以下、図面に基づき本発明の好適な各種の� ��施の形態を説明する。 
 図1は、本発明の第1の実施の形態を示す斜� �図であり、皮膚下陰圧維持具1を実際に使用� ��ているときの様子を示すものである。図2は 、図1の皮膚下陰圧維持具1の保持部20を示す� �視図である。図3は、図1の皮膚下陰圧維持具 1の貼着部10を示す斜視図である。図4は、図1� ��皮膚下陰圧維持具1の保持部20が貼着部10を� �持している状態を示す平面図である。

 図1~図3に示すように、皮膚下陰圧維持具1 は、大きく分けて2つの部分から成る。すな� �ち、皮膚Sに貼り付けておく貼着部10と、皮� �Sに貼り付けた貼着部10の上から被せるよう� �皮膚Sの上に置いて貼着部10を所定位置に保� �するための保持部20とから成る。

 貼着部10および保持部20は、ある程度の硬 度を持った素材によって作られていればよく 、例えばプラスチック等の合成樹脂や金属な どから作られている。この貼着部10は、皮膚S に貼り付ける円板状のプレート11と保持部20� �支持される被支持部12とを有している。

 プレート11は、片面が皮膚Sに接着させる� ��着面11aであり、もう一方の被支持部取付け� ��11bの中心部からは横断面が楕円形の棒状に� ��成された前記被支持部12が延びている。接� �面11aには、皮膚Sに貼り付けることができる� ��図示の接着剤が塗布されている。なお、接� ��面11aに接着剤を塗布する代わりに両面に接� ��面を持つ不図示の両面テープを貼付してお� ��てもよい。

 被支持部12は、プレート11と一体に形成し たものでもよいし、プレート11とは別体に作� ��たものをプレート11の被支持部取付け面11b� �固定したものでもよい。被支持部12の側面に は、切込みである係止溝12aが被支持部12の長� ��方向に沿って等間隔に刻設されている。こ� ��係止溝12aは、被支持部12の横断面の楕円形� �長径が交差する所が最も深く切り込まれて� �り、次に説明する保持部20に設けられた係止 開口23aに係止させることができるものである 。図示した例では、被支持部12の延びる方向� ��沿って側面の複数個所に係止溝12aが刻設さ� ��ているが、被支持部12の側面の少なくとも� �箇所に刻設されていればよい。

 貼着部10を所定位置に保持する保持部20は 、図1および図2に例示したものでは、側面部2 4に囲まれた内側の形状が横断面に円形とし� �現れる植木鉢のような、円錐台のような形� �をしている。この保持部20は、図示したよう に開口となっている下部21を下にして、皮膚S に貼り付けた貼着部10の上から被せるように� ��て皮膚S上に置いて使用するものである。

 下部21からは側面部24が延び、円形の平面 状に形成された上部22の中央部には被支持部1 2を支持するための支持部23が設けられている 。図示した例では、貼着部10のプレート11の� �径は、保持部20の下部21の開口の直径よりも� ��さく、上部22の直径よりも大きくなってい� �が、上部22の直径よりも小さくしてもよい。 また、貼着部10の被支持部12の長さは、保持� �20の下部21から上部22までの高さよりも大き� �ものになっている。

 支持部23には、楕円形の係止開口23aが穿� �されている。この係止開口23aは、周縁を貼� �部10の被支持部12と係止させて貼着部10を支� �するためのものであり、その楕円形状は、� �支持部12の横断面の楕円形状とほぼ同一か、 または僅かに大きい相似形に形成されている 。

 このため被支持部12を係止開口23aに通し� �だけでは係止開口23aと係止溝12aとは係止し� �いが、係止開口23aと係止溝12aとを係止可能� �位置に合わせて貼着部10と保持部20とを相対� ��に回転させることにより、図4に示したよう に係止開口23aと係止溝12aとを係止させること ができる。

 このように貼着部10は、被支持部12を係止 開口23aに通して、係止溝12aと係止開口23aとを 係止させることにより、その位置(所定位置)� ��保持することができる。

 次に第1の実施の形態の作用を説明する。 
 皮膚下陰圧維持具1を使用する際には、先ず 、貼着部10の接着面11aを覆っているシートを� ��がして接着剤または両面テープの接着面を� ��出させてから貼着部10を皮膚Sの所望の場所� ��貼り付ける。接着面11aに接着剤を塗布して� ��らず、また、両面テープを貼付していない� ��のの場合には、別に接着面11aに貼付する両� ��テープを付属しておき、使用の度に両面テ� ��プを接着面11aに貼付してから皮膚Sに貼着部 10を貼り付けるようにしてもよい。

 次に、皮膚Sに貼り付けた貼着部10の上か� ��保持部20を被せるようにして皮膚Sの上に置� ��。この際、貼着部10の被支持部12が保持部20� ��係止開口23aを通るように被支持部12と係止� �口23aとの位置を合わせた状態で保持部20を被 せる。

 このようにして保持部20を皮膚S上に被せ� ��と、被支持部12の先端部が係止開口23aから� �き出た状態になる。この係止開口23aから突� �出た被支持部12の先端部を手で持って被支持 部12を係止開口23aからさらに引っ張り出すよ� ��にすると、貼着部10に貼り付いた皮膚Sが持� ��上げられる。皮膚Sを所望する所定位置まで 持ち上げたら、被支持部12の係止溝12aと保持� ��20の係止開口23aとをそれらが互いに係止可� �となる位置まで貼着部10と保持部20との位置� ��微調整する。

 この状態では、係止開口23aの楕円の長径( または短径)の延びる方向と被支持部12の楕円 形横断面の長径(または短径)の延びる方向と� ��ほぼ一致しているので、係止溝12aと係止開� ��23aとは係止しない。係止溝12aと係止開口23a� ��を係止させるためには、係止溝12aと係止開� ��23aとが係止可能な位置に調整した後に、係� ��溝12aと係止開口23aとが確実に係止するとこ� ��まで貼着部10と保持部20を相対回転すればよ い。

 このようにして、係止溝12aと係止開口23a� ��周縁部とを係止させると、貼着部10を持ち� �げていた手を離しても、引っ張られている� �膚Sが戻ろうとする力に抗して、貼着部10を� �の所定位置に保持することができる。なお� �貼着部10と保持部20を相対回転するときは、� ��着部10を回転させるのではなく、保持部20を 回転させることが好ましい。これにより、回 転中に皮膚Sから貼着部10が剥がれてしまう可 能性がほぼなくなる。

 これにより、持ち上げられ、引っ張られ� ��状態に維持される皮膚Sは、その皮膚S下に� �圧が生じ、その状態が維持される。このよ� �にして陰圧が維持された皮膚下では、図5~図 7に示したように、細胞の状態が変化してい� �ことが分かる。

 皮膚下陰圧維持具1を皮膚Sから取り外す� �きは、被支持部12を引っ張り、保持部20と貼� ��部10とを相対回転させてそれらの係止状態� �解除してから保持部20を取り外すことにより 、貼着部10の接着面11aを皮膚Sから剥がすこと ができる。また、保持部20をそのままにした� ��態で被支持部12を捩じりながら引っ張るこ� �により、貼着部10の接着面11aを皮膚Sから剥� �してもよい。

 図5~図7は、本願発明に係る皮膚下陰圧維� ��具1をマウスの背尾部の皮膚に装着して、皮 膚下に陰圧を生じさせた状態を14日間継続し� ��後、皮膚および皮下組織を採取して、その� ��織切片をHE染色したものである。各図の右� �に示したスケールバー(Scale Bar)は、その長� �が100μmである。

 図5の(a)は、皮膚下陰圧維持具1を装着し� �部分の組織を示し、図5の(b)は、皮膚下陰圧� ��持具1を装着した部分の近傍皮膚の組織を示 している。図6の(a)および図7の(a)は、それぞ� ��図5の(a)を拡大したものである。図6の(b)お� �び図7の(b)は、それぞれ図5の(b)を拡大したも のである。

 採取した組織切片を皮膚厚、瘢痕形成、� ��管数について評価をした結果、図5~図7より� ��らかなように、皮下脂肪層の線維化が見ら� ��るとともに皮下脂肪層および筋層の厚みが� ��していることが確認できた。

 このように、本実施の形態に係る皮膚下� ��圧維持具1によれば、皮膚下に陰圧の生じた 状態を継続させることにより、皮膚下の細胞 の新陳代謝を促進し、細胞を活性化させるこ とができるので、皮膚に現れたシミなどの消 失を促すことができる。

 また、本実施の形態に係る皮膚下陰圧維� ��具1によれば、皮膚に貼り付ける貼着部10と� ��この貼着部10を保持する保持部20だけから成 るので、極めて簡易な構造のものとすること ができる。

 さらに、本実施の形態に係る皮膚下陰圧� ��持具1によれば、皮膚の外側に密閉空間を作 って該密閉空間を減圧して皮膚を吸引する必 要がないので、皮膚に優しく、且つ、皮膚に 使用する箇所を選ばず、さらに、長時間に亘 って継続使用することができるので、細胞の 新陳代謝を促進させ、細胞を活性化させる効 果が持続し、向上する。

 さらに、被支持部12に高さの異なる複数� �係止溝12aを設けたものによれば、皮膚を引� �上げる度合いを適宜に選択することができ� �ので、陰圧の大小を適宜に調節することが� �きる。

 なお、本発明の実施の形態を図面によっ� ��説明してきたが、具体的な構成は前述した� ��施の形態に限られるものではなく、本発明� ��要旨を逸脱しない範囲における変更や追加� ��あっても本発明に含まれる。例えば、貼着� ��10のプレート11を円形のものとし、保持部20� ��、横断面に現れる側面部24が囲む空間の形� �が円形である植木鉢状のものとしたが、そ� �らは円形に限られることなく、楕円形や多� �形であってもよい。

 また、保持部20の横断面に現れる側面部24 が囲む空間の形状は、プレート11の形状と相� ��形であることが好ましいが必ずしも相似形� ��ある必要はない。

 また、貼着部10の被支持部12の横断面形状 および保持部20の係止開口23aの形状は、楕円� ��でなく三角形や四角形その他の多角形等で� ��ってもよい。すなわち、貼着部10の被支持� �12と保持部20の係止開口23aとの関係は、係止� ��口23aの形状が被支持部12の挿通を可能にす� �とともに、係止開口23aに被支持部12を挿通し た状態で保持部20と貼着部10とを相対回転さ� �たときに、係止開口23aの周縁と被支持部12に 刻設された係止溝12aとが係止するような関係 にあれば、その形状はどのようなものであっ てもよい。

 さらに、被支持部12の長手方向に沿って� �設した係止溝12aは、等間隔に刻設しなくて� �よく、例えば、プレート11側から先端部に近 付くにしたがって間隔を狭くしてもよい。

 また、貼着部10の被支持部12は、係止溝12a を刻設していない棒状のものであってもよい し、紐状に延びたものでもよい。この場合、 保持部20の支持部23には、被支持部12の横断面 の形状に限定されない形状の開口で被支持部 12を通すことができる挿通口を係止開口23aと� ��様の位置に穿設し、この挿通口を通して保� ��部20の上に出した被支持部12に挿通口を通過 しない大きさの止め具を取り付けて、持ち上 げた貼着部10が皮膚に引っ張られて戻らない� ��うに止めておくようにしてもよい。

 また、貼着部10の被支持部12に雄螺子部を 刻設して、保持部20の挿通口に螺合するよう� ��してもよい。

 あるいは、貼着部10の被支持部12は、被支 持部取付け面11bから延びる複数本の紐状のも のでもよい。この場合、保持部20の上部22の� �面に前記複数本の紐状のものと同数の開口� �穿設し、これらの開口に前記複数本の紐状� �ものを通すようにすればよい。持ち上げた� �着部10が戻らずに適切な位置に留めておくた めには、単に紐を結わっておくだけでもよい し、上部22に当たる止め具によって留めてお� ��ようにしてもよい。

 また、貼着部10は、プレート11に代えて、 シリコンゴム等のシリコン含有素材、天然ゴ ム、柔軟性のある合成樹脂等によって作られ た吸盤を有するものであってもよい。この場 合、吸盤が皮膚と接触する面に接着剤を塗布 してもよいし、接着テープを貼り付けておい てもよい。

 また、図1および図2においては、保持部20の 上部22を平面状であるように示したが、中心� ��係止開口23aに向かって盛り上がるように傾� ��したものであってもよい。
 さらに、この傾斜に略合致するように貼着� ��10のプレート11の被支持部取付け面11bを傾斜 したものとすることによって貼着部10を持ち� ��げたときに貼着部10の収まりを良くするこ� �ができる。

 図8は、本発明の第2の実施の形態に係る皮� �下陰圧維持具を示す斜視図である。 
 なお、第1の実施の形態と同種の部位には同 一符号を付し重複した説明を省略する。

 本実施の形態に係る皮膚下陰圧維持具1A� �は、貼着部10を保持部20Aに固定したものであ り、保持部20Aは弾性を有するものから成って いる。例えば、種々の合成樹脂であって、力 を加えて曲げた状態のときに弾性による復元 力が生じて元の形状に戻ろうとする素材を使 用することができる。また、このような復元 力を適切に発揮するものであれば、シリコン ゴム等のシリコン含有素材や天然ゴムであっ てもよい。この弾性による復元力によって皮 膚Sに貼り付けたままの貼着部10を所定位置ま で持ち上げた状態に維持することができる。 保持部20Aは、成形が容易で弾性を有するよう な素材であればよい。

 図8に示すように、保持部20Aの上部22Aには 、第1の実施の形態に係る皮膚下陰圧維持具1� ��形成されているような係止開口23aは形成さ� ��ていない。使用時にこの保持部20Aの天井部� ��なる上部22Aには、保持部20Aの内側で上部22A� ��らほぼ垂直に延びる棒状の固定部12Aが設け� ��れている。

 この固定部12Aの一端には、第1の実施の形 態と同様の円板状のプレート11が設けられて� ��る。このプレート11は、固定部12Aに取り付� �られている面とは反対側の面が接着面とな� �ている。この接着面は、皮膚下陰圧維持具1A の下部21と上部22Aの間に位置している。

 保持部20Aは、その側面に上部22Aの周縁部� ��ら下部21に向かって延びる肉厚部分(図示せ� ��)を設けてもよい。この肉厚部分は、保持部 20Aの強度を高めると同時に復元力を大きくす る効果がある。

 なお、保持部20Aの上部22Aは、図8に示した ように平面形状である必要はなく、半球状な ど球面の一部の形状や楕円球をその長径に直 交する面で切断した形状など、保持部の上部 が下部から離れる方向に突き出た形状であっ てもよい。このような形状にすることにより 、接着面から皮膚までの距離をより大きくす ることができ、以ってより大きい復元力を得 ることができる。

 次に第2の実施の形態の作用を説明する。 
 図9を参照しながら、本実施の形態を使用す る際の皮膚下陰圧維持具1Aと皮膚との様子を� ��明する。図9では、皮膚下陰圧維持具1Aとし� ��同タイプの皮膚下陰圧維持具であって保持� ��20Aの上部の形状が平面形状ではなく上記の� ��うに楕円球をその長径に直交する面で切断� ��た形状を有するものが例示されている。

 図9の(a)は、皮膚下陰圧維持具1Aを皮膚Sに 置いたときの状態を示し、(b)は、プレート11� ��接着面が皮膚Sに付くように保持部20Aの上部 を押込んだ状態を示し、(c)は、皮膚Sがプレ� �ト11の接着面に貼着した後に保持部20Aの上部 を押込んでいた力を抜いて、保持部20Aがその 弾性に因る復元力によって皮膚Sを所定位置� �で持ち上げて保持している状態を示してい� �。

 皮膚下陰圧維持具1Aを使用するときは、� �ず、接着面を覆っているシートを剥がして� �着剤または両面テープの接着面を露出させ� �から、(a)に示したように皮膚下陰圧維持具1A の保持部20Aの下部を皮膚S上の所望の位置に� �く。

 次に、(b)に示したように皮膚下陰圧維持� ��1Aの保持部20Aの上部を指などで皮膚Sに向け� ��押込んで接着面を皮膚Sに押し付ける。皮膚 下陰圧維持具1Aは、弾性を有するのでその弾� ��に因る復元力に抗して上部を押込むことに� ��る。このようにしてプレート11の接着面を� �膚Sに貼着させる。

 プレート11の接着面を皮膚Sに貼着するこ� ��ができたら、次に、保持部20Aの上部を押込� ��でいた指を離す。これにより、復元力に抗� ��て押込まれていた保持部20Aは、(a)に示した� ��態に戻ろうとする。これにより、(c)に示し� ��ように皮膚Sが持ち上げられ、その状態が保 持される。この状態では、持ち上げられた皮 膚Sの下に陰圧が生じている。

 (c)のように、皮膚Sに貼着されているプレ ート11を皮膚Sから取り外すには、固定部12Aの 先端に設けられたプレート11が固定部12Aを介� ��て保持部20Aに固定されているので、保持部2 0Aを捩じりながら皮膚から離すように持ち上� ��ればよい。

 本実施の形態においては、保持部20Aおよ� ��貼着部10のプレート11を第1の実施の形態に� �ける保持部20およびプレート11とほぼ同じ形� ��のものと、上部の形状が異なるものとを図� ��して説明したが、保持部20Aおよびプレート1 1は図示したものに限られず、第1の実施の形� ��の説明で既述したような様々な形状が可能� ��ある。

 次に本発明の第3の実施の形態に係る皮膚 下陰圧維持具を説明する。図10は、本発明の� ��3の実施の形態に係る皮膚下陰圧維持具を示 す正面図であり、図11は、図10の皮膚下陰圧� �持具の平面図であり、図12は、図10の皮膚下� ��圧維持具の底面図である。

 本実施の形態に係る皮膚下陰圧維持具1Bは� �皮膚Sに貼り付けておく貼着部10Bと、皮膚Sの 上に置いて貼着部10Bを所定位置に保持するた めの保持部20Bを有する点での第1および第2の� ��施の形態と共通するが、貼着部10Bは、保持� ��20Bの上部22Bのうち皮膚S上に置いたときに保 持部20Bが皮膚に対向する側の天井面25に接着� ��を設けた点が異なっている。すなわち、前� ��各実施の形態における被支持部12、固定部12 Aを有していない点が主たる特徴となってい� �。
 図示した皮膚下陰圧維持具1Bは、半球状の� �状部分を有するヘルメットに類似した形状� �ものであり、皮膚に置かれる下部21Bは、帽� �のつばのように外側にやや径が大きくなっ� �いる。これにより、上部22Bを皮膚に向けて� �込んで行くときや、接着面を皮膚Sに貼り付� ��たままの貼着部10Bを保持部20Bの弾性に因る� ��元力によって所定位置まで持ち上げて保持� ��ている状態が安定したものになる。
 皮膚下陰圧維持具1Bは、図示したものに限� �れず、上方から見た平面形状あるいは下方� �ら見た形状が円以外にも、多角形や楕円形� �あってもよい。
 なお、本実施の形態の作用や使用方法は、� ��2の実施の形態と同様であるので説明を省略 する。
 前記の各実施の形態において、貼着部や接� ��剤は、皮膚に直接に接触するものであるの� ��、実施においてはアレルギーが起こらない� ��うなものを使用することとなる。