Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren zur Erzeugung eines optimierten Granulates. Bei der Herstellung von sphärischen Granulaten, insbesondere Granulaten mit Korngrößen von im Allgemeinen weniger als 1 mm, werden in der Regel thermische Granulationsverfahren eingesetzt. Hierbei werden gröbere Feststoffe mit einer großen Flüssigkeitsmenge versetzt und in Nassmühlen gemahlen. Alternativ dazu werden feine Pulver mit Flüssigkeit zu einer Suspension vermischt. Diese wird anschließend in einem Sprühtrockner granuliert, wobei hierzu die Suspension über ein Düsensystem oder Schleuderscheiben in einer heißen Atmosphäre zerstäubt wird. Die entstehenden Tröpfchen werden im Trocknerraum durch heiße Luft, die im Gegenstrom zu den Tröpfchen geführt wird, getrocknet. Die in den Tröpfchen enthaltenen Partikel lagern sich zusammen und bil- den Granulate. Die Restfeuchte und die Granulatgrößenverteilung lassen sich anhand der Düsengeometrie und Verfahrensparameter beeinflussen. Der Vorteil dieses seit Jahrzehnten etablierten Verfahrens liegt in der hohen Granulatausbeute im Bereich von 100 bis 800 μιη. Nachteil dieses Verfahrens ist jedoch die für den Sprühvorgang hohe Flüssigkeitsmenge, die erst dem Feststoff zugeführt und anschließend wieder fast vollständig herausgetrocknet werden muss.

Für die Herstellung von Granulaten für keramische Fliesen ist es beispielsweise notwendig, die Materialien mit einer Feuchte von 35% zu versprühen, wobei eine Endfeuchte von nur 6% für die Weiterverarbeitung notwendig ist. Die Durchsatzleistung typischer Sprühtürme in dieser Anwendung beträgt zwischen 10 und 30 t pro Stunde.

Als weitere Alternative gibt es bereits das Verfahren der Feuchtgranulation in einem Granuliermischer. Im Granuliermischer wird die Trockenstoffmischung durch Zugabe von Flüssigkeit befeuchtet und anschließend werden unter Scherbeanspruchung und Ausbildung von Flüssigkeitsbrücken zwischen den Partikeln sphärische Granulate ausgebildet. In einem Granuliermischer ist ein Rührwerkzeug in einem Behälter angeordnet, wobei in einer besonderen Ausführungsform Behälter und Rührwerkzeug sich relativ zueinander drehen. Die für den Granuliervorgang notwendige Feuchte wird beispielsweise als pastöse Masse, als Suspension oder reine Flüssigkeit in Form eines Strahles oder über Düsen versprüht zugegeben und liegt deutlich unterhalb der Feuchte, die für einen Sprühvorgang in einem Sprühtrockner notwendig ist.

So liegt bei der Herstellung von Granulaten für keramische Fliesen der Feuchtigkeitsgehalt beim Versprühen auf einem Sprühturm bei ca. 35%, während er im Granuliermischer in der Regel bei ca. 1 1 bis 13%, das heißt bei etwa einem Drittel, liegt.

Dies führt zu erheblichen Kosteneinsparungen, da der Wasserverbrauch deutlich reduziert ist und daher die anschließend notwendige Trocknung schneller und sehr viel günstiger möglich ist.

Der Nachteil des Granuliermischverfahrens ist, dass abhängig von der Maschinengröße und den verwendeten Granulierwerkzeugen eine Granulatgrößenverteilung im Bereich von 0,1 bis 2 mm erzielt wird, während die Ausbeute an Granulaten im Bereich < 1 mm je nach Maschinentyp, -große und Rohstoff mit 30 bis 60% im Vergleich zur Granulatherstellung im Sprühturm geringer ist.

Zusammenfassend ist daher festzustellen, dass die Granulaterzeugung im Granuliermischer zwar deutlich kostengünstiger ist, da wesentlich weniger Wasser verwendet wird, welches ansonsten aufwändig wieder entfernt werden muss, jedoch zugleich eine schlechtere Korngrößenverteilung bewirkt.

Daher ist es bereits üblich, die im Granuliermischer hergestellte Granulatgrößenverteilung nach der Erzeugung auf die gewünschte Endfeuchte zu trocknen und das Überkorn, d.h. das Korn mit Korngrößen oberhalb einer gewünschten Maximalgröße, abzutrennen und im getrockneten Zu- stand zu zerkleinern und in den Granuliermischer wieder zurückzuführen. Das Überkorn kann jedoch je nach Anwendung bei Granuliermischern einen Anteil zwischen 40 und 70% ausmachen, was bedeutet, dass etwa die Hälfte des Granulates nach der Erzeugung wieder zerkleinert und erneut dem Granuliermischer zugeführt wird. Dadurch geht ein Großteil der eingesparten Energie und Wassermenge wieder verloren, da nicht unerhebliche Granulatmengen den Prozess mehrfach durchlaufen.

In Figur 1 ist ein schematischer Aufbau eines Verfahrens zur Erzeugung eines Granulates des Standes der Technik gezeigt. Die für die Herstellung des Granulates notwendigen Rohstoffe 1 und 2 werden über eine entsprechende Dosierwaage 3 in den Granuliermischer 5 zugegeben. Falls es erforderlich ist, kann über die Wasserzuführung 4 zusätzlich Wasser in den Mischer eingebracht werden. In dem Granuliermischer wird das entsprechende Granulat erzeugt, welches dann in einen Zwischenbehälter 6 abgeführt wird, der das erzeugte Granulat, welches eine Feuchte von etwa 12% aufweist, kontinuierlich auf einen Fließbetttrockner 7 austrägt, so dass das Granulat mittels Heißgaserzeuger 8 unter Zuführung von heißer Luft im Fließbetttrockner 7 auf eine Restfeuchte von 6% getrocknet wird. Die heiße Luft wird aus dem Fließbetttrockner 7 über den Filter 12 vom Abluftgebläse 13 angesaugt. Der Filter 12 dient dazu, Staubanteile abzusondern. Das getrocknete Granulat wird über den Klassierer 9 nach Größe getrennt, und das Überkorn über einen Brecher 1 1 zusammen mit dem vom Filter 12 stammenden Staub über das Rückgutsilo 14 wieder dem Granuliermischer zugeführt. Das Granulat mit der gewünschten Korngröße wird in die Behälter 10 zur Zwischenlagerung überführt und von dort für den weiteren Produktionsprozess entnommen.

Wie bereits ausgeführt, lässt sich durch die Verwendung des Granuliermischers zwar sehr energiesparend ein Granulat herstellen, aufgrund der ungünstigen Korngrößenverteilung ist es jedoch, insbesondere bei der Herstellung von Granulaten für keramische Fliesen, notwendig, dass etwa die Hälfte des Granulates als zerkleinertes Überkorn erneut dem Granuliermischer zugeführt werden muss, was dessen Durchsatz belastet und den Energieverbrauch wieder erhöht.

Ausgehend von dem beschriebenen Stand der Technik ist es daher Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren zur Erzeugung eines optimierten Granulates bereitzustellen, bei dem die gewünschte Granulatgrößenverteilung mit deutlich höherer Ausbeute und mit wesentlich reduziertem Energieaufwand erzielt werden kann.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe gelöst durch die Schritte:

A) Erzeugen eines Granulates in einem Granuliermischer mit einem Behälter und einem im Behälter angeordneten Rührwerkzeug und

B) Zerkleinern zumindest eines Teils des Granulates in einem Granulatkonditionierer, welcher zwei sich relativ zueinander bewegende Elemente hat, wobei das Granulat durch einen Spalt zwischen den beiden Elementen geführt wird.

Dadurch, dass die Granulate durch den Spalt zwischen den beiden Elementen geführt werden, werden die Granulate, die zu groß sind, das sogenannte Überkorn, im Granulatkonditionierer zerkleinert, während die Granulate mit bereits geeigneter Korngröße durch den Spalt bewegt werden können, ohne dass sie weiter zerkleinert werden.

Versuche haben gezeigt, dass eine Zerkleinerung in dem erfindungsgemäßen Granulatkonditio- nierer besonders effektiv ist, wenn das Granulat eine Feuchte zwischen 10 und 15%, vorzugsweise zwischen 1 1 und 13,5% und am besten von 12 bis 13% hat. Insbesondere bei der Erzeugung von Granulaten für die technische Keramik sind die genannten Feuchtigkeitsbereiche auch geeignete Feuchtigkeitsbereiche für das Erzeugen des Granulates im Granuliermischer, so dass in der Regel das aus dem Granuliermischer herausgeführte Granulat ohne notwendige Feuchtigkeitszugabe oder vorherigen Trocknungsprozess direkt in den Granulatkonditionierer zugeführt werden kann, um das Überkorn zu zerkleinern. In einer bevorzugten Ausführungsform wird die Spaltbreite des Granulatkonditionierers so eingestellt, dass die Spaltbreite im Wesentlichen der größten Korngröße entspricht, die für das zu erzeugende Granulat gewünscht ist, so dass das Granulat mit Korngrößen kleiner als die Spaltbreite im Wesentlichen unzerkleinert den Granulatkonditionierer passiert, während Granulate mit Korngrößen, die größer als die eingestellte Spaltbreite sind, zerkleinert werden. Dadurch wird der Feinanteil, der möglicherweise in der weiteren Verarbeitung störend wirken kann, nicht wesentlich vergrößert, wobei gleichzeitig aber der unerwünschte Überkornanteil deutlich reduziert wird.

Besonders bevorzugt wird die Spaltbreite des Granulatkonditionierers derart gewählt, dass 95% des den Granulatkonditionierer verlassenden Granulates eine Korngröße von weniger als 1200 μιη, vorzugsweise von weniger als 1000 μιη und besonders bevorzugt von weniger als 700 μιη hat.

Das so konditionierte Material kann anschließend einem Trockner übergeben werden, in dem die Trocknung auf die gewünschte Verarbeitungsfeuchte stattfindet. Anschließend können die opti- mierten Granulate noch von dem nun nur noch geringen Anteil an Überkorn und üblichen Materi- alabplatzungen von Behälterwänden durch Klassierung, beispielsweise durch eine Schutzsie- bung befreit werden und dann direkt weiterverarbeitet werden.

Es hat sich gezeigt, dass das Verfahren weiterverbessert werden kann, wenn der Spalt im Quer- schnitt einen konischen Spaltabschnitt oder sogar mehrere hintereinander angeordnete konische Spaltabschnitte hat.

Am besten besteht der Granulatkonditionierer aus einer Scheibenanordnung mit mindestens einer, vorzugsweise zwei rotierenden Scheiben, die einen konischen Zerkleinerungsraum vom ra- dial inneren Ende zum radial äußeren Ende der Scheiben ausbilden, den sogenannten Zerkleinerungsspalt. Durch die Verstellung des Spaltabstandes zwischen den Scheiben kann die Austrittsgröße der Granulate eingestellt werden. Die granulierten, feuchten Granulate werden dabei im Zentrum der Scheibe, vorzugsweise durch eine Hohlwelle, aufgegeben, und durch die rotierenden Scheiben mittels Zentrifugalkräften durch die Spaltanordnung nach außen gefördert.

In einer bevorzugten Ausführungsform werden die beiden Scheiben gleichläufig zueinander rotiert, wobei die beiden Scheiben eine unterschiedliche Umfangsgeschwindigkeit aufweisen. In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform ist vorgesehen, dass zwischen Schritt A) und Schritt B) noch folgender Schritt C) tritt: Klassieren des in Schritt A) erzeugten Granulats nach dem Kriterium Korngröße, wobei nur der Teil des Granulats mit der größeren Korngröße mittels Schritt B) bearbeitet wird. Dadurch kann der Durchsatz deutlich erhöht werden, da es natürlich nicht notwendig ist, die Granulate, die bereits die gewünschten Korngrößen haben, in den Granu- latkonditionierer einzuführen, so dass diese dem nachfolgenden Schritt B) nicht unterzogen werden müssen.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform ist vorgesehen, dass nach Schritt B) der fol- gende Schritt D) Klassieren des in Schritt B) erzeugten Granulats nach dem Kriterium Korngröße stattfindet, wobei nur der Teil des Granulats mit der kleineren Korngröße als Verfahrensprodukt verwendet wird, wobei vorzugsweise das Verfahren diskontinuierlich oder kontinuierlich mehrmals durchgeführt wird und der Teil des Granulats mit der größeren Korngröße bei einer nachfolgenden Verfahrensdurchführung entweder in Schritt A) in den Behälter zurückgeführt oder dem in Schritt A) erzeugten Granulat zugeführt wird.

Weitere Vorteile, Merkmale und Anwendungsmöglichkeiten der vorliegenden Erfindung werden deutlich anhand der folgenden Beschreibung bevorzugter Ausführungsformen sowie den zugehörigen Figuren. Es zeigen:

Figur 1 eine schematische Darstellung eines Verfahrens des Standes der Technik,

Figur 2 eine schematische Darstellung einer ersten erfindungsgemäßen Ausführungsform des

Verfahrens,

Figur 3 eine schematische Darstellung einer zweiten erfindungsgemäßen Ausführungsform des Verfahrens,

Figur 4 eine schematische Darstellung einer dritten erfindungsgemäßen Ausführungsform des Verfahrens,

Figur 5 eine schematische Darstellung einer vierten erfindungsgemäßen Ausführungsform des Verfahrens,

Figur 6 eine schematische Darstellung einer fünften Ausführungsform des Verfahrens,

Figur 7 eine schematische Darstellung einer sechsten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens,

Figur 8 eine schematische Darstellung einer siebten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens.

Figur 1 zeigt das bekannte Herstellungsverfahren und wurde bereits beschrieben. In Figur 2 ist eine schematische Darstellung einer ersten erfindungsgemäßen Ausführungsform des Verfahrens gezeigt.

Soweit möglich, wurden für gleiche Elemente die gleichen Bezugszeichen verwendet. Man er- kennt, dass sich die in Figur 2 gezeigte Ausführungsform von dem Verfahren des Standes der Technik dadurch unterscheidet, dass das aus dem Zwischenbehälter 6 austretende Granulat nun nicht mehr direkt dem Fließbetttrockner 7 zugeführt, sondern zunächst dem Granulatkonditionierer 15 zugeführt wird. Dieser ist somit zwischen dem Granuliermischer und dem Fließbetttrockner 7 positioniert und verarbeitet den gesamten vom Mischer stammenden Massenstrom. Das nach wie vor vorhandene Überkorn wird wie im Stand der Technik nach dem Trockner abgesiebt, zerkleinert und in den Granulierprozess zurückgeführt. Allein durch die Verwendung des Granulat- konditionierers kann der Anteil an Überkorn auf 5 bis 10%, das heißt auf 1/5tel bis 1/10tel des Anteils, der im Stand der Technik üblich ist, reduziert werden. Man erkennt sofort, dass damit enorme Energieeinsparungen möglich sind, da nun nur noch ein kleiner Anteil des Überkorns in System zirkuliert, das heißt dem Granuliermischer erneut zugeführt werden muss.

In Figur 3 ist eine schematische Darstellung einer zweiten erfindungsgemäßen Ausführungsform des Verfahrens gezeigt. Diese unterscheidet sich von dem in Figur 2 gezeigten Verfahren dadurch, dass nach dem Zwischenbehälter 6 ein Klassierer 16, in der gezeigten Ausführungs- form in Form eines Siebdeckes, welches zudem eine elektrische Heizung 17 aufweist, ausgebildet ist. Mit Hilfe des Klassierers 16 kann Gutkorn und Überkorn getrennt werden, wobei nur das Überkorn, das 40 bis 50% des Granulats ausmachen kann, dem Granulatkonditionierer 15 zugeführt wird, während das Gutkorn (50 bis 60%) direkt dem Fließbetttrockner 7 zugeführt wird. Dem Fließbetttrockner 7 wird somit eine Mischung aus gesiebtem Gutkorn und im Granulatkonditionie- rer zerkleinertem Überkorn zugefügt. Nach dem Trockner erfolgt dann eine erneute Trennung nach Korngrößen in einem Klassierer 9, beispielsweise durch Siebung in einem Siebklassierer, und das noch vorhandene Überkorn wird im Brecher 1 1 zerkleinert und zusammen mit dem Staub aus dem Trockner in den Granulierprozess zurückgeführt, wie im Zusammenhang mit Figur 2 beschrieben. Gegenüber dem in Figur 2 gezeigten Verfahren wird hier die Ausbeute weiter erhöht, da der Granulatkonditionierer nur mit halbem Massenstrom belastet wird. Alternativ kann hier auch eine kleinere Maschine zum Einsatz kommen. Allerdings wird hier ein zusätzliches beheiztes Sieb gebraucht.

In Figur 4 ist eine schematische Darstellung einer dritten Ausführungsform des erfindungsgemä- ßen Verfahrens gezeigt. Bei dieser Ausführungsform ist der Granulatkonditionierer wie in der ersten Ausführungsform nach dem Granuliermischer positioniert und verarbeitet somit den gesamten Massenstrom aus dem Mischer. Der Ausgang des Granulatkonditionierers 15 wird bei dieser Ausführungsform jedoch nicht direkt auf den Fließbetttrockner 7 gegeben, sondern zu- nächst auf einen Klassierer 16, beispielsweise ausgeführt als Siebklassierer mit elektrischer Heizung 17. Dieses elektrisch beheizte Siebdeck trennt Gutkorn und Überkorn und das Überkorn wird direkt wieder dem Granulatkonditionierer zugeführt, so dass dem Fließbetttrockner 7 dann ausschließlich Gutkorn zugeführt wird. Nur der nach der Trocknung abgetrennte Staub, der mit Hilfe des Filters 12 abgetrennt wird, wird über das Rückgutsilo 14 dem Granuliermischer wieder zugeführt. Alternativ könnte auch der Staub dem Gutkorn wieder direkt zugeführt werden, da es für manche Anwendungsfälle von Vorteil ist, wenn eine geringe Staubmenge vorhanden ist. Diese Ausführungsform hat gegenüber dem Stand der Technik die Vorteile einer erhöhten Ausbeute, dass kein Brecher und keine Überkornrückführung in den Granuliermischer erforderlich ist, dass hinter dem Fließbetttrockner keine Nachsiebung notwendig ist, und dass auch der Granulatkonditionierer mit größerer Spaltbreite betrieben werden kann, was eine geringere Leistungsaufnahme bewirkt und einen höheren Durchsatz erlaubt. Zudem verringert sich die Verblockungsneigung.

Nachteil gegenüber den vorherigen Ausführungsformen ist, dass der Granulatkonditionierer 15 nun noch größere Massenströme verarbeiten muss, da das Überkorn aus dem Klassierer 16 direkt in den Granulatkonditionierer zurückgeführt wird und zudem das zusätzliche beheizte Sieb, das als Klassierer 16 arbeitet, notwendig ist.

In Figur 5 ist eine vierte erfindungsgemäße Ausführungsform des Verfahrens gezeigt. Hier ist wieder direkt hinter dem Zwischenbehälter 6 ein Klassierer 16, der als Siebklassierer ausgeführt ist, mit elektrischer Heizung 17 angeordnet, welcher Gutkorn und Überkorn trennt und nur den Überkornanteil dem Granulatkonditionierer 15 zuführt. Das Verfahren entspricht im Wesentlichen der zweiten Ausführungsform, wobei hier jedoch das Überkorn mit einer Feuchte von 6% nach dem Klassierer 9 nicht wieder dem Granuliermischer über das Rückgutsilo 14 zugeführt wird, sondern stattdessen direkt dem Granulatkonditionierer 15 zugeführt wird. Der Granulatkonditionierer 15 muss somit einen Teilmassenstrom vom Mischer sowie den Überkornrückstrom vom Klassierer 9, beispielsweise ausgeführt als Siebklassierer, verarbeiten. Der aus dem Trockner abgetrennte Staub wird dem Granulierprozess über die Rückgutsilo 14 erneut zugeführt. Auch hier ist kein Brecher notwendig, da keine Überkornrückführung in den Granulierprozess erfolgt. Dafür ist in einer Ausführungsform ein zusätzliches beheiztes Sieb 16, 17 notwendig.

In Figur 6 ist eine fünfte Ausführungsform der vorliegenden Erfindung schematisch dargestellt. Hier ist der Granulatkonditionierer 15 wieder direkt hinter dem Granuliermischer bzw. dem Zwischenbehälter 6 positioniert und verarbeitet den gesamten Massenstrom aus dem Mischer. Zu- sätzlich wird der getrocknete Überkornanteil aus dem Klassierer 9 ebenfalls dem Granulatkonditionierer 15 zugeführt. Der aus dem Trockner 7 abgetrennte Staub wird dem Granulierprozess erneut zugeführt. In Figur 7 ist eine sechste Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens schematisch dargestellt. In diese Ausführungsform ist wieder ein Klassierer 16, der in der gezeigten Ausführungsform als Siebklassierer mit elektrischer Heizung 17 ausgeführt ist, hinter dem Zwischenbehälter 6 angeordnet, so dass das Überkorn vom Gutkorn getrennt wird und nur das Überkorn dem Granulatkonditionierer 15 zugeführt wird. Dem Fließbetttrockner 7 wird dann eine Mischung aus gesiebtem Gutkorn und im Granulatkonditionierer zerkleinerten Überkorn zugeführt. Nach dem Fließbetttrockner 7 erfolgt dann im Klassierer 9 eine erneute Trennung nach Korngröße und das dann noch vorhandene Überkorn wird dem Granulatkonditionierer 15 zugeführt (und nicht dem Granulierprozess wie bei der zweiten Ausführungsform). Der aus dem Trockner mit dem Luft- ström abgezogene Staub wird hier nicht mehr zurück in den Mischer geführt, sondern dem Gutkorn zur Erhöhung des Feinanteils direkt zugeführt. Der Granulatkonditionierer 15 muss somit einen Teilmassenstrom vom Mischer sowie den Überkornrückstrom vom Klassierer 9 verarbeiten. Vorteile dieses Verfahrens sind eine vereinfachte Anlagentechnik und eine Erhöhung des Feinanteils im Gutkorn zur Erzielung guter Oberflächeneigenschaften im Pressformling.

In Figur 8 ist eine siebte erfindungsgemäße Ausführungsform des Verfahrens gezeigt.

Diese entspricht im Wesentlichen der sechsten Ausführungsform, wobei hier jedoch ein kontinuierlicher Granuliermischer gezeigt ist, das heißt die Rohstoffe werden über entsprechende mas- senstromgeregelte Dosierorgane 19, 20, wie z.B. verwogene Förderbänder oder Dosierschnecken, kontinuierlich in den Granuliermischer 21 zugeführt und mit Wasser über den Wasseran- schluss 18 vermischt. Diskontinuierlich betriebene Dosierwaagen sind nicht notwendig. Es erfolgt somit eine kontinuierliche Granulierung und ein Austrag in den Klassierer 16, der beispielsweise als Siebklassierer mit elektrisch beheiztem Sieb ausgeführt sein kann. Der weitere Aufbau ent- spricht der sechsten Ausführungsform.

Bei allen beschriebenen Verfahren wird im Granulierer ein feuchtes Granulat mit einer definierten Partikelgrößenverteilung aus trockenen und gemahlenen Partikelrohstoffen mit variabler Eingangsfeuchte im Bereich von 0,1 bis 1 1 %, vorzugsweise von 0,1 bis 4% hergestellt. Die entspre- chenden Rohstoffe können entweder in einem vorgeschalteten Wägebehälter 3 oder direkt in den Granuliermischer eingeführt werden.

In der Regel erfolgt während des Dosiervorgangs eine Messung der Ist-Produktfeuchte. Die Roh- stoffmischung wird im Granuliermischer gemischt und homogenisiert. Für den Fall, dass nicht bereits vor dem Dosiervorgang eine Ist-Produktfeuchte gemessen worden ist, muss nun die Feuchte im Granuliermischer mittels einer feststehenden oder in den Mischer einfahrenden Feuchtesonde bestimmt werden. Aus der Feuchtemessung wird die notwendige Flüssigkeitszugabemenge bis zur Differenz der Soll-Feuchte und der Ist-Feuchte berechnet und entsprechend zugegeben. Der Granuliermischer sorgt nun für die Granulierung der pulverförmigen Rohstoffmischung durch Bildung von Flüssigkeitsbrücken zu Granulaten mit einer Sphärizität von möglichst größer als 0,8. In einer bevorzugten Ausführungsform ist es möglich, die Granulatgrößenverteilung während des Granuliervorgangs durch fest installierte bzw. einfahrbare Messsonden zu bestimmen.

Der Granuliervorgang wird dann beendet, wenn entweder eine vorbestimmte Mischzeit abgelaufen ist, der Antriebsmotor eine bestimmte Leistung aufgenommen hat oder das Messsignal der Granulatgrößenverteilung die gewünschte Granulatgröße anzeigt.

Weiterhin kann nun die Feuchte des granulierten Produktes noch einmal bestimmt werden und für den Fall, dass sie von der gewünschten Feuchte abweicht, eine Flüssigkeitskorrekturmenge berechnet werden, die dann der nächsten Charge oder einer der nachfolgenden Chargen einfach zugefügt oder abgezogen wird. Bei einer kontinuierliche Betriebsweise des Granuliermischers kann die Korrektur der zugegebenen Flüssigkeitsmenge bereits unmittelbar für das im Granuliermischer befindliche Material erfolgen.

Selbstverständlich kann das Dosieren, Wiegen und Granulieren nicht nur diskontinuierlich, wie beschrieben, sondern auch kontinuierlich durchgeführt werden, wie in der siebten Ausführungsform beschrieben.

Das granulierte Produkt wird dann in den Zwischenbehälter 6 (nur beim diskontinuierlichen Verfahren) entleert, aus dem kontinuierlich das Granulat abgezogen wird.

Bei einigen Ausführungsformen erfolgt direkt danach die Trennung nach Korngröße. Die Klassierung kann dabei beispielsweise mittels Siebklassierung oder Stromklassierung mit dem Trennmedium Gas erfolgen. Bei Verwendung eines Siebes müssen die Sieboberflächen beheizt werden, da sonst aufgrund der hohen Feuchte die Granulate am Sieb haften beleiben. Bei der Tren- nung in Stromklassierern soll dabei keine wesentliche Trocknung erzielt werden.

Zumindest die Grobgutfraktion wird dem Granulierkonditionierer 15 zugeführt.

Das so konditionierte Granulat und gegebenenfalls das vorab gesiebte Granulat werden dann einem Trockner zugeführt, welcher die Feuchte auf die Verarbeitungsfeuchte reduziert.

Das in dem Verfahren erzeugte Granulat sollte einen Anteil von Korngrößen < 100 μιη von weniger als 30%, vorzugsweise von weniger als 20% und am besten von weniger als 10% haben. Weiterhin sollte das granulierte Produkt einen mittleren Korngrößendurchmesser von < 1500 μιη, vorzugsweise von < 1000 μιη und besonders bevorzugt von < 400 μιη haben. 95% des granulierten Produktes sollte eine Korngröße von weniger als 1200 μιη, vorzugsweise von weniger als 1000 μιη und besonders bevorzugt von weniger als 700 μιη haben.

Bezugszeichenliste

1 ) Rohstoff

2) Rohstoff

3) Wägebehälter / Dosierwaage

4) Wasserzuführung

5) Granuliermischer

6) Zwischenbehälter

7) Fließbetttrockner

8) Heißgaserzeuger

9) Klassierer

10) Behälter

11 ) Brecher / Aufnahme

12) Filter

13) Abluftgebläse

14) Rückgutsilo

15) Granulatkonditionierer

16) Siebklassierer

17) elektrische Heizung

18) Wasseranschluss

19) Dosierorgan

20) Dosierorgan

21 ) kontinuierlicher Granuliermischer