(第1実施形態)
 以下、本発明の第1実施形態のミスト発生装 置を図面に従って説明する。
 図1に示すように、ミスト発生装置としての 美顔器1の本体部2は液体供給路3を介して、ミ ストを生成するための液体が貯留された液体 貯留部4に接続されている。

 液体貯留部4のタンクホルダ11にはタンク1 2が装着される。タンク12は、図示しない止水 ピンが設けられた蓋部12aにより開口部が閉止 され、その蓋部12aが下側となるようにタンク ホルダ11に設置されている。タンクホルダ11� �は、止水ピンに対応する形状の突出ピン(図� ��略)が設けられている。タンク12は液体が注� ��された状態でタンクホルダ11に設置される� �とで、止水ピンが突出ピンにより押し込ま� �て水密性が解除され液体を流出させるもの� �あり、タンクホルダ11にはタンク12から流出� ��た液体が貯留される。

 タンク12内の底面12b(図1において上側)に� �電解助剤13が取着されている。電解助剤13は� ��例えば、塩化ナトリウム、塩化カリウム、� ��化カルシウム等の塩類や、イオン化傾向の� ��いアルミニウム、亜鉛等の金属で形成され� ��いる。電解助剤13は底面12bに取着されてい� �ため、タンク12がタンクホルダ11に設置され� ��状態ではタンク12内の液体に接触しない。

 タンクホルダ11は、液体供給路3を介して� ��本体部2の下部に形成された液体溜り部21に� ��続されている。液体溜り部21には、液体供� �路3を介してタンクホルダ11の液体が供給さ� �、タンクホルダ11と同じ水位まで貯留されて いる。液体溜り部21には、液体溜り部21に貯� �された液体を加熱する加熱部としてのヒー� �22が設けられている。

 本体部2内には、筒状に形成された冷却部 23が、本体部2の上下方向に沿って延びるとと もに、その下端が液体溜り部21に貯留された� ��体内となるように固定されている。冷却部2 3は、液体を通過させる通路を有する。冷却� �23の上端は、縮径されてテーパ状に形成され ている。そして、冷却部23は、後述するベン� ��ュリ効果により、液体溜り部21の液体を上� �まで上昇させるようになっている。

 冷却部23の外周には、各々冷却要素とし� �機能する複数の放熱フィン24が放射状に設け られている。上記本体部2にはファン25及び駆 動部26が収容されており、ファン25は駆動部26 により駆動されることで冷却部23に向けて空� ��を送風する。そして、本体部2内部には、フ ァン25による空気流が冷却部23に向かうよう� �送風供給路2aが形成されている。

 冷却部23の内面には、一対の亜鉛電極27が 取着されている。亜鉛電極27は、美顔器1の非 使用時に液体と触れない位置、例えば、冷却 部23の上下方向中央に取着されている。この� ��鉛電極27に電圧が印加されると、冷却部23内 の液体に電気分解が起こり、亜鉛電極27間に� ��流が流れる。電気分解が起こることで、冷� ��部23中の液体に亜鉛イオンが溶出される。

 冷却部23の上部側方には、ミスト発生部30 が配置されている。ミスト発生部30のエアポ� ��プ31は本体部2の内部に形成された中段2bに� �置されており、エアポンプ31からの空気流は 、冷却部23の先端近傍に配置され筒状に形成� ��れた送風路32内に導かれる。送風路32の先端 には径が漸減する細径部32aが形成されている 。その細径部32aの前方(図において左方)には� ��放出口2cが本体部2に開口形成されている。� ��の放出口2cの内径は、細径部32aの先端内径� �りも大きく設定されている。そして、エア� �ンプ31から送風路32内に導かれ細径部32aから� ��出された空気は、冷却部23の先端上方を通� �し、放出口2cから本体部2の外部へと放出さ� �る。

 上記のヒータ22、駆動部26、亜鉛電極27及� ��エアポンプ31は、制御手段としての制御装� �35に接続されている。制御装置35は、ミスト� ��生部30でミストを生成しそのミストを放出� �2cから放出させるように各部22,26,27,31を制御� ��る。

 次に、上述した美顔器1の動作を説明する。
 まず、タンクホルダ11に設置せず蓋部12aを� �にした状態で、タンク12に精製水が注入され る。すると、精製水がタンク12内の底部に設� ��られた電解助剤13に接触し、電解助剤13から 電解質が溶け出し、導電率がほぼ0(μs/cm)であ る精製水の導電率が上がり、タンク12内の液� ��は通電可能な水質となる。

 その後、タンク12がタンクホルダ11に設置 されると、タンク12内の液体が流出してタン� ��ホルダ11に貯留される。すると、タンク12の 水位は下がり、電解助剤13はタンク12内の液� �に接触しなくなり、電解助剤13の液体への溶 出は止まる。このため、タンク12が一旦タン� ��ホルダ11に設置されると、タンク12内の液体 の電解質濃度は変化しない。

 なお、仮に冷却部23に精製水が通水され� �状態で亜鉛電極27間に電圧を印加しても電気 分解が起こりにくく電流は流れにくいが、一 旦電流が流れ始めれば亜鉛電極27から亜鉛イ� ��ンが溶出し始めるので、電流が流れやすく� ��り電解反応は進むことになる。このため、� ��けだす電解助剤13は少量でよく、電解開始� �トリガーとなればよい。タンク12から流出し た液体は、液体供給路3を通って液体溜り部21 に供給され、液体溜り部21にはタンクホルダ1 1と同じ水位で液体が貯留される。

 その状態で、制御装置35は、エアポンプ31、 ヒータ22及び駆動部26を駆動するとともに、� �鉛電極27に電圧を印加する。
 制御装置35がエアポンプ31を駆動することで 、エアポンプ31からの空気流は送風路32を通� �て放出口2cに向かう。このとき、送風路32に� ��いて細径部32a側の開口は送風路32よりも充� �小さい径とされるとともに放出口2cよりも充 分小さい径とされているため、細径部32aは気 体流路中の絞り部となりこの部分に負圧が発 生する。このため、液体溜り部21に貯留され� ��液体が冷却部23を通って吸い上げられる。� �ると、エアポンプ31から送られてくる空気流 と冷却部23の上端開口から吸引された液体と� ��混合され、ミストとなって放出口2cから放� �される。このように、本実施形態のミスト� �生部30は、ベンチュリ方式とされている。な お、放出口2cから放出されるミストの発生量� ��0.4(cc/min)から2.0(cc/min)であることが望ましく 、更には0.8(cc/min)から1.6(cc/min)であることが� �ましい。

 また、制御装置35は、液体溜り部21に貯留 された液体を殺菌する程度の温度まで上昇さ せるようにヒータ22を駆動する。具体的には� ��液体溜り部21の液体の温度は、ヒータ22によ り、70(℃)から100(℃)まで加熱されることが望 ましく、更には80(℃)から90(℃)まで加熱され� ��ことが望ましい。上記ミスト発生部30によ� �生成されるミストの平均粒径は数十(μm)程度 であり、わずかではあるが肺にまで到達する ような数ミクロンの粒径のミストも含んでい るが、ヒータ22により液体が加熱殺菌される� ��とで、雑菌の体内への侵入が防止される。

 また、制御装置35が駆動部26を駆動するこ とで、ファン25が回転し、本体部2の内部にお いて送風供給路2aを介して冷却部23に向けて� �気が送風される。このため、液体溜り部21に て加熱された液体は、冷却部23を通過するこ� ��で冷却される。加えて、ファン25からの風� �より放熱フィン24の熱が効率よく放熱され、 冷却部23を通過する液体の温度はほぼ常温ま� ��低下することとなる。

 また、制御装置35が亜鉛電極27に電圧を印 加することで、電気分解により陽極側の亜鉛 電極27から冷却部23中の液体に亜鉛イオンが� �出される。このため、放出口2cから放出され るミストには亜鉛イオンが含まれることとな る。なお、液体中の亜鉛イオンの濃度は、100 (ppm)以上であることが望ましく、更には1000(pp m)以上であることが望ましい。ファン25の空� �流量は30(l/min)から70(l/min)であることが望ま� �く、更には40(l/min)から60(l/min)であることが� �ましい。なお、放出口2cから放出されるミス トの量は、エアポンプ31の流量制御、稼働及� ��停止の時間制御、及び放出口2cの口径によ� �制御される。

 なお、本実施形態では、電解制御方法と� ��て定電圧制御を採用している。電圧を印加� ��る液体の水質は、精製水に電解助剤13が微� �に溶け出した状態でほぼ一定であるため、� �鉛電極27に一定電圧を印加することによりほ ぼ一定の電流が流れることとなる。このため 、制御装置35は、一定時間の電解を行うこと� ��、一定濃度の亜鉛イオンを溶出させること� ��可能である。

 第1実施形態のミスト発生装置(美顔器1)は以 下の利点を有する。
 (1)美顔器1では、ヒータ22により加熱された� ��体は冷却部23を通過することで冷却される� �め、液体を加熱することでミストの殺菌性� �高めるとともに、加熱後の液体により生成� �れ放出されるミストの温度を常温に近づけ� �人体に好適な温度とすることができる。ま� �、美顔器1では、加熱された液体は冷却部23� �通過して冷却されるため、冷却のために液� �を滞留させて冷却のための処理を行う必要� �なく、常温に近づけられたミストが連続的� �放出される。

 (2)美顔器1では、亜鉛電極27は冷却部23に� �けられているため、冷却部23を通過する液体 に対して、電気分解により連続的にミネラル を溶出することができるために、液体のミネ ラル濃度を常時一定に保つことができる。

 (3)美顔器1では、亜鉛電極27から冷却部23� �の液体に亜鉛イオンが溶出されるため、放� �口2cから放出されるミストは亜鉛イオンを含 むものとなるため、ミストが人体に向けて放 出されると亜鉛イオンが肌に浸透する。亜鉛 イオンには、肌内部にて内因性タンパク質で あるチロシナーゼ活性を阻害し活性酵素を消 去するメタロチオネインを誘導生成する性質 がある。チロシナーゼはチロシンからメラニ ンを生成する過程で働く酵素であるため、亜 鉛イオンにより肌内部でメタロチオネインが 生成されることで、肌内部でのメラニンの生 成が抑制され、ひいては肌におけるシミの発 生が抑制される。

 (4)美顔器1では、タンク12に電解質を溶出� ��せる電解助剤13が設けられているため、導� �率が極めて低い精製水であっても、タンク12 に注入されると電気分解が可能な水質とされ る。このため、不純物の少ない精製水を使用 してミストを発生させることが可能となる。 また、予めタンク12に電解助剤13が設けられ� �いるため、精製水を使用する度に電解助剤� �添加する必要がない。

 (5)美顔器1では、タンク12に設けられた電� ��助剤13は、タンク12が液体供給路3に接続さ� �ると、即ちタンクホルダ11に設置されると、 タンク12内の液体に接触しない位置に設けら� ��ているため、一旦タンク12が美顔器1に設置� ��れると電解助剤13が液体に溶解せず、電気� �解前の液体の導電率が一定となる。このた� �、電気分解により溶出する亜鉛イオンの濃� �をほぼ一定に保つことができ、亜鉛イオン� �度が安定したミストを発生させることがで� �る。また、タンク12を美顔器1に設置すると� �解助剤13が液体に溶解しなくなるため、電解 助剤13の消耗が必要最小限に抑えられる。こ� ��ため、電解助剤13を補充する回数を抑えな� �ら繰り返しタンク12に液体を注入して使用す ることができる。

 (第2実施形態)
 次に、本発明の第2の実施形態について説明 する。尚、第1の実施形態と同様の構成部分� �ついては、同一符号を付しその説明を省略� �る。

 図2に示すように、本実施形態のミスト発 生装置としての美顔器40は、上記第1実施形態 の美顔器1の構成に加えて、放出口2cから放出 されるミストよりも高温のミストを生成して 放出する温ミスト発生部41を備えている。ま� ��、本実施形態の美顔器40では、亜鉛電極27が 冷却部23ではなく液体溜り部21の底面に設置� �れている。

 図2に示すように、温ミスト発生部41は、� ��体供給路3aを介して液体供給路3に接続され� ��タンクホルダ11に接続されている。温ミス� �発生部41の本体部42は、上下方向に延びる略� ��状に形成されており、下端は液体供給路3a� �接続され、上端部は直角方向に屈曲されて� �出口43が形成されている。本体部42の下端に� ��体供給路3aが接続されることで、本体部42に はタンクホルダ11と同じ水位で液体が貯留さ� ��ている。

 本体部42の内部において放出口43付近に隔 壁44が設けられることで、本体部42の下側に� �温ミスト発生室45が形成されている。なお、 隔壁44には、開口44aが形成されている。そし� ��、温ミスト発生室45には、貯留された液体� �接触する位置にヒータ46が設置されている。

 上記のヒータ46は、ヒータ22、駆動部26、� ��鉛電極27及びエアポンプ31とともに制御装置 47に接続されている。制御装置47は、放出口2c 及び放出口43からミストを放出させるように� ��部22,26,27,31,46を制御する。

 次に、上述した美顔器40の動作を説明する� �
 本実施形態では、制御装置47は、亜鉛電極27 に電圧を印加することで、液体溜り部21に貯� ��された液体の電気分解を行い、陽極側の亜� ��電極27から液体中に亜鉛イオンを溶出させ� �。

 また、制御装置47がエアポンプ31を駆動す ることで、液体溜り部21にて生成された亜鉛� ��オンを含む液体が冷却部23にて冷却されな� �ら吸引され、ミスト発生部30にてミストとさ れ放出口2cから放出される。

 また、制御装置47は、ヒータ46を駆動する ことで、温ミスト発生室45に貯留された液体� ��加熱沸騰させてミストを発生させる。温ミ� ��ト発生室45内にて生成されたミストは開口44 aを介して放出口43から放出される。

 制御装置47は、ミスト発生部30で生成され た常温に近い温度のミストの放出と、温ミス ト発生部41で生成された高温のミストの放出� ��を交互に行う。また、制御装置47は、放出� �2cからのミストの放出と放出口43からのミス� ��の放出とを複数回交互に行った後、放出口2 cからのミストの放出にてミストの放出を終� �するものであり、最後の放出口2cからのミス トの放出のときのみ亜鉛電極27に電圧を印加� ��て放出口2cから亜鉛イオンを含むミストを� �出させる。

 具体的には、制御装置47は、温ミスト発� �部41のヒータ46を一定時間駆動して放出口43� �らミストを放出させた後、ヒータ46の駆動を 停止するとともに、エアポンプ31、ヒータ22� �び駆動部26を一定時間駆動して放出口2cから� ��ストを放出させる。その後、エアポンプ31� �ヒータ22及び駆動部26の駆動を停止するとと� ��に、ヒータ46を駆動する。この繰り返しに� �り、制御装置47は放出口43からのミストの放� ��と放出口2cからのミストの放出とを交互に� �う。そして、制御装置47は、放出口2cからミ� ��トを放出させることでミストの放出を終了� ��るが、最後に放出口2cからミストを放出さ� �るときのみ、エアポンプ31、ヒータ22及び駆� ��部26を駆動するとともに、亜鉛電極27に電圧 を印加して液体溜り部21に貯留された液体に� ��鉛イオンを溶出させる。

 第2実施形態のミスト発生装置(美顔器40)は� �上記した第1実施形態の(1),(3)~(5)の利点に加� �て、以下の利点を有する。
 (6)美顔器40では、放出口2cから溶出される冷 却されたミストよりも高温のミストを放出す る温ミスト発生部41を備えているため、高温� ��ミストを人体に向けて放出させることで、� ��を弛緩させ肌の吸収率を高めることができ� ��。

 (7)美顔器40では、放出口2cからの冷却され たミストの放出と、放出口43からの高温のミ� ��トの放出とが交互に行われる、即ち温度差� ��あるミストが交互に放出されるため、人体� ��向けて両ミストを交互に放出させることで� ��肌付近の末梢の血管は緊張と収縮とを繰り� ��し、鍛練されることとなる。このため、血� ��循環の改善を図ることができる。

 (8)美顔器40では、冷却されたミストと高� �のミストとが交互に放出されて肌に刺激が� �えられ吸収率が高くなった状態で、高温の� �ストにより肌が弛緩された後、放出口2cから 亜鉛イオンを含む冷却されたミストが放出さ れるため、亜鉛イオンは効率よく肌に浸透す ることとなる。このため、亜鉛電極27の亜鉛� ��効率よく使用されることとなり、亜鉛電極2 7の消耗が抑えられ、電極サイズの小型化を� �ることができる。

 (9)美顔器40では、亜鉛電極27に電圧を印加 することによる亜鉛イオンの電解溶出が液体 溜り部21に貯留された液体に対して行われる� ��め、高濃度の亜鉛イオンを容易に電解溶出� ��せることができ、比較的簡単な構造の美顔� ��を提供することができる。

 尚、本発明の実施形態は、以下のように変� ��してもよい。
 ・上記各実施形態では、ミスト発生部30に� �りミストを発生させる方法がベンチュリ方� �である場合を説明したが、例えば超音波方� �や放電式等の他の態様でミストを発生させ� �もよい。例えば、図3に示すように、ミスト� ��生装置としての美顔器50の本体部51の下方に 形成された液体溜り部21にはミスト発生部と� ��ての超音波素子52が設けられており、この� �音波素子52は制御装置53に接続されている。� ��体部51は液体溜り部21の上方に放出口54が形� ��されており、液体溜り部21から放出口54にか けて径が漸減する略円錐状の冷却部としての 放熱部55が形成されている。この放熱部55は� �ミストを通過させる通路を含む。また、本� �部51内部には、ファン25による空気流が放熱� ��55に向かうように送風供給路56が形成されて いる。送風供給路56は放熱部55の通路内に連� �している。

 制御装置53が超音波素子52を駆動すること で、液体溜り部21の液体(加熱部22で加熱され� ��かつ電気分解によって溶出された亜鉛を含� ��液体)からミストが生成される。このミスト は放熱部55内を通過することで冷却される。� ��にミストは、ファン25から放熱部55に送られ る空気と混ざり合って効率的に冷却されると ともに、放出口54に向けて集められ、放出口5 4から放出される。この構成であると、液体� �ミスト化されてから冷却されるため、液体� �直接冷却されるよりも効率よく放熱され冷� �される。

 また、液体溜り部21には亜鉛電極27が設け られており、この亜鉛電極27に電圧が印加さ� ��ることで、亜鉛電極27の亜鉛が液体に溶出� �れる。これにより、液体溜り部21からは亜鉛 イオンを含むミストが生成される。この構成 であると、超音波素子52を駆動するのみの簡� ��な構成で、ミストを発生させることができ� ��。また、超音波素子52によりミストを生成� �るためミストの粒径を小さくすることがで� �る。このため、ミストをムラなく人体に吹� �つけ、肌全体に万遍なく刺激を与えること� �できる。

 ・上記各実施形態では、亜鉛電極27に一� �電圧を印加すると液体に一定の電流が流れ� �ものとして制御したが、電圧印加時の電流� �を検知し、その電流値に基づいて予測され� �亜鉛イオンの濃度に応じて電解時間を変更� �るように制御してもよい。その場合も、ミ� �ト中の亜鉛イオン濃度を一定とすることが� �きる。

 ・上記各実施形態では、冷却要素として放� ��フィン24を設けたが、放熱フィン24の代わり に、冷却部23の外周にペルチェ素子や冷却管� ��設けてもよい。
 ・上記各実施形態では、亜鉛電極27を設け� �が、電極をマグネシウム等の他の素材で形� �してもよい。亜鉛電極27に代えてマグネシウ ム電極を設けると、電極間に電圧を印加する ことで液体中にマグネシウムイオンが溶出さ れる。その場合、ミストが人体に向けて放出 されるとマグネシウムイオンが肌に浸透する 。マグネシウムイオンには、肌に浸透するこ とで肌の表皮において角質層の下層にある顆 粒層にある細胞間脂質(水分を保持する性質� �持つ)を角質層に運ぶ働きがあるため、マグ� ��シウムイオンにより細胞間脂質が角質層に� ��ばれることで、肌の保湿性が高まり、肌が� ��う。

 ・上記各実施形態では、タンク12の電解� �剤13は、タンク12がタンクホルダ11に設置さ� �るとタンク12内の液体に接触しない位置に設 けたが、電解助剤13をタンク12がタンクホル� �11に設置されてもタンク12内の液体に接触す� ��位置に設けてもよい。また、タンク12に電� �助剤13を設けなくてもよい。その場合、タン ク12に液体を供給する度にタンク12内に電解� �剤を添加してもよいし、精製水よりも導電� �の高い液体をタンク12内に供給してもよい。 要は、タンク12内の液体が亜鉛電極27による� �気分解が開始される程度の電解質を含む水� �とされればよい。

 ・上記各実施形態では、ミスト発生装置� ��して美顔器について説明しているが、ミス� ��発生装置は美顔器に限定されず、身体の一� ��、例えば手や足に向けてミストを放出させ� ��装置であってもよい。

 ・上記各実施形態では、美顔器1,40,50に一 対の亜鉛電極27がそれぞれ設けられたものと� ��たが、液体供給路3に二対以上の電極を設け てもよい。