DESCRIPCIÓN Objeto de la invención

La presente invención se refiere al campo de los cierres de contenedores, y en particular, a un dispositivo de cierre con indicación de que el contenedor ha sido abierto al menos una vez.

Antecedentes de la invención

Existen numerosas circunstancias en las que resulta importante saber si un recipiente o envase ha sido abierto previamente. Es el caso, por ejemplo, de recipientes cuyo contenido se degrada después de la primera apertura, recipientes sospechosos de haber sido adulterados o manipulados con fines ilegales, o simplemente, productos generales en los que se quiere garantizar al consumidor que su contenido se encuentra intacto en el momento de la compra. En el caso particulares de los tapones, se han desarrollado diversas técnicas basadas en piezas plásticas que se rompen, desprenden o cambian de posición tras una primera apertura del recipiente.

Por ejemplo, EP 1 ,892,194 A1 presenta un dispositivo de cierre que comprende una base fijada al recipiente y una tapa articulada a la base que la cubre parcialmente. El dispositivo comprende un indicador de primera apertura unido a la tapa por conexiones separables, visible previamente a su apertura. Durante la primera apertura, las tensiones ejercidas resultan en la rotura de las conexiones, por lo que el indicador de primera apertura cae en un alojamiento de la base y queda oculto a la vista del usuario. Si bien un usuario que esté familiarizado con el dispositivo puede darse cuenta que la ausencia del indicador significa que el envase ha sido abierto, un usuario que no ha visto el envase previamente es probable que pase por alto este cambio.

US 4,941 ,592 A presenta un segundo ejemplo con una tecnología similar. En este caso, el dispositivo de dispensación comprende dos lengüetas unidas a la tapa, que se separan durante la primera apertura, quedando ocultas en sendos alojamientos de la base. Las lengüetas están ubicadas a ambos lados del tapón, separadas 90° de la bisagra que permite la apertura del mismo. De nuevo, si el usuario únicamente ve un recipiente que ha sido abierto, sin conocer su aspecto previo, es probable que ignore la señalización.

En definitiva, todas las soluciones previamente mencionadas tienen el inconveniente de que la señalización de apertura es poco visible una vez abierto el recipiente. En consecuencia, cuando un usuario encuentra un envase abierto, puede pasar por alto la señalización, o bien puede necesitar comparar el recipiente con otros todavía cerrados, lo cual no siempre es posible. Adicionalmente, los dispositivos de señalización de apertura conocidos pueden requerir alteraciones estructurales significativas del producto y llegar a complicar su manipulación.

Existe por lo tanto en el estado de la técnica la necesidad de un dispositivo de cierre que permita al usuario saber si un recipiente ha sido abierto de manera clara y sin necesidad de comparación con otras unidades. Asimismo, es deseable que el dispositivo no altere significativamente el recipiente ni complique de manera relevante su apertura inicial, y que la señalización sea robusta, no pudiendo caerse accidentalmente del envase tras su apertura.

Descripción de la invención La presente invención soluciona los problemas anteriormente descritos mediante un dispositivo de cierre que permite visualizar claramente un indicador de apertura desprendido tras una primera apertura.

En un primer aspecto de la invención se presenta un dispositivo de cierre comprende:

- Una base que se fija al exterior de un cuello de un recipiente gracias a una primera pared periférica. La primera pared periférica presenta mayormente simetría de revolución en torno a un eje longitudinal. - Una tapa articulada a la base mediante una bisagra o articulación, permitiendo por lo tanto desplazamientos relativos entre la base y la tapa desde una posición cerrada hasta una posición abierta.

- Al menos un indicador de apertura, que antes de la primera apertura permanece unido a la tapa y al menos parcialmente visible para el usuario. Dicho indicador de apertura está situado en una posición diametralmente opuesta a la bisagra respecto al eje longitudinal. La unión entre la tapa y el indicador de apertura se realiza mediante uno o más conectores separables, de modo que cuando la tapa pasa de la posición cerrada a la posición abierta por primera vez, las tensiones inducidas sobre los conectores separables provocan su rotura y el desprendimiento del indicador de apertura.

- Al menos un alojamiento que recoge y almacena el al menos un indicador de apertura tras la rotura de los conectores separables. El alojamiento comprende una rendija superior, así como una o más ventanas que permiten al usuario observar claramente el indicador y determinar si el recipiente ha sido abierto. El resto del alojamiento queda sellado por paredes, típicamente del mismo material que el resto de la base.

Preferentemente, el indicador de apertura es una banda con una protuberancia extendida en dirección radial respecto al eje longitudinal. La geometría y tamaño de la protuberancia permite insertar la banda parcialmente en el alojamiento a través de la rendija superior, así como impedir su extracción una vez introducida. Más preferentemente, la banda está conectada a la tapa mediante tres puntos de unión equiespaciados. También preferentemente, el alojamiento y/o el indicador de apertura están realizados con un material plástico que permite la deformación suficiente para introducir parcialmente dicho indicador en el alojamiento durante la instalación o fabricación del dispositivo, así como evitar su extracción accidental posterior.

Preferentemente, el alojamiento comprende dos ventanas distribuidas a lo largo de la superficie perimetral de la base en la zona ocupada por el indicador de apertura, quedando separadas por una estructura de refuerzo. Se maximiza así la visibilidad del indicador una vez abierto el recipiente por primera vez, al mismo tiempo que se garantiza que dicho indicador no se expulse accidentalmente a través de las ventanas.

Preferentemente, la unión entre la tapa y la base puede estar reforzada mediante medios de fijación auxiliar distribuidos perimetralmente, asegurando así que ambos elementos permanecen unidos a pesar de los movimientos realizados mediante la bisagra. También preferentemente, el plano de contacto entre la base y la tapa es perpendicular al eje longitudinal.

Preferentemente, el dispositivo comprende medios adicionales para mejorar la fijación al cuello del recipiente, como una rosca interior y/o una segunda pared periférica que queda fijada al interior de dicho cuello.

Para garantizar que la tapa pueda cerrarse adecuadamente una vez rotos los puntos de unión entre dicha tapa y el indicador de apertura que la fija inicialmente a la base, dicha base comprende preferentemente un agarre que fija la tapa en la posición cerrada después de la primera apertura. Dicho agarre está por lo tanto ubicado en una posición diametralmente opuesta a la bisagra respecto al eje, siendo en cualquier caso el agarre fácilmente separable a voluntad del usuario.

Preferentemente, la unión entre la tapa y la base en la zona de la bisagra se realiza mediante un segundo alojamiento en el que se introduce una prolongación conectada a la bisagra. Igualmente, la morfología de la prolongación y del segundo alojamiento permiten la inserción de la prolongación durante la instalación o fabricación del dispositivo, pero impiden su extracción posterior. Es decir, la conexión entre tapa y base en la zona de la bisagra permanece fija independientemente de la apertura del dispositivo.

En un segundo aspecto de la invención se presenta un método de fabricación de un dispositivo de cierre que comprende: - Moldear una tapa con una bisagra y al menos un indicador de apertura en extremos opuestos. El indicador de apertura está unido a la tapa por al menos un conector separable adaptado para separarse de la tapa después de una primera apertura.

- Moldear una base con una primera pared periférica adaptada para fijarse exteriormente a un cuello de un recipiente, y al menos un primer alojamiento y un segundo alojamiento en extremos diametralmente opuestos. El primer alojamiento está situado en una posición diametralmente opuesta a la bisagra y comprende una o más ventanas.

- Introducir un extremo inferior del indicador de apertura en una rendija superior del primer alojamiento, y una prolongación de la bisagra en el segundo alojamiento.

Preferentemente, los pasos de moldear la base y moldear la tapa se realizan mediante inyección de material plástico. Nótese que los materiales de la base y la tapa pueden ser iguales o diferentes. Nótese asimismo que el método de la invención puede comprender moldear la tapa y/o la base con cualquiera de las opciones preferentes y realizaciones particulares descritas para el dispositivo de la invención.

En definitiva, el dispositivo descrito permite informar al usuario de si el recipiente ha sido abierto previamente de manera clara y sin necesidad de comparación con otros estados del recipiente y/o otros recipientes similares. Dicha información se proporciona al usuario sin dificultar la apertura inicial del dispositivo, sin modificar sustancialmente la morfología o aspecto del recipiente. Adicionalmente, se maximiza la visibilidad del indicador de apertura al mismo tiempo que se garantiza su integridad. Finalmente, el dispositivo de cierre es fácilmente fabricable e instalable, pudiéndose realizar mediante moldeo de materiales plásticos en tan solo dos piezas. Éstas y otras ventajas de la invención serán aparentes a la luz de la descripción detallada de la misma.

Descripción de las figuras Con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características de la invención de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica de la misma, y para complementar esta descripción, se acompañan como parte integrante de la misma las siguientes figuras, cuyo carácter es ilustrativo y no limitativo:

La figura 1 es una primera vista en perspectiva del dispositivo de cierre previamente a la primera apertura, de acuerdo a una realización preferente del mismo.

La figura 2 es una segunda vista en perspectiva del dispositivo de cierre previamente a la primera apertura, de acuerdo a la realización preferente del mismo. La figura 3 es una vista frontal del dispositivo de cierre previamente a la primera apertura, de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 4 es una vista seccional del dispositivo de cierre previamente a la primera apertura, de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 5 es una vista en perspectiva de la base del dispositivo de cierre de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 6 es una vista lateral de la base del dispositivo de cierre de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 7 es una vista seccional de la base del dispositivo de cierre de acuerdo a la realización preferente del mismo. La figura 8 es una vista en perspectiva de la tapa del dispositivo de cierre de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 9 es una vista lateral de la tapa del dispositivo de cierre de acuerdo a la realización preferente del mismo. La figura 10 es una vista seccional de la tapa del dispositivo de cierre de acuerdo a la realización preferente del mismo. La figura 11 es una vista en perspectiva del dispositivo de cierre abierto, de acuerdo a una realización preferente del mismo.

La figura 12 es una vista lateral del dispositivo de cierre abierto, de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 13 es una vista seccional del dispositivo de cierre abierto, de acuerdo a la realización preferente del mismo.

La figura 14 es una vista en perspectiva del dispositivo de cierre, cerrado después de una primera apertura, de acuerdo a una realización preferente del mismo.

La figura 15 es una vista lateral del dispositivo de cierre, cerrado después de una primera apertura, de acuerdo a la realización preferente del mismo. La figura 16 es una vista seccional del dispositivo de cierre, cerrado después de una primera apertura, de acuerdo a la realización preferente del mismo.

Realización preferente de la invención En este texto, el término "comprende" y sus derivaciones (como "comprendiendo", etc.) no deben entenderse en un sentido excluyente, es decir, estos términos no deben interpretarse como excluyentes de la posibilidad de que lo que se describe y define pueda incluir más elementos, etapas, etc. Para una mayor claridad de la descripción de las realizaciones preferentes, en el presente texto denominaremos como "frontal" a la parte del dispositivo en la que se ubica la banda de inviolabilidad y, por lo tanto, a la vista enfrentada directamente a dicha banda de inviolabilidad. Igualmente, en el presente texto denominaremos como "posterior" a la parte del dispositivo en la que se ubica la bisagra y, por lo tanto, a la vista enfrentada directamente a dicha bisagra.

La figura 1 muestra una primera vista en perspectiva de una realización preferente del dispositivo de cierre de la invención en la que se aprecia el frontal del mismo antes de la primera apertura. El dispositivo comprende una base 100 y una tapa

200, típicamente fabricadas mediante moldeado de un material plástico. La base 100 comprende una primera pared periférica 101 adaptada para rodear el exterior del cuello de un recipiente. La pared periférica 101 tiene simetría de revolución respecto a un eje 300 longitudinal. Nótese, no obstante, que el eje 300 está únicamente definido para facilitar la claridad de la descripción, por lo que otras realizaciones particulares de la pared periférica 101 pueden ser implementadas con geometrías alternativas.

En su extremo frontal superior, la base 100 comprende un primer alojamiento 1 11 con dos ventanas 1 12 en el cual se aloja un indicador de apertura 207 después de que el dispositivo se abre por primera vez. Dichas ventanas 1 12 están separadas por una división o estructura de refuerzo 114. Adicionalmente, la base 100 comprende una cinta 104 en el extremo inferior de dicha primera pared periférica 101 , que actúa como anilla de seguridad. La cinta 104 está unida al extremo inferior de la primera pared periférica 101 por uniones desprendibles 105. Asimismo, dicha base 100 comprende una pluralidad de relieves 1 13 distribuidos perimetralmente en el extremo superior de la primera 101.

La tapa 200 comprende una cobertura superior 201 que evita la salida del contenido almacenado en el contenedor, un asa 210 para facilitar la apertura de dicha tapa

200, y una guía 211 en relieve que indica la dirección de apertura. La tapa 200 comprende además medios de fijación auxiliar 212 que se introducen en el perímetro superior de la base 100 para mantener la unión del dispositivo durante su apertura. Los medios de fijación auxiliar pueden estar inicialmente separados de la cobertura superior 201 , o bien, estar unidos a dicha cobertura superior 201 por uniones que se rompen con facilidad durante la primera apertura del dispositivo.

Finalmente, la tapa 200 comprende un indicador de apertura 207, cuyo extremo inferior se introduce parcialmente en una apertura superior del primer alojamiento 1 11 de la base 100 durante la fabricación o instalación del dispositivo. Dicho indicador de apertura 207 es una banda que cubre un arco de la circunferencia de unión entre tapa 200 y base 100, unida inicialmente a la tapa 200 mediante una pluralidad de conectores separables 209. Nótese que, previamente a la primera apertura, el indicador de apertura no es visible a través de las ventanas 112. Nótese asimismo que la banda puede comprender cualquier elemento o característica adicional que aumente su visibilidad una vez abierto el dispositivo, como por ejemplo texto o un color diferenciado al primer alojamiento 11 1. La figura 2 muestra una segunda vista en perspectiva de la misma realización preferente del dispositivo antes de la primera apertura, en este caso mostrando la parte posterior de dicho dispositivo. Se aprecia por lo tanto la bisagra 205 integrada en el cuerpo de la tapa 200, así como la unión entre los medios de fijación auxiliar 212 y el extremo inferior de dicha bisagra 205. Nótese que en la presente descripción se entiende por bisagra 205 cualquier elemento que permite articular la base 100 y la tapa 200, facilitando el desplazamiento relativo de ambos elementos entre una posición cerrada y una posición abierta, y manteniendo un punto de unión entre base 100 y tapa 200 durante todo el proceso. Por ejemplo, dependiendo de realizaciones particulares, la bisagra 205 puede ser una región de la tapa en la que se practican una o más hendiduras parciales que permiten su articulación, o bien ser un elemento independiente conectado a base 100 y tapa 200 mediante cualquier tecnología mecánica convencional conocida en el estado de la técnica.

La figura 3 es una vista frontal de la misma implementación del dispositivo de cierre descrito. Nótese en particular la presencia de tres conectores separables 209 equidistantes entre el extremo superior del indicador de apertura 207 y el resto de la tapa 200, así como de uniones desprendibles 105 entre la cinta 104 y la primera pared periférica 101. Los conectores separables 209 son uniones del mismo material plástico utilizado para implementar la tapa 200 y el indicador de apertura 207, pero su grosor es tan reducido que las tensiones provocadas por la primera apertura del dispositivo resultan en su ruptura, separando tapa 200 e indicador de apertura 207.

La figura 4 presenta una sección de la misma realización del dispositivo de cierre en un plano que contiene el centro de la bisagra 205, el eje 300 y el centro del indicador de apertura 207, permitiendo ver las características internas del dispositivo y las diferentes uniones entre tapa 200 y base 100. Respecto al interior de la base 100, la primera pared periférica 101 comprende en su interior una rosca 103 adaptada para enroscarse a una rosca complementaria en el exterior del cuello del recipiente. La cinta 104 inferior comprende además una pluralidad de salientes 106 distribuidos a lo largo de su perímetro interno. Asimismo, la base 100 comprende una segunda pared periférica 102, concéntrica a la primera pared periférica 101 y de menor diámetro que se apoya sobre la cara interior de dicho cuello, reforzando la fijación al recipiente y dirigiendo el contenido de dicho recipiente hacia una boquilla 107, que en este caso, sobresale del resto de la base 100. La boquilla 107 comprende una o más aberturas 108 y un dispensador 115 que controla la salida de líquidos.

Por su parte, la tapa 200 comprende una tercera pared periférica 203, concéntrica a la segunda pared periférica 102 y de menor diámetro, adaptada para cubrir el exterior de la boquilla 107; y una cuarta pared periférica 202, concéntrica a la tercera pared periférica 203 y de menor diámetro, adaptada para cubrir el interior de la boquilla 107, impidiendo así la salida del contenido del contenedor mientras el dispositivo de cierre permanece cerrado.

En el extremo inferior frontal de la boquilla 107 se ubica una protuberancia o agarre 109 que colabora con un cierre 204 en el extremo frontal inferior interno de la tapa 200 para mantener dicha tapa 200 cerrada a voluntad del usuario, incluso una vez desprendido el indicador de apertura 207. Nótese que dicho cierre 204 no es fijo, sino que puede ser abierto por el usuario fácilmente ejerciendo una presión hacia arriba en la tapa 200, por ejemplo tirando del asa 210. En el extremo diametralmente opuesto respecto al eje 300 de dicho agarre 109, se realiza la fijación entre la bisagra 205 y la base 100. Dicha fijación es permanente, es decir, se mantiene tanto en la posición abierta como en la posición cerrada, y se realiza mediante introducción de una prolongación 206 de la bisagra 205 en un segundo alojamiento 1 10. Tanto la prolongación 206 como el segundo alojamiento 1 10 comprenden protuberancias en forma de cuña que permiten introducir los elementos pero no extraerlos. De manera equivalente, el indicador de apertura 207 comprende una protuberancia 208 que sobresale en dirección radial respecto al eje 300. La cara inferior de la protuberancia 208 presenta, al menos en parte, forma de cuña, mientras que la cara superior de la protuberancia 208 es mayormente plana. Gracias a esta morfología, el indicador de apertura 207 puede introducirse en el primer alojamiento 11 1 durante la instalación o fabricación del dispositivo, mientras que se imposibilita la extracción de dicho indicador de apertura 207 durante la operación del dispositivo. Todos los elementos y características de la realización preferente descrita pueden observarse con mayor detalle en las figuras 5 a 10, que presentan la base 100 y la tapa 200 por separado. En particular, la figura 5 es una vista en perspectiva del frontal de la base 100, la figura 6 es una vista lateral de la base 100 y la figura 7 es una vista seccional de la base 100 siguiendo el mismo plano de corte de la figura 4. Por su parte, la figura 8 es una vista en perspectiva del frontal de la tapa 200, la figura 9 es una vista lateral de la tapa 200, y la figura 10 es una vista seccional de la tapa 200 siguiendo el mismo plano de corte de la figura 4.

La figura 1 1 muestra el estado de la misma realización del dispositivo de cierre después de una primera apertura del mismo. Debido a la tensión ejercida para abrir la tapa 200, los conectores separables 209 se quiebran, desprendiéndose el indicador de apertura 207. Dicho indicador de apertura 207 es recogido por el primer alojamiento 11 1 , quedando visible para el usuario a través de las ventanas 1 12. La separación o estructura de refuerzo 1 14, el tamaño de las ventanas 112 y la protuberancia 208 del indicador de apertura 207 garantizan que dicho indicador de apertura 207 no salga del primer alojamiento 1 11 independientemente de los movimientos posteriores del recipiente y el dispositivo de cierre.

Las figuras 12 y 13 muestran respectivamente una vista lateral y una sección de la misma realización y en la misma posición que la figura 1 1. Nótese en particular la posición de la bisagra 205, cuyas hendiduras parciales en sus extremos superior e inferior permiten articular la tapa 200 deformando únicamente la región de dichas hendiduras. Finalmente, la figura 14 muestra el estado de la misma realización del dispositivo de cierre después de abrirse y cerrarse al menos una vez. Las figuras 15 y 16 muestran respectivamente una vista lateral y una sección de la misma realización y en la misma posición que la figura 14.

Después del cierre, la tapa 200 vuelve a su posición original, quedando fijada a la base 100 mediante las conexiones previamente descritas. La única diferencia respecto a la posición inicial previa a la primera apertura es que el indicador de apertura 207 sigue desprendido después de la rotura de los conectores separables 209, mostrándose dicho indicador de apertura 207 a través de las ventanas 1 12. Es decir, el dispositivo de cierre sigue cumpliendo su función de mantener el contenido en el interior del contenedor, pero el usuario puede observar claramente que el recipiente ha sido abierto al menos una vez sin necesidad de comparar con otras unidades similares. Se consigue así una señalización clara, intuitiva, segura y robusta; sin dificultar en ningún momento la operación normal del dispositivo de cierre.

A la vista de esta descripción y figuras, el experto en la materia podrá entender que la invención ha sido descrita según algunas realizaciones preferentes de la misma, pero que múltiples variaciones pueden ser introducidas en dichas realizaciones preferentes, sin salir del objeto de la invención tal y como ha sido reivindicada. Por ejemplo, se ha presentado una realización en dos partes con la articulación y integrada en la parte superior. No obstante, otras realizaciones pueden implementar las funcionalidades descritas mediante un número mayor de piezas conectadas entre sí, o con distribuciones alternativas de funcionalidades entre ambas piezas, como por ejemplo integrando la articulación en la base. De la misma manera, la base y/o la tapa pueden presentar distintas morfologías para adaptarse a la morfología del recipiente a cubrir, siempre manteniendo los elementos y funcionalidades reivindicados.