Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen.

Die Wiederverwendung von Kunststoffmaterialien spielt eine entscheidende Rolle im Sinne einer nachhaltigen Kreislaufwirtschaft. Um dies zu ermöglichen, ist es nötig, insbesondere Post-Consumer Kunststoffabfälle von geruchsintensiven und infektiösen Kontaminationen zu befreien. Bei der Verwendung von Recyclingkunststoff als Lebensmittelverpackung werden besonders hohe Reinheitsanforderungen an den wiederaufbereiteten Kunststoff gestellt. Außerdem muss sichergestellt werden, dass Geschmack, Geruch und Konsistenz der Lebensmittel durch deren aus Recyclingware gewonnener Verpackung nicht beeinträchtigt werden.

Üblicherweise erfolgt eine Aufbereitung von Post-Consumer Kunststoffabfällen, indem diese in einem ersten Schritt zu Flakes/Häckselgut zerkleinert werden und anschließend einem Waschprozess zugeführt werden. Vorzugsweise wird der Waschprozess in einer Heißwäsche unter Zugabe von Natronlauge oder anderen Waschadditiven realisiert, um die Oberfläche zu reinigen.

Ist für die weitere Verwendung eine bestimmte Farbreinheit gefordert, so empfiehlt sich eine optische Vorsortierung der Post-Consumer Kunststoffabfälle vor ihrer Zerkleinerung, gegebenenfalls auch in Kombination mit einer Sortierung nach dem Waschprozess. Die so hergestellten Flakes können im Anschluss daran zu Regranulaten extrudiert werden. Diese Regranulate werden anschließend mittels Heißluft für kürzere Zeit (Stunden bis Tage) oder mit Umgebungsluft für längere Zeit (Tage bis Wochen) belüftet, um den Geruch des Regranulates zu reduzieren.

Um einen entscheidenden Beitrag zu einer positiven Ökobilanz leisten zu können, muss die Aufbereitung von Kunststoffabfällen und deren Aufwertung zu neuwertigen Produkten möglichst Energie sparend, Ressourcen und Umwelt schonend sowie kostengünstig im Vergleich zur Herstellung von Neuware erfolgen. Mit herkömmlichen Entgasungsanlagen ist die Dekontamination von Post-Consumer Abfällen besonders energie- und zeitintensiv, da die verunreinigten Pellets mehrere Stunden einem Heißluftstrom ausgesetzt werden oder unter Vakuum verweilen. Aus der Schrift EP 2507022 Bl sind ein Verfahren und eine Anlage zur Dekontamination von Kunststoffabfällen bekannt, bei denen Flakes zu Pellets extrudiert werden und die solcherart gewonnenen Pellets einer Geruchsreduzierung unterzogen werden, indem Heißluft durch eine Geruchsentfemungseinheit geblasen wird, in der die Pellets verweilen.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, einen effizienten und gleichzeitig umweltschonenden Prozess zur Aufbereitung von Post-Consumer Abfällen zu bieten, welcher geruchsneutrales Regranulat liefern kann. Im Idealfall kann mit der vorliegenden Erfindung die Reinigungseffizienz in der Aufbereitung von Post-Consumer Kunststoffen so weit verbessert werden, dass die Aufbereitung lebensmitteltaugliches Regranulat liefert.

Aus dem Dokument CN 108641398 ist es bekannt, Kunststoffflaschen in einer speziellen Waschlösung zu waschen und in einem Mixer bis 180-220 °C mit Ozon zu versetzen. Anschließend kann der Kunststoff granuliert werden.

Das Dokument CA 601047 beschreibt die Behandlung von PET- Stapelfasern und PET -Film mit Ozon bei Raumtemperatur, um eine Bedruckung zu ermöglichen. Es wurde festgestellt, dass das PET-Material dabei biegsam und robust bleibt, wobei ein Bleicheffekt beobachtet wurde. Die Ozonbehandlung wurde auch mit einem Wasserdampf/Ozon-Gemisch durchgeführt. In Versuchen wurde festgestellt, dass eine Behandlung des PET-Materials bei 180-230 °C keine negativen Auswirkungen auf das Material hatte. Bei noch höheren Temperaturen zersetzt sich aber das Ozon zu Sauerstoff.

Im Dokument EP 0602505 wird ein Ozon-bildender UV-Licht- Strahl er zur Behandlung von Flüssigkeiten zur Schadstoffreduktion beschrieben.

Das Dokument EP 3705252 Al beschreibt ein Verfahren zur Herstellung eines Plastikmaterials aus Kunststoffabfällen. Dieses Verfahren umfasst das Auswählen von Industrie- oder Post-Consumer Kunststoffabfällen, das Vermahlen der Abfälle, die Behandlung der Abfälle zur Reduzierung der von den Abfällen erzeugten Gerüche, die Behandlung der Abfälle zur Reduzierung der mikrobiellen Belastung, das Tempern der Abfälle in Wasser, die Regranulierung der Abfälle und die Entfeuchtung des Granulats. Zur Geruchsreduzierung und zur Reduzierung der mikrobiellen Belastung kann eine nicht näher erläuterte Ozonisierung angewandt werden. Nachteilig an diesem bekannten Verfahren ist, dass die Behandlung zur Reduzierung der Gerüche und mikrobiellen Belastung nur an den gemahlenen Abfällen durchgeführt wird. Es ist aber bekannt, dass insbesondere apolare Verbindungen in den Kunststoff migrieren, siehe z.B. Resources, Conservation & Recycling 161 (2020) „Development and application of an analytical method to quantify odour removal in plastic waste recycling processes“. Beim Regranulieren sowie bei der Weiterverarbeitung von Regranulat können Verunreinigungen freigesetzt werden, die ihrerseits eine Geruchsbelastung darstellen und daher die Verwendung des Regranulats für höherwertige Anwendungen, insbesondere für die Herstellung von Verpackungen für Lebensmittel, verhindern.

Es besteht daher nach wie vor ein Bedarf an einem effizienten und gleichzeitig umweltschonenden Prozess zur Aufbereitung von Post-Consumer Abfällen, welcher geruchsneutrales Regranulat liefern kann, sowie an Vorrichtungen zur Durchführung dieses Prozesses.

Die vorliegende Erfindung löst die gestellte Aufgabe durch Bereitstellen einer Vorrichtung zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen mit den Merkmalen des Anspruchs 1 und durch Bereitstellen eines Verfahrens zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post- Consumer Kunststoffabfällen mit den Merkmalen des Anspruchs 7. Ausführungsformen der Erfindung sind in den Unteransprüchen, der Beschreibung und den Zeichnungen definiert.

Das erfindungsgemäße Verfahren zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen umfasst: das Trocknen und Homogenisieren der Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post- Consumer Kunststoffabfällen in einem Gasstrom, insbesondere einem Heißgasstrom, das Aufschmelzen der getrockneten und homogenisierten Kunststoffabfälle zu einer Kunststoffschmelze, optional das Ausfiltem von Fremdkörpern aus der Kunststoffschmelze, das Entgasen der Kunststoffschmelze, das Granulieren der Kunststoffschmelze, optional das Trocknen des Granulats, das Entfernen von Gerüchen aus dem Granulat durch einen Prozessgasstrom, wobei der zum Entfernen von Gerüchen aus dem Granulat verwendete Prozessgasstrom mit Ozon angereichert wird oder der Prozessgasstrom als mit Ozon angereichertes Gas bereitgestellt wird. Die erfindungsgemäße Vorrichtung zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen umfasst: eine Vorbehandlungseinheit zur Trocknung und Homogenisierung der Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen, einen stromabwärts von der Vorbehandlungseinheit angeordneten Aufschmelzextruder zum Aufschmelzen der in der Vorbehandlungseinheit getrockneten und homogenisierten Kunststoffabfälle, einen stromabwärts vom Aufschmelzextruder angeordneten Entgasungsextruder mit einem Anschluss an eine Vakuumquelle zum Entgasen der Kunststoffschmelze, eine stromabwärts vom Entgasungsextruder angeordnete Granuliervorrichtung zur Granulierung der Kunststoffschmelze, eine stromabwärts von der Granuliervorrichtung angeordnete Geruchsentfemungseinheit, um das Granulat einer Geruchsentfemung zu unterziehen, wobei die Geruchsentfernungseinheit einen Prozessgaszulauf und einen Gasablauf zum Austragen eines Abgasstroms aufweist, wobei der Prozessgaszulauf der Geruchsentfernungseinheit mit einer Ozonquelle oder einer Ozonerzeugungsvorrichtung verbunden ist, wodurch der Geruchsentfemungseinheit mit Ozon angereichertes Prozessgas zuführbar ist.

Somit kann einerseits eine Ozonquelle (z.B. in Form einer Gasflasche, gefüllt mit einem mit Ozon angereicherten Gas, z.B. mit Ozon angereicherter Druckluft) an die Geruchsentfemungseinheit angeschlossen werden. Der Begriff „Ozonquelle“ bedeutet nicht, dass diese Quelle reines Ozon bereitstellt. Andererseits kann eine Ozonerzeugungsvorrichtung an die Geruchsentfemungseinheit angeschlossen sein, wobei die Ozonerzeugungsvorrichtung Umgebungsluft als Prozessgas ansaugt oder dem Prozessgaszulauf entnimmt und mit Ozon anreichert, indem sie den in der Luft enthaltenen Sauerstoff unter elektrischer Spannung oder UV-Strahlung zu Ozon reagiert.

Das erfmdungsgemäße Verfahren zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen umfasst: das Trocknen und Homogenisieren der Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post- Consumer Kunststoffabfällen in einem Gasstrom, insbesondere einem Heißgasstrom, das Aufschmelzen der getrockneten und homogenisierten Kunststoffabfälle zu einer Kunststoffschmelze, optional das Ausfiltem von Fremdkörpern aus der Kunststoffschmelze, das Entgasen der Kunststoffschmelze, das Granulieren der Kunststoffschmelze, optional das Trocknen des Granulats, das Entfernen von Gerüchen aus dem Granulat durch einen Prozessgasstrom, und das Anreichern des zum Entfernen von Gerüchen aus dem Granulat verwendeten Prozessgasstroms mit Ozon oder das Bereitstellen des Prozessgasstroms als ein mit Ozon angereichertes Gas.

Die vorliegende Erfindung ermöglicht es, Geruchsstoffe zielgerichtet aus Post-Consumer Abfällen zu entfernen. Das Ausmaß an verbleibenden Restgerüchen des erfindungsgemäß erzeugten und behandelten Granulats kann auf verschiedene Arten bestimmt werden. Man kann beispielsweise verschiedene Proben des Granulats in verdünnter oder unverdünnter Luft durch ein Gremium von Testpersonen bewerten lassen, die für diese Aufgabe geschult sind. Alternativ dazu können materialspezifische Indikatoren festgelegt und über die verbleibende Restmenge nach dem erfolgten Geruchsentfemungsprozess bewertet werden. Darüber hinaus lässt sich bei einer gaschromatografischen Analyse auch noch die Reinigungseffizienz auf einzelne Substanzen auswerten.

Bei der Wiederverwertung von Post-Consumer Kunststoffabfällen ist es zweckmäßig, zwischen dem Aufschmelzextruder und dem Entgasungsextruder einen Schmelzefilter zum Entfernen von Fremdkörpern aus der Kunststoffschmelze anzuordnen.

Wenn die Granuliervorrichtung zur Granulierung der Kunststoffschmelze eine Nass- Granuliervorrichtung ist, ist es zweckmäßig, nach der Granuliervorrichtung eine Trocknungseinrichtung zur Trocknung des Granulats, z.B. eine Trocknungszentrifuge, vorzusehen, damit das Granulat der Geruchsentfernungseinheit in weitgehend trockenem Zustand zugeführt wird.

Bevorzugt ist das mit Ozon anzureichernde Prozessgas Luft, wobei auch, gegebenenfalls gefilterte, Umgebungsluft verwendet werden kann.

Es hat sich gezeigt, dass die Ozonkonzentration im angereicherten Prozessgas zumindest 0,1 ppm betragen und vorzugsweise in einem Bereich zwischen 10 ppm und 100 ppm liegen sollte, um ausreichende Geruchsentfernung zu erzielen, ohne die Umwelt nennenswert zu belasten.

Um beste Geruchsentfemungswirkung zu erzielen, sowie gleichzeitig die Ozonbelastung der Umwelt zu minimieren, ist es erfindungsgemäß bevorzugt, eine Einstellvorrichtung zur Einstellung der Ozonmenge, die der Geruchsentfernungseinheit zugeführt wird, in Abhängigkeit von der Ozonkonzentration des Abgasstroms aus der Geruchsentfernungseinheit, vorzusehen. Für die Geruchsentfemungswirkung ist die absolute Ozonmenge entscheidend, also wie viele Moleküle Ozon insgesamt auf das Granulat, und folglich die vorhandenen Geruchsstoffmoleküle, treffen (g Ozon/kg Kunststoff).

Die zugeführte Ozonmenge kann durch die Einstellvorrichtung auf unterschiedliche Weise beeinflusst werden:

- Entweder, indem die Ozonkonzentration des zugeführten Prozessgases verändert wird; oder

- indem die Behandlungszeit (Prozessdauer) verkürzt/gestoppt wird; oder

- indem die Strömungsgeschwindigkeit des Prozessgases manipuliert wird.

Um diese Einstellung möglichst exakt, schnell und automatisiert durchzuführen, sieht die Erfindung ergänzend eine Inlinemesseinrichtung zur Messung der Ozonkonzentration des Abgasstroms aus der Geruchsentfemungseinheit vor, wobei die Inline-Messeinrichtung die Einstellvorrichtung zur Einstellung der der Geruchsentfemungseinheit zugeführten Ozonmenge in Abhängigkeit von der gemessenen Ozonkonzentration steuert. Dadurch wird einerseits ausreichend Ozon produziert bzw. dem Prozessgasstrom zugeführt, um geruchsbildende Stoffe durch Oxidation zu entfernen, gleichzeitig wird durch die Inlinemessung und Regelung die emittierte Menge an Ozon gering gehalten. Die benötigte Ozonkonzentration des zugeführten Prozessgases ist abhängig von der Kontaminationsintensität des Granulats bzw. dessen Geruchsintensität. Ist das Granulat stärker kontaminiert, wird mehr Ozon bei der Behandlung (Reaktion mit den Geruchsstoffen) verbraucht. Am Abgasstrom wird die verbliebene Ozonkonzentration gemessen. Wird ein bestimmter Schwellenwert der Ozonkonzentration im Abgasstrom überschritten, so wird die dem Prozessgas oder als Prozessgas zugeführte Ozonmenge gedrosselt, bis der Schwellenwert der Ozonkonzentration in dem Abgasstrom wieder unterschritten wird.

Mit dieser Regelung können zwei Aufgaben gelöst werden: a.) Zum einen soll kein überschüssiges Ozon produziert und in Folge in die Umwelt freigesetzt werden. b.) Zum anderen soll festgestellt werden, wann der Geruchsentfernungsprozess abgeschlossen ist, also die Geruchsstoffe mit dem Ozon abreagiert sind.

Grundsätzlich kann der ablaufende chemische Prozess wie folgt dargestellt werden: Ch (Ozoninput) wobei: X ... Geruchsstoff

O-X . . . oxidierter Geruchsstoff

Wenn noch genügend Geruchsstoffe als Reaktionspartner für das Ozon vorhanden sind, kann das Ozon vollständig abreagieren und dabei verbraucht werden. Im Abgasstrom finden sich dann die oxidierten Geruchsstoffe und Sauerstoff, woraus man erkennt, dass der Geruchsentfernungsprozess noch nicht abgeschlossen ist.

Wird jedoch mehr Ozon mit dem Prozessgas in die Geruchsentfemungseinheit eingespeist als mit den Geruchsstoffen, mit denen das Granulat in der Geruchsentfemungseinheit beladen ist, reagieren kann, verlässt das Ozon über den Abgasstrom die Geruchsentfemungseinheit und ist dort messbar.

Das lässt sich vereinfacht folgendermaßen darstellen: n O3 (Ozoninput) + X O-X + O2 + (n-1) O3 (mittels eines Sensors messbares Ozon im Abgasstrom) wobei: n > 2

X ... Geruchsstoff

O-X . . . oxidierter Geruchsstoff

Dieser Fall tritt ein, wenn zu viel Ozon in die Gemchsentfemungseinheit eingespeist wird.

Es sind die nachfolgenden Lösungen für dieses Problems vorgesehen:

Es wird zu Beginn des Prozesses Prozessgas mit niedriger Ozonkonzentration eingespeist. Wird im Abgasstrom kein Ozon gemessen, wird schrittweise die Ozonkonzentration des eingespeisten Prozessgases erhöht, bis im Abgasstrom eine bestimmte Ozonkonzentration (z.B. ein bestimmter Anteil der eingespeisten Menge) vorhanden ist. Dann wird die Ozonkonzentration des zugeführten Prozessgases konstant gehalten, bis der Gemchsentfernungsprozess abgeschlossen ist, also die Geruchsstoffe mit dem Ozon abreagiert sind.

Alternativ oder zusätzlich kann man die Strömungsgeschwindigkeit des Prozessgasstroms verändern, um die Ozonmenge einzustellen. Dazu startet man mit einer bestimmten Flussrate des Prozessgasstroms und misst die Ozonkonzentration im Abgasstrom. Ist dort zu viel Ozon vorhanden, wird Schritt für Schritt die Flussrate reduziert, bis kein Ozon mehr im Abgasstrom messbar ist bzw. ein bestimmter Schwellenwert im Abgasstrom unterschritten wird. Dann wird die Flussrate konstant gehalten, bis der Geruchsentfemungsprozess abgeschlossen ist.

Während des Geruchsentfemungsprozesses läuft die Reaktion im Idealfall so ab, dass das Ozon vollständig verbraucht wird, d.h.:

O3 (Ozoninput) wobei: X ... Geruchsstoff

O-X . . . oxidierter Geruchsstoff

Mit Fortdauer des Geruchsentfemungsprozesses stehen immer weniger Geruchsstoffmoleküle als Reaktionspartner für das Ozon zur Verfügung und es bleibt immer mehr Ozon übrig. Dann kann im Abgasstrom ein Anstieg der Ozonkonzentration gemessen werden. n O3 (Ozoninput) + X O-X + O2 + (n-1) O3 (mittels eines Sensors messbares Ozon im Abgasstrom) wobei: n > 2

X ... Geruchsstoff

O-X . . . oxidierter Geruchsstoff

Dass der Geruchsentfernungsprozess abgeschlossen ist, lässt sich daran erkennen, dass ein bestimmter Anstieg der Ozonkonzentration im Abgasstrom gemessen wird, bzw. ein bestimmter Schwellenwert (z.B. ein bestimmter Anteil der zugeführten Ozonkonzentration) überschritten wird. Sobald dies detektiert wird, wird die Ozonzufuhr unmittelbar gestoppt oder nach dem gleichen Prinzip wie oben beschrieben, schrittweise reduziert, indem entweder die Ozonkonzentration im zugeführten Prozessgas reduziert wird oder die Strömungsgeschwindigkeit schrittweise zurückgefahren wird.

Anzumerken ist, dass die obigen Reaktionsgleichungen nur der Illustration dienen und vereinfacht sind, da sie nur einen Fall zeigen, in welchem der Geruchsstoff nur einmalig oxidiert wird. Tatsächlich werden die meisten Geruchsstoffe durch Ozon mehrfach oxidiert. Anders gesagt, es reagieren zwei oder mehr Ozonmoleküle mit einem Geruchsstoffmolekül. Das Prinzip bleibt aber dasselbe. Die Inlinemesseinrichtung zur Messung der Ozonkonzentration des Abgasstroms aus der Geruchsentfernungseinheit kann auch zur bloßen Messung der Ozonkonzentration vorgesehen sein, beispielsweise um behördliche Umweltauflagen zu erfüllen oder landesspezifische Grenzwerte einzuhalten.

Um eine Umweltbelastung durch Ozon zu minimieren, ist in einer Ausführungsform der Erfindung optional zumindest eine Einrichtung zum zumindest teilweisen Abbau von im Abgasstrom enthaltenen Ozon vorgesehen, wobei die Einrichtung zum Abbau von Ozon bevorzugt zur thermischen oder katalytischen Behandlung des Abgasstroms oder zur Bestrahlung des Abgasstroms mit elektromagnetischen Wellen ausgebildet ist. Die elektromagnetischen Wellen sind vorzugsweise UV-Licht mit einer Wellenlänge von zumindest 254 nm.

Diese Einrichtung zum zumindest teilweisen Abbau von im Abgasstrom enthaltenen Ozon kann optional auf Basis der im Abgasstrom gemessenen Ozonkonzentration gesteuert ein- und ausgeschaltet oder geregelt werden.

Die Erfindung wird nachfolgend anhand beispielhafter Ausführungsformen unter Bezugnahme auf die Zeichnungen näher erläutert.

Fig. 1 zeigt schematisch eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen.

Fig. 2 zeigt eine mögliche Ausführungsform eines Details der Vorrichtung von Fig. 1.

Die in Fig. 1 schematisch dargestellte Vorrichtung zur Wiederaufbereitung von Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen weist eine Vorbehandlungseinheit 2 zur Trocknung und Homogenisierung der Flakes aus zerkleinerten und gewaschenen Post-Consumer Kunststoffabfällen auf, wobei die Beschickung der Vorbehandlungseinheit 2 mit Flakes durch eine Beschickungseinheit 1 in Form einer Förderschnecke erfolgt. Die Vorbehandlungseinheit 2 weist einen Gaszulauf 2a, der bevorzugt als Heißgaszulauf ausgestaltet ist, und einen Gasablauf 2b auf. Gas, bevorzugt Heißluft, wird durch den Gaszulauf 2a hindurch in die Vorbehandlungseinheit 2 zugeführt, in der sich die Flakes befinden. Mit dem zugeführten Gasstrom werden die Flakes getrocknet und homogenisiert. Der mit Feuchtigkeit und eventuell Kontaminationen beladene Gasstrom wird durch den Gasablauf 2b hindurch ausgetragen. Die Austragung der Flakes aus der Vorbehandlungseinheit erfolgt durch eine Förderschnecke 2c in einen Aufschmelzextruder 3, der stromabwärts von der Vorbehandlungseinheit 2 angeordnet ist. Im Aufschmelzextruder 3 werden die getrockneten und homogenisierten Flakes aus Kunststoffabfällen aufgeschmolzen. Stromabwärts vom Aufschmelzextruder 3 ist ein Schmelzefilter 4 zum Entfernen von Fremdkörpern aus der Kunststoffschmelze angeordnet.

Stromabwärts vom Schmelzefilter 4 befindet sich ein Entgasungsextruder 5 mit einem Vakuumanschluss 5a an eine nicht dargestellte Vakuumquelle zum Entgasen der Kunststoffschmelze, gefolgt von einer Granuliervorrichtung 6 zur Granulierung der Kunststoffschmelze. Das in der Granuliervorrichtung 6 hergestellte Granulat wird in einer Trocknungszentrifuge 7 getrocknet und anschließend einer Geruchsentfernungseinheit 8 zugeführt, wo das Granulat einer Geruchsentfemung unterzogen wird. Nach seiner Geruchsentfernungsbehandlung wird das Granulat aus der Geruchsentfernungseinheit 8 ausgetragen und kann dann entweder direkt verarbeitet oder einem Vorratssilo 9 zugeführt werden.

Die Geruchsentfemungseinheit 8 weist einen Prozessgaszulauf 10 und einen Gasablauf 11 zum Austragen eines Abgasstroms auf, wobei der Prozessgaszulauf 10 der Geruchsentfernungseinheit 8 mit einer Ozonquelle 12, z.B. in Form eines Behälters, der mit einem mit Ozon angereicherten Gas gefüllt ist, z.B. mit Ozon angereicherter Druckluft, oder einer Ozonerzeugungsvorrichtung 13 verbunden ist, wodurch der Geruchsentfemungseinheit 8 Ozon oder mit Ozon angereichertes Prozessgas zuführbar ist.

Eine Einstellvorrichtung 20 dient zur Einstellung der Ozonmenge, die der Geruchsentfemungseinheit 8 zugeführt wird, in Abhängigkeit von der Ozonkonzentration des Abgasstroms aus der Gemchsentfernungseinheit 8. Die Einstellung der zuzuführenden Ozonmenge erfolgt beispielsweise durch ein von der Einstellvorrichtung 20 betätigtes Regelventil im Prozessgaszulauf 10. Die Einstellvorrichtung 20 kann als elektronischer Regler mit einem Mikroprozessor, einem Arbeitsspeicher, einem Programmspeicher, in dem ein Regelalgorithmus abgespeichert ist, und Interfaces zur Kommunikation und zur Betätigung von Aktuatoren, wie z.B. dem genannten Regelventil ausgeführt sein. Die Ozonerzeugungsvorrichtung 13 kann so ausgeführt sein, dass sie die Umgebungsluft unter elektrische Spannung setzt, sodass der Sauerstoff in der Umgebungsluft zu Ozon reagiert. Je höher die elektrische Spannung, desto mehr Ozon entsteht. So kann durch Regelung der elektrischen Spannung die Ozonkonzentration des die Ozonerzeugungsvorrichtung 13 verlassenden Gases geregelt werden. Die Regelung der Ozonerzeugungsvorrichtung 13 zur Erzeugung und Variierung der elektrischen Spannung kann durch die Einstellvorrichtung 20 erfolgen. Alternativ dazu kann die Ozonerzeugungsvorrichtung 13 auf Basis von Bestrahlung von angesaugter Umgebungsluft mit UV-Licht, vorzugsweise mit einer Wellenlänge kleiner als 240 nm erfolgen. Bei einer solchen Ozonerzeugungsvorrichtung 13 wird die Ozonkonzentration des die Ozonerzeugungsvorrichtung 13 verlassenden Gases geregelt, indem die Wellenlänge des UV-Lichtes verändert wird. Auch diese Regelung kann mit der Einstellvorrichtung 20 erfolgen. Da UV-Licht kürzerer Wellenlänge energiereicher ist, wird damit mehr Ozon erzeugt als bei Bestrahlung mit UV-Licht längerer Wellenlänge.

Bevorzugt wird die Einstellvorrichtung 20 durch eine Inlinemesseinrichtung 30 zur Messung der Ozonkonzentration des Abgasstroms aus der Geruchsentfemungseinheit 8 gesteuert, wobei die Steuerung der Einstellvorrichtung 20 zur Einstellung der der Geruchsentfernungseinheit 8 zugeführten Ozonmenge in Abhängigkeit von der gemessenen Ozonkonzentration erfolgt. Mit einer solchen Konfiguration sind die oben beschriebenen Prozesse zur Geruchsentfemung bei gleichzeitig geringer Ozonbelastung der Umgebung durchführbar. Die Inlinemesseinrichtung 30 kann direkt im oder am Gasablauf 11 angeordnet sein, oder alternativ dazu vom Gasablauf 11 entfernt angeordnet sein, aber über einen Ozonsensor verfügen, der in den Gasablauf 11 eingebaut ist.

Am Gasablauf der Geruchsentfernungseinheit 8 ist optional eine Einrichtung 40 zum zumindest teilweisen Abbau von im Abgasstrom enthaltenen Ozon vorgesehen, wobei die Einrichtung 40 zum Abbau von Ozon bevorzugt zur thermischen oder katalytischen Behandlung des Abgasstroms oder zur Bestrahlung des Abgasstroms mit elektromagnetischen Wellen ausgebildet ist. Wenn der Abbau von Ozon durch Bestrahlung des abgezogenen Prozessgases mit elektromagnetischen Wellen erfolgt, so wird vorzugsweise UV-Licht mit einer Wellenlänge von zumindest 254 nm verwendet.

Aufgrund seiner einfachen Handhabbarkeit ist das mit Ozon anzureichemde Prozessgas bevorzugt Luft. Die Ozonkonzentration im angereicherten Prozessgas sollte zumindest 0, 1 ppm betragen und vorzugsweise in einem Bereich zwischen 10 ppm und 100 ppm liegen.

In Fig. 2 ist schematisch eine erfindungsgemäße Ausführungsform der Ozongaserzeugungsvorrichtung 13 dargestellt, die aus der Umgebungsluft Ozon gewinnt. Diese Ozongaserzeugungsvorrichtung 13 umfasst einen Luftfilter 14, der mit der Umgebungsluft in Verbindung steht und Staub, etc. aus der Umgebungsluft ausfiltert. Die solcherart gereinigte Umgebungsluft wird einem Ozongenerator 15 zugeführt, der nach dem Fachmann bekannten Prinzipien einen Teil der Umgebungsluft in Ozon umwandelt und dadurch mit Ozon angereicherte Luft als Prozessgas erzeugt. Der Ausgang des Ozongenerators 15 ist mit dem Eingang, d.h. der Ansaugseite, eines Gebläses 16 verbunden. Das Gebläse 16 bewirkt einerseits die Ansaugung von Luft durch den Luftfilter 14 und den Ozongenerator 15 hindurch, und bläst andererseits das Prozessgas durch eine Heizung 17 in den Prozessgaszulauf 10 und durch den Prozessgaszulauf 10 hindurch in die Geruchsentfernungseinheit 8. Das Prozessgas, dessen Ozon- Anteil durch die Geruchsentfernung verbraucht worden ist, verlässt als Abgasstrom die Geruchsentfernungseinheit 8 durch den Gasablauf 11 und gelangt in die Einrichtung 40 zum Abbau von Ozon, wo überschüssiges Ozon reduziert wird. Angemerkt wird, dass der Begriff „Ozongaserzeugungsvorrichtung“ nicht dahingehend zu verstehen ist, dass diese Vorrichtung reines Ozon erzeugt. Vielmehr ist mit dem Begriff „Ozongaserzeugungsvorrichtung“ gemeint, dass die Vorrichtung mit Ozon angereichertes Gas, insbesondere mit Ozon angereicherte Luft erzeugt.

Im Rahmen einer Versuchsreihe wurde der Prozessgasstrom zur Geruchsentfemungseinheit 8 mit 35 ppm Ozon angereichert und in der Geruchsentfemungseinheit 8 wurden Granulate aus Post-Consumer Abfällen unterschiedlicher Kunststoffart jeweils 2 - 2,7 h lang mit dem mit Ozon angereicherten Prozessgas durchströmt. Bei einer Ozonkonzentration von 35 ppm und einer Flussrate von 1600 m ³ Prozessgas/h betrug die geförderte Ozonmenge 120g/h. Umgerechnet wurden somit 0,24g Ozon/kg Kunststoff zugeführt.

Im Anschluss daran wurden in einer Blindstudie jeweils zwei Proben gleichen Kunststoffmaterials, wovon eine Probe auf herkömmliche Weise 2 - 2,7h mit Heißluft und die andere Probe gleich lang und bei gleicher Temperatur mit 35 ppm Ozon enthaltender Heißluft als Prozessgas durchströmt wurde, einem Gremium von ausgebildeten Geruchstestem zur Bewertung zur Verfügung gestellt. Dabei wurden die mit Ozon behandelten Granulate aus HDPE, PP und LDPE bezüglich ihrer Geruchsintensität und Hedonik von den Testern signifikant besser bewertet als das ausschließlich mit Heißluft behandelte Vergleichsmaterial.