Die Erfindung betrifft ein Kugelgelenk für ein Fahrzeug, insbesondere für ein

Offroadfahrzeug, gemäß dem Oberbegriff von Patentanspruch 1 sowie einen

Dichtungsbalg und einen Balgschutz gemäß den Oberbegriffen der Patentansprüche 15 und 16.

Kugelgelenke für Fahrzeuge, insbesondere für Offroadfahrzeuge, sind aus dem Stand der Technik bekannt. In der DE 10 2007 035 654 A1 ist ein Kugelgelenk für einen land- oder forstwirtschaftlichen Schlepper, einen Unimog oder ein militärisch nutzbares Fahrzeug offenbart, wobei das Kugelgelenk ein Gehäuse und einen in dem Gehäuse dreh- und schwenkbeweglich gelagerten Kugelzapfen aufweist. Der Kugelzapfen erstreckt sich aus einer Öffnung des Gehäuses heraus und weist einen konischen Schaft und eine Gelenkkugel auf, wobei die Gelenkkugel innerhalb des Gehäuses angeordnet ist. Die Gehäuseöffnung ist durch einen Dichtungsbalg gegen ein unerwünschtes Eindringen von Schmutz und/oder Feuchtigkeit geschützt. Der Dichtungsbalg weist ein zapfenseitiges Ende auf, welches dem Kugelzapfen zugeordnet ist und an der konischen Außenumfangsfläche des Schaftes anliegt, und ein gehäuseseitiges Ende, welches an der Außenumfangsfläche des Gehäuses festgelegt ist. Um den Dichtungsbalg gegen eine Beschädigung durch äußere mechanische Einwirkung, beispielsweise durch Steine, Äste oder ähnliche

scharfkantige Hindernisse, zu schützen, ist dem Dichtungsbalg ein separater Schutzumhang übergelegt. Der Schutzumhang kann als in sich schlaffes

Stahlringgeflecht oder als ein Gewebe aus Stahl- oder Kohlefasern ausgebildet sein. In der Beschreibung ist ausgeführt, dass der Schutzumhang in sich elastisch ausgebildet wäre, jedoch muss das Wort elastisch im Kontext der Schrift im Sinne von flexibel verstanden werden, weil die vorgenannten Materialien eben keine Rückstellungseigenschaften aufweisen, also nach einer Verformung nicht im

Wesentlichen in die Ausgangslage zurückkehren.

Der Schutzumhang ist als Schlauchumhüllung ausgebildet und überdeckt den gesamten Umfang des Dichtungsbalgs nach Art eines in sich flexiblen Umhangs. Um den Schutzumhang im montierten Zustand mit der Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs in Kontakt zu bringen, werden äußere Federringe verwendet, zum Beispiel elastische Gummiringe. Die Federringe drücken den in sich nicht

formstabilen Schutzumhang, dem Faltenwurf des Dichtungsbalgs folgend, in radial einwärts weisende, taillierte Faltungen des Dichtungsbalgs. Diese andrückende Wirkung der Federringe bzw. Gummiringe lässt allerdings erfahrungsgemäß im Laufe der Zeit nach. Darüber hinaus können die Federringe im Laufe der Zeit reißen und stellen sowohl in Bezug auf deren Einkaufspreis als auch in Bezug auf den Aufwand für deren Montage einen Kostenfaktor dar. Weiterhin können die Federringe im Fahrbetrieb, insbesondere im Offroadfahrbetrieb, beispielsweise durch Äste von dem Schutzumhang abgestreift werden. An dessen zapfenseitigen Ende muss der Schutzumhang mit Hilfe eines Spannrings lagefixiert werden, um nicht durch dessen Eigengewicht von dem Dichtungsbalg herunter zu rutschen. Die Anbindung des Schutzumhangs an den Spannring ist aufwendig, weil die zapfenendseitigen Ringe des Stahlringgeflechts einzeln auf den Spannring aufgezogen werden müssen. Das Stahlringgeflecht und das Gewebe aus Stahl- oder Kohlefasern neigen insbesondere im Offroadfahrbetrieb zu einer unerwünschten Schmutzaufnahme bzw.

Schmutzeinlagerung. Das Stahlringgeflecht kann aus einem Cr-Ni-Edelstahl bestehen, wobei sowohl dieser Werkstoff als auch die Herstellung des

Stahlringgeflechts relativ teuer sind.

Aufgabe der Erfindung ist es, eine relativ günstige Schutzeinrichtung zum Schutz des Dichtungsbalgs vor Beschädigungen durch mechanische Einwirkung bereitzustellen.

Diese Aufgabe wird gemäß der vorliegenden Erfindung gelöst durch ein

gattungsgemäßes Kugelgelenk, welches zusätzlich die kennzeichnenden Merkmale des Patentanspruchs 1 aufweist.

Bevorzugte Ausführungsformen und Weiterbildungen sind Gegenstand der

Unteransprüche und der nachfolgenden Beschreibung.

Die Erfindung sieht demnach ein Kugelgelenk für ein Fahrzeug vor, insbesondere für ein Offroadfahrzeug, wobei das Kugelgelenk ein Gehäuse und einen in dem

Gehäuse dreh- und schwenkbeweglich gelagerten Kugelzapfen aufweist, welcher sich mit einem Schaft aus einer Öffnung des Gehäuses heraus erstreckt. Die

Gehäuseöffnung ist durch einen Dichtungsbalg gegen ein unerwünschtes Eindringen von Schmutz und/oder Feuchtigkeit geschützt. Erfindungsgemäß ist der

Dichtungsbalg zur Vermeidung von Beschädigungen desselben durch mechanische Einwirkung bereichsweise von einem Balgschutz umschlossen. Feldversuche haben gezeigt, dass Beschädigungen durch mechanische Einwirkung nicht an sämtlichen Stellen der Außenoberfläche des Dichtungsbalgs mit der gleichen Wahrscheinlichkeit auftreten. Insbesondere in den Bereichen, in denen zwischen dem Dichtungsbalg und dem Kugelzapfen oder zwischen dem Dichtungsbalg und dem Gehäuse ein größerer Abstand vorliegt, ist die Gefahr einer Beschädigung des Dichtungsbalgs während des Fahrbetriebs, insbesondere während des Offroadfahrbetriebs, relativ gering. Dies ist darin begründet, dass beispielsweise Äste oder spitze Steine, die auf den Dichtungsbalg treffen, diesen zwar eindrücken, aber nicht gegen ein festes Bauteil wie den Kugelzapfen oder das Gehäuse drücken.

Das bloße Eindrücken des Dichtungsbalgs führt daher nicht zu einer Beschädigung desselben, wobei unter einer Beschädigung in diesem Zusammenhang eine zumindest partielle Zerstörung des Dichtungsbalgs zu verstehen ist, mit der Folge, dass der Dichtungsbalg eine Undichtigkeit aufweist, durch die für eine Schmierung des Kugelgelenks erforderliches und durch den Dichtungsbalg eingeschlossenes Schmiermittel austreten kann. Darüber hinaus kann durch einen beschädigten Dichtungsbalg Schmutz und/oder Feuchtigkeit in den Bereich eindringen, in dem der Kugelzapfen mit einer Gelenkkugel dreh- und schwenkbeweglich in dem Gehäuse gelagert ist und dadurch die Lagerung kontaminieren, was mit hoher

Wahrscheinlichkeit zu einem vorzeitigen Ausfall des Kugelgelenks führt. Der

Balgschutz ist in Abhängigkeit von der Beschädigungswahrscheinlichkeit des

Dichtungsbalgs ausgelegt und umschließt nur einen Bereich des Dichtungsbalgs, für den ein erhöhtes Beschädigungsrisiko besteht. Auf diese Weise kann der Balgschutz relativ günstig ausgeführt werden.

Durch die Formulierung, dass der Balgschutz den Dichtungsbalg umschließt, soll zum Ausdruck gebracht werden, dass der Balgschutz mit dessen

Innenumfangsfläche zumindest im Wesentlichen an einer Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs anliegt. Der Balgschutz weist vorzugsweise eine Mantelfläche auf, die umfänglich geschlossen und im nicht ausgelenkten Zustand des Kugelzapfens zumindest im Wesentlichen rotationssymmetrisch ausgebildet ist. Der Balgschutz weist vorzugsweise axial gegenüberliegende Stirnseiten auf, die jeweils eine

Ausnehmung aufweisen, welche insbesondere kreisförmig ausgebildet ist. Mit der Formulierung, dass der Balgschutz den Dichtungsbalg bereichsweise umschließt, ist gemeint, dass der Balgschutz nur einen Teilbereich der Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs umschließt oder, anders ausgedrückt, dass die Innenumfangsfläche des Balgschutzes kleiner ist als die Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs.

Vorteilhaft erstreckt sich die Innenumfangsfläche des Balgschutzes im montierten Zustand nicht über die Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs hinaus.

Das Kugelgelenk ist insbesondere für den Einsatz in Offroadfahrzeugen geeignet, bei denen während des Offroadfahrbetriebs die Gefahr besteht, dass der Dichtungsbalg durch äußere mechanische Einwirkung, beispielsweise durch Steine, Äste oder ähnliche scharfkantige Hindernisse, beschädigt wird. Solche Offroadfahrzeuge können mobile Arbeitsmaschinen wie beispielsweise landwirtschaftliche und forstwirtschaftliche Zugmaschinen einschließlich Unimogs, selbstfahrende

Erntemaschinen, selbstfahrende Baustellenfahrzeuge wie zum Beispiel Muldenkipper oder Militärfahrzeuge sein. Das Kugelgelenk kann als Axialkugelgelenk,

insbesondere Traggelenk, oder als Winkelkugelgelenk, welches auch als

Radialkugelgelenk bezeichnet wird, ausgebildet sein. Der Einbauort des

Kugelgelenks liegt im Fahrwerksbereich insbesondere an Stellen, die beispielsweise für Äste, Steine oder Baumstümpfe zugänglich sind. Das Kugelgelenk kann beispielsweise Teil einer Einzelradaufhängung oder einer Starrachsanbindung oder eines Lenkgestänges sein und in einen Zweipunktlenker oder einen Dreipunktlenker eingebaut sein, wobei die Lenker zum Beispiel als Spurstange, Lenkstange,

Querlenker, Längslenker oder Schräglenker ausgebildet sein können.

Bevorzugt liegt der Dichtungsbalg einenends mit einem Schaft-Anlagebereich dichtend an dem Schaft und andernends mit einem Gehäuse-Anlagebereich dichtend an dem Gehäuse an, wobei der Balgschutz den Dichtungsbalg in einem

Umschließungsbereich umschließt, der sich, ausgehend von dem Gehäuse- Anlagebereich, in Axialrichtung des Kugelgelenks in Richtung des Schaft- Anlagebereichs erstreckt. Der Dichtungsbalg liegt dabei mit dessen Gehäuse- Anlagebereich an dem Gehäuse an, wobei der Gehäuse-Anlagebereich einen Teilbereich der Innenumfangsfläche des Dichtungsbalgs darstellt. Der Bereich der Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs, der den Gehäuse-Anlagebereich umschließt, bildet eine umlaufende Anlagefläche für den Balgschutz. Der Balgschutz liegt an dieser umlaufenden Anlagefläche mit einem Dichtungsbalg-Anlagebereich an. Der Gehäuse-Anlagebereich und der Dichtungsbalg-Anlagebereich stellen gehäuseseitige Endabschnitte der Innenoberflächen des Dichtungsbalgs bzw. des Balgschutzes dar. Die gehäuseseitigen Enden des Dichtungsbalgs und des

Balgschutzes sind in Axialrichtung vorteilhaft bündig angeordnet. Unter der

Axialrichtung des Kugelgelenks ist im Sinne der Erfindung die Axialrichtung des nicht ausgelenkten Kugelzapfens zu verstehen. Falls der Kugelzapfen

rotationssymmetrisch ausgebildet ist, fällt die Axialrichtung des Kugelzapfens mit der Rotationsachse des Kugelzapfens zusammen. Bei nicht ausgelenktem Kugelzapfen fällt die Axialrichtung des Kugelgelenks mit der Axialrichtung des Dichtungsbalgs und des Balgschutzes zusammen.

Zweckmäßigerweise ist der Balgschutz von einem Spannmittel umgriffen, welches den Balgschutz und den Dichtungsbalg gemeinsam gegen einen umlaufenden Anlagebereich des Gehäuses drückt. Dabei wird der Bereich der

Außenumfangsfläche des Balgschutzes, der den Dichtungsbalg-Anlagebereich umschließt, von dem Spannmittel umgriffen, wobei das Spannmittel vorteilhaft als ein Spannband ausgebildet ist. Der Dichtungsbalg und der Balgschutz können an deren gehäuseseitigen Enden auf diese Weise durch ein einziges Spannmittel festgelegt werden. Der umlaufende Anlagebereich des Gehäuses ist vorteilhaft als umlaufende Ringnut ausgebildet, um ein Lösen des Dichtungsbalgs von dem Gehäuse zu verhindern.

In vorteilhafter Weiterbildung ist der Balgschutz formstabil und zugleich elastisch ausgebildet. Mit einer formstabilen Ausbildung ist in diesem Zusammenhang gemeint, dass der Balgschutz als Einzelteil in sich zumindest so stabil ist, dass dieser nach einem Abstellen auf einer ebenen Fläche bedingt durch dessen Eigengewicht, im Gegensatz zu dem eingangs beschriebenen Schutzumhang, nicht in sich zusammenfällt. Unter einer elastischen Ausbildung ist im Sinne der Erfindung zu verstehen, dass der Balgschutz Rückstellungseigenschaften aufweist, die bewirken, dass der Balgschutz nach einer Verformung infolge einer Auslenkung des

Kugelzapfens das Bestreben hat, in dessen Ursprungslage zurückzukehren. Durch die formstabile und zugleich elastische Ausbildung des Balgschutzes kann dieser den Dichtungsbalg in dem Umschließungsbereich umschließen, ohne dass hierzu weitere Hilfsmittel, wie zum Beispiel die eingangs erwähnten Federringe bzw.

Gummiringe, erforderlich sind. Weiterhin ist aufgrund der formstabilen Ausbildung des Balgschutzes neben dem zuvor beschriebenen, gehäuseseitigen Spannmittel kein weiteres Spannmittel erforderlich, um den Balgschutz relativ zu dem

Dichtungsbalg in Position zu halten. Auf einen aus dem Stand der Technik

bekannten und eingangs beschriebenen zapfenseitigen Spannring kann verzichtet werden.

In vorteilhafter Weise ist der Balgschutz für sich in Axialrichtung des Kugelgelenks konturiert ausgebildet. Mit der Formulierung, dass der Balgschutz„für sich" konturiert ist, soll zum Ausdruck gebracht werden, dass der Balgschutz ohne weitere Hilfsmittel konturiert ausgebildet ist - im Gegensatz zu dem eingangs beschriebenen

Schlauchumhang, welcher für sich als von einem Dichtungsbalg herunterhängender, nicht konturierter Umhang ausgebildet ist, der erst mit Hilfe von Federringen bzw. Gummiringen konturiert wird. Die Konturierung des Balgschutzes kann derart ausgebildet sein, dass diese zumindest einen nach radial außen oder nach radial innen gewölbten Teilbereich aufweist, der sich in Axialrichtung des Balgschutzes erstreckt, wobei die Axialrichtung des Balgschutzes mit der Axialrichtung des

Kugelgelenks übereinstimmt.

Bevorzugt weist der Balgschutz an dessen Außenumfangsfläche zwei in

Axialrichtung des Kugelgelenks verlaufende Formtrennungsgrate auf. Die konturierte Ausbildung des Balgschutzes kann derart gestaltet sein, dass der Balgschutz in dessen Axialrichtung hinterschnittige Geometriebereiche aufweist, die auch als Hinterschneidungen bezeichnet werden. Unter Hinterschneidungen sind in diesem Zusammenhang Geometriebereiche an einem durch Urformen hergestellten Bauteil zu verstehen, die ein Entformen des Bauteils nach dessen Fertigstellung aus der Urform verhindern. Der Balgschutz wird vorzugsweise durch ein Urformverfahren, insbesondere durch Spritzgießen, hergestellt. Weist der Balgschutz in Axialrichtung desselben Hinterschneidungen auf, muss in Abhängigkeit von Art und Umfang der Hinterschneidungen sowie von der Dehnbarkeit des zu entformenden Materials gegebenenfalls in Radialrichtung entformt werden, weil in dieser Richtung aufgrund der vorzugsweise rotationssymmetrischen Ausgestaltung des Balgschutzes keine Hinterschneidungen vorliegen. Vorteilhaft wird zur Herstellung des Balgschutzes eine geteilte Spritzgussform mit einem massiven und zumindest im Wesentlichen rotationssymmetrischen Kern verwendet. In diesem Fall sind die Formtrennungsgrate an der Außenumfangsfläche des Balgschutzes sowie in Radialrichtung

gegenüberliegend angeordnet und erstrecken sich in einer durch die Mittelachse des Balgschutzes verlaufenden Formtrennungsebene.

Gemäß einer vorteilhaften Ausgestaltung weist eine Wandung des Dichtungsbalgs in Axialrichtung des Kugelgelenks bereichsweise einen mäanderförmigen Verlauf auf. Unter einem mäanderförmigen Verlauf ist im Rahmen der vorliegenden Erfindung ein balgartiger Verlauf zu verstehen, der von einer Abfolge von aneinander

angrenzenden und zugleich entgegengesetzt gekrümmten Kehren gebildet wird. Unter einer Kehre ist in diesem Zusammenhang ein Abschnitt oder Bereich mäanderförmigen Verlaufs mit einer Richtungsänderung zu verstehen. Der

Dichtungsbalg weist zumindest einen bauchigen, nach radial außen gewölbten und einen sich unmittelbar daran anschließenden taillierten, nach radial innen gewölbten Abschnitt auf - im Gegensatz zu einem Dichtungsbalg mit kugelförmiger

Mantelfläche, der aufgrund seiner Form auch als Zwiebelbalg bezeichnet wird. Der mäanderförmige Verlauf bewirkt bei einer Auslenkung des Schaftes eine schonende, weil ziehharmonikaartige und daher knickfreie Verformung des Dichtungsbalgs.

Zweckmäßigerweise sind der Dichtungsbalg und der Balgschutz in dem

Umschließungsbereich zumindest im Wesentlichen formkorrespondierend

ausgebildet. Dabei folgt der Balgschutz dem Formverlauf des Dichtungsbalges umschließend. Dadurch, dass der Balgschutz darüber hinaus formstabil und zugleich elastisch ausgebildet ist, gestaltet sich die Montage des Balgschutzes gegenüber der eingangs beschriebenen Lösung mit dem Schutzumhang relativ einfach. Sind der Balgschutz und der Dichtungsbalg zumindest im Wesentlichen formkorrespondierend ausgebildet, kann sich der Balgschutz nach einem Überstülpen über den

Dichtungsbalg allein durch Formschluss in der Montagelage halten. Darüber hinaus ist bei einer Auslenkung des Kugelzapfens eine material- und kraftschonende Verformung von Dichtungsbalg und Balgschutz gegeben, weil durch die

formkorrespondierende Ausbildung auch die Verformungseigenschaften beider Bauteile in dem Umschließungsbereich zumindest im Wesentlichen deckungsgleich sind. Das bedeutet, dass sich die jeweils gegenüberliegenden oder berührenden Bereiche von Dichtungsbalg und Balgschutz bei einer Auslenkung des Kugelzapfens bei günstiger Werkstoffauswahl zumindest annähernd gleich verhalten.

Vorteilhaft weist der Dichtungsbalg einen an das Gehäuse angrenzenden und sich in Axialrichtung des Kugelgelenks in Richtung des Schaft-Anlagebereichs

erstreckenden, bauchigen Abschnitt auf, welcher von dem Balgschutz umgriffen ist. Durch die Bauchigkeit, die sich nach radial außen erstreckt, wird eine Lagesicherung des Balgschutzes in Axialrichtung durch zumindest im Wesentlichen formschlüssiges Umgreifen bewirkt. Auf diese Weise können im Fahrbetrieb beispielsweise Äste den Balgschutz nicht ohne Weiteres von dem umgriffenen bauchigen Abschnitt wegschieben.

Eine Weiterbildung der Erfindung sieht vor, dass der Balgschutz innerhalb des bauchigen Abschnitts beabstandet zu dem Dichtungsbalg angeordnet ist. Die Beabstandung ist vorzugsweise umlaufend ausgebildet und innerhalb des bauchigen Abschnitts insbesondere in dem Bereich des größten Außendurchmessers des Dichtungsbalgs und somit zugleich in dem Bereich des größten Innendurchmessers des Balgschutzes angeordnet. Durch die Beabstandung und das hierdurch eingeschlossene Luftvolumen sowie die Elastizität des Balgschutzes wird eine zusätzliche Dämpfungswirkung nach Art einer Schlagdämpfung bewirkt, die einen weiteren Schutz für den Dichtungsbalg darstellt. Darüber hinaus wird durch die Beabstandung während eines Auslenkens des Kugelzapfens die Reibung zwischen der Außenoberfläche des Dichtungsbalgs und der Innenoberfläche des Balgschutzes gering gehalten. Bevorzugt liegt der Balgschutz mit dessen dem Dichtungsbalg-Anlagebereich abgewandten axialen Endabschnitt umfänglich an dem Dichtungsbalg an. Auf diese Weise wird ein Eindringen von festen Partikeln wie z.B. kleinen Steinchen, die im Fahrbetrieb zu einer Beschädigung des Dichtungsbalgs und/oder des Balgschutzes durch Scheuern führen könnten, wirksam verhindert.

Weiterhin ist es bevorzugt, dass der axiale Endabschnitt des Balgschutzes mit dem Dichtungsbalg umlaufend stoffschlüssig verbunden, insbesondere verklebt oder verschweißt, ist. Durch das Festlegen des Endabschnitts des Balgschutzes an dem Dichtungsbalg wird sicher verhindert, dass sich der Balgschutz innerhalb des

Umschließungsbereichs in Axialrichtung relativ zu dem Dichtungsbalg,

beispielsweise durch Einwirkung von Ästen, verschieben kann und somit der

Dichtungsbalg nicht innerhalb des vollständigen Umschließungsbereichs vor äußeren mechanischen Einwirkungen geschützt ist. Darüber hinaus wird durch diese

Maßnahme sicher verhindert, dass innerhalb des Umschließungsbereichs zwischen dem Dichtungsbalg und dem Balgschutz kleine Steinchen oder sonstige

unerwünschte Fremdkörper eindringen. Trotz der partiellen stoffschlüssigen

Verbindung handelt es sich bei dem Dichtungsbalg und dem Balgschutz aber grundsätzlich um zwei separate Bauteile.

Vorteilhaft sind der Dichtungsbalg und der Balgschutz in Bezug auf deren stoffliche Zusammensetzung aus dem gleichen Material hergestellt. Bei einem Auslenken des Kugelzapfens werden der Dichtungsbalg und der Balgschutz bei

formkorrespondierender Ausgestaltung in annähernd gleicherweise verformt. Durch die Verwendung des gleichen Materials für die Herstellung der beiden vorgenannten Bauteile werden unerwünschte, durch inhomogene Materialeigenschaften bedingte Effekte, wie beispielsweise partiell erhöhte Reibung oder Flächenpressung und damit verbundener erhöhter Verschleiß, vermieden. Die Materialien für den Dichtungsbalg und den Balgschutz können sich in ihren technologischen Eigenschaften wie beispielsweise Zugfestigkeit, Elastizität, Dehnungsvermögen und/oder Härte unterscheiden. Beispielsweise kann der Dichtungsbalg eine Shore-Härte von 75 und der Balgschutz eine Shore-Härte von 95 aufweisen. Die Erfindung ist allerdings auch mit einem Dichtungsbalg und einem Balgschutz umsetzbar, deren stoffliche Zusammensetzung sich unterscheiden und/oder deren technologische Eigenschaften identisch sind.

Zweckmäßig ist der Balgschutz aus einem Kunststoff mit gummiähnlichen

Eigenschaften hergestellt, insbesondere aus Polyurethan (PUR). Polyurethan weist gegenüber Elastomer eine höhere Zugfestigkeit auf und bietet daher als Werkstoff für den Balgschutz eine gute Widerstandsfähigkeit gegenüber äußeren mechanischen Einwirkungen. Der Balgschutz kann zur Erhöhung der Widerstandsfähigkeit zusätzlich mit einer Gewebeeinlage versehen sein, wobei im Rahmen der

Bauteilauslegung darauf zu achten ist, dass ein Entformen des Balgschutzes möglich ist, wenn dieser durch Spritzgießen in einem Formwerkzeug mit massivem Kern hergestellt wird. Sind der Dichtungsbalg und der Balgschutz im Bereich des

Endabschnitts des Balgschutzes miteinander verschweißt, ist es vorteilhaft, den Dichtungsbalg ebenfalls aus Polyurethan herzustellen, um die Haltbarkeit der Schweißung durch die Verwendung gleicher Werkstoffe für die Fügepartner zu erhöhen. Alternativ kann der Balgschutz auch aus einem Elastomermaterial hergestellt sein.

Die Erfindung bezieht sich ferner auf einen Dichtungsbalg für ein wie zuvor beschriebenes Kugelgelenk, wobei der Dichtungsbalg zur Vermeidung von

Beschädigungen desselben durch mechanische Einwirkung bereichsweise von einem Balgschutz umschlossen ist.

Darüber hinaus bezieht sich die Erfindung auf einen Balgschutz für ein wie zuvor beschriebenes Kugelgelenk, wobei der Balgschutz zum bereichsweisen Umschließen des Dichtungsbalgs dient.

Im Folgenden wird die Erfindung anhand lediglich ein Ausführungsbeispiel darstellender Zeichnungsfiguren näher erläutert, wobei sich gleiche Bezugszeichen auf gleiche Bauteile oder Elemente beziehen. Dabei zeigt:

Fig. 1 in einer Schnittdarstellung ein Kugelgelenk gemäß dem Stand der Technik; Fig. 2 in einer teilweise geschnittenen Darstellung ein Kugelgelenk gemäß der Erfindung;

Fig. 3 in einer teilweise geschnittenen Darstellung einen Dichtungsbalg und einen Balgschutz aus Figur 2 und

Fig. 4 in einer Schnittdarstellung den Balgschutz aus Figur 3.

Fig. 1 zeigt ein aus dem Stand der Technik bekanntes Kugelgelenk, welches als ein sogenanntes Traggelenk 1 ausgebildet ist. Das Kugelgelenk 1 weist ein Gehäuse 2 und einen in dem Gehäuse 2 dreh- und schwenkbeweglich gelagerten Kugelzapfen 3 auf. Der Kugelzapfen 3 erstreckt sich aus einer Öffnung des Gehäuses 2 heraus und weist einen konischen Schaft 4 und eine nur teilweise sichtbare und innerhalb des Gehäuses 2 angeordnete Gelenkkugel 5 auf. Die Gehäuseöffnung ist durch einen Dichtungsbalg 6 gegen ein unerwünschtes Eindringen von Schmutz und/oder Feuchtigkeit geschützt. Der Dichtungsbalg 6 weist ein zapfenseitiges Ende 7 auf, welches an der konischen Außenumfangsfläche des Schaftes 4 anliegt, und ein gehäuseseitiges Ende 8, welches an dem Außenumfang des Gehäuses 2 festgelegt ist. Um den Dichtungsbalg 6 gegen eine Beschädigung durch äußere mechanische Einwirkung zu schützen, ist dem Dichtungsbalg 6 ein separater Schutzumhang 9 übergelegt. An dessen zapfenseitigen Ende 7 ist der Schutzumhang 9 durch einen Spannring 10 an dem Dichtungsbalg 6 festgelegt. An dessen gehäuseseitigen Ende 8 ist der Schutzumhang 9 durch ein Spannband 11 an dem Dichtungsbalg 6 festgelegt. In einem taillierten, nach innen gewölbten Abschnitt des Dichtungsbalgs 6 wird der Schutzumhang 9 durch einen Federring 12 an den Dichtungsbalg 6 gedrückt. Das Traggelenk 1 ist über den Schaft 4 an einen Radträger 13 und über das Gehäuse 2 an einen Querlenker 14 angebunden.

In Fig. 2 ist ein Kugelgelenk 20 dargestellt, welches ein Gehäuse 21 und einen in dem Gehäuse 21 dreh- und schwenkbeweglich gelagerten Kugelzapfen 22 aufweist. Der Kugelzapfen 22 erstreckt sich aus einer Öffnung des Gehäuses 21 heraus und weist einen konischen Schaft 23 und eine Gelenkkugel 24 auf, wobei die

Gelenkkugel 24 innerhalb des Gehäuses 21 angeordnet ist. Die Gehäuseöffnung ist durch einen Dichtungsbalg 25 gegen ein unerwünschtes Eindringen von Schmutz und/oder Feuchtigkeit geschützt. Der Dichtungsbalg 25 weist ein dem Schaft 23 des Kugelzapfens 22 zugewandtes zapfenseitiges Ende 26 auf, welches an der konischen Außenumfangsfläche des Schaftes 23 anliegt, und ein gehäuseseitiges Ende 27, welches an einem umlaufenden Anlagebereich 28 des Gehäuses 21 festgelegt ist. Die Rotationsachse des Kugelzapfens 22, der in nicht ausgelenkter Position dargestellt ist, fällt mit der Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 zusammen. Der Dichtungsbalg 25 ist zur Vermeidung von Beschädigungen desselben durch mechanische Einwirkung bereichsweise von einem Balgschutz 30 umschlossen. Der Dichtungsbalg 25 ist an dessen gehäuseseitigem Ende 27 in Axialrichtung 29 bündig mit dem Balgschutz ausgerichtet. In diesem Bereich werden der Dichtungsbalg 25 und der Balgschutz 30 von einem als Spannband 31 ausgebildeten Spannmittel umschlossen und gemeinsam gegen den umlaufenden Anlagebereich 28 des Gehäuses 21 gedrückt.

Fig. 3 zeigt den Dichtungsbalg 25 für das Kugelgelenk 20, wobei der Dichtungsbalg 25 zur Vermeidung von Beschädigungen desselben durch mechanische Einwirkung bereichsweise von dem Balgschutz 30 umschlossen ist. Eine solche Baugruppe kann beispielsweise Gegenstand eines Ersatzteilpakets sein. Der Dichtungsbalg 25 weist an dessen zapfenseitigem Ende 26 einen Schaft-Anlagebereich 32 auf, welcher Teil der Innenumfangsfläche des Dichtungsbalgs 25 ist und dichtend an dem Schaft 23 anliegt. An dessen gehäuseseitigem Ende 27 liegt die Innenumfangsfläche des Dichtungsbalgs 25 mit einem Gehäuse-Anlagebereich 33 dichtend an dem

umlaufenden Anlagebereich 28 des Gehäuses 21 an. Der Balgschutz 30 umschließt den Dichtungsbalg 25 in einem Umschließungsbereich 34, der sich, ausgehend von dem Gehäuse-Anlagebereich 33, in Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 in

Richtung des Schaft-Anlagebereichs 32 erstreckt. Der Bereich der

Außenumfangsfläche des Dichtungsbalgs 25, der den Gehäuse-Anlagebereich 33 umschließt, bildet eine umlaufende Anlagefläche für den Balgschutz 30. Der

Balgschutz 30 liegt an dieser umlaufenden Anlagefläche mit einem Dichtungsbalg- Anlagebereich 35 an, wobei der Dichtungsbalg-Anlagebereich 35 Teil der

Innenumfangsfläche 42 des Balgschutzes 30 ist. Der Dichtungsbalg 25 und der Balgschutz 30 sind in dem Umschließungsbereich 34 im Wesentlichen formkorrespondierend ausgebildet.

Eine Wandung 36 des Dichtungsbalgs 25 ist in Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 bereichsweise mäanderförmig verlaufend augestaltet. Der Dichtungsbalg 25 weist einen an das Gehäuse 21 angrenzenden und sich in Axialrichtung 29 des

Kugelgelenks 20 in Richtung des Schaft-Anlagebereichs 32 erstreckenden, bauchigen Abschnitt 37 auf, welcher von dem Balgschutz 30 umgriffen ist. Der Balgschutz 30 ist innerhalb des bauchigen Abschnitts 37 beabstandet zu dem

Dichtungsbalg 25 angeordnet, wobei der Abstand 38 innerhalb des bauchigen Abschnitts 37 im Bereich des größten Durchmessers des Dichtungsbalgs 25 ein Maximum aufweist. Der Balgschutz 30 liegt mit dessen dem Dichtungsbalg- Anlagebereich 35 abgewandten axialen Endabschnitt 39 umfänglich an dem

Dichtungsbalg 25 an. Das Spannband 31 umgreift den gehäuseseitigen Endabschnitt des Balgschutzes 30 und drückt diesen mit dem Dichtungsbalg-Anlagebereich 35 gegen den gehäuseseitigen Endabschnitt des Dichtungsbalgs 25. Die von dem Spannband 31 ausgeübte Spannkraft wird von dem gehäuseseitigen Endabschnitt des Dichtungsbalgs 25 über den Gehäuse-Anlagebereich 33 auf den umlaufenden Anlagebereich 28 des Gehäuses 21 übertragen.

Fig. 4 zeigt den Balgschutz 30 zum bereichsweisen Umschließen des

Dichtungsbalgs 25 als Einzelteil, wobei der Balgschutz 30 für sich in Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 konturiert ausgestaltet ist. Der Balgschutz 30 ist formstabil und zugleich elastisch ausgebildet und in Bezug auf dessen sich in Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 erstreckende Mittelachse 43 rotationssymmetrisch ausgebildet. Darüber hinaus ist der im Spritzgussverfahren aus Polyurethan hergestellte

Balgschutz 30 in Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 hinterschnittig ausgebildet und weist an dessen Außenumfangsfläche 44 zwei in Axialrichtung 29 verlaufende Formtrennungsgrate 40, 41 auf. Die Formtrennungsgrate 40, 41 sind an der

Außenumfangsfläche 44 des Balgschutzes 30 in Radialrichtung gegenüberliegend angeordnet und erstrecken sich in einer durch die Mittelachse 43 des Balgschutzes 30 verlaufenden Formtrennungsebene, die deckungsgleich mit der Zeichenebene ist. Der Umschließungsbereich 34 erstreckt sich in Axialrichtung 29 des Kugelgelenks 20 über die gesamte Höhe des Balgschutzes 30. Die Innenumfangsfläche 42 des Balgschutzes 30 liegt mit dem zapfenseitigen Endabschnitt 39 an dem Dichtungsbalg 25 an. Der gehäuseseitige Endabschnitt der Innenumfangsfläche 42 wird durch den Dichtungsbalg-Anlagebereich 35 gebildet.

Bezuaszeichen Kugelgelenk, Traggelenk

Gehäuse

Kugelzapfen

Schaft

Gelenkkugel

Dichtungsbalg

zapfenseitiges Ende

gehäuseseitiges Ende

Schutzumhang

Spannring

Spannband

Federring

Radträger

Querlenker Kugelgelenk

Gehäuse

Kugelzapfen

Schaft

Gelenkkugel

Dichtungsbalg

zapfenseitiges Ende

gehäuseseitiges Ende

umlaufender Anlagebereich des Gehäuses Axialrichtung des Kugelgelenks

Balgschutz

Spannmittel, Spannband

Schaft-Anlagebereich

Gehäuse-Anlagebereich

Umschließungsbereich

Dichtungsbalg-Anlagebereich Wandung des Dichtungsbalgs bauchiger Abschnitt

Abstand

Endabschnitt

Formtrennungsgrat

Formtrennungsgrat

Innenumfangsfläche

Mittelachse des Balgschutzes Außenumfangsfläche