[0001 ] L’invention concerne un dispositif d’assistance à l’utilisation d’un dispositif de distribution d’un produit liquide sous forme de gouttes et un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un tel dispositif d’assistance.

[0002] Quand on distribue un produit liquide, il est souvent intéressant de connaître la quantité de liquide distribuée. Cela est particulièrement vrai pour l’administration de produits médicaux, pour laquelle la quantité de médicament administrée doit être contrôlée précisément selon la prescription. Une prise insuffisante ou une surdose de médicaments est à éviter pour préserver la santé du patient.

[0003] Le document US 2014/0257206 décrit un dispositif de contrôle pour l’instillation de gouttes de liquide ophtalmique comportant un compteur de gouttes par principe optique. Le dispositif est capable de détecter la présence d’une goutte à la sortie d’une bouteille de médicament et ainsi d’en déduire un nombre de gouttes distribuées. Cela permet au dispositif et/ou à l’utilisateur de maîtriser le nombre de gouttes administrées. Cependant, ce dispositif ne permet pas de détecter une distribution effective de goutte dans l’œil du sujet, par exemple une goutte peut être détectée sans être distribuée, lorsque la pression appliquée sur le dispositif est trop faible. De plus, ce dispositif ne donne pas d’information sur la quantité de produit liquide distribué. En effet, on remarque que le volume d’une goutte n’est pas toujours constant. Il dépend de nombreux paramètres variables, selon les propriétés du flacon, du produit liquide ou encore selon la condition de distribution de chaque goutte.

[0004] L’invention a notamment pour but de fournir un dispositif et un procédé permettant d’avoir une meilleure information sur la distribution de la goutte, et/ou d’obtenir une information sur la quantité de produit liquide distribué.

[0005] À cet effet, l’invention a notamment pour objet un dispositif d’assistance à l’utilisation d’un dispositif de distribution de produit liquide sous forme de gouttes, le dispositif de distribution étant pourvu d’un orifice de distribution de gouttes présentant un axe longitudinal, le dispositif d’assistance comprenant :

- des moyens de solidarisation au dispositif de distribution,

- des moyens de détection de produit liquide disposés au voisinage de l’orifice de distribution de gouttes,

- un système de traitement des informations fournies par les moyens de détection de produit liquide, le système de traitement étant configuré pour fournir une information sur la distribution d’une goutte,

les moyens de détection de produit liquide étant configurés pour détecter la présence ou l’absence de liquide à au moins trois différentes distances de l’orifice de distribution dans une direction distale de distribution de gouttes, à savoir une première distance, une deuxième distance supérieure à la première distance, et une troisième distance supérieure à la deuxième distance.

Dans la suite, on appelle direction distale une direction s’éloignant de l’orifice de distribution par rapport au réservoir. [0006] Les première, deuxième et troisième distances sont définies dans la direction distale allant de l’orifice de distribution à la zone de réception des gouttes, généralement l’organe de réception de l’utilisateur. Grâce à ce dispositif d’assistance, les moyens de détection permettent de détecter la présence ou l’absence de liquide, donc d’une goutte, à trois différentes distances de l’orifice de distribution. En fonction de la détection ou non de liquide à ces différentes distances, le système de traitement peut en déduire une information sur la distribution effective d’une goutte, notamment si une goutte de produit liquide est uniquement formée, effectivement distribuée, devenue résiduelle ou encore ré-aspirée à l’intérieur de l’orifice. Par exemple, si les moyens de détection détectent l’absence de liquide à la première distance et la présence de liquide à la deuxième distance, plus éloignée de l’orifice de distribution que la première distance, le système de traitement peut en déduire qu’une goutte de produit liquide s’est détachée de l’orifice de distribution. Selon un autre exemple, les moyens de détection pourraient détecter l’absence de liquide à la première et à la deuxième distance, en raison soit d’une goutte qui s’est détachée, soit d’une goutte qui serait réabsorbée dans l’orifice, et grâce à la détection de la présence de liquide à la troisième distance plus éloignée de l’orifice, le système de traitement peut en déduire qu’une goutte de produit liquide s’est effectivement détachée de l’orifice de distribution. On peut prévoir que les moyens de détection de produit liquide sont configurés pour détecter la présence ou l’absence de produit liquide à plus de trois distances différentes, par exemple à quatre distances différentes.

[0007] Selon un autre avantage particulièrement intéressant, on peut non seulement identifier si une goutte s’est effectivement détachée, mais on peut en outre estimer la taille de goutte distribuée. Par exemple si on détecte simultanément la présence de liquide à la première et à la deuxième distance, et si par la suite, on détecte une absence de liquide à la première distance simultanément à une présence de liquide à la troisième distance, le système de traitement peut en déduire, non seulement que la goutte a été distribuée, mais en outre que cette goutte distribuée a une taille au moins égale à une taille de goutte optimale qui serait une goutte dont le sommet atteint la deuxième distance. Ainsi, le dispositif d’assistance et le procédé permettent de déterminer avec une grande précision la quantité de produit liquide distribué.

[0008] Selon un autre exemple, si on détecte la présence de liquide à la première distance et une absence de liquide à la deuxième distance, et si par la suite, on détecte une absence de liquide à la première distance et une présence de liquide à la deuxième distance ou à la troisième distance, le système de traitement peut en déduire, non seulement que la goutte a été distribuée, mais en outre que cette goutte distribuée a une taille de goutte inférieure à une taille de goutte optimale, ou encore selon la deuxième distance, inférieure à une taille de goutte définie comme trop importante, qui serait une goutte en formation dont le sommet atteint la deuxième distance.

[0009] Il est possible de prévoir que la deuxième et la troisième distances sont très proches et respectivement légèrement inférieure et légèrement supérieure à une taille de goutte optimale. Par exemple, si la présence de liquide est détectée à la première et à la deuxième distance simultanément à une absence de liquide à la troisième distance, puis qu’une absence de liquide est détectée à la première distance simultanément à une présence de liquide à la deuxième et/ou à la troisième distance, le système de traitement peut en déduire que la taille de la goutte est comprise entre la deuxième et la troisième distances.

[00010] Parmi les autres avantages, on peut envisager deux modes de réalisation dans lesquels on détecte la présence ou l’absence de liquide à quatre distances différentes, et prévoir que les deuxième et troisième distances sont très proches et que respectivement :

- les deuxième et troisième distances sont toutes les deux inférieures à une taille de goutte optimale, ou

- la deuxième distance est inférieure à une taille de goutte optimale et que la troisième distance est supérieure à une taille de goutte optimale.

Ainsi, dans ces deux modes de réalisation, on peut obtenir des mesures plus précises qui tiennent mieux compte de la différence de tailles entre les gouttes. La détection au niveau de la quatrième distance, supérieure à la troisième distance, permet, elle, de valider la distribution de la goutte.

[0001 1 ] De préférence, les moyens de détection de produit liquide sont configurés pour détecter simultanément la présence ou l’absence de liquide à au moins trois différentes distances. Néanmoins, on peut envisager que cette détection à trois distances différentes ne soit pas simultanée et que les moyens de détection de produit liquide soient configurés pour détecter simultanément la présence ou l’absence de liquide à (uniquement) deux différentes distances. Par exemple, on peut prévoir que les moyens de détection comprennent des premiers et seconds moyens de détection, les premiers moyens de détection étant configurés pour détecter la présence ou l’absence de liquide à la première distance, et les seconds moyens de détection étant réglables de façon à pouvoir détecter la présence ou l’absence de liquide respectivement à la deuxième ou troisième distance.

[00012] On peut prévoir que le système de traitement d’informations comprend des moyens de stockage d’une valeur variable correspondant à la quantité de produit liquide distribué et/ou à la quantité de produit liquide restant dans un réservoir d’un dispositif de distribution de produit liquide sous forme de gouttes.

[00013] Le dispositif d’assistance peut en outre comporter l’une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, prises seules ou en combinaison.

[00014] Les moyens de détection de produit liquide sont configurés pour détecter simultanément la présence ou l’absence de liquide à au moins deux distances parmi les première, deuxième et troisième distances, de préférence à chacune des première, deuxième et troisième distances. Ainsi, les moyens de détection comprennent des premiers, seconds et de préférence troisièmes moyens de détection, de préférence distincts, configurés pour détecter simultanément la présence ou l’absence de liquide respectivement à la première, deuxième et de préférence troisième distances.

[00015] Au moins une des première, deuxième et troisième distances est réglable, de préférence la deuxième distance est réglable. Ainsi, on peut faire varier les distances de détection de liquide, notamment pour s’adapter au type de produit liquide ou à la configuration de l’orifice de distribution. Ceci est particulièrement avantageux dans le cas où c’est la deuxième distance qui est réglable. En effet, la détection de liquide à la deuxième distance peut permettre d’estimer le volume d’une goutte distribuée, puisque l’on peut détecter si une goutte en cours de formation atteint la deuxième distance, qui pourrait correspondre à une taille de goutte optimale, avant de se détacher, donc avant qu’une absence de liquide ne soit détectée à la première distance. En pouvant faire varier cette deuxième distance, on peut faire varier la taille de goutte considérée comme optimale. Or, cette taille de goutte optimale peut notamment dépendre de la viscosité du produit liquide ou de la géométrie de l’orifice de distribution. On peut également sélectionner cette deuxième distance de manière à ce que le dispositif soit capable de détecter soit qu’une goutte distribuée est au moins égale à une taille de goutte optimale, ou au moins inférieure à une taille de goutte optimale. Généralement, on entend par « distance réglable » une distance qui peut être prédéfinie, réglable avant utilisation du dispositif d’assistance. On peut toutefois envisager une distance réglable qui varie en cours d’utilisation, voire en cours de distribution d’une même goutte, selon l’inclinaison du dispositif par exemple. Par ailleurs, la distance peut être réglable de façon manuelle ou automatique.

[00016] Les moyens de détection comprennent au moins un capteur et/ou un obturateur, le capteur et/ou l’obturateur étant apte à être déplacé selon l’axe longitudinal, de façon à définir la distance réglable. Généralement, on entend par « capteur » un émetteur et/ou un récepteur. Par ailleurs, un moyen de détection peut être formé par un couple émetteur/récepteur. Le capteur et/ou l’obturateur sont aptes à être déplacés axialement par référence à l’axe longitudinal de façon à définir la distance réglable. L’obturateur peut être apte à obturer un ou plusieurs émetteurs et/ou un ou plusieurs récepteurs.

[00017] Les moyens de détection comprennent au moins deux capteurs décalés entre eux selon la direction distale et aptes à être activés indépendamment l’un de l’autre de façon à définir au moins l’une des première, deuxième, et troisième distances réglables. Cette activation peut être faite de manière automatique ou manuelle. Par exemple, une activation peut être faite automatiquement en fonction des données reçues par le système de traitement.

[00018] Les moyens de détection comprennent des moyens de réglage automatique ou manuel de la première, deuxième, et/ou troisième distance réglable, par exemple à partir d’informations lisibles sur un support d’informations électroniques telle qu’une radio-étiquette, et/ou à partir d’un volume de goutte théorique. Ainsi, la deuxième distance, par exemple, peut être réglée plus précisément de manière à ce qu’elle soit légèrement inférieure ou supérieure à une taille de goutte optimale en prenant en compte des caractéristiques du dispositif de distribution et du produit liquide. Une radio-étiquette est un support d’informations qui peut par exemple être de type tag RFID ou « radio frequency identification » en anglais. Le système de traitement reçoit des informations et les traite afin de fournir une information sur le volume théorique d’une goutte, et préférentiellement fournir une information sur le réglage optimale d’au moins une première, deuxième, ou troisième distance des moyens de détection.

[00019] On notera que le traitement de l’information peut avantageusement tenir compte d’autres informations mises à disposition du système de traitement d’informations pour estimer la quantité de produit liquide distribué. Par exemple, on peut prévoir que le système de traitement est configuré pour recevoir des informations sur au moins une des caractéristiques suivantes :

la pression exercée sur le dispositif de distribution ;

la durée de la présence de liquide détectée au voisinage de l’orifice de distribution ; la géométrie de la valve du dispositif de distribution ;

les propriétés mécaniques du dispositif de distribution ;

le mécanisme d’action du dispositif de distribution ;

les propriétés physico-chimiques du produit liquide, par exemple la viscosité ou la tension de surface,

l’inclinaison du dispositif de distribution,

le système de traitement étant en outre configuré pour traiter ces informations afin de fournir une information sur le volume théorique d’une goutte.

Le système de traitement peut alors estimer le volume théorique de la goutte en fonction de ces informations, et adapter le réglage d’au moins une des première, deuxième, et troisième distances réglables en fonction de cette estimation.

[00020] Les moyens de détection comprennent au moins deux capteurs optiques comportant chacun un couple d’émetteur et récepteur d’un signal optique, de préférence dans lequel les longueurs d’ondes respectives utilisées par ces couples sont différentes. On évite ainsi avantageusement qu’un récepteur de signal optique d’un couple d’émetteur et récepteur donné ne soit activé par un émetteur de signal optique d’un autre couple d’émetteur et récepteur de signal optique, ce qui entraînerait du bruit de fond et des résultats moins significatifs. On entend par « optique » toute onde électromagnétique, appartenant au spectre visible ou non. Il peut par exemple s’agir d’un rayon infrarouge. Les moyens de détection optiques utilisés sont généralement des moyens capables d’émettre, recevoir et/ou réfléchir une telle onde électromagnétique. L’émetteur et le récepteur sont de préférence diamétralement opposés par rapport à l’orifice de distribution, mais ils peuvent prendre d’autres formes et notamment être confondus ou juxtaposés sur un même composant et recevant un signal de détection par réflexion éventuelle sur une paroi opposée.

[00021 ] Les moyens de détection comprennent au moins deux récepteurs décalés entre eux selon la direction distale, et configurés pour recevoir un signal optique émis par un même émetteur. Cette solution est économique puisqu’un seul émetteur de signal optique est utilisé au lieu de deux ou plus. On peut prévoir que l’émetteur soit capable d’orienter son signal afin d’activer un seul des deux récepteurs. On peut également prévoir que l’émetteur soit capable d’activer les deux récepteurs en même temps.

[00022] Les moyens de détection comprennent au moins deux émetteurs décalés entre eux selon la direction distale, et configurés pour émettre un signal optique reçu par un même récepteur. Cette solution est économique puisqu’un seul récepteur de signal optique est utilisé au lieu de deux ou plus. On peut prévoir que le récepteur envoie des signaux de détection de présence de liquide différents en fonction de la portion du récepteur qui reçoit le signal optique.

[00023] Les moyens de détection comprennent des moyens optiques, par exemple un émetteur et récepteur d’un signal optique tel qu’un rayon infrarouge, ou encore une caméra. La caméra présente l’avantage de pouvoir estimer de façon extrêmement réaliste la quantité de liquide distribué.

[00024] Le dispositif d’assistance comprend des moyens de mesure de l’inclinaison configurés pour fournir une information sur l’inclinaison du dispositif de distribution. On note que l’inclinaison du dispositif de distribution influence le volume de la goutte. Plus précisément, on constate que le volume de la goutte distribuée augmente avec l’angle d’inclinaison du dispositif de distribution mesuré par rapport à l’horizontale. Ainsi, en mesurant cette inclinaison, le système de traitement peut pondérer un volume théorique de goutte pour estimer le volume de la goutte effectivement distribuée. Par ailleurs, après avoir obtenu le volume de la goutte détectée, le système de traitement peut éventuellement calculer une nouvelle valeur de volume résiduel de produit liquide dans le dispositif de distribution. Le système de traitement peut aussi calculer, la deuxième distance pour une taille de goutte optimale.

[00025] Le dispositif d’assistance comprend une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

- la première distance est comprise entre 1 et 3 mm de l’orifice de distribution, de préférence voisine de 2 mm,

- la deuxième distance est comprise entre 4 et 10 mm de l’orifice de distribution, de préférence voisine de 7 mm,

- la troisième distance est comprise entre 10 et 13 mm de l’orifice de distribution, de préférence voisine de 11 mm. [00026] Le dispositif d’assistance comporte en outre des moyens de soufflage de goutte résiduelle, au moyen par exemple d’une buse d’air. Ainsi en cas de détection d’une goutte résiduelle, on peut projeter un flux d’air en direction de l’orifice de distribution en vue chasser la goutte résiduelle de l’extrémité de l’orifice de distribution.

[00027] L’invention a également pour objet un kit de distribution de produit liquide sous forme de gouttes, comprenant un dispositif de distribution du produit liquide et un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment. De préférence le dispositif d’assistance et le dispositif de distribution sont des dispositifs distincts, rapportés l’un sur l’autre et amovibles, mais on peut envisager qu’ils soient d’un seul bloc, venus de matière.

[00028] L’invention a également pour objet un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes :

- une première étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent l’absence de liquide à la première distance,

- une deuxième étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent la présence de liquide à la première distance,

- une troisième étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent l’absence de liquide à la première distance et la présence de liquide à la deuxième et/ou à la troisième distance,

et le système de traitement traite ces informations de détection successives de présence et d’absence de liquide pour fournir une information sur la distribution d’une goutte.

La succession des étapes citées ci-dessus permet ainsi au système de traitement de déduire qu’une goutte a effectivement été délivrée. La non réalisation d’une des étapes citées indique soit que la distribution de la goutte n’a pas eu lieu (par exemple la goutte a été ré-aspirée), soit que la distribution de la goutte a eu lieu de manière anormale (par exemple la goutte s’est fractionnée). On peut prévoir que la troisième distance est définie de manière à ce qu’elle soit supérieure à une taille de goutte maximale théorique qui est par exemple calculée en fonction des caractéristiques du dispositif et/ou du produit. Ainsi, si la présence de liquide est détectée simultanément à la première et à la troisième distance, on peut déduire que ces deux détections correspondent soit à deux gouttes différentes, soit à une même goutte qui s’est fractionnée.

[00029] L’invention concerne également un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes :

- une première étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent simultanément la présence de liquide à la première distance et à la deuxième distance,

- une deuxième étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent simultanément l’absence de liquide à la première distance et la présence de liquide à la deuxième et/ou à la troisième distance,

et le système de traitement traite ces informations de détection successives de présence et d’absence de liquide pour fournir une information sur la quantité de produit liquide distribué.

La deuxième distance peut avoir été réglée afin d’être légèrement inférieure à la taille d’une goutte optimale en fonction des caractéristiques du dispositif de distribution et du produit liquide. Ainsi, lorsque la distribution d’une goutte a été validée, par exemple en utilisant le procédé précédemment décrit, on est capable de dire si le volume de la goutte est au moins égal au volume de goutte optimale. On obtient ainsi une information précise sur la quantité de produit liquide distribué. On peut noter qu’il s’agit ici d’une mesure directe de la taille de la goutte et non d’une mesure indirecte, par exemple par mesure de la pression exercée sur une zone du dispositif d’assistance permettant d’estimer un volume distribué. Ainsi de façon particulièrement avantageuse, cette mesure peut être plus précise qu’une mesure indirecte, notamment si la taille de goutte optimale a été correctement déterminée.

[00030] L’invention concerne aussi un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes :

- une première étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent la présence de liquide à la première distance,

- une deuxième étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent l’absence de liquide à la première distance,

- une troisième étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent simultanément l’absence de liquide à la première distance et la présence de liquide à la deuxième et/ou à la troisième distance,

et le système de traitement traite ces informations de détection successives de présence et d’absence de liquide pour fournir une information sur la quantité de produit liquide distribué. La deuxième distance peut avoir été réglée afin d’être légèrement supérieure à la taille d’une goutte optimale en fonction des caractéristiques du dispositif de distribution et du produit liquide. Ainsi, lorsque la distribution d’une goutte a été validée, par exemple en utilisant le procédé précédemment décrit, on est capable de dire si le volume de la goutte est inférieur à un volume de goutte optimale. On obtient ainsi une information précise sur la quantité de produit liquide distribué. À nouveau, il s’agit ici d’une mesure directe de la taille de la goutte et non d’une mesure indirecte. Ainsi, cette mesure peut être plus précise qu’une mesure indirecte, notamment si la taille de goutte optimale a été correctement déterminée.

[00031 ] L’invention concerne également un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes :

- une première étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent simultanément la présence de liquide à la première distance et à la deuxième distance,

- une deuxième étape de détection, au cours de laquelle les moyens de détection détectent simultanément la présence de liquide à la première distance et à la troisième distance et l’absence de liquide à la deuxième distance,

et le système de traitement traite ces informations de détection successives de présence et d’absence de liquide pour fournir une information sur la quantité de produit liquide distribué.

Cette succession d’étapes permet notamment de détecter les cas dans lesquels la goutte qui devait être distribuée s’est fractionnée, souvent en raison de la formation trop rapide de plusieurs gouttes. En effet, dans le cas où une goutte normale est distribuée, on peut s’attendre à ce qu’il n’y ait pas de liquide détecté simultanément au niveau des première et troisième distances, tout en détectant une absence de liquide à la deuxième distance. Dans le cas d’un fractionnement de la goutte, la présence d’une goutte résiduelle au niveau de la première distance est détectée pendant que la présence du reste de liquide est détectée au niveau de la troisième distance. Dans le cas où les moyens de détection détectent une absence de liquide à la première distance entre la première et la deuxième étape de détection, le système de traitement traitera ces informations pour différencier ce cas de distribution rapide mais correcte du cas d’une distribution incorrecte avec fractionnement de la goutte.

[00032] L’invention concerne aussi un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement reçoit des informations de détection de la présence de liquide à la deuxième distance pendant une durée supérieure à une durée prédéterminée, et le système de traitement traite cette information de détection pour fournir une information sur la distribution d’une goutte. En particulier, en l’absence de détection à la première distance d’un début de formation de la goutte, on ne peut pas distinguer une goutte en fin de formation d’une goutte qui tombe, sauf à mesurer la durée de détection. À partir d’une certaine durée prédéterminée, par exemple 0,2s (seconde), la détection correspond très probablement à une goutte en formation et non à une goutte qui tombe, on peut donc en déduire qu’il n’y a pas eu de distribution effective de la goutte.

[00033] Nous allons maintenant présenter plusieurs modes de réalisation de l’invention donnés à titre d’exemples non limitatifs et à l’appui des figures annexées sur lesquelles :

- les figures 1 et 2 sont des vues en perspective d’un dispositif d’assistance selon un mode de réalisation, la figure 1 représentant le dispositif d’assistance seul et la figure 2 représentant la partie supérieure de l’ensemble du dispositif d’assistance et d’un dispositif de distribution solidarisé au dispositif d’assistance, le dispositif d’assistance étant en position ouverte et le dispositif de distribution étant pourvu d’un capuchon de protection de l’orifice de distribution,

- les figures 3A et 3B sont des vues en perspectives de l’ensemble de la figure 2, les vues étant respectivement diamétralement opposées par rapport à un axe longitudinal de l’ensemble,

- les figures 4 à 7 et 11 à 13 sont des représentations schématiques de différentes séquences de distribution de gouttes avec un dispositif d’assistance solidarisé à un dispositif de distribution de gouttes selon plusieurs mode de réalisation, et

- les figures 8 à 10 sont des représentations schématiques de différents mécanismes de réglage d’une des distances à laquelle est détectée une présence ou une absence de liquide par les moyens de détection.

[00034] La figure 1 illustre un dispositif d’assistance 10 à l’utilisation d’un dispositif de distribution 12 d’un produit liquide sous forme de gouttes, le produit liquide étant contenu dans un réservoir du dispositif de distribution 12. La figure 2 illustre un kit de distribution comprenant le dispositif d’assistance 10 et le dispositif de distribution 12 disposé à l’intérieur du dispositif d’assistance 10. Le dispositif d’assistance 10 comprend des moyens de solidarisation au dispositif de distribution 12 de sorte que l’ensemble soit solidaire. Les moyens de solidarisation peuvent comprendre par exemple un encliquetage du dispositif de distribution 12 dans le dispositif d’assistance 10. Le dispositif d’assistance 10 comprend ici un corps principal 14 dans lequel on place le dispositif de distribution 12, et une structure d’appui 16 contre la peau de l’utilisateur lors de la distribution de gouttes dans un organe cible d’un utilisateur (ou sujet), par exemple un œil. La structure d’appui 16 est par exemple montée amovible sur le corps principal 14 entre une position ouverte d’insertion du dispositif de distribution 12, visible sur la figure 2, et une position fermée d’utilisation, par exemple au moyen d’une charnière 18. La structure d’appui 16 peut être conçue de manière assez souple pour assurer le confort de l’appui contre la peau de l’utilisateur et s’adapter aux reliefs au voisinage de l’organe cible, et/ou assez rigide pour assurer la fonction de support à l’appui et imposer une distance prédéterminée entre l’organe cible et un orifice de distribution 20 disposé dans cet exemple sur le dispositif de distribution 12 mais pouvant être disposé selon une variante sur le dispositif d’assistance 10. La structure d’appui 16 comprend un orifice axial 22 destiné à autoriser le passage de gouttes de produit liquide de l’orifice de distribution 20 vers l’organe de l’utilisateur. La structure d’appui 16 comprend, de manière facultative, des évidements 24 sur deux côtés opposés et à son extrémité, notamment pour éviter que l’œil de l’utilisateur soit dans le noir lorsque le dispositif d’assistance 10 est appliqué contre la peau de l’utilisateur autour de son œil. La structure d’appui 16 peut avoir un contour fermé ou non, par exemple un contour en C. Le contour en C permet par exemple à l’utilisateur de passer son doigt au travers de l’ouverture du C pour tirer la paupière basse, afin d’ouvrir davantage son œil et garantir que la goutte atteigne l’œil.

[00035] Le dispositif d’assistance 10 comporte également une zone d’appui 26, destinée ici à la fois à la préhension et à permettre l’appui de l’utilisateur pour distribuer le produit liquide. La zone d’appui 26 est disposée sur deux côtés opposés du corps principal 14. Dans une variante non représentée, la zone d’appui est disposée uniquement sur un coté du corps principal. Une pression d’activation exercée sur la zone d’appui 26 est transmise au réservoir du dispositif de distribution 12, en particulier au niveau d’une zone de contact entre le réservoir et le dispositif d’assistance 10. La zone d’appui 26 peut être réalisée en un matériau différent, en particulier plus souple, que celui du reste du corps principal 14. Elle peut également comprendre des reliefs qui facilitent la préhension par l’utilisateur. Par ailleurs, grâce à la présence de la zone d’appui 26, le dispositif d’assistance 10 augmente la surface de préhension de l’utilisateur et de pression d’activation sur le réservoir par rapport à celle du dispositif de distribution 12 seul, ce qui est particulièrement avantageux pour des utilisateurs atteints de maladies neuromusculaires. [00036] Le dispositif d’assistance 10 comprend des moyens de détection 28, 30, 32, 34, 36, 38 de la présence ou de l’absence de liquide à différentes distances de l’orifice de distribution 20 selon la direction distale. Ces moyens de détection comprennent ici trois capteurs qui comprennent chacun un couple formé par un émetteur 28, 32, 36 (figure 3A) d’un signal optique 39 et d’un récepteur 30, 34, 38 (figure 3B) de ce signal optique 39 (visible sur les figures 4 à 7 et 11 à 13). Pour chaque capteur, l’émetteur 28, 32, 36 de signal optique 39 est diamétralement opposé au récepteur 30, 34, 38 de ce signal optique 39 par rapport à un axe longitudinal 70 de l’orifice de distribution 20 (voir figures 3A et 3B). Les capteurs sont configurés pour détecter la présence de liquide perturbant le signal optique 39 et, optionnellement, pour mesurer la durée de cette présence. Les émetteurs 28, 32, 36 comprennent par exemple des diodes émettrices de rayons infrarouges et les récepteurs 30, 34, 38 comprennent par exemple des phototransistors aptes à détecter des rayons infrarouges. Les émetteurs 28, 32, 36 et les récepteurs 30, 34, 38 détectent ainsi la présence de liquide traversant le signal optique 39 lorsque le signal optique 39 est perturbé, par exemple par une variation de l’intensité de ce signal optique 39 (voir figures 4 à 7 et 11 à 13).

[00037] Dans la suite, les première, deuxième et troisième distances sont définies selon la direction distale. Le premier couple émetteur 36 et récepteur 38 est de préférence situé à une distance comprise entre 1 et 3 mm, préférentiellement 2 mm, de l’orifice de distribution 20, détectant la présence de produit liquide dans une zone de détection située entre l’émetteur 36 et le récepteur 38 au voisinage de l’orifice de distribution 20. Ce premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38 est apte à détecter la présence ou l’absence de produit liquide à une première distance D1 de l’orifice de distribution 20. Le deuxième couple d’émetteur 32 et de récepteur 34 est situé à une distance de l’orifice de distribution 20 plus élevée que celle du premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38, de préférence à une distance comprise entre 4 et 10 mm de l’orifice de distribution 20, par exemple voisine de 7 mm de l’orifice de distribution 20. Ainsi, le deuxième couple d’émetteur 32 et de récepteur 34 est apte à détecter la présence ou l’absence de produit liquide à une deuxième distance D2 de l’orifice de distribution, supérieure à la première distance D1. Le fonctionnement de ce second couple 32, 34 est similaire à celui du premier. Le troisième couple d’émetteur 28 et de récepteur 30 est situé à une distance de l’orifice de distribution 20 plus élevée que celle du deuxième couple, et donc que celle du premier couple, de préférence à une distance comprise entre 10 et 13 mm de l’orifice de distribution 20, par exemple voisine de 11 mm de l’orifice de distribution. Ainsi, le troisième couple d’émetteur 28 et de récepteur 30 est apte à détecter la présence ou l’absence de produit liquide à une troisième distance D3 de l’orifice de distribution 20, supérieure à la deuxième distance D2 et donc également supérieure à la première distance D1 . De préférence, D3 est supérieure à une distance maximale théorique de formation d’une goutte. Autrement dit, une goutte qui est détectée à la troisième distance s’est détachée de l’orifice de distribution 20 et n’est donc pas en cours de formation. Le fonctionnement de ce troisième couple 28, 30 est similaire à celui du premier et du deuxième. Ces trois couples 28, 30, 32, 34, 36, 38 sont donc aptes à détecter indépendamment, simultanément ou non, la présence ou l’absence de liquide respectivement à une première, deuxième et troisième distance D1 , D2, D3 de l’orifice de distribution 20. De par la disposition relative de ces différents couples, on note que le premier couple 36, 38 est particulièrement adapté à la détection de goutte en début de formation et que le troisième couple 28, 30 est apte à valider une distribution d’une goutte. De plus, on peut prévoir que la deuxième distance D2, définie par le deuxième couple 32, 34, est choisie de manière à être proche d’une taille de goutte optimale (calculée par exemple en fonction des caractéristiques du dispositif de distribution 12 et des propriétés physico-chimique du produit liquide). De cette façon il est possible de définir plus précisément, et de manière directe, la taille de goutte distribuée. Selon un premier exemple, comme visible sur la figure 4, la deuxième distance D2 est légèrement inférieure à une taille de goutte optimale. Ainsi, si les premier et deuxième couples 36, 38, 32, 34 détectent à une première et deuxième distance D1 , D2 la présence de produit liquide, et si par la suite on détecte une absence de produit liquide à la première distance D1 simultanément à une présence de produit liquide à une deuxième distance D2 et/ou à une troisième distance D3, alors un système de traitement d’informations 40 (visible sur la figure 1 ) peut en déduire, non seulement que la goutte a été distribuée, mais en outre que cette goutte a une taille au moins égale à la deuxième distance D2. Selon un deuxième exemple, visible à la figure 5, la deuxième distance est légèrement supérieure à une taille de goutte optimale. Ainsi, si le premier couple 36, 38 détecte la présence de liquide à la première distance D1 simultanément à une détection par le deuxième couple 32, 34 de l’absence de liquide à la deuxième distance D2, et si par la suite, le deuxième et/ou le troisième couple 32, 34, 28, 30 détectent la présence de liquide à la deuxième distance D2 et/ou à la troisième distance D3 simultanément à une détection par le premier couple 36, 38 de l’absence de liquide à la première distance D1 , alors le système de traitement d’informations 40 peut en déduire, non seulement que la goutte a été distribuée, mais en outre que cette goutte a une taille inférieure à la deuxième distance. Par ailleurs, la possibilité de détecter du produit à la deuxième distance D2 permet de calculer une vitesse de formation de goutte grâce à la mesure du temps écoulé entre la détection de la présence de liquide à la première distance et la détection de la présence de liquide aux première et deuxième distances, ce critère pouvant être pris en compte pour estimer avec plus de précision une taille de goutte. On peut prévoir la présence d’au moins un capteur supplémentaire, par exemple situé entre la première distance D1 et la troisième distance D3. Un tel capteur supplémentaire est notamment susceptible d’améliorer la précision de la mesure, en particulier s’il est proche de la deuxième distance D2. Afin qu’il n’y ait pas d’interférence entre les différents couples d’émetteurs 32, 36, 38 et de récepteurs 30, 34, 38 les longueurs d’ondes respectives utilisées par ces couples sont différentes.

[00038] Selon un mode de réalisation de l’invention, au moins une des première, deuxième et troisième distances D1 , D2, D3 est réglable, de préférence la deuxième distance D2 est réglable. Comme indiqué précédemment, on peut ainsi prévoir que la deuxième distance D2, définie par le deuxième couple d’émetteur et de récepteur 32, 34, est choisie de manière à être proche d’une taille de goutte optimale. De cette façon, un même dispositif d’assistance 10 est apte à être utilisé de façon optimale avec différents dispositifs de distribution 12 (A, B) et avec différents types de produits liquides. Sur les figures 6 et 7, on note que :

- avec un premier dispositif de distribution 12 (A), on positionne le deuxième couple d’émetteur et de récepteur 32, 34 de manière à ce qu’il soit apte à détecter la présence ou l’absence de produit liquide à une première deuxième distance D2a qui a été choisie de manière à être proche de la taille de goutte optimale compte-tenu des caractéristiques du dispositif de distribution 12 (A) et du produit liquide utilisés, et que

- avec un deuxième dispositif de distribution 12 (B), on positionne ce même couple d’émetteur et de récepteur 32, 34 de manière à ce qu’il soit apte détecter la présence ou l’absence de produit liquide à une seconde deuxième distance D2b, différente de la première deuxième distance D2a, et qui est plus proche de la taille de goutte optimale compte tenu des caractéristiques du dispositif de distribution 12 (B) et du produit liquide utilisés.

La différence entre la figure 6 et la figure 7 réside dans le fait que :

- dans le premier cas, la première deuxième distance D2a ou la seconde deuxième distance D2b ont été réglée de manière à être légèrement inférieures à la taille de goutte optimale et,

- dans le deuxième cas, la première deuxième distance D2a ou la seconde deuxième distance D2b ont été réglées de manière à être légèrement supérieures à la taille de goutte optimale.

Ainsi, pour la figure 6, on a plus de chances d’obtenir des informations relatives au fait que la taille de la goutte est au moins égale à une taille prédéfinie par la première deuxième distance D2a ou la seconde deuxième distance D2b, alors que pour la figure 7 on a plus de chances d’obtenir des informations relatives au fait que la taille de la goutte est inférieure à une taille prédéfinie par la première deuxième distance D2a ou la seconde deuxième distance D2b. La distance réglable peut être prédéfinie, réglable avant utilisation du dispositif d’assistance 10, mais elle peut également être réglable en cours d’utilisation, voire en cours de distribution d’une même goutte de produit liquide. Le réglage peut être fait de manière manuelle ou automatique, et de manière mécanique ou électronique. Le réglage peut par exemple être réalisé par déplacement selon la direction distale d’au moins un capteur de l’orifice de distribution 20 (voir par exemple figure 9). Alternativement ou de manière complémentaire, le réglage peut également être réalisé par déplacement 64 axial d’un obturateur 60 par référence à l’axe longitudinal 70 de l’orifice de distribution 20 (voir figure 10). Dans l’exemple présenté à la figure 10, l’obturateur 60 a une forme générale rectangulaire allongée dans la direction de l’axe de l’orifice de distribution 20. Il est fait en matière opaque apte à interrompre les signaux optiques 39 émis par les émetteurs 28, 32, 36. L’obturateur 60 comprend des ouvertures 62 qui sont aptes à laisser passer les signaux émis par les émetteurs 28, 32, 36. Sur la figure 10, on note que le dispositif d’assistance 10 comprend six couples d’émetteur et de récepteur 32, 34, 36, 38, 28, 30 mais qu’ils ne peuvent fonctionner simultanément que par trois à cause de la présence de l’obturateur 60. Ce dernier est ainsi configuré pour bloquer trois signaux optiques 39 tout en laissant passer trois autres signaux optiques 39. Le déplacement 64 axial de l’obturateur 60, manuel ou automatique, permet de régler le dispositif d’assistance 10 sur les trois signaux optiques 39 que l’on souhaite utiliser.

[00039] Les moyens de détection peuvent également comprendre au moins deux capteurs 28, 30, 32, 34, 36, 38 décalés selon la direction distale et aptes à être activés indépendamment l’un de l’autre de façon à définir la distance réglable (voir figure 8). Sur la figure 8, on note que la deuxième distance D2 est réglable, elle peut être définie par trois couples d’émetteurs 32 et de récepteurs 34 qui peuvent chacun être activés indépendamment les uns des autres de manière à définir une distance où sera détectée la présence ou l’absence de produit liquide. On peut prévoir que plusieurs de ces couples d’émetteurs 32 et de récepteurs 34 sont activés en même temps de manière à augmenter le nombre de distances observées et donc à obtenir des mesures plus précises.

[00040] La distance réglable peut être réglée manuellement ou automatiquement à partir d’informations lisibles sur un support d’informations électroniques. On peut par exemple prévoir que c’est le dispositif de distribution 12 qui comprend ce support d’informations lisible par voie électronique. Ce support d’informations est par exemple une radio-étiquette (de type tag RFID ou « radio frequency identification » en anglais) collée en-dessous du réservoir. La radio-étiquette comprend des informations telles que, par exemple, le volume de remplissage du réservoir, le diamètre de l’orifice de distribution 20, la viscosité du produit liquide, le dosage du produit liquide, la date d’expiration/fabrication. On peut prévoir que le dispositif d’assistance 10 comprend des moyens de lecture comprenant par exemple une antenne apte à lire la radio-étiquette pour en extraire les informations nécessaires au réglage de la distance. L’étiquette peut également être collée sur le côté du réservoir ou à tout autre emplacement adapté.

[00041 ] Par ailleurs, avec des récepteurs 30, 34, 38 de dimensions limitées, il se peut que, lorsque le dispositif d’assistance 10 est incliné, le passage d’une goutte ne soit pas détecté par ces récepteurs 30, 34, 38. Pour pallier ce problème, les récepteurs 30, 34, 38 peuvent présenter une zone de réception du signal optique 39 s’étendant axialement et/ou circonférentiellement, l’émetteur 28, 32, 36 étant configuré pour émettre ledit signal optique 39 dans la zone de réception, afin de garantir la détection du passage d’une goutte même lorsque le dispositif d’assistance 10 est incliné.

[00042] Comme on peut le voir sur la figure 1 , le dispositif d’assistance 10 comprend un système de traitement 40 d’informations, notamment d’informations de détection fournies par les moyens de détection 28, 30, 32, 34, 36, 38. Le système de traitement 40 est configuré pour fournir une information sur la distribution d’une goutte. Le système de traitement 40 d’informations est un système comprenant un ensemble de composants (mécaniques, électroniques, chimiques, photoniques et/ou biologiques) capables de traiter automatiquement des informations. Il comprend par exemple un circuit imprimé de type PCB (pour « printed circuit board »), un ensemble de transistors et/ou un calculateur.

[00043] Le dispositif d’assistance 10 comprend par ailleurs des moyens de mesure de la durée 42 de présence de liquide au voisinage de l’orifice de distribution 20, par exemple en mesurant la durée de perturbation du signal des moyens de détection au niveau de la première distance D1 et/ou de la deuxième distance D2. Les moyens de mesure de la durée 42 comprennent par exemple un compteur de temps électronique activé en même temps que les moyens de détection.

[00044] Le dispositif d’assistance 10 comprend en outre des moyens de mesure de l’inclinaison 44 configurés pour fournir une information sur l’inclinaison du dispositif de distribution 12 solidarisé au dispositif d’assistance 10. Dans un exemple, les moyens de mesure de l’inclinaison 44 comprennent un inclinomètre tel qu’un gyroscope électronique ou un accéléromètre. Les moyens de mesure de l’inclinaison 44 sont de préférence placés dans le corps principal 14 ou dans la structure d’appui 16, par exemple dans une zone destinée à être placée au voisinage de l’orifice de distribution 20.

[00045] Le dispositif d’assistance 10 comprend en outre des moyens pour mesurer la pression d’activation 46 exercée sur une zone d’appui pour l’activation d’une distribution de goutte, telle que la zone d’appui 26, pour déclencher les moyens de détection 28, 30, 32, 34, 36, 38 et/ou fournir une information au système de traitement 40. Les moyens pour mesurer la pression d’activation 46 peuvent fournir une information sur l’intensité de la pression d’activation appliquée sur la zone d’appui et la durée d’application de cette pression d’activation. Le système de traitement 40 peut traiter cette information pour fournir une information plus précise sur la vitesse de distribution d’une goutte. La détection de cette pression d’activation peut être directe, par mesure de la pression appliquée par l’utilisateur sur la zone d’appui 26 pour activer le dispositif de distribution 12, ou indirecte, par exemple par mesure de la pression exercée sur une zone du dispositif d’assistance 10 ou du dispositif de distribution 12 solidaire du réservoir du dispositif de distribution 12 lors de la pression d’activation par l’utilisateur sur le réservoir ou sur une autre zone d’appui. Dans ce second cas, ce peut être la déformation du réservoir qui permet l’activation d’une distribution de goutte, l’information de la pression d’activation étant déduite de la façon dont le réservoir est déformé. Les moyens pour mesurer la pression d’activation 46 comprennent par exemple un capteur de pression de type capteur de force résistif (ou FSR pour force-sensing resistor en anglais), destiné à être placé en contact avec le réservoir du dispositif de distribution 12, en étant porté par exemple par la face intérieure du dispositif d’assistance.

[00046] Les moyens pour mesurer la pression d’activation 46 exercée sur une zone d’appui pour l’activation d’une distribution de goutte, telle que la zone d’appui 26, peuvent en outre être configurés pour déclencher les moyens pour mesurer la durée 42 de présence de liquide au voisinage de l’orifice de distribution 20. Ainsi, la mesure de la durée ne se déclenche que si la détection de liquide au niveau de la première distance D1 est simultanée à la détection d’une pression d’activation, pour fournir une information plus précise sur la vitesse de distribution d’une goutte. Si les moyens pour mesurer la pression d’activation 46 détectent une absence de pression d’activation après la détection de la présence liquide à la première distance mais avant la détection de la présence de liquide à la deuxième distance, les moyens pour mesurer la durée sont désactivés jusqu’à ce que la présence d’une pression d’activation soit détectée pour distribuer la goutte formée.

[00047] Le dispositif d’assistance 10 comprend des moyens de détection de contact 48 avec la peau d’un utilisateur, situés sur la structure d’appui 16, visibles sur la figure 1 . Les moyens de détection de contact 48 permettent de fournir une information au système de traitement 40 sur le placement correct de l’organe cible face à l’orifice de distribution 20 pour assurer la distribution de goutte à l’endroit voulu. Les moyens de détection de contact 48 peuvent fonctionner par principe optique (capteur de lumière qui détecte la présence ou l’absence de lumière à la surface de la structure d’appui 16), par principe électrique (fermeture d’un circuit électrique par la présence de la peau), par principe mécanique ou par tout autre principe.

[00048] Le dispositif d’assistance 10 comprend des moyens pour mesurer le poids 50 du dispositif de distribution 12 solidarisé au dispositif d’assistance 10, configurés pour fournir une information sur la quantité de produit liquide restant dans le réservoir du dispositif de distribution 12, visibles sur la figure 1 . Les moyens pour mesurer le poids 50 comprennent un capteur de poids, par exemple de type capteur de pression (de type FSR), disposé en dessous ou au-dessus du réservoir du dispositif de distribution 12 permettant de mesurer le poids du dispositif de distribution 12, duquel on déduit le poids de produit liquide dans le réservoir, et donc le volume, de la quantité de produit liquide restant. Dans une variante, le dispositif d’assistance 10 présente plusieurs capteurs de poids autour du réservoir afin de pouvoir mesurer le poids du dispositif de distribution 12 solidarisé au dispositif d’assistance 10 quelle que soit son inclinaison.

[00049] Avantageusement, le dispositif d’assistance 10 comprend des moyens d’indication 52 des informations fournies par le système de traitement 40, par exemple des moyens visuels 52 tels que représentés sur la figure 1 , des moyens sonores et/ou des moyens tactiles. Ils comprennent par exemple un écran d’affichage d’informations sous forme alphanumérique. Dans une variante, ils comprennent en outre ou de façon alternative des diodes électroluminescentes autour de l’orifice de distribution 20 permettant de fournir un signal lumineux pour indiquer par exemple une distribution correcte ou incorrecte de goutte de produit liquide.

[00050] De façon optionnelle, le dispositif d’assistance 10 peut en outre comporter des moyens de soufflage de goutte résiduelle, tels qu’une buse d’air orientée vers l’orifice de distribution 20.

[00051 ] On décrit maintenant un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance 10 tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement 40 reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes (voir figure 11 ) : - une première étape A de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 28 et de récepteur 30 détecte l’absence de liquide à la première distance D1. Le système de traitement d’informations 40 traite cette information comme une absence de goutte résiduelle au niveau de l’orifice de distribution 20 et une absence de goutte en cours de distribution ;

- une deuxième étape B de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38 détecte la présence de liquide à la première distance D1. Le système de traitement d’informations 40 traite cette information comme le fait que la formation d’une goutte a débuté au niveau de l’orifice de distribution 20. Dans le cas où une vitesse de formation de la goutte est calculée, c’est à partir de ce moment que le temps est calculé ;

- une troisième étape C de détection, au cours de laquelle les premier et deuxième couples d’émetteurs 32, 34 et de récepteurs 36, 38 détectent la présence de liquide aux première et deuxième distances D1 , D2. Le système de traitement d’informations 40 traite cette information et conclu que la goutte en cours de formation n’est pas encore détachée et a une taille qui correspond au moins à celle de la deuxième distance D2. En outre, le temps écoulé entre la détection de la présence de liquide par le premier couple 36, 38 et celle par le deuxième couple 32, 34 correspond au temps de formation de la goutte ;

- une quatrième étape D de détection, au cours de laquelle le deuxième couple d’émetteur 32 et de récepteur 34 détecte la présence de liquide à la deuxième distance D2 tandis que le premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38 détecte l’absence de liquide à la première distance D1. Le système de traitement d’informations 40 traite ces informations et conclut qu’une goutte ayant atteint au moins une taille correspondant à la distance D2 s’est formée et s’est détachée. Si le deuxième couple 32, 34 est activé seul sans avoir préalablement été activé en même temps que le premier couple 36, 38 alors le système de traitement d’informations 40 conclu que la goutte s’est détachée avant d’avoir atteint sa taille optimale ; et

- une cinquième étape E de détection, au cours de laquelle le troisième couple d’émetteur 28 et de récepteur 30 détecte la présence de liquide à la troisième distance D3 tandis que le premier couple 36, 38 et, optionnellement, le deuxième couple 32, 34 détectent l’absence de liquide aux première et deuxième distances D1 , D2. Le système de traitement d’informations 40 traite ces informations et valide la distribution d’une goutte ayant atteint au moins une taille de goutte correspondant à la deuxième distance D2. Ainsi, la succession des étapes citées ci-dessus permet au système de traitement d’informations 40 de fournir des informations sur la distribution d’une goutte et sur la quantité de produit liquide distribué. [00052] Selon un autre procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes (voir figure 12) :

- une première étape A de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 28 et de récepteur 30 détecte l’absence de liquide à la première distance D1. Le système de traitement d’informations 40 traite cette information comme une absence de goutte résiduelle au niveau de l’orifice de distribution 20 et une absence de goutte en cours de distribution ;

- une deuxième étape B de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38 détecte la présence de liquide à la première distance D1. Le système de traitement d’informations 40 traite cette information comme le fait que la formation d’une goutte a débuté au niveau de l’orifice de distribution 20. Dans le cas où une vitesse de formation de la goutte est calculée, c’est à partir de ce moment que le temps est calculé ;

- une troisième étape C de détection, au cours de laquelle les premier et deuxième couples d’émetteurs 32, 34 et de récepteurs 36, 38 détectent la présence de liquide aux première et deuxième distances D1 , D2. Le système de traitement d’informations 40 traite cette information et conclu que la goutte en cours de formation n’est pas encore détachée et a une taille qui correspond au moins à celle de la deuxième distance D2. En outre, le temps écoulé entre la détection de la présence de liquide par le premier couple 36, 38 et celle par le deuxième couple 32, 34 correspond au temps de formation de la goutte.

- une quatrième étape D’ de détection, au cours de laquelle la détection de la présence de liquide par les capteurs 32, 34, 36, 38 est identique à l’étape C.

- une cinquième étape E de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38 détecte la présence de liquide à la première distance D1 , le deuxième couple 32, 34 détecte l’absence de liquide à la deuxième distance D2, et le troisième couple détecte la présence de liquide à la troisième distance D3. Le système de traitement d’informations 40 fourni une information selon laquelle la goutte en cours de formation s’est fractionnée ou alors la pression d’activation était trop importante. Ainsi, il reste une goutte résiduelle (ou une nouvelle goutte au début de sa formation) au niveau de l’orifice de distribution 20 et une fraction de la goutte a été distribuée. La détection de la présence de liquide par le troisième couple 28, 30 au cours de l’étape E évite de conclure de manière erronée à une ré-aspiration partielle de la goutte. [00053] Dans un mode de réalisation particulier, le dispositif d’assistance 10 comprend quatre couples d’émetteur et de récepteur. De cette façon, il est apte à détecter la présence ou l’absence de produit liquide au niveau d’une quatrième distance D2’ (voir figure 13). De préférence, cette quatrième distance est inférieure à la troisième distance D3 et supérieure à la première distance D1. De préférence encore, la quatrième distance est proche de la taille de goutte optimale. Dans le présent exemple, la distance D2’ est supérieure à la distance D2 mais on peut également prévoir que la distance D2’ est inférieure à la distance D2. On obtient ainsi un procédé de surveillance de la distribution d’une goutte au moyen d’un dispositif d’assistance 10 tel que décrit précédemment, au cours duquel le système de traitement 40 reçoit des informations correspondant à la succession des étapes suivantes (voir figure 13) :

- une première étape A de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 28 et de récepteur 30 détecte l’absence de liquide à la première distance D1 ;

- une deuxième étape B de détection, au cours de laquelle le premier couple d’émetteur 36 et de récepteur 38 détecte la présence de liquide à la première distance D1 ;

- une troisième étape C de détection, au cours de laquelle les premier et deuxième couples d’émetteurs 32, 34 et de récepteurs 36, 38 détectent la présence de liquide aux première et deuxième distances D1 , D2 ;

- une quatrième étape D de détection au cours de laquelle les deuxième et quatrième couple d’émetteurs et de récepteurs détectent la présence de liquide aux deuxième et quatrième distance D2, D2’ et les premier et troisième couples détectent l’absence de liquide à la première distance D1 et à la troisième distance D3 ;

- une cinquième étape E de détection au cours de laquelle le troisième couple d’émetteur et de récepteur détecte la présence de liquide et les autres couples détectent l’absence de liquide. Le système de traitement d’informations 40 fournit des informations selon lesquelles une goutte a été distribuée et elle a une taille supérieure à une taille de goutte correspondant à la distance D2 et inférieure à une taille de goutte correspondant à la distance D2’.

[00054] L'invention n'est pas limitée aux modes de réalisation présentés et d'autres modes de réalisation apparaîtront clairement à l'homme du métier.