[第1実施形態]
 以下、本発明に係るタイヤ走行試験装置を� ��図面に基づき詳しく説明する。図1は、本発 明の第1実施形態に係るタイヤ走行試験装置1� ��全体構成を示す側面図である。

 図1に示すように、タイヤ走行試験装置1� �、タイヤ2を装着するスピンドル軸3と、正逆 に回転自在とされた駆動ドラム4と、駆動ド� �ム4に対して距離をあけて設けられる従動ド� ��ム5と、駆動ドラム4と従動ドラム5との間に� ��け渡された無端の金属板の走行ベルト(以降 、ベルト6と呼ぶ)とを有している。前記駆動� ��ラム4及び従動ドラム5の軸線は、同一の水� �面上で互いに平行となるように配置されて� �る。また、駆動ドラム4と従動ドラム5とは、 それぞれ同一の直径寸法を有している。

 駆動ドラム4と従動ドラム5との間で上下� �位置するベルト6の一部は、それぞれ略水平� ��配置された2つの平坦面とされている。これ ら平坦面のうちベルト6の上側の平坦面の一� �である試験路面にタイヤ2を接触させること� ��より、試験路面上を転動するタイヤ2の走行 特性が評価可能となっている。前記試験路面 に対応するベルト6の裏面は、荷重支持装置7� ��よって支持されている。荷重支持装置7は、 タイヤ荷重が付与されたベルト6を支持する� �

 荷重支持装置7は、ベルト6の下方に設け� �れた支持部10と、この支持部10とベルト6との 間に加圧された水や油等の支持液を噴射する 給液部22(図3参照)とを備えている。

 具体的に、支持部10の上面(以降、タイヤ� ��持面11(図2参照)と呼ぶこともある)は、ベル� ��6の下面と略平行する平面となっており、こ のタイヤ支持面11上をベルト6が走行する。

 図2は、図1の支持部10を拡大して示す平面 図である。図3は、図2のIII-III線断面図である 。図2及び図3においては、ベルト6は、左(上� �側)から右(下流側)に走行するものとする。

 図2及び図3を参照して、ベルト走行方向� �び上下方向と直交する方向(以降、幅方向)の タイヤ支持面11の長さW1は、ベルト6の幅W2よ� �若干大きなものとなっている。前記給液部22 から供給された支持液は、タイヤ支持面11か� ��ベルト6の裏面に対して噴射される。この支 持液の静圧や動圧によって、ベルト6は、支� �部10の上方へ浮かされて、ベルト6とタイヤ� �持面11との接触が防止される。

 ところで、図2の一点破線で示す範囲は、 タイヤ走行試験時にタイヤ2がベルト6に接触� ��る位置であり、タイヤ2の荷重が付与される タイヤ接触領域(接触位置)eである。また、図 2のEで示す部分は、ベルト6の走行方向におい て前記タイヤ接触領域eに対応する範囲とし� �支持部10に設定されたタイヤ接触部Eである� �

 タイヤ接触領域eの具体的な幅や長さ(ベ� �ト走行方向に沿った長さ)は、試験するタイ� ��2のサイズや接触荷重等の条件により異なる ものの、試験され得る最大タイヤ2の径や最� �荷重から予め決定することができる。例え� �、最大タイヤ径、最大荷重、最大スリップ� �、最大キャンバ角からタイヤ接触領域eを算� ��し、当該タイヤ接触領域eの0.8~1.2倍の長さ� �囲を「タイヤ接触部E」とすることができる� ��タイヤ接触部Eの中心位置は、タイヤ2を保� �するスピンドル軸3の直下に位置付けるとよ� ��。

 前記支持部10のうち、ベルト走行方向に� �いてタイヤ接触部Eより上流側の範囲をタイ� ��上流部Uとし、タイヤ接触部Eより下流側の� �囲をタイヤ下流部Dとしている。

 支持部10は、前記タイヤ接触領域eの上流� ��の位置において幅方向に並んで設けられた5 本の上流側長溝12と、前記タイヤ接触領域eの 下流側の位置において幅方向に並んで設けら れた5本の下流側長溝40とを備えている。

 上流側長溝12は、前記タイヤ支持面11から 窪むとともに、ベルト6の走行方向と平行す� �向きの成分を含む方向(本実施形態ではベル� ��6の走行方向と平行な方向)に延びて形成さ� �ている。この上流側長溝12は、前記給液部22� ��ら液体の供給を受けるようになっている。� ��た、上流側長溝12の端部に対しベルト6の走� ��方向の下流側に隣接するとともに上流側長� ��12の底面より高い面である支持面(タイヤ支� ��面11の一部)39は、タイヤ接触領域eよりも上� ��側に配置されている。

 同様に、下流側長溝40は、タイヤ支持面11 から窪むとともに、ベルト6の走行方向と平� �する方向に延びて形成されている。この下� �側長溝40は、前記給液部22から液体の供給を� ��けるようになっている。また、下流側長溝4 0の端部に対しベルト6の走行方向の下流側に� ��接するとともに上流側長溝12の底面より高� �面である支持面41は、タイヤ接触領域eより� �下流側に配置されている。以下、上流側長� �12と下流側長溝40とを長溝12、40と総称するこ とがある。

 より具体的に、長溝12、40は、タイヤ接触 領域eの幅方向の範囲内に3本、タイヤ接触領� ��eの幅方向の両側(タイヤ接触領域eの両外側) に1本ずつ設けられている。

 上記支持面39は、上流側長溝12とタイヤ接 触領域eとの間に設けられている。つまり、� �流側長溝12は、タイヤ上流部Uにおいてベル� �走行方向に延びて形成されているが、タイ� �接触領域e内へは達しないものとなっている� ��本実施形態において、支持面39は、タイヤ� �触領域eから上流側長溝12までの範囲にわた� �形成されているが、タイヤ接触領域eの近傍( 例えば、タイヤ上流部Uとタイヤ接触部Eとの� ��界の近傍(約5mm))の位置にのみ形成してもよ� ��。

 同様に、支持面41は、下流側長溝40とタイ ヤ接触領域eとの間に設けられている。つま� �、下流側長溝40は、タイヤ下流部Dにベルト� �行方向に延びて形成されているが、タイヤ� �触領域e内へは達していないものとなってい� ��。

 なお、本実施形態において、タイヤ接触� ��Eには、長溝が形成されておらず、当該タイ ヤ接触部Eに対する支持液の供給は直接行わ� �ないようになっている。

 また、本実施形態では、下流側長溝40が� �けられているが、この下流側長溝40は、上述 したように図2及び図3の左から右にベルト6を 走行させる場合においては使用せず、反対向 きにベルト6を走行させる際に、前記上流側� �溝12の役割を果たすものである。

 各長溝12、40の底部には、それぞれ当該各 長溝12、40に支持液を供給するための給液孔13 が設けられている。給液孔13は、各長溝12、40 ごとにベルト長手方向に沿って4個ずつ設け� �れている。前記給液部22から供給された支持 液は、各給液孔13を通って長溝12、40内に導か れ、ベルト6の裏面に供給される。

 図3に示すように、支持部10の内部には、� ��長溝12、40の下側で長溝12同士及び長溝40同� �を跨ぐように幅方向に延びる複数の給液路14 が設けられている。給液路14は、長溝12、40に 連通する給液孔13同士を連通させるように幅� ��向に延び、上流側長溝12に対応して4本、下� ��側長溝40に対応して4本それぞれ設けられて� ��る。給液路14の一端側は、給液部22からの支 持液を受けることが可能となっており、給液 路14の他端側は、閉塞されている。

 また、支持部10には、給液路14の中途部か ら上方へ延びて前記各長溝12、40に連通する� �液支管15が形成されている。この給液支管15� ��開放端が前述の給液孔13となっている。

 さらに、支持部10は、当該支持部10の内部 に形成された排水室17と、タイヤ支持面11上� �支持液を排水室17に戻すための復水溝16と、� ��記排水室17内の支持液を排出するための排� �孔18とを備えている。図2及び図3に示すよう� ��、復水溝16は、平面視で各長溝12、40を囲む� ��うにタイヤ支持面11の周縁近傍に形成され� �いるとともに、上方に開く凹溝である。こ� �復水溝16は、排水室17に連通し、排水室17内� �支持液は、排出孔18を介して後述のタンク19� ��返還されるようになっている。

 タイヤ支持面11上には、平面視で当該タ� �ヤ支持面11の周縁部と復水溝16との間に水切� ��シール20が環状に設けられている。この水� �りシール20は、支持液が荷重支持装置7から� �部に漏れ出ることを防ぐためのものである� �水切りシール20の厚み寸法は、タイヤ走行試 験中に支持液が漏れ出ることを抑制するよう に、当該水切りシール20とベルト6の裏面とが 摺接状態となる寸法に設定されている。

 給液部22は、ベルト6の走行速度、走行方� ��、ベルト6に対するタイヤ2の接触位置に応� �て、タイヤ上流部Uに対する支持液の供給量� ��、タイヤ下流部Dに対する支持液の供給量と を個別に調整することが可能とされている。

 具体的に、給液部22は、加圧前の支持液� �貯蔵しているタンク19と、タンク19内の支持� ��を加圧する1つのポンプ23と、このポンプ23� �駆動するモータ24と、ポンプ23で加圧された� ��持液を給液路14に導く導入路25と、導入路25� ��設けられた切換弁26とを有している。

 導入路25は、各給液路14にそれぞれ接続さ れた8本の導入路25a~25hを備えている。

 切換弁26は、電磁弁等で構成されており� �導入路25a~25dを有する上流側導入路27とポン� �23とを接続する切換位置と、導入路25e~25hを� �する下流側導入路29とポンプ23とを接続する� ��換位置との間で切換可能に構成されている� ��この切換弁26を操作することにより、各長� �12、40に対して支持液を供給し、又は各長溝1 2、40に対する支持液の供給を停止することが できる。

 具体的に、切換弁26が図3に示す切換位置� ��操作された場合、ポンプ23で加圧された支� �液は、切換弁26及び上流側導入路27を通じて� ��給液路14内に導入される。給液路14内に導か れた支持液は、給液支管15を通って給液孔13� �らタイヤ支持面11上に噴射される。

 給液孔13から噴射された支持液は、ベル� �6とタイヤ支持面11との隙間を流れ、水切り� �ール20で堰き止められ、復水溝16を通ってタ� ��ク19に戻るようになっている。

 一方、切換弁26が図3に示す切換位置とは� ��対の切換位置に操作された場合、上流側導� ��路27への支持液の供給が停止するとともに� �下流側導入路29へ支持液を供給することがで きる。

 以上述べたタイヤ走行試験装置1を用いて タイヤ2の試験を実施するに際しては、まず� �スピンドル軸3のリムにタイヤ2を装着する。 スピンドル軸3に装着されたタイヤ2を、荷重� ��持装置7の上部を移動しているベルト6の上� �に押し付けて所定の荷重を付与する。タイ� �2とベルト6とのタイヤ接触領域eに基づいて� �前述した手法で前記タイヤ接触部Eの長さを� ��め算出しておく、タイヤ2がベルト6に接触� �ている状態で、ステアリング角やキャンバ� �を付与しつつ、タイヤ2に作用する各種荷重� ��求める。

 タイヤ試験中においては、上流側導入路2 7、及び長溝12を介して支持液を供給すること により、ベルト6がタイヤ上流部Uから上方に� ��かされた状態で、ベルト6がタイヤ支持面11� ��対して移動することとなる。

 さらに、上流側長溝12に供給された支持� �は、ベルト6の移動に応じて上流側長溝12内� �下流側に流れるため、効果的にタイヤ接触� �域eに支持液を供給することができる。加え� ��、タイヤ接触領域eと上流側長溝12との間に� ��、支持面39が形成されているため、この支� �面39によってベルト6と支持部10の上面との間 にくさび状の隙間が形成される。そして、こ のくさび状隙間に支持液が入り込むことによ り、支持液の動圧効果が生じてベルト6(タイ� ��2)を浮上させることができる。

 以上のように、前記実施形態によれば、� ��換弁26を作動させることにより、上流側導� �路27を通じてタイヤ上流部Uのみに支持液を� �給する場合であっても、動圧効果によるタ� �ヤ2の支持を確実に行うことができる。タイ� ��上流部Uのみに支持液を供給することにより 、少ない支持液でタイヤ2の支持を行うこと� �できるため、給液部22を小型化することがで きる。

 なお、上記の説明では、タイヤ下流部Dへ の支持液の供給は行わないこととしているが 、タイヤ2を反転させて試験を行う際には、� �述のタイヤ下流部Dがタイヤ上流部Uとして機 能することとなる。したがって、この場合に は、下流側導入路29を上流側導入路と考え、� ��述のタイヤ下流部Dに支持液の給液を行うこ とにより上記と同様の効果を得ることができ る。タイヤ反転時における給液の条件は、タ イヤ正転時と同じとするとよい。

[第2実施形態]
 次に、本発明に係るタイヤ走行試験装置の� ��2実施形態について説明する。図4は、本発� �の第2実施形態に係るタイヤ走行試験装置の� ��面図である。図5は、図4のV-V線断面図であ� �。

 図4及び図5を参照して、本実施形態では� �タイヤ接触領域eの上流側及び下流側に形成� ��れた長溝12、40の態様と、タイヤ接触領域e� �中央長溝42が形成されている点と、給液部22� ��構成とが第1実施形態と異なっている。他の 点は第1実施形態と略同様である。

 まず、長溝12、40の態様について説明する 。詳しくは、図4に示すように、本実施形態� �は、タイヤ接触領域eの幅方向の両外側にそ� ��ぞれ位置する2本の長溝12、40(図2参照)を省� �している代わりに、横溝37a、37bが設けられ� �いる。具体的に、タイヤ接触部Eには、タイ� ��接触領域eの幅方向の外側位置にそれぞれ2� �ずつ合計4本の横溝37aが設けられている。一� ��、タイヤ下流部Dには、タイヤ接触領域eの� �方向の外側位置にそれぞれ2本ずつ合計4本の 横溝37bが設けられている。

 これら横溝37a、37bには、それぞれ給液孔1 3が1つずつ設けられ、この給液孔13を介して� �記給液部22から支持液が供給されるようにな っている。つまり、本実施形態では、幅方向 におけるタイヤ接触領域eの範囲内に、3本の� ��溝12、40の24個の給液孔13が存在するのに対� �、幅方向におけるタイヤ接触領域eの両外側� ��範囲内に、各横溝37a、37bの8個の給液孔13が� ��在することになる。このように、本実施形� ��では、幅方向におけるタイヤ接触領域eの範 囲内に同範囲の外側よりも多くの給液孔13を� ��設することにより、タイヤ接触領域eの範囲 内の方が同範囲の外側よりも多くの支持液が 供給されるようになっている。

 ベルト6の走行方向における横溝37aの位置 は、長溝12に形成された最も上流側の給液孔1 3、及び最も下流側の給液孔13にそれぞれ対応 する位置である。また、前記走行方向におけ る横溝37bの位置は、長溝40に形成された最も� ��流側の給液孔13、及び最も下流側の給液孔13 にそれぞれ対応する位置である。

 係る横溝37aを通じて支持液を供給するこ� ��により、支持液を幅方向に満遍なく供給す� ��ことができるため、ベルト6とタイヤ支持面 11との摩擦抵抗を低減することにより、ベル� ��6及び/又はタイヤ支持面11の摩耗を抑制する ことが可能となる。

 以下、タイヤ接触領域eに設けられた中央 長溝42及び給液部22の構成について説明する� �

 前記支持部10のタイヤ接触領域eには、タ� ��ヤ支持面11から窪むとともに、ベルト6の流� ��方向と平行する方向に延びる3本の中央長溝 42と、これら中央長溝42の底部に形成された� �液孔13と、この給液孔13を通して前記ポンプ2 3からの支持液を供給するための給液路14とを 備えている。

 中央長溝42は、タイヤ接触領域eの範囲内� ��設けられている。各中央長溝42は、各長溝12 、40と幅方向で同じ位置に配設されているが� ��これら各中央長溝42と長溝12、40との間には� ��記支持面39、41がそれぞれ設けられており、 これら支持面39、41によって中央長溝42と長溝 12、40とが分断されている。つまり、タイヤ� �触領域eの上流側及び下流側の縁部は、中央� ��溝42が形成されていない部分(支持面39、41)� �なっている。

 また、各中央長溝42の底部には、ベルト6� ��走行方向に2つの給液孔13がそれぞれ形成さ� ��ている。これら給液孔13のうち、ベルト6の� ��行方向の上流側に位置する給液孔13同士を� �通させる給液路14と、下流側に位置する給液 孔13同士を連通させる給液路14とが、幅方向� �沿って2本設けられている。これら2本の給液 路14に対しては、給液部22によって支持液が� �給される。

 具体的に、給液部22は、前記2本の給液路1 4に接続された導入路25i及び導入路25jをさら� �備えている。また、本実施形態に係る給液� �22は、各導入路25a~25jのそれぞれに設けられ� �切換弁43を備えているため、各導入路25a~25j� �対する支持液の供給量を個別に調整するこ� �ができる。したがって、本実施形態では、� �切換弁43を個別に操作することにより、タイ ヤ上流部U、タイヤ接触部E及びタイヤ下流部D のそれぞれに対する支持液の供給量を個別に 調整することが可能となる。

 具体的に、タイヤ上流部U内に位置する導 入路25a~25dを「上流側導入路27」とし、上流側 導入路27に接続された切換弁43を開閉するこ� �により、タイヤ上流部Uに対する支持液の供� ��量を独立して調整することができる。

 また、タイヤ接触部E内に位置する導入路 25i、25jを「接触導入路28」とし、接触導入路2 8に接続された切換弁43を開閉することにより 、タイヤ接触部Eに対する支持液の供給量を� �立して調整することができる。

 さらに、タイヤ下流部D内に位置する導入 路25e~25hを「下流側導入路29」と考え、下流側 導入路29に接続された切換弁43を開閉するこ� �で、タイヤ下流部Dに対する支持液の供給量� ��独立して調整することができる。

 以上のように第2実施形態によれば、中央 長溝42を通じてタイヤ接触部Eに直接支持液を 供給することができるので、タイヤ2を静圧� �よって支持することも可能となる。

 また、前記実施形態では、ベルト6の走行 方向と平行する方向に延びる中央長溝42につ� ��て説明したが、延びる方向は、必ずしも走� ��方向と平行な方向に限定されることはなく� ��走行方向と平行する向きの成分を含む方向� ��延びていればよい。このようにすることに� ��り、タイヤ接触領域eにおいてもベルト6の� �行方向に沿った流れを積極的に形成するこ� �が可能となり、タイヤ上流部Uにおける液体� ��より有効に招き入れることが可能となる。� ��たがって、前記実施形態によれば、動圧効� ��によるタイヤ支持の能力も上昇することに� ��る。

 さらに、前記実施形態のように、タイヤ� ��流部U、タイヤ接触部E及びタイヤ下流部Dに� ��する支持液の供給量を独立して変更するこ� ��ができる構成を採用することにより、タイ� ��下流部Dにおける支持液の供給量を他の部分 と比較して少なくすることができるので、支 持液の供給量の低減を図ることができる。ま た、荷重支持装置7全体に対する支持液の供� �量を少なくしながら、タイヤ接触部E及びタ� ��ヤ上流部Uに対する液体の供給量を確保する ことにより、荷重支持装置7上を走行するベ� �ト6を確実に支持することができるので、荷� ��支持装置7やベルト6の磨耗を可能な限り抑� �つつタイヤ2の走行試験を行うことができる� ��

 他の構成や奏する作用効果については、� ��1実施形態と略同様であるため、説明を省略 する。

[第3実施形態]
 本発明に係るタイヤ走行試験装置の第3実施 形態について説明する。図6は、本発明の第3� ��施形態に係るタイヤ走行試験装置の平面図� ��ある。

 図6を参照して、本実施形態では、第2実� �形態の長溝42に代えて、タイヤ接触領域eの� �囲内に、支持液を供給するためのポケット31 (供給孔)が複数個(本実施形態では4個)形成さ� ��ている。

 各ポケット31は、それぞれ平面視で円形� �形成され、且つ、上方に開く凹部である。� �れらポケット31の底部には、それぞれ前記給 液孔13が形成されている。図示は省略してい� ��が、支持部10には、各ポケット31の給液孔13� ��うちベルト6の走行方向の上流側に位置する 2つの給液孔13同士を連通させる給液路14と、� ��流側に位置する2つの給液孔13同士を連通さ� ��る給液路14とが、幅方向に延びて形成され� �いる。各ポケット31は、ベルト6の走行方向� �び前記幅方向に等間隔で配置されているた� �、平面視で、格子状に配置されている。

 本実施形態によれば、前記動圧効果によ� ��てタイヤ2を支持するとともにベルト6を浮� �させることができるだけでなく、ポンプ23で 加圧された支持液をポケット31を介して供給� ��ることができるので、タイヤ2やベルト6を� �圧方式で支持することができる。

 他の構成や奏する作用効果については、� ��2実施形態と略同様であるため、説明を省略 する。

[第4実施形態]
 本発明に係るタイヤ走行試験装置の第4実施 形態について説明する。図7は、本発明の第4� ��施形態に係るタイヤ試験装置を示す平面図� ��ある。

 図7に示すように、第4実施形態に係るタ� �ヤ試験装置では、第1~第3実施形態に係る長� �12、40が支持部10上において幅方向で等間隔� �複数本(図7では15本)形成されている。また、 本実施形態に係るタイヤ試験装置では、第2� �施形態に係る長溝42が支持部10上において幅� ��向で等間隔に複数本(図7では15本)形成され� �いる。

 上流側長溝12と中央長溝42との間には、支 持面39が形成され、この支持面39によって上� �側長溝12と中央長溝42とが分断されている。� ��た、中央長溝42と下流側長溝40との間には、 支持面41が形成され、この支持面41によって� �央長溝42と下流側長溝40とが分断されている� ��つまり、各長溝12、40、42は、それぞれ幅方� ��で同じ位置に並んで配置されているが、支� ��面39、41によって分断され、非連通である。

 このように、本実施形態では、支持部10� �上面全体に長溝12、40、42が設けられている� �め、タイヤ支持面のどの場所においてもタ� �ヤ走行試験を行うことができ、複数本のタ� �ヤ2,2,・・・を幅方向に併設して試験を行う� ��ともできる。

 また、図7の破線で示すように、各長孔12� ��40、42のそれぞれに対して個別に給液路14を� ��続し、これら給液路14に連通する導入路25(� �5参照)のそれぞれに対して切換弁43(図5参照)� ��設けることとすれば、各長孔12、40、42のそ� ��ぞれに対する支持液の供給量を調整するこ� ��が可能となる。このようにすれば、タイヤ� ��流部U、タイヤ接触部E及びタイヤ下流部Dに� ��する支持液の供給量を個別に調整すること� ��できるだけでなく、幅方向について各長孔1 2、40、42に対する支持液の供給量を個別に調� ��することが可能となる。

 前記構成を採用した場合、タイヤ接触領� ��eの幅方向両外側における支持液の供給量を 、タイヤ接触領域eにおける支持液の供給量� �りも少なくすることができる。タイヤ支持� �タイヤ走行試験にさほど影響しない「タイ� �接触領域eの幅方向両外側における支持液の� ��」を少なくすることにより、支持液の供給� ��を減らすことができ、給液部22の小型化す� �ことができる。

 他の構成や奏する作用効果については、� ��1実施形態と略同様であるため、説明を省略 する。

[第5実施形態]
 本発明に係るタイヤ走行試験装置の第5実施 形態について説明する。図8は、本発明に係� �第5実施形態に係るタイヤ走行試験装置を示� ��平面図である。

 図8を参照して、本実施形態は、第1実施� �態の長溝12、40の代わりに、支持部10上に長� �38、44が形成されている。具体的に、タイヤ� ��流部Uには4本の上流側長溝38がベルト6の走� �方向に等間隔に形成されている一方、タイ� �下流部Dには4本の下流側長溝44が前記走行方� ��に等間隔に形成されている。

 上流側長溝38は、ベルト6の流れ方向の下� ��側に向かうにつれて前記タイヤ接触領域eに 近接する斜め方向に延びる溝である。具体的 に、上流側長溝38は、ベルト6の走行方向の下 流側に向いて支持部10の中央位置よりも左側� ��位置から前記中央位置まで延びる斜め溝38L� ��、前記中央位置よりも右側の位置から支持� ��10の幅方向の中央位置まで延びる斜め溝38R� �を有し、全体として走行方向の下流側を指� �矢印形状とされている。斜め溝38L、38Rは、� �れぞれ支持部10の幅方向の中央位置に対して 約45度の角度で傾斜して形成されている。

 前記タイヤ上流部Uの幅方向の中央位置に は、5つの給液孔13がベルト6の走行方向に並� �で形成されている。これら給液孔13のうち、 下流側の4つの給液孔13は、斜め溝38L、38Rの交 差位置において上流側長溝38内に支持液を供� ��するようになっている。また、各上流側長� ��38のうちの3つの上流側長溝38については、� �め溝38L、38Rの途中部にも給液孔13が連通して いる。

 上流側長溝38とタイヤ接触領域eとの間に� ��、支持面39が形成されている。つまり、上� �側長溝38は、タイヤ上流部Uからベルト走行� �向に延びて形成されているが、タイヤ接触� �域e内へは達しないものとなっている。

 このような上流側長溝38のそれぞれに支� �液が供給されると、斜め溝38L、38Rに沿って� �持液がタイヤ支持面11の幅方向の中央部へ集 まり、この支持液は、タイヤ接触領域eへと� �給される。その結果、タイヤ接触領域eにお� ��て生じる動圧効果によって、ベルト6を浮上 させタイヤ2を支持することが可能となる。

 一方、タイヤ下流部Dに形成された下流側 長溝44は、タイヤ接触領域eの中央位置を通る 幅方向に沿った仮想線に対して線対称なもの となっている。つまり、下流側長溝44は、ベ� ��ト6の走行方向の上流側へ向かうにつれてタ イヤ接触領域eに近接する斜め方向に延びる� �である。具体的に、下流側長溝44は、ベルト 6の走行方向の下流側に向いて支持部10の中央 位置よりも左側の位置から前記中央位置まで 延びる斜め溝44Lと、前記中央位置よりも右側 の位置から支持部10の幅方向の中央位置まで� ��びる斜め溝44Rとを有し、全体として走行方� ��の上流側を指す矢印形状とされている。

 下流側長溝44とタイヤ接触領域eとの間に� ��、支持面41が形成されている。つまり、下� �側長溝44は、タイヤ下流部Dからベルト走行� �向の反対向きに延びているが、タイヤ接触� �域e内へは達しないものとなっている。

 下流側長溝44は、上述したように図8の左� ��ら右にベルト6を走行させる場合においては 使用せず、反対向きにベルト6を走行させる� �に、前記上流側長溝38の役割を果たすもので ある。

 前記実施形態によれば、タイヤ上流部Uに 存在する支持液を幅方向に集中させて、これ をタイヤ接触領域eに導くことが可能となる� �したがって、より多くの支持液をタイヤ接� �領域eに集めることができるとともに当該タ� ��ヤ接触領域eにおいて直進流を有効に生じさ せることができるので、動圧効果によるタイ ヤ支持の能力をより向上することができる。

 以上説明した本発明に係るタイヤ走行試� ��装置は、上述した実施の形態に限定される� ��のではない。

 なお、上述した具体的実施形態には以下� ��構成を有する発明が主に含まれている。

 前記目的を達成するため、本発明におい� ��は以下の技術的手段を講じた。

 すなわち、本発明は、タイヤを試験する� ��めのタイヤ走行試験装置であって、水平方� ��に並ぶ2つのドラムに循環可能に架け渡され た無端状のベルトと、前記各ドラム間に位置 するベルトのうち上に位置するベルトの試験 用部分を下から支持するための荷重支持装置 とを備え、前記荷重支持装置は、前記試験用 部分の下方に設けられた支持部と、前記支持 部と前記試験用部分との間に液体を供給する 給液部とを有し、前記支持部は、前記試験用 部分と相対向する位置に設けられ、前記ベル トの流れ方向と平行する向きの成分を含む方 向に延びる上流側長溝と、前記上流側長溝の 端部に対し前記流れ方向の下流側に隣接する とともに前記上流側長溝の底面よりも高い面 である支持面とを有し、前記給液部は、前記 上流側長溝に液体を供給するように構成され 、前記支持面は、前記流れ方向において前記 タイヤと試験用部分との接触位置よりも上流 側に配置されていることを特徴とするタイヤ 走行試験装置を提供する。

 本発明によれば、給液部から液体が供給� ��れる上流側長溝がベルトの流れ方向に平行� ��る向きの成分を含む方向に延びて形成され� ��いるとともに、上流側長溝の底面よりも高� ��面である支持面がタイヤと試験用部分との� ��触位置よりも上流側に形成されているので� ��動圧方式によりタイヤを支持するための液� ��の供給量を減少させることができるととも� ��、荷重支持装置をコンパクトなものとする� ��とが可能となる。その理由は以下の通りで� ��る。

 支持部上の範囲のうち、タイヤと試験用� ��分との接触位置における液体の圧力は、最� ��高いものとなるのに対し、当該接触位置の� ��囲における液体の圧力は、ベルト自体の可� ��性によりベルトと支持部との隙間が上下に� ��がることに起因して、それほど高くはなら� ��い。したがって、接触位置と当該接触位置� ��周辺とを繋ぐ溝が存在すると、接触位置の� ��力は、接触位置の周囲に逃げ、その結果、� ��触位置の圧力が低下して静圧により支持で� ��る荷重が下がるなどの不都合が生じる。

 一方、動圧方式をもって確実なベルトの� ��上力、つまり、タイヤの支持力を得るため� ��は、タイヤと試験用部分との接触位置より� ��流側の範囲から当該接触位置へ向けて多く� ��支持液を供給する必要がある。しかしなが� ��、接触位置におけるベルトと試験用部分と� ��隙間が狭い上に、前記接触位置に存在する� ��体がベルトから受ける面圧も高いことから� ��接触位置の上流側に多量の液体を供給した� ��しても支持液の大半は、接触位置を迂回す� ��ように流れることになる。

 そこで、本発明のように、液体が供給さ� ��る上流側長溝をタイヤと試験用部分との接� ��位置の上流部に形成することにより、ベル� ��の流れ方向に沿った液体の流れ(直進流)を� �やすことができるので、接触位置に対し液� �を効果的に供給することができる。したが� �て、本発明によれば、接触位置における動� �方式によるベルトの浮上、つまりタイヤの� �持を少ない液体で確実に行うことができる� �

 さらに、本発明では、上流側長溝の端部� ��対し流れ方向の下流側に隣接する支持面が� ��触位置よりも上流側に形成されていること� ��より、ベルト(試験用部分)と支持部との間� �くさび状の隙間が形成されているため、こ� �くさび状の隙間に液体が入り込むことによ� �、液体の動圧効果が生じてベルトの浮上、� �まり、タイヤ支持のための動圧が確実に発� �する。

 ここで、「動圧」とは、所定の系内をベル� ��が走行して隙間の液体が流れることにより� ��じる圧力のことを意味し、前記系内に供給� ��れる液体によって生じる「静圧」と対応し� ��用いられる語である。また、「動圧」は、� ��際には荷重として作用することがない見か� ��上の圧力であり、前記流れを堰き止めた時� ��「静圧」に相当する。より具体的に、「動� ��」は、1/2×ρv ² で表すことができ、液体の密度ρに比例する� ��ともに、流速vの2乗に比例する。

 また、前記支持部が接触位置の下流側に� ��置する部分を有する場合には、その下流部� ��に給液部を設けないこととすることにより� ��荷重支持装置のさらなる小型化を図ること� ��できる。

 前記タイヤ走行試験装置において、前記� ��れ方向において、前記支持面は、前記タイ� ��と試験用部分との接触位置の近傍に位置し� ��いることが好ましい。

 このようにすれば、前述した「くさび効� ��」を、タイヤと試験用部分との接触位置の� ��傍位置で確実に生じさせることができる。� ��こで、接触位置の近傍位置とは、接触位置� ��おける液体の圧力が上流側長溝を通じて接� ��位置の上流側に逃げることのない距離であ� ��。

 前記タイヤ走行試験装置において、前記� ��持部は、タイヤと試験用部分との接触位置� ��おける前記試験用部分と対向する位置に設� ��られ、前記流れ方向と平行する向きの成分� ��含む方向に延びる中央長溝をさらに備え、� ��記給液部は、前記中央長溝に液体を供給す� ��ように構成され、前記中央長溝と前記上流� ��長溝との間には、前記支持面が介在してい� ��ことが好ましい。

 このようにすれば、中央長溝を通じてタ� ��ヤ接触部に直接液体を供給することができ� ��ので、タイヤを静圧によって支持すること� ��可能となる。また、中央長溝は、流れ方向� ��平行する向きの成分を含む方向に延びてい� ��ため、前記接触位置においてもベルトの流� ��方向に沿った流れを積極的に形成すること� ��可能となり、接触位置よりも上流側の位置� ��おける液体をより有効に招き入れることが� ��能となる。したがって、前記構成によれば� ��動圧によるタイヤ支持の能力も上昇する。

 前記タイヤ走行試験装置において、前記� ��持部は、タイヤと試験用部分との接触位置� ��おける前記試験用部分と対向する位置に設� ��られた供給孔をさらに備え、前記給液部は� ��前記供給孔を通して試験用部分と支持部と� ��間に液体を吐出可能に構成されていること� ��好ましい。

 このようにすれば、供給孔を通じて接触� ��置に直接液体を供給することができるので� ��タイヤを静圧によって支持することも可能� ��なる。

 前記タイヤ走行試験装置において、前記� ��流側長溝は、前記流れ方向及び上下方向と� ��交する幅方向において、前記流れ方向の下� ��側に向かうにつれて前記試験用部分とタイ� ��との接触位置に近接する斜め方向に延びる� ��であることが好ましい。

 このようにすれば、タイヤ上流部に存在� ��る液体を幅方向に集中させて、これを試験� ��部分とタイヤとの接触位置に導くことが可� ��となる。したがって、より多くの液体をタ� ��ヤ接触部に集めることができるとともに当� ��タイヤ接触部において前記直進流を有効に� ��じさせることができるので、動圧によるタ� ��ヤ支持の能力をより向上することができる� ��

 前記タイヤ走行試験装置において、前記� ��持部は、前記タイヤと試験用部分との接触� ��置を含む前記流れ方向の一部の範囲である� ��イヤ接触部と、前記タイヤ接触部の上流側� ��位置するタイヤ上流部と、前記タイヤ接触� ��の下流側に位置するタイヤ下流部とを備え� ��前記給液部は、前記タイヤ上流部、タイヤ� ��触部、及びタイヤ下流部に対する液体の給� ��量がそれぞれ独立して変更可能となるよう� ��、前記タイヤ上流部、タイヤ接触部及びタ� ��ヤ下流部に対して液体を供給可能に構成さ� ��ていることが好ましい。

 このようにすれば、タイヤ下流部におけ� ��液体の供給量を他の部分と比較して少なく� ��ることができるので、液体の供給量の低減� ��図ることができる。また、荷重支持装置全� ��に対する液体の供給量を少なくしながら、� ��イヤ接触部及びタイヤ上流部に対する液体� ��供給量を確保することにより、荷重支持装� ��上を走行するベルトを確実に支持すること� ��できるので、荷重支持装置やベルトの磨耗� ��可能な限り抑えつつタイヤの走行試験を行� ��ことができる。

 前記タイヤ走行試験装置において、前記� ��液部は、前記流れ方向及び上下方向と直交� ��る幅方向における前記試験用部分とタイヤ� ��の接触位置の両側に対する液体の供給量が� ��記接触位置に対する液体の供給量よりも少� ��くなるように、前記幅方向における液体の� ��給量を調整可能に構成されていることが好� ��しい。

 このようにすれば、荷重支持装置をより� ��型化することができる。その理由は以下の� ��りである。

 タイヤ接触部の幅は、支持部の上面の幅� ��り小さいため、試験用部分とタイヤとの接� ��位置の幅方向の両側に対しては当該接触位� ��よりも少ない液体を供給すれば足りる。し� ��がって、前記接触位置の幅方向両側に対す� ��液体の供給量をタイヤ接触部に対する液体� ��供給量よりも少なくすることにより、荷重� ��持装置の小型化を図ることができる。