過酸化水素の使用量と、この 使用量が適正量であるか否かを示し、「○」 は適正な消費量であることを表し、「×」は� ��費量が多すぎることを表す。

 また、「滅菌性」の欄は、滅菌効果(LRV)� �「6」よりも大きいものを「◎」、「6」を「 ○」、「6未満」であるものを「×」として表 す。「総合」の欄は、過酸化水素の使用量と 滅菌性の双方が良好であるものを「○」とし て表し、いずれか一方でも不良「×」である� ��のを△として表す。

 表2から明らかなように、従来法によれば 、過酸化水素の使用量を340mL/min~510mL/minの大� �量にしなければ滅菌効果LRV=6を得ることがで きないが、本発明の方法によれば、過酸化水 素の使用量を230mL/min~260mL/min程度の少量にし� �も従来法と同程度の滅菌効果LRV=6を得ること ができる。すなわち、従来の過酸化水素の使 用量を1/2~1/3程度まで低減しても従来と同様� �滅菌効果を得ることができる。

 上記実施の形態3に係る方法を実施するた めの装置は、図21に示すように構成される。

 図21に示すように、この殺菌装置は、口� �1aを有する有底筒状のプリフォーム6(図20A参� ��)を所定の間隔で順次供給するプリフォーム 供給機208と、ブロー成形機209と、成形された ボトル1に過酸化水素ミストαを接触させてボ トル1を殺菌する殺菌手段としてのボトル殺� �機210と、殺菌されたボトル1を洗浄し、その� ��飲料等の内容物をボトル1に充填、密封する 充填部としての充填機211とを備える。

 プリフォーム供給機208から充填機211に至� ��間には、所定の搬送手段によって搬送路が� ��成され、搬送路上にはプリフォーム6やボト ル1を保持しつつ搬送するグリッパー28(図17参 照)等が設けられている。

 プリフォーム供給機208は、プリフォーム6 をブロー成形機209に所定の間隔で順次供給す るプリフォームコンベア212を備える。プリフ ォーム6は、プリフォームコンベア212を通っ� �ブロー成形機209内に送られる。

 ブロー成形機209は、上記プリフォームコ� ��ベア212によって搬送されるプリフォーム6を 加熱する加熱部213と、加熱されたプリフォー ム6をボトル1に加熱成形する成形部214とを備� ��る。

 ブロー成形機209内には、上記プリフォー� ��コンベア212の終端でプリフォーム6を受け取 ってボトル1に成形し、次のボトル殺菌機210� �とボトル1を搬送するための搬送手段が設け� ��れ、その搬送路上に加熱部213、成形部214等� ��配置される。

 搬送手段は、プリフォームコンベア212の� ��端から加熱部213へとプリフォーム6を搬送す る第一のホイール215,216,217,218の列と、加熱部 213内でプリフォーム6を走行させるコンベア21 9と、加熱されたプリフォーム6をこのコンベ� ��219から受け取って成形部214へと送り、そこ� ��成形されたボトル1を次のボトル殺菌機210へ と送る第二のホイール220,221,222,217の列とを具 備する。第一のホイール215,216,217,218の列と第 二のホイール220,221,222,217の列との間では必要 に応じてホイール217が共用される。

 プリフォーム6は、プリフォームコンベア 212によってブロー成形機209内に送り込まれた 後、第一のホイール215,216,217,218の列を経てコ ンベア219に受け取られ、このコンベア219によ って加熱部213内を往復移動する。加熱部213の 壁面には、図示しないヒータが設けられてお り、コンベア219によって搬送されるプリフォ ーム6がこのヒータによって加熱される。加� �部213で加熱されたプリフォーム6は、第二の� ��イール220,221,222,217の列に受け取られ成形部2 14に至る。

 成形部214は、ホイール221の回りに、加熱� ��れたプリフォーム6をボトル1に成形するた� �の金型18(図20A参照)と、加熱されたプリフォ� ��ム6の内部に気体を吹き込むブローノズル19( 図20A参照)とを備える。

 金型18は、図20Aに示したように、ボトル1� ��口部1aを成形する金型上部18aと、胴部1bを成 形する金型中央部18bと、底部1cを成形する金� ��底部18cとを備える。金型18のこれら各部18a� �18b、18cが組み合わされ、ブローノズル19から プリフォーム6内に空気等の気体が吹き込ま� �ることによって、金型18の内部でボトル1が� �形される。金型18は、プリフォーム6と一体� �にホイール221の周方向に移動しつつ、プリ� �ォーム6からボトル1を成形するようになって いる。

 プリフォーム6は、プリフォーム供給機208 の加熱部213で加熱され、ブロー成形機209の金 型18でボトル1に成形される際に冷却されるが 、金型18から排出されたボトル1は成形時の残 熱により上記予備成形温度を保ったままホイ ール222,217の回りを走行する。

 上記ブロー成形機209の成形部214からボト� ��1が次のボトル殺菌機210へと至る箇所には、 温度検査部238が設けられ、この温度検査部238 内にホイール223,224,225の列が設けられる。

 このうち上記ホイール217に接するホイー� ��223の外周に温度センサ46,46が図20Bに示した� �うに配置される。ホイール223に中間ホイー� �224を介して接する下流側のホイール225には� �ア搬送装置等の排出用コンベア295が接続さ� �る。上記温度センサ46,46により予備成形温度 に達しないと判別されたボトル1がこの排出� �コンベア295から搬送路外に排出される。上� �温度センサ46,46により予備成形温度に達した ものと判別されたボトル1は、引き続き搬送� �内を走行し、次のボトル殺菌機210へと到る� �

 ボトル殺菌機210は、上記温度検査された� ��トル1を搬送する手段として第三のホイール 226,227の列と、ボトル1に殺菌剤である過酸化� ��素の凝結ミストαを供給する凝結ミスト供� �手段としての噴霧管59とを備える。

 噴霧管59は、一本であっても複数本であ� �てもよく、第三のホイール226,227の列中、所� ��のホイールの周囲に沿って定位置に固定さ� ��る。図示例では終端のホイール227の回りに� ��置されるが、他のホイールの回りに設置す� ��ことも可能である。

 過酸化水素の凝結ミストαは、図10に示し たミスト生成装置61によって噴霧し加熱した� ��酸化水素を凝結させることにより生成され� ��。ボトル1はホイール227の回りをその口部1a� ��上に向けた状態で搬送され、その搬送路の� ��方において噴霧管59の下端がボトル1の口部1 aに向かって開口する。噴霧管59内に送られた 過酸化水素の凝結ミストαは、噴霧管59の下� �の開口からボトル1の口部1aに向かって連続� �て吹き出る。そして、吹き出た過酸化水素� �凝結ミストαは走行するボトル1の口部1aから ボトル1内へ流入してボトル1の内面を殺菌し� ��他の過酸化水素の凝結ミストαはボトル1外� ��と流れてボトル1の外面を殺菌する。

 この噴霧管59から吐出される過酸化水素� �凝結ミストαがボトル1に付着する量は、上� �したとおりである。

 噴霧管59から過酸化水素の凝結ミストαが 供給されるボトル1は、適正に殺菌処理され� �うえで次の充填機211に搬送される。

 充填機211は、上記ボトル殺菌機210内で殺� ��されたボトル1を搬送する手段として第四の ホイール229,230,231,232,233,234,235,236の列を有す� �。この第四のホイール229,230,231,232,233,234,235,2 36の列に沿って、過酸化水素の凝結ミストα� �供給されたボトル1にエアリンス処理を行う� ��アリンス部239と、エアリンス後のボトル1を 洗浄する洗浄部240と、洗浄後のボトル1に内� �物を充填するためのフィラー241と、内容物� �充填されたボトル1にキャップ(図示せず)を� �り付けて密封するためのキャッパー242とが� �に設けられる。

 エアリンス部239は、ホイール229の回りに� ��ズル64(図20D参照)を備える。このノズル64か� ��ボトル1内に無菌化された熱風γと共に過酸� ��水素ガスβが吹き込まれる(図20D参照)。

 ノズル64は、ホイール229の周りを搬送さ� �るボトル1と1:1に対応するように設けられて� ��り、図17に示したように、各ノズル64はホイ ール229の回りに取り付けられてボトル1と一� �的にホイール229の周方向に移動する。

 図17では、各ノズル64はボトル1外に出た� �態でボトル1内に熱風γ及び過酸化水素ガスβ を吹き込むようになっているが、各ノズル64� ��上下動可能に設け、熱風γ及び過酸化水素� �スβをボトル1内に吹き込む時に、図20Dに示� �ように、ボトル1内に侵入させることも可能� ��ある。

 ノズル64から吹き出す熱風γ及び過酸化水 素ガスβは、図17の説明において述べたと同� �にして生成される。

 このように、ボトル1内に無菌化した熱風 γ及び過酸化水素ガスβが供給されエアリン� �処理が行われることにより、ボトル1がその� ��面から加熱され、過酸化水素の凝結ミスト� �及び過酸化水素ガスβによる殺菌効果が高ま る。また、熱風γ中に含まれる過酸化水素の� ��スβにより、上記噴霧管59から供給される過 酸化水素の凝結ミストαによる殺菌が不十分� ��あった例えばボトル1内の底部1cがより確実� ��殺菌される。

 なお、熱風γ及び過酸化水素ガスβの吹き 込み時間は、ボトル1の内部に漂っている過� �化水素の凝結ミストαをすべて排出でき、か つ過酸化水素の凝結ミストαによる殺菌不良� ��補うことができる範囲で行えばよい。熱風� �及び過酸化水素ガスβの吹き込み時間は例え ば20秒である。

 洗浄部240は、ホイール231の回りに設けら� ��るボトル1の上下を反転させる図示しない反 転機構と、ボトル1に加熱された無菌水を供� �するノズル7(図20E参照)とを備える。ノズル7� ��ホイール231によって搬送されるボトル1と1:1 に対応するようにホイール231の周りに設けら れており、各ノズル7はボトル1と一体的にホ� ��ール231の周方向に移動する。洗浄部240は、� ��要に応じて設けられ、省略することも可能� ��ある。

 なお、フィラー241及びキャッパー242は公� ��の装置と同様で良いため、説明を省略する� ��

 また、この殺菌装置はチャンバー243で囲� ��れており、チャンバー243内は無菌ゾーン、� ��無菌ゾーン、及び無菌ゾーンと非無菌ゾー� ��の中間に位置するグレーゾーンに仕切られ� ��いる。そして、プリフォーム供給機208、成� ��機209及び温度検査部238は非無菌ゾーンに、� ��トル殺菌機210はグレーゾーンに、充填機211� ��無菌ゾーンにそれぞれ配置されている。

 次に、図1及び図2を参照して殺菌装置の� �作を説明する。

 まず、プリフォームコンベア212によって� ��リフォーム6がブロー成形機209内に供給され る。ブロー成形機209内に供給されたプリフォ ーム6は第一のホイール215,216,217,218の列を介� �て加熱部213へと搬送される。

 加熱部213においてプリフォーム6は、コン ベア219によって搬送され、搬送中にプリフォ ーム6の全体の温度が成形に好適な温度域に� �昇するように加熱される。

 加熱部213で加熱されたプリフォーム6は、 第二のホイール220,221の列によって成形部214� �搬送される。そして、プリフォーム6は、搬� ��されつつ成形部214においてプリフォーム6と 一体的に移動する金型18及びブローノズル19� �よりボトル1に成形される(図20A参照)。

 殺菌装置の成形部214では略所定の温度に� ��持される金型18によって成形される。この� �定の温度は、例えば後述するボトル1への過� ��化水素の凝結ミストαの供給時におけるボ� �ル1の温度や、ボトル1の材質、形状などに応 じて適宜設定される。所定の温度は、例えば 60℃~80℃である。

 成形されたボトル1は、第二のホイール221 ,222,217の列から温度検査部238のホイール223,224 ,225へと受け渡される。そして、ホイール223� �回りを走行する際にボトル1の表面温度が所� ��の予備加熱温度に達しているか否かを判別� ��れ、所定の予備加熱温度に達していないボ� ��ル1が不良品としてホイール225から排出用コ ンベア295によって搬送路外に排出される。所 定の予備加熱温度に達しているボトル1は良� �としてホイール226の回りへと引き続いて走� �する。

 良品のボトル1は、第三のホイール226,227� �列へと受け渡され、この第三のホイール226,2 27の列によってボトル殺菌機210内を走行する� ��

 ボトル殺菌機210では、ボトル1に噴霧管59� ��ら上述した過酸化水素の凝結ミストαが所� �の流量で供給される(図20B参照)。ボトル1の� �送時は、噴霧管59から過酸化水素の凝結ミス トαが供給され続ける。そのため、ホイール2 27によって噴霧管59の下をボトル1が通過する� ��とで、ボトル1の内外面に過酸化水素の凝結 ミストαが数秒間吹き付けられる。ボトル殺� ��機210に至ったボトルはその表面温度が50℃� �上であることから、過酸化水素の凝結ミス� �αによって適正に殺菌処理される。

 殺菌されたボトル1は、第三のホイール226 ,227の列から第四のホイール229,230,231,232,233,234 ,235,236の列へと受け渡され、第四のホイール2 29,230,231,232,233,234,235,236の列によって充填機211 内を走行する。

 充填機211においてボトル1はまずエアリン ス部239に搬送される。エアリンス部239では、 ホイール229の周りでボトル1の内部にノズル64 が挿入され、ボトル1内に熱風γ及び過酸化水 素ガスβが供給されエアリンス処理が行われ� ��(図20D参照)。

 エアリンス後に、ボトル1は、洗浄部240に 搬送される。洗浄部240においてボトル1は、� �示しない反転機構によりホイール231の周り� �上下が反転され、下向きになった口部1aから ボトル1内にノズル7が挿入され、ノズル7から 加熱された無菌水wがボトル1内に供給される( 図20E参照)。これにより、ボトル1の内部に残� ��している過酸化水素が洗い流される。なお� ��無菌水wの温度は60℃~70℃程度であるが、常� ��でもよい。

 無菌水wによる洗浄の後、ボトル1は反転� �構により口部1aが上を向く状態に戻される。

 この洗浄部240は省略することも可能であ� ��。

 その後、ボトル1には、フィラー241により 飲料等の滅菌処理された内容物が充填される 。内容物が充填されたボトル1は、キャッパ� �242によりキャップ(図示せず)が取り付けられ て密封され、チャンバー243の出口から排出さ れる。上述したようにフィラー241及びキャッ パー242は公知の装置であるため、ボトル1へ� �内容物の充填方法及びボトル1の密封方法の� ��明は省略する。

 <実施の形態4>
 図22に示すように、この実施の形態4におけ� ��容器の殺菌装置では、上記実施の形態3にお ける容器の殺菌装置のプリフォーム供給機208 と、ブロー成形機209とが省略され、代わりに 予備加熱装置296が設けられている。

 予備加熱装置296に対応する箇所には、ボ� ��ル1の搬送路となるホイール276,277,278の列が� ��けられる。

 これらのホイール276,277,278の列における� �上流側のホイール276に、例えばエア搬送装� �279が接続され、成形済みのボトル1が順に供� ��される。ボトル1は図4に示したグリッパー28 と同様なグリッパーによってホイール276,277,2 78の回りを搬送される。

 これら各ホイール276,277,278の回りには、� �トル1が通過するトンネル状の箱体280が設置� ��れる。各箱体280には、図17に示したと同様� �熱風供給装置から熱風が供給される。各箱� �280内に吹き込まれた熱風は、箱体280内を通� �するボトル1に向かって流れ、ボトル1の予備 加熱を行う。この予備加熱によりボトル1は50 ℃以上に昇温する。

 この後、ボトル1は、殺菌処理のためボト ル殺菌機210へと向かうが、その前に表面温度 が所定の予備殺菌温度に到達しているか否か 温度検査部238において検査される。

 温度検査部238は、実施の形態3におけるも のと同様な構成であり、予備加熱装置296にお けるホイール278とボトル殺菌機210のホイール 227との間に介在するホイール223,224,225,226の列 を具備する。予備加熱装置296で予備加熱され たボトル1は、ホイール223の回りを走行する� �にその表面温度が所定の予備加熱温度に達� �ているか否かを判別される。所定の予備加� �温度に達していないボトル1は不良品として� ��イール225から排出用コンベア295によって搬� ��路外に排出される。所定の予備加熱温度に� ��しているボトル1は良品としてホイール226の 回りへと引き続き走行する。

 なお、この温度検査部238は必要に応じて� ��けられるもので、場合によっては省略可能� ��ある。

 温度検査を経たボトル1は、ボトル殺菌機 210へと向かう。ボトル1は予備加熱されてい� �ことから、ボトル殺菌機210で供給される過� �化水素の凝結ミストによる殺菌効果が向上� �る。

 ボトル殺菌機210以降は実施の形態3の殺菌 装置と同様な構成であるから、その詳細な説 明は省略する。

 <実施の形態5>
 図23に示すように、この実施の形態5におけ� ��容器の殺菌装置では、上記実施の形態4にお ける予備加熱装置296とは異なる構成の予備加 熱装置297が設けられる。

 すなわち、実施の形態4におけるホイール 277に代えて他のホイール281が設けられ、この ホイールの回りに図11に示した熱風供給装置� ��同様な熱風供給装置が設けられる。

 この熱風供給装置による予備加熱により� ��トル1は50℃以上に昇温する。

 この後、ボトル1は、殺菌処理のためボト ル殺菌機210へと向かうが、その前に表面温度 が所定の予備殺菌温度に到達しているか否か 温度検査部238において検査される。

 温度検査部238は、実施の形態3におけるも のと同様な構成であり、予備加熱装置297にお けるホイール278とボトル殺菌機210のホイール 227との間に介在するホイール223,224,225,226の列 を具備する。予備加熱装置297で予備加熱され たボトル1は、ホイール223の回りを走行する� �にその表面温度が所定の予備加熱温度に達� �ているか否かを判別される。所定の予備加� �温度に達していないボトル1は不良品として� ��イール225から排出用コンベア295によって搬� ��路外に排出される。所定の予備加熱温度に� ��しているボトル1は良品としてホイール226の 回りへと引き続き走行する。

 なお、この温度検査部238は必要に応じて� ��けられるもので、場合によっては省略可能� ��ある。

 温度検査を経たボトル1は、ボトル殺菌機 210へと向かう。ボトル1は予備加熱されてい� �ことから、ボトル殺菌機210で供給される過� �化水素の凝結ミストによる殺菌効果が向上� �る。

 ボトル殺菌機210以降は実施の形態4の殺菌 装置と同様な構成であるから、その詳細な説 明は省略する。

 なお、本発明は、上述した実施の形態に� ��定されることなく種々の形態にて実施可能� ��ある。

 例えば、本発明の飲料充填装置が適用さ� ��る容器はPETボトルに限定されず、種々の樹� ��製容器に適用することができる。また、飲� ��も単なる液体だけでなく、粒状物、塊等を� ��んだものや、高粘度のものも充填可能であ� ��。ボトルの成形もインジェクションブロー� ��限定されず、ダイレクトブロー、射出成形� ��各種の成形方法によって成形可能である。

 また、無菌水によるボトルの洗浄は、無� ��水を流しつつ行うものに限定されない。ま� ��、プリフォームやボトルを搬送する搬送手� ��は、上述したホイール搬送装置に限定され� ��い。ボトルが成形された順に所定の搬送速� ��で搬送可能な種々の搬送装置、例えばエア� ��送装置、ベルト搬送装置、バケット搬送装� ��を使用することができる。

 また、本発明の飲料充填方法及び装置にお� ��て使用する殺菌方法および装置は、次のよ� ��な態様とすることができる。
(1)態様1
 予備加熱した容器を走行させながら容器の� ��度検査を行って、所定の温度に達しない容� ��を除去し、所定の温度に達した容器を引き� ��き走行させながら、その口部に向かって過� ��化水素の凝結ミストを定位置に置かれた噴� ��管から吹き付け、次いで、容器の口部にノ� ��ルを追従させながら、過酸化水素のガスを� ��ズルから容器内に吹き込む容器の殺菌方法� ��

 態様1によれば、所定の温度に達した容器の みを殺菌部へと走行させて過酸化水素によっ て適正に殺菌することができ、従って、殺菌 不良の容器への内容物の充填を防止すること ができる。また、過酸化水素の凝結ミストの 供給後に過酸化水素のガスを供給するので、 無菌包装体の生産性を高めるために容器の走 行速度を大きくしても過酸化水素の凝結ミス トあるいは過酸化水素の流量、消費量を増大 することなく容器を適正に殺菌することがで きる。
(2)態様2
 上記態様1に記載の容器の殺菌方法において 、予備加熱は容器の成形時の残熱によるもの とした容器の殺菌方法。

 態様2によれば、予備加熱のための熱源を別 途用意することなく容器を予備加熱すること ができ、従って熱エネルギーの効率的な使用 が可能になる。
(3)態様3
 上記態様1又は態様2に記載の容器の殺菌方� �において、過酸化水素のガスは、過酸化水� �の凝結ミストを熱風によって加熱しガス化� �たものとする容器の殺菌方法。

 態様3によれば、過酸化水素の適正な濃度の ガスを結露させることなく容器に供給するこ とができる。従って、容器への過酸化水素の ボタ落ち等を防止しつつ容器を適正に殺菌す ることができる。
(4)態様4
 態様1乃至態様3のいずれかに記載の容器の� �菌方法において、過酸化水素のガスを容器� �に吹き込んだ後に、容器内を無菌水によっ� �洗浄することを特徴とする容器の殺菌方法� �

 態様4によれば、殺菌に使用された過酸化水 素を容器から効率よく除去することができる 。
(5)態様5
 容器を所定の搬送路に沿って搬送する搬送� ��段を有し、この搬送路を走行する容器を所� ��の温度まで予備加熱する予備加熱手段と、� ��備加熱された容器が所定の温度まで達して� ��るか否かを検査する温度センサと、所定の� ��度に達しない容器を搬送路から除去する除� ��手段と、搬送路を走行する所定の温度に達� ��た容器の口部に向かって、過酸化水素の凝� ��ミストを定位置から吹き付ける噴霧管と、� ��送路を走行する容器に追従しながら過酸化� ��素のガスを容器内に吹き込むノズルとが上� ��搬送路に沿って配置された容器の殺菌装置� ��

 態様5によれば、所定の温度に達した容器の みを殺菌部へと走行させて過酸化水素によっ て適正に殺菌することができ、従って、殺菌 不良の容器への内容物の充填を防止すること ができる。また、過酸化水素の凝結ミストの 供給後に過酸化水素のガスを供給するので、 無菌包装体の生産性を高めるために容器の走 行速度を大きくしても過酸化水素の凝結ミス ト(M)あるいは過酸化水素の流量、消費量を増 大することなく容器を適正に殺菌することが できる。
(6)態様6
 上記態様5に記載の容器の殺菌装置において 、搬送路の噴霧管よりも上流側に設けられた 容器の成形機が予備加熱手段を兼ねる容器の 殺菌装置。

 態様6によれば、予備加熱を容器の成形時の 残熱によるものとすることができ、従って、 予備加熱のための熱源を別途用意することな くエネルギーの効率的な使用が可能になる。
(7)態様7
 上記態様5に記載の容器の殺菌装置において 、噴霧管よりも上流側に、容器の予備加熱装 置が設けられた容器の殺菌装置。

 態様7によれば、容器の予備加熱をより正確 に行うことができる。
(8)態様8
 上記態様5乃至態様7のいずれかに記載の容� �の殺菌装置において、過酸化水素のガスは� �過酸化水素の凝結ミストを熱風によって加� �することにより生成する容器の殺菌装置。

 態様8によれば、過酸化水素の適正な濃度の ガスを結露させることなく容器に供給するこ とができる。従って、容器への過酸化水素の ボタ落ち等を防止しつつ容器を適正に殺菌す ることができる。
(9)態様9
 上記態様5乃至態様8のいずれかに記載の容� �の殺菌装置において、過酸化水素のガスを� �き付けるノズルよりも下流側に、容器内を� �菌水によって洗浄する洗浄手段が設けられ� �容器の殺菌装置。

 態様9によれば、殺菌に使用された過酸化 水素を容器から効率よく除去することができ る。