DESCRIPTION

La présente invention concerne le domaine du conditionnement et plus particulièrement le bouchage de récipients.

ARRIERE PLAN DE L'INVENTION

Il est connu de boucher des récipients en utilisant des éléments d'obturation tels que des capsules et des bouchons.

Les capsules (également appelées « opercules ») comprennent généralement une feuille métallique souple dont une face est recouverte d'une couche de matière fusible. Une installation de thermoscellage comprend généralement un dispositif de transport des capsules jusqu'à la station de scellage où les capsules sont déposées sur les récipients. Le dispositif de transport comprend le plus souvent une glissière recevant à glissement deux portions opposées d'un bord périphérique de chaque capsule, et des buses de soufflage d'air selon une direction longitudinale de la glissière pour provoquer le déplacement des capsules le long de la glissière.

Il est parfois nécessaire de stopper temporairement le flux de capsules dans une zone de la glissière, par exemple pour faire subir une opération de stérilisation ou de décontamination à une ou plusieurs capsules. On utilise généralement à cette fin un portillon mécanique qu'on déplace entre une position en saillie de la glissière et une position en retrait de la glissière. Cette solution présente cependant l'inconvénient que le portillon et la capsule viennent au contact l'un de l'autre, ce qui risque de détériorer le bord de la capsule et ce d'autant plus si la vitesse de la capsule est importante. En outre, si les capsules sont proches les unes des autres, il est nécessaire de ménager un espace entre deux capsules pour laisser au portillon le temps de venir en position en saillie sans risquer d'écraser l'une des capsules.

Les bouchons sont composés d'un polymère ou d'un métal. La géométrie d'un bouchon est un cylindre ouvert avec une base (appelée fond de bouchon) et une paroi annulaire ou bord périphérique (appelée chant du bouchon). Des inconvénients analogues à ceux ci-dessus peuvent également affecter l'approvisionnement des bouchons amenés par glissière. OBJET DE L'INVENTION

L'invention a notamment pour but de fournir un moyen pour stopper au moins un élément d'obturation circulant dans une glissière.

RESUME DE L’INVENTION A cet effet, on prévoit, selon l'invention un dispositif de transport d'éléments d'obturation de récipient ayant un bord périphérique, le dispositif comprenant une glissière ayant deux rebord longitudinaux opposés recevant à glissement deux portions opposées du bord périphérique de chaque élément d'obturation, et un moyen pour déplacer les éléments d'obturation le long de la glissière. Le dispositif comprend au moins une buse de soufflage transversal montée dans un trou d'un des rebords de la glissière pour éjecter un flux d'air vers le rebord opposé, la buse transversale étant associée à un élément de commande pour sélectivement autoriser ou interrompre l'alimentation en air de la buse de soufflage transversal. Ainsi, c'est un flux d'air transversal qui provoque l'arrêt de l'élément d'obturation, ce qui limite voire élimine les chocs et réduit donc le risque d'une détérioration des éléments d'obturation, et plus particulièrement une déformation du bord périphériques de ceux-ci. Avantageusement, l'installation comprend au moins une buse d'aspiration débouchant dans la glissière pour aspirer une portion de l'élément d'obturation en regard, la buse d'aspiration étant associée à un élément de commande pour sélectivement autoriser ou interrompre l'alimentation en air de la buse d'aspiration.

La buse d'aspiration permet de maintenir l'élément d'obturation en limitant encore plus le risque d'une déformation de l'élément d'obturation. Ceci est particulièrement utile lorsque des éléments d'obturation s'accumulent contre l'élément d'obturation maintenu en position. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront à la lecture de la description qui suit d'un mode de réalisation particulier et non limitatif de

1'invention .

BREVE DESCRIPTION DES DESSINS II sera fait référence aux dessins annexés, parmi lesquels :

[Fig. 1] la figure 1 représente une vue schématique en élévation, avec coupe partielle, d'une installation de traitement de capsules selon l'invention ; [Fig. 2] la figure 2 représente une vue schématique, en coupe transversale selon l'axe II-II de la figure 1, d'un dispositif de transport de capsules selon l'invention ; [Fig. 3] la figure 3 représente une vue schématique, en coupe transversale selon l'axe III-III de la figure 1, du dispositif de transport de capsules selon l'invention ;

[Fig. 4] la figure 4 représente une vue schématique en perspective d'une capsule.

[Fig. 5] la figure 5 représente une vue schématique en perspective d'un bouchon. DESCRIPTION DETAILLEE DE L'INVENTION

L'invention concerne le transport de capsules ou de bouchons et est ici décrite en relation avec une installation de traitement de capsules qui est destinée à être intégrée à une installation de remplissage et de bouchage de récipients non représentée. Le traitement est ici une décontamination mais l'invention est cependant applicable à d'autres type de traitement. Chaque capsule, désignée en C, est formée d'au moins une feuille métallique ayant une face interne recouverte d'une couche thermoscellable . Chaque capsule C a un bord périphérique annulaire formé d'une jupe J s'étendant en saillie de la face interne de la capsule C.A l'opposé de la face interne, la capsule C comprend une face externe portant ou pas un marquage. En référence aux figures, l'installation de traitement selon l'invention comprend ici un bâti symbolisé en 1 sur lequel sont montés une enceinte de décontamination généralement désignée en 5 et un dispositif de transport de capsules généralement désigné en 10. L'enceinte de décontamination 5 comprend par exemple une ou plusieurs buses de projection d'une solution chimique stérilisante, ou bien encore un ou plusieurs émetteurs d'un rayonnement stérilisant. L'enceinte de décontamination 5 définit ainsi une zone de traitement et possède une entrée 5.1 et une sortie 5.2.

Le dispositif de transport 10 comprend une glissière 11 ayant un rebord longitudinal supérieur 11.1 et un rebord longitudinal inférieur 11.2 opposés l'un à l'autre et agencés pour recevoir à glissement deux portions opposées de la jupe J de chaque capsule C. Entre les deux rebords 11.1, 11.2 s'étend une âme 11.3 contre laquelle s'étend la face externe des capsules C transportées. La glissière 11 est solidaire du bâti 1.

La glissière 11 est pourvue de buses de soufflage longitudinal 20 disposées le long de la glissière 11 pour éjecter un flux d'air selon une direction longitudinale de la glissière 11 de manière à déplacer les capsules C le long de la glissière 11. Les buses de soufflage longitudinal 20 assurent à la fois la mise en mouvement des capsules C mais aussi leur guidage. Chaque buse de soufflage longitudinal 20 est solidaire d'un support 21 articulé sur le rebord supérieur 11.1 de la glissière 11 pour être mobile entre une position d'utilisation dans laquelle la buse de soufflage longitudinal 20 est disposée en regard de l'âme 11.3 au voisinage d'un plan longitudinal médian 12 de la glissière 11 s'étendant entre les deux rebords 11.1, 11.2 perpendiculairement à l'âme 11.3 et une position escamotée dans laquelle la buse de soufflage longitudinal 20 est écartée de ce plan pour libérer l'accès à l'espace s'étendant entre les rebords 11.1, 11.2 par exemple pour des opérations de maintenance ou de nettoyage. Les buses de soufflage longitudinal 20 sont associées à un élément de commande, comme une servovalve, pour sélectivement autoriser ou interrompre l'alimentation en air des buses de soufflage transversal 20.

Le dispositif comprend également deux buses de soufflage transversal 30 montées chacune dans un trou 13.1, 13.2 d'un des rebords 11.1, 11.2 de la glissière 11 pour éjecter un flux d'air - vers le rebord 11.2, 11.1 opposé perpendiculairement au plan longitudinal médian 12. Les trous 13.1, 13.2 s'étendent en regard l'un de l'autre. Les buses de soufflage transversal 30 sont associées à un élément de commande, comme une servovalve, pour sélectivement autoriser ou interrompre l'alimentation en air des buses de soufflage transversal 30.

Le dispositif comprend enfin au moins une buse d'aspiration 40 débouchant dans un trou du rebord 11.2 de la glissière 11 en amont du trou 13.2 par référence au sens de circulation des capsules C dans la glissière 11. La buse d'aspiration 40 est positionnée pour aspirer une portion de la jupe J de la capsule C se trouvant en regard. La buse d'aspiration 40 est reliée à une conduite sous vide via un élément de commande, comme une servovalve, pour sélectivement autoriser ou interrompre la mise en dépression de la buse d'aspiration 40. La glissière 11 comprend un premier tronçon 11A s'étendant en amont de la zone de traitement jusqu'à l'entrée 5.1, un deuxième tronçon 11B s'étendant dans la zone de traitement depuis l'entrée 5.1 jusqu'à la sortie 5.2, et un troisième tronçon 11C s'étendant en aval de la zone de traitement depuis la sortie 5.2. Les buses de soufflage transversal 30 et la buse d'aspiration 40 sont montées sur le deuxième tronçon 11B et plus particulièrement au voisinage de la sortie 5.2 de l'enceinte de décontamination 5. Les éléments de commande sont reliés à une unité électronique de commande conçue pour piloter les éléments de commande de manière à pouvoir arrêter le flux de capsules C dans l'enceinte de décontamination 5 en :

- alimentant les buses de soufflage transversal 30 pour arrêter une capsule C au voisinage de la sortie 5.2 ;

- mettant la buse d'aspiration 40 sous vide pour aspirer la portion de la jupe J de la capsule C qui a été arrêtée en regard de la buse d'aspiration 40, les capsules C du flux de capsules C s'accumulant derrière la capsule C dont la jupe J est aspirée ;

- coupant l'alimentation des buses de soufflage transversal 30 pour ne pas risquer d'abîmer la jupe J de la première capsule C arrêtée ;

- remettant la buse d'aspiration 40 à l'air ambiant une fois écoulée la durée nécessaire à la décontamination des capsules C se trouvant accumulées dans la zone de traitement (comme représenté à la figure 1) de sorte que les capsules se déplacent à nouveau par l'effet du flux d'air longitudinal. L'unité électronique de commande peut piloter également les éléments de commande des buses de soufflage longitudinal 20 pour interrompre leur alimentation en air lorsque le flux de capsules C est stoppé et le remettre lorsque les buses de soufflage transversal 30 et la buse d'aspiration ne sont plus alimentées. L'alimentation des buses de soufflage longitudinal peut être remis en place de manière décalée pour déplacer d'abord les capsules se trouvant au voisinage de la sortie 5.2 puis les précédentes de manière à espacer les capsules C les uns des autres. Lorsqu'il est seulement nécessaire de bloquer une capsule C pendant une durée suffisamment courte pour qu'il n'y ait pas d'accumulation de capsules C, l'unité électronique de commande alimente uniquement les buses de soufflage transversal 30, la buse d'aspiration 40 restant inactive. L'invention est bien entendu utilisable pour le transport de bouchons. Comme représenté sur la figure 5, chaque bouchon, désigné en B, a un bord annulaire B', appelé chant, s'étendant en saillie d'une face interne F du bouchon, appelée fond. Le chant B' du bouchon B a une surface externe cylindrique qui peut être pourvue de crantages ou autres formes géométriques en relief permettant une meilleure préhension du bouchon B qu'une surface lisse. Le chant B' a une surface interne qui peut être pourvue de gorges et de filets permettant l'application et le maintien du bouchon B sur son emballage.

L'installation de transport des bouchons B est sensiblement identique à celle décrite précédemment en relation avec les capsules C. Bien entendu, l'invention n'est pas limitée au mode de réalisation décrit mais englobe toute variante entrant dans le champ de l'invention telle que définie par les revendications .

En particulier, l'installation peut avoir une structure différente de celle décrite.

La ou les buses d'aspiration peuvent être disposées ailleurs que sur un rebord de la glissière. La buse d'aspiration peut ainsi être par exemple positionnée pour déboucher dans un trou de l'âme de la glissière pour aspirer une portion de la face externe de l'élément d'obturation. Le dispositif de transport peut être dépourvu de buse d'aspiration.

L'installation peut comprendre un nombre différent de buses de soufflage et/ou d'aspiration. Ainsi, l'installation peut par exemple comprendre une unique buse de soufflage transversal, en particulier lorsqu'il n'y a pas d'accumulation des éléments d'obturation contre celui qui a été arrêté.

L'installation peut comprendre d'autres moyens de déplacement qu'une ou plusieurs buses de soufflage longitudinal. La glissière peut ainsi par exemple être inclinée pour permettre un déplacement gravitaire des capsules ou des bouchons.

Les buses de soufflage longitudinal peuvent être solidaire d'un même support et/ou le support des buses de soufflage longitudinal peuvent être fixes.

La buse d'aspiration 40 peut déboucher dans un trou d'un des rebords 11.1, 11.2 de la glissière 11 pour aspirer une portion du bord périphérique d'un élément d'obturation C, B se trouvant en regard.

La buse de soufflage longitudinal 20 peut être solidaire d'un support 21 articulé entre une position d'utilisation dans laquelle la buse de soufflage longitudinal 20 est disposée au voisinage d'un plan longitudinal 12 de la glissière 11 s'étendant entre les deux rebords 11.1, 11.2 et une position escamotée dans laquelle la buse de soufflage longitudinal 20 est écartée de ce plan longitudinal 12.

Le dispositif de transport peut être utilisé à d'autres fins que le traitement des capsules ou des bouchons.