以下、一実施の形態のミスト発生装置1を図 面に従って説明する。
 図1に示すように、ミスト発生装置1の本体� �ース2には、タンクホルダ3が設けられている 。該タンクホルダ3には水などの液体を供給� �るタンク4が着脱可能に設けられている。タ� ��ク4は、図示しない止水ピンが設けられた蓋 部4aによりその開口部が閉止されるとともに� ��その蓋部4aを下向きにしてタンクホルダ3の� ��り部3aに配設されている。タンクホルダ3の� ��り部3aには、止水ピンに対応する形状の図� �しない突出ピンが設けられている。タンク4� ��液体が注入された状態でタンクホルダ3に配 設されると、止水ピンが突出ピンにより押し 込まれて水密性が解除されタンク4内の液体� �流出される。タンクホルダ3の溜り部3aには� �ンク4から流出した液体が貯留される。

 タンクホルダ3の溜り部3aは、液体供給路5 を介して、本体ケース2内の下部に形成され� �液体溜り部6と接続されている。液体溜り部6 には、液体供給路5を介して溜り部3aからの液 体が、溜り部3a内と同じ水位まで貯留される� ��うになっている。液体溜り部6の左右側面に は、液体溜り部6に貯留された液体を加熱沸� �する加熱装置としてのヒータ7が設けられて� ��る。ヒータ7はミスト生成部の一例である。 液体溜り部6の上部には、本体ケース2の上下� ��向に沿って延びる筒状の経路としてのミス� ��流路8が形成されている。ミスト流路8中に� �、マイナスイオンを生成するマイナスイオ� �生成部としてのコロナ放電部10が設けられて いる。このコロナ放電部10は、高圧電源回路1 1と針状の放電針12とグランドに接続された半 円筒形状の対向板13とを含み、高圧電源回路1 1により放電針12と対向板13との間に高電圧を� ��加することでコロナ放電を発生させマイナ� ��イオンを生成するようになっている。なお� ��放電針12及び対向板13はコロナ放電部10の電� ��部の一例である。

 ミスト流路8の上部には、ミストを放出す る放出口14が配設されている。前記ヒータ7に より液体溜り部6内の液体が加熱沸騰される� �とで放出口14からミストが放出されるととも に、前記コロナ放電部10により生成されたマ� ��ナスイオンが放出され、マイナスイオンが� ��ストと混合されることで、ミストがマイナ� ��帯電されるようになっている。

 また、本実施の形態のミスト発生装置1の 本体ケース2には、顔など肌ケアを行う皮膚� �電位差を検出する第1電極部20と第2電極部21� �から構成された皮膚電位差センサ22が設けら れている。

 第1電極部20は、銀や塩化銀などの導電性� ��高い金属材料から構成された電極20aを含み� ��ミストが吹き付けられる使用者の顔などの� ��に取り付けられるようになっている。

 第2電極部21は、銀や塩化銀などの導電性� ��高い金属材料から構成された電極21aと、該� ��極21aの外側表面に設けられるとともに導電� ��を有する高分子ゲルなどから構成された保� ��部21bと、該保水部21bにタンクホルダ3の溜り 部3aからの水を供給するバイパス流路21cとを� ��む。電極21a及び保水部21bを囲むように形成� ��れたケースハウジング23が本体ケース2と固� ��されている。バイパス流路21cは、タンクホ� ��ダ3の溜り部3aと接続されるとともに、この� ��り部3aに貯留された液体を保水部21bに供給� �て、保水部21bが液体で濡れた状態を維持で� �るようになっている。そして、第2電極部21� �使用者の指により触れられることで、指の� �質層に水分を供給し、角質層表面の電位と� �皮以下の皮膚組織の電位とを同レベルとな� �ようにしている。これにより、指の角質層� �面を顔など肌ケアを行う皮膚の表皮以下の� �膚組織とみなすことができる。つまり、第1� ��極部20は皮膚の角質層表面の電位を検出し� �第2電極部21は表皮以下の皮膚組織の電位を� �出する。従って、肌ケアを行う皮膚の皮膚� �位差を容易に検出することができる。

 第1電極部20と第2電極部21とが接続される� ��御部30は、第1電極部20により検出される電� �と第2電極部21により検出される電位との差(� ��膚電位差)を算出するようになっている。こ の他にも、制御部30は、前記ヒータ7や前記コ ロナ放電部10の高圧電源回路11と接続されて� �り、各部を制御するようになっている。

 次に、上述したミスト発生装置1の動作を説 明する。
 先ず、タンク4内に水などの液体を注入して タンクホルダ3に設置すると、タンクホルダ3� ��設けられた突出ピンによってタンク4の蓋部 4aの止水ピンがタンク4の内側に押し込まれ、 蓋部4aの水密性が解除される。タンク4内の液 体はタンクホルダ3の溜り部3aに貯留されると ともに、液体供給路5に通水されて液体溜り� �6に貯留される。

 図2に示すように、先ずミスト発生装置1の� �示しないスイッチがオンされると、制御部30 は内蔵されたタイマ(図示略)を作動させて計� ��を開始する(ステップS10)。
 次いで、制御部30はヒータ7を作動させて(ス テップS20)、液体溜り部6内の液体を加熱する� ��この時、制御部30は放出口14から放出させる ミスト量を定常生成量(例えば6cc/min)未満とな るミスト量Aと設定して(ステップS30)、ミスト 量Aとなるようにヒータ7を制御する。ヒータ7 の制御と同時に制御部30は、高圧電源回路11� �より、コロナ放電部10の放電針12と対向板13� �の間に高電圧Eを印加させて(ステップS40)、� �イナスイオンを生成する。つまり、ヒータ7� ��コロナ放電部10とは同時に駆動される。そ� �て、制御部30は、使用者の顔などミストが吹 き付けられる箇所に装着された第1電極部20と 、使用者の指と接触された第2電極部21とで、 肌ケアを行う皮膚の皮膚電位差Vaの計測を開� ��する(ステップS50)。

 制御部30は、タイマによる計測時間Tと予め� ��定された設定時間Taとの比較を行う(ステッ� ��S60)。
 計測時間Tが設定時間Ta以上であれば(ステッ プS60:NO)、制御部30は放出口14から放出させる� ��スト量を定常生成量であるミスト量B(例え� �6cc/min)と設定して(ステップS100)、ミスト量B� �なるようにヒータ7を制御する。

 計測時間Tが設定時間Ta未満であれば(ステ ップS60:YES)、制御部30は皮膚電位差センサ22(� �1電極部20及び第2電極部21)による皮膚電位差V aと予め設定された最大電位差Vmaxとの比較を� ��う(ステップS70)。

 皮膚電位差Vaが最大電位差Vmax以上であれ� ��(ステップS70:NO)、制御部30は、放電針12と対� ��板13との間に印加していた電圧Eを所定量α� �だけ減少(E←E-α)させる(ステップS71)。つま� �、放電量を減少させてマイナスイオン放出� �を抑える。その後、制御部30はステップS60か ら処理を行う。

 一方、皮膚電位差Vaが最大電位差Vmax未満� ��あれば(ステップS70:YES)、制御部30は皮膚電� �差Vaと予め設定された最小電位差Vminとの比� �を行う(ステップS80)。そして、皮膚電位差Va� ��最小電位差Vmin以下であれば(ステップS80:NO)� ��制御部30は、放電針12と対向板13との間に印� ��していた電圧Eを所定量α増加(E←E+α)させる (ステップS81)。つまり、放電量を増加させて� ��イナスイオン放出量を高める。その後、制� ��部30はステップS60から処理を行う。また、� �膚電位差Vaが最小電位差Vminより大きければ(� ��テップS80:YES)、制御部30はステップS60から処 理を行う。

 以上のように、ステップS70,S71及びステッ プS80,S81では最小電位差Vmin<皮膚電位差Va< 最大電位差Vmaxとなるように、制御部30にてコ ロナ放電部10を制御することで、使用者の表� ��顆粒層におけるセラミドなどの脂質成分が� ��質細胞間に好適に放出され、肌のバリア機� ��がより一層改善されるようになっている。

 次に、本実施の形態のミスト発生装置1の利 点を記載する。
 (1)制御部30は、マイナスイオン生成開始時� �ら所定時間、ミストの生成量を定常生成量(� ��スト量B)よりも少量であるミスト量Aとなる� ��うにヒータ7を制御する。これにより、ミス トによる角質中の水分量が多くなる前にマイ ナスイオンを放出することで、角質層表面と 表皮以下の組織との間の皮膚電位差が大きく なり、顆粒層からセラミドなどの脂質成分が 角質細胞間に放出されて、肌のバリア機能が 効果的に改善できる。

 (2)コロナ放電を行うコロナ放電部10の電� �部(放電針12及び対向板13)がヒータ7にて液体� ��加熱沸騰により生成されたミストが通るミ� ��ト流路8内に設けられる。つまり、このミス ト流路8内でコロナ放電が行われることによ� �、ミストの粒子がレイリー分裂を起こして� �細に分裂する。その結果、マイナスイオン� �より帯電した多量の微細なミストを生成す� �ことができる。

 (3)ヒータ7により液体を加熱沸騰させてミ ストが生成され、制御部30はヒータ7始動に伴 いコロナ放電部10を駆動する。これにより、� ��ストによる肌への水分補給の無い若しくは� ��ない時であるヒータ7始動時にマイナスイオ ンが生成される。このため、角質中の水分量 が多くなる前にマイナスイオンが肌に付着す ることで、角質層表面と表皮以下の組織との 間の皮膚電位差が大きくなり、顆粒層からセ ラミドなどの脂質成分が角質細胞間に放出さ れて、肌のバリア機能が改善できる。

 (4)使用者の肌の角質層表面と表皮以下の� ��膚組織との皮膚電位差を検出するための一� ��の電極20a(第1電極部20)及び電極21a(第2電極部 21)を含む皮膚電位差センサ22が備えられる。� ��御部30は、皮膚電位差センサ22にて検出され る電位差を、セラミドなどの脂質成分が顆粒 層から好適に放出される範囲内とするように コロナ放電部10を制御する。即ち、制御部30� �、皮膚電位差を検出しながらマイナスイオ� �の生成量を制御し、脂質成分が顆粒層から� �適に放出される範囲内にその値が収まるよ� �に皮膚電位差を制御する。その結果、より� �果的に肌のバリア機能を改善することがで� �る。加えて、コロナ放電部10の駆動時間(T)が 所定時間(Ta)に達するまではミスト量Aが定常� ��スト量Bよりも抑えられている。このため、 ミスト量を制限した状態で、皮膚電位差が制 御される(マイナスイオン量が可変される)。� ��って、より一層効果的に肌のバリア機能を� ��善することができる。

 (5)一対の電極20a及び電極21aのうちの一方� ��電極21aに導電性の保水部21bが設けられる。� ��まり、導電性の保水部21bが設けられた電極2 1aに肌を接触させることで、肌の角質層内の� ��分量が上昇し、角質層表面の電位と表皮以� ��の皮膚組織の電位とが同レベルとなる。こ� ��ため、表皮以下の皮膚組織の電位を容易に� ��定でき、両電極20a,21aを角質層表面にそれぞ れ接触させるだけで容易かつ確実に皮膚の電 位差を計測することができる。

 尚、上記実施の形態は、以下のように変更� ��てもよい。
 ・ミスト生成部はヒータ7に限らず、液体を 超音波にて霧化させる手段や、霧吹きなどの 原理で知られるベンチュリ効果を利用する装 置でもよい。

 ・マイナスイオン生成部はコロナ放電部1 0に限らず、高速回転させたプロペラなどに� �り液体を拡散させて水分子が破砕される、� �謂水破砕式のマイナスイオン発生装置でも� �い。この他、電子放射式などを用いてマイ� �スイオンを発生させる装置を採用してもよ� �。

 ・例えば図3に示すように、コロナ放電部 10の電極部(放電針12及び対向板13)をミスト流� ��8の外に設けてもよい。ミスト流路8の外側� �コロナ放電が行われる場合、ミスト流路8内� ��コロナ放電を行う場合と比較してミストの� ��響が少なく湿度を低く保つことができる。� ��のため、印加電圧を大きくしても放電針12� �対向板13(対向電極)との間でミストによるリ� ��ク電流を抑えることができ、安定したコロ� ��放電を行うことができる。そのため、ミス� ��粒子のマイナスイオンによるマイナス帯電� ��を増加させることができる。

 ・例えば図3に示すように、第1電極部20と 第2電極部21を一体に構成してもよい。図3で� �、外被チューブ40を介して本体ケース2と接� �された略四角形箱状のセンシングプローブ41 の上部表面に第1電極部20を設け、センシング プローブ41の下部に、第2電極部21を収容した� ��ースハウジング23が固定されている。使用� �によりセンシングプローブ41が握られること で、使用者の掌と第2電極部21とが接触した状 態となる。この状態で、顔などミストが吹き 付けられる箇所に第1電極部20を接触させると 、皮膚電位差Vaを検出することができるよう� ��なっている。尚、外被チューブ40内には、� �御部30と第1及び第2電極部20,21とを接続する� �ード線や第2電極部21の保水部21bに液体を供� �するバイパス流路21cが収容されている。

 ・皮膚電位差センサ22を利用しなくても� �い。例えば、予め実験などにより、顆粒層� �らセラミド等の脂質成分が好適に角質細胞� �に放出されるミスト量や放電量(マイナスイ� ��ンの発生量)の条件を求め、その好適な条件 で制御部30によりマイナスイオン発生量を制� ��するようにしてもよい。

 ・制御部30により予め設定されたタイミ� �グ(所定時間経過後)でミスト量Aをミスト量B� ��変更することに代えて、例えば使用者が操� ��可能なスイッチをミスト発生装置1に設けて もよい。この場合、そのスイッチの操作のタ イミング、つまり使用者の所望のタイミング でミスト量を変更できる。

 また、例えば、制御部30はミスト量Bの条� ��下でミストを生成するようにヒータ7を始動 し、ヒータ7の始動に伴いコロナ放電部10を作 動させてマイナスイオンを発生させてもよい 。つまり、ヒータ7による液体の加熱沸騰ま� �に要する時間を利用することで自然とミス� �量が抑えられる。従って、ヒータ7の始動と� ��時にマイナスイオンを生成することで、ミ� ��ト生成量が所定時間において定常ミスト量B よりも少量に抑えられる。このため、ヒータ 7をミスト量Aの条件に設定する必要なく同等� ��肌バリア機能の改善を図ることができる。

 ・ステップS70やステップS80に示した条件� ��より電圧Eに所定量α分の増減を行う様にし� ��いるが、これに限らない。例えば、最小電� ��差Vmin<皮膚電位差Va<最大電位差Vmaxの条� ��から大きくかけ離れていれば、増減量の値� ��大きくするなど、適宜増減量を変位させて� ��よい。