以下、添付図面を参照して本発明の好ま� ��い実施例について説明する。図1は、本発明 の1実施例による、ドライルーム内の作業者� �ら発散される水分を当該作業者に再循環さ� �る装置の斜視図であり、図2は、図1に示され た装置のカバーユニットの概略構成を示す斜 視図である。本発明の装置は、作業者の頭部 又は首に支持、固定されて少なくとも作業者 の鼻及び口の領域を包囲し、当該作業者から 排出される呼気を捕集し得るカバーユニット を備えている。図1及び図2に示されるように� ��この実施例では、カバーユニットは、作業� ��の頭部を受け入れる開口部5、並びに排気口 6及び給気口7を有し、作業者の頭部に被せら� ��て当該頭部に支持、固定されるヘルメット1 からなっている。この実施例では、各1つの� �気口6がヘルメット1下部の両側に設けられ、 1つの給気口7がヘルメット1の後部に設けられ ている。

 ヘルメット1は透明なプラスチックから形成 されている。この場合、ヘルメット1の全体� �透明である必要はなく、少なくとも、作業� �が作業時に外を見るための透明領域がヘル� �ット1に備えられればよい。
 図示されないが、ヘルメット1内側の上部に は、ヘルメット1を頭部に支持、固定するた� �のリング状のヘッドギア8が取付けられてい� ��。また、ヘルメット1には、作業者の顔面の 両目を経て左右の耳に至る領域に対向する横 長の部分に前面開口9が形成され、さらに、� �の前面開口9を覆う透明な板状のシールド10� �取付けられている。シールド10は、前面開口 9の両脇部分に回転軸11のまわりに回転可能に 取付けられ、手動によって前面開口9を開閉� �得るようになっている。

 また、ヘルメット1の開口部5の内周には� �作業者の作業着の襟首部に気密状態で接合� �れる装着部材12が設けられる。ヘルメット1� �おける作業者の顔面に向き合わない領域、� �えば、ヘルメット1の後頭部には、ヘルメッ� ��1の内壁面の曇り止めのための通気口13が設� ��られる。

 本発明の装置は、また、作業者に装着さ� ��、水分を含んだ空気を取り込み、当該空気� ��の水分を吸着材に吸着し、乾燥空気を排出� ��る吸着過程と、乾燥空気を取り込み、吸着� ��に吸着した水分を当該乾燥空気中に蒸発さ� ��、水分を含んだ空気を排出する再生過程の2 つの過程を同時に行う水分リサイクルユニッ ト2を備えている。

 図3は、水分リサイクルユニットの管路系を 示す概略図である。図3を参照して、水分リ� �イクルユニット2は、除湿ユニット14を備え� �いる。除湿ユニット14は、両端開口が閉じら れた円筒状のケーシング15を有し、このケー� ��ング15は、3つの部分15a、15b、15cからなって� ��り、内部に装着された吸着ロータ17の脱着� �可能となるように分解可能な構造を有して� �る。第1の部分15a及び第3の部分15cは、いずれ も、一端開口が閉じられた円筒形状を有し、 第2の部分15bは円筒形状を有している。そし� �、ケーシング15は、第2の部分15bの両端開口� �、それぞれ、第1の部分15a及び第3の部分15cの 開口が(図示されない)シール材を介して接合� ��れたものからなっている。また、第1及び第 2の部分15a、15cの内側には、直径方向及び軸� �向にのびるリブ状の仕切板16a、16bが設けら� �、第2の部分15bには、全体が円筒形状をなす� ��ニカム状又はコルゲート状の吸着ロータ17� �収容される。吸着ロータ17は、ゼオライト、 シリカゲル、活性炭及び活性アルミナ等の公 知の水分吸着剤を含む材料をハニカム状又は コルゲート状に成型したものからなっている 。吸着ロータは回転軸芯方向に細い空気流路 をもち、空気流路は互いに隔絶されていて、 空気の移動が防止されるようになっている。
 また、吸着ロータ17には、その中心軸に沿� �てのびる回転軸18が取付けられ、回転軸18は� ��ケーシングの第3の部分15cの中心に設けられ たスリーブ19を貫通し、ケーシング15の外側� �固定されたモータ20の駆動軸に接続される。

 こうして、仕切板16a、16bによって、ケー� ��ング15の内部が吸着ゾーン31及び再生ゾーン 32の2つのゾーンに分割され、吸着ロータ17は� ��常時、一部分が吸着ゾーン31内にあり、残� �の部分が再生ゾーン32内にあるように配置さ れ、回転軸18の回転に伴って吸着ゾーン31及� �再生ゾーン32を繰り返し通過するようになっ ている。

 さらに、ケーシングの第1の部分15aの閉止 された端面には、ケーシング15の吸着ゾーン3 1に連絡し、ヘルメット1から排出される水分� ��含んだ空気を取り込むための第1の空気取入 口21と、ケーシング15の再生ゾーン32に連絡し 、再生ゾーン32から水分を含んだ空気を排出� ��るための第2の空気排出口24が設けられる。� ��た、ケーシングの第3の部分15cの閉止された 端面には、ケーシング15の吸着ゾーン31に連� �し、吸着ゾーン31から乾燥空気を排出するた めの第1の空気排出口22と、ケーシングの再生 ゾーンに連絡し、ドライルームから乾燥空気 を取り込むための第2の空気取入口23が設けら れる。前記シール材は、ケーシング15の内部� ��吸着及び再生空気を互いに隔絶する働きを� ��る。すなわち、吸着ゾーン及び再生ゾーン� ��流入した空気が吸着ロ-タ17の所定の吸着ゾ� ��ン及び再生ゾーンに誘導されるため、両ゾ� ��ンの空気が混じりあうことはない。

 水分リサイクルユニット2は、さらに、吸気 口及び送風口を有し、除湿ユニット14に支持� ��固定された第1及び第2のファンユニット25、 27を備えている。第1のファンユニット25の吸� ��口には、排気用ホース3の一端が接続され、 排気用ホース3の他端はヘルメット1の排気口6 に接続される。この実施例では、ヘルメット 1の排気口6は2つあるので、排気用ホース3の� �端側は二又に分岐している。そして、排気� �ホース3の二又に分岐した他端部3a、3bは、そ れぞれ、関係する排気口6からヘルメット1内� ��にのび、それぞれの開口が作業者の口元近� ��まで達するようになっている。それによっ� ��、作業者から排出される呼気を、より効率� ��かつ確実に捕集することができる。また、� ��1のファンユニット25の送風口は、通気管26� �介して除湿ユニット14の第1の空気取入口21に 接続される。
 第2のファンユニット27の吸気口は、通気管2 8を介して除湿ユニット14の第2の空気排出口24 に接続され、排気口には、給気用ホース4の� �端が接続される。給気用ホース4の他端は、� ��ルメット1の給気口7に接続される。

 また、除湿ユニット14は、適当な装着部材� �よって作業者に装着可能になっている。こ� �実施例では、装着部材は、除湿ユニット14に 取付けられた胴ベルト33からなっており、こ� ��場合には、除湿ユニット14は作業者の腰部� �装着される。なお、胴ベルトの代わりに、� �ーネスを用いて、除湿ユニット14を作業者の 背中に背負うようにしてもよい。
 本発明の装置は、さらに、作業者に装着さ� ��、第1及び第2のファンユニット25、27、並び� ��除湿ユニット14のモータ20に電力を供給する バッテリーユニット29を備えている。バッテ� ��ーユニット29は、ケーブル30a、30b、30cを介� �て、第1及び第2のファンユニット25、27、モ� �タ20にそれぞれ接続されている。

 かかる構成において、作業者は、ヘルメ� ��ト1を頭に被り、水分リサイクルユニット2� �びバッテリーユニット29を腰部に装着した状 態でドライルーム内に入り、所定の作業を行 う。その間に、作業者から排出される呼気は 、ヘルメット1の排気口6から排気用ホース3、 並びに水分リサイクルユニット2の第1の空気� ��入口21を通じて、除湿ユニット14の吸着ゾー ン31に取り込まれる。そしてそこで、呼気中� ��水分が吸着ロータ17に吸着され、乾燥空気� �第1の空気排出口22からドライルーム内に排� �される。それと同時に、ドライルーム内の� �燥空気が、水分リサイクルユニット2の第2の 空気取入口23から除湿ユニット14の再生ゾー� �32に取り込まれる。そしてそこで、吸着ロー タ17の水分が乾燥空気中に蒸発し、水分を含� ��だ空気が、第2の空気排出口24及び給気用ホ� ��ス4を通じて、ヘルメット1の給気口7からヘ� ��メット1内に供給される。

 この間、除湿ユニット14の吸着ロータ17は 、ケーシング15の再生ゾーン32及び吸着ゾー� �31の間を繰り返し移動し、吸着ゾーン31で吸� ��した水分を再生ゾーン32で再び蒸発させる� �したがって、吸着ロータ17が吸着した水分で 飽和状態になることはない。

 本発明の構成は上述の実施例に限定され� ��ものではない。図4は、水分リサイクルユニ ットの別の実施例の管路系を示す概略図であ る。図4を参照して、この実施例では、水分� �サイクルユニット2’は、空気取入口36及び� �気排出口37、並びに第1及び第2の空気出入口3 8、39を有するケーシング35を備えている。ケ� ��シング35内には、ハニカム状又はコルゲー� �状の第1の吸着材が収容された第1のチャンバ 40と、ハニカム状又はコルゲート状の第2の吸 着材が収容された第2のチャンバ41と、2ポジ� �ョン4ポート型の切替バルブ42が配置される� �

 そして、空気取入口36及び切替バルブ42の 第1ポート43が第1管路47によって接続され、切 替バルブ42の第2ポート44及び第1のチャンバ40� ��第2管路48によって接続され、空気排出口37� �び切替バルブ42の第3ポート45が第3管路49によ って接続され、切替バルブ42の第4ポート46及� ��第2のチャンバ41が第4管路50によって接続さ� ��る。さらに、第1のチャンバ40及び第1の空気 出入口38が第5管路53によって接続され、第2の チャンバ41及び第2の空気出入口39が第6管路54� ��よって接続される。

 水分リサイクルユニット2’は、さらに、 吸気口及び送風口を有し、ケーシング35に支� ��、固定された第1及び第2のファンユニット51 、52を備えている。第1のファンユニット51の� ��気口には、排気用ホース3の一端が接続され 、送風口は、通気管55を介してケーシング35� �空気取入口36に接続される。第2のファンユ� �ット52の吸気口は、通気管56を介してケーシ� ��グ35の空気排出口37に接続され、排気口には 、給気用ホース4の一端が接続される。

 図5は、切替バルブの切替動作を説明した 図であり、(A)は切替バルブが第1の位置にあ� �状態、(B)は切替バルブが第2の位置にある状� ��をそれぞれ示している。図5(A)に示されるよ うに、切替バルブ42が第1の位置にあるときは 、第1管路47及び第2管路48が接続されると同時 に第3管路49及び第4管路50が接続される。それ によって、ヘルメット1の排気口6から排出さ� ��る水分を含んだ空気が、空気取入口36から� �1のチャンバ40に取り込まれ、第1の吸着材の� ��着過程によって生じた乾燥空気が第1の空気 出入口38からドライルーム内に排出される。� ��れと同時に、ドライルーム内の乾燥空気が� ��2の空気出入口39から第2のチャンバ41に取り� ��まれ、第2の吸着材の再生過程によって生じ た水分を含んだ空気が空気排出口37からヘル� ��ット1の給気口7に送られる。一方、図5(B)に� ��されるように、切替バルブ42が第2の位置に� ��るときは、第1管路47及び第4管路50が接続さ� ��ると同時に第3管路49及び第2管路48が接続さ� ��る。それによって、ヘルメット1の排気口6� �ら排出される水分を含んだ空気が、空気取� �口36から第2のチャンバ41に取り込まれ、第2� �吸着材の吸着過程によって生じた乾燥空気� �第2の空気出入口39からドライルーム内に排� �される。それと同時に、ドライルーム内の� �燥空気が第1の空気出入口38から第1のチャン� ��40に取り込まれ、第1の吸着材の再生過程に� ��って生じた水分を含んだ空気が空気排出口3 7からヘルメット1の給気口7に送られる。

 この実施例によれば、水分リサイクルユ� ��ット2’における吸着過程及び再生過程が、 第1及び第2のチャンバ40、41で交互に切り替え られながら同時に進行する。切替バルブ42の� ��替動作は、各チャンバ40、41において吸着材 が吸着した水分で飽和状態にならないように 、一定の時間間隔で適当になされる。

 また、上述の実施例では、カバーユニッ� ��をヘルメットから構成したが、図6に示され るように、カバーユニットを、作業者の鼻及 び口の領域を覆うキャップ55と、キャップ55� �取付けられ、当該キャップ55を作業者の顔面 の定位置に固定するための装着バンド56とを� ��えたマスクから構成することもできる。