TITULO

EQUIPO PARA LA MANIPULACIóN ASéPTICA DE ANIMALES DE LABORATORIO

OBJETO DE LA INVENCIóN

La presente invención se refiere a un equipo especialmente concebido para la manipulación de animales de laboratorio, como por ejemplo ratones, equipo que tiene como finalidad fundamental conseguir que dichas manipulaciones se lleven a cabo de forma totalmente aséptica, es decir en ausencia de riesgos de contaminación entre dichos animales producida por microorganismos y debida al contacto durante dichas manipulaciones con los propios animales, o las jaulas, camas, comidas, bebidas, etc.

Es también objeto de la invención conseguir una mayor rapidez en la maniobra de agarre y liberación de los animales, con la consecuente y beneficiosa repercusión que esto supone a nivel de costos, al disminuir la necesidad de mano de obra así como de que la misma sea especializada.

La invención se sitúa pues en el ámbito de los equipos y dispositivos para manipulación de animales a nivel de laboratorios experimentales.

ANTECEDENTES DE LAINVENCIóN En el ámbito de aplicación práctica de la invención, el de la experimentación con animales y su manipulación en animalarios, se deben mover diariamente grandes cantidades de los mismos, no sólo por razones experimentales sino también para su mantenimiento y producción.

En este ámbito el mayor reto es evitar las contaminaciones producidas por microorganismos.

En la mayoría de las instalaciones modernas, para evitar este riesgo los animales se alojan en áreas estériles o salas blancas, contando las mismas con una serie de barreras muy diversas. Existen barreras que utilizan aire como medio constitutivo de las mismas, concretamente generando una sobre-presión en la zona de ubicación de los animales y filtrando el aire con filtros de alta eficiencia, siendo muy elevado el número de renovaciones de aire que se llevan a cabo en las zonas donde se ubican los animales.

Las jaulas denominadas "ventiladas" que ocupan los animales están completamente aisladas del exterior, estando cada jaula conectada a conductos de aire estéril, tanto para la impulsión como para la extracción de aire. Asimismo, todo aquello que se encuentra en contacto con los animales, incluyendo jaulas, camas, comida, bebida, etc. es previamente esterilizado en autoclave a 121° C.

Por su parte, para manipular los animales los operarios se visten con ropa especial también estéril, tal como buzos, gorros, calzado, mascarilla, guantes, etc. La manipulación del animal por el operario se realiza trasladando la jaula a una cabina donde existe un ambiente estéril, y en dicha cabina se abre la jaula bien para su cambio, bien para su manipulación experimental.

El momento donde se producen la mayoría de las contaminaciones es precisamente durante su manipulación, ya que ésta se lleva a cabo con la mano o en ocasiones con pinzas, y si hubiese algún animal contaminado, a través de la mano del operario o de las pinzas utilizadas al efecto la contaminación es transmitida al resto de los animales ubicados en aquellas jaulas que manipule el mismo operario o se manipulen con las mismas pinzas.

Las consecuencias de esta contaminación pueden llegar a ser muy graves, ya que no sólo pueden falsear los resultados de determinados procesos experimentales, sino que en aquellos que pueden prolongarse considerablemente en el tiempo por ser precisa la participación de varias generaciones de animales, una contaminación en la última fase del proceso investigador puede traer consigo la necesidad de iniciar de nuevo el trabajo desde el principio, lo que puede suponer varios años de trabajo adicional.

DESCRIPCIóN DE LA INVENCIóN

El equipo para la manipulación aséptica que la invención propone resuelve de forma plenamente satisfactoria la problemática anteriormente expuesta, eliminando prácticamente por completo el riesgo de contaminación. Para ello y de forma más concreta el equipo que se preconiza parte de la utilización de un sujetador neumático, preferentemente tipo pistola, que con un efecto aspirador o succionador permite fijar al mismo el animal como si se tratase de una ventosa, y liberarlo sin más que interrumpir el efecto succionador.

Para conseguir las condiciones de asepsia perseguidas, la boca de aspiración del sujetador neumático recibe con carácter amovible a una cápsula, que puede ser monouso o reutilizable, pero que en cualquier caso se independiza del sujetador neumático, en adelante pistola, sin contacto manual sobre la misma, para lo que dicha pistola está dotada de un eyector, accionable mediante un gatillo, que provoca el desprendimiento de la misma, bien para su eliminación o para su esterilización, cápsula que en cualquier caso es sustituida por otra, debidamente esterilizada, en el ciclo operativo siguiente de la pistola.

La fijación de la cápsula puede llevarse a cabo utilizando la propia succión de la pistola o mediante la participación en dicha cápsula de un material férrico y la disposición en la embocadura de la pistola de un imán permanente.

Cuando la cápsula es monouso se dispondrá de un suministrador de cápsulas con una capacidad apropiada, mientras que cuando la cápsula es reutilizable ésta se introducirá, tras su utilización, en un esterilizador apropiado, como por ejemplo un esterilizador tipo "Bunsen" eléctrico para su posterior y nueva utilización.

La pistola estará conectada a una fuente de presión negativa o depresión, como anteriormente se ha dicho, y contará preferentemente con un orificio o ventana operativamente dispuesta en un lugar de fácil y directo acceso por parte del dedo pulgar de la mano del usuario que esta sujetando la pistola, de manera que con dicho dedo puede obturarse el citado orificio, resultando operativa la pistola como medio de fijación para el animal mientras que para la liberación del mismo basta con separar el dedo del orificio para que, al penetrar el aire por el mismo, se pierda la presión negativa sea insuficiente para retener al animal, el cual caerá sobre la zona de deposición prevista al efecto.

Evidentemente los sistemas citados para la fijación de las cápsulas no son en

absoluto limitativos pudiéndose utilizar cualquier otro sistema que resulte adecuado.

De acuerdo con otra de las características de la invención se ha previsto que en la pistola participen un cuerpo y un cabezal desmontables, estableciéndose entre ellos un filtro para la retención de partículas, evitando que éstas puedan acceder a través del cabezal al cuerpo, y de éste al sistema de depresión, al que pueden estar conectadas una pluralidad de pistolas en paralelo, debiendo lógicamente efectuarse operaciones periódicas de esterilización de dicho cabezal y del filtro.

Como se deduce de lo anteriormente expuesto, con el equipo que la invención propone lo único que entra en contacto con los animales son las citadas cápsulas desechables o reutilizables tras su esterilización, y dado que cada cápsula se sustituye tras cada utilización, el riesgo de contaminación debido a la manipulación de los mismos es prácticamente nulo.

DESCRIPCIóN DE LOS DIBUJOS

Para complementar la descripción que se está realizando y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características del invento, de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica del mismo, se acompaña como parte integrante de dicha descripción, un juego de dibujos en donde con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente:

La figura L- Muestra, según una representación esquemática en perspectiva, una pistola o sujetador neumático que participa en el equipo para la manipulación aséptica de animales de laboratorio que constituye el objeto de la presente invención.

La figura 2.- Muestra, también según una vista en perspectiva, un detalle de la toma con dicha pistola de una de las cápsulas cuando éstas son desechables.

La figura 3.- Muestra la maniobra de eliminación de la cápsula tras la utilización unitaria de la misma.

La figura 4.- Muestra un detalle de la toma o deposición de una cápsula, con el complementario esterilizador, cuando las cápsulas son reutilizables.

La figura 5.- Muestra un ejemplo de utilización práctica de la pistola citada durante la maniobra de extracción de un ratón de la correspondiente cubeta. La figura 6.- Muestra, según una representación similar a la figura anterior, la maniobra de liberación o deposición de dicho ratón sobre otra cubeta.

La figura 7 '.- Muestra, finalmente y según una representación esquemática, un grupo de pistolas o sujetadores neumáticos conectados en paralelo a una fuente común de depresión.

REALIZACIóN PREFERENTE DE LA INVENCIóN

A la vista de las figuras reseñadas y en especial de la figura 1, puede observarse como en el equipo que se preconiza participa una pistola (1), cuya culata o asidero (2) se remata en un racor (3) para conexión de una tubería (4) a través de la que dicha pistola (2) se relaciona con una fuente de depresión (5), complementándose el citado cuerpo (2) con un cabezal (6) acoplable frontal y removiblemente a la embocadura (7) del cuerpo (2), cabezal sobre el que a su vez está montado un filtro (8), siendo el cabezal (6) hueco, al igual que el cuerpo (2), y rematándose por su extremidad anterior y libre en un orificio (9) al que se acopla con carácter amovible una cápsula (10), de manera que cuando el depresor (5) se encuentra en funcionamiento se produce un efecto de absorción o succión a través de la cápsula (10), que permite la fijación del ratón (11) o animal de que se trate, tal como muestra la figura 5 y mediante un efecto ventosa.

Para la liberación del ratón no es preciso que el depresor (5) deje de funcionar, sino que a tal efecto el cuerpo (2) de la pistola incorpora un orificio (12), en una zona enfrentada al dedo pulgar de la mano del usuario, en situación de trabajo, de manera que cuando dicho orificio (12) se destapa el aire entra en el interior del cuerpo (2) a través del mismo y se pierde el efecto succionador citado a través de la cápsula (10), con lo que el animal queda liberado, tal como muestra la figura 6.

Tal como anteriormente se ha dicho la cápsula (10) puede tener un carácter desechable monouso, en cuyo caso en el equipo participa un almacén (13), como el mostrado en la figura 2, donde una pluralidad de cápsulas se mantienen apiladas y son extraíbles unitariamente con la propia pistola (1) y como se verá mas adelante, si bien en el equipo pueden participar además o como alternativa un esterilizador (14) tipo "Bunsen" eléctrico, como el mostrado en la figura 4, convenientemente alojado en el seno de una carcasa (15) dotada de una ventana (16) de acceso para la pistola (1), de manera que a través de dicha ventana (16) la pistola penetra parcialmente en el seno de la carcasa (15) accediendo a la cápsula reutilizable (10') cediendo dicha cápsula sobre un plato giratorio

(17), que con un giro de 180° lo sitúa sobre el esterilizador (14), mientras que la cápsula (10') ya esterilizada pasa a quedar enfrentada a la pistola (1) para ser tomada por esta última.

Como se deduce de la observación de las figuras 2 y 4, la toma de cada cápsula (10-10') se realiza directamente con la pistola, sin necesidad de contacto manual con dichas cápsulas.

Para la retirada también aséptica de las mismas, se ha previsto que dichas cápsulas (10-10') se fijen al cabezal (6) de la pistola (1) o mediante el propio efecto de absorción de la misma o mediante una naturaleza férrica para dichas cápsulas que permita su fijación con la colaboración de un imán (18), de manera que la liberación de la cápsula se produce en el primer caso por interrupción del efecto succionador, y en el segundo caso con la colaboración de un eyector (19) que juega en el interior del cabezal (6), que es accionado por un gatillo (20) y que en su desplazamiento axial empuja la cápsula (10-10') separándola del orifico (9) del cabezal, tal como muestra la figura 3. No obstante y como anteriormente se ha dicho, puede utilizarse cualquier otro medio para fijación y liberación de la cápsula (10-10'), siempre y cuando no requiera de un contacto manual sobre dicha cápsula.

Solo resta señalar por último que dada la extraordinaria cantidad de animales que se manipulan a diario en este tipo de instalaciones (animalarios), se ha previsto que una pluralidad de pistolas (1), asistidas por respectivas conducciones o tuberías (4) estén conectadas en paralelo a un depresor (5) único, por ejemplo utilizando una red de distribución empotrada o fijada para las paredes, rematada en tomas de cierre automático, utilizables simultanea y selectivamente.