Il est établi que la température corporelle interne des femelles bovines qui arrivent au terme de leur gestation subit des modifications permettant de déterminer l'imminence de l'accouchement. En effet, jusqu'à 56 heures environ avant le vlage, la température corporelle demeure relativement constante avec des écarts quotidiens, relativement similaires d'un jour à l'autre. A l'approche du part, la température corporelle subit invariablement une élévation significative suivie plus ou moins brutalement d'une baisse importante avant de s'élever à nouveau dans les heures précédant le vlage, comme on peut le voir sur la figure 6. C'est la raison pour laquelle l'interprétation de ces fluctuations de la température corporelle précédant le vlage peut-tre intéressante pour prédire le moment de l'accouchement et s'avérer utile pour déterminer le moment crucial à compter duquel une assistance obstétricale pourrait s'avérer indispensable afin de réduire la mortalité périnatale des veaux.

Cette particularité physiologique est mise à profit par les éleveurs. En effet, pour prévoir la mise-bas, ils relèvent à intervalles réguliers de 12 ou 24 heures la température rectale de leurs animaux à terme. Malheureusement, une telle façon de faire ne leur permet pas de tirer pleinement profit de l'opportunité de ce phénomène naturel et de détecter avec précision l'évolution des fluctuations de la température rectale. De plus, cette méthode perturbe l'animal, ce qui peut avoir une incidence sur, la valeur mesurée. D'autre part, elle est très astreignante pour l'éleveur qui doit passer beaucoup de temps derrière les femelles à surveiller, en

maintenant le thermomètre en place dans le rectum au moins trente secondes.

De mme, il est connu que la température corporelle des femelles équines qui arrivent au terme de leur gestation subit des modifications permettant de déterminer l'imminence de l'accouchement. En effet, jusqu'à 4 heures environ avant le poulinage, la température corporelle de la jument demeure relativement constante avec des écarts quotidiens relativement similaires d'un jour à l'autre. A l'approche du part, la température corporelle subit invariablement une baisse importante avant de s'élever à nouveau une heure après le poulinage, comme on peut le voir sur la figure 7.

L'examen de l'Art antérieur nous apprend que des inventeurs ont proposés des applications permettant de réduire le délai nécessaire à la prise de température chez l'animal. Le brevet DE 3.610.960 décrit un appareil de surveillance de l'état de santé de l'animal qui permet de supprimer le délai d'attente nécessaire à l'équilibre thermique du capteur de température avant la prise de température afin de déterminer si l'animal est malade ou non. Il présente l'inconvénient de positionner un capteur de la température cutanée directement sur le pelage au niveau de 1'encolure, de l'abdomen ou de la queue, qui présente un coefficient de résistance thermique variant suivant les régions du corps et selon les conditions climatiques, faussant les écarts absolus de température entre chaque mesure, ce qui rend impossible la détection d'une parturition.

La présente invention où le but est de mesurer la température de la queue du corps d'un animal en continu vise à remédier à cet inconvénient en procurant un dispositif dont la sonde de température est logée et maintenue par la face interne d'un bracelet dans le sillon vertébral ventral de la queue où la peau naturellement glabre, c'est-a-dire

dépourvue de poil présente une faible épaisseur, et située en regard d'un segment de l'artère et de la veine coccygiennes médianes. Le positionnement du capteur de température dans le sillon vertébral ventral et plus particulièrement au niveau des quatre premières vertèbres coccygiennes de la queue de l'animal permet de relever la température corporelle du bovin ou de l'équidé d'une manière permanente sans que ce relevé de température ne soit influencé par les conditions climatiques ; Ainsi, le dispositif de la présente invention permet-il, notamment, de détecter une variation significative de la température qui intervient avant l'accouchement des femelles bovines et équines.

A cet effet ce dispositif de mesure de la température de la queue, du corps d'un animal, notamment en vue de la détection de l'instant précédant l'accouchement des femelles bovines,, comprend un bracelet destiné à tre serré autour de la base de la queue du corps, dont la température doit tre mesurée, ce bracelet portant les composants d'un thermomètre médical vétérinaire, à savoir un boîtier, contenant des circuits électroniques et un afficheur et/ou un module de communication, une sonde de température et un cordon conducteur de liaison reliant la sonde de température au boîtier du thermomètre remarquable en ce que la sonde de température est logée et maintenue en contact par la face interne du bracelet dans le sillon vertébral ventral de la queue.

On décrira ci-après, à titre d'exemples non limitatifs, diverses formes d'exécution de la présente invention en référence aux dessins annexés sur lesquels : -la figure 1 est une vue en élévation schématique d'un dispositif de mesure de la température suivant l'invention, appliqué autour de la base de la queue d'un animal.

-la figure 2 est une vue en coupe faite suivant la ligne II-II de la figure 1,

-la figure 3 est une vue en perspective d'un dispositif de mesure de la température de type fermé, c'est-à-dire en forme d'anneau, -la figure 4 est une vue en plan d'un dispositif de mesure de la température de type ouvert, c'est-a- dire s'étendant à plat.

-la figure 5 est une vue en perspective d'une sonde de température.

-la figure 6 est un graphique de l'évolution de la température corporelle d'une femelle bovine arrivant au terme de la gestation, présentant une élévation typique de la température corporelle suivie plus ou moins brutalement d'une baisse importante avant de s'élever à nouveau dans les heures précédant le vlage.

-la figure 7 est un graphique de l'évolution'de la température corporelle d'une femelle équine arrivant au terme de la gestation, présentant une baisse caractéristique quelques heures avant le poulinage.

-la figure 8 est un graphique de l'évolution des écarts de la température corporelle d'une femelle bovine pubère à l'approche de l'ovulation, présentant un pic caractéristique des écarts de température précédant le moment de l'ovulation ainsi que le faible écart le séparant des pics hormonaux de LH (hormone lutéinique) et de 17 béta-oestradiol. Les écarts de température sont déterminés en soustrayant, pour chaque heure de la journée, la moyenne horaire du jour de la moyenne des moyennes horaires homologues des trois jours précédents réalisées pour chaque heure de chacune de ces journées.

Sur les figures 1 et 2 est représenté un dispositif de mesure de température 1 suivant l'invention, appliqué autour de la queue 2 d'un animal femelle en fin de gestation, afin de permettre de détecter avec précision l'imminence de l'accouchement. Toutefois, une telle application n'est pas limitative et le dispositif de mesure 1 pourrait tre employé, par exemple pour assurer

un suivi clinique de la température des animaux notamment en vue de détecter le moment de 1'apparition des chaleurs des femelles pubères comme on peut le voir sur la figure 8 ou pour révéler certaines maladies entraînant une élévation ou une diminution significative de la température corporelle.

Le dispositif de mesure 1 comprend essentiellement un bracelet 3 serré autour de la queue 2, à faible distance de la base de l'attache de la queue au sacrum, et qui porte un thermomètre médical à usage vétérinaire. Ce thermomètre comprend un boîtier 4 fixé à 1'extérieur du bracelet 3, une sonde de température 5 disposée à l'intérieur du bracelet 3 et appliqué par celui-ci contre la queue 2, et un cordon conducteur flexible et étanche 6 reliant la sonde 5 au boîtier 4. Sur les figures 1 et 2 la sonde de température 5 est représentée logée et maintenue en contact, par la partie inférieure du bracelet 3, avec la peau naturellement fine et glabre du sillon vertébral ventral de la queue 2, tandis que le boîtier 4 du thermomètre est situé sur la partie supérieure du bracelet 1 et de la queue 2, en étant ainsi aisément accessible. De ce fait, la sonde 5 et le boîtier 4 se trouvent dans des positions sensiblement opposées.

Le bracelet 3 peut tre de type fermé, en. étant constitué par un anneau d'une seule bande élastique ou d'une bande non élastique avec une partie élastique, ou bien encore il peut tre du type ouvert en étant formé d'une bande totalement non élastique pourvue, à ses deux extrémités, d'un dispositif de fermeture et de serrage progressif.

Dans la forme d'exécution non limitative représentée sur la figure 3, le bracelet 3 du type fermé, comprend une bande 3a en matière textile non élastique dont les deux extrémités sont reliées l'une à l'autre par une bande élastique 3b formant par exemple un soufflet, ce qui permet d'ajuster le bracelet 3 aux dimensions requises. Dans cette forme d'execution, une lanière 7 portant, sur sa partie

extrme, une bande d'une matière auto-agrippante connue sous le nom de « VELCRO » 7a est cousue sur une partie extrme de la bande 3a du bracelet 3. La bande auto-agrippante 7a de la lanière 7 est destinée à coopérer avec une bande auto-agrippante complémentaire 3c du type « VELCRO » qui est cousue sur l'autre partie extrme de la bande non élastique 3a. La lanière 7 enjambe le soufflet 3b pour consolider 1'ensemble du bracelet 3 dans son diamètre utile.

Dans la variante d'exécution représentée sur la figure 4, la bande 3a du bracelet 3, de type ouvert, est en totalité en matière élastique du type néoprène, par exemple et elle est pourvue, à ses deux extrémités de deux éléments, 3d, 3e d'accrochage et de fermeture du bracelet 3. Ces éléments 3d, 3e peuvent tre des lanières d'une matière auto-agrippante telle que celle connue sous le nom de « VELCRO ».

Le boîtier 4 du thermomètre est logé dans un étui 8 qui est fixé sur la face externe du bracelet 3, de préférence à l'opposé de la position occupée par la sonde de température 5. L'étui 8 muni d'une fentre supérieure 8a présente une ouverture latérale 8b pour l'introduction du boîtier 4 dans l'étui 8, ladite ouverture latérale 8b pouvant tre fermée par un volet rabattable 9 qui présente dans sa partie centrale, une fentre 10 transparente et dans sa partie extrme un élément d'accrochage 9a coopérant avec un élément d'accrochage complémentaire 8c de l'étui 8. L'étui 8 présente, sur l'un de ses côtés et sensiblement a mi- largeur du bracelet 3, une ouverture 12 qui est située en regard d'un trou 13 percé dans la bande du bracelet 3. L'ouverture 12 et le trou 13 permettent ainsi au cordon conducteur flexible 6 de s'étendre à partir de l'intérieur de l'étui 8 jusqu'à la face interne de la bande 3a du bracelet 3. Sur cette face interne le cordon conducteur 6 est logé à l'intérieur d'une gaine en textile 14 qui est cousue le long de cette face

interne, sur la plus grande partie de la longueur du cordon conducteur 6. Comme on peut mieux le voir sur la figure 3, le cordon conducteur 6 sort de l'extrémité de la gaine 14 et est raccordé à la sonde 5 située dans la zone inférieure du bracelet 3.

Dans la variante d'exécution représentée sur la figure 5, la sonde de température 5, sensiblement hémisphérique, est en matière inoxydable, non- allergénique et isotherme dans l'épaisseur de laquelle est contenu un capteur 17 sensible à la chaleur relié par les fils de liaison électriques 16 à la partie terminale du cordon conducteur 6. Le capteur 17 occupe une position affleurante et centrale au niveau de la face convexe 5a de la sonde 5. Le raccord du cordon conducteur 6 à la sonde 5 est réalisé à mi-hauteur du bord circulaire de la sonde 5.

De préférence, la face convexe 5a de la sonde de température 5 est appuyée contre la face inférieure de la queue de 1'animal par l'intermédiaire d'un film adhésif et isotherme 15 (figure 2) pour permettre une immobilisation de la sonde 5 dans le creux du sillon vertébral de la queue.

Le boîtier 4 du thermomètre comporte un circuit électronique traditionnel, un écran à cristaux liquides, un compartiment destiné au logement d'une pile ou d'une batterie rechargeable, un interrupteur de marche et arrt et des boutons de commande de diverses fonctions.

Le thermomètre peut tre utilisé comme un thermomètre numérique classique, c'est-à-dire qu'après avoir mis en place le dispositif de mesure 1 sur la queue de l'animal, l'éleveur met en marche le thermomètre en appuyant sur le bouton marche et arrt.

Le thermomètre une fois la mesure de température terminée, conserve cette mesure en mémoire pour l'afficher à nouveau lors d'une prochaine mise en marche du thermomètre par l'éleveur. Le thermomètre peut aussi comporter un complément d'équipement

permettant une surveillance continue de la température corporelle avec affichage permanent ou non de sa valeur en temps réel. Ainsi complété, le thermomètre peut enregistrer une valeur de la température à des intervalles de temps réguliers et pré-définis. Les valeurs de la température ainsi enregistrées peuvent tre alors utilisées à deux fins : 1°) pour produire un signal sonore, lumineux ou 1'envoi d'un appel ou d'un message à un outil de télécommunication, lorsqu'un seuil de température est franchi à la hausse ou à la baisse ; 2°) pour tre transférées, par exemple par commande infrarouge, ondes radio, ou tout autre moyen de transmission sans fil, à un micro-ordinateur distant afin d'tre exploitées à diverses fins grâce à l'utilisation de logiciels adaptés.

On pourrait également concevoir que l'utilisateur du dispositif de mesure de température puisse interroger à distance le thermomètre à l'aide d'un ordinateur afin d'en collecter les informations enregistrées. A cette fin, un ensemble de relais de transmission pourrait tre utilisé afin de permettre un échange des informations. Le thermomètre comporterait alors, outre un afficheur à cristaux liquides, des circuits micro-électroniques (de type CMS), un module de communication, et un logiciel informatique spécifique à son exploitation qui serait compatible avec les principaux systèmes d'exploitation informatiques.

Un éclairage du cadran de l'afficheur à cristaux liquides pourrait tre automatiquement mis en marche pendant une durée pré-définie lors de chaque allumage et réglage du thermomètre. L'écran à cristaux liquides doit afficher au minimum la valeur de la température mesurée et éventuellement l'heure et le jour correspondant à chaque mesure enregistrée.