insbesondere Deletionen oder Insertionen

Die vorliegende Erfindung betrifft den Bereich des Nachweises bzw. der De- tektion von Genveränderungen, insbesondere Mutationen, in genomischer DNA, wobei die Genveränderung bzw. Mutation insbesondere im Zusammenhang mit einer Tumor- und/oder Krebserkrankung, wie einem Bronchialkarzinom, in Verbindung stehen kann. Auf Basis des Nachweises bzw. der Detektion der Genveränderung können Therapieansätze bzw. -maßnahmen zur gezielten Behandlung der Krebs- bzw. Tumorerkrankung zweckgerichtet optimiert werden. Wie nachfolgend geschildert, handelt es sich bei der Genveränderung insbesondere um eine Leserastermutation, vorzugsweise um eine Deletion bzw. Insertion. Insbesondere betrifft die vorliegende Erfindung ein Verfahren zum Nachweis bzw. zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, in einem Gen, vorzugsweise in einem Gen, welches für ein mit einer Tumor- und/oder Krebserkrankung in Verbindung stehendes Protein kodiert, nach dem Oberbegriff von Anspruch 1.

Zudem betrifft die vorliegende Erfindung eine Zusammensetzung, insbesondere zur Verwendung im Rahmen einer asymmetrischen Polymerase- Kettenreaktion, welche spezifische Komponenten aufweist, wobei die Zusammensetzung nach der Erfindung anwendungs fertig beispielsweise in Form einer wässrigen Lösung bzw. Dispersion oder aber in Form räumlich voneinander getrennter Komponenten auf Basis eines Kit bzw. Kit-of-Parts vorliegen kann.

Schließlich betrifft die vorliegende Erfindung die Verwendung der erfin- dungsgemäßen Zusammensetzung zum Nachweis bzw. zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere einer Mutation.

Krebs- bzw. Tumorerkrankungen sind nach den Erkrankungen des Herz/Kreislauf-Systems die zweithäufigste Todesursache in Deutschland. So- fern eine rechtzeitige Therapie begonnen wird oder die Tumorerkrankung erst

BESTÄTIGUNGSKOPIE im hohen Lebensalter auftritt und mitunter nur langsam voranschreitet, ist nicht jede Krebserkrankung tödlich. Die derzeitige Heilungsrate bei allen Krebserkrankungen beträgt durchschnittlich 30 bis 40 %, wobei sich diesbezüglich jedoch in Abhängigkeit von der konkreten Krebserkrankung deutliche Unterschiede ergeben. So zählen zum Beispiel Krebserkrankungen der Atemwege, insbesondere der Lunge, zu den nur schlecht therapierbaren Krebserkrankungen.

Bei Krebserkrankungen bzw. bei Tumorzellen ist die Abstimmung von Wachstum, Teilung und Zerstörung bzw. Apoptose im Zellverband gestört bzw. außer Kraft gesetzt. Oftmals werden körpereigene regulierende Signale nicht erkannt oder nicht bzw. fehlerhaft ausgeführt, was oftmals ursächlich auf genetische Defekte bzw. Genveränderungen, wie Mutationen, zurückzuführen ist. So können genetische Veränderungen, wie Mutationen, zu Veränderungen in der Struktur und in der Physiologie von durch die betroffenen Gene kodierten Proteinen führen, was ein Tumorwachstum induzieren bzw. fördern kann. So kann die Krebsentstehung bzw. Karzinogenese, insbesondere das primäre Krankheitsereignis, auf Veränderungen des Erbgutes beruhen, welche durch körpereigene Überwachungs- und Korrektursysteme nicht kompensiert werden und folglich beispielsweise im Rahmen von Zellteilungsprozessen auf nachfolgende Zellen übertragen werden können, was mitunter zu der Entstehung eines Primärtumors führt.

Lungenkarzinome, welche synonym auch als Bronchialkarzinome, broncho- gene Karzinome bzw. Lungenkrebs bezeichnet werden, stellen eine bösartige Tumorerkrankung auf Basis entarteter Zellen, insbesondere der Bronchien oder der Bronchiolen, dar. Das Bronchial- bzw. Lungenkarzinom ist eine der häufigsten bösartigen Krebserkrankungen des Menschen und stellt eine der häufigsten durch Krebs bedingten Todesursachen in der westlichen Welt dar. So liegt die Zahl der Neuerkrankungen an Lungenkrebs in Deutschland bei etwa 50.000 Personen pro Jahr. Hauptursache für Lungenkrebserkrankungen ist das inhalative Rauchen. Daneben gibt es einige toxische Substanzen, wie Asbest oder Chrom, welche gleichermaßen Lungenkarzinome induzieren können. Aufgrund der in frühen Erkrankungsphasen mitunter ganz fehlenden oder nur unspezifischen Symptome werden die meisten Erstdiagnosen eines Lungenkarzinoms erst in späteren Stadien der Erkrankung gestellt, so dass eine der erfolgversprechendsten Therapieoptionen - eine vollständige der erfolgversprechendsten Therapieoptionen - eine vollständige operative Entfernung des Tumors - oftmals nicht mehr realisierbar ist, insbesondere auch aufgrund einer bereits voranschreitenden Metastasierung. Die Heilungsrate des Bronchialkarzinoms ist im Allgemeinen sehr schlecht und liegt bei einer Fünfjahresüberlebensrate von unter 10 %; die Überlebenswahrscheinlichkeit nach zwei Jahren liegt unter 20 %.

Etwa ein Viertel aller bösartigen Tumore bzw. Malignome sind Bronchialkarzinome. Beim Mann ist das Bronchialkarzinom weltweit die häufigste Tumorerkrankung, in Deutschland ist sie die dritthäufigste nach dem Prostatakarzinom und dem kolorektalen Karzinom, jedoch liegt das Bronchialkarzinom als Ursache von Krebssterbefällen auf dem ersten Platz.

Aufgrund ihrer Histologie und des Krankheitsverlaufes werden Lungenkarzinome im Allgemeinen in zwei Gruppen unterteilt, nämlich in ein kleinzelliges Lungenkarzinom (Small Cell Lung Cancer bzw. SCLC) einerseits und ein nichtkleinzelliges Lungenkarzinom (Npn Small Cell Lung Cancer bzw. NSCLC) andererseits. Das nichtkleinzellige Lungenkarzinom bzw. NSCLC stellt mit einer Häufigkeit von 85 % der Lungenkrebserkrankungen die größte Gruppe der Bronchialkarzinome dar. In Abhängigkeit von dem histologischen Befund kann das nichtkleinzellige Karzinom bzw. NSCLC in ein mitunter spindelzellig ausgebildetes Plattenepithelkarzinom, ein Adenokarzinom sowie in ein großzelliges Karzinom bzw. Riesenzellkarzinom differenziert werden.

Was die im Stand der Technik bekannten therapeutischen Ansätze zur Therapie des Lungenkarzinoms, insbesondere des kleinzelligen Lungenkarzinoms, anbelangt, so fokussieren diese maßgeblich auf einen therapeutischen Ansatz auf Basis einer Chemo- bzw. Radiotherapie. Derartige Therapien sind jedoch mit starken Nebenwirkungen verbunden und führen oftmals nicht zum gewünschten therapeutischen Erfolg. Auch platinbasierte Kombinationstherapien erreichen in Studien nur eine mediale Überlebensverlängerung von lediglich zehn bis zwölf Monaten. Seit kurzer Zeit werden für Patienten mit einem diagnostizierten kleinzelligen Lungenkarzinom bzw. NSCLC Therapiealternativen zu der üblichen Behandlung mit Chemotherapeutika bereitgestellt. So werden Medikamente eingesetzt, die - im Gegensatz zu Zytostatika - spezifisch auf Tumorzellen wirken und, damit verbunden, auch deutlich weniger Nebenwirkungen aufweisen. Hierzu zählen insbesondere die unter den internationalen Freinamen Gefitinib, Erlotinib sowie Cetuximab erhältlichen Substanzen, welche spezifisch an den häufig in Lungenkrebserkrankungen involvierten Rezeptor des Proliferationsfaktors EGF {Epidermal Growth Factor), nämlich den so genannten EGF-Rezeptor bzw. EGFR, binden bzw. diesen inaktivieren.

Der EGF-Rezeptor Epidermal Growth actor-Rezeptor) ist ein Mitglied der ErbB-Familie mit einer Unterfamilie von vier engverwandten Rezeptor- Tyrosinkinasen. Der EGF-Rezeptor wird oftmals synonym auch als HER1, EGFR1 bzw. ErbB-1 bezeichnet.

Bei dem EGF-Rezeptor handelt es sich um einen Transmembranrezeptor mit intrinsischer Tyrosinkinase-Aktivität, der in allen Zellarten vorkommt. Der Rezeptor weist einen Membrandurchgang und im z toplasmatischen Teil eine Kinase-Domäne mit ATP-Bindungsstelle auf. Der EGF-Rezeptor gehört zu den Rezeptoren für Wachstumsfaktoren.

In nichtmalignen Zellen wird der Rezeptor nach Bindung seines Liganden (EGF) durch Dimerisierung und Phosphorylierung aktiviert und vermittelt in der Folge Wachstums- und Überlebenssignale ins Zellinnere. Die Aktivierung des Rezeptors führt letztendlich zu einer Stimulation des Zellwachstums und zu einer Verhinderung von Apoptose bzw. des programmierten Zelltodes. Der EGF-Rezeptor unterstützt die Proliferation und das zelluläre Überleben.

Eine Überexpression und bestimmte Mutationen im EGF-Rezeptor - wie sie mitunter in Tumorzellen beobachtet werden können - vermitteln jedoch eine dauerhafte bzw. übermäßige Aktivierung des Rezeptors, was mit einem unerwünscht hohen Zellwachstum, einer übermäßigen Zellteilung und somit einer Tumorentstehung bzw. einem Tumorwachstum einhergeht. Für maligne Zellen ist eine stete Vermittlung von Wachstumssignalen von Vorteil, da sie die beschleunigte Proliferation und das Überleben der malignen Zellen bewirken bzw. unterstützen. Tumorzellen, die eine Überexpression bzw. aktivierende Mutationen in Bezug auf den EGF-Rezeptor aufweisen, sind sogar von der dauerhaften bzw. übermäßigen Aktivierung des EGF-Rezeptors bezüglich ihrer Proliferation und ihres Überlebens abhängig. Der EGF-Rezeptor wird so- mit in verschiedenen Tumorarten hochreguliert bzw. in imitierter Form vorgefunden, was dazu fuhrt, dass die betreffenden Tumorzellen unkontrolliert wachsen und sich vermehren. Die zuvor genannten Wirksubstanzen zielen darauf ab, das onkogene Signal des EGF-Rezeptors zu blockieren und somit das Tumorwachstum zu unterbinden bzw. zu verlangsamen.

Denn der EGF-Rezeptor kann im unmittelbaren Zusammenhang mit einer Tumor- bzw. Krebserkrankung, insbesondere einem Lungen- bzw. Bronchialkarzinom, wie dem kleinzelligen Lungenkarzinom, stehen, insbesondere da der EGF-Rezeptor in seiner mutierten Form zu einem unkontrollierten Wachstum und einer Vermehrung von Tumorzellen führt. Eine spezifische Blockierung bzw. Inaktivierung des insbesondere mutierten EGF-Rezeptors kann somit zu einer Eingrenzung bzw. Unterbindung des Wachstums von Tumorzellen fuhren.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es von Bedeutung, dass durch die zweckgerichtete Inhibition des EGF-Rezeptors die Aktivierung des Rezeptors vermindert bzw. gehemmt werden kann. Ein großer Teil der Mutationen des EGF-Rezeptors bei Patienten mit kleinzelligem Lungenkarzinom bzw. NSCLC basieren auf verschiedenen Deletionen in Exon 19 des EGF- Rezeptors, wie z. B. der Deletion ΔΕ746-Α750 (d. h. Wegfall der Aminosäuren an Position 746 (Glutaminsäure) bis Position 750 (Alanin) in der Aminosäuresequenz des EGF-Rezeptors), sowie auf einer Punktmutation in Exon 21, nämlich der L858R-Mutation (d. h. Austausch der Aminosäure Leucin L an Position 858 in der Aminosäuresequenz des EGF-Rezeptors durch die Aminosäure Arginin R). In Bezug auf Exon 19 des EGF-Rezeptors existiert insgesamt eine große Anzahl an Deletionen, welche für sich zwar gemein haben, dass sie im Bereich der Aminosäureposition 746 bzw. 747 in der Aminosäuresequenz des EGF-Rezeptors liegen, sich jedoch hinsichtlich ihrer konkreten Ausbildung, insbesondere im Hinblick auf die konkrete Veränderung der Aminosäuresequenz, unterscheiden (vgl. auch Übersichtsdarstellung gemäß Fig. 1). Von daher können derartige Mutationen auch nur schwer bzw. unter großem verfahrenstechnischen Aufwand nachgewiesen werden. Patienten mit einem Lungentumor, die eine dieser Veränderungen aufweisen, eignen sich besonders für eine Therapie mit EGF-Rezeptor-Inhibitoren. Insbesondere verfugen die Medikamente bzw. Substanzen Gefitinib und Erlotinib über eine hohe Wirkspezifität in Bezug auf EGF-Rezeptoren, welche derartige Mutationen aufweisen. Die Therapie mit spezifischen Inhibitoren des EGF- Rezeptors, insbesondere in Bezug auf seine mutierte Form, ist im Allgemeinen gut verträglich und weist auch eine gewisse Wirksamkeit auf. Aufgrund der hohen Spezifität werden selektiv die mutationstragenden Rezeptoren inhibiert, was Nebenwirkungen verringert und den Therapieeffekt vergrößert.

Die meisten Patienten entwickeln nach einer gewissen Zeit eine Sekundärmutation, die zusätzlich zu der bereits vorhandenen Mutation auftritt und mitunter zu einer Resistenz gegenüber Erlotinib und Gefitinib führt. In etwa 65 % dieser Fälle findet man eine Mutation in Exon 20 des EGF-Rezeptors vor, wobei es sich hierbei um eine T790M-Mutation (d. h. Austausch der Aminosäure Threonin T durch Methionin M an Position 790 des EGF-Rezeptors) handelt. Für solche Patienten stehen Medikamente zur Verfügung, deren Wirkmechanismus und Spezifität sich von denjenigen Medikamenten der ersten Generation, wie Erlotinib und Gefitinib, unterscheiden. Die Inhibitoren der zweiten Generation binden insbesondere irreversibel an den Rezeptor und nicht reversibel, wie es bei den in Rede stehenden Medikamenten der ersten Generation der Fall ist. Patienten mit einem kleinzelligen Lungenkarzinom, die aufgrund der Sekundärmutation, insbesondere der T790M-Mutation, nicht mehr auf Medikamente der ersten Generation ansprechen, können folglich mit einem EGF-Rezeptor-Inhibitor der zweiten Generation weiterbehandelt werden. Diese Inhibitoren sind ebenfalls hochspezifisch und wirksam, so dass das Wachstum und Überleben der Tumorzellen verlangsamt oder verhindert werden kann.

Vor diesem technischen bzw. medizinischen Hintergrund kommt somit einer schnellen, einfach zu handhabenden und zu exakten Ergebnissen fuhrenden Mutationsanalyse in Bezug auf den EGF-Rezeptor bei Patienten mit einem Lungenkarzinom eine herausragende Bedeutung zu, insbesondere auch vor dem Hintergrund, den Therapieablauf im Hinblick auf den spezifischen Mutationsbefund abzustimmen bzw. zu optimieren. Insbesondere ist es zur Gewährleistung eines optimalen therapeutischen Ansatzes mittels einer hocheffektiven und individualisierten Medizin notwendig, das Tumorgewebe auf den Status des EGF-Rezeptors, insbesondere im Hinblick auf etwaige vorliegende Mutationen, insbesondere wie zuvor angeführt, zu untersuchen. Auf dieser Basis kann bei den jeweiligen Patienten in Abhängigkeit von ihrem Mutationsstatus eine Behandlung mit den entsprechenden EGF-Rezeptor-Inhibitoren durchgeführt werden.

Auf Basis einer aussagekräftigen Mutationsanalyse in Bezug auf den EGF- Rezeptor kann somit eine diesbezügliche zielgerichtete Therapie mit den jeweiligen Medikamenten realisiert werden.

Im Stand der Technik stehen zur Detektion von Mutationen in genomischer DNA aus Tumorgewebe verschiedene molekularbiologische Methoden bzw. Ansätze zur Verfügung. Standardmäßig wird zum Beispiel die Sequenzierung nach Sanger eingesetzt. Dieses Verfahren weist jedoch den Nachteil auf, dass Mutationen nur nachgewiesen werden können, wenn die sie tragende DNA mindestens mit einem Anteil von 20 % bis 25 % in der zu analysierenden Probe, bezogen auf den Gesamt-DNA-Gehalt der Probe, vorliegt. Zudem ist der Zeitaufwand für die Durchführung und Auswertung relativ hoch, da die Versuchsdurchführung mehrere Stunden betragen kann.

Ein weiteres Verfahren des Standes der Technik zur Analyse von Mutationen besteht in der Polymerase-Kettenreaktion bzw. Polymerase Chain Reaction bzw. PCR, wie beispielsweise der Real-Time-VC bzw. RT-PCR. Durch den Einsatz dieser Methode kann die Analysedauer verringert werden. Zudem ist die Durchführung relativ kostengünstig und die Sensitivität gegenüber der zu detektierenden bzw. zu analysierenden Mutation bereits erhöht. Dennoch sind die mittels herkömmlicher PCR erhaltenen Ergebnisse nicht immer zufrieden- stellend, insbesondere sofern die Probe nur äußerst geringe Mengen an Mutationsmaterial aufweist. Die herkömmliche PCR weist im Ergebnis nur eine geringe Sensitivität auf.

Weiterhin ist es bei den Verfahren des Standes der Technik von Nachteil, dass die zu untersuchenden Mutationen als solche bekannt sein müssen. Im Stand der Technik wird das grundlegende Prinzip realisiert, wonach für die jeweils zu untersuchende bzw. nachzuweisende Mutation spezifische Sonden eingesetzt werden, anhand derer ausschließlich eine konkrete Mutation, beispielsweise in Form einer speziellen Punktmutation, nachgewiesen werden kann. Der Einsatz mutationsspezifischer Sonden ist insbesondere im Hinblick auf die Erfassung von Deletionen bzw. Insertionen nicht immer optimal, insbesondere sofern diese an vergleichbarer Position und somit gewissermaßen nach Art einer Gruppe in einem Protein vorkommen und unterschiedliche Auswirkungen auf die Aminosäuresequenz zeigen. Vor diesem technischen Hintergrund besteht nunmehr die Aufgabe der vorliegenden Erfindung darin, ein Verfahren zum Nachweis bzw. zur Detektion von Genveränderungen, insbesondere Mutationen, bereitzustellen, welches die zuvor geschilderten Nachteile des Standes der Technik zumindest teilweise vermeidet oder aber wenigstens abschwächt, wobei das erfindungsgemäße Ver- fahren vorrangig auf die Erfassung spezieller Mutationen in Form von Deletionen bzw. Insertionen fokussieren soll.

Dabei soll insbesondere ein Verfahren bereitgestellt werden, mit welchem in einfacher Weise eine Vielzahl verschiedenartiger Genveränderungen unter Durchführung möglichst weniger Verfahrensschritte bzw. -Wiederholungen nachgewiesen werden kann.

Insbesondere soll zudem ein Verfahren bereitgestellt werden, welches eine sehr hohe Sensitivität aufweist, d. h. bereits bei sehr geringen Mengen an Mu- tationsmaterial in einer Probe bzw. einem zu analysierenden Material zu aussagekräftigen Ergebnissen führt.

Zudem soll das erfindungsgemäße Verfahren an einer Vielzahl verschiedenartiger Proben bzw. Patientenmaterialien, wie beispielsweise Blutproben, Lymphflüssigkeit, Zellen, aufgereinigter DNA oder dergleichen, eingesetzt werden können.

Das erfindungsgemäße Verfahren soll zudem eine fundierte Aussage im Hinblick auf einen sozusagen mutationsabhängigen bzw. -spezifischen therapeuti- sehen Ansatz ermöglichen, um auf diese Weise das zugrundeliegende Behand- lungsschema, insbesondere im Hinblick auf die Auswahl spezieller Medikamente, zu optimieren.

Insbesondere soll das erfindungsgemäß vorgeschlagene Verfahren zur Detek- tion bzw. Analyse von Mutationen in Proteinen, insbesondere dem EGF- Rezeptor, geeignet sein, wobei die Mutation bzw. das Protein mit der Mutation im Zusammenhang mit der Entwicklung bzw. dem Auftreten von Lungenkarzinomen, insbesondere des kleinzelligen Lungenkarzinoms bzw. NSCLC, steht.

Zur Lösung der zuvor geschilderten Aufgabenstellung schlägt die vorliegende Erfindung gemäß einem ersten Erfindungsaspekt ein Verfahren zum Nachweis bzw. zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, in einem Gen, vorzugsweise in einem Gen, welches für ein mit einer Tumor- und/oder Krebserkrankung in Verbindung stehendes Protein kodiert, insbesondere wobei das die Genveränderung aufweisende Gen (Mutationsgen) zusammen mit weiteren, für das Protein kodierenden, jedoch keine Gen Veränderung aufweisenden Genen (Wildtypgenen) vorliegen kann, gemäß Anspruch 1 vor. Weitere, vorteilhafte Ausgestaltungen dieses Erfindungsaspekts sind Ge- genstand der diesbezüglichen Unteransprüche.

Weiterhin ist Gegenstand der vorliegenden Erfindung gemäß einem zweiten Erfindungsaspekt eine Zusammensetzung gemäß Anspruch 35, welche sich insbesondere zur Verwendung im Rahmen einer asymmetrischen Polymerase- Kettenreaktion, vorzugsweise zum Nachweis bzw. zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, eignet.

Gegenstand der vorliegenden Erfindung gemäß einem dritten Erfindungsaspekt ist zudem die Verwendung der Zusammensetzung nach der Erfindung zum Nachweis bzw. zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, gemäß Anspruch 36.

Es versteht sich von selbst, dass Ausgestaltungen, Ausführungsformen, Vorteile und dergleichen, welche nachfolgend zu Zwecken der Vermeidung von Wiederholungen nur zu einem Erfindungsaspekt aufgeführt sind, selbstver- ständlich auch in Bezug auf die übrigen Erfindungsaspekte entsprechend gelten.

Ein erster Gegenstand der vorliegenden Erfindung - gemäß einem e r s t e n Aspekt der vorliegenden Erfindung - ist somit ein Verfahren zum Nachweis und/oder zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, in einem Gen, vorzugsweise in einem Gen, welches für ein mit einer Tumor- und/oder Krebserkrankung in Verbindung stehendes Protein kodiert, insbesondere wobei das die Genveränderung aufweisende Gen (Mutationsgen) zusammen mit weiteren, für das Protein kodierenden, jedoch keine Genveränderung aufweisenden Genen (Wildtypgenen) vorliegt, wobei sich das erfindungsgemäße Verfahren dadurch auszeichnet, dass zum Nachweis der Genveränderung eine detektierbare Hybridisierungssonde (Sensorsonde) eingesetzt wird, welche mit dem keine Genveränderung aufweisenden Gen (Wild- typgen) und dem die Genveränderung aufweisenden Gen (Mutationsgen) zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist, wobei die Hybridisierungssonde (Sensorsonde) eine höhere Spezifität und/oder Bindungsaffinität und/oder Selektivität zu dem keine Genveränderung aufweisenden Gen (Wildtypgen) als zu dem die Genveränderung auf- weisenden Gen (Mutationsgen) aufweist.

Die vorliegende Erfindung basiert somit auf dem Prinzip, wonach als Hybridisierungssonde bzw. Sensorsonde eine sozusagen wildtypspezifische Hybridisierungssonde eingesetzt wird, welche eine verringerte Spezifität bzw. Affini- tät, insbesondere Bindungsaffinität, zu dem die Genveränderung aufweisenden Gen bzw. Mutationsgen aufweist, und zwar insbesondere bedingt durch eine Nichtbindung der Sensorsonde an der Position bzw. Stelle der Mutation. Erfindungsgemäß wird somit eine spezielle Sensorsonde auf Basis einer Nu- kleotidsequenz eingesetzt, welche stärker mit dem entsprechenden DNA- Einzelstrang des Wildtypgens hybridisiert als mit dem entsprechenden DNA- Einzelstrang des Mutationsgens, und zwar insbesondere durch eine Bindung der Sensorsonde auch in dem zu der Mutation korrespondierenden Stelle im DNA-Einzelstrang des Wildtypgens (d. h. auch an den Nukleotiden bzw. Basen der Wildtypsequenz, welche sich an der entsprechenden Stelle bzw. Posi- tion befinden wie die zu detektierende Mutation). Dabei ist die Sensorsonde, wie nachfolgend noch angeführt, erfindungsgemäß insbesondere derart konzi- piert, dass diese hinsichtlich ihrer Länge bzw. Anzahl an Nukleotiden bzw. Basen den Bereich der Mutation und einen diesbezüglich angrenzenden Nu- kleotidbereich im Gen umfasst. Durch dieses der vorliegenden Erfindung zugrundeliegende Prinzip ist es möglich, eine Vielzahl an in vergleichbarer Position bzw. Stelle im Gen vorkommenden Genveränderungen mit ein und derselben Sensorsonde zu detek- tieren, was eine enorme verfahrenstechnische Vereinfachung darstellt, wobei das erfindungsgemäße Verfahren insbesondere zu einer einfachen Detektion von Mutationen in Form von Deletionen bzw. Insertionen und somit von Leserastermutationen an bestimmten Stellen im Gen führt. So ist es z. B. und in nicht beschränkender Weise auf Basis des erfindungsgemäßen Verfahrens unter Einsatz eines einzigen Sensorsondentyps möglich, die beispielhaft in Fig. 1 dargestellten Deletionen in Exon 19 des EGF-Rezeptors zu detektieren. Somit ist es erfmdungsgemäß möglich, unter Verwendung eines einzigen Sensorsondentyps verschiedene Deletionen in Exon 19 des humanen EGF-Rezeptors zu erfassen, wobei die Genveränderung bzw. Deletionen bzw. Insertionen unterschiedliche Größen bzw. leicht unterschiedliche Positionierungen innerhalb des Gens aufweisen können.

In diesem Zusammenhang können erfindungsgemäß beispielsweise solche Deletionen erfasst werden, welche zum Wegfall von einer, zwei, drei oder mehr Aminosäuren in der Aminosäuresequenz des entsprechenden Proteins führen. In Bezug auf die detektierbaren Mutationen, insbesondere Deletionen, können somit auch solche Veränderungen erfasst werden, die den Wegfall bzw. die Deletion von mehreren Aminosäuren zur Folge haben können. In diesem Zusammenhang können beispielsweise und im Allgemeinen im Rahmen der vorliegenden Erfindung Deletionen erfasst werden, welche auf den Wegfall von drei bis fünfzehn oder mehr Nukleotiden in der für ein Protein kodierenden Gensequenz aufweisen. Dabei kann der Wegfall vollständiger Codons oder einzelner Nukleotide bzw. Basen (z. B. von einer oder zwei Basen) detektiert werden. Zudem können solche Gen Veränderungen, insbesondere Deletionen, mit ein und demselben Sensortyp erfasst werden, welche an zwei oder mehr aufeinanderfolgenden Positionen hinsichtlich der Aminosäu- resequenz des betreffenden Proteins vorliegen. Dazu zählen zum Beispiel sol- che Deletionen, welche an der Aminosäureposition 746 und/oder 747 des EGF-Rezeptors auftreten bzw. beginnen.

Dabei kann die erfindungsgemäß einsetzte Sensorsonde derart sein, dass die Sonde in dem Bereich vor und/oder nach der eigentlichen Mutation mit dem Gen bzw. mit dem betreffenden DNA-Einzelstrang interagiert bzw. hybridisiert, während im Bereich der Mutation keine Hybridisierung in Bezug auf den DNA-Einzelstrang mit der Mutation vorliegt. Demgegenüber kann der erfindungsgemäß eingesetzte Sensorsondentyp, wie nachfolgend noch geschil- dert, zumindest im Wesentlichen vollständig mit dem nichtmutierten Gen bzw. dem betreffenden DNA-Einzelstrang ohne Mutation hybridisieren. Als Folge weisen die jeweiligen Komplexe unterschiedliche Ablöse- bzw. Schmelztemperaturen auf, wobei sich die nicht vollständig an den DNA- Einzelstrang mit der Mutation hybridisierte Sonde bei niedrigeren Temperatu- ren als die zumindest im wesentlichen vollständig an den DNA-Einzelstrang des Wildtypgens hybridisierte Sensorsonde löst, was über eine Veränderung eine sondenpezifischen detektierbaren Signals messtechnisch erfasst werden kann, wie nachfolgend noch geschildert. Darüber hinaus eignet sich das erfindungsgemäße Verfahren auch zur Detek- tion von Punktmutationen, wie z. B. der zuvor beschriebenen T790M- Mutation in Exon 20 des EGF-Rezeptors, so dass erfindungsgemäß gewissermaßen durch die jeweilige Maßschneiderung der Sensorsonde ein universell einsetzbares Verfahren zur Erfassung von Mutationen als solchen bereitge- stellt wird.

Wie im Nachfolgenden noch ausführlich angeführt, wird das erfindungsgemäße Verfahren insbesondere im Zusammenhang mit bzw. unter Durchführung einer asymmetrischen Polymerase-Kettenreaktion, insbesondere in kombinier- ter Verwendung mit einem speziellen Blockierungsmittel, welches die Anbin- dung der erfindungsgemäß eingesetzten Sensorsonde an den DNA- Einzelstrang des Wildtyps verhindert bzw. zumindest verringert, durchgeführt, was zu einer deutlichen Verbesserung der Sensitivität des erfindungsgemäßen Verfahrens führt. Auf dieser Basis ist eine weitere grundlegende Idee der vorliegenden Erfindung somit darin zu sehen, dass aufgrund der spezifischen Konzeption des erfindungsgemäßen Verfahrens Genveränderungen bzw. Mutationen in einer Probe bzw. einem Ensemble von Genen mit sehr hoher Sensitivität erfasst werden können, so dass bereits kleinste Mengen an mutierter DNA, insbesondere in einem Gemisch bzw. Ensemble mit Wildtyp-DNA bzw. keine Mutation aufweisender DNA, analysiert werden können. Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es somit gelungen, bereits geringe Mengen bzw. Gehalte an DNA, welche die Genveränderung bzw. Mutation aufweisen, in einer Probe mit hoher Zuverlässigkeit zu analysieren und zwar insbesondere auch insofern, als eine Vielzahl verschiedenartiger Mutationen erfasst werden kann.

In diesem Zusammenhang ist es erfindungsgemäß möglich, bereits geringe Mengen an mutierter DNA ab einem Gehalt von etwa 0,0025 % in einem Gemisch mit sonstiger DNA bzw. nichtmutierter DNA bzw. Wildtyp-DNA, bezogen auf den DNA-Gehalt, zu detektieren.

In diesem Zusammenhang besteht somit eine weitere grundlegende Idee der vorliegenden Erfindung darin, die Effektivität bzw. Sensitivität des Verfah- rens nach der Erfindung dadurch gezielt zu erhöhen bzw. zu verbessern, dass in zweckgerichteter Weise eine asymmetrische Polymerase-Kettenreaktion durchgeführt wird. Dabei erfolgt vorrangig bzw. selektiv eine Vermehrung bzw. Amplifizierung des DNA-Einzelstranges insbesondere auch des Mutationsgens, welcher die Mutation aufweist und an welchem die zur eigentlichen Detektion im Sinne einer messtechnischen Erfassung dienende Sensorsonde mit geringerer Affinität als zu dem Einzelstrang des Wildtypgens bindet. Dies kann beispielsweise, wie nachfolgend noch ausführlich angeführt, dadurch realisiert werden, dass unterschiedliche Mengen an Primer, welche synonym auch als (PCR-)Startermoleküle bezeichnet werden, eingesetzt werden, wobei im Rahmen der vorliegenden Erfindung insbesondere die Menge desjenigen Primers erhöht wird, welcher an dem so genannten Sondenstrang insbesondere mit der Mutation bindet. Hierdurch wird erfindungsgemäß erreicht, dass insbesondere die Menge an DNA-Einzelsträngen mit der Mutation im Vergleich zu den übrigen DNA-Einzelsträngen erhöht wird, so dass in der Probe der Sondenstrang an sich und insbesondere der DNA-Strang mit der Mutation gewissermaßen überrepräsentiert ist und somit aufgrund der statistisch häufi- geren Wechselwirkung mit der Sensorsonde ein verstärktes Sensorsignal resultieren kann.

Zudem ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung in völlig überraschender Weise gelungen, die Sensitivität noch weiter dadurch zu erhöhen, dass die asymmetrische Polymerase-Kettenreaktion zudem in Gegenwart eines nachfolgend noch angeführten speziellen Blockierungsmittels bzw. Blockers insbesondere in Form eines Oligo- bzw. Polynukleotid, insbesondere in Form von LNA-Molekülen locked nucleic acid) bzw. C7am/?-Molekülen, durchge- führt werden kann, welches bzw. welcher spezifisch, d. h. mit erhöhter Affinität, an den DNA-Einzelstrang ohne Mutation bzw. den wildtypischen DNA- Einzelstrang an dem zum Mutationsbereich korrespondierenden Abschnitt bindet und die Anbindung der Sensorsonde an diesen Bereich der nichtmutier- ten DNA verhindert bzw. verringert. Was das eingesetzte Blockierungsmittel bzw. die LNA-Sonde, synonym auch als Clamp-Sonde bzw. Kompetitor bezeichnet, so ist diese erfindungsgemäß vorzugsweise derart konzipiert, dass das Blockierungsmittel gleichermaßen wie die eingesetzte Sensorsonde an die Wildtypsequenz bindet, und zwar an einer Stelle, an welcher auch die Sensorsonde zu binden imstande ist. Hierdurch wird sowohl die Amplifikation des entsprechenden DNA-Einzelstranges, an welchem das Blockierungsmittel bindet, als auch die Bindung der Sensorsonde an die entsprechende Wildtypsequenz minimiert bzw. unterdrückt.

Auf Basis der erfindungsgemäßen Kombination von Maßnahmen ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung in völlig überraschender Weise gelungen, ein Verfahren zur Detektion von Mutationen bzw. Genveränderungen bereitzustellen, welches zudem zu einer deutlichen Verstärkung speziell des auf die zu untersuchende Mutation zurückgehenden Messsignals im Sinne einer Diskriminierung bzw. Verstärkung gegenüber den sonstigen Signalen in der Probe führt und bei welchem eine Vielzahl an Mutationen mit ein und derselben Sensorsonde erfasst werden können. Auf Basis des erfindungsgemäßen Verfahrens können im Ergebnis bereits sehr geringe Mengen an mutierter DNA in einer Probe bzw. Ausgangsmaterial analysiert werden. Aufgrund des hochsensitiven Verfahrens ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung mög- lieh, auf Proben zurückzugreifen, welche nur geringe Mengen an auf Tumorzellen zurückgehende DNA aufweisen. Somit können im Rahmen der vorlie- genden Erfindung bereits kleinste Anteile mutierter DNA nachgewiesen werden, ohne dass hierzu aufwändige und aus medizinischer Sicht mitunter problematische Biopsien durchgeführt werden müssen. Grundsätzlich können erfindungsgemäß aber auch Zellproben bzw. Zellmaterial, z. B. Tumorzellen als solche dem erfindungsgemäßen Verfahren zugrundegelegt werden.

Auf Basis des erfindungsgemäßen Verfahrens mit der aussagekräftigen Detek- tion bzw. Analyse einer Vielzahl verschiedenartiger Mutationen, welche hinsichtlich einer speziellen Erkrankung von Relevanz sind, ist es weiterhin auch möglich, in gezielter Weise eine Aussage über den Krankheitszustand bzw. eine Verlaufskontrolle, insbesondere in Bezug auf Arzneimittelwirkungen oder dergleichen, zu ermöglichen, wobei zudem auf Basis der konkreten Mutationsanalyse diesbezüglich optimierte Tumortherapien, beispielsweise unter Verwendung mutationsspezifischer Inhibitoren, durchgeführt werden können.

Zusammenfassend ist es somit im Rahmen der vorliegenden Erfindung erstmalig möglich, durch die Verwendung spezieller Hybridisierungssonden in vorteilhafter Kombination mit einer asymmetrischen Polymerase- Kettenreaktion und der Verwendung von speziellen Blockierungsmitteln De- letionen unterschiedlicher Größe und in leicht unterschiedlicher Lage nachzuweisen - und dies auch bei geringem Gehalt an mutierter DNA in einer zu analysierenden Probe.

Das der vorliegenden Erfindung zugrundeliegende Prinzip liegt somit in ei- nem hochsensitiven Nachweis verschiedener Genveränderungen bzw. Dele- tionen mit Hilfe einer einzigen Sensorsonde. Im Gegensatz dazu war im Stand der Technik bislang lediglich der Nachweis einer einzigen, spezifischen Punktmutation mit Hilfe einzelner spezifischer Sensorsonden möglich. In Bezug auf den EGF-Rezeptor wird dies - rein veranschaulichend - insbesondere durch eine spezifische Bindung der Sensorsonde an die Wildtypsequenz im Bereich von Exon 19 des EGF-Rezeptors möglich. Erfindungsgemäß ist die eingesetzte Sensorsonde somit insbesondere derart konzipiert, dass eine unspezifische Bindung der Sensorsonde im Bereich einer potentiellen Deletion (Mutation) erfolgt, wobei an der konkreten Stelle der Mutation in vorteilhafter Weise zumindest im wesentlichen keine Interaktion bzw. Bindung vorliegt. Auf dieser Basis können erfindungsgemäß die weitaus häufigsten und bekann- ten Mutationen insbesondere in Exon 19 des EGF-Rezeptors, beispielsweise beginnend an der Aminosäureposition 746 oder 747, detektiert werden.

Die Funktionsweise der erfindungsgemäß eingesetzten Sensorsonde kann nachfolgend rein beispielhaft und die vorliegende Erfindung nicht beschränkend an einer Deletion in Position 747 in Exon 19 des EGF-Rezeptors veranschaulicht werden: Liegt eine beliebige Deletion in diesem Bereich vor, ist die erfindungsgemäß eingesetzte Sensorsonde so konzipiert, dass sie komplementär zur Wildtypsequenz bindet und an Position 747 mit der letzten Base bzw. dem letzten Nukleotid abschließt. Liegt nun eine Deletion in einem der Bereiche vor, kann die Sonde nicht oder nur unzureichend an Position 747 oder 746 und 747 binden. Auf diese Weise wird jedwede potentielle Mutation bzw. Deletion in diesem Bereich mit einer einzigen Sondenkombination detektiert, insbesondere da die Sensorsonde auch derart konzipiert ist, dass sie hinsicht- lieh ihrer Länge bzw. der Anzahl an Nukleotiden bzw. Basen größer ist als der zu erfassende Deletionsbereich. Somit werden auch die an die Mutation angrenzenden Randbereiche gewissermaßen umfasst, wobei diesbezüglich ein zur Mutation randständiger bzw. benachbarter Bereich bevorzugt ist, mit welchem die eingesetzte Sensorsonde auch im Fall des Mutationsgens interagiert, da dieser Bereich dem der Wildtypsequenz entspricht. Im Falle der zuvor angeführten Deletion an der Aminosäureposition 746 bzw. 747 ist das weiterhin eingesetzte Blockierungsmittel insbesondere derart konzipiert, dass auch dieses mit der letzten Base des Codons 747 abschließt. Auf diese Weise wird der Wildtyp inhibiert und die Deletion kann dann mit einer hohen Sensitivität mit der Sensorsonde nachgewiesen werden.

Die vorliegende Erfindung ist nicht auf die Erfassung von Genveränderungen im EGF-Rezeptor beschränkt, vielmehr ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung möglich, insbesondere Insertionen, Deletionen und Translokationen als solche in jeweils unterschiedlichen Genen mit hoher Sensitivität zu detek- tieren. Dabei kommt im Allgemeinen erfindungsgemäß insbesondere die De- tektion von Mutationen an für das Auftreten von chromosomalen Veränderungen bekannten und häufig wiederkehrenden Stellen in Frage. Klinisch relevante Beispiele für derartige Mutationen sind neben dem EGF-Rezeptor bei- spielsweise Insertionen in Form der so genannten "Internal Tandem Duplica- tions (ITD)" in der Rezeptortyrosinkinase FLT3, die häufig bei akuter myeloi- scher Leukämie (etwa 30 %) zu finden ist. Ein weiteres Beispiel stellen Translokationen im Fusionsgen bzw. Fusionsprotein EML4-ALK dar.

Wie zuvor angeführt, ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung möglich, dass das Mutationsgen bzw. die Mutationsgene gewissermaßen in einem Ensemble bzw. einer Probe gemeinsam mit einem Wildtypgen bzw. mit Wildtypgenen vorliegt bzw. vorliegen, was beispielsweise dann der Fall ist, wenn in bereitgestellter (Ausgangs-)Probe sowohl Tumorzellen als auch nichtentartete Zellen vorliegen.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es auch möglich, dass die entsprechenden Gene Mutationsallele und Wildtypallele aufweisen bzw. aus diesen bestehen. So kann beispielsweise das Mutationsgen im Sinne einer homozygoten Ausprägung zwei Mutationsallele aufweisen, d. h. beide Allele des Gens sind Träger der entsprechenden Genveränderung bzw. Mutation. Gleichermaßen ist es möglich, dass das Mutationsgen heterozygot ausgebildet ist, wobei in diesem Fall ein Allel, nämlich das Mutationsallel, mit der Genveränderung bzw. Mutation und - hierzu korrespondierend - ein Wildtypallel ohne Mutation in Bezug auf das Mutationsgen vorliegt. In Bezug auf das Wildtypgen, welches insbesondere aus gesunden bzw. nichtmalignen Zellen stammt, liegen beide Allele insbesondere in der Wildtyp-Form bzw. als Wildtypallele vor. Insofern können im Nachfolgenden die verwendeten Begriffe "Mutationsgen" bzw. "Wildtypgen" sich insbesondere auch auf die entsprechenden Allele, wie zuvor definiert, beziehen. Das erfindungsgemäße Verfahren eignet sich somit auch zum Nachweis bzw. zur Detektion von Mutationen in den jeweiligen Allelen eines Gens.

Gemäß einer erfindungsgemäß bevorzugten Ausführungsform kann es sich bei der Genveränderung, insbesondere Mutation, um eine Leserastermutation, insbesondere um eine Deletion und/oder Insertion, handeln. Gleichermaßen kann es sich erfindungsgemäß um eine Punktmutation handeln. Wie zuvor angeführt, ist es erfindungsgemäß bevorzugt, wenn es sich bei der Genveränderung um eine Deletion und/oder Insertion handelt. Gleichermaßen können auf Basis des erfindungsgemäßen Verfahrens auch Translokations-Mutationen nachgewiesen werden. Erfindungsgemäß kann es vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgewählt wird, dass die Sensorsonde mit dem DNA-Einzelstrang (wt- Sondenstrang) des Wildtypgens und dem hierzu entsprechenden und die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutati- onsgens zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist, wobei die Sensorsonde eine höhere Spezifität und/oder Bindungsaffinität und/oder Selektivität zu dem DNA-Einzelstrang (wt- Sondenstrang) des Wildtypgens als zu dem die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens, insbesondere an der Position und/oder Stelle der Genveränderung, aufweist.

Die erfindungsgemäß verwendete Sensorsonde ist insbesondere derart, dass diese mit dem zu dem Bereich der Genveränderung, insbesondere Mutation, des Mutationsgens entsprechenden Bereich des Wildtypgens zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist, insbesondere wobei die Interaktion bzw. Wechselwirkung, insbesondere Bindung, schwächer ausgebildet ist als diejenige zu dem hierzu korrespondierenden Bereich des Mutationsgens. Dabei ist die Sensorsonde insbesondere dergestalt, dass diese hinsichtlich ihrer Länge bzw. Anzahl an Nukleotiden den Bereich der Mutation zumindest teilweise sowie einen hierzu angrenzenden Randbereich im Gen umfasst.

Die erfindungsgemäß eingesetzte Sensorsonde kann gleichermaßen derart ausgewählt werden, dass die Sensorsonde eine geringere Spezifität und/oder Bindungsaffinität und/oder Selektivität zu dem DNA-Einzelstrang (mt- Sondenstrang) des Mutationsgens, insbesondere an der Position und/oder Stelle der Genveränderung, als zu dem entsprechenden DNA-Einzelstrang (wt- Sondenstrang) des Wildtypgens aufweist. Der Begriff "entsprechender DNA- Einzelstrang des Wildtypgens" bezieht sich insbesondere auf den zum mutier- ten DNA-Einzelstrang korrespondierenden Bereich des DNA-Einzelstrangs ohne Genveränderung.

Die erfindungsgemäß eingesetzte Sensorsonde sollte vorzugsweise derart ausgewählt werden, dass die Sensorsonde mit dem DNA-Einzelstrang (wt- Sondenstrang) des Wildtypgens eine spezifische Bindung einzugehen imstande ist, insbesondere hiermit vorzugsweise vollständig hybridisiert. Was die erfindungsgemäß eingesetzte Sensorsonde weiterhin anbelangt, so sollte diese ausgewählt werden derart, dass die Sensorsonde zumindest im Wesentlichen vollständig und/oder im Wesentlichen über ihre vollständige Nukleotidsequenz mit dem DNA-Einzelstrang (wt-Sondenstrang) des Wildtypgens zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden imstande ist.

Diesbezüglich sollte die Länge der Sensorsonde bzw. die Anzahl der die Sensorsonde ausbildenden Nukleotide derart ausgewählt werden, dass diese zum einen die Anzahl der die Genveränderung ausbildenden Nukleotide zumindest im wesentlichen umfasst sowie zum anderen weitere Nukleotide aufweist, die gewissermaßen einen Randbereich der Sensorsonde ausbilden bzw. an einen Randbereich zu der die Genveränderung ausbildenden Nukleotidsequenz binden können.

Weiterhin sollte die Sensorsonde zumindest im Wesentlichen vollständig und/oder zumindest im Wesentlichen über ihre vollständige bzw. gesamte Nukleotidsequenz mit dem Abschnitt des DNA-Einzelstrangs (wt- Sondenstrang) des Wildtypgens, welcher zu dem Abschnitt der Genveränderung des die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrangs (wt- Sondenstrang) des Mutationsgens korrespondiert, zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande sein.

Weiterhin sollte die Sensorsonde ausgewählt werden derart, dass die Sensorsonde zumindest eine im Wesentlichen komplementäre Nukleotidsequenz zu dem DNA-Einzelstrang (wt-Sondenstrang) des Wildtypgens aufweist. Hierdurch wird die zumindest im Wesentlichen vollständige Bindung bzw. Hybridisierung der Sensorsonde an die Wildtyp-DNA gewährleistet. Dabei sollte die Sensorsonde zumindest im Wesentlichen komplementär zu dem Bereich des Wildtypgens, welcher zu dem Mutationsbereich korrespondiert, und einem sich hieran anschließenden Randbereich sein.

Was die erfindungsgemäß eingesetzte Sensorsonde weiterhin anbelangt, so ist es erfindungsgemäß bevorzugt, dass die Sensorsonde mit dem DNA- Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens eine unspezifische und/oder unvollständige und/oder abschnittsweise Bindung einzugehen im- stände ist, insbesondere hiermit nur unvollständig und/oder nur abschnittsweise hybridisiert.

In diesem Zusammenhang sollte die Sensorsonde derart ausgewählt werden, dass die Sensorsonde an der Position und/oder Stelle der Genveränderung zumindest im Wesentlichen keine Bindung und/oder Wechselwirkung mit dem DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens einzugehen imstande ist, insbesondere an einer Position und/oder Stelle der Genveränderung zumindest im Wesentlichen nicht hybridisiert.

Zudem sollte die erfindungsgemäß eingesetzte Sonde derart ausgewählt werden, dass die Sensorsonde an der Position und/oder Stelle der Genveränderung mit dem die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens nicht zu interagieren und/oder nicht wechselzuwir- ken, insbesondere nicht hieran zu binden imstande ist. Mit anderen Worten ist die Sensorsonde in vorteilhafter Weise derart konzipiert, dass diese nicht an der Stelle bzw. Position der Mutation an sich in dem Mutationsgen mit dem Mutationsgen interagieren bzw. wechselwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist. Demnach hybridisiert die Sensorsonde zumindest im We- sentlichen nicht oder allenfalls an der Stelle bzw. Position der Genveränderung.

Weiterhin sollte es erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgewählt wird, dass die Sensorsonde nur abschnittsweise mit dem DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist. Insbesondere handelt es sich bei dem Abschnitt, mit welchem die Sensorsonde mit dem mt-Sondenstrang zu interagieren imstande ist, um einen Randabschnitt bzw. randständigen Bereich und/oder um einen Endabschnitt bzw. endständigen Bereich der Nukleotidsequenz der Sensorsonde. Mit anderen Worten kann es erfindungsgemäß in vorteilhafter Weise vorgesehen sein, dass in Bezug auf die Sensorsonde sozusagen das eine Ende mit einer bestimmten Anzahl an Nukleotiden bzw. Basen mit dem mt-Sondenstrang zu interagieren imstande ist, während das andere Ende mit einer definierten Anzahl an Nu- kleotiden bzw. Basen nicht mit dem mt-Sondenstrang interagiert bzw. hybridisiert. Aufgrund dieser erfindungsgemäßen Konzeption der Sensorsonde handelt es sich diesbezüglich gewissermaßen um eine "Flattersonde" mit einer lediglich randständigen bzw. abschnittsweisen Interaktion mit dem mt-Sondenstrang. Erfindungsgemäß handelt es sich somit bei der Sensorsonde in vorteilhafter Weise um eine derartige Sonde, welche nur mit einem Teil und/oder Abschnitt ihrer Nukleotidsequenz mit dem Mutationsgen zu interagieren und/oder wech- selzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist, wobei es sich diesbezüglich insbesondere um einen Rand- bzw. Endabschnitt der Sensorsonde handelt.

Was die Sensorsonde weiterhin anbelangt, so sollte diese derart ausgewählt werden, dass die Sensorsonde mit dem der Position und/oder Stelle der Genveränderung anschließenden Abschnitt des die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrangs (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist.

Weiterhin kann es erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgewählt wird, dass die Sensorsonde, bezogen auf den die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutations- gens, mindestens einen Bindungsbereich und/oder -abschnitt, vorzugsweise einen einzigen Bindungsbereich und/oder -abschnitt, und mindestens einen Nichtbindungsbereich und/oder -abschnitt, vorzugsweise einen einzigen Nichtbindungsbereich und/oder -abschnitt, aufweist. Da die Sensorsonde, wie zuvor angeführt, zumindest im Wesentlichen vollständig an den wt- Sondenstrang hybridisiert, weist die Sensorsonde in Bezug auf den wildtypischen DNA-Einzelstrang (wt-Sondenstrang) demnach nur einen einzigen, sozusagen durchgehenden Bindungsbereich auf, welcher zumindest im Wesentlichen durch die vollständige Nukleotidsequenz der Sensorsonde ausgebildet wird. Insbesondere bezieht sich der Nichtbindungsbereich der Sensorsonde auf den Mutationsbereich des wt-Sondenstrangs, während sich der Bindungsbereich auf einen sich vorzugsweise unmittelbar an den Bereich der Genveränderung angrenzenden Bereich des wt-Sondenstrangs bezieht, insbesondere wobei dieser Bereich des wt-Sondenstrangs, an dem die Sensorsonde binden kann, die wildtypische Nukleotidsequenz aufweist. Im Allgemeinen kann die Anzahl der Nukleotide des Nichtbindungsbereichs der Sensorsonde zumindest im Wesentlichen der Anzahl der die Genveränderung ausbildenden Nukleotide entsprechen. Beispielsweise kann der Nichtbin- dungsbereich 3, 6, 9 oder mehr Nukleotide umfassen, wobei diesbezüglich auch ganze Zahlen zwischen den vorgenannten Werten möglich sind, wie beispielsweise 1, 2, 4 oder 5 Nukleotide. Erfindungsgemäß kann es insbesondere bei größeren Deletionen, bei denen zwei oder mehr Codons deletiert sind, auch vorgesehen sein, dass der Nichtbindungsbereich kleiner ist als die Genveränderung als solche.

Mit andere Worten kann es vorgesehen sein, dass die Anzahl der Nukleotide der Sensorsonde, welche nicht mit dem die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt- Sondenstrang) des Mutationsgens zu interagieren und/oder wechselzuwirken, insbesondere nicht hieran zu binden, imstande ist, im Bereich von 1 bis 15, insbesondere 2 bis 12, vorzugsweise 3 bis 9, bevorzugt 3 bis 6, liegt. Da, wie zuvor angeführt, die Sensorsonde zumindest im Wesentlichen vollständig an den wt-Sondenstrang bindet, stellen die vorgenannten Werte gewissermaßen die Differenz aus bindenden Nukleotiden bzw. Basen der Sensorsonde an den wt-Sondenstrang zu den bindenden Nukleotiden bzw. Basen der Sensorsonde an den mt-Sondenstrang dar.

Gleichermaßen kann die Anzahl der Nukleotide bzw. Basen des Bindungsbereichs im Bereich von 1 bis 30, insbesondere 3 bis 21, vorzugsweise 6 bis 12 liegen. Auch diesbezüglich sind in Bezug auf die Anzahl der den Bindungsbereich ausbildenden Nukleotide auch ganze Zahlen zwischen den Codons bildenden Triplettwerten möglich, wie 4 oder 5 Nukleotide.

Insbesondere kann die Sensorsonde ausgewählt werden derart, dass die Sensorsonde mindestens 3, insbesondere mindestens 6, vorzugsweise mindestens 9 Nukleotide aufweist und/oder dass die Anzahl der Nukleotide der Sensorsonde im Bereich von 3 bis 60, insbesondere 6 bis 36, vorzugsweise 9 bis 21, beträgt. Auch diesbezüglich sind ganze Zahlen zwischen den Codons bildenden Triplettwerten möglich, wie 4 oder 5 Nukleotide. Die zuvor angegebene Größe bezieht sich auf den Nukleotidabschnitt der Sensorsonde. Das Verhältnis von bindenden Nukleotiden zu nichtbindenden Nukleotiden der Sensorsonde, bezogen auf den die Genveränderung aufweisenden DNA- Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens, kann im Bereich von 10 : 1 bis 1 : 10, insbesondere 6 : 1 bis 1 : 6, vorzugsweise 4 : 1 bis 1 : 4, liegen. Mit anderen Worten kann das Verhältnis von Bindungsbereich zu Nichtbin- dungsbereich der erfindungsgemäß eingesetzten Sensorsonde hinsichtlich der jeweiligen Anzahl an Nukleotiden bzw. Basen auf Basis der oben angeführten Verhältnisse ausgebildet werden.

Im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens kann es weiterhin vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgewählt wird, dass die Sensorsonde mit höchstens 60 %, insbesondere höchstens 50 %, vorzugsweise höchstens 40 %, der die Sensorsonde ausbildenden Nukleotide bzw. Basen mit dem die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens nicht zu interagieren und/oder nicht wechselzuwirken, insbesondere nicht hieran zu binden, imstande ist, bezogen auf die Gesamtzahl der Nukleotide bzw. Basen der Sensorsonde. Dementsprechend kann es erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass die Sensorsonde mit mindestens 40 %, insbesondere mindestens 50 %, vorzugsweise mindestens 60 %, der die Sensorsonde ausbildenden Nukleotide bzw. Basen mit dem die Genveränderung aufweisenden DNA-Einzelstrang (mt-Sondenstrang) des Mutationsgens zu interagieren bzw. hieran zu binden imstande ist. Erfindungsgemäß führt das definierte Verhältnis zwischen bindenden zu nichtbindenden Nukleotiden, bezogen auf den mt- Sondenstrang, zu einer Differenzierung zu der vollständig an dem wt- Sondenstrang des Wildtypgens bindenden Sensorsonde, insbesondere was die Ausbildung bzw. Maßschneiderung von unterschiedlichen Ablöse- bzw. Schmelztemperaturen hinsichtlich der hybridisierten Sensorsonden anbelangt. Auf diese Weise kann eine differenzierte Aussage über das Vorliegen einer Mutation getroffen werden, welches sich nämlich insbesondere an dem Vorhandensein einer niedrigeren Schmelztemperatur, bedingt durch die lediglich partielle Hybridisierung der Sensorsonde an den mt-Sondenstrang, im Vergleich zu der höheren Schmelztemperatur der Sensorsonde, welche an den wt- Sondenstrang bindet, äußert. Im Rahmen der vorliegenden Erfindung kann in diesem Zusammenhang vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgebildet wird, dass eine wärmeinduzierte Ablösung der Sensorsonde von dem DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (mt-Sondenstrang) bei niedrigeren Temperaturen erfolgt als von dem entsprechenden DNA-Einzelstrang des Wildtypgens (wt-Sondenstrang). Dies wird, wie zuvor angeführt, insbesondere durch die geringere Anzahl der an dem mt-Sondenstrang bindenden Nukleotide bzw. Basen gewährleistet bzw. hervorgerufen. Erfindungsgemäß kann die Sensorsonde die Nukleotidsequenz TAATTCCTTGATAGCGACGGG aufweisen oder hieraus bestehen, bezogen auf deren Nukleotidsequenz. Das vorgenannte Beispiel ist nicht beschränkend. Vielmehr ist der Fachmann jeder Zeit in der Lage, spezifische Sensorsonden hinsichtlich ihrer Nukleotidsequenz bzw. ihres Nukleotidabschnitts derart aus- zuwählen, dass eine erhöhte Spezifität zu dem Wildtypgen im Sinne der vorliegenden Erfindung und im Hinblick auf die zu erfassenden Mutationen gewährleistet ist.

Was die Bindung der Sensorsonde an den mt-Sondenstrang anbelangt, so kann diese veranschaulichend so beschrieben werden, dass die Sensorsonde an dem unmittelbar an die Genveränderung angrenzenden Bereich des mt- Sondenstrangs bindet, während der Mutationsbereich nicht in die Bindung einbezogen ist, sondern die Sensorsonde den Mutationsbereich, gewissermaßen ohne eine Bindung einzugehen, überlappt.

Was die Sensorsonde (Reportersonde) als solche anbelangt, so handelt es sich hierbei um eine Hybridisierungssonde, welche insbesondere im Rahmen der PCR und den diesbezüglichen Amplifizierungsschritten mit den jeweiligen DNA-Einzelsträngen des Wildtypgens bzw. Wildtypallels und/oder des Muta- tionsgens bzw. Mutationsallels im Bereich der zu analysierenden bzw. zu untersuchenden Mutation zu binden bzw. zu hybridisieren imstande ist, insbesondere wie zuvor beschrieben.

Dabei besteht ein der Erfindung zugrundeliegendes Prinzip darin, dass die in Form einer Hybridisierungssonde eingesetzte Sensorsonde eine erhöhte Selektivität bzw. Affinität zu dem DNA-Einzelstrang des Wildtypgens bzw. Wild- typallels gegenüber dem korrespondierenden Genabschnitt bzw. Nukleotidbe- reich, welcher die zu untersuchende Mutation aufweist, besitzt. Somit ist die Selektivität bzw. Affinität der Sensorsonde zu dem Mutationsbereich des Mutationsgens bzw. des Mutationsalieis bzw. des diesbezüglichen Einzelstrangs verringert. Die Selektivität bzw. Spezifität in Bezug auf den Wildtypbereich kann in dem Fachmann an sich bekannter Weise durch eine spezielle Auswahl der Nukleotidsequenz der Hybridisierungssonde gewährleistet werden. Diesbezüglich sollte die Nukleotidsequenz bzw. Basenabfolge derart ausgewählt werden, dass die entsprechende Nukleotidsequenz zumindest im Wesentlichen komplementär zu den entsprechenden Nukleotiden des Wildtyps ist. Auf diese Weise wird die erhöhte Sensitivität bzw. Affinität bzw. Bindungsstärke der Sensorsonde in Bezug auf den zu dem Mutationsbereich korrespondierenden Bereich des Wildtypgens bzw. -allels insofern gewährleistet, als die Anzahl der Basenpaarungen zwischen Sensorsonde und Wildtyp größer ist als in Be- zug auf eine insofern unspezifische Interaktion der Sensorsonde mit dem korrespondierenden Genabschnitt des Mutationsgens. Ohne sich auf diese Theorie festlegen zu wollen, führt die höhere Bindungsaffinität, insbesondere auf Basis der höheren Anzahl an Basenpaarungen bei Interaktion der Sensorsonde mit dem entsprechenden Genabschnitt bzw. DNA-Einzelstrang, zu einer "fe- steren" Bindung bzw. Interaktion, was im Vergleich zu der Interaktion der Sensorsonde mit dem korrespondierenden Bereich des Mutationsgens zu einem höheren Schmelzpunkt, d. h. insbesondere zu einer Ablösung bzw. De- hybridisierung der Sensorsonde von dem jeweiligen DNA-Einzelstrang erst bei höheren Temperaturen fuhrt.

Weiterhin kann es erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgewählt wird, dass die Sensorsonde im Falle der Wechselwirkung und/oder Interaktion und/oder Bindung an den DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (mt-Sondenstrang) und/oder an den entsprechenden DNA-Einzel- sträng des Wildtypgens (wt-Sondenstrang) ein detektierbares und/oder messbares Signal, insbesondere Fluoreszenzsignal, abzugeben imstande ist. Bei dem Signal kann es sich, wie nachfolgend noch angeführt, insbesondere auch um ein FRET-Signal handeln. Weiterhin kann es im Rahmen der vorliegenden Erfindung vorgesehen sein, dass die Sensorsonde derart ausgebildet ist, dass die Sensorsonde im Falle einer insbesondere wärmeinduzierten Ablösung von dem DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (mt-Sondenstrang) und/oder von dem korrespondierenden DNA-Einzelstrang des Wildtypgens (wt-Sondenstrang) kein oder aber zumindest ein vermindertes detektierbares und/oder messbares Signal, insbesondere kein oder aber zumindest ein vermindertes Fluoreszenzsignal, abzugeben imstande ist.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es bevorzugt, wenn die Sensorsonde eine vorzugsweise mit einer detektierbaren Substanz (Markierung), vorzugsweise mit einer bei Interaktion bzw. Bindung der Sensorsonde mit dem DNA-Einzelstrang des Mutationsgens detektierbaren Substanz, insbesondere einem Farbstoff, vorzugsweise einem Fluoreszenzfarbstoff, ausgerüstetes bzw. markiertes Nukleotidmolekül, insbesondere ein markiertes Oligo- oder Polynukleotid, ist.

Mit anderen Worten sollte die Sensorsonde ausgebildet werden derart, dass diese zumindest im Wesentlichen nur bei Interaktion bzw. Bindung bzw. Hybridisierung an dem jeweiligen DNA-Einzelstrang unter Anregung, beispielsweise unter Anregung mit elektromagnetischer Strahlung mit einer speziellen Wellenlänge bzw. mit einem speziellen Wellenlängenbereich, ein messbares Signal, insbesondere Fluoreszenzsignal, abgibt bzw. aussendet. Entsprechend sollte die nichtgebundene Sensorsonde auch unter Anregung kein Signal als solches abgeben können.

Insbesondere können im Rahmen der vorliegenden Erfindung - insbesondere in Verbindung mit der nachfolgend angeführten Ankersonde - so genannte FRET-Sonden {Fluorescence Resonance Energy Transfer-Sonden) eingesetzt werden. Diesbezüglich können beispielsweise unterschiedliche Farbstoffe, insbesondere Fluoreszenzfarbstoffe bzw. Fluorochrome, zum Einsatz kommen, welche an die Sensorsonde, einerseits und an ein weiteres Molekül bzw. eine weitere Sonde, wie die Ankersonde, andererseits, gebunden sind. Eine Signalgebung kann in diesem Fall in Abhängigkeit von der Beabstandung der entsprechenden Fluoreszenzfarbstoffe zueinander und in Abhängigkeit von der Bindung an den jeweiligen DNA-Einzelstrang ausgebildet werden. Die diesbezüglichen Farbstoffe bzw. Farbstoffsysteme sind dem Fachmann als solchen wohlbekannt.

Erfindungsgemäß kann es, insbesondere zu Zwecken der Ausbildung eines FRET-Signals bei Interaktion bzw. Anbindung der Sensorsonde an den jeweiligen Sondenstrang, vorgesehen sein, dass zusätzlich zu der Sensorsonde mindestens eine hiervon verschiedene zweite Hybridisierungssonde (Ankersonde) eingesetzt wird, insbesondere wobei die Ankersonde einen zu dem detektier- baren Stoff der Sensorsonde kompatiblen Stoff zu Zwecken der Ausbildung eines FRET-Signals aufweisen sollte und/oder dass die Sensorsonde einerseits und die Ankersonde andererseits, insbesondere der detektierbare Stoff der Sensorsonde einerseits und der detektierbare Stoff der Ankersonde andererseits, ein FRET-Paar auszubilden imstande sind insbesondere für den Fall, dass sowohl die Sensorsonde als auch die Ankersonde an den entsprechenden Sondenstrang gebunden sind und/oder dass die Ankersonde ausgewählt wird derart, dass die Ankersonde auf demselben DNA-Einzelstrang wie die Sensorsonde zu binden imstande ist, insbesondere wobei die Ankersonde in einem Abstand von 1 bis 5 bp (Basenpaare) zu der Sensorsonde zu binden imstande ist. Diesbezüglich sollten im Falle einer Bindung der Sensorsonde und der Ankersonde an den entsprechenden Sondenstrang die detektierbaren Stoffe zueinander gewandt sein. Die Ankersonde sollte eine zum Wildtyp komplementäre Nukleotid- bzw. Basensequenz aufweisen.

Die detektierbaren Stoffe, insbesondere die das FRET-Paar ausbildenden Stoffe bzw. Substanzen können in dem Fachmann an sich bekannter Art und Weise an die entsprechenden Sonden gekoppelt werden, beispielsweise durch eine kovalente Bindung.

Gemäß einer erfindungsgemäß bevorzugten Ausführungsform kann erfindungsgemäß zusätzlich zu der Sensorsonde mindestens eine hiervon verschiedene zweite Hybridisierungssonde (Ankersonde) eingesetzt werden.

Diesbezüglich ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung bevorzugt, wenn die Ankersonde ein vorzugsweise mit mindestens einer insbesondere zu der Sensorsonde komplementären bzw. kompatiblen detektierbaren Substanz (Markierung), insbesondere einem Farbstoff, vorzugsweise einem Fluores- zenzfarbstoff, ausgerüstetes bzw. markiertes Nukleotidmolekül ist. Die Ankersonde sollte ein Oligo- bzw. Polynukleotid sein bzw. ein solches Molekül bzw. einen solchen Abschnitt aufweisen. Der Nukleotidabschnitt der Ankersonde sollte eine Größe von 3 bis 50 bp, insbesondere 5 bis 45 bp, vorzugsweise 10 bis 40 bp, aufweisen. Die Nukleotidsequenz der Ankersonde sollte dabei ausgewählt werden derart, dass die Ankersonde auf demselben DNA- Einzelstrang wie die Sensorsonde zu binden imstande ist, wobei die Bindung der Ankersonde in einem benachbarten Bereich zu der zu analysierenden Genveränderung, insbesondere Mutation, und somit nicht im unmittelbaren Mutationsbereich bzw. der hierzu korrespondierenden Stelle des wildtypischen DNA-Einzelstrangs erfolgen sollte. Erfindungsgemäß sollte die Bindung der Ankersonde an dem jeweiligen DNA-Einzelstrang, insbesondere an dem Sondenstrang, erfolgen derart, dass die zu detektierenden Substanzen, insbesondere Farbstoffe, der Ankersonde einerseits und der Sensorsonde andererseits imstande sind, miteinander eine Wechselwirkung zur Bildung eines detektierbaren Signals, beispielsweise in Form von emittiertem Licht, auszubilden, insbesondere nach Art eines FRET-Paares.

In diesem Zusammenhang kann es erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass die Ankersonde auf demselben DNA-Einzelstrang wie die Sensorsonde zu binden imstande ist, insbesondere wobei die Ankersonde in einem Abstand von 1 bis 5 bp zu der Sensorsonde zu binden imstande sein sollte. Auf diese Weise wird eine Wechselwirkung der detektierbaren Substanzen, insbesondere der Fluoreszenzfarbstoffe, ermöglicht. Der zuvor angeführte Abstand von 1 bis 5 bp entspricht einer räumlichen Beabstandung von etwa 1 bis 10 nm. Wie zuvor angeführt, kann im Rahmen der vorliegenden Erfindung die Ankersonde ausgebildet sein derart, dass diese sowohl an dem DNA-Einzelstrang mit der Mutation (Sondenstrang) als auch an dem korrespondierenden wildtypischen DNA-Einzelstrang zu binden imstande ist. Dies ergibt sich auch dadurch, dass die jeweiligen Bindungsbereiche in Bezug sowohl auf den Sondenstrang als auch auf den wildtypischen DNA-Einzelstrang im Bereich der Bindungsstelle der Ankersonde eine zumindest im Wesentlichen identische Nukleotidsequenz bzw. Basenabfolge aufweisen. Vor diesem Hintergrund kann die Ankersonde an den Sondenstrang einerseits und den wildtypischen DNA-Einzelstrang andererseits mit vergleichbarer Spezifität binden, während die Sensorsonde an den Sondenstrang im Vergleich zu dem wildtypischen DNA-Einzelstrang mit erhöhter Affinität bzw. Bindungsstärke bindet. Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es vorteilhaft, wenn die Sensorsonde einerseits und die Ankersonde andererseits, insbesondere die detektierbare Substanz bzw. Markierung der Sensorsonde einerseits und die detektierbare Substanz bzw. Markierung der Ankersonde andererseits, bei Bindung der Sonden ein FRET-Paar auszubilden imstande sind.

In diesem Zusammenhang besteht eine Möglichkeit der Nutzung des FRET zur Quantifizierung der zugrundeliegenden Genveränderung bzw. Mutation in der Verwendung von so genannten LightCycler ^® -Sonden, welche spezielle Hydrolysesonden darstellen, wobei verschiedene, jeweils mit einem Donor bzw. Akzeptor markierte Oligonukleotide (Sensorsonde und Ankersonde), die nebeneinander an der Zielsequenz (Wildtyp- bzw. Mutationsbereich in Bezug auf die Sensorsonde einerseits und diesbezüglich benachbarter Bereich in Bezug auf die Ankersonde) des zu untersuchenden Genabschnitts bzw. der entsprechenden DNA-Einzelstränge binden und damit den Donor und den Akzeptor in eine für den FRET ausreichende Nähe bringen. Derartige Sondenpaare können somit zur Quantifizierung der zugrundeliegenden Mutation im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens und somit sozusagen zur Quantifizierung von PCR-Produkten eingesetzt werden. Dabei kann es im Rahmen der vorliegenden Erfindung vorgesehen sein, dass beispielsweise die Sensorsonde mit einem detektierbaren Stoff, insbesondere Fluoreszenzfarbstoff, in Form eines Donors und die Ankersonde entsprechend mit einem detektierbaren Stoff, insbesondere Fluoreszenzfarbstoff, in Form eines Akzeptors ausgerüstet bzw. markiert wird. Auch eine umgekehrte Ausrüstung bzw. Markierung, d. h. Ausrüstung der Sensorsonde mit einem Akzeptor und der Ankersonde mit einem Donor, ist im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens möglich.

Bei Bindung der Sensorsonde einerseits und der Ankersonde andererseits an den jeweiligen DNA-Strang werden - ohne sich auf diese Theorie beschränken zu wollen - Donor und Akzeptor somit in räumliche Nähe zueinander gebracht, um bei entsprechender Anregung ein FRET hervorzurufen, was zu einem detektierbaren Signal führt. Bei Ablösung der Sensorsonde bzw. der Ankersonde mit einhergehender räumlicher Beabstandung tritt auch bei Anregung kein FRET auf, so dass in diesem Fall auch kein FRET-Signal detektier- bar ist. Das zugrundeliegende Prinzip des FRET bzw. der Signalausbildung mit dem spezifischen Einsatz von Donor- und Akzeptormolekülen kann somit als Maß für die Bindung von Sensor- bzw. Ankersonde an einen jeweiligen DNA-Abschnitt herangezogen werden. Dabei steigt die Fluoreszenz proportional mit der Konzentration komplementärer DNA an, d. h. je mehr Sensorsonden bzw. Ankersonden an die DNA des PCR-Ansatzes gebunden sind, desto stärker ist das Fluoreszenzsignal.

Gemäß einer ganz besonders bevorzugten Ausführungsform des einzusetzenden Sondenpaares kann es sich bei der Sensorsonde um eine LightCycler ^® - Sonde mit der zuvor beschriebenen Nukleotidsequenz TAATTCCTTGA- TAGCGACGGG handeln, an die ein Fluoreszenzfarbstoff als Teil eines FRET-Paares gekoppelt ist (vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 4). Bei der Ankersonde kann es sich ebenfalls um eine LightCycler ^® - Sonde handeln, welche die Nukleotidsequenz ATTTTAACTTTCT- CACCTTCTGGGATCCAG aufweist und ebenfalls mit einem Fluoreszenzfarbstoff ausgerüstet ist (vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 5).

Diese Sensorsonde ist aufgrund des gebundenen Fluoreszenzfarbstoffs insbesondere in der Lage, mit einer Ankersonde im Falle der Hybridisierung an den DNA-Einzelstrang des Wildtypgens bzw. Wildtypallels (wt-Sondenstrang) und/oder im Fall der insbesondere unspezifischen Hybridisierung an den korrespondierenden DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (mt-Sondenstrang) ein detektierbares und/oder messbares Signal abzugeben.

Eine Messung des zu detektierenden Signals, welches bei Interaktion mit dem entsprechenden DNA-Einzelstrang auftritt, kann beispielsweise am Ende einer Annealing-Phase eines PCR-Zyklus stattfinden. Zudem kann die Fluoreszenz, wie nachfolgend geschildert, im Rahmen einer Schmelzkurvenanalyse ermittelt bzw. erfasst werden.

Im Falle der Detektion bzw. Analyse der genannten Deletionen in Exon 19 des EGF-Rezeptors, insbesondere an den Positionen 746 bzw. 747 der Aminosäuresequenz des EGF-Rezeptors, kann die Ankersonde in nicht beschränkender Weise die Nukleotid- bzw. Basensequenz ATTTTAACTTTCCACCTTC- TGGGATCCAG aufweisen oder hieraus bestehen.

Im Falle der Detektion bzw. Analyse der Mutation T790M kann die Ankersonde insbesondere die Nukleotid- bzw. Basensequenz CACGGTGGAGGT- GAGGCAGATGC aufweisen bzw. hieraus bestehen. Im Falle der Analyse bzw. Detektion der Mutation L858R umfasst die Nukleotid- bzw. Basensequenz der Ankersonde die Nukleotid- bzw. Basensequenz GCATGG- TATTCTTTCTCTTCCGCACCCAGC oder besteht hieraus. Der Fachmann ist jederzeit in der Lage, die für die Detektion der jeweiligen Mutation speziell auszubildende bzw. einzusetzende Ankersonde entsprechend auszuwählen bzw. maßzuschneidern.

Was die vorliegende Erfindung weiter anbelangt, so kann es sich bei der Tu- mor- oder Krebserkrankung um ein Lungenkarzinom, insbesondere um ein nichtkleinzelliges Lungenkarzinom (Non Small Cell Lung Cancer bzw. NSCLC) und/oder um ein kleinzelliges Lungenkarzinom (Small Cell Lung Cancer bzw. SCLC), vorzugsweise um ein nichtkleinzelliges Lungenkarzinom (NSCLC), handeln.

Mit anderen Worten fokussiert die vorliegende Erfindung darauf, Mutationen nachzuweisen bzw. zu detektieren, die im Zusammenhang mit den vorgenannten Krebserkrankungen, insbesondere im Zusammenhang mit einem nichtkleinzelligen Lungenkarzinom, stehen bzw. diese Erkrankungen, beispiels- weise durch eine abnorme Funktion des resultierenden Genproduktes des Mutationsgens, hervorrufen.

Die vorliegende Erfindung ist jedoch nicht auf die vorgenannten Erkrankungen beschränkt. Vielmehr kann das erfindungsgemäße Verfahren sozusagen universell zur Analyse bzw. Detektion von insbesondere bekannten Mutationen bzw. Genveränderungen, die im Zusammenhang mit Erkrankungen des Organismus als solchen stehen, eingesetzt werden. Dies kann beispielsweise über eine spezifische Anpassung der Hybridisierungssonden bzw. der Sensorsonden, der Primer und/oder des Blockierungsmittels realisiert werden, so dass das erfindungsgemäße Verfahren gewissermaßen für eine Vielzahl spezieller Erkrankungen maßgeschneidert werden kann. Bei dem in Rede stehenden Protein, dessen Veränderung über die Erfassung bzw. Analyse der Mutation des für das Protein kodierenden Gens bestimmt werden kann, handelt es sich gemäß einer bevorzugten erfindungsgemäßen Ausführungsform um ein insbesondere humanes und/oder ein das Zellwachstum und/oder die Proliferation von Zellen regulierendes und/oder induzierendes Protein. Bei dem Protein kann es sich zudem um einen insbesondere transmembranen Rezeptor für Wachstumsfaktoren, insbesondere mit intrinsischer Tyrosinkinaseaktivität, handeln. Bevorzugt handelt es sich bei dem in Rede stehenden Protein, welches im Zusammenhang mit einer Tumor- oder Krebserkrankung steht, um den Epidermalen- Wachstumsfaktor-Rezeptor (Epidermal-Growih-Facior-RezeptoT bzw. EGF-Rezeptor), insbesondere wie zuvor beschrieben. Insbesondere handelt es sich im Rahmen der vorliegenden Erfindung um den humanen EGF-Rezeptor.

Die vorliegende Erfindung umfasst gleichermaßen auch strukturidentische bzw. strukturähnliche Proteine mit Wirkidentität bzw. Wirkähnlichkeit zu dem zuvor genannten EGF-Rezeptor. Der Begriff "EGF-Rezeptor", wie er im Rahmen der vorliegenden Erfindung verwendet wird, umfasst insbesondere auch funktionsidentische bzw. funktionsähnliche Abwandlungen und auch nicht unmittelbar mit der Krebs- bzw. Tumorerkrankung in Verbindung stehende Mutationsformen des EGF-Rezeptors an sich. Insbesondere umfasst der Begriff "EGF-Rezeptor" auch insbesondere zumindest im Wesentlichen funktionsähnliche bzw. funktionsidentische Isoformen und/oder Vorläufer bzw. Präkursoren. Gemäß einer erfindungsgemäß bevorzugten Ausführungsform handelt es sich bei dem in Rede stehenden Protein um den EGF-Rezeptor gemäß dem Locus bzw. gemäß der Referenznummer NP 005219.2 in Sequenzprotokoll I und/oder der in Sequenzprotokoll II (Sequence Listing) unter der SEQ ID NO. 1 gelisteten Aminosäuresequenz .

Im Allgemeinen umfasst die vorliegende Erfindung auch solche Formen des EGF-Rezeptors bzw. Proteine im Allgemeinen, welche eine Übereinstimmung in der Aminosäuresequenz von mindestens 90 %, insbesondere mindestens 95 %, vorzugsweise mindestens 98 %, bevorzugt mindestens 99 %, bezogen auf die Aminosäuresequenz des EGF-Rezeptors gemäß der Referenznummer NP_005219.2 in Sequenzprotokoll I und/oder gemäß der SEQ ID NO. 1 in Sequenzprotokoll II, aufweisen. Dabei ist das Sequenzprotokoll I zu dem Sequenzprotokoll II in Bezug auf die unter NP 005219.2 bzw. SEQ ID NO. 1 aufgelisteten Aminosäuresequenz synonym bzw. inhaltsgleich. Der wesentliche Unterschied zwischen den Sequenzprotokollen besteht darin, dass das Sequenzprotokoll I auf Basis einer wissenschaftlich standardisierten Angabe bzw. Darstellung beruht, während das Sequenzprotokoll II auf Basis einer patentrechtlich standardisierten Angabe bzw. Darstellung unter Verwendung der Software Patentin Version 3.3 erstellt wurde. Hierbei handelt es sich also in Bezug auf die Aminosäuresequenz um einen rein formal darstellungsgemäßen, nicht aber um einen inhaltlichen Unterschied.

Die im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens zu untersuchende bzw. zu analysierende Genveränderung, insbesondere Mutation, kann somit zu einer erhöhten und/oder übermäßigen Aktivität des von dem entsprechenden Gen kodierten Proteins führen und/oder hiermit im Zusammenhang stehen. Somit kann die Genveränderung bzw. Mutation zu einem erhöhten bzw. übermäßigen Zellwachstum und/oder zu einer erhöhten bzw. übermäßigen Zellproliferation führen bzw. hiermit im Zusammenhang stehen. Die zu untersuchende Genveränderung kann zu einer pathologischen bzw. von der physiologischen Norm abweichenden Aktivität des von dem entsprechenden Gen kodierten Proteins, insbesondere des EGF-Rezeptors, führen. Mit anderen Worten bewirkt die Genveränderung, insbesondere Mutation, eine Änderung in dem entsprechenden Genprodukt, welche im Zusammenhang mit der Tumor- bzw. Krebserkrankung steht. Bei der Erkrankung, welche im Zusammenhang mit der Genveränderung steht, handelt es sich insbesondere, wie zuvor angeführt, um ein Bronchialkarzinom, insbesondere um NSCLC.

Bei der Genveränderung kann es sich insbesondere um eine Genveränderung in Exon 18, Exon 19, Exon 20 oder Exon 21, vorzugsweise in Exon 19, des Epidermalen- Wachstumsfaktor-Rezeptors (Epidermal-Growth-Factor-Rezep- tor bzw. EGF -Rezeptor) handeln.

Insbesondere kann es sich bei der Genveränderung um eine Genveränderung, insbesondere Deletion, in Exon 19 und/oder im Bereich der Aminosäurerepo- sition 746 und/oder 747 des Epidermalen- Wachstumsfaktor-Rezeptors (Epi- dermal-Growth-Factor-RezGptor bzw. EGF-Rezeptor) handeln. Wie zuvor angeführt, kann es sich bei der Deletion um den Wegfall vollständiger Codons auf Basis von drei Nukleotiden bzw. Basen handeln. Gleichermaßen ist aber auch der Wegfall einzelner Basen, beispielsweise von einer Base oder von zwei Basen möglich.

Weiterhin kann es sich bei der in Rede stehenden Genveränderung um eine Deletion, insbesondere in Exon 19 des Epidermalen- Wachstumsfaktor-Rezeptors (Eflidermal-Growth-Factor-RQzeptor bzw. EGF-Rezeptor), handeln, wobei die Deletion ausgewählt werden kann aus der Gruppe der Deletionen ΔΕ746-Α750, ΔΕ746-Τ751, ΔΕ746-Α750 (ins RP), ΔΕ746-Τ751 (ins A/I), ΔΕ746-Τ751 (ins VA), AE746-S752 (ins A/V), AL747-E749 (A750P), ÄL747-A750 (ins P), AL747-T751, ÄL747-T751 (ins P/S), AL747-S752, AL747-S752 (E746V), AL747-S752 (P746V), AL747-S752 (ins Q), AL747- P753, AL747-P753 (ins S) und AS752-I759.

Erfindungsgemäß können somit Genveränderungen, die zu einer Deletion, insbesondere in Exon 19 des EGF-Rezeptors, fuhren und/oder hiermit im Zusammenhang stehen, detektiert werden. Gleichermaßen ist die Detektion von solchen Genveränderungen möglich, die zu einem Austausch mindestens einer Aminosäure in Exon 20 und/oder Exon 21 des EGF-Rezeptors fuhren bzw. hiermit im Zusammenhang stehen. In diesem Zusammenhang können beispielsweise solche Genveränderungen detektiert werden, welche zu einem Austausch von Serin an Position 768 des EGF-Rezeptors, insbesondere durch Isoleucin (S768I), führen bzw. hiermit im Zusammenhang stehen. Gleichermaßen können auch Genveränderungen detektiert werden, die zu einem Austausch von Threonin an Position 790 des EGF-Rezeptors, insbesondere durch Methionin (T790M), führen bzw. hiermit im Zusammenhang stehen. Zu dem können auch solche Genveränderungen detektiert werden, die zu einem Austausch von Leucin an Position 858 des EGF-Rezeptors, insbesondere durch Arginin (L858R), fuhren bzw. hiermit im Zusammenhang stehen.

Wie zuvor angeführt, ist die vorliegende Erfindung nicht auf die Detektion bzw. Erfassung von Mutationen in dem vorgenannten EGF-Rezeptor beschränkt. Gleichermaßen können Genveränderungen, insbesondere in Form von Deletionen bzw. Insertionen, für eine Vielzahl weiterer Proteine, welche insbesondere im Zusammenhang mit Krebs- bzw. Tumorerkrankungen stehen, detektiert werden.

In diesem Zusammenhang kann die Tumor- und/oder Krebserkrankung im Zusammenhang mit einer Genveränderung, insbesondere Translokation, in dem für das Fusionsprotein EML4-ALK kodierenden Gen stehen Somit kann die Genveränderung eine Genveränderung, insbesondere Translokation, in dem für das Fusionsprotein EML4-ALK kodierenden Gen darstellen. Darüber hinaus kann es sich im Rahmen der vorliegenden Erfindung bei der Tumor- bzw. Krebserkrankung auch um eine Leukämie, insbesondere eine akute myeloische Leukämie (AML), handeln. Diesbezüglich kann die Tumorbzw. Krebserkrankung im Zusammenhang mit einer Genveränderung, insbesondere Insertion, in dem für die Rezeptortyrosinkinase FLT3 kodierenden Gen stehen. Demnach kann die Genveränderung eine Genveränderung, insbesondere Insertion, in dem für die Rezeptortyrosinkinase FLT3 kodierenden Gen darstellen. Hierbei handelt es sich insbesondere um die zuvor angeführten Internal Tandem Duplication (ITD). Somit stehen neben der bereits erwähnten Deletion, insbesondere im Falle des nichtkleinzelligen Bronchialkarzinoms, auch klinisch verwandte Beispiele weiterer Genveränderungen, die mit Krebserkrankungen assoziiert sind, im Fokus der vorliegenden Erfindung. Ein Beispiel für relevante Translokationen stellt das zuvor beschriebene Fusionsgen bzw. Fusionsprotein EML4-ALK dar, dessen Auftreten ebenfalls mit dem nichtzelligen Bronchialkarzinom assoziiert ist. Neben den Karzinomen der Lunge sind auch weitere maligne Erkrankungen mit dem Auftreten von Genveränderungen assoziiert, welche im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens detektiert werden können, insbesondere solche hämatologischer Art. Ein Beispiel hierfür ist die zuvor ange- führte akute myeloische Leukämie (AML), welche eine maligne Erkrankung des blutbildenden Systems - also der Hämatopoese - insbesondere der Mye- lopoese ist. Die Myelopoese bezeichnet den Teil der Hämatopoese, welcher die Differenzierung von pluripotenten Zellen zu Granulozyten, Erythrozyten, Thrombozyten, Makrophagen und Mastzellen umfasst. Die akute myeloische Leukämie (AML) führt zu einer massiven Vermehrung unreifer Vorstufen - also von nicht vollständig differenzierten Formen der bereits erwähnten Zell- typen - im Knochenmark und häufig auch im Blut. Ähnlich dem Zusammenhang zwischen Bronchialkarzinomen und Genveränderungen des für den EGF-Rezeptor kodierenden Gens, kann auch im Fall von AML eine Assoziation des Auftretens der Krankheit mit der Genveränderung des FLT3-Gens, welches für eine Fns-ähnliche Tyrosinkinase aus der Familie der Klasse III- Tyrosinkinase-Rezeptorproteine kodiert, nachgewiesen werden. So zeigen etwa 30 % bis 40 % der Erwachsenen AML-Patienten Veränderungen des FLT3-Gens. Bei den für AML-relevanten Genveränderungen, welche im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens detektiert werden können, kann es sich sowohl um Internal Tandem Duplications (ITD) des für die Juxta- membran-Domäne kodierenden Genabschnitts als auch um ITD handeln, die sich in Bereichen außerhalb der Juxtamembran-Domäne befinden.

Was das erfindungsgemäße Verfahren weiterhin anbelangt, so kann es vorgesehen sein, dass das Verfahren nach der Erfindung mittels einer asymmetrischen Polymerase-Kettenreaktion {Polymerase Chain Reaction bzw. PCR) unter Verwendung mindestens einer Sensorsonde und gegebenenfalls mindestens einer Ankersonde und gegebenenfalls mindestens eines die Anbindung der Sensorsonde an die Wildtypgene inhibierenden wildtypspezifischen Blockierungsmittel durchgeführt wird. Dabei kann im Rahmen der vorliegenden Erfindung insbesondere derart vorgegangen werden, dass eine selektive Vermehrung bzw. Amplifizierung derjenigen DNA-Einzelstränge auch des Mutationsgens (mt-Sondenstränge) und des Wildtypgens (wt-Sondenstränge), an welchen die Sensorsonde zu interagieren bzw. wechselzuwirken, insbesondere hieran zu binden, imstande ist, stattfindet.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung kann es zudem vorgesehen sein, dass die asymmetrische PCR in Gegenwart von Primern, insbesondere in Form von Oligonukleotiden, durchgeführt wird.

In diesem Zusammenhang können die Primer ausgewählt werden derart, dass insbesondere im Rahmen der PCR eine Amplifizierung des die Genveränderung aufweisenden Genabschnitts des Mutationsgens bzw. Mutationsalleis erfolgt und/oder dass eine Amplifizierung des zu dem die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt des Mutationsgens korrespondierenden Genabschnitts der Wildtypgene bzw. der Wildtypallels erfolgt. Der Begriff "der zu dem die Genveränderung aufweisende Genabschnitt des Mutationsgens korrespondierende Genabschnitt des Wildtypgens" ist dabei insbesondere so zu verstehen, dass der zu dem Abschnitt mit der Mutation entsprechende Abschnitt des Wildtypgens bzw. Wildtypallele, bei welchem als solchen keine Mutation vorliegt, gemeint ist.

Durch die Auswahl der Primer ist eine gezielte Amplifizierung bzw. Vermehrung des für die Untersuchung bzw. die Genanalyse relevanten Genabschnitts bzw. des hierzu korrespondierenden Genabschnitts des Wildtypgens und so- mit eine Diskriminierung gegenüber den übrigen Genen bzw. der übrigen DNA in der Probe möglich. Insbesondere handelt es sich bei der zu amplifi- zierenden DNA um das Gen des zuvor beschriebenen EGF-Rezeptors bzw. vorzugsweise um einen Genabschnitt des für das EGF-Protein kodierenden Gens, und zwar insbesondere um denjenigen Genabschnitt, in welchem die Mutation vorliegen kann. Die konkrete Auswahl der diesbezüglich einzusetzenden Primer stellt den Fachmann vor keine Schwierigkeiten, und der Fachmann ist jederzeit in der Lage, die entsprechenden Primer auszuwählen und einzusetzen. Die im Rahmen der vorliegenden Erfindung eingesetzten bzw. verwendeten Primer können ausgewählt werden derart, dass eine Amplifizierung des die Deletion insbesondere in Exon 19 des EGF-Rezeptors aufweisenden Genabschnitts des Mutationsgens, insbesondere an Position 746 und/oder 747, erfolgt. Gleichermaßen kann es im Rahmen der vorliegenden Erfindung vor- gesehen sein, dass die Primer ausgewählt werden derart, dass eine Amplifizierung des den Austausch von Serin an Position 768 des EGF-Rezeptors insbesondere durch Isoleucin (S768I), aufweisenden Genabschnitts des Mutationsgens erfolgt. Gemäß einer weiteren erfindungsgemäßen Ausführungsform können die Primer ausgewählt werden derart, dass eine Amplifizierung des den Austausch von Threonin an Position 790 des EGF-Rezeptors, insbesondere durch Methionin (T790M), aufweisenden Genabschnitts des Mutationsgens erfolgt und/oder dass eine Amplifizierung des den Austausch von Leucin an Position 858 des EGF-Rezeptors, insbesondere durch Arginin (L858R), aufweisenden Genabschnitts des Mutationsgens erfolgt. Zudem kann es diesbezüglich gegebenenfalls möglich sein, dass gleichzeitig eine Amplifizierung des zu dem die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt des Mutationsgens korrespondierenden Genabschnitts der Wildtypgene erfolgen kann, insbesondere aufgrund der Eigenschaften der Primer als solche.

Was die zu amplifizierenden Genabschnitte anbelangt, so sollte die diesbezügliche Größe bzw. die Anzahl an Basenpaaren ausgewählt werden derart, dass die Sensorsonde sowie die gegebenenfalls gleichermaßen an den Genabschnitt bindende Ankersonde an den entsprechenden DNA-Einzelsträngen der jeweiligen Genabschnitte zu binden imstande sind.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung kann es vorgesehen sein, dass ein erster Primer und ein hiervon verschiedener zweiter Primer eingesetzt werden. In diesem Zusammenhang sollte der erste Primer zumindest im wesentlich spezifisch an den DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (wt- Sondenstrang) binden, an welchem die Sensorsonde zu binden bzw. zu hybridisieren imstande ist bzw. mit welchem die Sensorsonde zu interagieren imstande ist. Gleichermaßen kann der erste Primer aufgrund der Natur der Primer auch an dem hierzu korrespondierenden DNA-Einzelstrang des Wildtypgens binden. Bei dem ersten Primer handelt es sich somit gewissermaßen um einen sense- Primer. Was den zweiten Primer anbelangt, so sollte dieser zumindest im Wesentlichen spezifisch an dem zum Sondenstrang komplementären DNA- Einzelstrang des Mutationsgens (mt-Komplementärstrang) binden bzw. hiermit zu binden bzw. zu interagieren imstande sein. Bei dem zweiten Primer handelt es sich gewissermaßen um einen antisense-?nmex. Der zweite Primer kann zudem an dem diesbezüglich korrespondierenden DNA-Einzelstrang des Wildtypgens binden.

Im Falle der speziellen Detektion bzw. Analyse der angeführten Deletionen in Exon 19 des EGF-Rezeptors sollten der erste und zweite Primer derart ausgewählt werden, dass spezifisch der die Mutation aufweisende Genabschnitt des Mutationsgens bzw. des korrespondierenden Wildtypgens im Rahmen der PCR amplifiziert wird; entsprechendes gilt für die Analyse bzw. Detektion der Mutation Mutation T790M bzw. L858R. Im Falle der Analyse bzw. Detektion von Deletionen im Bereich der Aminosäureposition 746 bzw. 747 in Exon 19 des EGF-Rezeptors kann der erste Primer in nicht beschränkender Weise insbesondere die Basensequenz bzw. Nukleotidsequenz GGGCCTGAGGTTCAGAGC (vgl. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 3) oder CACACAGCAAAGCAGAAACTCA aufweisen bzw. aus dieser Nukleotidsequenz bestehen. Im Falle des zweiten Primers kann dieser in nicht beschränkender Weise die Nukleotidsequenz GTCTTCCTTCTCTCTCTGTCATAGGG (vgl. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 2) oder ATCTCACAATTGCCAGTTAACGTCT aufweisen bzw. hieraus bestehen.

Im Fall der Analyse bzw. Detektion der Mutation T790M kann der erste Primer in nicht beschränkender Weise insbesondere die Basenabfolge bzw. Nukleotidsequenz GACTCCGACTCCTCCTTTATCCAATG aufweisen bzw. aus dieser Nukleotidsequenz bestehen. Im Falle des zweiten Primers kann dieser in nicht beschränkender Weise die Nukleotidsequenz CACACAC- CAGTTGAGCAGGTA aufweisen bzw. hieraus bestehen.

Im Falle der Analyse bzw. Detektion der Mutation L858R kann der erste Pri- mer die Nukleotidsequenz GCTCAGAGCCTGGCATGAA aufweisen bzw. hieraus bestehen; der zweite Primer kann die Nukleotidsequenz CATCCTCCCCTGCATGTGT aufweisen bzw. hieraus bestehen.

Die jeweiligen Primer umfassen insbesondere auch solche Primer, welche eine vergleichbare Spezifität bzw. Selektivität in Bezug auf die jeweiligen Genabschnitte aufweisen. Dies ist dem Fachmann aber an sich bekannt, und der Fachmann ist jederzeit in der Lage, vor dem Hintergrund der Amplifizierung der entsprechenden Genabschnitte die jeweils spezifischen Primer auszuwählen. Die Primer sollten ausgewählt werden derart, dass diese selbst außerhalb des Bereichs der zu analysierenden Mutation des Mutationsgens bzw. der hierzu korrespondierenden Abschnitte des Wildtypgens bzw. den diesbezüglichen DNA-Einzelsträngen binden.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es besonders bevorzugt, wenn die asymmetrische PCR durchgeführt wird derart, dass der DNA-Einzelstrang, an welchem die Sensorsonde (Sondenstrang) zu binden imstande ist, stärker bzw. häufiger amplifiziert wird als der hierzu komplementäre DNA-Einzelstrang (Komplementärstrang), so dass nach Amplifizierung im PCR-Ansatz mehr Kopien des Sondenstranges im Vergleich zu dem Komplementärstrang vorliegen. Dies kann im Rahmen der Erfindung gemäß einer besonders bevorzugten Ausfuhrungsform beispielsweise dadurch geschehen, dass der erste Primer und der zweite Primer ausgewählt werden derart, dass die Menge und/oder die Konzentration des ersten Primers, insbesondere bezogen auf den PCR-Ansatz, größer ist als die Menge und/oder Konzentration des zweiten Primers, insbesondere so dass eine erhöhte und/oder verstärkte Amplifikation des Sonden- Stranges gegenüber dem Komplementärstrang erfolgt. Auf diese Weise kommt es zu einer verstärkten Amplifizierung des Sondenstranges gegenüber dem komplementären DNA-Einzelstrang, was dazu führt, dass der DNA- Einzelstrang, an welchem die Sensorsonde zu binden imstande ist, in einer höheren Kopienanzahl vorliegt, so dass aufgrund der größeren Anzahl an Ereignissen in Bezug auf die Bindung zwischen Sensorsonde einerseits und entsprechendem DNA-Einzelstrang andererseits eine Verstärkung bzw. Amplifizierung des mutationsspezifischen Sensorsondensignals erfolgen kann.

In diesem Zusammenhang ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung be- vorzugt, wenn das mengenmäßige Verhältnis des ersten Primers zu dem zweiten Primer (erster Primer : zweiter Primer), insbesondere in dem PCR-Ansatz, im Bereich von 1.000 : 1 bis 1,05 : 1, insbesondere 100 : 1 bis 1,5 : 1, vorzugsweise 10 : 1 bis 2 : 1, liegt. Dementsprechend ist es bevorzugt, wenn nach erfolgter Amplifizierung die Anzahl bzw. Konzentration des Sondenstranges gegenüber dem Komplementärstrang um einen Faktor von mindestens 1,1, insbesondere 1,5, vorzugsweise 2, bevorzugt 10, besonders bevorzugt 100, erhöht ist. Wie zuvor angeführt, wird durch das spezielle Verhältnis der Primer mit der Bevorzugung des ersten Primers erreicht, dass im Rahmen der PCR-basierten Amplifikation vorrangig der DNA-Einzelstrang des Mutationsgens bzw. des Mutationsalleis amplifiziert bzw. vermehrt wird. Auf diese Weise wird das mutationsspezifische Signal zusätzlich verstärkt. Die Anmelderin hat weiterhin in völlig überraschender Weise gefunden, dass die Nachweisgrenze bzw. Sensitivität des erfindungsgemäßen Verfahrens zur Detektion bzw. Analyse bestimmter Mutationen dadurch weiter signifikant erhöht werden kann, dass die asymmetrische PCR sowie die diesbezügliche Verwendung wildtypspezifischer Hybridisierungssonden in spezieller Kombination mit dem Einsatz mindestens eines Blockierungsmittels durchgeführt wird. In völlig überraschender Weise kann hierdurch eine weitere Erhöhung der Sensitivität erreicht werden, wobei die Gesamtheit der erfindungsgemäß vorgesehenen Maßnahmen - Einsatz spezifischer Sensorsonden, asymmetri- sehe PCR sowie Verwendung spezieller Blockierungsmittel - über die Wirkung der Einzelmaßnahmen hinausgeht, so dass die erfindungsgemäß realisierten Maßnahmen in völlig überraschender Weise synergistisch im Hinblick auf die Verbesserung der Sensitivität des erfindungsgemäßen Verfahrens wirken.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es bevorzugt, wenn das Blockierungsmittel ausgewählt wird derart, dass das Blockierungsmittel eine höhere Spezifität bzw. Bindungsaffinität bzw. Selektivität in Bezug auf den DNA- Einzelstrang des Wildtypgens bzw. Wildtypallels - insbesondere in Bezug auf den Bereich des DNA-Einzelstrangs des Wildtypgens bzw. Wildtypallels, welcher zu dem die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt des Mutationsgens bzw. Mutationsallels korrespondiert (wildtypischer DNA-Strang) - gegenüber dem entsprechenden Mutationsgen bzw. dem diesbezüglichen DNA-Einzelstrang mit der Genveränderung bzw. Mutation (mutierter DNA- Strang) aufweist. Mit anderen Worten sollte das Blockierungsmittel derart ausgewählt werden, dass es mit höherer Spezifität bzw. Selektivität an den wildtypischen DNA-Strang und insbesondere an der zu dem mutierten DNA- Einzelstrang korrespondierenden Position bzw. Stelle bindet, um auf diese Weise das Anbinden der Sensorsonde an den wildtypischen DNA-Strang zu verringern bzw. zu verhindern. Blockierungsmittel einerseits und Sensorsonde andererseits verhalten sich somit hinsichtlich der Bindungsstellen kompetitiv, wobei die Bindung der Sensorsonde an den wildtypischen DNA-Strang verringert bzw. unterbunden wird. Auf diese Weise kann das zu detektierende Signal der Sensorsonde in Bezug auf die zu erfassende Mutation weiter dis- kriminiert bzw. verstärkt werden, da weniger Sensorsonden an den wildtypischen DNA-Strang binden, sofern das Blockierungsmittel in dem PCR-Ansatz vorhanden ist. In Bezug auf den mutierten DNA-Strang weist die Sensorsonde eine höhere Affinität auf als das Blockierungsmittel, so dass die Bindung der Sensorsonde an den mutierten DNA-Strang zumindest im Wesentlichen nicht von dem Blockierungsmittel beeinflusst bzw. unterbunden wird.

In diesem Zusammenhang sollte die Bindung und/oder der Komplex des Blockierungsmittels mit dem DNA-Einzelstrang des Wildtypgens eine höhere Stabilität, insbesondere einen höheren Schmelzpunkt, aufweisen als die Bindung bzw. der Komplex der Sensorsonde mit dem Einzelstrang des Mutationsgens. Dies kann im Rahmen der vorliegenden Erfindung dadurch gewährleistet werden, dass die Nukleotidsequenz des Blockierungsmittels zumindest im Wesentlichen komplementär zu dem dem Mutationsbereich des mutierten DNA-Einzelstrangs entsprechenden nichtmutierten Bereich des wildtypischen DNA-Einzelstrangs ist.

In diesem Zusammenhang wird das Blockierungsmittel gemäß einer erfindungsgemäßen bevorzugten Ausführungsform ausgewählt derart, dass es ein Nukleotidmolekül, insbesondere ein Oligo- oder Polynukleotid, aufweist oder hieraus besteht. Dabei sollte das Blockierungsmittel eine Größe von 3 bis 30 bp, insbesondere 5 bis 25 bp, vorzugsweise 10 bis 20 bp, aufweisen.

Wie zuvor angeführt, sollte das Blockierungsmittel erfindungsgemäß ausgewählt werden derart, dass das Blockierungsmittel zumindest im Wesentlichen komplementär zu dem DNA-Einzelstrang des Wildtypgens bzw. Wildtyp- allels, insbesondere zu dem Bereich des DNA-Einzelstrangs des Wildtypgens bzw. Wildtypallels, ist, welcher mit dem die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt des Mutationsgens bzw. Mutationsalieis korrespondiert. Der Bereich des wildtypischen DNA-Einzelstranges, welcher zu dem die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt des Mutationsgens bzw. zu dem die Mutation aufweisenden Abschnitt des DNA-Einzelstranges korrespondiert, stellt somit gewissermaßen den zu dem Mutationsbereich analogen Abschnitt des wildtypischen DNA-Stranges des Wildtypgens dar, an welchem das Blockierungsmittel bzw. der Blocker spezifisch zu binden imstande ist. Durch den Einsatz des spezifischen Blockierungsmittels wird somit im Ergebnis die Bindung der Sensorsonde an den Wildtyp-Strang inhibiert bzw. vermindert, so dass nur bzw. vorrangig der mutierte DNA-Strang im Rahmen der PCR vervielfältigt wird und die eingesetzten Sonden konkurrenzlos an die mutierte DNA binden können. Das Blockierungsmittel verhindert bzw. vermindert somit einerseits die Amplifizierung des wildtypischen DNA-Stranges sowie andererseits die Bindung der Sensorsonde an den wildtypischen DNA- Strang, insbesondere im Sinne einer kompetitiven bzw. konkurrierenden Bindung, was das Messergebnis weiter verbessert.

Das Blockierungsmittel sollte somit zu diesem Zweck im Allgemeinen so beschaffen sein, dass es eine sehr hohe Bindungsstärke gegenüber dem Wildtyp- Einzelstrang aufweist und erst bei sehr hohen Temperaturen abschmilzt. In diesem Zusammenhang sollte das Blockierungsmittel ausgewählt werden derart, dass das Blockierungsmittel verbrückte Nukleinsäuren aufweist, in welchen der Zuckeranteil, insbesondere der Riboseanteil, chemisch modifiziert ist, insbesondere wobei der Riboseanteil eine Sauerstoff/Methylen-Brücke, vorzugsweise am C ₂ - und Gj-Atom des Riboseanteils, aufweist.

In diesem Zusammenhang kann das Blockierungsmittel ausgewählt werden derart, dass das Blockierungsmittel ein Nukleinsäure-Analogon in Form einer blockierten Nukleinsäure (Locked Nucleic Acid bzw. LNA) ist. Bei derartig blockierten Nukleinsäuren handelt es sich um insbesondere strukturell weniger flexible und somit um drehsteife Moleküle, welche an den DNA-Strang unter Ausbildung eines erhöhten Schmelzpunktes spezifisch binden bzw. hybridisieren.

Im Falle der Detektion bzw. Analyse der genannten Deletionen in Exon 19 des EGF-Rezeptors, insbesondere an den Positionen 746 bzw. 747 der Aminosäuresequenz des EGF-Rezeptors kann das Blockierungsmittel, insbesondere in Form eines LNA, die Nukleotidsequenz TAATTCCTTGATA aufweisen oder hieraus bestehen (vgl. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 6). In diesem Zusammenhang sollte in Bezug auf die Detektion bzw. Analyse der Mutation T790M das Blockierungsmittel, insbesondere in Form eines LNA, die Nukleotidsequenz TGAGCTGCGTGATG aufweisen oder hieraus bestehen; hinsichtlich der Detektion bzw. Analyse der Mutation L858R sollte das Blockierungsmittel, insbesondere in Form eines LNA, die Nukleotidsequenz GCCAGCCCAAAATCT aufweisen oder aus dieser Nukleotidsequenz bestehen.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es gleichermaßen möglich, dass das Blockierungsmittel ein weiteres Nukleinsäure- Analogon ist, insbesondere wobei das Blockierungsmittel ein peptidisches und/oder peptidbasiertes Rückgrat aufweist und/oder insbesondere wobei das Blockierungsmittel eine Peptidnukleinsäure {Peptide Nucleic Acid bzw. PNÄ) ist. Hierbei handelt es sich um ein DNA-Analogon, bei welchem das Zucker-Phosphat-Rückgrat durch ein Pseudopeptid ersetzt ist. Auch derartige Peptid-Nukleinsäuren führen zu einer höheren Affinität der Bindung zur komplementären DNA- Sequenz, was zur Ausbildung festerer bzw. stabilerer Bindungen führt, einhergehend mit einer Schmelzpunkterhöhung.

Zum Nachweis bzw. zur Deletion der Genveränderung kann, insbesondere im Anschluss an die Polymerase-Kettenreaktion, eine Schmelzkurve aufgenommen werden bzw. eine Schmelzkurvenanalyse durchgeführt werden. In diesem Zusammenhang kann die Abspaltung bzw. Dehybridisierung, insbesondere der Sensorsonde, von dem jeweiligen DNA-Einzelstrang des Mutationsgens bzw. des Wildtypgens erfasst werden, insbesondere wobei die Erfassung photometrisch, insbesondere durch Messung der Fluoreszenz, erfolgen kann. Gleichermaßen kann über die Schmelzpunkte und/oder den Schmelzpunktbereich der Schmelzkurve auf das Vorliegen einer Mutation geschlossen werden. Eine Ablösung der Sensorsonde führt dabei zu einer Abnahme bzw. Verringerung des detektierbaren Signals, beispielsweise im Falle eines FRET-Paares unter Verwendung einer Ankersonde durch Beabstandung der das FRET-Paar ausbildenden detektierbaren Stoffe der Sensor- bzw. Ankersonde. Wie zuvor angeführt, geschieht dies im Falle der Mutation im Vergleich zum Wildtyp bei niedrigeren Temperaturen. Das erfindungsgemäße Verfahren kann gemäß einer bevorzugten Ausführungsform somit derart durchgeführt werden, dass zum Nachweis bzw. zur Detektion der Genveränderung, insbesondere der Mutation, insbesondere im Anschluss an die Polymerase-Kettenreaktion, eine Schmelzkurve aufgenommen bzw. eine Schmelzkurvenanalyse durchgeführt wird. In diesem Zusammenhang können die Reaktionsansätze langsam erhitzt werden, beispielsweise bis auf 95 °C. An dem Punkt bzw. bei der Temperatur, an dem sich 50 % der Sensorsonden von den entstandenen PCR-Produkten gelöst haben, fällt die Fluoreszenz deutlich ab. Sofern die Sensorsonde spezifisch an den Wildtyp- DNA-Einzelstrang gebunden hat, erfolgt die Dehybridisierung der Sensorsonde bei einer höheren Temperatur im Vergleich zu einer Bindung an der entsprechenden Mutationsbereich bzw. dem entsprechenden Mutations-DNA- Einzelstrang. Die entsprechende Analyse der Schmelzkurven lässt somit Rückschlüsse auf das Vorhandensein einer spezifischen Mutation zu.

Diesbezüglich kann die Abspaltung bzw. Dehybridisierung, insbesondere der Sensorsonde, von dem jeweiligen DNA-Einzelstrang des Mutationsgens bzw. des Wildtypgens erfasst werden, insbesondere wobei die Erfassung photometrisch, insbesondere durch Messung der Fluoreszenz, erfolgt. Wie zuvor dargestellt, führt die Hybridisierung bzw. die Abspaltung der Sensorsonde von dem jeweiligen DNA-Einzelstrang zu einer Abnahme der Fluoreszenz, wobei der diesbezügliche Schmelzpunkt aufgrund der höheren Bindungsstärke bzw. Affinität in Bezug auf den Wildtyp-DNA-Einzelstrang höher ausfällt als in Bezug auf den DNA-Einzelstrang mit der entsprechenden Mutation. Durch den Einsatz der Sensorsonden kann demnach festgestellt werden, ob in einer Probe mutierte Genformen vorliegen. Zur besseren Analyse der Schmelzkurven können diese in Form der ersten mathematischen Ableitung dargestellt werden; insbesondere stellen die Maxima der betreffenden ersten mathematischen Ableitung die jeweiligen Schmelzpunkte dar.

Im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens kann somit derart vorgegangen werden, dass anhand der Schmelzpunkte und/oder Schmelzpunktbereiche der Schmelzkurve auf das Vorliegen einer Genveränderung, insbesondere Mutation, geschlossen wird. Mit anderen Worten kann auf Basis der Analyse bzw. Zuordnung (d. h. Zuordnung über eine Referenz, wie nachfolgend noch beschrieben) der Schmelzpunkte bzw. Schmelzbereiche festgestellt werden, ob und bejahendenfalls welche konkrete Mutation in der Probe vorliegt.

In diesem Zusammenhang kann beispielsweise derart vorgegangen werden, dass im Rahmen der Schmelzkurvenanalyse parallele Vergleichs- bzw. Referenzansätze mitgeführt bzw. analysiert werden oder aber alternativ diese Vergleichs- bzw. Referenzansätze vorab und/oder unabhängig vermessen worden sind (d. h. mit anderen Worten das Verfahren über eine Referenz standardisiert wird). So kann z. B. mindestens ein Referenzansatz auf Basis einer wildtypischen DNA bzw. eines Wildtypgens bzw. -allels in einem insbesondere parallelen Ansatz mitgeführt bzw. vorab vermessen bzw. standardisiert werden. Der Referenzansatz kann ohne Blockierungsmittel mitgeführt bzw. vorgelegt werden, d. h. es kann ein weiterer Referenzansatz des Wildtypgens ohne Blockierungsmittel mitgeführt werden. Gleichermaßen kann es vorgesehen sein, dass mindestens ein Referenzansatz auf Basis einer zu analysierenden Genveränderung bzw. Mutation und/oder einer definierten bzw. vorbekannten Genveränderung bzw. Mutation in einem insbesondere parallelen Ansatz mitgeführt wird bzw. vorab vermessen bzw. standardisiert wird; hierbei kann es sich insbesondere um solche Referenzansätze handeln, welche Mutationsgene bzw. Mutationsallele auf Basis der bereits angeführten Deletionen in Exon 19 des EGF -Rezeptors enthalten.

Ein Vergleich der anhand der zu analysierenden Proben einerseits, und der anhand der Referenzansätze bzw. -messungen erhaltenen Schmelzkurven andererseits, ermöglicht dann eine Aussage über das Vorliegen einer speziellen Mutation in der Probe (d. h. Prüfung auf Vorliegen einer Genveränderung bzw. Mutation und bejahendenfalls der Art der Genveränderung bzw. Mutation). So kann im Allgemeinen dann von dem Vorliegen einer Genveränderung bzw. Mutation ausgegangen werden, wenn sich in Bezug auf den Referenzansatz mit dem Wildtyp unterschiedliche, insbesondere bei niedrigeren Temperaturen auftretende Schmelzpunkte bzw. Schmelzbereiche für die zu untersuchende Probe ergeben. Das Vorliegen einer Genveränderung bzw. Mutation kann auch anhand eines Vergleichs der Schmelzkurve mit derjenigen Probe des jeweiligen Referenzansatzes mit dem betreffenden Mutationsgen erfolgen, wobei das Vorliegen von zumindest im Wesentlichen gleichen Schmelzpunkten bzw. -bereichen als Anzeichen für das Vorhandensein gleicher Genveränderungen bzw. Mutationen herangezogen werden kann. Grundsätzlich ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung gemäß einer weniger bevorzugten Ausfuhrungsform aber auch möglich, die Analyse auf das Vorliegen einer Mutation ohne Referenzansatz durchzuführen, insbesondere bei bereits bekannten Schmelzpunkten bzw. -bereichen oder aber bei vorab erfolgter Standardisierung (insbesondere wie zuvor beschrieben).

Wie zuvor angeführt, kann es erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass das Mutationsgen bzw. die Mutationsgene einerseits und das Wildtypgen bzw. die Wildtypgene andererseits in einer Probe und/oder einem Ensemble vorliegen, insbesondere wobei die bereitgestellte Probe und/oder das Ensemble von einem Patienten stammt und/oder insbesondere wobei die Probe und/oder das Ensemble von einem Körpermaterial, insbesondere einer Körperflüssigkeit, vorzugsweise Blut und/oder Gewebsflüssigkeit und/oder Lymphflüssigkeit und/oder Urin mit insbesondere zellulären Bestandteilen, stammt bzw. hieraus gewonnen werden kann. Zudem kann auch bereitgestelltes Zellmaterial bzw. Tumormaterial eingesetzt werden, beispielsweise auf Basis einer Biopsie.

Im Allgemeinen kann die dem erfindungsgemäßen Verfahren zugrundeliegende Probe derart sein, dass sie sowohl gesunde bzw. nichtmaligne Zellen mit intaktem EGF-Rezeptor sowie den diesbezüglich kodierenden Wildtypgenen, als auch Tumorzellen mit gegebenenfalls mutiertem EGF-Rezeptor und den diesbezüglich zugehörigen Mutationsgenen bzw. Mutationsallelen aufweist. Beispielsweise kann es sich bei der Probe um eine solche handeln, welche neben intakten Zellen auch zirkulierende Tumorzellen aufweist.

Die Probe bzw. das Ausgangsmaterial kann zudem vor Durchführung des erfindungsgemäßen Verfahrens weiter aufgereinigt werden bzw. die DNA aus der Probe zur weiteren Verwendung isoliert bzw. aufkonzentriert bzw. aufgereinigt werden. Die diesbezüglichen Methoden sind dem Fachmann hinlänglich bekannt, so dass es hierzu keiner weiteren Ausführung bedarf.

Im Rahmen der vorliegenden Erfindung ist es dabei möglich, dass Genveränderungen bzw. Mutationen auf Basis einer Probe bestimmt werden können, welche weniger als 1.000, insbesondere weniger als 500, vorzugsweise weniger als 200, besonders bevorzugt weniger als 100 Tumorzellen pro ml Probe aufweisen. Das erfindungsgemäße Verfahren kann auf Basis von Proben bzw. Ausgangsmaterialien mit DNA durchgeführt werden, welche weniger als 1 %, insbesondere weniger als 0,1 %, vorzugsweise weniger als 0,01 %, bevorzugt weniger als 0,001 % Tumorzellen, bezogen auf den Gesamtzellgehalt der Probe, aufweisen.

Das erfindungsgemäße Verfahren kann in Bezug auf eine Probe bzw. ein Ausgangsmaterial angewendet werden kann, welche(s) weniger als 1 % mutierte DNA, insbesondere etwa 0,5 %, vorzugsweise etwa 0,05 %, bevorzugt etwa 0,005 %, besonders bevorzugt etwa 0,0005 % mutierte DNA, bezogen auf die Gesamt-DNA in der Probe bzw. in dem Ausgangsmaterial, aufweist. Somit handelt es sich bei dem erfindungsgemäßen Verfahren um ein hochsensitives und effizientes Verfahren, bei dem selbst geringste Spuren an DNA hinsichtlich des Vorliegens von Mutationen aussagekräftig analysiert werden können.

Nachfolgend wird eine Analyse bzw. Auswertung rein exemplarisch und nicht beschränkend auf Basis einer Versuchsdurchfuhrung mit einem parallelen Wildtyp-Referenzansatz weiter veranschaulicht:

Was die Analyse der Schmelzkurven anbelangt, so wird im Allgemeinen die Schmelzkurve mit der niedrigsten spezifischen Schmelztemperatur bzw. dem höchsten Schmelztemperaturbereich dem Mutationsgen zugeordnet, d. h. das Vorliegen verschiedener Schmelzkurven mit unterschiedlichen Schmelzpunkten bzw. -bereichen kann als Beleg bzw. Indiz für das Vorliegen einer Mutation herangezogen werden, wobei die Kurve mit dem höheren Schmelzpunkt bzw. Schmelzbereich auf die festere Bindung der Sensorsonde an den Wildtyp-DNA-Einzelstrang und somit auf die nichtmutierte Form zurückzuführen ist. Zudem kann bei Vorliegen mehrerer Schmelzkurven die Schmelzkurve mit der niedrigeren spezifischen Schmelztemperatur bzw. dem niedrigeren Schmelztemperaturbereich dem Mutationsgen zugeordnet werden, wobei die diesbezügliche Schmelzkurve mit der niedrigeren Schmelztemperatur bzw. dem niedrigeren Schmelztemperaturbereich ursächlich durch die weniger stark ausgebildete und unspezifische Bindung der Sensorsonde an den mutierten Abschnitt des wildtypischen DNA-Einzelstranges hervorgerufen wird. Sofern in der zu analysierenden Probe auch wildtypische DNA vorhanden ist, kann sich für die Schmelzkurve der genveränderten bzw. mutierten Form gleicher- maßen ein bei höheren Temperaturen vorliegender Schmelzpunkt bzw. -bereich ausbilden, welcher aufgrund der erfindungsgemäß durchgeführten Maßnahmen im Allgemeinen jedoch ein geringeres Signalmaximum aufweist (z. B. Unterdrückung der Anbindung der Sensorsonde und/oder Unterdrüc- kung der Amplifizierung).

Zudem ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung neben der zuvor angeführten Ermittlung bzw. Analyse, ob eine Mutation in einer Probe vorliegt und um welche Mutation es sich hierbei handelt, gleichermaßen möglich, eine Aussage darüber zu treffen, ob es sich bei der Mutation um eine homozygote bzw. heterozygote Genveränderung handelt. Hierbei sollte in Bezug auf die Probe von einem zumindest im Wesentlichen nicht mit Wildtypgenen verunreinigten Ansatz ausgegangen werden, welcher das zu analysierende Mutationsgen enthält. So kann es im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens vorgesehen sein, dass die Schmelzkurve mit dem niedrigsten Schmelzpunkt und/oder dem niedrigsten Schmelzbereich einer homozygoten Genveränderung zugeordnet wird für den Fall, dass die Schmelzkurve einen einzigen Schmelzpunkt bzw. Schmelzbereich aufweist. Zudem kann im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens derart vorgegangen werden, dass die Schmelzkurve mit dem niedrigsten Schmelzpunkt bzw. dem niedrigsten Schmelzbereich einer heterozygoten Genveränderung zugeordnet wird für den Fall, dass die Schmelzkurve zwei voneinander verschiedene Schmelzpunkte bzw. Schmelzbereiche aufweist. Zum Nachweis von homozygoten bzw. heterozygoten Genveränderungen in einer Probe, welche auch das Wildtypgen enthält, kann beispielsweise derart vorgegangen werden, dass ein erster PCR-Ansatz der Probe ohne Blockierungsmittel und ein zweiter paralleler PCR-Ansatz mit Blockierungsmittel, gegebenenfalls mit einem weiteren Referenzansatz auf Basis des Wildtypgens, durchgeführt und analysiert werden. Über einen Vergleich der Ausbildung der Schmelzpunkte bzw. -bereiche insbesondere hinsichtlich der entsprechenden Signalmaxima der Wildtypgene bzw. Wildtypallele in den Proben mit bzw. ohne Blockierungsmittel kann eine Analyse auf das Vorliegen einer homozygot bzw. heterozygot ausgebildeten Mutation erfolgen. Insbesondere aufgrund der spezifischen Kombination aller erfindungsgemäßen Maßnahmen ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung möglich, dass eine mindestens lOfache, insbesondere mindestens 50fache, vorzugsweise mindestens lOOfache, bevorzugt mindestens 500fache, besonders bevorzugt mindestens 1.OOOfache Verstärkung bzw. Amplifizierung der Detektion in Bezug auf den die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt, insbesondere DNA-Abschnitt, des Mutationsgens bzw. des damit einhergehenden (Fluores- zenz-)Signals erfolgt. Insbesondere ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung möglich, dass eine mindestens lOfache, insbesondere mindestens 50fache, vorzugsweise mindestens lOOfache, bevorzugt mindestens 500fache, besonders bevorzugt mindestens 1. OOOfache Verstärkung und/oder Amplifizierung des mit dem die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt, insbesondere DNA-Abschnitt, des Mutationsgens im Zusammenhang stehenden Messsignals erfolgt.

Im Ergebnis ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung gelungen, auf Basis der Kombination der zuvor genannten Maßnahmen einen äußerst sensitiven Mutationsnachweis bereitzustellen. Im Rahmen der vorliegenden Erfindung kann eine Mutation analysiert bzw. nachgewiesen werden, selbst wenn in der Probe nur sehr geringe Mengen an mutierter DNA vorliegen.

Das erfindungsgemäße Verfahren eignet sich gleichermaßen dazu, Verlaufskontrollen auf Basis des der Probe zugrundeliegenden Körpermaterials, insbesondere vorzugsweise peripherem Blut, durchzuführen, was eine leichte Nach- Verfolgung des Erkrankungsverlaufes auf molekularer Ebene ermöglicht. Auf Basis des erfindungsgemäßen Verfahrens, gegebenenfalls in Kombination mit weiteren Aufreinigungsmethoden, welche insbesondere auf eine spezifische Aufreinigung bzw. Isolation der zu untersuchenden DNA aus der Probe abstellen und welche dem Fachmann als solche wohlbekannt sind, ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung möglich, zirkulierende Tumorzellen in Vollblut nachzuweisen.

Das erfindungsgemäße Verfahren eignet sich somit dazu, Aussagen zur Diagnose der Tumor- bzw. Krebserkrankung bzw. zur Ermittlung des Risikos, an einer Tumor- bzw. der Krebserkrankung zu erkranken, bzw. zur Prognose eines Krankheitsverlaufs der Tumor- bzw. Krebserkrankung bzw. zur Progno- se von individuellen Arzneimittelwirkungen bei Behandlung der Tumor- und/oder Krebserkrankung zu treffen. So kann beispielsweise und in nicht beschränkender Weise einem Patienten bzw. Probanden ein erhöhtes Risiko zugeordnet werden, an einem Bronchialkarzinom zu erkranken, sofern dieser ei- ne oder mehrere der vorgenannten Mutationen aufweist, welche auf Basis des erfindungsgemäßen Verfahrens nachgewiesen werden können. Gleichermaßen kann eine Krankheitsprognose bzw. ein Krankheitsverlauf aufgenommen bzw. analysiert werden, wobei diesbezüglich dem Patienten bzw. Probanden über einen bestimmten Zeitraum Proben entnommen und auf Basis des erfindungs- gemäßen Verfahrens analysiert werden können und der Nachweis bzw. die Detektion der entsprechenden Mutationen für das Vorliegen von Tumorzellen in der Probe herangezogen werden können.

Gleichermaßen ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung möglich, auf Basis der konkreten Analyse der zugrundeliegenden Mutation den Therapieansatz, insbesondere in Bezug auf die spezifische Medikation, zu optimieren. So können auf Basis der vorgefundenen Mutationen die jeweils spezifischen bzw. diesbezüglich optimal wirkenden Medikamente eingesetzt werden, was zu einer weiterführenden Individualisierung und Spezifizierung der Medikati- on bzw. Therapie, einhergehend mit einer höheren therapeutischen Wirksamkeit, führt. So kann bei Vorliegen der AE746-A750-Mutation und/oder der T790M-Mutation, gegebenenfalls in Kombination mit der L858R-Mutation, die Applikation bzw. Verabreichung der zuvor beschriebenen Inhibitoren der zweiten Generation indiziert sein, während bei Vorliegen der L858R-Mutation die Gabe der zuvor beschriebenen Inhibitoren der ersten Generation indiziert sein kann.

Wie zuvor angeführt, kann das erfindungsgemäße Verfahren zur Mutationsanalyse bei Bronchialkarzinomen und insbesondere bei dem nichtkleinzelligen Lungenkarzinom bzw. NSCLC mit der diesbezüglichen Involvierung des EGF-Rezeptors eingesetzt werden.

Die vorliegende Erfindung betrifft somit - gemäß einem bevorzugten Aspekt der vorliegenden Erfindung - ein Verfahren zum Nachweis bzw. zur Detekti- on einer Genveränderung, insbesondere Mutation, in einem für den EGF- Rezeptor kodierenden Gen, wobei der EGF-Rezeptor insbesondere im Zu- sammenhang mit einer Tumor- bzw. Krebserkrankung, insbesondere einem Lungenkarzinom, wie dem nichtkleinzelligen Lungenkarzinom (NSCLC), steht, insbesondere wobei das die Genveränderung aufweisende Gen (Mutationsgen) zusammen mit weiteren, für das Protein kodierenden, jedoch keine Genveränderung aufweisenden Genen (Wildtypgenen) vorliegt. Das Verfahren gemäß diesem Aspekt der vorliegenden Erfindung zeichnet sich gleichermaßen dadurch aus, dass es insbesondere mittels asymmetrischer Polymerase- Kettenreaktion (Polymerase Chain Reaction bzw. PCR) unter kombinierter Verwendung mindestens einer detektierbaren wildtypspezifischen und nur unspezifisch an das Mutationsgen bindenden Hybridisierungssonde (Sensorsonde) einerseits und gegebenenfalls mindestens eines die Anbindung der Sensorsonde an die Wildtypgene inhibierenden wildtypspezifischen Blockierungsmittels sowie gegebenenfalls einer Ankersonde andererseits durchgeführt wird, insbesondere so dass eine selektive Verstärkung und/oder Amplifizie- rung der Detektion in Bezug auf einen die Genveränderung aufweisenden Genabschnitt, insbesondere DNA-Abschnitt, des Mutationsgens erfolgt.

Die erfindungsgemäßen Verfahren gemäß den obigen Aspekten können als solche auf Basis von dem Fachmann an sich bekannten Methoden unter Einbezug der diesbezüglichen Apparaturen und Messeinrichtungen durchgeführt werden. Beispielsweise kann die Polymerase-Kettenreaktion sowie die Aufnahme und Analyse der entsprechenden Schmelzkurven unter Verwendung einer LightCycler ^® -480-Apparatur der Firma F. Hoffmann-La Roche Ltd. durchgeführt werden.

Die vorliegende Erfindung betrifft zudem - gemäß einem z w e i t e n Aspekt der vorliegenden Erfindung - eine Zusammensetzung, insbesondere zur Verwendung im Rahmen einer asymmetrischen Polymerase-Kettenreaktion (Polymerase Chain Reaction bzw. PCR), vorzugsweise zum Nachweis und/oder zur Detektion mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, in einem Gen, vorzugsweise in einem Gen, welches für ein mit einer Tumor- und/oder Krebserkrankung in Verbindung stehendes Protein kodiert, insbesondere wobei das die Genveränderung aufweisende Gen (Mutationsgen) zusammen mit weiteren, für das Protein kodierenden, jedoch keine Genveränderung aufweisenden Genen (Wildtypgenen) vorliegt, wobei die Zusammensetzung in Kombination enthält: (a) eine detektierbare wildtypspezifische Hybridisierungssonde (Sensorsonde), insbesondere wie zuvor definiert;

(b) einen ersten Primer, welcher zumindest im Wesentlichen spezifisch an dem DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (mt-Sondenstrang), mit welchem die Sensorsonde zu interagieren imstande ist, bindet;

(c) einen zweiten Primer, welcher zumindest im Wesentlichen spezifisch mit dem zum Sondenstrang komplementären DNA-Einzelstrang des Mutationsgens (mt- omplementärstrang) zu interagieren imstande ist;

(d) ein die Anbindung der Sensorsonde an die Wildtypgene inhibierendes wildtypspezifisches Blockierungsmittel;

wobei der Gehalt und/oder die Menge des ersten Primers (b) in der Zusammensetzung größer ist als der Gehalt und/oder die Menge des zweiten Primers (c).

Was die erfindungsgemäße Zusammensetzung anbelangt, so kann diese (a) die Hybridisierungssonde bzw. Sensorsonde in einer Menge von 0,01 bis 5 pmol/μΐ, insbesondere 0,05 bis 3 pmol/μΐ, vorzugsweise 0,1 bis 1 pmol/μΐ, bezogen auf die Zusammensetzung, enthalten.

Zudem kann die erfindungsgemäße Zusammensetzung (b) den ersten Primer in einer Konzentration von 0,05 bis 10 pmol/μΐ, insbesondere 0,1 bis 5 pmol/μΐ, vorzugsweise 0,2 bis 2 pmol/μΐ, bezogen auf die Zusammensetzung, enthalten.

Weiterhin kann die erfindungsgemäße Zusammensetzung (c) den zweiten Primer in einer Konzentration von 0,005 bis 5 pmol/μΐ, insbesondere 0,01 bis 2 pmol/μΐ, vorzugsweise 0,03 bis 0,5 pmol/μΐ, bezogen auf die Zusammensetzung, enthalten.

Die erfindungsgemäße Zusammensetzung sollte (a) den ersten Primer und (b) den zweiten Primer in einem mengenmäßigen Verhältnis des (a) ersten Primers zu (b) dem zweiten Primer ((a) : (b)), bezogen auf die Zusammensetzung, im Bereich von 1.000 : 1 bis 1,05 : 1, insbesondere 100 : 1 bis 1,5 : 1, vorzugsweise 10 : 1 bis 2 : 1, enthalten. Die Zusammensetzung kann zudem (d) das Blockierungsmittel in einer Konzentration von 0,005 bis 4 pmol/μΐ, insbesondere 0,01 bis 1 pmol/μΐ, vorzugsweise 0,015 bis 0,1 pmol/μΐ, bezogen auf das Gesamtvolumen der Zusammensetzung, enthalten.

Zudem kann die erfindungsgemäße Zusammensetzung insbesondere eine (e) Ankersonde, insbesondere wie zuvor definiert, enthalten, insbesondere in einer Menge von 0,01 bis 5 pmol/μΐ, insbesondere 0,05 bis 3 pmol/μΐ, vorzugsweise 0,1 bis 1 pmol/μΐ, bezogen auf die Zusammensetzung.

Bei der Zusammensetzung handelt es sich insbesondere um eine wässrige Lösung bzw. Dispersion. In diesem Zusammenhang kann die Zusammensetzung insbesondere PCR-reines Wasser enthalten. Zudem kann die Zusammensetzung so genanntes 480-probes-Master enthalten.

Die vorliegende Zusammensetzung kann anwendungsfertig zubereitet bzw. portioniert sein sowie zur Aufbewahrung bzw. Lagerung gekühlt bzw. eingefroren werden.

Gleichermaßen ist es im Rahmen der vorliegenden Erfindung auch möglich, dass die Zusammensetzung zumindest teilweise als räumlich voneinander getrennte Komponenten, insbesondere als Kit-of-Parts, vorliegt, wobei die Komponenten (a) bis (d) und gegebenenfalls (e) zumindest teilweise voneinander getrennt vorliegen können. Diesbezüglich können die Komponenten bzw. Bestandteile beispielsweise unmittelbar vor Versuchsdurchführung zum Erhalt einer anwendungsfertigen Zusammensetzung zusammengeführt werden.

Schließlich betrifft die vorliegende Erfindung - gemäß einem d r i t t e n Aspekt der vorliegenden Erfindung - die Verwendung der erfindungsgemäßen Zusammensetzung, wie zuvor definiert, zum Nachweis und/oder zur Detekti- on mindestens einer Genveränderung, insbesondere Mutation, in einem Gen, vorzugsweise in einem für ein mit einer Tumor- und/oder Krebserkrankung in Verbindung stehenden Protein kodierenden Gen, insbesondere wobei das die Genveränderung aufweisende Gen (Mutationsgen) zusammen mit weiteren, für das Protein kodierenden, jedoch keine Genveränderung aufweisenden Ge- nen (Wildtypgenen) vorliegt, insbesondere im Rahmen einer asymmetrischen Polymerase-Kettenreaktion.

Die vorliegende Erfindung wird anhand der Figurendarstellung weiter und rein exemplarisch veranschaulicht, ohne die Erfindung jedoch hierauf zu beschränken. Es zeigen:

Fig. 1 eine schematische Darstellung der Verteilung bzw. Anordnung der

Exons des humanen EGF-Rezeptor-Gens in dem hiervon kodierten Protein sowie eine Übersicht der mit einer Arzneimittel-Resistenz bzw. -Sensitivität in Verbindung stehen Mutationen im EGF- Rezeptor;

Fig. 2 das erfindungsgemäße Nachweisprinzip von Mutationen unter

Verwendung von Hybridisierungssonden auf Basis von Sensorsonden, welche spezifisch für die Wildtyp-Sequenz des korrespondierenden Mutationsgens sind, einerseits und Ankersonden andererseits, sowie die Ausbildung eines FRET-Signals;

Fig. 3 das Prinzip der erfindungsgemäß realisierten asymmetrischen PCR;

Fig. 4 das Prinzip der Inhibierung des Wildtyps bzw. der Wildtyp-DNA durch das erfindungsgemäß eingesetzte Blockierungsmittel;

Fig. 5 spezifische Schmelzkurven zur Detektion bzw. zum Nachweis einer Exon 19-Deletion ohne Zugabe eines Blockierungsmittels;

Fig. 6 spezifische Schmelzkurven zur Detektion bzw. zum Nachweis einer Exon 19-Deletion unter erfindungsgemäßer Verwendung eines Blockierungsmittels;

Fig. 7 eine Übersicht von erfindungsgemäß einsetzbaren Primern, Sonden sowie des wildtypspezifischen Blockierungsmittels und eine schematische Darstellung der Bindestellen der eingesetzten bzw. getesteten Primer-Paare sowie der eingesetzten Sonden. Fig. 1 zeigt eine schematische Darstellung der Exon- Verteilung des humanen EGF-Rezeptor-Gens auf die funktionellen Domänen im korrespondierenden Protein sowie eine Übersicht der mit der Ausbildung bzw. dem Vorhandensein einer Arzneimittel-Resistenz bzw. -Sensitivität in Verbindung stehenden Mutationen (vgl. Sharma et al. "Epidermal growth factor receptor mutations in lung"; Nature Reviews, 2007, 7: 169-181). Dabei bezieht sich die Bezeichnung "EGF binding" auf den Bereich der Ligandenbindungstasche im korrespondierenden Protein, "TM" auf die Transmembrandomäne, "nucleotide- binding-loop" auf den Nukleotid-Bindungsbereich bzw. die Nukleotid- Bindungsschleife und "activation loop" auf den Aktivierungsbereich bzw. die Aktivierungsschleife. Ein Teil der dargestellten Mutationen stehen mit einer Arzneimittel-Resistenz hinsichtlich der Behandlung von Lungenkrebs in Verbindung, während ein anderer Teil der dargestellten Mutationen mit einer Veränderung der Arzneimittel-Sensitivität assoziiert ist. Etwa 45 % aller bekannten Mutationen des EGF-Rezeptors, die in Verbindung mit dem nichtkleinzelligen Lungenkarzinom stehen, sind im Bereich von Exon 19 lokalisiert. Die in Fig. 1 zu Exon 19 des EGF-Rezeptors angeführten Mutationen stellen Deletionen - mit Schwerpunkt ab der Aminosäure 746 oder 747 - dar.

Weiterhin verdeutlicht Fig. 2 das erfindungsgemäße Nachweisprinzip unter Verwendung spezieller Hybridisierungssonden. In diesem Zusammenhang zeigt Fig. 2 a) die Bindung der jeweiligen Hybridisierungssonden - nämlich Sensorsonde einerseits und Ankersonde andererseits - an einen DNA- Einzelstrang ohne Genveränderung und somit an den Wildtyp. Hier bindet die Sensorsonde spezifisch in dem Bereich, dessen korrespondierender Bereich im Mutationsgen die Mutation, insbesondere die Deletion, enthält. Durch Anregung des Fluoreszenzfarbstoffs der Sensorsonde und Übertragung der Energie mittels FRET auf den Farbstoff der Ankersonde wird ein Signal emittiert, welches erfasst bzw. gemessen werden kann. Damit der Energietransfer stattfinden kann, ist es erfindungsgemäß von besonderem Vorteil, wenn der Basenabstand zwischen den Sonden nicht mehr als 5 bp beträgt. Der Fluoreszenzfarbstoff der Sensorsonde wird durch Licht angeregt, die Energie mittels FRET (Fluoreszenz Resonanz-Energie-Transfer) auf den Fluoreszenzfarbstoff der Ankersonde übertragen, und das emittierte Licht kann gemessen werden. Fig. 2 b) zeigt die Bindung der beiden Hybridisierungssonden an einen DNA- Einzelstrang mit Genveränderung bzw. Mutation, insbesondere in Form einer Deletion. Da die Sensorsonde spezifisch an den Wildtyp-Strang bindet bzw. komplementär zu dem Wildtyp-Strang ist, kann sie in diesem Fall an den mutierten Strang bzw. Mutationsstrang nur unvollständig bzw. nur abschnittsweise bzw. unspezifisch hybridisieren. Auch in diesem Fall kann bei vorhandener Bindung zunächst ein FRET stattfinden. Aufgrund der unvollständigen bzw. nur abschnittsweisen bzw. unspezifischen Bindung der Sensorsonde an den Wildtyp-Strang erfolgt im Vergleich zu dem Wildtyp-Strang bei Erwärmung eine frühzeitigere Ablösung der Sensorsonde von dem Mutationsstrang, so dass das FRET-Signal in Bezug auf den Mutationsstrang abnimmt bzw. verschwindet (nicht dargestellt).

Weiterhin verdeutlicht Fig. 3 das Prinzip der erfindungsgemäß realisierten asymmetrischen PCR. In diesem Zusammenhang zeigt Fig. 3 a) dass - im Gegensatz zur symmetrischen PCR - das Primerverhältnis bei der asymmetrischen PCR nicht gleich ist. Die Konzentration des Primers, der am Sondenstrang bindet, wird erhöht (hier schwarz dargestellt). Fig. 3 b) zeigt eine Übersicht, wonach der schwarz markierte Primer an den Sondenstrang bindet, während der weiß dargestellte Primer an den komplementären DNA-Einzelstrang bindet.

Fig. 4 veranschaulicht das Prinzip der Inhibierung des Wildtyp-DNA-Einzelstrangs durch das erfindungsgemäß eingesetzte Blockierungsmittel. Fig. 4 a) zeigt die Bindung des für den Wildtyp (wt) spezifischen Blockierungsmittels an den Wildtyp-DNA-Einzelstrang. Somit kann die Sensorsonde an dieser Stelle zumindest im Wesentlichen nicht mehr hybridisieren. Die wt-DNA wird zudem nicht mehr amplifiziert und emittiert durch das fehlende FRET auch kein Signal. Fig. 4 b) zeigt die Situation, wonach an dem mutierten DNA- Einzelstrang das Blockierungsmittel nicht binden kann, jedoch die Sensorsonde. Die mutierte DNA wird amplifiziert und emittiert ein Signal, insbesondere in Form von Licht, welches gemessen werden kann.

Fig. 5 zeigt eine Darstellung spezifischer Schmelzkurven auf Basis einer homozygoten Exon 19_del_746-750-Mutation, einer 1 :2-Mischung der homozygoten Exon l_del_746-750-Mutation und des Wildtyps unter Verwendung einer wildtypspezifischen Sensorsonde und ohne Zugabe eines Blockierungsmittels. Nach der eigentlichen PCR findet eine Schmelzkurvenanalyse statt. Dabei wird die Abnahme der Fluoreszenz, bedingt durch die Ablösung der FRET-Sonden vom DNA-Strang aufgrund der schrittweisen Temperaturerhöhung, in Abhängigkeit von der Temperatur gemessen. Zur besseren visuellen Darstellung wird die erste mathematische Ableitung der Schnittkurve berech- net, so dass der Wendepunkt der gemessenen Fluoreszenz als Kurve dargestellt wird. Der höchste Punkt bzw. das Maximum der Kurve entspricht dabei der spezifischen Schmelztemperatur. Die Kurve mit dem Maximum bei etwa 65 °C zeigt eine wildtypische Probe, deren Schmelzpunkt aufgrund der wild- typspezifischen Sensorsonde gegenüber der Mutante erhöht ist. Die Kurve mit dem Maximum bei etwa 55 °C zeigt die Exon 19_deI_746-750-Mutation- Probe an, die im Vergleich zu Wildtypzellen einen niedrigeren Schmelzpunkt aufweist. Die 1 :2-Mischung von Wildtyp und Exon 19_del_746-750-Mutation zeigt - ähnlich einer heterozygoten Mutante - einen "Doppelpeak" bzw. zwei Schmelzpunkte, da sie sowohl den Schmelzpunkt bzw. den Schmelzpunktbe- reich des Wildtyps als auch den der Exon 19_del_746-750-Mutation aufweist.

Fig. 6 zeigt eine Darstellung der spezifischen Schmelzkurven einer homozygoten Exon 19_del_746-750-Mutation und ihrer 0, l%igen und 0,4%igen Verdünnungen sowie des Wildtyps, jeweils unter Zugabe eines wildtypspezifi- sehen Blockierungsmittels, welches die Bindung der Sensorsonde an den Wildtyp-Sondenstrang des EGF-Rezeptor-Gens verhindert bzw. zumindest vermindert. Nach der eigentlichen PCR findet eine Schmelzkurvenanalyse statt. Dabei wird die Abnahme der Fluoreszenz, bedingt durch die Ablösung der FRET-Sonden vom DNA-Strang aufgrund der schrittweisen Temperatur- erhöhung, in Abhängigkeit von der Temperatur gemessen. Zur besseren visuellen Darstellung wird die erste mathematische Ableitung der Schnittkurve berechnet, so dass der Wendepunkt der gemessenen Fluoreszenz als Kurve dargestellt wird. Der höchste Punkt bzw. das Maximum der Kurve entspricht dabei der spezifischen Schmelztemperatur. Die Kurven mit dem Maximum bei etwa 55 °C zeigen die Exon I9_del_746-750-Mutation-Probe sowie deren Verdünnungen. Durch die Durchführung der PCR unter Zugabe eines Blockierungsmittels geht das Wildtyp-Signal weitgehend zurück. Hierdurch ist ein effektiver Nachweis von Mutationen auch bei starken Verdünnungen, wie sie beispielsweise in einer biologischen Probe bzw. einer Probandenprobe vor- kommen, möglich. Schließlich zeigt Fig. 7 eine Übersicht von erfindungsgemäß einsetzbaren Primern (ExJ9F, Exl9S, ExJ9A, Exl9R), Sonden (Sensor ins, Anchor Exl9) sowie des wildtypspezifischen Blockierungsmittels (clamp wi) und eine schematische Darstellung der Bindestellen der eingesetzten bzw. getesteten Pri- merpaare sowie der eingesetzten Sonden. Derartige Primer und Hybridisie- rungssonden können beispielsweise von der TIB MOLBIOL GmbH, Berlin, Deutschland, bezogen werden. Gekennzeichnet sind die Bindestellen der Primer Exl9F, ExJ9S, Exl9A und Exl9R, von denen eine Kombination aus Exl9 S und Exl9 R erfindungsgemäß bevorzugt ist, sowie der Sensorsonde Sensor ins und der Ankersonde Anchor Exl9, an der DNA-Sequenz des EGF-Gens.

Die vorliegende Erfindung wird nachfolgend weiterführend und nicht beschränkend veranschaulicht: Im Zusammenhang mit der vorliegenden Erfindung konnte gezeigt werden, dass durch EGFR-Inhibitoren die Aktivierung des EGF-Rezeptors (EGFR) gehemmt werden kann. Über 80 % der Mutationen des EGF-Rezeptors bei NSCLC-Patienten beruhen auf verschiedenen Deletionen in Exon 19, wie der Deletion ΔΕ746-Α750, sowie auf einer Punktmutation in Exon 20, nämlich L858R (Austausch der Aminosäure Leucin L an Position 858 durch Arginin R, vgl. Fig. 1). Patienten mit einem Lungentumor, welche eine dieser Veränderungen aufweisen, sind somit besonders geeignet für eine Therapie mit EGFR-Inhibitoren. Obwohl die Therapie im Allgemeinen gut vertragen wird und sehr spezifisch wirksam ist, entwickeln die meisten Patienten nach einer gewissen Zeit eine so genannte Sekundärmutation, die zusätzlich zu der bereits vorhandenen Mutation auftreten kann und zur Resistenz gegenüber Erlotinib und Gefitinib führt. In etwa 50 % bis 65 % dieser Fälle findet man die Mutation T790M (Austausch der Aminosäure Threonin T durch Methionin M an Position 790, vgl. Fig. 1). Für diese Patienten stehen Medikamente zur Verfügung, deren Wirkmechanismus sich von denen der ersten Generation (Erlotinib, Gefitinib) unterscheidet. Diese Inhibitoren der so genannten zweiten Generation binden irreversibel an den Rezeptor und nicht reversibel, wie z.B. Tarceva ^® oder Ires- sa™. NSCLC-Patienten, die aufgrund der T790M-Mutation nicht mehr auf Medikamente der ersten Generation ansprechen, können folglich mit einem EGFR-Inhibitor der zweiten Generation (z.B. BIBW2992/Tovok von Boeh- ringer Ingelheim) weiterbehandelt werden. Wie klinische Studien zeigen, sind diese Inhibitoren ebenfalls hochspezifisch und wirksam, so dass das Wachstum und Überleben der Tumorzellen verlangsamt oder verhindert werden kann.

Im Sinne einer individualisierten Medizin, also um jedem einzelnen Patienten mit NSCLC die für ihn am besten geeignete Therapie bieten zu können, ist es notwendig und sinnvoll, das Tumorgewebe auf den EGFR-Status zu testen. Somit kann denjenigen Patienten, die eine aktivierende Mutation im EGF- Rezeptor aufweisen, eine Behandlung mit den entsprechenden EGFR- Inhibitoren angeboten werden.

Um einen hohen Grad an Sensitivität zu erreichen, werden im Rahmen der vorliegenden Erfindung verschiedene Optimierungsschritte realisiert, auf die am Beispiel der Deletion ΔΕ746-Α750 im Nachfolgenden veranschaulichend eingegangen wird.

Zu Beginn der Planung bzw. Durchführung des Mutationsnachweises werden zunächst spezifische Primer und Hybridisierungssonden generiert bzw. bereitgestellt. Derartige Primer und Hybridisierungssonden können beispielsweise von der TIB MOLBIOL GmbH, Berlin, bezogen werden.

Die spezifischen Primer amplifizieren bevorzugt den Abschnitt der DNA, in dem die nachzuweisende Mutation lokalisiert ist. Zusätzlich werden in der PCR-Reaktion gemäß einer bevorzugten Ausführungsform zwei voneinander verschiedene Hybridisierungssonden (Sensorsonde einerseits und Ankersonde andererseits) eingesetzt. Diese umfassen, wie die Primer auch, mehrere Nukleotide, die innerhalb des entstehenden PCR-Produktes hybridisieren. Dabei binden beide Sonden in räumlicher Nähe zueinander. An den einander zugewandten Enden sind die Sonden jeweils mit einem Fluoreszenzfarbstoff markiert und können über FRET (Fluoreszenz-Resonanz-Energie-Transfer) miteinander interagieren (vgl. Fig. 2). Die Sonden binden sowohl in bzw. an der Wildtypsequenz (wildtypischer DNA-Einzelstrang bzw. wildtypischer DNA- Strang) als auch an der Mutationssequenz (mutierter DNA-Einzelstrang bzw. mutierter DNA-Strang), wobei eine der Sonden (Ankersonde) im nicht verän- derten Sequenzbereich und die andere Sonde (Sensorsonde) in Bezug auf die Wildtyp-DNA in dem zu der vermuteten Mutation korrespondierenden Bereich bindet, während in Bezug auf die Mutation als solche an der mutierten DNA zumindest im Wesentlichen keine Bindung erfolgt, so dass hinsichtlich der mutierten DNA eine nur abschnittsweise Bindung der Sensorsonde erfolgt, nämlich an einem unmittelbar an die Mutationsstelle angrenzenden Bereich der mutierten DNA. Es resultiert somit eine nur abschnittsweise Bindung der Sensorsonde an die mutierte DNA. Wie zuvor angeführt, bindet die Sensorsonde an der nichtmutierten und somit wildtypischen DNA spezifisch.

In beiden Fällen überträgt die Sensorsonde unter bzw. nach energetischer Anregung mit elektromagnetischer Strahlung einer entsprechenden Wellenlänge, wie sie durch die Xenon-Lampe des LightCyclers ^® erzeugt werden kann, ihre Energie durch FRET auf die Ankersonde. Diese wird hierdurch ebenfalls angeregt und emittiert ein Fluoreszenzsignal, welches vom Gerät detektiert werden kann. Die Messung kann am Ende der Annealing-Phase jedes PCR- Zyklus, der Phase, in welcher die Primer und Sonden an den DNA-Strang binden, durchgeführt werden.

Im Anschluss an die eigentliche PCR schließt sich eine Schmelzkurvenanalyse an. Hier werden die Reaktionsansätze langsam beispielsweise auf 95 °C erhitzt. An dem Punkt, an dem sich 50 % der Sensorsonden von den entstandenen PCR-Produkten gelöst haben, fällt die Fluoreszenz drastisch ab. Im Falle der spezifischen Bindung der Sonde an den nichtmutierten Strang erfolgt die Dehybridisierung bzw. Ablösung der Sensorsonde bei einer höheren Temperatur im Vergleich zu einer Bindung an Mutationssequenzen. Zusätzlich zur Abnahme des Fluoreszenzsignals mit steigender Temperatur wird insbesondere unter Verwendung des LightCycler ^® 480 die erste mathematische Ableitung der Schnittkurve berechnet, so dass der Wendepunkt der gemessenen Fluoreszenzabnahme als Kurve dargestellt wird. Der höchste Punkt bzw. das Maximum der Kurve auf Basis der ersten Ableitung entspricht der spezifischen Schmelztemperatur. Diese Darstellung dient der besseren visuellen Auswertung. Proben, die sowohl ein wildtypisches als auch ein mutiertes Allel besitzen, zeigen folglich zwei verschiedene Schmelzprofile, die entsprechend als "Doppelpeak" bzw. Doppelmaximum (Ausbildung zweier unterschiedlicher Maxima) zu sehen sind (vgl. Fig. 5). Nach etwaiger Optimierung der eingesetzten DNA-Menge, der Annealing- Temperatur, der Primerkompatibilität und/oder -konzentration sowie der Sondenkonzentration zeigt der Nachweis der Mutation unter Bedingungen des Standes der Technik im Rahmen einer üblichen und nichtasymmetrischen PCR genauso, wie im Falle einer Sequenzierung, eine Sensitivität von lediglich 20 bis 25 %.

Um die Nachweisgrenze zu steigern, wird im Rahmen der vorliegenden Erfindung in zweckgerichteter Weise eine so genannte asymmetrische PCR ange- wendet bzw. durchgeführt. Im Gegensatz zur symmetrischen PCR ist hierbei das Verhältnis beider Primer zueinander nicht gleich. Es wird die Konzentration desjenigen Primers in dem PCR-Ansatz erhöht, welcher an denjenigen DNA-Strang bindet, an dem auch die Sonden hybridisieren (Sondenstrang). Somit wird dieser Strang bevorzugt vervielfältigt und die eingesetzten Sonden haben damit eine höhere Wahrscheinlichkeit, an diesen Strang zu binden (vgl. Fig. 3). Auf diese Weise kann auch die Sensitivität des Mutationsnachweises erhöht werden.

Zur weiteren Steigerung der Sensitivität ist es erfindungsgemäß zudem vorge- sehen, die Amplifikation des Wildtyp-DNA-Strangs und/oder die Bindung der Sensorsonde an den Wildtyp-DNA-Strang zu verringern bzw. zu inhibieren, so dass nur bzw. vorrangig der mutierte DNA-Strang vervielfältigt wird und die eingesetzten Sonden somit gewissermaßen konkurrenzlos mit der mutierten DNA interagieren können. Mit Hilfe dieser erfindungsgemäßen Technik können in völlig überraschender Weise selbst kleinste Mengen mutierten Materials nachgewiesen werden. Diese spezifische Hemmung des Wildtyps kann z. B. mit einem Blockierungsmittel, insbesondere in Form einer so genannten Locked Nucleic Acid (LNA™ von der Firma Exiqon), welche auch "Clamp" genannt wird, durchgeführt werden (vgl. Fig. 4). Diese "Clamps" sind bio- chemisch so modifiziert, dass sie eine sehr hohe Bindungsstärke gegenüber dem Wildtypstrang aufweisen und erst bei sehr hohen Temperaturen abschmelzen.

Während der Schmelzkurvenanalyse wird die Abnahme der Fluoreszenz ge- messen. Ist in der Probe eine Mutation nachzuweisen, ist die entsprechende Kurve sichtbar; sofern kein mutiertes Material vorhanden ist, ist keine bzw. eine minimale Wildtyp-Kurve zu sehen, da aufgrund der fehlenden Amplifika- tion und Sondenbindung des Wildtyps kein Signal gemessen werden kann (vgl. Fig. 6). Um bestätigen zu können, dass die PCR-Reaktion erfolgreich durchgeführt wurde und um Heterozygotien nachweisen zu können, sollte auch ein Vergleichsansatz ohne Blockierungsmittel mitgeführt bzw. durchgeführt werden. In dieser Reaktion sollte zumindest der Wildtyp sichtbar sein. Die erfindungsgemäße Kombination der oben genannten Maßnahmen ermöglicht Mutationsnachweise mit äußerst hoher Sensitivität. Im genannten Beispiel des Nachweises der AE746-A750-Mutation kann eine Sensitivität von 0,0005 % imitierter DNA in einem Wildtyp-Gemisch realisiert werden. Somit können kleinste Anteile mutierter DNA, beispielsweise eines Tumorgewebes, in einer Probe nachgewiesen werden. Auch eignet sich das erfindungsgemäße Verfahren, um Verlaufskontrollen im peripheren Blut oder anderen Körperflüssigkeiten durchzuführen. Bei vielen Patienten mit soliden Tumoren, wie z. B. NSCLC-Patienten, wird meist nur einmal Tumormaterial gewonnen, z. B. bei der Erstdiagnose oder einer Operation. Somit ist das Monitoring bzw. die Beobachtung des Erkrankungsverlaufs auf molekularer Ebene meist nicht möglich. Mit dem erfindungsgemäßen hochsensitiven Nachweisverfahren, welches auch in Kombination mit sensitiven Aufreinigungsmethoden durchgeführt werden kann, können sogar zirkulierende Tumorzellen in einer Vollblutprobe nachgewiesen werden. Es wurde beispielsweise beschrieben, dass Patienten mit NSCLC etwa 100 bis 200 zirkulierende Tumorzellen pro 1 ml Blut aufweisen. Geht man von etwa 10.000 kernhaltigen Zellen pro μΐ aus, bedeutet das einen Gehalt von etwa 0,001 % Tumorzellen. Mit der erfindungsgemäßen Rea/-77/ne-PCR-Methode, die auch ein sensitives Aufreinigungsverfahren der Tumorzellen umfassen kann, ist dieser Nachweis und da- mit eine Verlaufskontrolle bei Patienten vor bzw. unter Therapie möglich. Die vorliegende Erfindung stellt somit einen wichtigen Schritt in Richtung einer individualisierten und damit hochspezifischen Therapie dar.

Weitere Ausgestaltungen, Abwandlungen und Variationen der vorliegenden Erfindung sind für den Fachmann beim Lesen der Beschreibung ohne weiteres erkennbar und realisierbar, ohne dass er dabei den Rahmen der vorliegenden Erfindung verlässt.

Das nachfolgende Ausführungsbeispiel dient lediglich zur Veranschaulichung der vorliegenden Erfindung, ohne die vorliegende Erfindung jedoch hierauf zu beschränken.

AUSFÜHRUNGSBEISPIEL:

EGFR Deletion Exon 19-Mutationsnachweis am LC480:

Nachweis verschiedener Deletionen in Exon 19 des EGF Rezeptors in genomischer DNA mittels Schmelzkurvenanalyse am Light Cycler 480.

Zusätzliche Referenzunterlagen:

Datenblatt bzw. Data Sheet "LightCycler 480 Probes Master" von F. Hoffmann-La Roche Ltd.;

Datenblatt bzw. Data Sheet "PureLink Genomic DNA Mini Kit" von In- vitrogen Corp.

Material:

LightCycler ^® 480 Probes Master Kit von F. Hoffmann-La Roche Ltd. (Best-Nr. 04887301001);

Primer und Sonden von TIB MOLBIOL GmbH, Berlin:

Primer: Ex 19 S (Prod.-Nr. 1 126164, vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 2) und Ex 19 R (Prod.-Nr. 1 126166, vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 3);

Sonden: Anchor Ex 19 (Prod.-Nr. 1 131500, vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 5) und Sensor ins (wildtypspezifische Sensorsonde, vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 4) und LNA: clamp wt (Prod.-Nr. 1 137307, vlg. Sequenzprotokoll II, Sequence Listing, SEQ ID NO. 6); - genomische DNA , z. B. aus peripherem Blut (Citrat);

(20 - 90 μg/ml Ausgangskonzentration);

isoliert mit "PureLink Genomic DNA Mini Kit" von Invitrogen Corp. (Best.-Nr. Kl 820-01);

Kontroll-DNA: z. B. A431 (EGFR Wildtyp) und HCC-827 (EGFR Dele- tion in Exon 19);

- DNA- Vektoren: Plasmid MS658 (pcDNA3. l/V5-His-TOPO- EGFR Exon 19_Del . 746-750);

96-Well-Platten von F. Hoffmann-La Roche Ltd., weiß (LightCy- cler 480-Multiwell-Plate 96, Best.-Nr. 04729692001)

Geräte:

- Zentrifuge mit Einsatz für 96-well-Platten (z.B. Multifuge 3SR+ von Thermo Fisher Scientific Inc.);

LightCycler ^® 480 von F. Hoffmann-La Roche Ltd. mit 96-well-Block. Beschreibung des Ablaufs:

Auftauen der benötigten Kit-Komponenten, der Primer und der Sonden auf Eis (Sonden und 480-Probes-Master im Dunkeln auftauen)

Pipettieren des Primer/Sonden-Mixes auf Eis (ohne LAN):

Ex 19 S: 0,10 μΐ (2 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Ex 19 R: 0,10 μΐ (2 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Anchor Ex 19: 0,15 μΐ (3 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Sensor ins: 0,15 μΐ (3 pmol) 20 pmol/μΐ

+ PCR-reines Wasser: 1,50 μΐ

Gesamtvolumen: 2 μΐ Pipettieren des Primer/Sonden-Mixes auf Eis (mit LNA):

Ex 19 S: 0,10 μΐ (2 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Ex 19 R: 0,10 μΐ (2 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Anchor Ex 19: 0,15 μΐ (3 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Sensor ins: 0,15 μΐ (3 pmol) 20 pmol/μΐ

+ Clamp wt: 0,30 μΐ (6 pmol) 20 pmol/μΐ

+ PCR-reines Wasser: 1,20 μΐ

Gesamtvolumen: 2 μΐ

Pipettieren des Mastermixes:

Primer/Sonden-Mix gemäß obigen Ausführungen: 2 μΐ

+ 480-Probes-Master: 10 μΐ

+ PCR-reines Wasser: 7,5 μΐ

Gesamtvolumen: 19,5 μΐ

In eine weiße 96-Well-Platte werden 19,5 μΐ Mastermix und 0,5 ng DNA in 0,5— 8 μΐ Gesamtvolumen pipettiert. Liegt die DNA in mehr als 0,5 μΐ gelöst vor, wird das PCR-reine Wasser aus Punkt 4 entsprechend reduziert. Als Einzelwerte werden immer folgende Kontrollen jeweils einmal mit LNA und einmal ohne LNA mitgeführt: Wasserkontrolle ohne DNA, Negativkontrolle (Wildtyp, z. B. A431), Positivkontrolle (Mutante, z. B. HCC-827) und eine zweite Positivkontrolle (Plasmid MS658).

Patientenproben werden als Einzelwert ohne LNA, als Doppelwert mit LNA mitgeführt.

Abdichten der Platte mit Folie und Zentrifugation: 1500 g, 2 min bei RT Platte in LightCycler ^® 480 einlegen und Programm starten: Erwartetes Ergebnis der Schmelzkurvenanalyse:

Hinweise und Anmerkungen: Der fertige PCR-Mix ist zumindest 24 Stunden bei RT im Dunkeln stabil.

Abkürzung: RT = Raumtemperatur