本発明は、繊維断面から見てポリエチレ� ��成分とその他のポリマー成分の少なくとも2 成分を含む分割可能な複合繊維と、親水性繊 維を混綿している。混綿は、開繊機(カード)� ��開繊と混綿を同時に行うのが均一に混綿で� ��ることから一般的である。別の方法として� ��湿式抄造法、エアーブレンダー法、エアレ� ��法等の他の方法により混綿することもでき� ��。開繊機(カード)を通過させるとウェブ(繊� ��集合体)が形成される。このウェブに対して 加圧水を噴射し、水流交絡させて構成繊維を 一体化し、不織布とする。水流交絡により前 記複合繊維は部分的に分割され、繊度0.6dtex� �下のポリエチレン極細繊維が形成される。� �のようにして得られた単層の不織布を化粧� �含浸用皮膚被覆シートとして用いる。本発� �の被覆シートが肌への密着感も良好であり� �肌への刺激が少ない理由は定かではないが� �分割可能な複合繊維が部分的に分割されて� �現する繊度0.6dtex以下のポリエチレン極細繊� ��は、他の樹脂で構成される繊維に比べて繊� ��同士が交絡しにくい性質があり、それによ� ��て繊維間の適度な空隙を確保しやすく、不� ��布を伸ばしたときにポリエチレン極細繊維� ��滑りやすく、不織布が弱い力でも伸びるこ� ��ができるためと推定される。

 前記ポリエチレンとしては、例えば、チ� ��グラー・ナッタ触媒やメタロセン触媒等に� ��り重合された高密度ポリエチレン、中密度� ��リエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状� ��密度ポリエチレンなどの重合体、及びその� ��重合体が挙げられる。

 前記ポリエチレン極細繊維の繊度は、0.5d tex以下であることが好ましく、0.3dtex以下で� �ることがより好ましい。また、ポリエチレ� �極細繊維の繊度の下限は、0.1dtex以上である� ��とが好ましく、0.2dtex以上であることがより 好ましい。ポリエチレン極細繊維の繊度は、 不織布の柔軟性、密着性、および初期伸長性 (不織布を伸ばし始めて10%伸長させるまでの� �力)に影響を与える因子であり、上記範囲と� ��ることにより、柔軟であり、初期伸長時に� ��びやすいシートが得られる。

 前記分割可能な複合繊維は、繊維断面に� ��いて構成成分のうち少なくとも1成分が2個� �上に区分されてなり、構成成分の少なくと� �一部が繊維表面に露出し、その露出部分が� �維の長さ方向に連続的に形成されている繊� �断面構造を有するものが好ましい。分割可� �な複合繊維の断面形状は、例えば、円形ま� �は異形の中実、中空の断面を有している。� �維断面における分割形状としては、例えば� �放射状、層状などが挙げられる。

 前記分割可能な複合繊維の繊度は、繊度0 .6dtex以下のポリエチレン極細繊維を発現させ るものであれば、特に限定されないが、1~9dte xであることが好ましい。より好ましくは、1. 5~4.5dtexである。また、分割可能な複合繊維に おける各々の成分への分割数は、例えば、4~3 2分割であることが好ましい。より好ましい� �割数は、4~20分割である。特に、分割数が6~10 分割であると、放射状の分割可能な複合繊維 の分割後の繊維断面形状が略三角断面形状を 有するので、不織布に適度な空隙を確保する ことができ、ひいては初期伸長時に伸びやす くなる傾向にある。一方、層状の分割可能な 複合繊維、あるいは放射状でも分割数が比較 的多い複合繊維であると、ポリエチレン極細 繊維の繊維断面が扁平状に近くなるので、不 織布の空隙が確保しにくい傾向にある。また 、複合繊維の分割度合いが大きくなると、交 絡度合いも大きくなるため、不織布の空隙が 確保しにくい傾向にある。

 前記分割可能な複合繊維を構成する成分� ��容積比は、ポリエチレン:他の樹脂が2:8~8:2� �あることが好ましい。上記範囲内にあると� �複合繊維の生産性、複合繊維の分割性が高� �なる傾向にある。より好ましいポリエチレ� �:他の樹脂の容積比は、4:6~6:4である。

 本発明において、複合繊維及びこれが分� ��された繊維を100質量%としたとき、繊度0.6dte x以下のポリエチレン極細繊維は、10~90質量%� �範囲であることが好ましい。より好ましい� �リエチレン極細繊維の範囲は、10~40質量%で� �り、さらにより好ましくは、10~30質量%であ� �。前記の範囲であれば、肌への刺激が少な� �。ポリエチレン極細繊維が10質量%未満では� �への密着性が不足し、90質量%を越えると交� �が強くなり、シートの伸びが低下する傾向� �なる。

 ここでいう繊度0.6dtex以下のポリエチレン 極細繊維とは、ポリエチレン樹脂成分を少な くとも一部に含む繊維であり、かつ繊度0.6dte x以下を満たすものをいい、例えば、分割可� �な複合繊維から各々の成分に完全に分割し� �単成分のポリエチレン極細繊維、分割可能� �複合繊維から各々の成分には分割されず一� �が分割されてポリエチレン成分と他の繊維� �分とが1又は2以上に貼り合わされたポリエチ レン極細複合繊維を含む。繊度0.5dtex以下の� �リエチレン極細繊維は、分割可能な複合繊� �の分割度合いを調整することにより得るこ� �ができる。例えば、0.05~0.3mmの孔径を有する� ��リフィスから加圧水を2~10MPa、より好ましく は3~8MPaで噴射して水流交絡させる際に、加圧 水により複合繊維は分割され、ポリエチレン 極細繊維を効率よく形成できる。

 前記ポリエチレン極細繊維は、その他の� ��維成分と一対で貼り合わされている繊維(以 下、ポリエチレン極細複合繊維ともいう)を� �むことが好ましい。この場合、ポリエチレ� �極細繊維は、ポリエチレン極細単一繊維と� �リエチレン極細複合繊維を含むこととなる� �ポリエチレン極細単一繊維の好ましい繊度� �、0.4dtex以下であり、より好ましくは0.3dtex以 下である。ポリエチレン極細単一繊維の好ま しい繊度の下限は、0.06dtex以上であり、より� ��ましくは0.1dtex以上であり、さらにより好ま しくは0.15dtex以上である。また、ポリエチレ� ��極細複合繊維の好ましい繊度は、0.6dtex以下 である。ポリエチレン極細複合繊維の好まし い繊度の下限は、0.12dtex以上であり、より好� ��しくは0.2dtex以上である。

 ポリエチレン極細複合繊維は、前記ポリ� ��チレン極細繊維のうち、10~30質量%含まれて� ��ることが好ましい。ポリエチレン極細複合� ��維が含まれていると、不織布に適度の厚み� ��強度が保持されるからである。

 前記分割可能な複合繊維の分割率は、20~8 0%であることが好ましい。より好ましくは、3 0~60%である。分割率が20%未満であると、例え� ��、風合いが硬くなる傾向にある。分割率が8 0%を超えると、例えば、繊度0.6dtex以下の極細 繊維の含有量が多くなり、不織布自体が緻密 になるため、初期伸長性が大きくなり皮膚被 覆シートとして取り扱いにくくなる傾向にあ る。

 前記その他の成分は、前記ポリエチレン� ��外の樹脂が用いられ、ポリエステル、ポリ� ��レフィン、ポリアミド、ポリ乳酸、及びエ� ��レン-ビニルアルコール共重合体から選ばれ る少なくとも一つであることが好ましい。さ らに好ましくはポリエステルである。ポリエ チレンとポリエステルは加圧水により容易に 剥離し分割される。ポリエステルとしては、 例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリ ブチレンテレフタレート、ポリトリメチレン テレフタレートなどの芳香族ポリエステル、 ポリ乳酸、ポリブチレンサクシネートなどの 脂肪族ポリエステル、芳香族-脂肪族ポリエ� �テルなどの共重合ポリエステル等が挙げら� �る。ポリエステルは、嵩高性が大きく、風� �いがソフトであり、疎水性を示すので、不� �布に適度な空隙を確保しつつ適度な濡れ性� �与えることができるからである。

 前記ポリエステルにおいて、酸化チタン� ��酸化亜鉛等の無機物を樹脂に対して0.5~10質� ��%含有させると、不織布がより柔軟となり、 且つ初期伸長時に伸びやすくなる点で好まし い。より好ましい無機物の含有量は、1~8質量 %であり、さらにより好ましくは4~7質量%であ� ��。

 前記ポリエステルとして、ポリトリメチ� ��ンテレフタレートを用いると、不織布がよ� ��柔軟となり、且つ初期伸長時に伸びやすく� ��る点で好ましい。また、ポリトリメチレン� ��レフタレートは、復元力が高いので、肌に� ��てたときのフィット性が高い。

 分割可能な複合繊維と親水性繊維との混� ��割合は、前記分割可能な複合繊維が30~90質� �%、前記親水性繊維10~70質量%の範囲が好まし� ��、より好ましくは複合繊維が40~75質量%、前� ��親水性繊維25~60質量%の範囲であり、さらに� ��り好ましくは複合繊維が50~70質量%、前記親� ��性繊維30~50質量%の範囲である。前記の範囲� ��あれば肌への刺激が少なく、かつ残余の親� ��性繊維が均一に混綿されているので、シー� ��層内への化粧液の含浸性が良好である。

 本発明において、前記分割可能な複合繊� ��と親水性繊維は、混綿状態となっていれば� ��く、本発明の効果を損なわない範囲におい� ��、二層以上のウェブを積層していてもよい� ��この場合、各層は混綿割合が異なっていて� ��、得られる不織布全体の混綿割合が上記範� ��を満足していればよい。このように、ウェ� ��が積層されても水流交絡処理により不織布� ��体が混綿状態の単層構造を有するものは、� ��発明に含まれる。

 親水性繊維は、水分を含む液体、化粧料� ��対して濡れ性(親水性)がある素材であれば� �特に限定されないが、例えば、コットン、� �ーヨン(溶剤紡糸セルロースを含む)、パルプ (紙)、アクリル、及び親水化処理されたポリ� ��ステルから選ばれる少なくとも一つである� ��とが好ましい。なかでも、コットン、レー� ��ン(溶剤紡糸セルロースを含む)、パルプ(紙) は、セルロース繊維で構成され、自己で吸水 保持するので吸水性が高く、肌にやさしいこ とから好ましい。また、本発明は、親水性繊 維が混綿された単層の不織布なので、親水性 繊維が表面に露出しており、液体(化粧料)の� ��れ性が常に一定であるのに対し、疎水性極� ��繊維を表面層、親水性繊維を中間層に配置� ��た積層不織布では、表面に液体(化粧料)の� �膜が形成されるので肌触りは良好であるが� �経時的に蒸発する可能性がある。特に、ビ� �コースレーヨン、銅アンモニアレーヨン(キ� ��プラ)、溶剤紡糸セルロース(例えば、レン� �ィング「リヨセル」、「テンセル」など)は� ��繊度が均一であり、吸水膨潤性が高いので� ��濡れ性の均一であり、柔軟性が高い点で好� ��しい。

 前記親水性繊維は、繊度0.1~4.4dtexのセル� �ース繊維であることが好ましい。より好ま� �い繊度は、0.3~3dtexであり、さらにより好ま� �くは0.5~2dtexである。セルロース繊維の繊度� �上記範囲であると、水流交絡性に良好な素� �であるため、分割可能な複合繊維やポリエ� �レン極細繊維とも適度に絡み合うので、空� �を確保しつつ、初期伸長時に伸ばしやすく� �不織布表面の繊維脱落(毛羽抜け)を抑えるこ とができ、好ましい。また、風合いが柔らか く、保水性も高いので好ましい。

 前記親水性繊維と前記ポリエチレン極細� ��維との繊度比(親水性繊維/ポリエチレン極� �繊維)は、0.3~40であることが好ましい。より� ��ましい範囲は、1~15であり、さらにより好ま しくは、2.5~8である。繊度比が上記範囲内に� ��ると、不織布に適度な空隙を確保すること� ��でき、初期伸長時に伸ばしやすい。また、� ��割可能な複合繊維とセルロース繊維を上記� ��囲で混綿すると、セルロース繊維が自己で� ��水膨潤するので不織布の緻密性が増大し、� ��織布表面の肌触りを良好にする。

 前記不織布の目付は、30~150g/m ² であることが好ましい。より好ましい目付の 範囲は、40~120g/m ² であり、さらにより好ましくは、45~110g/m ² である。不織布の目付は、液体の含浸量、肌 への密着感等により適宜調整される。

 本発明の被覆シートは、ドライ状態にお� ��るシートの長さ方向の10%伸長時応力が2~20N/5 cm、同幅方向が0.1~1N/5cm、かつウェット状態に おけるシートの長さ方向の10%伸長時応力が1~1 5N/5cm、同幅方向が0.08~0.9N/5cmの範囲であるこ� �が好ましい。より好ましい被覆シートのド� �イ状態におけるシートの長さ方向の10%伸長� �応力が2.5~17N/5cm、同幅方向が0.15~0.85N/5cmであ� ��、さらにより好ましくは、長さ方向の10%伸� ��時応力が2.5~15N/5cm、同幅方向が0.15~0.7N/5cmで� ��る。一方、より好ましい被覆シートのウェ� ��ト状態におけるシートの長さ方向の10%伸長� ��応力が2~13N/5cm、同幅方向が0.1~0.8N/5cmの範囲� ��あり、さらにより好ましくは、長さ方向の1 0%伸長時応力が2.5~10N/5cm、同幅方向が0.15~0.7N/5 cmである。不織布の10%伸長時応力は、不織布� ��ハンドリング性、例えば、製品パックから� ��取り出す操作、皮膚へフィットさせる操作� ��ど人が手で不織布を取り扱うときの操作性� ��示す指標として用いられる。前記の範囲で� ��れば、製品パックから取り出す際に多少伸� ��るが破れることは無く、取り扱い性に優れ� ��。また、化粧料含浸用皮膚被覆シートをフ� ��イスマスクに適用した場合には、皮膚へ貼� ��付ける際に適度な力で両方向に引き伸ばさ� ��るので、貼付性が良好であり、また皮膚へ� ��フィット感(密着性)に優れたものとなる。

 前記不織布は、ASTM F 316(バブルポイント 法)によって測定される平均孔径(mean flow pore  diameter)が30~60μmであることが好ましい。よ� �好ましくは、40~55μmである。不織布の平均孔 径は、分割可能な複合繊維の分割度合い、分 割可能な複合繊維と親水性繊維の混綿度合い 、及び繊維同士の交絡度合い等によって決定 される空隙径を示す指標である。平均孔径が 上記範囲を満足することにより、適度な繊維 同士の交絡を実現でき、風合いの柔らかさ、 シートの伸長性,特に初期伸長性、化粧料の� �浸性・保液性を良好なものとすることがで� �る。

 前記不織布は、ASTM F 316(バブルポイント 法)によって測定される最小孔径(smallest detect ed pore diameter)が15μm以上であることが好まし い。より好ましくは、20~35μmである。不織布� ��最小孔径は、平均孔径と同様に、分割可能� ��複合繊維の分割度合い、分割可能な複合繊� ��と親水性繊維の混綿度合い、及び繊維同士� ��交絡度合い等によって決定される空隙径を� ��す指標である。最小孔径が上記範囲を満足� ��ることにより、液体(化粧料)がシート内部� �入りやすく、且つシートから浸み出しやす� �なるので、シートへの液体(化粧料)含浸性が 良く製造工程における生産性が高く、また濡 れ性が常に一定となる傾向にある。なお、最 小孔径は、平均孔径の数値よりも小さい値を 採る。