La presente invención- tal y como se expresa en el enunciado de esta memoria descriptiva, consiste en una máquina expendedora con medios de representación o visualización de imágenes o signos y con medios de expedi¬ ción de premios en forma de, por ejemplo, billetes o tickets de obsequio de productos, de manera que cuando se realiza la venta de un producto, se muestren por ejemplo en una pantalla de un monitor diferentes signos cambiantes que transcurrido un tiempo quedan fijos, y si coinciden o si corresponden a una combinación determinada, se expende un premio. Cuando no se realiza una venta, pueden mostrarse motivos publicitarios en los medios de representación de imágenes.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Convencionalmente es sobradamente conocido el uso de máquinas expendedoras, que están dotadas de una ranura para la introducción de monedas y de una serie de botones o pulsadores a través de los cuales se selecciona el producto que se desea, produciéndose la expedición del mismo en una bandeja practicada para tal fin, y a continua¬ ción proporciona el cambio de devolución del importe sobrante, en el caso en el que las monedas introducidas no se correspondan con el precio exacto.

Pues bien, este tipo de máquinas funcionan controladas por un microprocesador el cual genera las señales correspondientes para actuar la expedición del producto elegido. Estas máquinas funcionan de forma autónoma y no permiten su conexión a otros elementos, para realizar otras funciones que puedan combinarse con la expedición de un producto, lo que constituye un inconveniente.

Por otro lado, las máquinas expendedoras tienen restringida su capacidad de estimular la venta de

los productos que contienen, ya que sólo admiten publicidad "estática".

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

Para resolver los inconvenientes anteriormente indicados, y conseguir los objetivos comentados en el apartado correspondiente, la invención consiste en una máquina expendedora que cuenta con unos primeros medios de señalización de la venta de un producto, que están rela¬ cionados con unos segundos medios de representación de imágenes o de al menos un signo o símbolo, de manera que al realizarse una venta, en los segundos medios de representa¬ ción se muestran un signo cambiante o, preferentemente, varios signos cambiantes, gracias a unos terceros medios de variación de dichos signos. Los segundos medios de representación de imágenes, están relacionados con unos cuartos medios de parada y fijación del signo o de los signos cambiantes que actúan en un determinado instante.

Además cuenta con quintos medios de reconoci- miento de dicho signo o dichos signos fijados que generan una señal, en caso de que éstos sean iguales o correspon¬ dan a un signo determinado o a una combinación determinada de signos. Esta señal activa unos sextos medios expendedo¬ res de un premio, que puede ser un vale de obsequio de un producto.

Básicamente, los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios pueden estar realizados e interre- lacionados de forma conocida, como por ejemplo en las "máquinas tragaperras". Sin embargo, mientras que en una "máquina tragaperras" los medios de representación de signos, los medios de variación de los signos represen¬ tados, los medios de fijación de los signos, los medios de reconocimiento de los signos fijados y los medios expende¬ dores de un premio se activan mediante la inserción de una moneda y opcional ente mediante una palanca y/o botones, en

la máquina según la presente invención los medios corres¬ pondientes (es decir, los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios) se activan mediante la venta y/o expedición previa de un producto, gracias a la incorpora- ción de los primeros medios de señalización de la venta de un producto. Dichos primeros medios de señalización de la venta de un producto pueden incluir medios que emiten una señal al iniciarse dicha venta, por ejemplo, al apretarse el botón o pulsador correspondiente al producto deseado. La señal que emiten estos medios puede activar los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios de forma conocida en dichas "máquinas tragaperras".

Según una realización preferida de la presente invención, la máquina incluye unos séptimos medios de reconocimiento del producto vendido, estando los séptimos medios relacionados con los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios de forma que la actuación de éstos depende del articulo vendido. Los séptimos medios pueden estar relacionados con los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios de forma que el premio sólo se expende si los séptimos medios señalan la venta de un producto determinado o de unos productos determinados. Alternativamente, los séptimos medios pueden estar relacio¬ nados con los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios de forma que la variación de los signos presentados solamente se inicia cuando se realiza la venta de un producto determinado. Según otra realización alternativa, el proceso de variación - fijación de signos y la subsi¬ guiente emisión del premio, que realizan los segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios, se modifica en dependencia del producto vendido; por ejemplo, la venta de un determinado producto podría dar lugar a que el proceso de variación-fijación de signos se repita una o varias veces, lo cual implica que ciertos productos ofrecen mayores posibilidades de ganar un premio.

Los segundos medios de representación de imágenes, pueden estar determinados por un monitor en el que los signos cambiantes aparecen enmarcados en recuadros.

El monitor puede mostrar motivos publicitarios cuando la máquina expendedora no efectúa ninguna venta.

El monitor es susceptible de formar parte de un ordenador, que se conecta al microprocesador de la máquina expendedora a través de un canal de comunicación, preferentemente un canal de comunicación en serie. Tanto los primeros medios de señalización de la venta de un producto como los séptimos medios de reconocimiento del mismo, se pueden materializar en el microprocesador de la máquina expendedora, el cual genera, con cada venta, un código correspondiente al producto vendido, que puede ser recibido por una unidad central de procesos del canal de comunicación, que en función del código captado, acciona el proceso correspondiente de acuerdo con la funcionalidad descrita.

Alternativamente, por ejemplo para poder implementar la presenta invención en máquinas vendedoras convencionales sin necesidad de modificar los microprocesa- dores de éstas, los primeros medios de señalización de la venta de un producto así como, en su caso, los séptimos medios de reconocimiento del producto vendido, pueden realizarse en la unidad central de procesos del canal de comunicación.

Los segundos, terceros, cuartos y quintos medios pueden materializarse en un ordenador que incluye un monitor. Así mismo, los segundos medios de representa ción pueden estar determinados por una serie de rodillos similares a los de las "máquinas tragaperras" que llevan impreso los distintos signos que se pretende representar.

Por tanto, la secuencia de actuación de los distintos medios ante una operación de compra por parte de

nte podría ser la siguiente:

Un cliente introduce el importe en la máquina expendedora y elige el producto que desea mediante, por ejemplo, la pulsación de un botón correspondiente.

La máquina expendedora expende el producto elegido. A su vez, los primeros medios de señalización de la venta detectan dicha venta y envían una señal a los terceros medios de variación de los signos representados, con lo cual se inicia una representación de signos cambiantes en los segundos medios de repre¬ sentación de signos, por ejemplo en un monitor. - Esta variación de los signos se mantiene durante un tiempo determinado hasta que los cuartos medios de fijación de los signos, que por ejemplo reciben una señal de los terceros medios al iniciar éstos la variación de los signos representados, detienen dicha variación y dejan fijos en el monitor la combinación de signos resultante de dicha variación temporal. - La combinación fijada resultante es reconoci¬ da por los quintos medios de reconocimiento, que reciben información de, por ejemplo, los segundos medios de representación o los cuartos medios de fijación y, en base a esta información, evalúan si los signos fijados corresponden a una combinación predeterminada de signos, en cuyo caso los quintos medios de reconocimiento envían una señal a los sextos medios expendedores del premio que actúan bien directamente sobre la máquina expendedora otorgando ésta un premio, por ejemplo un producto de regalo, o bien sobre un medio

expendedor de un vale o ticket de premio.

A continuación para facilitar una mejor comprensión de esta memoria descriptiva y formando parte integrante de la misma, se acompañan una serie de figuras en las que con carácter ilustrativo y no limitativo se ha representado el objeto de la invención.

BREVE ENUNCIADO DE LAS FIGURAS Figura 1.- Muestra un diagrama de bloques funcional de los distintos elementos que componen la máquina expendedora objeto de la invención.

Figura 2.- Muestra un diagrama de bloques funcional de la tarjeta o canal de comunicaciones que faculta la unión de la máquina expendedora, con los medios de visualización de imágenes, que en un ejemplo de realiza- ción preferida, están determinados por un ordenador.

Figura 3.- Muestra una vista en perspectiva del aspecto exterior de la máquina expendedora en un ejemplo de realización preferida.

Figura 4.- Muestra en diagrama de bloques una posible interrelación entre los primeros, segundos, terceros, cuartos, quintos y sextos medios.

Figura 5.- Muestra en diagrama de bloques una posible interrelación entre los primeros, segundos, terceros, cuartos, quintos, sextos y séptimos medios. DESCRIPCIÓN DE UN EJEMPLO DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN

A continuación se realiza una descripción de la invención basada en las figuras anteriormente comenta¬ das.

En una realización preferente de la invención, se faculta a una máquina expendedora 1, 10 con una conexión con un ordenador 3, para lo que entre éstos se intercala un canal de comunicación 2, preferentemente un canal de comunicación en serie.

La máquina expendedora 1, 10 es de tipo convencional, y funciona de forma automática controlada por

un microprocesador, el cual ejecuta la instrucciones almacenadas en una memoria, por ejemplo una memoria EPROM, de manera que cada vez que se efectúa una venta, se detecta y se genera un código correspondiente al producto vendido. Por su lado, la tarjeta o canal de comunica¬ ción 2, cuenta con una unidad central de procesos 9, en la que se incluye una memoria 4 EPROM en la que se almacena el programa de funcionamiento, y en la que además se incluye una memoria de almacenamiento temporal de datos 5. La conexión del canal de comunicación 2 al microprocesador de la máquina expendedora 1 se realiza a través de un conector 6.

Por otro lado, la unidad central de procesos 9 está conectado a un interfase 8 que a través de un conector 7 materializa la unión al ordenador 3.

El interfase convierte las señales generadas por la unidad central de procesos al protocolo RS-232.

El ordenador 3 cuenta con un monitor 11 en el que se muestran imágenes, que en el caso en el que la máquina expendedora 1, 10 no realice ninguna venta, éstas representan motivos publicitarios.

En el momento en el que se efectúa la compra de un producto, tal y como ya fue comentado, se genera el código correspondiente a dicho producto y éste es recibido por la unidad central de procesos 9, la cual reconoce dicho código y en función de éste corre un programa almacenado en la memoria 4 EPROM que envía las señales correspondientes al ordenador 3 para que saque por pantalla una serie de recuadros en los que se incluyen distintos símbolos o signos cambiantes.

Dichos signos pueden ser marcas de productos o cualquier otro motivo.

Los signos, tras realizarse una compra, están cambiando hasta que en un determinado instante, gobernado por programa, se quedan fijos, y se reconocen los símbolos

obtenidos en cada uno de los recuadros; de manera que si dichos símbolos coinciden en todos los recuadros, se genera una señal por parte del ordenador 3, para que expenda un premio, por ejemplo un ticket o billete que representa un vale de obsequio de un producto.

Así por ejemplo, si los símbolos coincidentes corresponden a una determinada marca, el obsequio puede ser referente a dicha marca.

Evidentemente, el ordenador 3 puede contar con un expendedor de billetes o tickets del tipo de los utilizados convencionalmente en el mercado.

El reconocimiento de los símbolos, igualmente puede efectuarse por programa tal y como se realiza convencionalmente en otras aplicaciones. Si los símbolos obtenidos tras su fijación no coinciden en los distintos recuadros, o una vez que se ha realizado la expedición del vale; entonces, en una realiza¬ ción preferida de la invención, la unidad central de procesos 9 determina si el producto vendido por la máquina expendedora 1, 10 se encuentra en promoción o no, circuns¬ tancia en la cual se vuelve a realizar el mismo proceso de disponer sobre los recuadros símbolos cambiantes, que en un determinado momento se fijan, y si son iguales en todos los recuadros, se expende un nuevo ticket correspondiente a un vale de obsequio, que por ejemplo puede estar relacionado con el producto vendido.

Si el producto que ha sido vendido por la máquina expendedora 1, 10 no se encuentra en promoción, entonces se da por finalizado el proceso de venta, y en la pantalla vuelven a aparecer distintos motivos publicita¬ rios, que igualmente pueden variar con el tiempo.

El ordenador 3 tiene almacenado el programa que gestiona las distintas imágenes a mostrar en pantalla, y el programa de manejo de los signos y de la identifica- ción de los signos o símbolos que quedan fijos en cada uno

de los recuadros.

De lo expuesto, se deduce claramente, que puede existir traspaso de información entre el ordenador 3 y la unidad central de procesos 9, la cual puede gestionar todos los datos y realizar estadísticas o cualquier otro tipo de control remoto a través de la conexión serie descrita.

En el caso en el que la máquina expendedora 1, 10 no contara con una impresora 12 de ticket, ésta debería ser incluida para completar la funcionalidad descrita.

Igualmente, a través del la tarjeta o canal de comunicación 2, se puede efectuar el control remoto de las ventas realizadas por la máquina expendedora 1, 10, aparte de conocer las estadísticas y estado del ordenador 3, comentado anteriormente.

En la figura 3, se muestra una vista en perspectiva del aspecto exterior de una posible realización preferida en la que el monitor 11 queda situado en la parte superior de la máquina expendedora 10, al igual que la impresora de tickets 12.

Con referencia a las figuras 4 y 5, la presente invención puede operar de la siguiente forma:

Un cliente introduce el importe en la máquina expendedora 1, 10 y elige el producto que desea mediante, por ejemplo, la pulsación de un botón correspondiente. Seguidamente, la máquina expendedora 1, 10 expende el producto elegido. A su vez, los primeros medios 13 de señalización de la venta detectan dicha venta y activan, por ejemplo mediante una señal, los terceros medios 15 de variación de los signos representados, con lo cual se inicia una representación de signos cambiantes en los segundos medios 14 de representación de signos, por ejemplo en un monitor 11.

Esta variación de los signos se mantiene durante un tiempo determinado hasta que los cuartos medios

16 de fijación de los signos, que por ejemplo reciben una señal de los terceros medios 15, detienen dicha variación y dejan fijos en el monitor 11 la combinación de signos resultado de dicha variación temporal. La combinación fijada resultante, es reconoci¬ da por los quintos medios 17 de reconocimiento que reciben información de, por ejemplo, los segundos medios 14 de representación o los cuartos medios 16 de fijación y, en base a esta información, evalúan si los signos fijados corresponden a una combinación predeterminada de signos, en cuyo caso los quintos medios 17 de reconocimiento envían una señal a los sextos medios 18 expendedores del premio que actúan bien directamente sobre la máquina expendedora

1, 10 otorgando ésta un producto de regalo, o bien sobre un medio expendedor de un vale o ticket de premio.

En la figura 5, se puede contemplar como los séptimos medios 19 de reconocimiento del producto vendido, que por ejemplo reciben su información de los primeros medios 13 de señalización de un producto vendido o de otra fuente adecuada, están destinados a actuar sobre los diferentes medios con el fin de que el proceso dependa del producto vendido.

Los primeros medios 13 de señalización de un producto vendido (y, opcionalmente, los séptimos medios de reconocimiento del producto vendido) pueden materializarse en el microproceεador de la máquina expendedora 1, 10 o en la unidad central de procesos 9 del canal de comunicación

2, mientras que los segundos medios 14, los terceros medios 15, los cuartos medios 16 y los quintos medios 17 pueden materializarse en el ordenador 3, por ejemplo en base a los programas adecuados.