DESCRIPTION

Domaine technique

L'invention concerne un dispositif et un procédé de protection d'un site contre des impacts de foudre . Elle s'applique en particulier à la protection de bâtiments et de sites sensibles tels que des sites de stockage, des sites militaires, des zones α'antennes stratégiques, des complexes pétrochimiques, des laboratoires, des usines pyrotechniques, ou encore des centrales nucléaires.

Etat de la techmσue antérieure

La protection contre les impacts αe foudre fait généralement appel à deux dispositifs connus depuis longtemps et qui sont le paratonnerre et la cage maillée métallique. Le paratonnerre, qui permet de canaliser la décharge électrique de la foudre a partir d'un point donne, s'avère être c'une efficacité discutable. De plus, le rayon αe protection du paratonnerre est généralement limité.

Tel est le cas également de la cage maillée qu , comme une cage de Faraday, doit entourer entièrement le site à protéger et ne peut donc être utilisée que pour un bâtiment isolé, par exemple. De plus, on constate que la cage maillée est surtout utilisée contre l'agression électromagnétique qui est un effet indirect de l' impact αe la foudre.

On connaît également par le document FR-A-2 528 584 un dispositif de détection d'orages. Le dispositif décrit dans ce document met à profit la différence de champ électrique existant au sol entre des conditions de beau temps et des conditions d'orage, pour détecter et signaler l'imminence d'un orage. Le dispositif n'est cependant pas apte à détecter une décharge de foudre ni d'en prévenir les effets.

Exposé de l'invention

Un but de la présente invention est de proposer un dispositif et un procédé de protection contre les impacts de foudre qui assure une protection efficace sur un site étendu. Un but de 1 ' invention est aussi de procurer une protection du site non seulement contre les effets directs de la foudre, lies à son impact, mais aussi contre les effets indirects, liés au rayonnerrent électromagnétique . Un but de l' invention est enfin αe proposer un dispositif capable αe renforcer l'action du paratonnerre classique et de compléter l'action de la cage maillée .

Pour atteindre les buts mentionnés ci-dessus, l'invention a plus précisément pour objet un procédé de protection d'un site contre des impacts de foudre, caractérisé en ce que l'on forme dans l'air, au voisinage dudit site, au moins un canal ionisé pour diriger la foudre vers un collecteur de fouαre . Au sens de l' invention, on entenα par site protégé un site dont les dimensions caractérist ques sont comprises entre quelques dizaines mètres et plusieurs centaines αe mètres.

Par ailleurs, on considère que le canal ionisé est formé au voisinage du site lorsqu'il passe à une distance de quelques dizaines de mètres à quelques centaines de mètres, voire quelques kilomètres du site. La distance entre le canal et le site est ajustée avantageusement en fonction du degré de protection et du type de protection souhaité. Lorsque le canal ionisé est proche du site, le site est bien protégé des impacts directs de la foudre. A l'inverse, un canal ionisé plus éloigné procure une meilleure protection des effets électromagnétiques indirects.

Un tel site peut comprendre par exemple une pluralité de bâtiments ou d'équipements a protéger.

Le canal ionisé peut être créé, par exemple, par un laser, déclenché en réponse a la détection et à la variation d'un champ électrique au sol, précurseur αe la décharge électrique de la foudre. Grâce au canal ionise, la décharge électrique de la foudre suit le chemin privilégié de l'air ionise pour rejoindre un collecteur de foudre prévu a cet effet.

Il convient a ce sujet αe rappeler que la decnarge électrique correspondant a la fouαre prend généralement naissance dans un nuage, au type cumulo- nimDus, par exemple, et se propage vers le sol à une vitesse moyenne de l'ordre de 10 ⁵ m.s ^~l Cette décharge provenant du nuage est désignée dans la suite du texte par décharge pilote (ou "leader") . L'interception au sol de la décharge pilote est précédée d'une décharge ascendante dite précurseur ascenαant. Le précurseur ascendant apparaît soit directement a partir du sol soit a partir d'une pro minence. Avec un équipement conforme a l'invention, le précurseur ascendant

apparaît au point de focalisation du canal ionisé formé par le laser.

Finalement, la décharge principale a lieu par la rencontre de la décharge pilote et de la décharge ascendante.

La signature de la progression vers le sol de la décharge pilote, qui précède la décharge principale, est une évolution temporelle rapide du champ électrique au voisinage du sol. Cette modification du champ électrique au sol est mise à profit dans le cadre de 1 ' invention pour déclencher un laser susceptible d'ioniser l'air.

L'invention a également pour objet un dispositif de protection d'un site contre des impacts de foudre. Conformément à l'invention, ce dispositif comporte :

- des moyens de détection d'approche d'une décharge de foudre vers le site,

- au moins un collecteur de foudre et - des moyens de formation dans l'air, au voisinage dudit site d'au moins un canal ionisé pour diriger la décharge électrique de foudre vers le collecteur de foudre, les moyens de formation d'un canal ionisé étant pilotés par les moyens de détection. Le canal ionisé présente une densité d'ionisation supérieure ou égale à une valeur de densité d'ionisation d ' électπfication. On entend par densité d'ionisation du canal le nombre d'électrons libres par unité de volume . Grâce à cette caractéristique, le canal ionisé est électriquement conducteur. En effet, le canal ionisé ne devient électriquement conducteur que lorsque la densité d'ionisation est supérieure ou

égale à la densité d'électrification, à partir de laquelle un courant électrique stable peut s'établir dans le canal.

On considère que la densité d'ionisation d' électrification est de l'ordre de 5. lO^e ^' /cm ³ .

Ainsi, la densité d'ionisation du canal est choisie supérieure ou égale à 5.10 ^u eVcm ³ , et de préférence de l'ordre de 10 ¹ e ^~ /cm ³ , par exemple.

De façon avantageuse, le collecteur de foudre peut être disposé hors du site à protéger. Il est disposé, par exemple, à une distance du site comprise entre quelques dizaines de mètres et quelques kilomètres .

Grâce à cette mesure, le site peut être préservé à la fois des effets directs de l'impact et au moins en partie des effets indirects liés au rayonnement électromagnétique de la foudre.

On peut noter que dans le cas où des bâtiments du site protégé comportent des installations très sensibles aux rayonnements électromagnétiques, le dispositif de l'invention peut être complété par une cage maillée entourant les dispositifs sensibles.

Selon un autre aspect de l'invention, les moyens de détection de l'approche d'une decnarge peuvent comporter un ou plusieurs capteurs de champ électrique, disposés dans une région comprenant le site à protéger, c'est-à-dire sur le site même ou à proximité du site. Les capteurs de champ peuvent être par exemple, des antennes capacitives ou des moulins a champ.

Les capteurs permettent, par exemple, de mesurer le champ électrique au sol, et ses variations temporelles. On entend par mesure au sol une mesure

effectuée soit à proximité immédiate du sol, à faible distance du sol ou éventuellement sur un bâtiment ou un équipement prévu à cet effet.

Dans une réalisation particulière du dispositif, les moyens de détection de l'approche d'une décharge comportent en outre une centrale d'acquisition et de traitement de signaux, reliée aux capteurs de champ électrique pour recevoir des signaux de détection d'un champ électrique au sol, et relié aux moyens de formation d'un canal ionisé pour déclencher la formation du canal ionisé.

On définit un seuil de champ électrique et/ou un seuil de variation dans le temps du champ électrique à partir duquel on peut conclure à l'approche d'une décharge pilote de foudre.

Ainsi, la centrale d'acquisition et de traitement des signaux peut comporter un système de contrôle apte à former un signal de déclenchement du canal ionisé lorsque la variation du champ électrique par unité de temps dépasse une valeur de variation prédéterminée .

Selon une variante de réalisation, le système de contrôle peut être conçu pour former le signal de déclenchement lorsque la variation du champ dépasse la valeur prédéterminée et qu'en outre le champ électrique dépasse une valeur de champ prédéterminée.

A titre d'exemple, la valeur de champ prédéterminée est d'environ 20 kV/ et la valeur de variation du champ prédéterminée est de 1 kV/m/ms . Selon un aspect avantageux de l'invention, les moyens de formation d'un canal ionisé comportent un laser. La puissance du laser peut être choisie en fonction de la longueur du canal souhaitée et de la

densité d'ionisation souhaitée. La longueur du canal est généralement choisie égale à 150 m environ. Le laser est, par exemple, d'un laser de type U.V., excimère, ou YAG, avec une longueur d'onde de 200 à 400 nm. Le laser est de préférence puisé (de 10 à 20 ns) à une fréquence de l'ordre de 250 Hz ou plus. La puissance est choisie de l'ordre de 1 à 2 MW.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description qui va suivre en référence aux figures des dessins annexés, donnée à titre purement illustratif et non limitatif.

Brève description de la figure

- la figure 1 est un schéma synoptique d'un dispositif de protection d'un site contre les impacts de foudre, conforme à l'invention,

- la figure 2 est un graphique indiquant en échelle arbitraire, l'évolution du champ électrique mesurée au sol, en fonction du temps d'avancement d'une décharge pilote.

Description détaillée d'un mode de mise en oeuyre de 1 ' invention

Sur la figure 1, la référence 10 indique un site à protéger. Il s'agit, par exemple, d'un site pétrochimique que l'on veut préserver à la fois des impacts directs de la foudre et des perturbations électromagnétiques que les impacts sont susceptibles ' engendrer . A la périphérie du site 10 sont disposées trois antennes capacitives 12 qui forment les moyens de détection de l'approche d'une décharge de foudre et plus précisément de l'approche d'une decnarge pilote.

Ces antennes peuvent également être disposées sur le site même. Les antennes capacitives sont du type à haute résolution (submicroseconde) et fonctionnant dans une gamme de détection de champ allant de 0 à 150 kV/m environ. Les trois antennes 12 sont réparties sur le site et installées en particulier au voisinage de bâtiments contenant des équipements sensibles.

Des liaisons optiques 14, par exemple des liaisons par fibre optique relient respectivement les antennes capacitives 12 à une centrale d'acquisition et de traitement des signaux 16. Le choix d'une transmission de données par fibre optique, c'est-à-dire par une liaison électriquement isolante, permet d'obtenir une isolation galvanique de qualité entre les capteurs de champ 12 et la centrale 16.

La centrale 16 comporte une unité d'acquisition 18 recevant les signaux des antennes capacitives, et un microprocesseur 20 de contrôle et de commande de laser. Le fonctionnement de la centrale apparaît plus clairement à la description de la figure 2 qui suit. La centrale 16 comporte également une alimentation de sauvegarde 22 reliée a l'unité d'acquisition 18 et au microprocesseur 20.

Une fibre optique 24 relie le microprocesseur 20 de la centrale 16 à une ou plusieurs unités à laser 26. Sur la figure 1, on ne représente qu'une seule unité à laser. Il est cependant possible de relier plusieurs unités à laser à la centrale 16 pour former une pluralité de canaux ionisés capables de canaliser la foudre vers une pluralité de collecteurs de foudre.

La fibre 24 permet d'acheminer vers l'unité à laser des signaux de déclenchement élaborés par le microprocesseur 20.

L'unité à laser 26 comporte une source de laser 28 du type excimère XeCl, par exemple. Le laser utilisé doit avoir une puissance suffisante pour créer un canal ionisé dans l'air. Ainsi, on utilise en pratique un laser puisé capable d'émettre des impulsions brèves, de l'ordre de 20 ns, mais de puissance importante. La puissance minimum requise est de quelques dizaines de millijoules, mais, selon les installations envisagées, des puissances de plusieurs centaines de millijoules peuvent être requises. A titre d'exemple, une installation expérimentale pour la protection un site de 300 m de rayon et sur une hauteur de 200 m comporte un laser de 40 mJ avec une longueur d'onde de 308 nm.

L'unité à laser 26 comporte en outre un système optique 30 pour la mise en forme, le renvoi et la focalisation d'un rayon laser issu de la source 28. On forme ainsi un faisceau laser 32 dont le diamètre est de l'ordre du centimètre au point de focalisation situé à quelques centaines de mètres, par exemple, de 100 à 400 mètres environ au-dessus du sol.

Un collecteur de foudre 36, relié à la terre, est disposé au voisinage immédiat (quelques centimètres d'écart au maximum) du faisceau laser 32 formé par le système optique 30. Il s'agit, par exemple, d'un paratonnerre ordinaire.

Le collecteur 36 est, dans une réalisation particulière, formé par un mât métallique d'une hauteur supérieure à la hauteur moyenne des bâtiments ou équipements se trouvant sur le site à protéger Le collecteur 36 est prolongé par une prise de terre. Le mât métallique peut être, par exemple, un mât tubulaire à travers lequel est guidé le canal ionisé.

Le collecteur de foudre est installé ou relié à la terre en un point déterminé, de préférence, en dehors du site à protéger.

Ce canal ionisé formé par le faisceau laser constitue ainsi une voie d'écoulement des décharges, reliée à la terre.

A l'approche d'une décharge pilote 40, on initie le faisceau laser 32 pour créer un canal ionisé.

Un précurseur ascendant 42 se forme alors à partir du faisceau 32 et la décharge principale de foudre est canalisée directement vers le collecteur de foudre.

Le fonctionnement du dispositif est expliqué à présent en se référant au graphique de la figure 2.

Le graphique indique en ordonnée et en échelle arbitraire la valeur du champ E (kV/m) mesuré par les antennes capacitives 12.

En abscisse est indiqué le temps en millisecondes a partir de l'initiation d'une décharge pilote. Le temps est également indique en échelle arbitraire.

L'écoulement du temps a partir de l'initiation de la décharge pilote traduit son approche du site a protéger. Cette approche a lieu a une vitesse de l'ordre de 10 ⁵ m. s ^"1 . On constate que le champ E n'augmente pas de façon linéaire en fonction de l'approche de la décharge pilote mais augmente par sauts successifs.

Le microprocesseur 20 établit et analyse l'évolution du champ E a partir des valeurs enregistrées dans l'unité d'acquisition Lorsque la variation du champ dépasse un seuil prédétermine, fixe a 1 kV/m/ms, par exemple, le microprocesseur délivre un signal de déclenchement du faisceau laser vers l' unité

26. Selon une variante, le microprocesseur ne délivre ce signal que si la variation du champ dépasse le seuil prédéterminé et, qu'en outre, la valeur absolue du champ dépasse une valeur seuil prédéterminée. La valeur de seuil du champ est fixée, par exemple, à 20 kV/m.

Ce point est indiqué sur la figure 2 par une flèche portant la référence D.

On peut noter que l'ensemble du dispositif, et notamment l'unité d'acquisition 18, sont prévus pour fonctionner avec une résolution temporelle de l'ordre de la microseconde. En raison de la vitesse d'approche de la décharge pilote (10 ⁵ m/s), il est en effet nécessaire de traiter rapidement les signaux fournis par les antennes de détection.