以下、本発明の各実施形態について、図� ��を参照しながら説明する。

 まず、本発明の各実施形態に係る発明を� ��現する装置の代表的な使用例について説明� ��る。図1は、本発明を実現する装置の代表的 な使用例を示す図である。図1において、映� �装置101は、例えば、リモコン102、テレビ103� �より形成されるホームシアターシステムに� �映画作品を供給するという用途に供される� �映像装置101は、典型的には、ビデオプレイ� �等への適用を想定している。ユーザは、リ� �コン102、あるいは映像装置101を直接操作す� �ことによって、本発明に関するオペレーシ� �ンを実施する。

 (第1の実施形態)
 図2は、本発明の第1の実施形態に係る映像� �置101aの機能構成の一例を示すブロック図で� ��る。図2において、映像装置101aは、映像コ� �テンツ再生手段201、映像コンテンツ受信手� �203、映像コンテンツ蓄積手段204、コミュニ� �ィ識別手段205、及びメタデータ生成手段206� �備える。

 映像コンテンツ再生手段201は、利用者の� ��示に応じて、映像コンテンツの再生に関す� ��操作を行なう。この時、再生の対象となる� ��像コンテンツは、映像コンテンツ記憶媒体2 02、映像コンテンツ受信手段203、及び映像コ� ��テンツ蓄積手段204等を介して、複数の形態� ��提供される。ここでは、代表的な映像コン� ��ンツの提供形態として、第1~第3の提供形態� ��ついて説明するが、これら以外の形態で映� ��コンテンツが提供されてもよい。

 なお、映像コンテンツ再生手段201は、利� ��者の指示に応じて映像コンテンツの再生に� ��するする操作を行う構成であるので、映像� ��ンテンツ操作部と記すことができる。また� ��映像装置101aは、以下に示す映像コンテンツ の提供形態によっては、映像コンテンツ受信 手段203、及び映像コンテンツ蓄積手段204を必 ずしも備える必要はない。

 第1の映像コンテンツの提供形態は、外部 の映像コンテンツ記憶媒体202に記録された映 像コンテンツを映像コンテンツ再生手段201に よって再生する場合である。例えば、映像コ ンテンツ記憶媒体202が、DVD、HDDVD、Blu-ray Disc 等の光ディスクメディアであり、映像コンテ ンツ再生手段201が、これらの記憶媒体に記憶 された映像コンテンツのデータを再生する場 合が本形態に相当する。

 図2において、映像コンテンツ記憶媒体202 は、ディスクの形状を有しているが、例えば SDカードやメモリースティックなどの不揮発� ��メモリを使用した挿入・抜き出し可能な他� ��記録媒体であってもよい。また、映像コン� ��ンツ記憶媒体202は、外付け方式のHDD、ネッ� ��ワーク越しに接続された外部データを蓄積� ��能な機器・PC類など、接続・切断可能な他� �記録媒体であってもよい。

 第2の映像コンテンツの提供形態は、映像 コンテンツ受信手段203によって受信された映 像コンテンツのデータを映像コンテンツ再生 手段201が再生する場合である。例えば、映像 コンテンツ受信手段203が、地上波放送、衛星 放送、ケーブルTVの有線等によって送信され� ��くる放送波、あるいは、インターネット等� ��外部ネットワークによってストリーミング� ��信された映像コンテンツデータを受信・デ� ��ードし、映像コンテンツ再生手段201が再生� ��る場合が本形態に相当する。

 第3の映像コンテンツの提供形態は、映像 コンテンツ蓄積手段204に蓄積された映像コン テンツのデータを映像コンテンツ再生手段201 によって再生する場合である。例えば、映像 コンテンツ記憶媒体202に記録されたデータを 、映像コンテンツ蓄積手段204にコピーあるい は移動して保存した後で、映像コンテンツ再 生手段201が再生する場合が本形態に相当する 。あるいは、映像コンテンツ受信手段203によ って受信された映像コンテンツのデータを映 像コンテンツ蓄積手段204に保存した後で、映 像コンテンツ再生手段201が再生する場合が本 形態に相当する。映像コンテンツ蓄積手段204 は、好適にはHDDなどの記憶媒体によって実現 される。もちろんHDD以外にも、映像コンテン ツを記録し蓄積可能な記憶媒体であれば何で もよい。

 コミュニティ識別手段205は、映像装置101a の利用者がどのようなコミュニティに属する かを識別するための手段である。ここで、コ ミュニティとは、映像コンテンツの視聴に関 する嗜好が近いと考えられる人からなるグル ープである。コミュニティ識別手段205の詳細 については後述する。

 メタデータ生成手段206は、映像コンテン� ��に対応したメタデータを生成する。具体的� ��は、メタデータ生成手段206は、コミュニテ� ��識別手段205によって識別されたコミュニテ� ��と、映像コンテンツ再生手段201が再生して� ��る映像コンテンツとを関連づけたメタデー� ��を生成する。

 メタデータの形式は、規格制定団体や特� ��の業界団体において様々な記述形式が制定� ��れているが、メタデータの枠組みの一例と� ��て、MPEG-7(正式名称”Multimedia Content Descripti on Interface”「ISO/IEC 15938」)が挙げられる。MP EG-7は、マルチメディア用メタデータに関す� �表記方法の国際標準化規格であり、XML記述� �ベースとした記述により、マルチメディア� �ータの高速な内容検索およびフィルタリン� �を可能にするものである。

 以降、本実施形態では、MPEG-7等で使用さ� ��ているXML形式を用いたメタデータについて� ��明する。もちろんXML形式はメタデータの記� ��形式の一例であり、メタデータは、他のど� ��ような記述形式によって実現されても構わ� ��い。またXML形式で記述される場合であって� ��、各実施形態におけるメタデータの記述例� ��、その要素名や属性名など全て一例に過ぎ� ��、何らこの形式に限定されるものではない� ��

 以降、本発明の説明において、メタデー� ��に関して言及する際には、本発明を説明す� ��ために必要な部分のみを記載・説明し、不� ��要な部分に関しては適宜省略して述べる。X ML形式を用いたメタデータの具体例を図3に示 す。図3に示すメタデータ形式の第1のライン� ��、XMLメタデータをどのように解釈するかを� ��定するスキーマを指定する記述の例である� ��

 この例では、第1ラインは、URN(Uniform Resou rce Name)によって示されている。このURNによ� �て特定される名前空間が指し示すネットワ� �ク上のリソースから、XMLメタデータを解釈� �るための構造及び規則を示すスキーマを獲� �することができる。URNのような、ネットワ� �クに繋がっていることを前提とした指定以� �にも、例えばローカルな記憶領域にスキー� �が存在する場合も、スキーマのロケーショ� �を指定することによって、XMLメタデータを� �釈するための構造及び規則を同様に獲得す� �ことができる。このスキーマファイルは、� �かなる組織または企業の手によって所有さ� �、維持管理され、提供されるものであって� �よい。

 メタデータ生成手段206によって生成され� ��メタデータは、映像コンテンツに対して関� ��付けられる。映像コンテンツに対する関連� ��けの方法の一例としては、メタデータの中� ��コンテンツIDが記録されるという形で実現� �れる。コンテンツIDは、映像コンテンツを特 定する情報であればストリング、数値情報な どを含む任意の情報であってよい。コンテン ツIDの例として、インターネット上のファイ� ��に恒久的に与えられる識別子として、デジ� ��ルオブジェクト識別子(DOI : Digital Object Id entifier)というものが定められている。なお、 メタデータは、映像のある再生時間部分、例 えば表示される場所が切り替わったタイミン グであるとか、何かが映像に登場したポイン トなど、映像コンテンツ内の特定のショット に関連付けられるものであってもよい。

 図3に示すメタデータ形式の第3のライン� �、コンテンツIDをどのように指定するかの記 述例である。ここでは、コンテンツIDとして� ��10.1xxx/ct0057298”というストリングを指定し� �いる。このコンテンツIDの記述例は一例に過 ぎず、何らこの形式に限定されるものではな い。

 次に、コミュニティ識別手段205の詳細に� ��いて説明する。コミュニティ識別手段205は� ��利用者がどのようなコミュニティに属する� ��かを識別する処理(すなわち、コミュニティ 識別処理)を行う。コミュニティ識別処理の� �態に関しては、複数の形態が考えられる。� �こでは、代表的な形態として、第1~第3のコ� �ュニティ識別処理について説明する。なお� �コミュニティ識別手段205は、これら以外の� �態を用いてコミュニィを識別してもよい。

 第1のコミュニティ識別処理は、既存のSNS (ソーシャルネットワークサービス)で形成さ� ��たコミュニティを、映像コンテンツ視聴に� ��するコミュニティとして援用するものであ� ��。SNSは、人と人とのつながりの構築の推進� ��サポートを行うサービスである。代表的なS NSの例としては、mixiやモバゲータウン、MySpac eなどがあげられる。これらのSNSでは、参加� �間で趣味、嗜好などのつながりを通じて、� �れまで面識のなかった別の参加者との新た� �つながり(コミュニティ)を構築するための場 を提供している。このように形成されたコミ ュニティは、同じような感性の持ち主が集ま る傾向が高いため、映像コンテンツの視聴に おいても、同様の嗜好性を持っている可能性 が高いと考えられる。

 図4は、コミュニティ識別手段205によって 実行される、既存のSNSから映像コンテンツ視 聴に関するコミュニティを識別する際の主要 な処理(すなわち、第1のコミュニティ識別処� ��)についての例を示す図である。図4を参照� �て、コミュニティ識別手段205は、SNSへ接続� �るためのSNS接続情報を利用者に入力させる(� ��テップS101)。図5は利用者が入力するSNS接続� ��報を示す図である。図5を参照して、SNS501は 、ソーシャルネットサービスの名前またはURL である。ID502及びパスワード503は、SNS501で指� ��したソーシャルネットサービスへ接続する� ��めに必要なアカウント情報である。なお、� ��5はSNS接続情報の一例であり、SNS接続情報は これら以外の情報を含んでいてもよい。

 図4を参照して、コミュニティ識別手段205 は、利用者から指定されたSNSへログインする (ステップS102)。ログイン処理の具体的な手続 きは接続するソーシャルネットサービスによ り異なる。ログイン処理は、一般的にはSNSの サービスプロバイダにより提供されたログイ ン用URLへのアクセス処理であり、既存のHTTP� �続技術で実施可能なものである。

 コミュニティ識別手段205は、SNSへのログ� ��ンが完了すると、利用者が属するコミュニ� ��ィ一覧を取得する(ステップS103)。コミュニ� ��ィ一覧の具体的な取得の方法は接続するSNS� ��より異なる。コミュニティ一覧の取得は、S NSのサービスプロバイダにより提供された取� ��用のWEBサービスAPIを使用したり、コミュニ� ��ィ一覧を含むWEBページを解析し、コミュニ� ��ィ一覧に相当する箇所を抽出したり、既存� ��HTTP接続技術またはテキスト処理技術を組み 合わせることで実施可能である。

 次に、コミュニティ識別手段205は、取得� ��たコミュニティ一覧を画面に表示し(ステッ プS104)、映像装置101aの利用者が、どのSNSコミ ュニティを映像コンテンツ視聴のメタデータ 生成に使用するのかを選択させる(ステップS1 05)。これにより、例えば、「ある俳優ファン 」のコミュニティと、「学校の同窓会」のコ ミュニティとに属している場合に、映像コン テンツ視聴のメタデータ生成には、前者の「 ある俳優ファン」のコミュニティのみを選択 的に使用することができるようになる。以上 の処理により、コミュニティ識別手段205は、 既存のSNSから、映像装置101aの利用者が属す� �コミュニティを識別することができる。

 なお、上記では、コミュニティ識別に既� ��のSNSを利用する例を用いて説明したが、例� ��ば、特定の電子掲示板(特定のトピックスに ついて複数の利用者がコメントを投稿、閲覧 するインターネット上のサービス)の参加者� �、特定のメーリングリスト(複数の人に同時� ��電子メールを配信する仕組み)等の登録者を 利用してもよい。

 第2のコミュニティ識別処理は、利用者が 所持する携帯電話に登録されたグループを映 像コンテンツ視聴に関するコミュニティとし て援用するものである。携帯電話の電話帳は 、登録された人の属性(例えば、親しい友人� �グループや、同じサークルのメンバーなど)� ��応じてグループ分けをして管理されること� ��多い。これらは、本来は電話番号の検索効� ��を向上するために分類されたグループであ� ��が、映像コンテンツの視聴に関する嗜好が� ��い可能性がある。

 図6は、コミュニティ識別手段205によって 実行される、携帯電話の電話帳に登録された グループから、映像コンテンツ視聴に関する コミュニティを識別する際の主要な処理(す� �わち、第2のコミュニティ識別処理)について の例を示す図である。図6を参照して、コミ� �ニティ識別手段205は、携帯電話内に記録さ� �た電話帳へアクセスするための暗証番号を� �用者に入力させる(ステップS201)。

 コミュニティ識別手段205は、利用者から� ��力された暗証番号を使用して携帯電話へ接� ��する(ステップS202)。接続の際にはステップS 601で入力された暗証番号を使用して認証を行 う。携帯電話との通信方法は、接続する携帯 電話のキャリアやメーカーにより異なるが、 Bluetooth、無線LAN,USBなどの既存の通信技術を� �って実現可能である。コミュニティ識別手� �205は、携帯電話から電話帳情報をダウンロ� �ドする(ステップS203)。電話帳情報の具体的� �ダウンロード方法は、接続する携帯電話の� �ャリアやメーカーに応じて決められたプロ� �コルに従う。

 コミュニティ識別手段205は、携帯電話か� ��取得した電話帳のグループを画面に一覧表� ��し(ステップS204)、利用者にどのグループを� ��像コンテンツ視聴のメタデータ生成に用い� ��のかを選択させる(ステップS205)。これによ� ��、例えば、携帯電話に「友人」というグル� ��プと、「飲み屋」というグループとが登録� ��れている時に、映像コンテンツ視聴のメタ� ��ータ生成には、前者の「友人」というグル� ��プのみを選択的に使用することができるよ� ��になる。以上の処理により、コミュニティ� ��別手段205は、携帯電話に登録されたグルー� ��から、映像装置101aの利用者が属するコミュ ニティを識別することができる。

 なお、上記では、コミュニティ識別に携� ��電話に登録されたグループを用いる例を取� ��て説明したが、例えば家庭内の据え置き型� ��電話機や、その他のCE機器、ゲーム機等が� �持しているグループ情報を利用してもよい� �

 第3のコミュニティ識別処理は、映像装置 101aの発売時期やグレードを映像コンテンツ� �聴に関するコミュニティとして援用するも� �である。一般に、これまでにない新機能を� �載した機器が発売される場合、すぐに多く� �消費者に普及するのではなく、何年かの時� �をかけて普及する。この時、まだその機能� �十分普及していない時期から機器を購入す� �層と、その機能が普及してから購入する層� �では、その新機能に関する関心度が異なる� �考えられる。そのような新機能に関する関� �度の高さと、映像コンテンツの嗜好には相� �がある可能性が考えられる。例えば、新機� �が高画質再生である場合、利用者は高ビッ� �レートで記録された映像コンテンツを好む� �もしれない。また、例えば、新機能がマル� �チャンネルのオーディオ再生である場合、� �用者はマルチチャネルのオーディオが収録� �れた映像コンテンツを好むかもしれない。

 また、普及時期以外にも機器のグレード� ��利用者のコンテンツの嗜好にも相関がある� ��能性がある。例えば、映像装置101aがAV再生� ��置の場合、ハイエンド機器を購入する層は� ��エントリー機器を買う層よりも、高画質、� ��音質で収録されたコンテンツを好む可能性� ��ある。このような場合、コミュニティ識別� ��段205は、映像装置101aが発売された時点での 普及度やグレードを利用者が属するコミュニ ティであるとみなすことができる。ここで、 映像装置101aの普及度やグレードは、映像装� �101aが備える不揮発性記憶装置へ記憶させて� ��くことができる。あるいは、インターネッ� ��等を通じて外部サーバから取得してもよい� ��この場合、映像装置101aは、自身を識別する ID(型番など)を不揮発性記憶装置へ記憶して� �き、これを検索キーにして、外部サーバへ� �像装置101aの普及度やグレードを問い合わせ� ��ことができる。

 以上の処理により、コミュニティ識別手� ��205は、より先進的な機器やより高級な機器� ��利用するコミュニティと、普及機を利用す� ��コミュニティとを識別することができる。� ��なわち、コミュニティ識別手段205は、映像� ��置101aの発売時期やグレードから、映像装置 101aの利用者が属するコミュニティを識別す� �ことができる。

 次に、コミュニティを利用した映像装置1 01aの動作について説明する。図7は、映像装� �101aがコミュニティを利用してメタデータを� ��成する際の動作の一例を示すフローチャー� ��である。図7を参照して、映像装置101aは、� �像コンテンツの再生が、利用者の入力操作� �よって可能になっている状態であるものと� �る。この状態において、映像装置101aは、複� ��の利用者によって利用される際には、現在� ��利用者が誰であるのかを特定する(ステップ S201)。利用者の特定方法には複数の形態が考� ��られる。ここでは、代表的な例として、第1 ~第2の特定形態について説明する。なお、こ� ��ら以外の形態で利用者を特定してもよいも� ��とする。

 第1の利用者の特定形態として、利用者が 予め設定しておいたパスワードを用いて利用 者の特定を行う方法がある。この場合、映像 装置101aは、例えば、登録されている利用者� �一覧をテレビ103に表示し、利用者にその中� �一つを選択させる。選択する際にパスワー� �を入力させ、入力されたパスワードと予め� �定されたパスワードとが一致する場合に利� �者を特定する。

 第2の利用者の特定形態として、指紋認証 などの生体認証技術を応用する方法がある。 この場合は、映像装置101aが利用者の生体情� �を直接読み取るか、リモコン102から利用者� �生体情報を読み取り、映像装置101aへ送信す� ��。映像装置101aは、読み取った生体情報と、 予め記憶している生体情報とを比較すること で、利用者を特定する。

 次に、映像装置101aは、特定した利用者が 属するコミュニティを識別する処理(すなわ� �、コミュニティ識別処理)を開始する(ステッ プS302)。コミュニティ識別処理処理は、図4~� �6を用いて既に説明済みであるため、ここで� ��説明を省略する。

 コミュニティ識別処理が完了すると、映� ��装置101aは、利用者からの映像コンテンツに 対する任意の操作指示を受け付け、当該受け 付けた操作指示を映像コンテンツに対して実 行する(ステップS303)。具体的には、映像コン テンツ再生手段201が、利用者の操作指示に応 じて、映像コンテンツの再生や停止等する処 理が相当する。

 次に、メタデータ生成手段206は、コミュ� ��ティ識別手段205が識別したコミュニティと� ��映像コンテンツ再生手段201が再生等してい� ��映像コンテンツとに基づいて、メタデータ� ��生成する(ステップS304)。具体的には、メタ� ��ータ生成手段206は、利用者が再生等してい� ��映像コンテンツと、利用者が属するコミュ� ��ティとを関連付けたメタデータを生成する� ��メタデータは、従来のXML生成技術を用いて� ��成可能である。以上の動作を行うことによ� ��、映像装置101aは、利用者の入力負荷を最小 限に抑えつつ、利用者が属するコミュニティ において、再生等されている映像コンテンツ を示すメタデータを生成することができる。

 なお、図7に示す処理では、利用者が映像 コンテンツの再生や停止をした際にメタデー タを生成しているが、映像コンテンツの再生 開始後の一定時間の間に、利用者が別の映像 コンテンツの再生操作や停止操作をしなかっ た場合にのみメタデータを生成するようにし てもよい。このようにすることにより、利用 者が連続的に視聴する映像コンテンツを切り 替える(ザッピングする)場合に、無駄なメタ� ��ータを生成することを防ぐことができる。

 また、図7に示す処理では、映像装置101a� �、コミュニティを映像コンテンツ視聴のた� �に取得しているが、一度取得したコミュニ� �ィは映像装置101a内の記憶領域に記録してお� ��、2回目以降の視聴の際には、ステップS302� �処理の代わりに、記録されたコミュニティ� �読み出してもよい。利用者が属するコミュ� �ティは、頻繁に変更されるものではないた� �、このようにすることでコミュニティ識別� �理に要する時間を短縮することが可能にな� �。

 映像装置101aで生成されたメタデータは、 インターネットや専用線などの通信経路を介 して、メタデータを用いたサービスを実施す るサービス事業者のサーバ等に配信される。 あるいは、家庭内や映像装置101a内に存在す� �メタデータ蓄積装置の中に集積されて利用� �れても良い。メタデータを配信されたサー� �等の装置は、配信されたメタデータに統計� �理等を施して、利用者の映像コンテンツに� �する再生操作と、利用者が属するコミュニ� �ィとを関連づけたメタデータを生成する。� �れによって、サーバ等の装置は、利用者の� �するコミュニティにおいて、再生回数の多� �映像コンテンツを示すメタデータ等を生成� �ることができる。サーバ等の動作の詳細は� �に説明する。

 なお、映像装置101aは、利用者のプライバ シー等を配慮して、生成したメタデータを外 部に配信するか否かを利用者に選択させる仕 組みを備えていることが望ましい。また、映 像装置101aは、生成したメタデータをネット� �ーク経由で外部に配信する場合は、SSL等で� �号化することが望ましい。

 以上のように、本発明の第1の実施形態に 係る映像装置101aによれば、SNSや携帯電話の� �話帳などの映像コンテンツの視聴とは本来� �係のない既存のコミュニティを、映像コン� �ンツの視聴において趣味、嗜好が近いグル� �プであると判断して、メタデータの生成に� �用する。すなわち、利用者が属するコミュ� �ティにおいて、利用者が再生等している映� �コンテンツを利用者が興味を持つ映像コン� �ンツであると判断することにより、利用者� �煩雑な操作を要求することなしに、利用者� �好むと思われる映像コンテンツに関するメ� �データを生成する。これによって、映像装� �101aは、利用者の入力負荷を抑えつつ、利用� ��が操作する映像コンテンツと、利用者が属� ��るコミュニティとを関連づけたメタデータ� ��生成することができる。

 (第2の実施形態)
 図8は、本発明の第2の実施形態に係る映像� �置101bの構成の一例を示すブロック図である� ��図8において、本発明の第2の実施形態に係� �映像装置101bは、第1の実施形態と比較して、 映像コンテンツ再生手段201の代わりに、映像 コンテンツ録画手段207を備える。その他の構 成(参照符号202~206)については、第1の実施形� �で示したものと同様であるので、説明を省� �する。

○
 映像コンテンツ録画手段207は、利用者の指� ��に応じて、映像コンテンツの録画に関する� ��作を行なう。映像コンテンツの録画元の媒� ��と、録画先の媒体との組み合わせには、複� ��の形態が考えられる。ここでは、代表的な� ��として、第1~第4の組み合わせ形態について� ��明するが、これら以外の形態であってもよ� ��。

 なお、映像コンテンツ録画手段207は、利� ��者の指示に応じて映像コンテンツの録画に� ��する操作を行う構成であるので、映像コン� ��ンツ操作部と記すことができる。また、映� ��コンテンツの録画媒体の組み合わせ形態に� ��っては、映像装置101bは、映像コンテンツ受 信手段203、及び映像コンテンツ蓄積手段204を 必ずしも備える必要はない。

 第1の組み合わせ形態は、外部の映像コン テンツ記憶媒体202に記録された映像コンテン ツのデータを、映像コンテンツ蓄積手段204に 対して録画する場合である。第2の組み合わ� �形態は、映像コンテンツ蓄積手段204に蓄積� �れた映像コンテンツを、外部の映像コンテ� �ツ記憶媒体202に対して録画する場合である� �第3の組み合わせ形態は、映像コンテンツ受� ��手段203によって受信された映像コンテンツ� ��データを外部の映像コンテンツ記憶媒体202� ��対して録画する場合である。第4の組み合わ せ形態は、映像コンテンツ受信手段203によっ て受信された映像コンテンツのデータを映像 コンテンツ蓄積手段204に対して録画する場合 である。

 上述したように、映像コンテンツ記憶媒� ��202は、DVD、HDDVD、Blu-ray Disc等の光ディスク� ��ディアである。また、映像コンテンツ記憶� ��体202は、SDカードやメモリースティックな� �の不揮発性メモリを使用した挿入・抜き出� �可能な他の記録媒体であってもよい。ある� �は、外付け方式のHDD、ネットワーク越しに� �続された外部データを蓄積可能な機器・PC類 など、接続・切断可能な他の記録媒体であっ てもよい。映像コンテンツ蓄積手段204は、好 適にはHDDなどの記憶媒体によって実現される 。もちろんHDD以外にも、映像コンテンツを記 録し蓄積可能な記憶媒体であれば何でもよい 。

 次に、コミュニティを利用した映像装置1 01bの動作について説明する。映像装置101bの� �作は、図7に示す映像装置101aとステップS303� �S304以外の動作は同じである。そのため、映� ��装置101bの動作の説明では図7を援用し、ス� �ップS303、S304以外の動作については説明を省 略する。ステップS303において、コミュニテ� �識別処理が完了すると、映像装置101bは、利� ��者からの映像コンテンツに対する任意の操� ��を受け付け、当該受け付けた操作を映像コ� ��テンツに対して実行する。具体的には、映� ��コンテンツ録画手段207が、利用者の操作に� ��じて、映像コンテンツの録画を開始、停止� ��たは録画予約の設定、解除等する処理が相� ��する。

 ステップS304において、メタデータ生成手 段206は、コミュニティ識別手段205が識別した コミュニティと、映像コンテンツ録画手段207 が録画等している映像コンテンツの情報とに 基づいて、メタデータを生成する。具体的に は、メタデータ生成手段206は、利用者が操作 している映像コンテンツと、利用者が属する コミュニティとを関連付けたメタデータを生 成する。メタデータは、従来のXML生成技術を 用いて生成可能である。以上の動作を行うこ とにより、映像装置101bは、利用者の入力負� �を最小限に抑えながら、どのコミュニティ� �おいて、どの映像コンテンツが録画されて� �るかを表すメタデータを生成することがで� �る。

 映像装置101bで生成されたメタデータは、 インターネットや専用線などの通信経路を介 して、メタデータを用いたサービスを実施す るサービス事業者のサーバ等に配信される。 あるいは、家庭内や映像装置101b内に存在す� �メタデータ蓄積装置の中に集積されて利用� �れても良い。メタデータを配信されたサー� �等の装置は、配信されたメタデータに統計� �理等を施して、利用者の映像コンテンツに� �する録画操作と、利用者が属するコミュニ� �ィとを関連づけたメタデータを生成する。� �れによって、サーバ等の装置は、利用者の� �するコミュニティにおいて、録画回数の多� �映像コンテンツを示すメタデータ等を生成� �ることができる。サーバ等の動作の詳細は� �に説明する。

 なお、映像装置101bは、利用者のプライバ シー等を配慮して、生成したメタデータを外 部に配信するか否かを利用者に選択させる仕 組みを備えていることが望ましい。また、映 像装置101bは、生成したメタデータをネット� �ーク経由で外部に配信する場合は、SSL等で� �号化することが望ましい。

 以上のように、本発明の第2の実施形態に 係る映像装置101bによれば、SNSや携帯電話の� �話帳などの映像コンテンツの視聴とは本来� �係のない既存のコミュニティを、映像コン� �ンツの録画において趣味、嗜好が近いグル� �プであると判断して、メタデータの生成に� �用する。すなわち、利用者が属するコミュ� �ティにおいて、利用者が録画等している映� �コンテンツを利用者が興味を持つ映像コン� �ンツであると判断することにより、利用者� �煩雑な操作を要求することなしに、利用者� �好むと思われる映像コンテンツに関するメ� �データを生成する。これによって、映像装� �101bは、利用者の入力負荷を抑えつつ、利用� ��が録画等する映像コンテンツと、利用者が� ��するコミュニティとを関連づけたメタデー� ��を生成することができる。

 (第3の実施形態)
 図9は、本発明の第3の実施形態に係る映像� �置101cの構成の一例を示すブロック図である� ��図9を参照して、第3の実施形態に係る映像� �置101cは、第1及び第2の実施形態に係る映像� �置と比較して、メタデータ提供手段208をさ� �に備える。メタデータ提供手段208は、サー� �等の装置で統計処理されたメタデータを受� �し、当該受信したメタデータを映像装置101c� ��利用者に提供する。

 メタデータ提供手段208は、統計処理され� ��メタデータに基づいて、利用者が属するコ� ��ュニティに関連する特定の映像コンテンツ� ��対して、所定の操作を施すことで、特定の� ��像コンテンツに関する情報を利用者に提示� ��ることが可能である。具体的としては、メ� ��データ提供手段208は、利用者が属するコミ� ��ニティで再生回数や録画回数が多い映像コ� ��テンツを人気の映像コンテンツとして、EPG( 電子番組表)で強調表示したり、自動選局し� �り、PinPで子画面表示したり、自動録画予約� ��たりすることが可能である。また、メタデ� ��タ提供手段208は、映像コンテンツに関して� ��どのコミュニティでお勧めかを表示したり� ��DVD等の販売サイトへ誘導したりすることも� ��きる。

 また、逆に、メタデータ提供手段208は、� ��計処理されたメタデータに基づいて、利用� ��が属するコミュニティに関連しない特定の� ��像コンテンツに対して、所定の操作を施す� ��とで、特定の映像コンテンツに関する情報� ��利用者に提示しないことも可能である。。� ��体例としては、メタデータ提供手段208は、� ��用者が属するコミュニティに相応しくない� ��像コンテンツに対して、表示、再生、録画� ��の操作をさせないようにすることも可能で� ��る。

 なお、メタデータ提供手段208は、映像コ� ��テンツ受信手段203等の受信手段や、外部コ� ��テンツ記憶媒体202等を介して、統計処理さ� ��たメタデータを受信してもよいものとする� ��また、メタデータ提供手段208は、統計処理� ��れたメタデータを受信するとき、SSL等で暗� ��化されていることが望ましい。

 以上のように、本発明の第3の実施形態に 係る映像装置101cによれば、メタデータ提供� �段208が、サーバ等の装置で統計処理された� �タデータに基づいて、利用者が属するコミ� �ニティに関連する特定の映像コンテンツに� �して、所定の操作を施すことで、特定の映� �コンテンツに関する情報を利用者に提示す� �ことが可能となる。

 (第4の実施形態)
 図10は、本発明の第4の実施形態に係る映像� ��ステムの構成の一例を示すブロック図であ� ��。図10において、本発明の映像システムは� �映像装置101とサーバ110とを備える。映像装� �101とサーバ110とは、インターネットや専用� �などの通信経路を介して互いに接続されて� �る。あるいは、映像装置101とサーバ110とは� �外部記憶媒体を用いた流通経路等を介して� �互いに接続されていてもよい。映像装置101� �、上述した第1~3の実施形態に係る映像装置10 1a,101b,101cであり、生成したメタデータをサー バ110に配信する。

 サーバ110は、映像装置101から配信された� ��タデータを受信する。サーバ110は、例えば� ��メタデータを用いたサービスを実施するサ� ��ビス事業者のサーバであり、映像装置110か� ��配信されたメタデータに統計処理等を施し� ��、利用者が操作する映像コンテンツと、利� ��者が属するコミュニティとを関連づけたメ� ��データを生成する。例えば、サーバ110は、� ��用者が属するコミュニティにおいて、再生� ��数や録画回数の多い映像コンテンツを示す� ��タデータを生成することができる。なお、� ��ーバ110は、複数の映像装置101から配信され� ��メタデータを受信することが好ましい。こ� ��によって、統計処理の精度を高めることが� ��きるからである。

 サーバ110は、統計処理されたメタデータ� ��映像装置101に配信することが可能である。� ��計処理されたメタデータを受信した映像装� ��101の動作については、第3の実施形態で説明 したとおりであるので、説明を省略する。た だし、サーバ110は、利用者のプライバシー等 を配慮して、統計処理されたメタデータをネ ットワーク経由で映像装置101に配信する場合 は、SSL等で暗号化することが望ましい。

 以上、本発明の各実施形態について説明� ��たが、本発明は上記の実施形態に限られる� ��のではない。例えば、本発明の各実施形態� ��係る映像装置101は、図1に示すように、ビデ オプレイヤ等へ適用されることを前提として 説明を行ってきたが、PCのような多目的型の� ��子機器に適用されてもよいし、携帯電話、� ��帯コンテンツ再生プレイヤーのような機器� ��適用されてもよい。

 なお、本発明の各実施形態において、映� ��コンテンツ再生手段201、コンテンツ受信手� ��203、コミュニティ識別手段205、メタデータ� ��成手段206、映像コンテンツ録画手段207、及� ��メタデータ提供手段208等の各機能ブロック� ��、プログラムとして動作するものであって� ��よい。このプログラムは、1つのCPU上で動作 するものであっても良いし、各機能ブロック 毎に複数のCPU上で動作するものであってもよ い。また、これらのプログラムは記憶媒体に 記憶された上で、提供されてもよい。

 また、映像コンテンツ再生手段201、映像� ��ンテンツ録画手段207、コミュニティ識別手� ��205、及びメタデータ生成手段206等の各機能� ��ロックは、典型的には集積回路であるLSIと� ��て実現される。これらは個別に1チップ化さ れても良いし、一部又は全てを含むように1� �ップ化されても良い。ここでは、LSIとした� �、集積度の違いにより、IC、システムLSI、ス ーパーLSI、ウルトラLSIと呼称されることもあ る。また、集積回路化の手法はLSIに限るもの ではなく、専用回路又は汎用プロセッサで実 現しても良い。LSI製造後に、プログラムする ことが可能なFPGA(Field Programmable Gate Array)や� ��LSI内部の回路セルの接続や設定を再構成可� ��なリコンフィギャラブル・プロセッサを利� ��しても良い。さらには、半導体技術の進歩� ��は派生する別技術によりLSIに置き換わる集� ��回路化の技術が登場すれば、当然、その技� ��を用いて機能ブロックの集積化を行っても� ��い。例えば、バイオ技術の適応などが可能� ��としてありえる。