PRODUCTOS HORTOFRUTÍCOLAS Y METODO PARA APLICAR UN FILM DE SELLADO

EN DICHO CONTENEDOR

MEMORIA DESCRIPTIVA

CAMPO DE LA INVENCION

La presente invención tiene relación con los contenedores de plástico apilables para el embalaje y transporte de productos, en particular productos hortofrutícolas tales como cerezas, uva, arándanos u otros, los cuales generalmente requieren de condiciones especiales cuando son transportados en pallets por largas distancias, por ejemplo durante la exportación a otros países.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION

Usualmente, los contenedores de plástico que se utilizan para el embajalaje y transporte de frutas pequeñas tales como uva, cerezas, arándanos u otros, son poco ventilados a diferencia de los contenedores generalmente utilizados para la cosecha, cuyas paredes están conformadas por superficies entramadas. Adicionalmente, los contenedores usados para el transporte de este tipo de productos están configurados con tapa y suelen apilarse en pallets al interior de cámaras frigoríficas para mantener la temperatura de los productos.

Un problema frecuente en este campo corresponde a la eficacia en la refrigeración de los productos al interior de los contenedores, los cuales necesitan de bajas temperaturas para retardar su proceso de maduración, sin embargo, la propia configuración y diseño de los contenedores al estar apilados en pallets impide la correcta circulación del aire frió que fluye al interior de las cámaras frigoríficas. Para solucionar dicho problema, la patente CL 52.860 propone un contenedor para productos hortofrutícolas que permite la circulación del aire entre contenedores apilados en un pallet en todas las direcciones, sin la necesidad de requerir envases adicionales que soporten las unidades y que entorpecen el flujo del aire. Además, su forma auto soportante permite el encastre con otros contenedores al interior de un pallet, sin impedir la circulación del aire entre las unidades que conforman dicho pallet.

El contenedor de la patente antes mencionada resulta útil por tanto para transportar productos frutícolas que requieran una atmósfera controlada, tal como las cerezas. Sin embargo, dichos productos de todas formas necesitan ser previamente dispuestos al interior de una bolsa previo a su embalaje en el contenedor, operación que se realiza de forma manual y por lo tanto impide automatizar completamente el proceso de embalaje.

Es por tanto un primer objetivo de la presente invención, proveer un contenedor mejorado que no requiera embolsar los productos previamente a su empaque en el contenedor, permitiendo automatizar el proceso de embalaje. En segundo lugar, se tiene que el contenedor de la patente CL 52.860 posee una tapa que tiene una forma tal que permite el encastre con la base de un contenedor dispuesto sobre dicha tapa, permitiendo formar una torre de contenedores que evita los desplazamientos relativos entre ellos al interior del pallet. Esto es especialmente necesario cuando se requiere, por ejemplo, transportar de manera segura contenedores vacíos hasta el lugar donde serán llenados, donde se necesita enviar las tapas por separado para facilitar la operación de envasado.

Es por tanto un objetivo secundario de la presente invención, proveer un contenedor que mejore el encastre de su cuerpo con otro idéntico en una condición no cargada y a su vez el encastre entre tapa y cuerpo en una condición cargada. DESCRIPCION DE LA INVENCION De acuerdo con un primer aspecto de la invención, se propone un contenedor para el embalaje y transporte de productos hortofrutícolas, estando el contenedor conformado por un cuerpo que comprende un fondo, un par de paredes mayores, un par de paredes menores y pilares en sus esquinas. El contenedor además comprende en su borde superior una pestaña que sobresale a las caras exteriores de todas las paredes del contenedor, formando una superficie para la aplicación de un film de sellado.

Ventajosamente, el hecho de que la pestaña sobresalga a todas las paredes del contenedor permite generar una superficie en forma de reborde perimetral adecuada para que un film de sellado quede firmemente dispuesto en el, cubriendo toda la boca del contenedor de manera segura y permitiendo prescindir del embolsado de los productos. De este modo, dichos productos puedan ser dispuestos directamente y de manera automatizada en el contenedor, evitando la operación de embolsado manual que se utilizaba con el contenedor del estado del arte.

De acuerdo con una modalidad de la invención, el volumen formado por el fondo, las paredes y los pilares es hermético, de modo que cuando el contenedor se sella con un film, la atmósfera al interior del contenedor es favorable para las condiciones que requieren los alimentos, permitiendo prescindir de un embolsado adicional de los mismos.

De acuerdo con una modalidad preferida de la invención, lo pilares son huecos y tienen una base abierta. Esto por un lado permite reducir el peso final del contenedor y favorecer el apilamiento de contenedores. De acuerdo con una modalidad los pilares tienen una forma cilindrica, lo cual le otorga al contenedor una gran resistencia a las cargas verticales a las cuales se somete en una configuración apilada, por ejemplo, en un pallet durante el transporte. No obstante y de acuerdo a modalidades alternativas de la invención, los pilares pueden ser macizos y tener cualquier forma, pudiendo incluso estar unidas las paredes del contenedor sin pilares. De acuerdo con una modalidad, el contenedor comprende resaltes de apilamiento en la parte superior de sus esquinas, los cuales están configurados para introducirse por la base de los pilares de un contenedor idéntico, permitiendo un encastre y apilado seguro, al evitarse el movimiento relativo entre contenedores.

De acuerdo con una modalidad, la pestaña tiene forma rectangular y su cara superior está alineada con la cara superior de los pilares, formando una superficie lisa y uniforme que es favorable para la aplicación del film.

De acuerdo con una modalidad, los pilares poseen protuberancias de esquina dispuestas en la parte inferior de cada uno de ellos. Además, desde el borde inferior de las paredes menores se extiende hacia abajo un reborde inferior que llega hasta el extremo inferior de los pilares y formando parte de estos, lo cual facilita el encastre entre contenedores. Además, en una modalidad los pilares comprenden en su interior uno o más nervios interiores para proveer una mayor resistencia a su estructura.

De acuerdo con una modalidad, el contenedor puede comprender una tapa para proteger a los productos al interior del contenedor. Dicha tapa puede estar configurada con perforaciones de tapa y puede poseer una saliente en su cara superior. Además, la tapa puede tener bordes laterales menores con esquinas de tapa que sobresalen horizontalmente en la dirección transversal del contenedor para proveer una separación entre contenedores adyacentes. Preferentemente, sobre cada esquina de tapa sobresalen rebordes esquinados exteriores que facilitan el encastre entre contenedores con tapa.

De acuerdo con una modalidad, la cara inferior del cuerpo posee canales formados por secciones rebajadas que favorecen la ventilación del fondo del contenedor. Además, las caras menores del cuerpo pueden tener un asa para manipula el contenedor.

De acuerdo con una modalidad alternativa de la invención, entre la pestaña y los pilares hay una separación que forma una ranura de centrado configurada para encajar con la parte inferior de los pilares de otra caja idéntica. Dicha ranura de centrado que se forma por la separación entre la pestaña y los pilares ventajosamente permite proveer un medio de encastre para los pilares de otro contenedor permitiendo prescindir de la tapa. Mediante ello, es posible apilar contendores sin tapa, por ejemplo, para operaciones de transporte de contenedores vacíos hasta el punto en donde serán llenados.

De acuerdo con la modalidad alternativa, los nervios exteriores están orientados perpendicularmente a las caras menores. Preferentemente, cada pilar comprende dos nervios exteriores espaciados paralelamente.

De acuerdo con la modalidad alternativa, los pilares poseen resaltes superiores en la parte superior de su cara exterior y bajo la pestaña. Dichos resaltes superiores consisten en un par de elementos rectangulares verticales paralelos cortos. Los resaltes superiores orientados perpendicularmente a las caras menores del cuerpo consisten en un ensanche de la parte superior de los nervios exteriores. Además, entre los resaltes superiores y la pestaña se dispone una separación. Ventajosamente, esta configuración permite resistir las fuerzas horizontales del enzunchado sin entorpecer al mismo tiempo la aplicación del film de sellado. Por otra parte, la pared vertical de la tapa en conjunto con los resaltes superiores permite también resistir dichos esfuerzos aun cuando existan desalineaciones entre contenedores contiguos ocasionados por defectos en el pallet sobre el cual se apilan los contenedores.

De acuerdo con un segundo aspecto de la invención, se propone un método para aplicar un film de sellado en un contenedor para para el embalaje y transporte de productos hortofrutícolas. El método comprende: a) disponer un cuerpo de contenedor en una máquina de sellado, ubicando los pilares de dicho contenedor en soportes de contenedor de dicha máquina; b) alinear la cara superior de una placa de sellado de la máquina de sellado con la cara superior de una pestaña del cuerpo del contenedor que sobresale a las caras exteriores de todas las paredes del mismo; c) disponer un film de sellado sobre las caras mencionadas en el paso b); d) presionar una contra placa de sellado sobre la placa de sellado, sellando el film de sellado sobre la cara superior de las pestañas y de los pilares del cuerpo del contenedor.

De acuerdo con una modalidad del método de la invención, los soportes de contenedor de la máquina de sellado pueden comprender un elemento vertical configurado para introducirse en los pilares, proporcionando mayor resistencia a la pestaña en el momento en que es presionada por las placas de sellado.

Estas, así como otras características y ventajas se podrán observar a partir de las Figuras que se describen a continuación y que tienen como único fin ilustrar modalidades ejemplificadoras de la invención, sin limitar necesariamente su alcance de protección.

DESCRIPCION DE LAS FIGURAS

La Figura 1 muestra una vista general de un contenedor del estado del arte.

Las Figuras 2.1 y 3.1 muestran una primera modalidad del contenedor de la presente invención.

Las Figuras 2.1 y 3.2 muestran una segunda modalidad del contenedor de la presente invención.

La Figuras 4 a 7 muestran una tercera modalidad del contenedor de la presente invención. La Figura 8 muestra un esquema de la aplicación de un film de sellado al contenedor de la presente invención.

Las Figuras 9 y 10 muestran el contenedor de la invención de acuerdo con una cuarta modalidad. Las Figuras 11 y 12 muestran el contenedor de la invención de acuerdo con una quinta modalidad.

Las Figuras 13a a 13c muestran esquemas de la operación de sellado del contenedor de las figuras 11 y 12.

DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION

Un contenedor del estado del arte se ilustra en la Figura 1, el cual consiste en una caja de plástico para el transporte de productos frutícolas, por ejemplo para la exportación de cerezas. Dicho contenedor está conformado por una tapa 100 la cual se dispone sobre un cuerpo 200 paralelepípedo. La tapa 100 está configurada con perforaciones de tapa 123 para permitir el ingreso de aire frió a este con el fin de que los productos al interior se mantengan a una temperatura adecuada durante el tiempo que se encuentran almacenados, tal como al interior de una cámara de refrigeración. Además, la tapa 100 posee en su cara superior rebajes y una saliente 120 para encastrar con otro contenedor dispuesto sobre ella y sin impedir la circulación del aire a través de las perforaciones de tapa 123. Además, la tapa 100 sobresale del cuerpo 200 de modo que al estar encastrados los contenedores en un pallet, las caras mayores y las esquinas 110 de las tapas son las únicas superficies de esta que hacen contacto con los contenedores adyacentes.

Por su parte, el cuerpo 200 posee pilares 230 en sus esquinas que sobresalen desde las caras menores 220, para que cuando dos contenedores estén en contacto con respecto a dichas caras, el aire pueda fluir por el espacio formado entre ellas en dirección vertical al interior del pallet. Esta configuración permite que el aire fluya alrededor de los contenedores también en el sentido transversal pasando a través del espacio formado por las esquinas de la tapa y los rebajes de las caras menores 220 del cuerpo y también a través de las perforaciones 123 de la tapa. Por su parte, en el sentido longitudinal de los contenedores, el aire fluye entre las caras mayores a través del espacio formado por el contacto entre las caras laterales de las tapas. Siguiendo con la Figura 1, las caras mayores 210 proveen en su porción superior un rebaje longitudinal 211 que se extiende sobre todo el largo de la cara incluyendo una porción de los pilares. Dicho rebaje en conjunto con una superficie lisa del borde superior 240 intenta proveer un sistema para la aplicación de un film de sellado sobre toda la cara superior del cuerpo, el cual se engancha desde el rebaje longitudinal 211 de una cara, pasando sobre todo el borde superior 240 del cuerpo hasta el rebaje longitudinal de la cara contraria. Sin embargo, se ha comprobado que este diseño resulta ser poco eficiente, ya que al tener las caras menores como mayores un volumen expandido, es decir, que se proyectan hacia afuera quedando alineadas con las caras exteriores de los pilares, no es posible generar una superficie adecuada para la aplicación de un film de sellado mediante una máquina selladora, tal como será explicado en relación a la Figura 6 más adelante.

En este sentido, se ha visto que es muy difícil de sellar el cuerpo del contenedor del arte previo con un film, puesto que la cara superior de los bordes que forman la boca del cuerpo no produce una superficie adecuada para este fin, por ejemplo, porque el ancho de los bordes de las caras mayores es idéntico al ancho de las paredes, dificultando el trabajo de la máquina selladora. Por lo tanto, para evitar dicho problema se opta por prescindir del film de sellado y disponer la fruta al interior de contenedor en bolsas (realizado manualmente), lo cual dificulta la operación e impide labores automatizadas.

Para superar este inconveniente, la presente invención consiste en un contenedor como el que se ilustra en las Figuras 2.1 y 3.1, el cual posee un fondo, paredes mayores 210, paredes menores 220 y pilares 230 en sus esquinas, que en conjunto forman un volumen cerrado y hermético en el interior del contenedor.

El contenedor posee en su borde superior una pestaña 250 rectangular que recorre todo el contorno de su boca y que sobresale a las caras exteriores de las paredes del contenedor. De preferencia, el ancho de la pestaña 250 es tal que está alineado con la cara exterior vertical de los pilares. Preferentemente los pilares 230 son huecos, tienen su base abierta y tienen una forma cilindrica.

Además, y según se observa en la modalidad ilustrada, parte del volumen de los pilares puede ubicarse al interior del contenedor. Por otra parte, sobre la pestaña 250 y alineados verticalmente con los pilares 230, se disponen resaltes de apilamiento 251, los cuales están configurados para introducirse por la base de los pilares de un contenedor idéntico formando una pila de contenedores.

El contenedor de la invención puede no tener pilares en sus esquinas. Por ejemplo y según la modalidad ilustrada en las Figuras 2.2 y 3.2, el contenedor puede tener elementos de refuerzo en sus esquinas, tales como nervios horizontales dispuestos paralelamente entre dos nervios verticales ubicados en cada esquina y unidos a la pestaña 250. Del mismo modo, los resaltes de apilamiento 251 pueden tener cualquier forma adecuada para encastrar inferiormente con un contenedor idéntico.

La Figura 4 ilustra un contenedor de acuerdo con una tercera modalidad. En este, la tapa 100 consiste en un cuerpo rectangular de bordes laterales mayores 101, bordes laterales menores 102 y cara superior de tapa 103, estando dichos bordes laterales menores 102 rebajados de tal modo que las esquinas de tapa 110 sobresalen en la dirección transversal del contenedor, permitiendo que el aire pueda fluir verticalmente entre cajas apiladas.

Desde la cara superior 103 de tapa se eleva una sección sobresaliente 120 lisa cuyos bordes transversales 121 se encuentran rebajados para adoptar la forma de la base de un contenedor. Por su parte, bordes longitudinales 122 se disponen cerca de los bordes laterales mayores 101 y poseen perforaciones de tapa 123 las cuales se enfrentan en ambos bordes. Además y de acuerdo a la modalidad ilustrada, sobre cada esquina de tapa 110 sobresalen rebordes esquinados exteriores 111 y rebordes esquinados interiores 112 para retener la base de un contenedor dispuesto sobre la tapa 100 o para el apilado de tapas con tapas. Por su parte, el cuerpo 200 del contenedor posee caras mayores 210, caras menores 220 y pilares

230 en sus esquinas que sobresalen desde las caras menores. Dichos pilares tienen preferentemente una sección transversal cuadrilátera de bordes redondeados con una superficie lisa en su cara superior. Además en las caras menores 220 se configura un asa 221 conformada por un rebaje, las cuales permiten manipular y transportar el contenedor.

Como se puede apreciar con más detalle en la Figura 5, el cuerpo 200 posee una pestaña 250 de poco espesor en su borde superior que recorre todo el contomo de la boca del cuerpo y que sobresale de las caras del contenedor, similar a la modalidad de las figuras 2 y 3. Además entre dicha pestaña 250 y los pilares 230 de las esquinas se configura una separación que forma una ranura de centrado 241, adecuada para encajar con la parte inferior de los pilares del cuerpo de otra caja. En este sentido y como se observa en la vista inferior del cuerpo 200 de la Figura 4, los pilares 230 son huecos y poseen su extremo inferior abierto, de modo que los bordes inferiores

231 y en especial aquellos que apuntan hacia el exterior del contenedor quedan insertos en las ranuras de centrado 241 de otro contenedor, impidiendo el movimiento de los cuerpos 200 cuando están apilados sin tapa.

De acuerdo con la modalidad ilustrada en la Figura 6, los pilares 230 pueden tener en su interior nervios interiores 232 que consisten en elementos rectangulares verticales cuyo largo es tal que quedan apoyados sobre los rebordes esquinados interiores 112 de la tapa de una caja inferior o sobre la cara superior de los pilares de otro cuerpo en una configuración apilada sin tapa. De manera similar, los pilares 230 poseen en su cara exterior orientada perpendicularmente a las caras menores del cuerpo, nervios exteriores 233 que consisten preferentemente en un par de elementos rectangulares verticales paralelos. Los nervios exteriores 233 restringen el flujo de aire que circula alrededor de los contenedores, de modo que cuando los contenedores están apilados en un pallet, los nervios exteriores 233 de dos contenedores enfrentados forman un canal entre ellos por el cual el aire frío circula verticalmente y queda contenido, refrigerando las caras menores del contenedor. Los pilares 230 también poseen en la parte superior de su cara exterior y bajo la pestaña 250, resaltes superiores 234 configurados para contactar con la superficie interior de los bordes (101, 110) de la tapa 100, de modo que ayudan a resistir las fuerzas horizontales que se producen sobre dichos bordes de la tapa durante el enzunchado de los contenedores en un pallet. De acuerdo a la modalidad ilustrada, los resaltes superiores 234 consisten en un par de elementos rectangulares verticales paralelos cortos. En el caso de aquellos orientados perpendicularmente a las caras menores del cuerpo, consisten en un ensanche de la parte superior de los nervios exteriores 233. Como se puede apreciar con más detalle en la Figura 7, entre los resaltes superiores 234 y la pestaña 250 existe una separación 235, permitiendo que la pestaña quede en libertad de adaptarse a la contra placa de sellado (Fig. 8) y que el film de sellado quede bien adherido a la pestaña, sin interrupciones que puedan provocar desprendimientos involuntarios.

Siguiendo con la modalidad ilustrada en la figura 6, se tiene que las caras mayores 210 son preferentemente lisas y poseen en su borde inferior dos secciones rebajadas 212 que se proyectan transversalmente por la cara inferior del cuerpo formando canales para permitir el paso de flujo de aire para enfriar el fondo de la caja.

Al igual que como se describe en la patente CF 52.860, cuando los contenedores tapados se disponen en un pallet y quedan enfrentados en sus caras menores 220, las esquinas de la tapa 110 entran en contacto y permiten que los bordes laterales menores 102 de las tapas no se topen, formándose un área superior de ventilación vertical que permite la circulación de aire en la dirección vertical del pallet. Asimismo, cuando los contenedores quedan enfrentados en sus caras mayores, los bordes laterales mayores 101 de las tapas entran en contacto y permiten la alineación de las perforaciones de tapa 123 para permitir la circulación de aire en el sentido transversal del pallet.

Por otra parte, se forman áreas verticales de ventilación transversales mediante el contacto entre las esquinas de tapa 110 y el acercamiento de los nervios exteriores 233. Similarmente, se forman áreas verticales de ventilación longitudinal entre las caras longitudinales 210 de la base, producto del contacto de los bordes laterales mayores 101 de las tapas. Finalmente, se forman áreas inferiores horizontales de ventilación transversal producto entre la superficie de la sección sobresaliente 120 de la tapa 100 y las secciones rebajadas mayores 212 de la base. Según se puede observar en el esquema de la Figura 8, el contendor de la presente invención permite la aplicación de un film de sellado 300 sobre la pestaña 250, utilizando una máquina selladora compuesta por una placa de sellado 310 caliente y una contra placa de sellado 320, las cuales consisten cada uno en un marco cerrado cuya cara interior tiene la forma del perímetro exterior del cuerpo 200 del contenedor, manteniéndose entre ambos una pequeña holgura. La aplicación del film de sellado se realiza deslizando el cuerpo 200 del contenedor a través de la contra placa de sellado 320, o deslizando la placa por el exterior del contenedor, posicionándose esta última por debajo de la pestaña 250. A continuación, se apoya el film de sellado sobre la pestaña 250 y se desliza la placa de sellado 310 caliente por el exterior del cuerpo hasta hacer contacto con la contra placa de sellado 320, de modo que el film de sellado 300 y la pestaña 250 quedan comprimidos directamente entre las placas, formándose una unión sellada.

Para lo anterior, la contra placa de sellado 320 tiene ranuras que permiten el paso de los nervios exteriores 233 para que la pestaña 250 pueda apoyarse en la contra placa.

Las Figuras 9 y 10 enseñan una cuarta modalidad del contenedor de la invención, en donde se prescinde del uso de nervios exteriores. Para ello las caras menores 220 están más rebajadas de modo que los pilares 230 quedan más expuestos en el sentido transversal del contenedor. Además, la continuidad de la pestaña en las esquinas se genera, en este caso, porque las caras externas del extremo superior de los pilares 230 poseen rebajes de pilares 237. A su vez, los pilares poseen protuberancias de esquina 236 dispuestos en la parte inferior de cada una de ellos las cuales al mismo tiempo coinciden verticalmente con las esquinas de la tapa. Así cuando las protuberancias de esquina 236 de dos contenedores se enfrentan, se forma un canal entre ellos por el cual el aire frío circula verticalmente y queda contenido, refrigerando las caras menores del contenedor.

Además, a diferencia de la modalidad anterior y como se observa en la Figura 10, desde el borde inferior de las paredes menores 220 se extiende hacia abajo un reborde inferior 222 que llega hasta el extremo inferior de los pilares 230 y formando parte de este. Dicho reborde inferior está configurado para hacer contacto con la porción de la pestaña 250 ubicada sobre las paredes menores 220 con el fin de encastrar dos cuerpos sin tapa y al mismo tiempo con los rebordes esquinados 111 de la tapa (Fig. 4) para permitir el encastre del cuerpo con la tapa de otro contenedor. Una variante de la modalidad anterior se ilustra en las Figuras 11 y 12. En esta modalidad la pestaña 250 igualmente sobresale de las caras 210, 220, sin embargo, se extiende sólo entre los pilares 230, viéndose interrumpida su continuidad por estos últimos.

Esta configuración tiene el objetivo de que la máquina selladora que aplica el film de sellado sobre la pestaña 250 no se apoye exclusivamente en la pestaña, sino que en la columna. Para realizar la operación de sellado y según se observa en la Figura 13a, la máquina selladora comprende un soporte de contenedor 311 y una placa de sellado 310, ubicándose opcionalmente entre dicho soporte de contenedor y dicha placa de sellado un elemento vertical 312.

De acuerdo con la Figura 13b, los pilares 230 del contenedor disponen en el interior de cada soporte de contenedor 311, de modo que el elemento vertical opcional puede disponerse al interior del pilar, quedando la cara superior de la pestaña 250 y del pilar 230 alineada con la cara superior de la placa de sellado 310.

Luego y según se observa en la Figura 13c, se dispone el film de sellado sobre las caras alineadas anteriormente mencionadas y se asciende el conjunto presionándolo con la contra placa de sellado 320. Esta última ejerce presión sobre la placa de sellado 310, las pestañas y el elemento vertical 312 opcional al interior de los pilares, sellando el film de sellado sobre la cara superior de la pestaña y de los pilares del cuerpo del contenedor.