以下、本発明の実施の形態について図面� ��参照しながら説明する。ここで、図1(A)及び (B)は本発明の一実施の形態に係る合成樹脂製 キャップ(以下、単に「キャップ」という)1及 びこれを装着する容器の要部の構成を概略的 に示す斜視図、図2は前記キャップ1の構成を� ��略的に示す部分透視側面図、図3は前記容器 に装着した状態の前記キャップ1の左半分の� �成を概略的に示す縦断面図、図4は前記キャ� ��プ1の要部の構成を概略的に示す部分拡大縦 断面図である。

 この実施の形態に係るキャップ1は、これ とは別個に製造される容器(例えばペットボ� �ル)の口部2(図1(B)参照)に装着されるもので、 インジェクション成形またはコンプレッショ ン成形により成形してある。

 また、キャップ1の素材は、柔軟性に優れ るとともに摩擦抵抗が小さい合成樹脂として 例えば高密度ポリエチレン(HDPE)若しくはポリ プロピレン(PP)からなるベース樹脂を採用し� �いる。

 そして、キャップ1は、図1(A)及び図2に示� ��ように、平面視において円形状の天壁3と、 この天壁3の外周部から垂下するスカート壁4� ��を備えている。ここで、スカート壁4の外周 面にはローレット溝5を、内周面には雌ねじ6( 図2参照)を設けてあり、この雌ねじ6は前記容 器口部2の雄ねじ7に螺合する。尚、雌ねじ6、 雄ねじ7のそれぞれ適宜の位置(両者6,7の螺着� ��螺脱操作に支障を来すことのない位置)には 縦断溝8を設けてある。

 ここで、本実施形態では、図3に示すよう に、前記容器口部2の雄ねじ7に前記スカート� ��4の雌ねじ6が螺着した状態において、前記� �ねじ7の外周面7aから前記スカート壁4の内周� ��4aまでの距離(遊び)d1が小さくなるように構� ��してある。なお、上記距離d1は、0.01~0.1mmが� ��ましく、0.03~0.07mmが特に好ましい。

 また、スカート壁4の下部には、図1(A)及� �図2に示すように、周方向に所定間隔をおい� ��設けた破断可能な複数のブリッジ9(図2参照) を介してタンパーエビデンスバンド(以下、� �に「バンド」という)10を連設してあり、こ� �バンド10の内側には、図2に示すように、バ� �ド10の下部から内向き上方に向かって延びる 複数の係止片11を設けてある。

 これに対して、容器口部2には、図1(B)に� �すように、容器口部2に対するキャップ1の装 着時に前記バンド10が乗り越え、かつその後� ��バンド10の係止片11が係止してバンド10の抜� ��を防止するストッパ12と、このストッパ12の 下方に位置し、ストッパ12を乗り越えたバン� ��10をストッパ12とで保持するフランジ13とを� ��けてある。

 一方、前記天壁3の内面(下面)には、図2及 び図4に示すように、前記容器口部2の内周面2 a(図1(B)参照)に密着可能な環状の中足14と、容 器口部2の先端面2b(図1(B)参照)に密着可能な環 状突起15と、容器口部2の外周面2c(図1(B)参照)� ��密着可能な環状の外足16とを一体的に形成� �てある。

 そして、本実施形態では、前記容器口部2 に対してキャップ1を装着するために、キャ� �プ1の雌ねじ6(図2参照)を容器口部2の雄ねじ7( 図1(B)参照)に螺合させた上で、キャップ1に図 1(A)の矢印T方向の回転力を加える。この際、� ��ャップ1は図1(A)において下向きに螺進し、� �がてバンド10の各係止片11(図2参照)は、容器� ��部2の雄ねじ7の下方のストッパ12(図1(B)参照) に当接し、ストッパ12により拡径方向に弾性� ��形するようにガイドされることによりスト� ��パ12を乗り越え、その後、係止片11は初期の 状態に弾性復帰する。以上により、キャップ 1の装着は完了する。

 この装着状態においては、図3に示すよう に、キャップ1の中足14は容器口部2の内周面2a に密着し、キャップ1の環状突起15は容器口部 2の先端面2bに密着し、キャップ1の外足16は容 器口部2の外周面2cに密着する。尚、図3では� �容器口部2に未装着時のキャップ1における中 足14を二点鎖線で示すとともに外足16を破線� �示し、容器口部2に装着した状態のキャップ1 における中足14及び外足16をそれぞれ実線で� �してある。

 また、この装着(未開封)状態では、図3に� ��すように、各係止片11の上端11aからその直� �に位置するストッパ12の下面部分12aまでの鉛 直方向d2の距離が小さくなるように構成して� ��る。尚、この構成は、例えば容器口部2の先 端面2bに当接するキャップ1の環状突起15の鉛� ��方向の長さを調整することにより容易に得� ��れる。ここで、上記距離d2は、0.05~0.4mmが好� ��しく、0.1~0.3mmが特に好ましい。

 そして、容器口部2に装着したキャップ1� �対して図1(A)の矢印L方向の回転力を加えるこ とにより開栓することができ、このとき、容 器口部2のストッパ12に係止する係止片11を有� ��るバンド10は容器口部2に残留し、キャップ1 においてバンド10を除く部位のみが前記矢印L 方向の回転力により容器口部2から螺脱する� �したがって、最初の開栓時に前記バンド10と スカート壁4をつなぐブリッジ9が全て破断す� ��ことになる。

 ここで、前記中足14は、図4に示すように� ��上から順に、基端部17と、中間部18と、先端 部19とを備え、基端17aから中間部18に向かっ� �横断面の厚みが減少し、中間部18の横断面の 厚みは上下にわたってほぼ一定であり、中間 部18から先端19aに向かって横断面の厚みが減� ��するように構成してある。

 また、中間部18の内周面20と外周面21は、� ��4に示すように、キャップ1を容器口部2に装� ��していない状態で、縦断面がほぼ同じ曲率� ��径内方向(図4では右側)に凸の円弧状である� ��面となるように構成してある。すなわち、� ��4に示すように、内周面20と外周面21の縦断� �は、ある点P1,P2を中心とする径R1,R2がほぼ同� ��の円弧となり、点P1,P2はともにキャップ1の� ��カート壁4の側方(外方)に位置する。

 さらに、中足14の先端部19の外周面には、 図4に示すように、キャップ1を容器口部2に装 着する際に容器口部2をガイドするガイド面22 となるテーパ面を設けてあり、このガイド面 22の上端(前記外周面21とガイド面22の境界)が� ��中足14を容器口部2に挿入すると径内方向に0 .1~0.6mm(より好ましくは0.2~0.5mm)移動するよう� �前記中間部18を径外方向(図4において左向き) に傾斜させて設けてある。

 ここで、本実施形態では、自然状態(図4� �示す状態)における中足14の外径は最大とな� �部位(前記ガイド面22の上端)で22mm以上であり 、容器口部2の内周面の径(内径)は21.74mmであ� �。

 また、前記容器口部2が一般的なペットボ トル口部形状をしている場合、シール長さは 2.2~2.8mm、中足の中間部18の径R1,R2は6~15mm、容� �との嵌合代は0.2~0.8mmとすることが望ましい� �

 一方、前記外足16は、図4に示すように、� ��から順に、基端部23と、先端部24とを備え、 先端部24の内周面に前記容器口部2をガイドす るガイド面25を設けてあり、このガイド面25� �上端が、外足16内に容器口部2を挿入すると� �外方向に0.05~0.5mm(より好ましくは0.1~0.3mm)移� �するように外足16を構成してある。尚、この 構成は、例えば外足16の水平方向における肉� ��を内周側に大きくすることにより容易に得� ��れる。

 また、図4に示すように、前記天壁3の内� �(下面)において、前記外足16に対してその外� ��側に連なる部分26が内周側に連なる部分27よ りも距離d3だけ下方に位置しており、距離d3� �、例えば0.1~1.0mm(より好ましくは0.1~0.5mm)であ る。そして、この構成により、外足16が径外� ��向に弾性変形し難くなっている。

 前記キャップ1はその水はけが良好であり 、成形後のキャップ1を洗浄液によって殺菌� �浄し、無菌水によって洗い流した際に洗浄� �等がキャップ1内に残留したままになること� ��ないので、内容物がアセプティック充填さ� ��る容器に用いて好適である。しかし、アセ� ��ティック充填されない容器に用いてもよい� ��とは勿論である。

 前述のように構成したキャップ1では、閉 栓したときに容器口部2の内側に接触する中� �14を上記のように湾曲させたことにより、中 足14が構造的に撓み易くなっており、その結� ��、内容物のリーク防止性能が向上する。す� ��わち、従来のキャップでは、キャップ1の開 栓時には天壁3やスカート壁4のみでなく、中� ��14における容器口部2に接触する部分(密封部 )も同様に回転し、その開栓操作が完了する� �での間に容器口部2が円形状から楕円形状等� ��歪な形状に弾性変形することがある。そし� ��、このような変形が生じると、中足と容器� ��部との間に隙間が形成され、これがリーク� ��原因となる。しかし、本キャップ1では、構 造的に撓み易い中足14が容器口部2の変形に追 従し易くなっているので、中足14と容器口部2 との間に隙間が形成され難く、よって、中足 14が容器口部2から完全に抜けきるまでリーク が生じ難い。

 また、キャップ1の最初の開栓時にブリッ ジ9が全て切断されることは上述したとおり� �あり、その前にブリッジ9の一部のみが切断� ��いし伸長した状態となったときに、元のま� ��残ったブリッジ9がスカート壁4をバンド10に つなぎ止める働きをする結果、キャップ1が� �斜し易くなる不安定な状態になる。しかし� �本キャップ1では、中足14を上記のように湾� �させたことにより、中足14が容器口部2内面� �全周にわたって略一定の力で当接するので� �キャップ1は傾斜し難く、略水平な状態(天壁 3とバンド10とが略平行な状態)を保ったまま� �脱される。

 さらに、本キャップ1では、中足14を上記� ��ような形状に湾曲させて構造的に撓み易く� ��たことにより、容器口部2に対するキャップ 1の螺着時に、中足14はガイド面22により容器� ��部2をガイドしつつ容器口部2を回避するよ� �に確実に変形するので、その閉栓性能が良� �に発揮され、また、中足14の中間部18を径外� ��向に大きく傾斜させて中足14の密封部の容� �口部2に対する嵌合を強める(中足14と外足16� �による容器口部2の頬張り力を大とする)こと ができるので、これにより十分な密封性も得 られる。

 加えて、本キャップ1では、外足16内に容� ��口部2を挿入すると外足16のガイド面25の上� �が径外方向に移動し、その反作用として容� �口部2に対して内周側に押す力が働くので、� ��器口部2に対する外足16の嵌合を一層強める( 中足14と外足16とによる容器口部2の頬張り力� ��より大とする)ことができ、密封性の向上を 図ることができる。

 その上、本キャップ1では、天壁3内面に� �述のような高低差を設けて外足16が径外方向 に弾性変形し難くしてあるので、これによっ ても密封性が飛躍的に高まることになる。

 また、本キャップ1では、ストッパ12から� ��止片11までの距離が小さいので、開封のた� �の容器口部2からのキャップ1の螺脱作業を開 始してから間もなく、ストッパ12に対して係� ��片11が当接することになる。したがって、� �ンド10が早く切れ、ブリッジ9が切断されて� �らリークが発生するまでのキャップ1の回転� ��を増やすことができるため、タンパーエビ� ��ンス性能を向上させることができる。

 また、本キャップ1では、容器口部2の雄� �じ7とスカート壁4の雌ねじ6の遊びを小さく� �てあることによっても、キャップ1が傾斜し� ��しまう可能性が極めて低くなり、キャップ1 が傾斜したとしてもその傾斜角度が大きくな ることもないので、キャップ1の開封時にお� �てバンド10が切断されるまでの間におけるキ ャップ1の振れ(特に水平方向の振れ)や傾斜を しっかりと抑えることができる。

 そして、本キャップ1のタンパーエビデン ス性能が優れていることは、下記(1)~(4)の手� �に従って行った試験により確認することが� �きた。

 (1)500ml用ペットボトル(以下、単に「ボト� ��」という)に水を常温充填し、このボトルに キャップを装着(キャッピング)してなるサン� ��ルを用意する。(2)サンプルを20℃~24℃下で24 時間以上保存する(以下の工程でもサンプル� �同じ温度下に置く)。(3)キャップを低速で回� ��させて開栓する。(4)開栓開始時からブリッ� ��切断時までのキャップの回転量(ブリッジ角 度)と、開栓開始時からリーク時までのキャ� �プの回転量(開栓角度)と、リーク時において 切断されているブリッジの本数とを確認する 。

 上記試験において、タンパーエビデンス� ��能の良否は、上記手順(4)で確認する開栓角� ��、ブリッジの切断本数及びブリッジ角度を� ��準にして評価することができる。すなわち� ��原則として、タンパーエビデンス性能は、� ��栓の際のリークがブリッジの切断と同時か� ��れよりも後に生じることによって担保され� ��ものであり、特に、リークの発生前に全ブ� ��ッジが切断されれば(上記手順(4)でリーク時 において全ブリッジの切断が確認されれば)� �ンパーエビデンス性能が高いと評価するこ� �ができる。

 そして、現在市場に出回っている通常の� ��ャップを備えたボトルについて上記試験を� ��数回行ったところ、リークの発生とブリッ� ��9の切断とがほぼ同時またはブリッジ9が全� �切断される前にリークが発生することが多� �った。しかし、本キャップ1を備えたボトル� ��ついて上記試験を複数回行ったところ、本� ��ャップ1では毎回、ブリッジ9が全て切断さ� �た後にリークが発生したのであり、この結� �から、本キャップ1が十分なタンパーエビデ� ��ス性能を有していることが明らかとなった� ��