本発明者は、上記目的を達成すべく鋭意� ��究を重ねた結果、特定のドライフルーツ成� ��食品が上記目的を達成できることを見出し� ��本発明を完成するに至った。

 即ち、本発明は、下記のドライフルーツ成� ��食品に関する。
1.ドライフルーツの小片どうしを結着させ、� ��望の形状に成形することにより得られる、� ��ライフルーツ成形食品。
2.前記ドライフルーツは、レーズン、パイナ� ��プル、アップル、マンゴー、パパイヤ、バ� ��ナ、メロン、オレンジピール、レモンピー� ��、杏子、金柑、桃、無花果、ストロベリー� ��ブルーベリー、クランベリー、チェリー及� ��プルーンからなる群から選択される少なく� ��も1種のドライフルーツである、上記項1に� �載のドライフルーツ成形食品。
3.前記小片は、1)各辺の長さが5~10mmのダイス� �状、2)各辺の長さが5~10mmの乱切り形状、3)各� ��の長さが5~10mmで厚さが5mm以下のスライス形� ��の少なくとも1種である、上記項1に記載の� �ライフルーツ成形食品。
4.前記ドライフルーツの小片を加熱すること� ��より表面に粘着性を付与し、当該粘着性を� ��いて前記ドライフルーツの小片どうしを結� ��させる、上記項1に記載のドライフルーツ成 形食品。
5.前記加熱は、70~120℃の加熱である、上記項4 に記載のドライフルーツ成形食品。
6.前記加熱は、電子レンジによる加熱である� ��上記項4に記載のドライフルーツ成形食品。
7.前記ドライフルーツの小片どうしを、結着� ��により結着させる、上記項1に記載のドライ フルーツ成形食品。
8.野菜、果実、澱粉、タンパク質、食用油脂� ��食物繊維、ビタミン、ミネラル、酸味料及� ��香料からなる群から選択される少なくとも1 種を更に含有する、上記項1に記載のドライ� �ルーツ成形食品。
9.ブロック状、シート状又は棒状である、上� ��項1に記載のドライフルーツ成形食品。

 以下、本発明のドライフルーツ成形食品に� ��いて詳細に説明する。

 ドライフルーツ成形食品
 本発明のドライフルーツ成形食品は、ドラ� ��フルーツの小片どうしを結着させ、所望の� ��状に形成することにより得られる。

 原料のドライフルーツとしては限定的で� ��なく、レーズン、パイナップル、アップル� ��マンゴー、パパイヤ、バナナ、メロン、オ� ��ンジピール、レモンピール、杏子、金柑、� ��、無花果、ストロベリー、ブルーベリー、� ��ランベリー、チェリー、プルーン等のドラ� ��フルーツが利用できる。これらのドライフ� ��ーツとしては広く市販品を利用でき、生の� ��ルーツをそのまま乾燥させたものでもよく� ��砂糖漬けにした後に乾燥させたものでもよ� ��。

 ドライフルーツの小片の形態は限定され� ��いが、例えば、1)各辺の長さが5~10mmのダイ� �形状、2)各辺の長さが5~10mmの乱切り形状、3)� ��辺の長さが5~10mmで厚さが5mm以下のスライス� ��状の少なくとも1種とすれば良い。なお、粒 状のレーズンのように、特に加工しなくても 上記小片と同等の形態を有するドライフルー ツを用いる場合には、そのまま小片として利 用できる。

 ドライフルーツ成形食品は、上記ドライ� ��ルーツの小片以外に添加物を含んでも良い� ��例えば、野菜、果実、澱粉、タンパク質、� ��用油脂、食物繊維、ビタミン、ミネラル、� ��味料、香料等の1種以上を混合することがで きる。これらの添加物は、ドライフルーツ成 形食品の食味、食感、栄養価等を向上させる 観点で適宜使用する。

 ドライフルーツ成形食品の形状は喫食に� ��した形状であれば限定されないが、例えば� ��ブロック状、シート状又は棒状とする。ブ� ��ック、シート又は棒の大きさは、食品とし� ��取扱い易い大きさであれば特に限定されな� ��。

 ドライフルーツ成形食品の製造方法
 本発明のドライフルーツ成形食品の製造方� ��は限定的ではない。ドライフルーツの小片� ��うしを結着させる方法としては、例えば、1 )ドライフルーツの小片を加熱することによ� �表面に粘着性を付与し、当該粘着性を用い� �ドライフルーツの小片どうしを結着させる� �法や、2)ドライフルーツの小片どうしを、結 着剤により結着させる方法等が挙げられる。 以下、この2通りの方法を例示して説明する� �なお、本製造方法に適用し得るドライフル� �ツの種類、大きさ、添加剤の種類、成形食� �の形状等は前記と同様である。
(実施態様1:加熱を用いる態様)
 実施態様1は、ドライフルーツの小片を加熱 することにより表面に粘着性を付与し、当該 粘着性を用いてドライフルーツの小片どうし を結着させる。

 先ず、ドライフルーツの小片どうしを混� ��する際は、例えば、自転式攪拌機、自転公� ��式攪拌機、レボリングパン等を用いる。こ� ��とき、ドライフルーツの小片が潰れないよ� ��に低速度で撹拌することが好ましく、撹拌� ��間は5~15分程度が適当である。添加剤を用い る場合には、この撹拌時に同時に撹拌してお く。

 次に、前記混合物を加熱する。加熱温度� ��ドライフルーツの小片表面に結着に十分な� ��着性を付与できる温度であれば限定されな� ��。このような温度はドライフルーツの種類� ��糖度によって一定ではないが、例えば、混� ��物を70~120℃(好ましくは80~110℃)に到達する� �で加熱する。加熱温度が70℃未満では加熱不 足により十分な粘着性が得られないおそれが ある。また、120℃を超えると粘着性は増すが 、ドライフルーツの表面が変色するおそれが ある。加熱時間はドライフルーツの種類に応 じて変わるが、上記温度の場合には、例えば 、1~10分程度が好ましく、2~5分程度がより好� �しい。

 次に、加熱された混合物を所望の形状に� ��形する。好ましくは加熱工程において達し� ��混合物の温度を維持しながら型枠に充填す� ��。型枠としては、箱形形状等が挙げられる� ��作業性の面から、各辺の長さが10cm×10cm~50cm� �50cm、高さ5mm~20mm程度の形状が望ましい。型� �に充填後、加熱工程において到達した内容� �の品温を維持したまま、圧延ローラーや麺� �を用いて混合物が型枠内に均等に分散し、� �つ型枠高さと同等になるように圧延を行う� �

 なお、上記では、ドライフルーツの小片� ��混合物を加熱後に成形しているが、成形後� ��加熱する態様としてもよい。例えば、筒型� ��状の型枠を利用して、型枠内に小片の混合� ��を充填後、型枠ごと湯煎や電子レンジ等で� ��記の所定温度まで加熱してもよい。円筒形� ��の型枠への充填は、例えば、スクリューフ� ��ーダーを用いて行える。円筒形状の型枠は� ��加熱効率の点で筒型の断面が円型で直径15mm ~25mm、又は楕円形で長径15mm~30mmの形状が望ま� ��い。

 加熱・成形後、成形体の品温が20~50℃にな� �まで冷却する。冷却後、型枠を外し、必要� �応じて所望の形状にカットする。例えば、� �形体を丸刃カッターやギロチンカッター等� �用いて所望の形状及びサイズにカットする� �とにより目的の成形食品とする。
(実施態様2:結着剤を用いる態様)
 実施態様2は、ドライフルーツの小片どうし を結着剤により結着させる。

 ドライフルーツの小片どうしを混合する� ��法は、実施態様1と同様である。

 結着剤としては、ドライフルーツの小片� ��うしを結着でき、食品として利用できる限� ��特に限定されない。例えば、水飴、グラニ� ��ー糖、砂糖、ショ糖等を単独又は混合して� ��用できる。なお、これらの結着剤は適宜水� ��含んでもよい。このような結着剤の使用量� ��限定されず、ドライフルーツの種類や小片� ��形態等を考慮して、適宜最適な量を選択す� ��。

 なお、実施態様2は、結着剤によりドライ フルーツの小片どうしを結着させるものであ るが、必要に応じて、実施態様1で説明した� �熱を併用することもできる。この場合には� �結着剤の使用量を低減させることができる� �加熱を併用する場合の加熱条件は、実施態� �1で説明した条件を倣えばよい。

 具体的には、ドライフルーツの小片の混� ��物に結着剤を混合し、全体を撹拌すること� ��よりドライフルーツの小片を結着剤で絡め� ��るとともに、型枠等に充填し、所望の形状� ��成形する。成形方法や成形後のカットの方� ��については、実施態様1と同様である。