APPAREIL DE REPASSAGE A VAPEUR COMPORTANT UN RESERVOIR D ¹ EAU EN COMMUNICATION DIRECTE AVEC UNE CHAMBRE

D EBULLITION

La présente invention se rapporte à un appareil de repassage à vapeur comportant un réservoir d'eau en communication directe avec une chambre d'ébullition pour la production de vapeur et se rapporte plus particulièrement à un appareil de repassage dans lequel la chambre d'ébullition comporte des moyens de chauffage et un orifice de sortie par lequel la vapeur peut s'échapper librement en direction d'un élément de défroissage.

Il est connu, du document US 3 581 529, un appareil de repassage à vapeur comportant un réservoir comprenant un élément chauffant permettant d'amener l'eau du réservoir à ébullition, le réservoir comportant, dans sa partie supérieure, un orifice de sortie de vapeur en communication directe avec un cordon relié à une brosse de défroissage.

Un tel appareil présente cependant l'inconvénient de nécessiter, au démarrage de l'appareil, un temps de chauffage trop important pour l'obtention de vapeur, l'élément chauffant devant amener à ébullition l'ensemble du volume d'eau contenu dans le réservoir avant d'obtenir de la vapeur. II est connu des documents US 3 690 024 et US 3 742 629 de remédier à cet inconvénient en disposant l'élément chauffant dans une enceinte sensiblement fermée définissant une chambre d'ébullition de volume restreint qui est alimentée progressivement en eau par le réservoir, l'enceinte comportant, dans sa partie supérieure, un orifice de sortie permettant à la vapeur de s'échapper librement dans le réservoir, puis au travers d'une buse prévue dans la partie supérieure du réservoir.

La présence d'une telle enceinte sensiblement fermée autour de l'élément chauffant présente l'avantage de réduire le volume d'eau à porter à ébullition au seul volume d'eau présent dans la chambre d'ébullition. Une telle solution permet de réduire notablement le temps nécessaire pour obtenir de la vapeur

au démarrage de l'appareil.

Cependant, dans de tels appareils à chauffage rapide, la pression générée par réchauffement de l'eau dans la chambre d'ébullition peut provoquer un reflux d'eau de la chambre d'ébullition vers le réservoir et générer des arrêts intempestifs de la production de vapeur du fait d'un manque d'eau momentané dans la chambre d'ébullition. Ces arrêts de la production de vapeur peuvent également être provoqués par l'émission de bulles de vapeur au travers des orifices d'alimentation de la chambre d'ébullition.

Aussi, un but de la présente invention est de proposer un appareil de repassage remédiant à ces inconvénients.

A cet effet, l'invention a pour objet un appareil de repassage à vapeur comportant un réservoir d'eau en communication directe avec une chambre d'ébullition pour la production de vapeur, la chambre d'ébullition comportant un corps chauffant et un orifice de sortie de vapeur par lequel la vapeur peut s'échapper librement en direction d'un organe de repassage, tel une brosse de défroissage, caractérisé en ce que la chambre d'ébullition est alimentée en eau du réservoir au moyen de plusieurs canaux d'alimentation de faible section de passage, inférieure à 15 mm ² , les canaux d'alimentation s'étendant en longueur entre une extrémité débouchant dans le réservoir et une extrémité débouchant dans la chambre d'ébullition de manière à générer des pertes de charges limitant le reflux d'eau chaude ou de vapeur en direction du réservoir.

Par réservoir d'eau en communication directe avec une chambre d'ébullition, on entend que la chambre d'ébullition est reliée au réservoir par les canaux d'alimentation, sans interposition de vanne. Par canal d'alimentation s'étendant en longueur, on entend un canal présentant une longueur au moins égale à trois fois la largeur de sa section de passage.

Selon une autre caractéristique de l'invention, l'appareil comporte au moins quatre canaux d'alimentation disposés en parallèle.

Selon une autre caractéristique de l'invention, les canaux d'alimentation s'étendent sur une longueur supérieure à 30 mm.

Selon une autre caractéristique de l'invention, l'extrémité des canaux

d'alimentation débouchant dans le réservoir se trouve à un niveau plus bas que l'extrémité débouchant dans la chambre d'ébullition.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, les canaux d'alimentation présentent une partie s'étendant horizontalement dans le fond du réservoir et une partie coudée débouchant dans un renfoncement du fond du réservoir.

Selon une autre caractéristique de l'invention, les canaux d'alimentation sont définis par une pièce rapportée dans le fond du réservoir.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, une paroi s'étend dans la chambre d'ébullition devant et à proximité de l'extrémité des canaux d'alimentation pour former une barrière limitant le reflux d'eau ou de vapeur en direction du réservoir.

Selon une autre caractéristique de l'invention, le corps chauffant comporte une résistance chauffante s'étendant horizontalement dans le fond de la chambre d'ébullition. Selon une autre caractéristique de l'invention, la résistance chauffante est en conduction thermique avec une couronne s'étendant verticalement à l'intérieur de la chambre d'ébullition.

Selon une autre caractéristique de l'invention, la chambre d'ébullition présente un volume restreint par rapport au volume du réservoir. Selon une autre caractéristique de l'invention, la chambre d'ébullition est intégrée dans le réservoir.

Selon une autre caractéristique de l'invention, l'orifice de sortie de vapeur de la chambre d'ébullition est en communication avec un cordon relié à l'organe de défroissage de sorte que la vapeur produite par la chambre d'ébullition n'est pas diffusée dans l'enceinte du réservoir.

Selon une autre caractéristique de l'invention, le cordon est en matériau EPDM.

On comprendra mieux les buts, aspects et avantages de la présente invention, d'après la description donnée ci-après d'un mode particulier de réalisation de l'invention présenté à titre d'exemple non limitatif, en se référant aux dessins annexés dans lesquels :

- la figure 1 est une vue en perspective d'un appareil de repassage selon un mode particulier de réalisation de l'invention ;

- la figure 2 est une vue en perspective éclatée de l'appareil de la figure 1 ;

- La figure 3 est une vue en coupe longitudinale de l'appareil de la figure 1 ; - La figure 4 est une vue en perspective de la pièce définissant les canaux d'alimentation de la chambre d'ébullition de l'appareil de la figure 1 ;

- la figure 5 est une vue en coupe transversale selon la ligne V-V de la figure 3 ;

- la figure 6 est une vue en coupe transversale, agrandie, selon la ligne Vl-Vl de la figure 3 ;

- la figure 7 est une vue en perspective du connecteur représenté seul.

Seuls les éléments nécessaires à la compréhension de l'invention ont été représentés. Pour faciliter la lecture des dessins, les mêmes éléments portent les mêmes références d'une figure à l'autre. La figure 1 représente un appareil de repassage à vapeur comportant une base 1 pour la génération de vapeur reliée par un cordon 2 à une brosse de défroissage 3.

Conformément aux figures 2 et 3, la base 1 est constituée par l'assemblage d'un socle 10, d'une pièce 11 et d'un couvercle 12, ces trois éléments 10, 11 , 12 étant rendus solidaires les uns des autres, par exemple par collage ou au moyen de vis, le couvercle 12 comportant une poignée 120 pour le transport de l'appareil.

Le socle 10 présente une forme extérieure oblongue et supporte un corps chauffant 4, avantageusement en aluminium, disposé à proximité d'une extrémité longitudinale du socle 10, le corps chauffant 4 renfermant une résistance 40 en forme de U alimentée classiquement par un circuit muni d'un thermostat, non représenté sur les figures. Le socle 10 supporte également un interrupteur 5, actionné par un bouton 50, permettant d'interrompre l'alimentation électrique de la résistance 40. La pièce 11 , qui est rapportée sur le socle 10, définit les parois latérales et

inférieure d'un réservoir d'eau 110 et comporte une agrafe extérieure 113 permettant l'accrochage de la brosse de défroissage 3 lors du stockage de l'appareil.

La pièce 11 comporte également une cloche 6 intégrée dans la paroi définissant le fond du réservoir 110, la cloche 6 présentant une forme adaptée pour que son extrémité inférieure vienne en appui contre un joint d'étanchéité 43 s'étendant autour du corps chauffant 4. La cloche 6 définit ainsi une chambre d'ébullition 60 sensiblement fermée, de volume restreint, s'étendant au dessus du corps chauffant 4 et faisant saillie au milieu du réservoir d'eau 110, la résistance 40 s'étendant préférentiellement horizontalement au fond de la chambre d'ébullition 60.

Plus particulièrement selon l'invention, la chambre d'ébullition 60 communique avec le réservoir d'eau 110 par plusieurs canaux d'alimentation 70 assurant parallèlement l'alimentation en eau de la chambre d'ébullition 60. Ces canaux d'alimentation 70 présentent une première extrémité 7OA débouchant dans le réservoir 110 et une seconde extrémité 7OB débouchant dans la chambre d'ébullition 60 et établissent ainsi une communication directe entre le réservoir 110 et la chambre d'ébullition 60, cette communication permettant le transfert progressif, par gravité, de l'eau du réservoir 110 vers la chambre d'ébullition 60.

Ces canaux d'alimentation 70 sont avantageusement définis par une pièce rapportée 7, représentée seule sur la figure 4, comportant une série de nervures 71 parallèles entre elles, la pièce rapportée 7 prenant place dans un logement adapté du fond du réservoir 110 placé en amont d'une ouverture 61 formée à la base de la cloche 6.

Les canaux d'alimentation 70 s'étendent avantageusement sur une longueur supérieure à 30 mm et préférentiellement sur une longueur de l'ordre de 50 mm.

A titre d'exemple, la pièce rapportée 7 définit quatorze canaux d'alimentation 70 d'une longueur moyenne de l'ordre de 50 mm, chaque canal d'alimentation 70 présentant une section carrée de 2.5 mm de côté, la faible section de passage des canaux d'alimentation 70, de l'ordre de 6 mm ² , présentant l'avantage de

limiter l'introduction de bulles de vapeur dans les canaux d'alimentation 70.

La longueur des canaux d'alimentation 70, ainsi que leur faible section, permettent d'adapter les pertes de charges des canaux d'alimentation 70 pour limiter le phénomène de retour d'eau chaude vers le réservoir 110, lors du fonctionnement du corps chauffant 4, provoqué notamment par la légère surpression générée par réchauffement dans la chambre d'ébullition 60.

A l'inverse, la multiplication du nombre de canaux d'alimentation 70 permet de conserver une section de passage suffisante pour obtenir le débit d'eau désiré, entre le réservoir 110 et la chambre d'ébullition 60, pour compenser l'évaporation progressive de l'eau dans la chambre d'ébullition 60.

On évite ainsi l'apparition de trous de vapeur pouvant apparaître lorsque la chambre d'ébullition 60 est insuffisamment alimentée en eau du fait de la circulation à contre courant de l'eau chaude vers le réservoir 110 ou de la présence de bulles de vapeur dans le circuit d'alimentation. De manière préférentielle, la pièce rapportée 7 comporte une partie coudée 7A de sorte que l'extrémité 7OA des canaux débouche dans un renfoncement 111 du réservoir 110 et se trouve plus bas que l'extrémité 7OB débouchant dans la chambre d'ébullition 60, la différence de hauteur entre les deux extrémités 7OA, 7OB des canaux étant avantageusement supérieure à 5 mm et préférentiellement de l'ordre de 8 mm.

Une telle caractéristique contribue, par un phénomène de convection lié au gradient thermique existant entre l'eau froide présente dans le réservoir 110 et l'eau chaude de la chambre d'ébullition 60, à limiter le retour d'eau chaude vers le réservoir 110, l'eau chaude ayant tendance à rester dans la partie haute des canaux d'alimentation 70.

De manière avantageuse, le corps chauffant 4 comporte une couronne 41 s'étendant verticalement au dessus de la résistance 40, sur une hauteur de l'ordre de 8 mm, pour augmenter la surface assurant un échange thermique avec l'eau présente dans la chambre d'ébullition 60. La couronne 41 présente une extrémité ouverte permettant la libre circulation de l'eau entre l'intérieur et l'extérieur de la couronne 41 , et le corps chauffant

comporte une paroi 42 s'étendant verticalement devant cette extrémité ouverte, à une distance de l'ordre de 5 mm de l'extrémité 7OA des canaux d'alimentation 70 de la chambre d'ébullition 60, la paroi 42 formant une barrière limitant l'émission de bulles de vapeur en direction des canaux d'alimentation 70.

Le sommet de la cloche 6 présente un orifice 62 de sortie de vapeur qui est avantageusement relié, par l'intermédiaire d'un connecteur 8, directement au cordon 2 d'alimentation de la brosse de défroissage 3 de sorte que la vapeur produite par la chambre d'ébullition 60 est envoyée vers le cordon 2 sans être diffusée dans l'enceinte du réservoir 110.

Le couvercle 12 venant fermer le réservoir 110 comporte, à l'extrémité opposée de la sortie de cordon 2, une cavité 121 munie d'un orifice de remplissage 121 A débouchant directement dans l'enceinte du réservoir 110, le réservoir 110 comportant avantageusement un flotteur, non représenté sur les figures, coulissant dans une colonne 112 disposée sous l'orifice de remplissage 121 A pour l'obturer lorsque le niveau dans le réservoir 110 est à son maximum.

Un tel réservoir 110 peut ainsi être rempli à tout moment, même lors du fonctionnement de l'appareil, en versant de l'eau par l'orifice de remplissage 121 A, ce dernier ne nécessitant pas d'être fermé par un bouchon étant donné l'absence de vapeur dans le réservoir 110.

De plus, la non diffusion de la vapeur au travers de l'enceinte du réservoir 110 permet d'éviter que la vapeur produite dans la chambre d'ébullition 60 ne se refroidisse au contact de l'eau, avant d'être diffusée vers le cordon 2. Ceci permet de limiter les risques de formation de condensats à l'intérieur du cordon 2, ces condensats présentant l'inconvénient de former des gouttes qui peuvent être projetées par le flux de vapeur au travers de la brosse de défroissage 3 avec l'inconvénient de mouiller le linge et au risque de brûler l'utilisateur.

Afin de réduire encore le risque de formation de condensats dans le cordon 2, ce dernier est préférentiellement réalisé en matériau EPDM (éthylène

Propylène Diène Monomère) de manière à obtenir une bonne isolation thermique limitant ainsi le refroidissement de la vapeur lors de son parcours

dans le cordon 2, ce dernier possédant préférentiellement une longueur de plus de 1 ,50 m pour permettre une plus grande ergonomie d'utilisation. La bonne isolation thermique procurée par le matériau EPDM présente également l'avantage de réduire la température de surface du cordon 2 lors du fonctionnement de l'appareil et donc les risques de brûlures par contact avec le cordon 2.

Conformément à la figure 6, le couvercle 12 comporte un manchon de connexion 122 venant en bordure de l'orifice de sortie de vapeur 62, le manchon de connexion 122 faisant saillie à l'extérieur du couvercle 12 au milieu d'un logement 123 circulaire adapté pour recevoir le connecteur 8 disposé à l'extrémité du cordon 2, le connecteur 8 comportant un corps de section circulaire lui permettant de tourner sur 360° dans le logement 123.

Afin de faciliter la rotation du connecteur 8 dans son logement, l'étanchéité de ce dernier est préférentiellement réalisée sans faire appel à un joint d'étanchéité mais par une série de chicanes.

A cet effet, le connecteur 8 comporte un alésage central dans lequel pénètre le manchon de connexion 122 porté par le couvercle 12, l'extrémité du manchon de connexion 122 formant une nervure 122A venant s'engager dans une rainure 80 portée par un épaulement à l'intérieur de l'alésage central du connecteur 8, cette rainure 80 coopérant avec l'extrémité du manchon de connexion 122 pour former une première barrière d'étanchéité.

L'étanchéité du connecteur 8 est également renforcée par la présence de deux nervures circulaires 124, formées dans le fond du logement 123, s'engageant dans deux rainures 81 circulaires portées par la face inférieure du connecteur 8, les rainures 81 présentant une largeur supérieure, de l'ordre de 0,5 mm, à la largeur des nervures 124.

On obtient ainsi une série de chicanes assurant étonnamment une très bonne étanchéité de la connexion à la vapeur, notamment grâce à l'apparition de condensats venant combler l'espace entre les nervures 124 et les rainures 81. Le connecteur 8 est monté préférentiellement de manière amovible dans le logement 123, le corps du connecteur 8 comportant une gorge 82 sur sa

surface extérieure dans laquelle vient s'engager l'extrémité d'un verrou 9 monté pivotant en bordure du logement 123. Le verrou 9 est ramené dans une position de verrouillage par une paroi élastique 90, portée par le verrou 9, venant en appui contre une paroi oblique 125 portée par le couvercle 12 pour former des moyens de rappel.

Un tel verrou 9 peut être amené dans une position de déverrouillage par un simple appui sur la surface supérieure 91 du verrou 9 de manière à désengager l'extrémité du verrou 9 de la gorge 82 du connecteur, ce dernier pouvant alors être désaccouplé du manchon 122 en le soulevant en dehors du logement 123.

Un tel appareil de repassage à vapeur présente donc l'avantage de permettre l'obtention très rapide de vapeur lors de la mise en route de l'appareil grâce à la présence de la chambre d'ébullition permettant de ne chauffer qu'un volume d'eau réduit par rapport au volume du réservoir. De plus, un tel appareil présente l'avantage de permettre une production continue de vapeur, le risque d'apparition de trous de vapeur étant considérablement réduit du fait de l'alimentation de la chambre d'ébullition par de nombreux canaux d'alimentation.

Enfin, un tel appareil de repassage dans lequel la vapeur sortant de la chambre d'ébullition est envoyée directement dans le cordon d'alimentation de la brosse de défroissage, sans être diffusée dans l'enceinte du réservoir, présente l'avantage de permettre l'introduction de vapeur à haute température dans le cordon, limitant ainsi les risques d'apparition de condensats, et permet d'obtenir une enceinte de réservoir démunie de vapeur pouvant être remplie à tout moment par l'utilisateur.

Bien entendu, l'invention n'est nullement limitée au mode de réalisation décrit et illustré qui n'a été donné qu'à titre d'exemple. Des modifications restent possibles, notamment du point de vue de la constitution des divers éléments ou par substitution d'équivalents techniques, sans sortir pour autant du domaine de protection de l'invention.