La présente invention concerne le domaine des dispositifs de lecture d'objets portatifs comportant une mémoire et une interface de communication-objet aptes à coopérer avec une interface de communication-lecteur. L'objet portatif peut se présenter sous différentes formes, telles que cartes de crédit, dominos, jetons, etc. On prévoit de préférence d'utiliser une carte à microcircuit, d'un format carte de crédit, pour coopérer avec le lecteur de carte à microcircuit.

De façon conventionnelle, un lecteur de carte à microcircuit comprend un corps pourvu d'une fente dont la hauteur est adaptée à l'épaisseur de la carte et dont la largeur est adaptée à la largeur de la carte.

L'utilisateur peut alors faire entrer la carte par un mouvement longitudinal dans le lecteur qui est pourvu d'une interface de communication.

L'interface de communication-lecteur est disposée dans le lecteur de façon à tre apte à entrer en contact avec l'interface de communication de la carte qui est elle-mme disposée sur la carte à des distances par rapport aux bords longitudinaux et latéraux de la carte qui sont normalisées. Ce type de lecteur dans lequel on fait rentrer la carte donne satisfaction mais ne peut tre aisément transporté en raison de son encombrement.

On a donc cherché à développer des lecteurs de taille réduite aptes à tre transportés dans la poche d'un vtement, dans un sac à main ou dans une mallette de faibles dimensions. A cet effet, on connaît un lecteur de carte à microcircuit comprenant une face plane pourvue d'une interface de communication apte à venir coopérer avec l'interface de communication de la carte et pourvue de deux butées axiales perpendiculaires pour positionner aisément la carte dans la position

adéquate par rapport au lecteur de façon que les deux interfaces de communication soient en contact. Toutefois, il s'avère que l'utilisateur doit serrer entre ses doigts le lecteur et la carte pour garantir un contact satisfaisant entre les interfaces de communication, ce qui est peu pratique.

L'interface de communication du lecteur se présente sous la forme d'une pluralité de lames métalliques de contact faisant légèrement saillie de la face plane du lecteur et pliées de façon à présenter une forme arrondie apte à favoriser le glissement de la carte selon un axe parallèle à la face plane du lecteur. Or, selon un axe perpendiculaire audit premier axe, ces lames métalliques présentent un bord droit qui tend à former une butée pour le mouvement de la carte. Un mouvement de la carte selon l'axe perpendiculaire risque de détériorer, voire mme d'arracher ces lames de contact.

La présente invention a pour objet de remédier aux inconvéniens des dispositifs ci-dessus.

La présente invention a pour objet de proposer un lecteur de carte à microcircuit à interface de communication protégée.

Le dispositif de lecture de carte à microcircuit est prévu pour des cartes du type équipé d'une interface de communication. Le dispositif, selon l'invention, comprend un corps pourvu d'au moins une face plane délimitée sur deux côtés perpendiculaires par deux nervures en saillie par rapport à la face plane, les autres côtés étant dépourvus de nervure, et une interface de communication disposée dans le corps et faisant saillie de la face plane pour permettre une liaison électrique avec l'interface de communication de la carte à microcircuit. Le dispositif comprend un moyen pour bloquer un mouvement de la carte parallèlement à la face plane selon une direction parallèle à l'une des nervures pour protéger l'interface de communication dudit dispositif, tout en autorisant un tel mouvement selon une direction parallèle à l'autre nervure.

On autorise ainsi l'insertion de la carte dans le sens longitudinal des lames de l'interface-lecteur tout en l'interdisant dans le sens transversal.

Avantageusement, le dispositif comprend une paroi plane parallèle à la face plane, supportée par les nervures, et formant avec la dite face plane une fente apte à recevoir une carte à microcircuit.

Dans un mode de réalisation de l'invention, la paroi plane présente sensiblement la mme forme que la face plane.

Dans un mode de réalisation de l'invention, la paroi plane recouvre l'interface de communication disposée dans le corps et le moyen de blocage.

Avantageusement, le moyen de blocage comprend une languette souple pourvue d'une extrémité solidaire du dispositif et d'une extrémité libre en saillie sur le trajet possible de la carte.

Dans un mode de réalisation de l'invention, l'extrémité libre de la languette forme une butée transversalement à la dite languette.

Dans un mode de réalisation de l'invention, l'extrémité libre de la languette forme une surface de rampe apte à recevoir le contact et l'appui de la carte lors d'un mouvement de la dite carte parallèlement à la languette qui provoque 1'effacement de la languette.

Avantageusement, la languette est pourvue d'une extrémité solidaire de la paroi plane.

Dans un mode de réalisation de l'invention, la languette est monobloc avec la paroi plane.

Dans un autre mode de réalisation de l'invention, la languette est fixée sur la paroi plane.

Ainsi, on dispose d'un lecteur de carte à microcircuit de taille réduite, par exemple pouvant tre rattaché à un porte-clefs, et autorisant l'insertion de la carte selon un axe unique, en interdisant l'insertion selon d'autres axes.

La présente invention sera mieux comprise et d'autres avantages apparaîtront à la lecture de la description détaillée de quelques modes de réalisation pris à titre d'exemples nullement limitatifs et illustrés par les dessins annexés, sur lesquels : la figure 1 est une vue de dessus d'une carte à microcircuit ; la figure 2 est une vue de dessus en élévation d'un lecteur de carte à microcircuit ; la figure 3 est une vue arrière en élévation du lecteur selon l'invention ; la figure 4 est une vue de dessous en élévation du lecteur de la figure 3 ;

la figure 5 est une vue en coupe selon V-V de la figure 4 ; la figure 6 montre une variante de la figure 3 ; et la figure 7 est une vue en perspective d'une languette de lecteur selon un autre mode de réalisation de l'invention.

Comme on peut le voir sur la figure 1, la carte à microcircuit 1 comprend un corps 2 de forme rectangulaire, de faible épaisseur, réalisé généralement en matériau synthétique et dans lequel sont disposés, de façon non représentée, différents moyens électroniques tels qu'une mémoire. Une interface de communication 3 est prévue à un emplacement déterminé de la carte et se présente sous la forme de contacts électriques généralement comprenant des pistes métalliques reliées aux moyens électroniques de la carte 1 et affleurant la surface du corps 2 de la carte.

Ces pistes conductrices se terminent par des plots 4 prévus pour entrer en communication avec une interface correspondante d'un lecteur de carte à microcircuit.

Sur la figure 2, on voit un lecteur 5 de carte à microcircuit, qui comprend un corps 6, par exemple réalisé en matériau synthétique rigide.

Le corps 6 comprend une face avant 6a qui incorpore un afficheur 7, par exemple du type à cristaux liquides, apte à afficher différentes informations lues par le lecteur 5, et un bouton 8 permettant d'activer la lecture d'une carte à microcircuit par le lecteur 5. Toutefois, la présence de l'afficheur 7 et du bouton 8 n'est pas indispensable, dans la mesure où la lecture peut tre autorisée dés que la carte à microcircuit est convenablement disposée par rapport à une interface de communication du lecteur 5, et que l'opération de lecture n'a pas nécessairement pour but d'afficher les informations lues.

Sur les figures 3 à 5, on voit que la face arrière du lecteur 5 comprend une zone plane 9 qui débouche sur deux côtés adjacents 10 et 11 du corps 6. Sur deux autres côtés 12 et 13 du corps 6, la zone plane 9 est délimitée par deux nervures 14 et 15. Les côtés 12 et 13 sont mutuellement perpendiculaires. Les côtés 10 et 11 sont mutuellement perpendiculaires dans 1'exemple illustré, mais pourraient présenter une autre forme, par exemple arrondie ou ellipsoïdale. On pourrait mme envisager un lecteur présentant une forme générale de triangle rectangle.

Les nervures 14 et 15 sont de hauteur au minimum égale à

l'épaisseur d'une carte à microcircuit et, de préférence, très légèrement supérieure. Les nervures 14 et 15 supportent une paroi plane 16 qui définit avec la zone plane 9 une fente 17 de hauteur égale à celle des nervures 14 et 15. La paroi plane 16 est de forme générale semblable à celle du corps 6 du lecteur 5. Dans 1'exemple illustré, la paroi 16 est de taille très légèrement inférieure, en étant en retrait par rapport aux bords 10 et 11.

Dans la paroi 16, est prévue une languette 18 venue de moulage avec la paroi plane 16 et le corps 6 et rattachée à la paroi plane 16 du côté de la nervure 14. La languette 18 s'étend parallèlement à la nervure 15 et présente une concavité orientée vers le haut et une convexité orientée vers le bas (figure 4). La languette 18 présente une première portion 18a directement issue de la paroi plane 16 et qui s'étend vers le bas dans la fente 17, et une deuxième portion 18b, dite portion d'extrémité, qui remonte vers le haut dans le sens illustré sur la figure 4, et tend à dégager la fente 17.

A titre de variante, on peut prévoir une languette 18 fixée par collage sur la paroi plane 16, sur la nervure 14 ou encore sur le corps 6.

Dans ce cas, la languette peut tre réalisée dans un matériau différent de celui du corps 6 et lui conférant une grande élasticité.

Le lecteur 5 comprend une interface de communication 19 encastrée dans la zone plane 9 et affleurant celle-ci. L'interface de communication 19 comprend un support 20 réalisé en matériau isolant, en général synthétique, et une pluralité, six dans 1'exemple illustré, de contacts électriques 21. Chaque contact électrique 21 se présente sous la forme d'une lame conductrice, par exemple réalisée en cuivre ou en laiton, orientée parallèlement à la nervure 15. Chaque lame est pliée de façon à présenter une bosse arrondie faisant saillie de la paroi plane 9 dans la fente 17.

On voit, sur la figure 3, que la languette 18 est disposée légèrement plus bas que l'interface de communication 19. En d'autres termes, selon un axe perpendiculaire à la nervure 15 et parralèle à la zone plane 9, l'interface de communication 19 est disposée entre la nervure 15 et le bord 18c la languette 18. Il est avantageux que la languette 18, tout en étant plus bas que l'interface 19, chevauche légèrement cette dernière car cela interdit un éventuel mouvement d'insertion complexe d'abord

parallèlement à la nervure 15 effaçant ainsi la languette 18 sans entrer en contact avec l'interface 19, puis parallèlement à la nervure 14, ce qui pourrait alors détériorer les contacts 21.

Un utilisateur peut se servir du lecteur 5 de la façon suivante. Il se saisit du lecteur 5 et d'une carte à microcircuit 1 et présente la carte 1 en alignement avec la fente 17, le coin de la carte 1 le plus proche de l'interface de communication 3 étant disposé à proximité de la nervure 15.

Puis, il fait entrer la carte 1 dans la fente 17 selon un mouvement parallèle à la nervure 15. Le bord 2a de la carte 1 entre en contact avec l'extrémité libre 18b de la languette 18 et provoque son effacement vers le haut, dans la paroi plane 16, en coopérant avec la surface convexe de ladite portion 18b. Puis, la carte vient frotter sur les contacts électriques 21 et vient en butée en fin de mouvement contre la nervure 14, en étant restée au cours du mouvement en contact de frottement avec la nervure 15. Les interfaces de communication 3 et 19 sont alors superposées, chaque contact électrique 21 correspondant à un plot 4 de la carte 1.

Une fois la carte 1 insérée dans la fente 17, la languette 18 exerce sur la carte 1 un effort élastique tendant à la plaquer sur l'interface de communication 19, ce qui favorise le contact électrique. On comprend donc qu'il est intéressant de disposer la languette à proximité de l'interface de communication 19 pour profiter de cet effort élastique, mais légèrement décalée, pour lui permettre de jouer son rôle de moyen d'interdiction de l'insertion de la carte 1. Pour retirer la carte, on effectue le mouvement en sens inverse. On peut également la retirer par un mouvement parallèle à la nervure 14.

Au contraire, si l'on tente d'insérer la carte 1 selon un mouvement parallèle à la nervure 14 en insérant la carte tout d'abord par le côté 11, le bord 2b de la carte 1 qui est généralement droit entre en contact d'abord avec le bord 18c de la languette 18 qui est également un bord droit perpendiculaire à la zone plane 9, et parallèle à la nervure 15.

Le mouvement de la carte 1 est ainsi bloqué sans possibilité de provoquer 1'effacement de la languette 18 vers le haut dans la paroi plane 16. On voit donc que l'insertion de la carte 1 est autorisée selon un axe et interdite selon un autre axe perpendiculaire au premier axe et ce pour préserver les contacts électriques 21 qui, en l'absence de languette 18,

risqueraient d'tre abîmes ou arrachés par le bord droit 2b de la carte 1 entrant dans la fente 17 par le côté 11, selon un mouvement parallèle à la nervure 14 et donc perpendiculaire à l'orientation des lames formant les contacts électriques 21.

En variante, on a représenté sur la figure 6 un lecteur 5 dont la languette 18 est inversée par rapport à celle de la figure 3. La portion d'extrémité 18b de la languette 18 est adjacente à la nervure 14, tandis que la première portion 18a, rattachée à la paroi plane 16, est distale par rapport à la nervure 14. Cette languette 18 peut tre plus souple que celle décrite ci-dessus dans la mesure où sa déformation élastique pourra induire une légère déformation élastique de la paroi plane 16.

Un autre mode de réalisation a été illustré sur la figure 7, dans laquelle la languette 22 présente un bord 22a d'extrémité libre droit, perpendiculaire à la zone plane 9 du lecteur. La languette 22 comprend une surface oblique 22b apte à entrer en contact avec le bord droit 2a de la carte 1 en provoquant le soulèvement de la languette 22, tandis que le bord droit 22a interdit un mouvement de la carte dans le sens longitudinal de la languette 22. On comprend que la languette 22 assure la mme fonction que la languette 18 mais serait disposée perpendiculairement à cette dernière, c'est-à-dire parallèlement à la nervure 14.

Grâce à l'invention, on dispose d'un lecteur de taille réduite pour carte à microcircuit, apte à venir coopérer avec seulement deux côtés adjacents de la carte tout en ayant un positionnement satisfaisant et un maintien suffisant sur la carte sans détériorer les contacts des interfaces de communication et sans que l'utilisateur n'ait besoin de presser la carte contre le lecteur avec ses doigts.

Bien entendu, la languette peut présenter différentes formes, par exemple à une ou deux courbures, tre perpendiculaire ou parallèle à la direction d'insertion autorisée, etc. La languette peut également tre intégrée au support 20 des contacts électriques 21 ou tre issue de la zone plane 9 du corps 6, mais avec l'inconvénient que l'on ne bénéficie pas de 1'effort d'appui exercé par la languette sur la carte en direction des plots de contact électriques. On peut également prévoir de disposer un détecteur de présence de carte que l'on positionnera, par exemple, dans le coin de la fente 17 où se rejoignent les nervures 14 et 15, pour éviter une lecture de la carte tant que les interfaces de communication ne sont pas bien positionnées l'une par rapport à l'autre.