次に、本発明を実施するための最良の形� ��を説明する。

 本発明のフミン質分散液は、フミン質及� ��フミン質の誘導体の少なくとも一方が分散� ��に分散されており、フミン質及びフミン質� ��誘導体の少なくとも一方を少なくとも粉砕� ��ることにより得られる。このようなフミン� ��分散液は、黄褐色から黒色の色調を有する� ��め、該色調を付与する添加剤として用いる� ��とができる。フミン質とは、植物等の微生� ��最終分解生成物で、直鎖炭化水素と多環芳� ��族化合物の分子量数千から1万程度の難分解 性高分子化合物であり、市販のフミン質粉末 を原料として用いることができる。なお、フ ミン質の誘導体としては、特開昭61-87609号公� ��、特開昭61-87610号公報、特開昭61-87611号公報 、特開昭61-87612号公報に記載されているニト� ��化されたフミン酸の塩、エステル等が挙げ� ��れる。

 本発明において、分散媒は、水性溶媒を� ��有することが好ましい。これにより、水性� ��媒を主成分とする組成物の添加剤として用� ��ることができる。水性溶媒としては、水;リ ン酸緩衝液、酢酸緩衝液、乳酸緩衝液、クエ ン酸緩衝液等の緩衝液;エタノール、ブタノ� �ル等のアルコール;アセトン等が挙げられる� ��なお、水性溶媒は、単独又は二種以上混合� ��て用いることができる。

 一般的に微粒子を分散媒中に安定分散さ� ��て濃濁液を調製するときは、分散剤を使用� ��るが、攪拌されたり流動したりするときに� ��分散剤が含まれていると、泡が発生するこ� ��がある。このため、本発明のフミン質分散� ��は、環境や人体への安全性を向上させると� ��に、気泡の発生を抑制するために、分散剤� ��含有しないことが好ましく、この場合、フ� ��ン質及びフミン質の誘導体の少なくとも一� ��及び水性溶媒からなる構成とすることがで� ��る。なお、分散剤を含有する構成としても� ��く、分散剤としては、イオン性界面活性剤� ��非イオン性界面活性剤、両性界面活性剤、� ��溶性高分子、高分子電解質等が挙げられる� ��

 本発明のフミン質分散液において、フミ� ��質及びフミン質の誘導体の少なくとも一方� ��含有量は、1重量%以上50重量%以下であるこ� �が好ましく、5重量%以上30重量%以下がさらに 好ましい。含有量が1重量%未満であると、水� ��溶媒を主成分とする組成物に添加して用い� ��場合に、色調を付与する効果が小さくなる� ��とがあり、50重量%を超えると、粘度が高く� ��り、湿式粉砕に適さないことがある。

 本発明のフミン質分散液において、フミ� ��質及びフミン質の誘導体の少なくとも一方� ��メジアン径は、0.05μm以上10μm未満であるこ� ��が好ましく、0.05μm以上5μm以下がさらに好� �しい。また、メジアン径が0.05μm以上5μm以下 である場合は、粒子径が0.1μm以上8μm以下で� �る粒子を90体積%以上100体積%以下含有するこ� ��が好ましい。メジアン径が0.05μm未満では、 フミン質分散液を添加して色調を付与する際 に、濁りが発生しにくくなることがある。ま た、メジアン径が10μmを超えると、フミン質� ��散液の分散性が低下することがある。ここ� ��、メジアン径とは、粒子体の一つの集団の� ��体積を100%として累積曲線を求めた時、累積 曲線が50%となる点の粒子径(累積平均径)であ� ��、粒度分布を評価するパラメータの一つと� ��て、一般的に利用されている。なお、メジ� ��ン径は、レーザー回折/散乱式粒度分布測定 装置マイクロトラック粒度分布測定装置9320-H RA(日機装社製)等を用いて測定することがで� �る。

 本発明において、フミン質は、公知の粉� ��方法を用いて粉砕することができる。公知� ��粉砕方法としては、乾式粉砕法、湿式粉砕� ��及びこれらの組み合わせが挙げられるが、� ��式粉砕法を用いることが好ましい。これに� ��り、粒子径分布を狭くすることができる。

 乾式粉砕法に用いる粉砕機としては、ジ� ��ットミル、振動ミル、パルペライザー等を� ��いることができる。

 湿式粉砕法に用いる粉砕機としては、媒� ��攪拌ミルを用いることができ、具体的には� ��ビーズミル、サンドグラインダーミル、ボ� ��ルミル、マイクロス等が挙げられる。媒体� ��拌ミルでは、ガラスビーズ、アルミナビー� ��、ジルコニアビーズ、チタニアビーズ等の� ��体を用いることができ、フミン質及びフミ� ��質の誘導体の少なくとも一方と溶媒の混合� ��と媒体を有する粉砕容器を回転ディスク又� ��ローターを用いて回転させることにより、� ��砕することができる。なお、溶媒としては� ��前述の水性溶媒を用いることができる。

 上記混合物中のフミン質及びフミン質の� ��導体の少なくとも一方の含有量は、特に限� ��されないが、1重量%以上50重量%以下である� �とが好ましく、5重量%以上30重量%以下がさら に好ましい。粉砕前のフミン質及びフミン質 の誘導体の少なくとも一方のメジアン径は、 特に限定されないが、1μm以上500μm以下であ� �ことが好ましく、1μm以上100μm以下がさらに� ��ましい。また、媒体の直径は、0.1mm以上5mm� �下であることが好ましい。粉砕温度は、特� �限定されないが、50℃以下であることが好ま しく、30℃以下がさらに好ましい。

 本発明のフミン質分散液は、分散状態を� ��好に保つためにコロイドミル、TKホモミキ� �ー、高圧ホモゲナイザー、超高圧ホモゲナ� �ザー等の装置を用いて均質化処理を施して� �よい。

 なお、本発明のフミン質分散液は、水性� ��媒を主成分とする組成物に黄褐色から黒色� ��色調を付与する添加剤として用いることが� ��きるが、この他に紙、建材、繊維、木材等� ��染色の用途に用いることができる。