以下、図面を参照して、本発明の最良の� ��施形態を説明する。但し、以下に示す実施� ��態は、本発明の技術思想を具体化するため� ��炊飯器を例示するものであって、本発明を� ��の炊飯器に特定することを意図するもので� ��なく、特許請求の範囲に含まれるその他の� ��施形態のものも等しく適応し得るものであ� ��。

[第1の実施形態]
 最初に、図1~図5を参照して、本発明の第1の 実施形態に係る炊飯器の構造を説明する。な お、図1は本発明の第1の実施形態に係る炊飯� ��の正面図、図2は図1の炊飯器の外ケース等� �省略した縦断面図、図3は図2の圧力弁開放機 構を拡大した拡大断面図、図4Aは図1の表示部 分の拡大図、図4Bはこだわり炊飯メニュー画� ��、図5は制御装置の制御ブロック図である。

 炊飯器1は、図1及び図2に示すように、被� ��飯物が投入される鍋7と、上方にこの鍋7が� �容される開口部及び内部にこの鍋7を加熱し� ��炊飯物を加熱する加熱手段5を有する炊飯器 本体(以下、本体という)2と、この炊飯器本体 2の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態� �係止する係止機構を有する蓋体10と、この蓋 体10に装着されて鍋7内の内圧を調整する圧力 弁13と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機� ��18と、各種の炊飯メニューを表示して選択� �る表示操作部25と、選択された炊飯メニュー により加熱手段(例えばヒータやIHコイル)5及� ��圧力弁開放機構18を制御する制御装置24と、 を備えている。

 炊飯器本体2は、図1及び図2に示すように� ��有底箱状の外部ケース3と、この外部ケース 3に収容されその中に鍋7が収容される内部ケ� ��ス4とからなり、外部ケース3と内部ケース4� ��の間に隙間が形成され、この隙間に制御装� ��24を構成する制御回路基板等(図示省略)が配 設されている。内部ケース4は、その底部4a及 び側部4bに加熱手段5、底部4aに鍋底温度を検� ��するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ6 が設けられている。加熱手段5には、ドーナ� �状に巻装した電磁誘導コイルが使用されて� �る。鍋7は、図2に示すように、水及び米から なる所定量の被炊飯物が投入される比較的深 底の容器からなり、アルミニウムとステンレ スとのクラッド材で形成されている。

 蓋体10は、図2に示すように、鍋7の開口部 を閉蓋する内蓋11と、炊飯器本体2の開口部全 体を閉蓋する外蓋12等とで構成されている。� ��の蓋体10は、一端が炊飯器本体2の一端に枢� ��され、他端が本体の他端に係止機構により� ��止されるようになっている。内蓋11上部に� �、圧力弁13とこの圧力弁13を開放させる圧力� ��開放機構18が設けられている。圧力弁13は、 図3に示すように、所定径の弁孔14が形成され た弁座15と、この弁孔14を塞ぐように弁座15上 に載置される金属製のボール16と、このボー� ��16の移動を規制しボール16を弁座15上に保持� ��るカバー17(図3参照)とで構成されている。

 また、圧力弁開放機構18は、電磁コイル� �巻回されたシリンダ19aと、このシリンダ19a� �を電磁コイルの励磁により摺動してボール16 を移動させるプランジャ19bと、プランジャ19b の先端に装着されたバネ及び作動棹20とで構� ��されている。

 圧力弁開放機構18は、制御装置24により制 御される。すなわち、制御装置24からの指令� ��基づいて電磁コイルが励磁されると、プラ� ��ジャ19bがシリンダ19aから飛出してボール16� �衝突し、このボール16を横方向に押し出す。 この押し出しにより、ボール16は弁孔14上か� �移動されて、弁孔14を強制的に開放させる。 また、この開放状態において、電磁コイルへ の励磁がストップされると、プランジャ19bが シリンダ19a内にばね力により引き戻され、こ の引っ込みにより、プランジャ19bがボール16� ��横方向に押す力がなくなり、ボール16は弁� �14上に戻り、弁孔14がボール16により閉塞さ� �る。

 外蓋12には、内蓋11と外蓋12との間の空間� ��大気とを連通する蒸気口21が設けられてい� �。また、内蓋11には、鍋内の圧力が所定圧力 以上の異常圧力に上昇したときに、鍋内の蒸 気を蒸気口21を介して外部に逃がすための安� ��弁22が設けられている。また、この内蓋7に� ��、蒸気温度センサ23(図3参照)が取り付けら� �ている。

 炊飯器本体2の前面壁には、各種の炊飯メ ニューが表示され、この表示されたメニュー から所定のメニュー等を設定する複数個の操 作釦等を備えた表示操作部25が設けられてい� ��。

 この表示操作部25は、図1に示すように、� ��種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示さ� ��る表示パネル8と、この表示パネル8の左右� �び下方に複数個の操作釦が配設されている� �ここで述べる操作釦は、炊飯器を作動させ� �炊飯スタート釦3a、炊飯予約をする予約釦3b� ��炊飯等の設定を取消す切釦3c、米を選択す� �お米選択釦3d、炊飯メニューを選択するメニ ュー釦3e、コースを選択するコース釦3f、及� �表示パネル8に表示されたメニュー等を選択� ��決定する十字シフトキー9となっている。

 これらの操作釦は、押し釦式のスイッチ� ��構成する釦あるいはキーであって、この釦� ��いはキーを押圧することにより、それぞれ� ��スイッチ(図示省略)が作動されるようにな� �ている。これらの操作釦3a~3fのうち、メニュ ー釦3eは、各種炊飯メニューを表示パネル8に 表示させるもので、この釦を押圧すると、ふ つう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし 、カレー用、炊込みおこわ、もちもちなどの 炊飯メニューが表示される。また、お米選択 釦3dは、米の種類を選定するもので、例えば� ��米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを� ��択するものである。

 更に、コース釦3fは、うまみ保温、おや� �み保温及びクリーニング等を選択するもの� �ある。また、十字シフトキー9は、表示パネ� ��8に表示された種々のメニューから所定のメ ニューを選択するもので、表示された炊飯メ ニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか 、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込みおこ わ、もちもち、四季炊き条件(春、夏、秋、� �)等から十字シフトキー9を操作してカーソル (点滅表示)を上下及び左右に移動させて選択� ��るものである。表示パネル8に表示される春 、夏、秋、冬は、四季の変移を示したもので ある。表示パネル8には、例えば図4Aに示す画 面が表示される。この表示パネル8には、図4B に示すように、こだわり炊飯設定を行う甘み 、粘り及び硬さが表示され、それぞれのレベ ルが設定できるようになっている。

 制御装置24は、図5に示すように、CPU、ROM� ��RAMなどが搭載された回路基板からなるハー� ��ウェアを備え、炊飯スタート釦3a、メニュ� �選択釦3e、炊飯予約釦3b及び取消/保温釦3c、� ��底温度センサ6、十字シフトキー9、蒸気セ� �サ23などにそれぞれ接続され、これらの釦及 びセンサからの信号がCPUに入力されるように なっている。また、CPUには、所定時間を計時 する各種のタイマー及びROM、RAMが接続されて いる。また、出力部(ドライバ)には、加熱手� ��5、圧力弁開放機構(ソレノイド)19a'、および 表示パネル8などが接続されている。ROMには� �各種の炊飯メニューおよびこのメニューを� �行するプログラムが収納されている。

 次に、図6を参照して、各炊飯メニューに 共通する炊飯工程の概要を説明する。なお、 図6は炊飯工程における鍋内の温度及び圧力� �の開閉パターンを示した説明図である。

 共通する炊飯工程は、所定の吸水温度及� ��時間で米に所定量の水を吸水させる吸水工� ��Iと、この吸水後に被炊飯物を沸騰温度まで 昇温加熱する立上加熱工程IIと、所定の沸騰� ��持電力で所定時間沸騰状態に維持する沸騰� ��持工程IIIと、この沸騰維持終了後に炊飯さ� ��たご飯を所定時間蒸らす追い炊き工程IVと� �を有している。

 これらの炊飯工程I~IVのうち、沸騰維持工 程III及び追炊き工程IVにおいて、圧力弁13の� �放制御が行われる。沸騰維持工程IIIにおけ� �圧力弁13の開放制御は、立上加熱工程IIで鍋7 内が沸騰温度に達した後に、圧力弁13の開閉� ��数及び閉時間の長短により、3つの開閉パタ ーンA、B、Cに分かれている。開閉パターンA� �、立上加熱工程II後に、所定時間、例えば2~6 秒単位で所定回数、例えば4回の圧力弁13の開 閉を行い、その後、圧力弁13を閉じ、この閉� ��態を追い炊き後まで継続するパターンで弁� ��鎖時間が最も長いものである。

 また、開閉パターンBは、2~6秒単位で4~8回 の圧力弁13の開閉を行った後に圧力弁13を閉� �、この閉状態を鍋内の水分がなくなり温度� �最高値、すなわち炊飯切り温度まで継続す� �パターンである。更に、開閉パターンCは、2 ~6秒単位で4回の圧力弁13の開閉を行い、その� ��は、圧力弁31を開放状態とするもので、弁� �閉時間が最も短いパターンである。また、� �開閉パターンA、B、Cは追炊き工程IVの後半に も圧力弁を閉成する。これらの圧力弁13の開� ��パターンA~Cは、主にこだわり炊飯メニュー� ��おいて、甘み、粘り、硬さ制御の際に設定� ��れる。また、この圧力弁13の開閉パターン� �御は制御装置24により圧力弁開放機構18を作� ��させることにより行われる。

 各種炊飯メニューは、上述のような炊飯� ��程により炊飯される。しかしながら、米は� ��四季の変移によってその米質が変化するの� ��、一定の炊飯工程によって炊飯すると、好� ��のご飯に炊き上がらない。そこで、四季の� ��移による米質の変化及びこの米質の異なる� ��を従来の炊飯工程で炊飯したときのご飯の� ��状を説明する。

 収穫された米は、収穫直後の秋の新米、� ��れから少し月日が経った冬の米、春の米及� ��夏の米でそれぞれ米質が変化し、この変化� ��た四季の米を炊飯すると、四季によりその� ��状、例えば硬さ、硬軟性、付着力、粘着性� ��咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び� ��続性などが異なったものとなる。なお、図7 A及び図7Bは四季によって米質が変化し、この 変化した四季の米を炊飯したときの性状の一 部を示したグラフである。

(i)硬さ;この硬さをその度合いでみると、図7A のA1に示すように、収穫期10月の新米を炊い� �ご飯が最も低く、その後、冬季、春季及び� �季に向かって徐々に上昇し、次年の9月頃に� ��も高い値となる。したがって、この新米を� ��常の炊飯工程で炊くと、柔らかく水っぽい� ��のとなる。
(ii)粘着性;粘着性は、ご飯の粘りつく性質が� ��れまいとする度合いとして捉えると、図7B� �B1に示すように、10月頃の新米が最も高く、� ��の季節は新米の時期に比べて低くなってい� ��。したがって、新米が最も粘着性が高いも� ��となる。なお、発明者は、硬さ及び粘着性� ��他に、付着力、咀嚼性、弾力性、バランス� ��、凝集性及び持続性なども検証したので、� ��示はしないが、その結果の概要を説明する� ��

(iii)柔軟性;この柔軟性を噛み応えとして捉え ると、冬季2月頃のご飯が最も柔軟性があり� �春季、夏季及び秋季のものは冬季より柔軟� �が低くなる。したがって、冬季頃のご飯は� �軟性が最も高く、噛み応えがあるものとな� �、他の季節のご飯は冬季のものに比べて、� �軟性が低いものとなる。
(iv)付着力;この付着力を付着する性質の度合� ��として捉えると、冬季2月頃のご飯が最も高 く、その後、次第に低下し、10月の新米も高� ��なく11月の米が最も低い値となる。したが� �て、冬季2月頃のご飯が付着力が最も高く、� ��の季節のご飯は冬季のものに比べて付着力� ��低下したものとなる。
(v)咀嚼性;この咀嚼性を「コシ」のよさの度� �いで捉えると、冬季2月頃のご飯が最も高く� ��11頃のご飯が最も低く、他の季節のご飯は� �これらの間になっている。したがって、冬� �のご飯が咀嚼性が最も高く、コシの強いも� �となる。反対に11月頃の米が最もコシが弱く なっている。

(vi)バランス度;このバランス度を硬さに対す� ��粘りの度合いで捉えると、新米と冬季2月頃 のご飯が高く、他の季節のご飯がこれに続い ている。したがって、新米及び冬季のご飯が バランス度が高く、硬さに対する粘りのバラ ンスがとれている。他の季節の米は新米及び 冬季のものに比べて、バランス度が低くなっ ている。
(vii)弾力性;この弾性力をご飯のもつ弾力の性 質の度合い、或は元の形に戻ろうとする力の 度合いとして捉えると、冬季2月頃の米が最� �高く、10月の新米がそれに続いている。頃の 米が最も低い値になっている。したがって冬 季の米及び新米が弾力性が高く、弾力性があ り、11月頃の米が最も弾力性が低いものとな� ��。
(viii)凝集性;この凝集性を歯で噛んだときに� �り近い感覚で捉えると、10月の新米及び冬季 2月頃の米が最も高く、11月及び6月頃の米が� �くなっている。したがって、新米及び冬季� �米が凝集性、すなわち歯で噛んだときによ� �近い感覚のものとなる。
(ix)持続性;この持続性を粘りが保たれる度合� ��として捉えると、10月から2月頃までの米が� ��の季節のものより高く、6頃の米が低くなる 。したがって、10月から2月頃までの米が持続 性、すなわち粘りがあるものとなる。

 このように、収穫後の米は、その性状が� ��節の変移によって変化するので、これまで� ��炊飯工程で炊飯すると、その硬さ、硬軟性� ��付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バラン� ��度、凝集性及び持続性などで好みの炊きあ� ��りにならない。そのため、この米質の異な� ��米、例えば新米を炊くと、柔らかく、粘り� ��多いご飯となり、一方、夏場の米を炊くと� ��く、ぱさつき気味のご飯となって、ユーザ� ��の好みに合致しないことがある。一方、冬� ��2月頃の米は、硬軟性、付着力、粘着性、咀 嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続 性などが高くなるので、他の季節に比べて、 美味しく炊きあきあがる。そこで、この四季 炊きでは、冬季に合わせて、例えば新米は粘 りを抑えて硬めに、一方、夏場は粘りがあり 柔らかめにして、1年を通して同じようなご� �に仕上がるようにする。例えば、(i)に示す� �さは図7AのA2、(ii)に示す粘着性は図7BのB2の� �性のものにする。

 次に、図8~図10を参照して四季炊きの炊飯 工程の条件設定について説明する。なお、図 8A~図8Dは、春、夏、秋及び冬季の炊飯工程に� ��ける鍋底温度、弁の開閉を示した説明図、� ��9は四季ごとの炊飯条件の設定値を纏めた図 である。

 四季を春、夏、秋及び冬季に分けて、それ� ��れの炊飯工程における条件が設定される。� ��季は、図8Aに示すように、吸水工程におけ� �吸水温度XがX1(例えば60℃)、吸水時間TKがTK1(1 6分)、沸騰維持電力KがK1(93%)に設定されて、� �の設定値に基づいて炊飯される。同様に、� �季は、図8Bに示すように、吸水温度XがX2(60℃ )、吸水時間TKがTK2(20分)、沸騰維持電力KがK2(8 5%)に設定され、秋季は、図8Cに示すように、� ��水温度XがX3(53℃)、吸水時間TKがTK3(8分)、沸� ��維持電力KがK3(110%)に設定される。冬季は、� ��8Dに示すように、吸水温度XがX4(58℃)、吸水� ��間TKがTK4(12分)、沸騰維持電力KがK4(100%)に設� ��される。そして、これらの設定条件におい� ��、春、夏、秋及び冬季における各設定値は� ��以下の関係に設定される。
  吸水温度X  :X3<X4<X1=X2
  吸水時間TK :TK3<TK4<TK1<TK2
  沸騰維持電力K:K2<K1<K4<K3
 これらの条件設定により、冬季を基準にし� ��、例えば新米は粘りを抑えて硬めに、一方� ��夏場は粘りがあり柔らかめにして、1年を通 して同じようなご飯に炊き上げることができ る。

 次に、図10A及び図10Bを参照して、こだわ� ��炊飯の条件設定について説明する。なお、� ��10Aは好み区分とレベルを説明する説明図、� ��10Bは甘み、粘り及び硬さの各レベルの組み� ��わせを示す図、図11は甘み、粘り及び硬さ� �、吸水温度、吸水温度及び沸騰維持電力な� �の関係を説明する説明図である。

 こだわり炊飯メニューが選択されると、� ��示パネル8に、甘み、粘り及び硬さがそれぞ れ3段階にレベル分けして入力できる画面が� �示される。図4Bは、このこだわり炊飯メニュ ー画面を示している。図4Bの画面は、甘み、� ��り及び硬さを段階レベルの数字1~3に星印を� ��ークして好み炊飯を設定するものである。� ��の画面を使用して、甘み、粘り及び硬さの� ��定は、十字シフトキー9により左右上下操作 により甘み、粘り及び硬さごとにレベルが設 定される。この設定は、例えば甘みに2個の� �印、粘りに1個の星印、硬さに3個の星印マー クで設定される。この星印マークは、十字シ フトキーの左右方向キーを押圧することによ り行われる。また、甘み、粘り及び硬さの変 更は、このキーの上下方向キーを押圧するこ とにより変更される。それぞれの星印は、甘 み2個、粘り1個、硬さ3個となり、これらの星 印数により、後述する炊飯パターン「213」が 設定される。この表示パネル8によれば、極� �て簡単に甘み、粘り及び硬さのレベルを設� �できる。

 このこだわり炊飯メニューは、ユーザー� ��味好みを複数に区分し、この区分された味� ��みを更に複数段階にレベル分けして、炊飯� ��にユーザーがこれらの区分及びレベルから� ��定のものを選定できるようになっている。� ��ーザーの味好みは、図10Aに示すように、ご� ��の甘み、粘り及び硬さの3つに区分し、更に この区分はそれぞれが3段階のレベルに細分� �されている。このうち、甘みは、レベル3の� ��い、レベル2のふつう、及びレベル1の甘さ� �えめの3段階にレベル分けされている。これ� ��のレベル分けは、炊き上げたご飯のブドウ� ��及びショ糖の値(mg/ご飯乾物100g)で決められ� ��。このショ糖の計測には、液体クロマトグ� ��フを使用することができる。

 また粘りは、レベル3の粘りめ、レベル2� �ふつう、及びレベル1のあっさりの3段階にレ ベル分けされる。このレベル分けは、粘着性 (N・mm)の値で決められる。この粘着性の計測� ��は、レオメーターが使用される。更に、硬� ��は、レベル3の硬い、レベル2のふつう、及� �レベル1の柔らかめの3段階にレベル分けされ る。このレベル分けは、硬さ(N)の値で決めら れる。この計測には、同じくレオメーターが 使用される。この3段階にレベル分けされた� �み、粘り及び硬さは、こだわり炊飯時に選� �・組み合わされる。図10Bは、この組み合わ� �パターンを示している。

 この甘み、粘り及び硬さをそれぞれ3段階 レベルに分けて、それらを組み合わせると、 図10Bに示すように、正四角形の立方体で表す ことができる。すなわち、この図10Bは、3次� �座標軸X、Y、Zにおいて、X軸に甘み、Y軸に硬 さ、Z軸に粘りをとり、更にX、Y、Z軸を1~3に� �ベル分けしてプロットしたものである。そ� �て、この図における三桁の数字は、甘み、� �さ及び粘りの組み合わせを表し、この三桁� �数字のうち、3桁目は粘り、2桁目は甘み、1� �目は硬さとなっている。例えば、三桁の数� �「113」は、粘りレベル1、甘みレベル1、硬さ レベル3となり、この炊飯パターン「113」に� �って炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少� �く、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりし� �ご飯となる。その逆は、数字「331」のパタ� �ンとなる。

 したがって、味好みを甘み、粘り及び硬� ��の3区分に分け、更にそれぞれを3段階にレ� �ル分けすると、これらの組み合わせの合計� �、27通りとなり、この27通りの炊飯パターン� ��炊飯ができる。四季炊きと合わせると27(通� ��)×4(四季)で108通りの炊飯ができる。したが� ��て、四季炊きとこだわり炊き、とを組み合� ��せると、四季炊きの選定で、新米は粘りを� ��えて硬めに、一方、夏季の米は粘りがあり� ��らかめに炊き上がり、更に、こだわり炊き� ��、四季に対応した甘み、粘り及び硬さを設� ��して炊飯することができる。この27通りの� �き分けは、炊飯工程における吸水温度及び� �水時間、沸騰維持電力、弁の開閉回数の制� �、及び追炊き時の切温度等を所定値に設定� �ることにより行われる。

 以下、この吸水温度、沸騰維持電力、吸� ��時間等と、甘み、粘り及び硬さ制御との関� ��を主に図11を参照して説明する。なお、上� �「四季炊き」では、吸水温度を「X」、吸水� ��間を「TK」、及び沸騰維持電力を「K」の符� ��を使用して説明したが、こだわり炊飯にお� ��ては、吸水温度を「T」、吸水時間を「H」� �び沸騰維持電力を「P」の符号を使用して説� ��する。

 図11において、吸水温度T(℃)は、吸水工程� �おける吸水温度であって、甘みレベル1~3に� �しては、それぞれ温度a ₁ ~a ₃ が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さ と関連して重みw _a が付けられている。これらの温度a ₁ ~a ₃ は、レベル2(ふつう)の温度a ₂ を基準にして、レベル1の温度a ₁ は低く、レベル3の温度a ₅ は高くしてある。レベル2(ふつう)の温度a ₂ は、四季炊きの吸水温度X1~X4に設定される。� ��たがって、たとえば、四季炊きで春季が選� ��されてこだわり炊飯されるときは、レベル2 の吸水温度a ₂ にはX1が設定され、同様にして、夏、秋及び� ��は、吸水温度X2、X3及びX4がそれぞれ設定さ� ��る。すなわち、甘み設定における吸水温度a ₂ は、四季(春、夏、秋及び冬)に対応してそれ� ��れの吸水温度はX1~X4となる。

 また、粘りレベル1~3に対しては、それぞれ� ��吸水温度b ₁ ~b ₃ が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さ と関連して重みw _b が付けられている。これらの温度b ₁ ~b ₃ は、レベル2(ふつう)を基準にして、レベル1� �高く、レベル3は低くしてある。そして、レ� ��ル2の吸水温度b ₂ は四季(春、夏、秋及び冬)に対応してそれぞ� ��の吸水温度はX1~X4に設定される。

 更に、硬さレベル1~3に対しては、それぞれ� ��吸水温度c ₁ ~c ₃ が設定され、これらの値は、他の甘み、粘り と関連して重みw _c が付けられている。これらの吸水温度c ₁ ~c ₃ は、レベル2(ふつう)を基準にして、レベル1� �高く、レベル3は低くしてある。レベル2の吸 水温度c ₂ は四季(春、夏、秋及び冬)に対応してそれぞ� ��の吸水温度はX1~X4に設定される。そして、� �れらの甘み重みw _a 、粘り重みw _b 、及び硬さ重みw _c の合計値は100%であり、これらの関係は、w _b >w _c >w _a としてある。この関係から吸水温度は、粘り に最も寄与し、その寄与度は硬さ、甘みの順 になり、この吸水温度の高低により、米の吸 水率が変わり、その結果、炊き上がり時の粘 りがコントロールされることになる。

 弁の開閉Vは、沸騰維持工程における圧力弁 の開閉パターンを示すものであって、甘み、 粘り及び硬さのそれぞれのレベル1~3に対して 、それぞれ前記の開閉パターンA~C(図6参照)が 設定され、これらの値は、それぞれ重みw ₁ 、w ₂ 、w ₃ が付けられている。そして、これら甘み重み w ₁ 、粘り重みw ₂ 、及び硬さ重みw ₃ の合計値は100%であり、これらの関係は、w ₃ >w ₂ >w ₁ としてある。この関係から弁の開閉において 、開閉パターンの相違、すなわち弁の閉時間 の長さは、硬さに最も寄与し、その寄与度は 粘り、甘みの順になっている。

 沸騰維持電力Pは、沸騰維持工程において鍋 内の被炊飯物を沸騰状態に加熱維持するため に供給される電力であって、甘みレベル1~3に 対しては、それぞれ沸騰維持電力d ₁ ~d ₃ が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さ との関連で重みw _d が付けられている。これらの沸騰維持電力d ₁ ~d ₃ は、レベル2(ふつう)を基準にして、レベル1� �高く、レベル3は低くしてある。レベル2の沸 騰維持電力d ₂ は四季(春、夏、秋及び冬)に対応してそれぞ� ��の吸水温度はK1~K4に設定される。同様に、� �り及び硬さのレベル1~3も、それぞれe ₁ ~e ₃ 、f ₁ ~f ₃ に設定され、レベル2のe ₂ 、f ₂ は四季(春、夏、秋及び冬)に対応してそれぞ� ��の吸水温度はK1~K4に設定される。

 そして、甘み重みw _d 、粘り重みw _e 、及び硬さ重みw _f の合計値は100%であり、これらの関係は、w _d >w _f >w _e としてある。この関係から沸騰維持電力は、 甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘り の順になる。したがって、沸騰維持電力を変 化させると、被炊飯物が沸騰している時間が 変わり、その沸騰時間の長短により、甘みの 度合いをコントロールできる。すなわち、沸 騰時間を長くすると、甘みが多くなり、短く すると甘みは少なくなる。

 吸水時間Hは、甘み、粘り及び硬さのそれぞ れのレベル1~3に対して、それぞれ時間n ₁ ~n ₃ 、o ₁ ~o ₃ 、p ₁ ~p ₃ が設定され、これらの時間は、レベル2(ふつ� ��)を基準にして、レベル1は短く、レベル3は� ��くしてある。これらの値は、重みw _n 、w _o 、w _p が付けられている。これらの甘み重みw _n 、粘り重みw _o 、及び硬さ重みw _p の合計値は100%であり、これらの関係は、w _p >w _n >w _o としてある。この関係から吸水時間は、硬さ に最も寄与し、その寄与度は甘み、粘りの順 になる。また、レベル2(ふつう)の温度n ₂ 、o ₂ 、p ₂ には四季炊きのTK1~TK4が設定される。したが� �て、この吸水時間の長短により、硬さをコ� �トロールできる。すなわち、吸水時間を長� �すると、柔らかくなり、短くすると硬くな� �。

 切温度CTは、炊飯工程において、鍋内の水� �が枯渇して昇温された状態で沸騰維持電力� �切断する炊飯切温度であって、甘み、粘り� �び硬さのそれぞれのレベル1~3に対して、切� �度g ₁ ~g ₃ 、h ₁ ~h ₃ 、i ₁ ~i ₃ が設定され、レベル2(ふつう)を基準にして、 レベル1は低く、レベル3は高くしてある。そ� ��て、これらの甘み重みw _g 、粘り重みw _h 、及び硬さ重みw _i の合計値は100%であり、これらの関係は、w _g >w _h >w _i としてある。この関係から切温度は、甘みに 最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順に なっている。したがって、この切温度は、甘 みをコントロールする要因として効果を発揮 する。また、この切温度は、その温度を変え ると、香りをコントロールできる。その結果 、切温度が高いと香りが多く、香ばしいもの となり、切温度が低いと香りが少なくなる。

 追炊きCOは、蒸し工程における追い炊き時� �(図6参照)であって、甘み、粘り及び硬さそ� �ぞれのレベル1~3に対して、追い炊き時間j ₁ ~j ₃ 、k ₁ ~k ₃ 、m ₁ ~m ₃ が設定され、レベル2(ふつう)を基準にして、 レベル1は低く、レベル3は高くしてある。そ� ��て、これらの甘み重みw _j 、粘り重みw _k 、及び硬さ重みw _m の合計値は100%であり、これらの関係は、w _j >w _m >w _k としてある。この関係から追炊き時間は、甘 み最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順 になっている。したがって、この追い炊き時 間は甘みをコントロールする要因として効果 を発揮する。

甘み、粘り及び硬さの制御は、上記の吸水温 度、沸騰維持電力、吸水温度等を各レベル1~3 ごとに所定値に設定することによって行われ るが、以下に、これらの値に基づいた幾つか の炊飯パターン例を説明する。例えば、炊飯 パターン「113」が選択されると、この炊飯パ ターンを実行するために、制御装置はこのパ ターンの吸水温度T ₁₁₃ 、沸騰維持電力P ₁₁₃ 、及び吸水時間H ₁₁₃ 等を次の計算式によりそれぞれ算出する。す なわち、
 吸水温度T ₁₁₃ =a ₁ ×w _a +b ₁ ×w _b +c ₃ ×w _c     ・・(式1)
 沸騰維持電力P ₁₁₃ =d ₁ ×w _d +e ₁ ×w _e +f ₃ ×w _f   ・・(式2)
 弁の開閉V ₁₁₃ =C×w ₁ +C×w ₂ +C×w ₃       ・・(式3)
 切温度CT ₁₁₃ =g ₁ ×w _g +h ₁ ×w _h +i ₃ ×w _i     ・・(式4)
 追炊きCO ₁₁₃ =j ₁ ×w _j +k ₁ ×w _k +m ₃ ×w _m     ・・(式5)
 吸水時間H ₁₁₃ =n ₁ ×w _n +o ₁ ×w _o +p ₁ ×w _p     ・・(式6)
をそれぞれ算出する。

 この算出結果から、炊飯パターン「113」の� ��飯は、吸水温度T ₁₁₃ 、沸騰維持電力P ₁₁₃ 、及び吸水時間H ₁₁₃ 等に基づいて行われる。この炊飯パターン「 113」により、炊き上がったご飯は、甘みと粘 りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっ さりしたものとなる。

 また、別の炊飯パターン「331」が選択され� ��と、制御装置は、吸水温度T ₃₃₁ 、沸騰維持電力P ₃₃₁ 、吸水時間H ₃₃₁ 等を算出する。この際の式は上記(式1)~(式6)� �同様であり、例えば吸水温度T ₃₃₁ は、a ₃ ×w _a +b ₃ ×w _b +c ₁ ×w _c 、沸騰維持電力P ₃₃₁ は、d ₃ ×w _d +e ₃ ×w _e +f ₁ ×w _f 、吸水時間H ₃₃₁ は、j ₃ ×w _j +k ₃ ×w _k +m ₁ ×w _m であり、同様にして弁の開閉V ₃₁₁ 、切温度CT ₃₁₁ 及び追炊きCO ₃₃₁ を算出する。そして、この算出結果に基づい て、炊飯パターン「331」の炊飯が行われる。
 次に、図12~図16を参照して、四季における� �だわり炊飯メニューの炊飯工程を説明する� �なお、図12は本発明の第1の実施形態に係る� �飯器の炊飯工程を示すフローチャートであ� �。図13は図12に続く炊飯工程のフローチャー� ��であり、図14は図13に続く炊飯工程のフロー チャートである。図15は図12における四季設� �処理の炊飯工程のフローチャートであり、� �16は図12におけるこだわり設定処理の炊飯工� ��のフローチャートである。まず、炊飯の開� ��に際し、ユーザーにより所定量の水と白米� ��投入された鍋7が内部ケース4内に収容され� �蓋体10が閉められる(S101)。次いで、表示操作 部25により炊飯メニューが選択される(S102)。� ��こで四季炊きメニューが選択されると(S103� �Yes)、S104に移り四季炊きの設定処理がなされ る。なお、四季炊きメニューが選択されない 場合(S103でNo)には、その他の炊飯工程に移行� ��て炊飯を行う。このその他の炊飯工程につ� ��ては本発明とは直接関連しないので説明を� ��略する。

 S104に示す四季炊きの設定処理は、図15に� ��すように、先ず制御装置24内のカレンダー� �参照(S201)して現在の暦が四季の何れに該当� �るかを認識し、現在の暦に基づく四季表示� �デフォルト表示として四季設定画面を表示� �せる(S202)。この表示画面が表示されたとき� �何らの変更も行わずに炊飯スタート釦3aが押 下されると(S203でYes)、現在の暦に基づく四季 設定を反映して四季炊き条件を確定する(S204) 。また、炊飯スタート釦3aが押下されずに(S20 3でNo)、十字シフトキー9の左右方向キーが押� ��された場合(S205でYes)には四季設定を選択・� ��更し(S206)、この変更の後炊飯スタート釦3a� �押下された場合(S207でYes)には、選択・変更� �れた四季設定を反映して四季炊き条件を確� �する(S208)。この四季炊き条件を確定するこ� �により、炊飯工程における吸水温度、吸水� �間、沸騰維持電力などが設定されることに� �る。なお、この設定値は図9に示す表から選� ��されることになる。

 次いで、上述の工程によって確定した四� ��炊き条件に基づいて、こだわり炊飯設定処� ��が行われる(S105)。このこだわり炊飯設定処� ��は、図16に示すように、先ずデフォルト表� �で表示パネル8にこだわり炊飯設定画面の表� ��が行われる(S301)。なお、このこだわり炊飯� ��定画面のデフォルト表示としては、例えば� ��り、甘み、硬さの3つパラメータそれぞれを レベル2として表示する。ここで、炊飯スタ� �ト釦3aが押圧されると(S302でYes)、制御装置24� ��デフォルト表示として表示された設定値で� ��飯を行うものと認識し、このこだわり炊飯� ��定値に対応した前記(式1)~(式6)に対応する数 値を条件算出手段(図示省略)で算出してこだ� ��り炊飯条件を確定し、炊飯を開始(S303)して� ��だわり炊飯設定処理を完了する。

こだわり炊飯設定画面が表示された際(S301) に、炊飯スタート釦3aが押下されることなく( S302でNo)十字シフトキー9のいずれかが押圧さ� ��ると、こだわり炊飯設定値の変更が行われ� ��。詳しくは、十字シフトキー9のうち上下方 向キーが押圧されると(S304でYes)、甘み、粘り 及び硬さの各パラメータの選択操作を行うこ とができ(S305)、左右方向キーが押圧されると (S306でYes)、上下方向キーにより選択されたパ ラメータのレベルを変更することができるよ うになっている(S307)。このこだわり炊飯設定 値の変更が完了すると、炊飯スタート釦3aが� ��圧され(S309)ることになり、この炊飯スター� ��釦3aの押下により、制御装置24は選択された 設定値での炊飯を行うものと認識し、このこ だわり炊飯設定値に対応した前記(式1)~(式6)� �対応する数値を条件算出手段(図示省略)で算 出してこだわり炊飯条件を確定し、炊飯を開 始(S309)してこだわり炊飯設定処理を完了する 。

 なお、制御装置24側において、上記S303~S30 8において選択・変更されたこだわり炊飯設� �値を記憶装置(図示省略)内に記憶して次回か らのこだわり炊飯設定処理の際にデフォルト 表示できるようにするとより使い勝手が向上 するので好ましい。

 このこだわり炊飯設定処理が完了すると� ��制御装置24は炊飯工程を開始する。炊飯工� �が開始されると、内部ケース4の外底壁と外� ��壁とに取り付けられた加熱手段5に高周波電 流が印加され、鍋7に渦電流が発生してこの� �が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される(S 106)。次に、制御装置24により圧力弁開放機構 18を作動させてボール16を移動せしめ、圧力� �13を強制的に開状態にし(S107)、吸水工程Iが� �行される(S108)。この吸水工程Iが開始される� ��、吸水タイマー(図示せず)が吸水時間ST1の� �時を開始し(S109)、次いで鍋底温度センサ6に� ��り鍋底温度SK1が計測される(S110)。

 この鍋底温度SK1の計測は所定の温度に達す� ��まで行われるがこの温度はこだわり炊飯設� ��処理が行われた際に設定されたこだわり炊� ��設定値を参照して上記(式1)で示した式を用� ��て算出される。鍋底温度SK1が吸水温度X(X=T ₁₁₁ 、T ₁₁₂ …T ₃₃₃ )に達したことを確認すると(S111でYes)、制御� �置24により加熱手段5の加熱量を制御して被� �飯物を所定温度に保持しつつ(S112)、吸水時� �ST1の計測が継続して行われる。この吸水工� �Iは、予め設定された吸水時間ST1、詳しくは( 式6)で示した式を用いて算出された吸水時間T K(TK=H ₁₁₁ 、H ₁₁₂ …H ₃₃₃ )の間行われる。

 設定された吸水時間TKが経過すると(S113で Yes)、立上加熱工程IIに移行する(S114)。この立 上加熱工程IIは、短時間で沸騰状態になるよ� ��に加熱手段5を全加熱(フルパワー加熱)する� ��ともに、制御装置24により、圧力弁開放機� �18を作動させてプランジャ19aを引き戻すこと でボール16により圧力弁14を閉鎖させる。つ� �り、ボール16が自重により弁孔14上に転げて� ��孔14を塞ぎ、圧力弁14を閉鎖状態とする(S115) 。この状態においては、鍋7内の圧力は弁孔14 を介してボール16を押し上げ得る圧力に上昇� ��るまで昇圧される。したがって、このとき� ��鍋内の圧力は、ボール16の重さ及び弁孔14の 大きさを設定することにより適宜定めること ができる。

 この立上加熱工程IIでは、蒸気温度SK2を� �気温度センサ23により計測する(S116)。そして この蒸気温度SK2が所定温度Yに達すると(S117で Yes)、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度にな� �、立上加熱工程IIが終了する。このときの鍋 内の圧力は、圧力弁13により制御され、大気� ��以上の所定圧力、例えば約1.2気圧となる。� ��して、次に沸騰維持工程IIIが開始される(S11 8)。

 沸騰維持工程IIIに移行すると、図13に示す� �うに、鍋7内の圧力が大気圧以上の所定圧力� ��すなわち約1.2気圧となり、被炊飯物はこの� ��圧された圧力に対応する飽和温度で沸騰す� ��ようになる。なお、このとき供給される電� ��は(式3)に示した式を用いて算出された沸騰� ��持電力P(P=P ₁₁₁ 、P ₁₁₂ …P ₃₃₃ )である。この沸騰維持電力Pは沸騰時間を可� ��させる。

 また、沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに� ��御装置24により圧力弁開放機構18を作動させ てボール16を移動させることで圧力弁13の強� �的な開動作が行われる(S119)。またこの開動� �の際には、加熱手段5の加熱を停止して(S120)� ��圧力弁13の強制的開動作を所定時間、例え� �4秒間継続する(S121)。この強制的開作動によ� ��、鍋7内の加圧状態の圧力が大気圧近傍まで 低下する。

 このように沸騰維持工程IIIにおいて、鍋7 内の圧力を加圧された所定沸騰圧力(約1.2気� �)から一気に大気圧近傍まで低下させると、� ��7内は激しい突沸状態となる。この突沸状態 になると、鍋内に泡が発生し、この泡によっ て被炊飯物が攪拌される。この結果、被炊飯 物が均一に加熱され、炊き上げられることに なる。

 圧力弁13を強制的に開放する所定時間は� �1回目の圧力弁13の強制的開動作により鍋7内� ��圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間(すな わち4秒程度)に定められている。圧力弁13の� �制的に開放する時間をこのように設定する� �とにより、最大限の攪拌エネルギーを得る� �とができるようにしている。また、圧力弁13 の強制的な開放を上記所定時間(4秒間)行うと 、圧力弁開放機構18を作動させて再び圧力弁� ��閉状態とし(S122)、所定時間、例えば28秒間� �び加熱する(S123、S124)。なお、この加熱時間( 28秒間)は、鍋7内の圧力が前述の所定圧力(約1 .2気圧)まで回復するのに必要な時間である。 また、この時間は、予め実験的に求められる 。

 この圧力弁開放機構による圧力弁13の強制� �開放は複数回繰り返される。このとき、こ� �わり炊飯設定により、(式2)に示した式を用� �て算出された弁開閉V(V=V ₁₁₁ 、V ₁₁₂ …V ₃₃₃ )が弁開閉パターンBである場合は(S125でYes)、� ��力弁開閉が6回既に行われたかが検出され(S1 27)、未だ6回圧力弁開閉動作が行われていな� �場合には上述したS119に戻り、既に行われて� ��る際には圧力弁13を閉状態としたままS130以� ��の処理に移行する。また、弁開閉Vが弁開閉 パターンBではない場合には圧力弁開閉が4回� ��われたか否かが検出され(S126)、未だ4回圧力 弁開閉動作が行われていない場合には上述し たS119に戻り、既に行われている際には弁開� �Vが弁開閉パターンCであるか否かを判別する (S128)。

 この判別により弁開閉パターンCでない場 合、すなわち弁開閉パターンAである場合に� �圧力弁13を閉状態としたままS130以降の処理� �移行し、弁開閉パターンCである場合には圧� ��弁13を開状態とした後(S129)S130以降の処理に� ��行する。なお、この沸騰維持工程IIIにおい� ��時間が経過すると、鍋7内の残水量が減少し 、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱く なる。このため、圧力弁13の強制的な開放は� ��騰維持工程IIIの初期段階に集中させると効� ��的である。

 圧力弁13を複数回開放する操作を終えると� �圧力弁開放機構18による圧力弁13の強制的開� ��が停止される。そして、加熱手段5による加 熱を継続し(S130)、鍋底温度SK3を計測する(S131) 。そして、鍋底温度SK3が所定温度、詳しくは (式4)に示した式で算出された切温度Z(Z=CT ₁₁₁ 、CT ₁₁₂ …CT ₃₃₃ )に達すると(S132でYes)、鍋7内の水が枯れて強� ��ドライアップが終了したと判断されるので� ��加熱手段5による加熱作用を停止する(S133)。

 続いて、図14に示すように、蒸らし工程IV を開始し、先ず蒸らし1工程に移行させ、蒸� �し時間ST2の計時を開始する(S134)。所定の蒸� �し時間ST2が所定時間、例えば4分経過すると( S135)、(式2)に示した式を用いて算出された弁� ��閉Vが開閉パターンCであるか否かが検出さ� �(S136)、弁開閉パターンCである場合は圧力弁1 3は既に開状態であるのでそのまま追炊き工� �に移行し、弁開閉パターンCでない場合、つ� ��りは弁開閉パターンAあるいはBである場合� �圧力弁13を開状態とした後(S137)追炊き工程に 移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手 段5により再加熱して米の表面に付着した水� �蒸発させると共に、追炊き(再加熱)時間ST3の 計測を行う(S138)。

 そして、所定の追炊き時間ST3、詳しくは(式 5)に示した式により算出した追炊き(時間)CO(CO =CO ₁₁₁ 、CO ₁₁₂ …CO ₃₃₃ )が経過すると(S139でYes)、加熱手段5による加� ��動作を停止し、蒸らし2工程に移行し、蒸ら し時間ST4を計時する(S140)。そして、蒸らし時 間ST4が所定時間、例えば5分経つと(S141)、炊� �を終了し(S142)、保温工程に移行し(S143)、一� �の炊飯工程を終了する。

 なお、この実施形態では、味好みを、甘� ��、粘り及び硬さに区分けし、更にそれぞれ� ��3段階にレベル分けしているが、更に細区分 化・細レベル化してもよい。更に、他の味好 み、例えば香り、旨み、弾力性、つや等の味 好みにし、これらを細区分化・細レベル化し てもよい。また、鍋内の圧力は、圧力弁及び この圧力弁開放機構により調整したが、この ような機構を設けない圧力式で構成してもよ い。

[第2の実施形態]
 次に、本発明の第2の実施形態の炊飯器につ いて説明するが、この第2の実施形態に係る� �飯器のうち、正面図、炊飯器の外ケース等� �省略した縦断面図、圧力弁開放機構を拡大� �た拡大断面図及び表示部の拡大図は、それ� �れ第1の実施形態に係る炊飯器の図1~図3及び� ��4Aと同様であるので、その詳細な説明は省� �する。第2の実施形態の炊飯器が第1の実施形 態の炊飯器塗工性が相違する点は、図17に示� ��たように、図5に示した第1の実施形態の炊� �器に対してコースを選択するコース釦3fを追 加した点である。なお、図17は本発明の第2の 実施形態に係る炊飯器における制御装置24の� ��御ブロック図である。

 次に、図18を参照して、第2の実施形態に� ��いて、各炊飯メニューに共通する炊飯工程� ��概要を説明する。なお、図18は第2の実施形� ��の炊飯工程における鍋内の温度及び圧力弁� ��開閉パターンを示した説明図である。各種� ��飯メニューに共通する炊飯工程は、所定の� ��水温度T及び吸水時間TAで米に所定量の水を� ��水させる吸水工程Iと、吸水後に被炊飯物を 沸騰温度Yまで昇温加熱する立上加熱工程IIと 、所定の沸騰維持電力で所定時間TC沸騰状態� ��維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持� ��程III終了後に炊飯されたご飯を所定時間TD� �らす蒸らし程IVと、を有している。

 このうち、立上加熱工程IIでは、圧力弁13 が閉成されて、被炊飯物が沸騰温度Yまで昇� �加熱される。この圧力弁13の閉成により、鍋 内の圧力が大気圧から1.2気圧へ昇圧される。 また、沸騰維持工程IIIでは、圧力弁13が所定� ��隔で複数回開閉動作が繰り返された後に圧� ��弁13が閉成される。圧力弁13の開成時には、 鍋7内の圧力が1.2気圧から略大気圧近傍まで� �気に低下される。この圧力変化により、鍋7� ��が激しく沸騰する、いわゆる突沸現象が発� ��する。この突沸現象により、鍋7内の米粒は 攪拌される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段 階に圧力弁13の開閉が行われると、この段階� ��は鍋7内の水が多くなっているので米粒は効 率よく攪拌される。また、この沸騰維持工程 IIIの後半では、鍋7内の水分がなくなり温度� �最高値、すなわち炊飯切り温度Z(130℃)に到� �する。この炊飯切り温度Zを検出することに� ��り、沸騰維持工程IIIが終了する。

 この沸騰維持工程IIIの後は、蒸らし工程I Vへ移行されて、この蒸らし工程IVは、沸騰維 持工程III終了後に行う蒸らし1(蒸らし前半)と 、この蒸らし1の終了後に行う追い炊きと、� �上げを行う蒸らし2(蒸らし後半)とからなっ� �いる。なお、追い炊きによって鍋内が昇温� �熱されて不要な水分が除去されている。

 この炊飯工程により、各種炊飯メニュー� ��の炊飯ができるが、既に述べたように、炊� ��する米は、四季によって米質が変化してい� ��ため、第2の実施形態の炊飯器1における四� �炊きでは、新米は粘りを抑えて硬めに、一� �、夏場の米は粘りがあり柔らかめにして、1� ��を通して同じようなご飯に仕上がるように� ��ると共に、いずれの季節でも同じ炊飯時間� ��炊飯できるようにする。

 次に、図19~図20を参照して第2の実施形態� ��炊飯器1における四季炊きの炊飯条件を説明 する。なお、図19A~図19Dは、秋、冬、春及び� �季の炊飯工程における鍋内の温度を示した� �度曲線図、図20は、秋、冬、春及び夏季の吸 水時間、立上時間、沸騰維持時間及び蒸らし 時間を纏めた表である。

 制御装置24の記憶手段ROM、RAMには、春、夏� �秋及び冬季の四季ごとに炊飯工程における� �飯条件が設定されている。秋季は、図19Aに� �すように、吸水工程Iにおける吸水温度TはT ₁ 、吸水時間TAはTA ₁ 、立上加熱工程IIの立上時間TBはTB ₁ 、沸騰維持工程IIIにおける沸騰維持時間TCはT C ₁ 、蒸らし工程IVにおける蒸らし時間TDはTD ₁ に設定される。同様にして、冬季は、図19Bに 示すよう、吸水温度TはT ₂ 、吸水時間TAはTA ₂ 、立上時間TBはTB ₂ 、沸騰維持時間TCをTC ₂ 、蒸らし時間TDをTD ₂ に設定される。春季は、図19Cに示すように、 吸水温度TはT ₃ 、吸水時間TAをTA ₃ 、立上時間TBはTB _3、 沸騰維持時間TCはTC ₃ 、蒸らし時間TDはTD ₃ に設定される。夏季は、図19Dに示すように、 吸水温度TはT ₄ 、吸水時間TAはTA ₄ 、立上時間TBはTB _4、 沸騰維持時間TCはTC ₄ 、蒸らし時間TDはTD ₄ に設定される。

 そこで、秋、冬、春及び夏季における炊飯� ��間を略同じ時間TEにするために、吸水時間TA 、立上時間TB、沸騰維持時間TC及び蒸らし時� �TDを秋、冬、春及び夏季で所定の時間に割り 当てて調整される。この調整では、吸水時間 TAは、秋、冬、春及び夏季(TA ₁ 、TA ₂ 、TA ₃ 、TA ₄ )で、いずれも同じ時間の例えば15分に設定さ れる。立上時間TBはTB ₁ <TB ₂ <TB ₃ <TB ₄ の関係に設定される。このように設定すると 、それぞれの時間との間、すなわち時間TB ₂ とTB ₁ 、TB ₃ とTB ₂ 及びTB ₄ とTB ₃ 等の間に時間差が発生し、最も長い時間TB ₄ と最小の時間TB ₁ との間には最大で時間差δTBが発生する。

 また、沸騰維持時間TCは、TC ₁ >TC ₂ >TC ₃ >TC ₄ の関係に設定される。この設定により、最も 長い時間TC ₁ と最小の時間TC ₄ との間には最大で時間差δTCが発生する。秋� �冬、春及び夏季における立上時間TB及び沸騰 維持時間TCで上記の時間差δTB及びδTCが発生� �ると、沸騰維持工程IIIが終了するまでの合� �した工程時間が各季において時間差が発生� �るので、この時間差を次の蒸らし工程IVの蒸 らし時間TDで吸収して、全体の炊飯時間TEを� �同じに設定する。

 すなわち、秋、冬、春及び夏季の蒸らし� ��間をTDnとすると、この蒸らし時間TDnは、一� ��の炊飯時間TEから(TAn+TBn+TCn)を差し引いた時� ��に設定される。なお、nは1(秋)、2(冬)、3(春) 及び4(夏)のいずれかである。これにより、四 季を通じて、同じ炊飯時間TEで美味しいご飯� ��炊飯することができる。これらの条件設定� ��より、新米は粘りを抑えて硬めに、一方、� ��場の米は粘りがあり柔らかめにして、1年を 通して同じようなご飯に炊き上げることがで きる。

 次に、図21~図23を参照して、四季炊きメ� �ューの炊飯工程を説明する。なお、図21は本 発明の第2の実施形態に係る炊飯器の炊飯工� �を示すフローチャートである。図22は図21に� ��く炊飯工程のフローチャートである。図23� �図21における四季設定処理の炊飯工程のフロ ーチャートである。なお、表示パネル8には� �種の炊飯メニューが表示されるが、以下、� �季炊きメニューを選択した炊飯工程につい� �のみ説明する。

 まず、炊飯メニューをスタートする前に� ��鍋7内に所定量の水と米を投入し、この鍋を 内部ケース4内に収容し、上蓋10を閉めて炊飯 器本体2に係止してロックする(ステップS401)� �次のステップS402で炊飯コースを選択し、四� ��炊きが選択されたかどうかを判定する(S403)� ��なお、四季炊きが選択されないときは、他� ��炊飯メニューによる炊飯工程へ移行する。� ��季炊き以外の炊飯工程は本発明に直接関係� ��ないので、その説明は省略する。

 四季炊きが選択されると、ステップS404で 四季処理設定が行われる。この設定処理は、 図23に示す工程で行われる。すなわち、ステ� ��プS501で炊飯器に記憶されているカレンダー を参照して炊飯時現在の四季が導き出され、 表示パネル8の画面に四季設定画面が表示さ� �る(S502)。炊飯時現在の四季で炊飯を実行す� �のであれば炊飯スタートボタン3aを押圧し(S5 03においてYes)、ステップS504で現在の四季設� �を反映する。一方、現在の四季設定で炊飯� �行わない場合、例えば、炊飯時現在が四季� �境目であり、ユーザーの好みにより炊飯し� �い四季を選ぶ場合など、は炊飯スタートボ� �ン3aを押圧せず(S503においてNo)、ステップS505 で十字シフトキー9の左右ボタンなどを押圧� �ることにより、四季設定を変更することも� �きる(S506)。

 次に十字シフトキー9の左右ボタンが押圧 されない場合、または、四季設定が変更され た場合は、ステップS507で炊飯スタートボタ� �3aを押圧することで選択された四季設定が反 映される(S508)。なお、炊飯スタートボタン3a� ��押圧されなければ(S507)、このステップを繰� ��返す。

 次に、炊飯を行う四季が決定したら、ス� ��ップS509で四季に対応した炊飯条件、すなわ ち、図20に示すように、秋、冬、春及び夏季� ��おける吸水温度Tn、吸水時間TAn、立上時間TB n及び沸騰維持時間TCnが設定される。これら� �値は、記憶手段ROM、RAM内に記憶されたデー� �から選択されて設定される。また、ステッ� �S510で蒸らし時間TDnが算出される。

 四季のうち、秋季が設定されると、秋季の� ��水温度はT ₁ 、吸水時間はTA ₁ 、立上加熱時間はTB ₁ 及び沸騰維持時間はTD ₁ となる。以下、秋季が設定された炊飯工程に ついて説明する。

 秋季の炊飯工程は、ステップS405で圧力弁13� ��閉成された状態で各ヒータ5a、5bへの通電が 開始されて、圧力弁13が開状態とされ(S406)秋� ��に対応した吸水温度T ₁ で吸水時間TA ₁ 掛けた吸水工程Iが実行される(S407)。この吸� �工程Iでは、吸水タイマーで秋季の吸水時間T A ₁ になるまで吸水時間ST1の計時が継続される。 また、この吸水時間TA ₁ 内では、鍋底温度センサ6で鍋底温度SK1が検� �されて、各ヒータ5a、5bの温度制御を行ない� ��季の吸水温度T ₁ に調節される(S408~S412)。

 その後、立上加熱工程IIに移行される。こ� �立上加熱工程IIでは、圧力弁13が閉成されて� ��秋季の立上時間TB ₁ 掛けてフルパワーで加熱される(S413~S416)。続� ��、沸騰維持工程IIIでは、秋季の沸騰維持時� ��TC ₁ 掛けて、ヒータ5a、5bへの通電及び圧力弁13の 開閉が所定時間間隔で行われる(S417~S422)。詳� ��くは、圧力弁13の開閉は、この工程の初期� �階に1回乃至数回行われる。この圧力弁13の� �成により、鍋7内の圧力は、1.2気圧から略大� ��圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化� ��より突沸現象が発生し、鍋7内の米粒は攪拌 される。特に、沸騰維持工程IIIの初期段階に 圧力弁13の開閉が行われると、この段階では� ��内の水が多くなっているので米粒は効率よ� ��攪拌される。一方、ヒータ5a、5bへの通電は 、圧力弁13の開閉に同期してオン/オフされる 。そして、秋季の沸騰維持時間TC ₁ を経過すると加熱を停止する(S423)。

 次の蒸らし工程IVでは、ヒータ5a、5bへの通� ��を停止させて、秋季の蒸らし時間TD ₁ 掛けて蒸らしを実行して炊飯を終了する(S424~ S427)。炊飯終了後は、保温工程へ移行される( S428)。

 以上説明したとおり、本発明の第2の実施 形態に係る炊飯器によれば、立上時間TB及び� ��騰維持時間TCの時間差を次の蒸らし工程の� �らし時間TDで吸収して、全体の炊飯時間TEを� ��じに設定することができる。すなわち、秋� ��冬、春及び夏季の蒸らし時間をTDnとすると� ��この蒸らし時間TDnは、一定の炊飯時間TEか� �(TAn+TBn+TCn)を差し引いた時間に設定される。� ��お、nは1(秋)、2(冬)、3(春)及び4(夏)である。 これにより、四季を通じて、同じ炊飯時間TE� ��美味しいご飯を炊飯することができる。こ� ��らの条件設定により、新米は粘りを抑えて� ��めに、一方、夏場の米は粘りがあり柔らか� ��にして、1年を通して同じようなご飯に炊き 上げることができる。

 なお、上記第2の実施形態に係る炊飯器では 、秋、冬、春及び夏季の吸水時間TAを同じ時� ��にしたものについて説明したが、米の状態� ��応じてこの吸水時間TAを異ならせて、TA ₁ <TA ₂ <TA ₃ <TA ₄ にし、蒸らし時間を調節することで全体の炊 飯時間TEが同じになるようにすると、より米� ��状態に合った吸水工程を行うことができる� ��で好ましい。また、吸水温度TがT ₂ >T ₁ >T ₃ >T ₄ になるようにしてもよい。また、炊飯器は圧 力式のものに限定されない。