DESCRIPCIÓN técnico de la invención

La presente invención pertenece al campo de la audiometría. En particular, se refiere a técnicas aplicables para obtener una calibración mejorada de los audiómetros y transductores asociados con las pruebas audiométricas.

Antecedentes de la invención

Los audiómetros se utilizan para medir y diagnosticar la capacidad auditiva de las personas. Para medir, se presentan al paciente tonos puros muy precisos u otros estímulos por medio de transductores acústicos (auriculares, altavoces, vibradores). Si el sujeto detecta los tonos u otros estímulos, lo indica apretando un botón o pulsador. Estos tonos puros generados electrónicamente por el audiómetro, se envían a través de fonos (conducción aérea) o de vibradores óseos (conducción ósea). Los umbrales para distintas frecuencias se miden en decibelios. Las frecuencias en audiometría convencional para conducción aérea suelen estar entre los 125 Hz y 8 kHz o 16 kHz. Para conducción ósea suelen estar entre 250 Hz y 6 kHz.

Los transductores acústicos se conectan directamente al audiómetro utilizando conectores de audio estéreo (jacks) estandarizados en la industria o a la pared de una cabina insonorizada que a su vez se conecta al audiómetro haciendo uso de los mismos conectores de audio estéreo.

Con objeto de garantizar medidas correctas para el diagnóstico clínico, los audiómetros y sus transductores han de revisarse regularmente. Esto requiere que los transductores deban calibrarse acústicamente con el audiómetro al que se conectarán. Adicionalmente, debe tenerse cuidado expreso en realizar adecuadamente la conexión, por ejemplo, en las re-calibraciones.

En la calibración se utilizan equipos electroacústicos de simulación del oído y cabeza humanos y sonómetros. Generalmente se calibra toda el conjunto audiómetro y sus transductores en una sola fase eléctrica y acústica. Sin embargo, este tipo de calibración tiene una desventaja. Los transductores solamente están calibrados correctamente con un audiómetro y, por tanto, formando un único conjunto calibrado. Consecuentemente, el intercambio de transductores con otros audiómetros provoca un error de medida y, con ello, un riesgo inaceptable en el diagnóstico clínico.

Actualmente, la calibración se aborda llevando los equipos a un centro especializado o haciendo que un técnico se desplace para llevar a cabo la calibración in situ. Los transductores acústicos son asociados con su audiómetro con un etiquetado que indica además la validez temporal de la calibración (expiración).

Breve ión de la invención

A la vista de las limitaciones observadas en el estado de la técnica, existe pues la necesidad de disponer de un sistema y un método de calibración para un audiómetro capaz de simplificar la calibración y asegurar la veracidad metrológica.

En concreto, un aspecto deseable es disponer de capacidad para conectar cualquier transductor ya calibrado acústicamente, y que el conjunto audiómetro con transductores permanezca correctamente calibrado. Para una correcta adaptación, se lee la respuesta en frecuencia y se autoajusta para compensarla si es preciso.

Otro aspecto adicional es que reconozca varios tipos de transductores y asegure una correcta conexión.

Gracias a estas y otras funcionalidades, se mejora la gestión y el mantenimiento de la calibración individual tanto de transductores como del propio audiómetro, puesto que puede hacerse de manera remota e independiente.

Para lograr las funcionalidades, se propone sistema de calibración de acuerdo con la reivindicación 1 para un audiómetro y transductores que integran una memoria propia. Realizaciones particulares y preferentes se definen en las reivindicaciones dependientes. Se dota al audiómetro de un mecanismo de lectura de memorias de los transductores, y de un mecanismo de ajuste de la sensibilidad y compensación de su respuesta frecuencial. Se prevé que el propio audiómetro cuente con una referencia de tensión externa calibrada que permita calibrar automáticamente su respuesta eléctrica. Igualmente, ocurre con la respuesta acústica de los transductores que se conectan a dicho audiómetro.

Breve ión de las fi

Para un mejor entendimiento de la invención, tanto en lo que respecta a su estructura como a su funcionamiento y sus ventajas, se explican con ayuda de ejemplos de realización con referencia a los dibujos adjuntos en los que:

La FIG. 1 ilustra un esquema descriptivo de un audiómetro y sus transductores (auriculares, vibrador óseo, altavoces) y el pulsador de paciente.

La FIG. 2A ilustra un diagrama de bloques de una realización del sistema.

La FIG. 2B ilustra otro diagrama de bloques de una realización del sistemaLa FIG. 3 ilustra un diagrama esquemático de un transductor con memoria de almacenamiento. La FIG. 4A ilustra un diagrama esquemático de un dispositivo calibrador con un circuito de referencia de tensión y una memoria de almacenamiento.

La FIG. 4B ilustra un ejemplo de señal senoidal recortada para referencia de tensión.

La FIG. 5 ilustra un diagrama de esquemático de varias etapas desempeñadas en el audiómetro.

Descripción detallada de la invención

Con referencia a las figuras anteriores, se describen varias realizaciones del dispositivo objeto de la invención.

La FIG. 1 muestra un sistema de audiometría que incluye un audiómetro 1 conectado a varios tipos de transductores acústicos como unos vibradores 21 , auriculares 22 o altavoces 23. El sistema de audiometría cuenta con un pulsador 3 para registrar la respuesta del paciente. El pulsador 3 se conecta al audiómetro 1 por un cable 7 con conector adaptado para ser insertado en un receptáculo del audiómetro 1. A su vez, las conexiones del cable 7 al audiómetro 1 se realizan con un conector de audio (p.e. audio jack u otro conector estándar de la industria) que se insertan en los receptáculos también estándar del audiómetro 1. El pulsador 3 dispone de su propia memoria 15 para identificar el dispositivo y permitir que funcione como plug&play.

En funcionamiento, el audiómetro 1 produce señales eléctricas cuyas características son controladas por un microprocesador 10 para ser posteriormente transformada en una señal acústica en los transductores 21 , 22, 23. En la medida de umbrales de audición se usan señales acústicas, generalmente tonos puros o señales vocales, según los procedimientos médicos aceptados. La calibración del sistema conjunto se divide en calibración eléctrica del audiómetro 1 y en calibración acústica de los transductores 21 , 22, 23.

La FIG. 2A es un diagrama de bloques de una realización del sistema referido a la detección de la conexión del audiómetro 1 con los posibles transductores 21 , 22, 23 y a la lectura de sus datos de calibración. Se puede observar que el audiómetro 1 dispone de un microprocesador 10 con una memoria 5 y que también cada transductor, auriculares 22, vibradores óseos 21 y altavoces 23) incorporan su propia memoria 15, donde se almacena la información relativa a la calibración individual. En el caso del audiómetro 1 , se incorpora un sistema lector 6 para estas memorias 15.

De forma similar, la FIG. 2B es un diagrama de bloques de otro aspecto del sistema con el audiómetro 1 y los transductores 21 , 22, 23 que ilustra cómo, tras realizar la calibración eléctrica con ayuda del calibrador externo 4, la señal eléctrica se genera internamente en el audímetro 1 de forma individual, multiplexada para cada canal R o L y cada transductor 21 , 22, 23, con lo que emiten la señal acústica calibrada.

Así, el calibrador externo 4 contiene una referencia de tensión y una memoria 15 con la información del dispositivo (para el plug&play) y el valor real calibrado en laboratorio de la referencia de tensión, de forma análoga a los transductores 21 , 22, 23.

El lector 6 lee la información almacenada en las memorias 15 de los transductores 21 , 22, 23 (p.e., identificación del transductor, tipo, datos de sensibilidad, fecha de calibración/validez, etc.) y puede compensar la respuesta frecuencial calibrada grabada de los transductores 21 , 22, 23 , la propia del audiómetro 1 y hacerlo de acuerdo con la respuesta frecuencial del oído humano.

El algoritmo de ajuste implementado en el microprocesador 10 se encarga de alinear el fondo de escala para todas y cada una de las frecuencias de trabajo teniendo en cuenta diversos aspectos como son el fondo de escala nominal de la etapa eléctrica del audiómetro 1 , la sensibilidad nominal del transductor 2, la respuesta frecuencial del oído humano, la corrección de la respuesta frecuencial del transductor respecto a su sensibilidad nominal y la corrección de la respuesta frecuencial de la etapa eléctrica respecto a su fondo de escala nominal. Por tanto, para cada frecuencia de trabajo del audiómetro 1 y transductor específico 21 , 22 o 23, se obtiene un valor de corrección en dBs respecto al valor nominal del fondo de escala del audiómetro 1 que debe ser compensada.

En mayor detalle, el algoritmo de ajuste calcula la atenuación requerida Att[i] en dB a la frecuencia i de la siguiente forma:

At[i]= FS3[i]- (F&[i]- &[/])

siendo FSe[i] el fondo de escala eléctrico del audiómetro a la frecuencia i (en dBm), FSa[i] el fondo de escala acústico deseado teniendo en cuenta la respuesta frecuencial del oído humano (en dB SPL) y Sa[i] la sensibilidad del transductor acústico en (dB SPL/dBm) escala eléctrico nominal en dBm y Ee[i] la desviación en dB a la frecuencia i respecto al nominal; siendo Sn la sensibilidad nominal del transductor en dB SPL /dBm y Ea[i] la desviación de la sensibilidad en dBs a la frecuencia i respecto a la nominal.

Definiendo ^Attn ^ ^{~ F} ^ ^{n~ F} ^'^ ^{~ 31} queda, a Att _n se le denomina Atenuación nominal:

Att[i]= Att _n [i]~ Ee[/]- Ea[i]

Ejemplo concreto:

Se desea un FSa de 120dB HL (hearing level) a la frecuencia de 1 kHz. Como la respuesta del oído a 1 kHz con el auricular tipo RadioEar DD45 es de 7,5 dB SPL / dB HL, el FSa objetivo es de 127,5 dB SPL. La sensibilidad nominal del DD45 es 106,7 dB SPL/dBm. El FSe _n es de 31 dBm. Suponiendo un Ee[1 k] de 0,5 dB y un Ea[1 k] de 2 dB Attn[1 k] = 31 dBm - (127,5 dB SPL -106,7 dB SPL/dBm) -0,5dB -2dB= 10,2 -0,5 -2 dB = 7,7 dB

Así, el microprocesador 10 realiza dicha compensación a cada frecuencia activando o desactivando unos dispositivos atenuadores 12. Este modo de funcionamiento permite sustituir un transductor 2 con la calibración expirada por uno recién calibrado acústicamente evitando un tiempo de parada del audiómetro 1. Para que la calibración remota sea equivalente a la calibración habitual, es necesario además calibrar eléctricamente el audiómetro. El audiómetro 1 incorpora para ello un mecanismo de comprobación eléctrico basado en un convertidor analógico digital 8 capaz de medir una referencia de tensión externa y compararla con el valor calibrado guardado en su propia memoria 5 y con el valor medido de cada salida eléctrica hacia los transductores 21 , 22, 23. Igualmente, para varias frecuencias de trabajo. Dado que, la generación de señales eléctricas para el audiómetro 1 puede medirse internamente en cada salida y compararse con la referencia de tensión externa para conocer el valor real de la misma, es posible automáticamente calibrar eléctricamente el sistema audiómetro 1 in situ enviando un calibrador 4 vigente, con lo que se consigue obtener toda la cadena eléctrica y acústica calibrada.

Un generador de señales de audio 11 se encarga de reproducir y generar señales de audio en dos canales (izquierdo y derecho) en formato digital y utiliza un conversor digital analógico de alta calidad (no mostrado en la FIG. 2) que entrega una señal analógica de audio de dos canales (estéreo). También existen actualmente procesadores que integran su propio controlador de audio digital que lee/escribe las muestras de audio y las envía/recibe del DAC/ADC, de forma que no se requiere un generador de señales de audio específico.

Un atenuador 12 controlado digitalmente (por el microprocesador 10) se encarga de compensar la respuesta frecuencial de los transductores 21 , 22, 23 y al mismo tiempo ajustar el margen dinámico de trabajo del audiómetro 1 para cada frecuencia de uso según la información grabada en las memorias 15, 5 de los transductores y del propio audiómetro 1 , respectivamente.

Un multiplexador de dos canales (estéreo) 13 se encarga de distribuir las señales de los canales izquierdo y derecho del generador hacia los amplificadores de salida 14 de cada uno de los transductores seleccionados 21 , 22 o 23 o de una combinación de ellos.

Un módulo amplificador 14 se encarga de amplificar las señales eléctricas y adaptar la salida a la impedancia de los transductores 21 , 22, 23.

La FIG. 3 ilustra un diagrama esquemático en más detalle de un transductor 21 con su memoria 15 que guarda información útil de cara a la calibración y las conexiones 17 (S, T, R).

Brevemente, se explica la circuitería compensación de la respuesta frecuencial del audiómetro 1 , que se compone generalmente de una cascada de etapas de atenuación por medio de divisores de tensión conmutados con multiplexores analógicos y separados por seguidores de tensión con amplificadores operacionales de audio de calidad.

En la FIG. 4A se ilustra un diagrama esquemático del dispositivo calibrador 4 que incluye una memoria 15 donde reside la información de calibración del calibrador: (Identificador, número de serie, valor nominal, valor real y fecha de calibración) y un circuito de referencia de tensión 16 que genera un valor fijo de señal eléctrica estable para el rango de temperatura de uso y de valor conocido y trazable para la calibración eléctrica del audiómetro 1 . Se muestra también la conexión utilizando conectores jack estandarizados en aplicaciones de audio, donde entre las conexiones 17 T-S se obtiene una tensión estable proporcionada por la referencia de tensión y en la conexión R acceso a la memoria 15 del calibrador 4 que contiene la información del valor real medido (con trazabilidad a patrones del sistema metrológico internacional). Hay conectores jack 17 que incorporan unos interruptores que pueden ser leídos. De esta forma, se conoce en qué conector concreto se ha insertado un nuevo transductor 21 , 22, 23 o accesorio. Al leer la memoria 5 se lee el tipo de transductor y el canal R o L y se puede comprobar si el alojamiento es erróneo.

De la medida que realiza el sistema de calibración del audiómetro, de la referencia de tensión respecto a las salidas eléctricas de señal y conociendo el valor real de dicha referencia, se puede realizar una calibración con conocimiento de su calidad (incertidumbre)

De forma análoga, cuando se requiere realizar la calibración eléctrica del sistema, basta con insertar referencia de tensión (Calibrated Voltage reference) mediante el dispositivo calibrador 4 y medirla con un convertidor analógico-digital 8. En esta etapa de conversión, también se mide la tensión de cada una de las salidas de señal eléctrica. De la comparación entre la referencia de tensión calibrada leída de su memoria 15, el valor medido por el audiómetro 1 de la referencia de tensión y la medida en las salidas de señal (auriculares vía aérea derecha, auriculares vía aérea izquierda, vía ósea y salida izquierda y derecha para altavoces), se puede verificar y calibrar completamente a nivel eléctrico las señales generadas por el audiómetro 1 que se inyectan en los transductores 21 , 22, 23 y reajustar el nivel de señal de forma que se cumplan los requisitos de precisión necesarios para el correcto diagnóstico clínico. Para realizar esta comparación a todas las frecuencias y todas las salidas para la calibración eléctrica, una opción es modificar las señales y generar señales senoidales recortadas usando el propio audiómetro 1 en las diferentes frecuencias de trabajo.

La FIG. 4B muestra un ejemplo de una señal senoidal recortada 41 generada por el audiómetro 1. Midiendo el nivel de la meseta 42 de esta señal de senoidal recortada 41 y comparándola con la referencia de tensión, no hay necesidad de utilizar otra circuitería que un convertidor analógico digital 8 para audio o incluso un comparador. Aunque la señal sea en AC, se aprovecha para una comparación simple en DC.

El algoritmo de calibración se simplifica ya que implica comparar el nivel eléctrico de la meseta 42 de la señal con el valor real de la referencia de tensión (cuyo valor de calibración con trazabilidad está escrito en la memoria 15 del calibrador 4). Las salidas del audiómetro 1 pueden estar acopladas en DC o AC, y solamente la medida del valor de la referencia de tensión debe ser DC. Así, el audiómetro 1 no requiere de circuitería sofisticada o compleja, como habitualmente es necesaria usando un sonómetro o similar.

Una vez generada en el transductor 21 , 22, 23, la señal acústica puede ser recibida entonces por el paciente con las características previstas y establecidas por el audiómetro 1. La operación de medición se realiza cuando el audiómetro 1 registra una señal de control accionada mediante el pulsador 3 por el paciente cuando percibe la señal acústica.

Previamente, cuando los transductores 21 , 22, 23 se conectan a sus receptáculos, el microprocesador 10 detecta la inserción, lee sus memorias 15 y extrae información sobre la identificación, tipo de transductor, fecha de calibración, sensibilidad y respuesta en frecuencia. Con todo ello, el audiómetro 1 puede controlar varios aspectos, tales como la vigencia de la calibración de los transductores 21 , 22, 23, la correcta conexión, y por medio de la etapa de compensación frecuencial, puede adaptarse a la sensibilidad, impedancia y respuesta en frecuencia de los transductores 21 , 22, 23 antes de la emisión de estímulos acústicos al paciente.

Por último, se proporcionan más detalles de una realización preferida, unas tarjetas electrónicas se incorporan en los transductores 21 , 22, 23, en el pulsador 3 y en el calibrador 4, se incluyen memorias 15 de lectura serie que en este caso utilizan la tecnología de Maxim (antes Dallas) de dispositivos“one-wire”, en concreto la memoria DS28E05, aunque pueden ser dispositivos similares, o de otros fabricantes (precisen o no circuitos de autoalimentación). La tecnología “one-wire” permite integrar las memorias en los conectores de audio estandarizados habituales en los audiómetros 1 y en las cabinas insonorizadas de audiometría sin necesidad de añadir circuitos de autoalimentación o de extraer la energía de las señales de audio conectándose al contacto central del conector de audio (R-Ring). La información de las tarjetas electrónicas residente en las memorias 15 de tipo serie es leída por el microprocesador 10 vía el bus serie (“one-wire” en el caso de Maxim). Para el ajuste de calibración y mantenimiento, los transductores 21 , 22, 23 (auriculares, auriculares de alta frecuencia, auriculares de inserción, altavoces y vibrador óseo) se proveen de una tarjeta electrónica (similar a TEDS Transducer Electronic Data Sheet (IEEE 1451.4)) integrada en el conector con una memoria 15 que contiene al menos datos relativos a:

- Identificación del transductor y número de serie.

- Tipo de transductor.

- Canal Izquierdo/Derecho

- Sensibilidad y su respuesta frecuencial.

- Fecha de calibración.

En la FIG. 5 se aprecia esquemáticamente un diagrama de flujo de cuatro procesos que pueden ser asincronos con varios pasos desempeñados por el microprocesador del audiómetro. Se comienza con un proceso inicial 51 con un paso 71 de lectura de la propia memoria del audiómetro al iniciar el audiómetro. Hay, a continuación, un segundo proceso 52 de conexión con el transductor que se desencadena cuando se detecta una conexión de transductor en el paso 72 de detección de conexión, al que le sigue, un segundo paso 73 de lectura de la memoria del transductor donde se verifica que la conexión es correcta. Cuando se selecciona una frecuencia de trabajo y un transductor, se realiza el proceso de ajuste con la información de las memorias leídas en los pasos 71 y 73, y se aplica el algoritmo de ajuste ya explicado y resumido en las fórmulas [1] y [2] Básicamente, se trata de fijar el valor máximo de generación de audio para cada una de las frecuencias. Este tercer proceso 53 de ajuste incluye un primer paso 74 de lectura del parámetro de fondo de escala acústico (FSa) en dBHL para esa frecuencia y transductor, un segundo paso 75 de cálculo del fondo de escala acústico (FSa) en dB SPL o dBuN, teniendo en cuenta la respuesta frecuencial del oído humano; posteriormente, se realiza un tercer paso 76 de cálculo del valor de atenuación (Att) a esa frecuencia y transductor; y termina con un cuarto paso 77 de selección del valor de la etapa de atenuación. Este valor de atenuación es estático mientras no se cambia de frecuencia de trabajo o de transductor.

Por tanto, con la información anterior puede obtenerse una señal de audio calibrada en el transductor y poder realizar una medida de nivel auditivo correcta. Así, cuando se ejecuta el cuarto proceso 54 de generar audio a un nivel determinado se realizan: un primer paso 78 de selección del tipo de señal concreto, que se va a reproducir en la prueba de audiometría, seguidamente en un segundo paso 79 de selección de la ruta de salida, actuando sobre el multiplexor. Se continúa con un tercer paso 80 de establecimiento del nivel de salida en el convertidor DAC para finalmente en un cuarto paso 81 de emisión de señal de audio, reproducir la señal de audio calibrada con una intensidad y frecuencia determinados en el transductor acústico seleccionado.

Gracias a las ventajas expuestas, es posible mantener la veracidad metrológica del audiómetro 1 realizando un ajuste de la calibración eléctrica de forma remota y sustituyendo los transductores 2 con periodo de calibración vencido por otros con calibración vigente, simplificando, agilizando y abaratando su puesta en marcha y mantenimiento.

En conclusión, el sistema audiómetro descrito en esta invención resuelve de forma automática el ajuste de la calibración acústica de cualquier transductor 21 , 22, 23 y la calibración eléctrica del propio audiómetro 1 manteniendo la veracidad metrológica necesaria para realizar el diagnóstico clínico con garantías.

REFERENCIAS NUMÉRICAS

I Audiómetro.

3 Pulsador.

4 Calibrador.

5 Memoria del microprocesador.

6 Lector de memorias.

8 Convertidor analógico-digital.

I I Generador de señales de audio/digitales/eléctricas.

12 Atenuador digital.

13 Multiplexor.

14 Amplificador.

15 Memoria del transductor/ calibrador / pulsador

17 conexión T R S 21 Vibrador (transductor).

22 Auricular (transductor).

23 Altavoz (transductor).

41 Señal senoidal recortada

42 Meseta

51 proceso inicial

52 proceso de conexión con el transductor

53 proceso de ajuste

54 proceso de generar audio

71 paso de lectura de la memoria del audiómetro

72 paso de detección de conexión

73 paso de lectura de la memoria del transductor

74 paso de lectura del parámetro de fondo de escala acústico

75 paso de cálculo del fondo de escala acústico

76 paso de cálculo del valor de atenuación

78 paso de selección del tipo de señal

79 paso de selección de la ruta de salida

80 paso de establecimiento del nivel de salida

81 paso de emisión de señal de audio