以下、実施の形態について図面を参照し� ��説明する。図1は、図3に示すように、基材MM の裏面側に印刷層MP及び感熱接着剤層MAが順� �積層された長尺帯状のラベル形成材Mから所� ��形状の感熱ラベルを切り抜いてPETボトルBの 胴部外周面に順次貼着する感熱ラベラー1を� �している。この感熱ラベラー1は、図1に示す ように、長尺帯状のラベル形成材Mをロール� �に巻回してなるラベル形成材ロールRからラ� ��ル形成材Mを繰り出して送出するラベル形成 材送出ユニット10と、このラベル形成材送出� ��ニット10によって送出されたラベル形成材M� ��、切断位置αにおいて、基材MM側からレーザ ービームを照射して順次レーザー切断するこ とで、図4(a)、(b)に示すように、所定形状の� �熱ラベルを切り離すための切目MCを基材MMに� ��定ピッチで形成するレーザー切断ユニット2 0と、このレーザー切断ユニット20によって、 基材MMに切目MCが形成されたラベル形成材Mか� ��感熱ラベルを切り離すラベル切離ユニット3 0と、このラベル切離ユニット30によって、ラ ベル形成材Mから切り離された感熱ラベルを� �ラベル貼着位置δに搬送されてくるPETボトル Bの胴部外周面に貼着するラベル貼着ユニッ� �40と、ラベル切離ユニット30によってラベル� ��成材Mから切り離された感熱ラベルを、ラベ ル受渡位置βにおいて受け取って、ラベル受� ��位置γにおいてラベル貼着ユニット40に引き 渡すラベル受渡ユニット50と、PETボトルBをラ ベル貼着位置δに搬送するボトル搬送ユニッ� ��60と、ラベル切離ユニット30によって、感熱 ラベルが切り離されたラベル形成材Mを回収� �る回収ユニット70とを備えており、切断位置 αには、ラベル形成材Mに沿うように、ラベル 形成材Mの撓みを抑えるガイドプレートGPが設 置されている。

 図5に示すように、前記レーザー切断ユニ ット20によってラベル形成材Mに形成された切 目MCは、基材MM及び印刷層MPを分断しているが 、感熱接着剤層MAは、レーザー切断によって� ��成された切目部分がレーザー切断後の予熱� ��よって再溶着されており、切目MCによって� �画される基材MM及び印刷層MPの内側領域に対� ��する部分と外側領域に対応する部分とが相� ��に繋がっている。従って、基材MM及び印刷� �MPにおける切目MCの内側部分、即ち、感熱ラ� ��ルとして切り離される部分が、感熱接着剤� ��MAによって、その外側部分に保持されてい� �。

 前記基材MMは、延伸ポリプロピレンフィ� �ム、延伸ポリエチレンテレフタレートフィ� �ム、延伸ポリスチレンフィルム、合成紙(発� ��ポリプロピレン)、発泡ポリエチレンテレフ タレートシート、紙等によって形成されてお り、レーザー切断を考慮すると、その厚みは 、9~120μm、好ましくは、12~80μmである。なお� �延伸フィルムは、一軸延伸、二軸延伸を問� �ない。

 前記印刷層MPは、PETボトルBに収容される� ��体商品の商品名や成分、デザイン等を表示� ��るものであり、グラビア印刷、フレキソ印� ��(UV、水性)、シルクスクリーンといった一般 的な印刷手法によって形成されている。

 前記感熱接着剤層MAは、ラミネート機に� �塗工する押出しラミネーション型感熱樹脂� �ホットメルトコーター機にて塗工するホッ� �メルト型感熱樹脂、グラビア印刷機で塗工� �る溶液型感熱樹脂やエマルジョン型感熱樹� �等によって形成されており、加熱温度120℃� �押圧力0.1MPs、押圧時間1sという貼付条件の下 、ポリエチレンテレフタレートフィルムに対 する接着力が3N/15mm以上の接着強度を有して� �る。

 特に、上述したように、切目MCをレーザ� �切断する場合は、JIS K 7206に規定されてい� �ビカット軟化点が30~60℃の押出ラミネーショ ン型感熱樹脂や、JIS K 6863に規定されている 環球法軟化点が60~90℃のホットメルト型感熱� ��脂によって形成することが望ましい。

 押出ラミネーション型感熱樹脂のビカッ� ��軟化点が30℃、ホットメルト型感熱樹脂の� �球法軟化点が60℃を下回ると、ラベル形成材 Mをレーザー切断すると同時に感熱接着剤層MA に再溶着が生じ、感熱接着剤層MAが全くカッ� ��されない状態となって、ラベル切離ユニッ� ��30において感熱ラベルを切り離しにくくな� �からであり、押出ラミネーション型感熱樹� �のビカット軟化点が60℃、ホットメルト型感 熱樹脂の環球法軟化点が90℃を上回ると、レ� ��ザー切断後の再溶着が生じにくくなり、感� ��ラベルが容易に脱落してしまうからである� ��

 また、感熱樹脂のベース樹脂のタイプも� ��に限定されず、エチレン酢酸ビニル共重合� ��、エチレン-アクリル酸エステル共重合体、 エチレンーアクリル酸共重合体、エチレン-� �タアクリル酸エステル共重合体、エチレン-� ��タアクリル酸共重合体、オレフィン系樹脂� ��天然ゴム系樹脂、スチレン-イソプレン-ス� �レン共重合体、スチレン-ブタジエン-スチレ ン共重合体等を使用することができる。

 前記ラベル形成材送出ユニット10は、図1� ��示すように、ラベル形成材ロールRを回転可 能に支持する繰出リール11と、この繰出リー� ��11にセットされたラベル形成材ロールRから� ��ベル形成材Mを繰り出す繰出ローラ12と、こ� ��繰出ローラ12の下流側でラベル形成材Mを交� ��に掛け渡す複数のダンサーローラ13aを有す� ��テンション抑制機構13とを備えており、ラ� �ル形成材ロールRから繰り出されたラベル形� ��材Mが、適度なテンションを保持しながら、 一定速度で切断位置αに送出されるようにな� ��ている。

 前記レーザー切断ユニット20は、図1及び� ��2に示すように、炭酸ガスレーザー発信器に よって生成されたレーザービームを順次反射 させる、Z軸を中心に回転する伝送ミラー21及 びX軸を中心に回転する伝送ミラー22によって 、X軸とY軸とによって定まる任意の方向にレ� ��ザービームを向けることができるようにな� ��ており、図示しない制御装置が、ラベル形� ��材Mの移動速度を考慮して、各伝送ミラー21� ��22の角度を制御することにより、移動して� �るラベル形成材Mに所定形状の切目MCを形成� �ることができるようになっている。なお、� �2における符号23は集光レンズを示している� �

 また、一旦切断された感熱接着剤層MAが� �溶着されるためには、レーザー切断ユニッ� �20のレーザー出力〔W〕をレーザー走査速度� �mm/sec〕で除した係数〔W・sec/mm〕を0.005~0.05に 設定しておくことが望ましい。係数が0.005を� ��回ると、全く切断されない状態となって感� ��ラベルを抜き取りにくくなるからであり、� ��数が0.05を上回ると、レーザー切断後におけ る感熱接着剤層MAの再溶着が生じにくく、感� ��ラベルが容易に脱落してしまうからである� ��従って、上記係数が0.005~0.05の範囲内におい て、使用する基材MMや感熱接着剤層MAを形成� �ている感熱樹脂及びそれらの厚みに応じて� �レーザー切断ユニット20のレーザー出力及び レーザー走査速度を適宜設定すればよい。

 前記ラベル切離ユニット30は、図1に示す� ��うに、レーザー切断ユニット20によって、� �材MMに切目MCが形成されたラベル形成材Mが、 その感熱接着剤層MA側が外側を向くように掛� ��渡された状態で自転する切離ドラム31を備� �ており、この切離ドラム31は、掛け渡された ラベル形成材Mを、その外周面に吸引保持す� �ようになっている。従って、基材MMに切目MC� ��形成されたラベル形成材Mを切離ドラム31の� ��周面に接触させることによって一旦吸引保� ��させた後、切離ドラム31の外周面から強制� �に離反させると、感熱接着剤層MAにおける基 材MMに形成された切目MCに対応する部分が破� �し、図6に示すように、切目MCで囲われた感� �ラベルLとなる部分だけが切離ドラム31の外� �面に吸引保持されたまま、その外側の不要� �分だけが切離ドラム31の外周面から離反する ことになり、これによって、ラベル形成材M� �ら所定形状の感熱ラベルLが切り離され、ラ� ��ル受渡位置βまで搬送されるようになって� �る。

 前記ラベル貼着ユニット40は、図1に示す� ��うに、ラベル受渡位置γにおいて、ラベル� �渡手段50から引き渡される感熱ラベルを、そ の貼着面(感熱接着剤層MAの外面)が外側を向� �ように、外周面に吸引保持する貼着ドラム41 と、この貼着ドラム41に吸引保持された感熱� ��ベルLを加熱することによって感熱接着剤層 MAを活性化させる赤外線ヒータ42とを備えて� �り、貼着ドラム41の外周面に吸引保持された 感熱ラベルを、貼着ドラム41が自転すること� ��よってラベル貼着位置δまで搬送し、ラベ� �貼着位置δにおいて、前記ボトル搬送ユニッ ト60によって搬送されてくるPETボトルBの胴部 外周面に感熱ラベルの貼着面を接触させるこ とにより、PETボトルBの胴部外周面に感熱ラ� �ルを貼着するようになっている。

 前記ラベル受渡ユニット50は、同図に示� �ように、外周面が、ラベル受渡位置β、γに� ��いて切離ドラム31の外周面及び貼着ドラム41 の外周面にそれぞれ近接するように設置され た受渡ドラム51を備えており、この受渡ドラ� ��51は、切離ドラム31から引き渡される感熱ラ ベルを、その基材MM側が外側を向くように、� ��周面に吸引保持することによって受け取り� ��自転することによってラベル受渡位置γま� �搬送するようになっている。

 前記ボトル搬送ユニット60は、同図に示� �ように、図示しないベルトコンベア等によ� �て搬送されてくる複数のPETボトルBを、所定� ��間隔を開けてラベル貼着位置δに順次供給� �るスクリューコンベア62及びスターホイール 63からなるボトル供給部61と、ラベル貼着位� �δに供給されたPETボトルBを貼着ドラム41の外 周面に接触させ、貼着ドラム41の回転力によ� ��て自転させながら送り出すように、PETボト� ��Bを貼着ドラム41の外周面に沿って案内する� ��トルガイド64と、ラベル貼着位置δから送り 出されたPETボトルBを搬出するベルトコンベ� �等からなるボトル排出部65とから構成されて おり、PETボトルBがラベル貼着位置δにおいて 貼着ドラム41に接触しながら自転することで� ��貼着ドラム41の外周面に吸引保持された感� �ラベルがPETボトルBの胴部外周面に巻き付き� ��がら貼着されるようになっている。

 前記回収ユニット70は、同図に示すよう� �、ラベル切離ユニット30によって感熱ラベル が切り離されたラベル形成材Mの不要部分を� �ール状に巻き取る、モータ駆動される巻取� �ール71と、ラベル切離ユニット30の切離ドラ� ��31との間にラベル形成材Mを挟み込んで巻取� ��ール71側に送出する送出ローラ72とを備えて おり、送出ローラ72によって送出されたラベ� ��形成材M(不要部分)が巻取リール71に巻き取� �れるようになっている。

 前記巻取リール71を定速で回転させると� �巻取リール71に巻き取られたラベル形成材M(� ��要部分)の巻取径が大きくなるに従って、ラ ベル形成材M(不要部分)の巻取速度も大きくな るので、この回収ユニット70では、巻取初期� ��階で、送出ローラ72によるラベル形成材M(不 要部分)の送出速度と巻取リール71によるラベ ル形成材M(不要部分)の巻取速度とがバランス するように、巻取リール71及び送出ローラ72� �回転速度が設定されており、巻取リール71に 巻き取られたラベル形成材M(不要部分)の巻取 径が大きくなると、巻取リール71がスリップ� ��て送出ローラ72によるラベル形成材M(不要部 分)の送出速度に追従するようになっている� �

 以上のように、この感熱ラベラー1は、ラ ベル形成材Mをレーザー切断ユニット20によっ て順次レーザー切断することで、感熱接着剤 層MAが繋がった状態で、所定形状の感熱ラベ� ��Lを切り離すための切目MCを基材MMに所定ピ� �チで形成し、このラベル形成材Mからラベル� ��離ユニット30によって感熱ラベルLを切り離� ��ようにしたので、ダイカットロールによっ� ��ラベル形成材を打ち抜くことで感熱ラベル� ��形成する場合のように、ダイカットロール� ��刃の劣化や型替えに伴って、高価なダイカ� ��トロールを頻繁に交換する必要がないと共� ��ダイカットロールの刃の劣化を最小限に抑� ��るための難しい調整を行う必要もなく、型� ��えや切断量の調整については、レーザー切� ��ユニット20の制御プログラムを変更するだ� �で対応することができる。従って、ダイカ� �トロールによってラベル形成材を打ち抜く� �とで感熱ラベルを形成する感熱ラベラーに� �べてランニングコストを抑えることができ� �と共に、そういった感熱ラベラーで行わな� �ればならない時間とコストのかかる型替え� �不要になる。

 特に、この感熱ラベラー1では、ラベル形 成材Mをレーザー切断することによって感熱� �ベルLを切り離すための切目MCを基材MMに形成 しても、切目MCによって区画される基材MMの� �側領域に対応する部分と外側領域に対応す� �部分とが感熱接着剤層MA部分で繋がっている ので、感熱ラベルLとなる部分が脱落するこ� �がない。従って、レーザー切断ユニット20の 制御が複雑になる、湾曲した吸引ドラムの外 周面上にラベル形成材Mを吸引保持した状態� �レーザー切断する必要がなく、ラベル形成� �Mの走行ラインにおける直線部分でレーザー� ��断することができるので、ラベル形成材Mに 所定形状の切目MCを精度良く形成することが� ��きる。

 図7は他の実施形態を示している。この感 熱ラベラー1aは、基本的に上述した感熱ラベ� ��ー1と同様の構成を有しているが、レーザー 切断ユニット20が、上述したラベル切離ユニ� ��ト30の切離ドラム31と同一構成の切断搬送ド ラム(吸引ドラム)31aの外周面上において、ラ� ��ル形成材Mを感熱接着剤層MA側からレーザー� ��ームを照射してレーザー切断することで、� ��定形状の感熱ラベルを切り抜くようになっ� ��おり、レーザー切断ユニット20が、ラベル� �成材Mの基材MM及び印刷層MPだけでなく、感熱 接着剤層MAについても完全に切断する点で、� ��述した感熱ラベラー1とはその構成を異にし ている。

 従って、この感熱ラベラー1aでは、上述� �た感熱ラベラー1のように、レーザー出力〔W 〕をレーザー走査速度〔mm/sec〕で除した係数 〔W・sec/mm〕が0.005~0.05の範囲内に収まるよう� ��、レーザー切断ユニット20のレーザー出力� �レーザー走査速度を微妙に調整する必要が� �い。

 また、この感熱ラベラー1aも、上述した� �熱ラベラー1と同様に、型替えや切断量の調� ��については、レーザー切断ユニット20の制� �プログラムを変更するだけで対応すること� �できるので、ダイカットロールによってラ� �ル形成材を打ち抜くことで感熱ラベルを形� �する感熱ラベラーに比べてランニングコス� �を抑えることができると共に、そういった� �熱ラベラーで行わなければならない時間と� �ストのかかる型替えが不要になる。

 なお、上述した各実施形態では、感熱ラ� ��ルLを、受渡ドラム51を介して、切離ドラム3 1や吸引ドラム31aから貼着ドラム41に引き渡す ようにしているが、これに限定されるもので はなく、ラベル形成材Mを、その基材MM側が外 側を向くように、切離ドラム31や吸引ドラム3 1aの外周面に吸引保持することができるので� ��れば、受渡ドラム51を設けることなく、感� �ラベルLを切離ドラム31や吸引ドラム31aから� �着ドラム41に直接引き渡せばよい。

 また、上述した各実施形態では、基材MM� �裏面側に印刷層MPが形成されたラベル形成材 Mから感熱ラベルLを形成する場合について説� ��したが、これに限定されるものではなく、� ��刷層は基材の表面側に形成されていてもよ� ��、印刷層が存在しないものであってもよい� ��