[001] L'invention concerne le domaine des contacts électriques, ou bornes, avec linguet de verrouillage. L'invention concerne plus particulièrement, par exemple, des contacts électriques destinés à être logés dans les connecteurs utilisés dans les véhicules automobiles.

[002] Pour les connexions électriques dans des véhicules automobiles, il est courant d'utiliser des contacts mâles et femelles réalisés à partir d'un feuillard de matériau électriquement conducteur (un alliage de cuivre par exemple) découpé par emboutissage et plié. Ces contacts mâles et femelles sont ensuite montés dans des boîtiers de connecteur en matériau isolant, comme les matières plastiques.

[003] Ainsi, par exemple, on réalise un contact électrique femelle, telle que décrit dans la demande de brevet WO2014127817A1 par découpe et pliage d'un feuillard de matériau électriquement conducteur. Un tel contact comprend un corps de connexion et une portion de fixation. Le corps de connexion comprend lui-même une section de contact tubulaire dans laquelle une languette de contact mâle peut être insérée. Cette section de contact s 'étendant selon une direction longitudinale entre une partie avant avec une ouverture frontale, pour l'introduction de la languette, et une partie arrière liée à la portion de fixation. La section de contact comprend également deux faces latérales, une face supérieure et une face inférieure. Ces faces supérieure, inférieure et latérales ne sont pas nécessairement intégralement constituées de la matière du feuillard. Elles peuvent être seulement partiellement garnies de matériau et avoir de plus ou moins larges zones ouvertes.

[004] Par ailleurs, le corps de connexion comprend un linguet s'étendant dans la direction longitudinale entre une jonction avec la partie avant et une extrémité libre.

Le linguet s'étend, au moins en partie, au-dessus d'au moins une portion de la face supérieure de la section de contact.

[005] Des contacts de ce type peuvent donner satisfaction, mais il existe dans ce domaine technique une tendance à vouloir davantage les miniaturiser. On souhaite donc les fabriquer dans des tôles de plus en plus fines. En outre, lorsque ces contacts atteignent un certain degré de miniaturisation, il n'est plus possible de réaliser la section de contact dans un matériau choisi pour ces propriétés de conduction électrique (un alliage de cuivre par exemple) et le linguet dans un matériau choisi pour ses propriétés mécaniques (de l'acier par exemple). La section de contact et le linguet sont doc formés dans un seul et même matériau (un alliage de cuivre généralement).

[006] Un but de l'invention est de réaliser un contact du type mentionné ci- dessus dont le linguet peut soutenir une force de rétention relativement élevée, même pour un contact miniature.

[007] Ceci est au moins en partie atteint avec le contact électrique suivant. Il s'agit d'un contact électrique femelle réalisé par découpe et pliage d'au moins un feuillard de matériau électriquement conducteur. Le contact est éventuellement monobloc, c'est-à-dire formé d'une seule pièce. Il comprend un corps de connexion et une portion de fixation. Le corps de connexion comprend lui-même une section de contact, par exemple essentiellement tubulaire, dans laquelle une languette de contact mâle peut être insérée. La section de contact s'étend selon une direction longitudinale à partir d'une partie avant avec une ouverture frontale, pour l'introduction de la languette. Par exemple, la section de contact s'étend selon cette direction longitudinale entre l'ouverture frontale, pour l'introduction de la languette du contact mâle, et la portion de fixation. D'autres positions sont possibles néanmoins pour la portion de fixation par rapport à la section de contact, notamment dans le cas de contacts destinés à être fixés sur des circuits imprimés. La section de contact peut avoir n'importe quelle forme de section transversale. Cette section transversale peut être ronde, ovale, rectangulaire, carrée, etc. La forme de la section transversale de la section de contact est adaptée à celle de la languette du contact mâle. Elle peut donc comprendre une face supérieure, une face inférieure, et deux faces latérales, toutes essentiellement parallèles à la direction longitudinale. Dans ce cas, ces faces supérieure, inférieure et latérales ne sont pas nécessairement intégralement constituées de la matière du feuillard. Elles peuvent être seulement partiellement garnies de matériau et avoir de plus ou moins larges zones ouvertes. Par analogie, et de manière générale, la paroi de la section de contact n'est pas nécessairement continue tout autour de la direction longitudinale et ceci quelle que soit la géométrie de sa section.

[008] Le corps de connexion comprend un linguet s'étendant dans la direction longitudinale entre une jonction avec la partie avant et une extrémité libre. [009] Le corps de connexion comprend en outre une barre supérieure et dans lequel le linguet est conformé pour avoir, sur au moins une portion, une section transversale en forme de U, à cheval sur la barre supérieure.

[010] Ainsi, le fait que le linguet soit au moins en partie à cheval sur la barre supérieure permet de limiter les déformations de celui-ci. Notamment, lorsqu'une traction est exercée sur un câble lié à la portion de fixation, le linguet s'arcboute sur une paroi de la cavité du boîtier dans lequel est logé le contact. La tendance que pourrait alors avoir le linguet à s'écarter de la direction longitudinale du contact, est contrecarrée par l'interaction des ailes du U avec la barre supérieure.

[011] Ce contact électrique femelle peut en outre comporter l'une ou l'autre des caractéristiques suivantes considérées isolément ou en combinaison d'une ou plusieurs autres :

[012] - le linguet comporte un crochet coopérant avec la barre supérieure pour limiter encore davantage les mouvements du linguet relativement à la barre supérieure ; ainsi par exemple, le crochet coopère avec la barre supérieure au niveau d'une arcade formée dans la barre supérieure ; le linguet peut alors comporter une ouverture pour accommoder au moins en partie l'arcade ;

[013] - la barre supérieure et le crochet coopèrent pour maintenir le linguet en position précontrainte ;

[014] - la barre supérieure comporte deux portions, l'une de ces portions interagissant avec le crochet ;

[015] - la barre supérieure comporte deux portions, l'une de ces portions comportant une zone d'appui reposant, lorsque qu'une languette est insérée dans la section de contact, sur une lame de contact s 'étendant longitudinalement, dans la direction longitudinale, au niveau d'une face supérieure ;

[016] - soit la barre supérieure s'étend continûment entre la partie avant et la partie arrière ; soit la portion interagissant avec le crochet et la portion comportant la zone d'appui sont séparées l'une de l'autre ;

[017] - la portion interagissant avec le crochet est liée à la partie avant et la portion comportant la zone d'appui est liée à la partie arrière.

[018] D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui suit ainsi que sur les dessins annexés. Sur ces dessins : [019] - La figure 1A représente schématiquement, en perspective, un mode de réalisation d'un contact électrique femelle conforme à l'invention, avec le linguet en position relevée ; la figure 1B est une représentation du corps du contact femelle représenté sur la figure 1 A, avec le linguet en position escamotée ;

[020] - La figure 2 représente schématiquement, vu de dessus, le corps de connexion du contact de la figure 1 sous forme dépliée ;

[021] - La figure 3 A représente schématiquement, en perspective, le corps de connexion du contact des figures 1 et 2 avec une languette de contact mâle orienté pour être insérée dans ce corps de connexion ; la figure 3B est une vue analogue à celle de la figure 3A, le linguet étant retiré pour faire apparaître la barre supérieure de renfort ;

[022] - La figure 4A représente schématiquement, en perspective, le corps de connexion du contact des figures 1 à 3B, mais sous une autre orientation afin de montrer une autre face latérale ; la figure 4B est une vue analogue à celle de la figure 4A, le linguet étant retiré pour faire apparaître la barre supérieure de renfort ;

[023] - La figure 5 représente schématiquement, en coupe longitudinale, le corps de connexion d'un deuxième mode de réalisation d'un contact électrique femelle selon l'invention ;

[024] - La figure 6 représente schématiquement, en perspective, le corps de connexion d'un troisième mode de réalisation d'un contact électrique femelle selon l'invention ;

[025] - La figure 7 représente schématiquement, vu de dessus, sous forme dépliée, le corps de connexion d'un troisième mode de réalisation d'un contact électrique femelle selon l'invention ;

[026] - Les figures 8A et 8B représente schématiquement en coupe transversale des variantes du pliage de la section de contact, s 'adaptant à des formes différentes de languette de contact mâle.

[027] Dans ce document les termes « frontale », « avant », « arrière », « dessus », « dessous », « supérieure », « inférieure », etc. sont purement conventionnels et font, le cas échéant, référence aux orientations telles que représentées sur les figures.

[028] Sur les figures, les mêmes références désignent des éléments identiques ou similaires. [029] Le contact électrique femelle 1 représenté sur les figures 1A et 1B est découpé et plié à partir d'un feuillard 2 de matériau électriquement conducteur (voir aussi FIG. 2).

[030] Le contact femelle 1 s'étend selon une direction longitudinale L, qui correspond également à la direction d'accouplement, ou d'insertion, d'un contact mâle 3 avec ce contact femelle 1 (voir aussi FIG. 3).

[031] Revenant à la description du contact femelle 1 en relation avec la figure

I A, le contact femelle 1 comporte un corps de connexion 4 et une portion de fixation 5. La portion de fixation 5 est destinée à être reliée électriquement et mécaniquement (ici par sertissage) à un câble ou un fil électrique (non représenté). Le corps de connexion 4 comporte une section de contact 6 pour recevoir une languette 7 d'un contact mâle 3, et une section de détrompage 8. La section de détrompage 8 est située au-dessus de la section de contact 6 et comporte une nervure 9 pour orienter le contact 1 dans une cavité d'un boîtier de connecteur (non représenté) dans laquelle il doit être logé. La nervure 9 se poursuit longitudinalement par un linguet 10 pour verrouiller le contact 1 dans cette cavité. En outre, une barre supérieure de renfort

I I dont les fonctions seront précisées plus loin est située sous le linguet 10.

[032] La section de contact 6 définit une cage avec une face supérieure 12, une face inférieure 13 et deux faces latérales 14a, 14b. On peut en outre définir une partie avant 15 et une partie arrière 16 au niveau desquelles la section de contact 6 est fermée sur ses faces supérieure 12, inférieure 13 et latérales 14a, 14b, ainsi qu'une partie intermédiaire 17 entre les parties avant 15 et arrière 16. Les dimensions de la section de contact 6 sont adaptées pour recevoir des languettes 7 ayant une section transversale dont la plus grande dimension est de 0,5 mm ou moins (avec par exemple une épaisseur de 0,4 mm). Par exemple, les dimensions extérieures de la section de contact 6 sont de 0,9 mm en largeur (d'une paroi de face latérale 14a à l'autre 14b) et 0,8 mm en hauteur (de la paroi de la face supérieure 12 à la paroi de la face inférieure 13).

[033] Si la tôle a une épaisseur de 0,15 mm, les dimensions internes de la section de contact 6 sont environ de 0,6 mm en largeur et de 0,5 mm en hauteur. Ce sont des valeurs moyennes, les contacts femelles 1 étant fabriqués dans des plages de tolérance spécifiées. [034] Comme représenté sur la figure 2, au niveau des parties avant 15 et arrière 16 de la section de contact 6, se trouvent deux bandes B, B' essentiellement continues dans la direction transversale T. Elles contribuent notamment à la fermeture de la section de contact 6 de manière rigide autour de la languette 7 du contact mâle 3. Elles contribuent également à la protection d'une lame de contact 18 lors des manipulations du contact femelle 1 et en particulier lors de son passage à travers un joint d'étanchéité et son insertion dans une cavité du boîtier de connecteur. Par contre, entre ces bandes continues B, B', au niveau de la partie intermédiaire 17, se trouvent des découpes 19, 20 conférant de la flexibilité et de de l'élasticité à la section de contact 6. Notamment, une découpe supérieure 19 est réalisée entre la lame de contact 18 et un support latéral 21. Une jonction supérieure 22 relie la lame de contact 18 au support latéral 21. Une découpe inférieure 20 est réalisée essentiellement entre le support latéral 21 et une paroi inférieure 23. Une jonction inférieure 24 relie le support latéral 21 à la paroi inférieure 23. Une fenêtre 25 est découpée sur une face latérale 14b et autour du linguet 10. Une ouverture 27 est découpée dans le linguet 10.

[035] Au niveau des parties avant 15 et arrière 16 sont aussi découpées des encoches 28a, 28b dans lesquelles sont engagées des dents 29a, 29b lors du pliage et de la fermeture de la section de contact 6.

[036] Comme on peut le constater sur la figure 2, la partie intermédiaire 17 est ajourée. Entre les parties avant 15 et arrière 16, en complément de la paroi inférieure 23, la barre supérieure 11 vient renforcer la section de contact 6. La barre supérieure 11 joint longitudinalement les parties avant 15 et arrière 16. Elle est découpée le long d'une bordure longitudinale du flan 33 représenté sur la figure 2. Cette barre supérieure 11 comporte une zone d'appui 30 destinée à venir en contact avec la lame de contact 18 lorsqu'une languette 7 de contact mâle 3 est insérée et en position d'utilisation dans la section de contact 6. Cette barre supérieure 11 comporte également une arcade 31 destinée à coopérer avec un crochet 32 pour maintenir et retenir le linguet 10. La barre de renfort 1 1 contribue à la protection de la section de contact 6 et plus particulièrement de la lame de contact 18.

[037] Comme on peut le voir sur la figure 2, le dessin du flan 33 est très compact. Autrement dit, la quantité de matière correspondant à chaque flan 33 est en très grande partie utilisée pour réaliser le contact 1. Il y a peu de rébus pour chaque flan 33 mais également entre des flans 33 qui seraient disposés les uns à côté des autres le long de leurs bords longitudinaux.

[038] Outre le découpage décrit ci-dessus, le flan 33 subit un emboutissage de certaines zones :

[039] - une zone de contact supérieure 34 sur la lame de contact 18, dans le prolongement de celle-ci, selon la direction longitudinale L, au-delà de la jonction supérieure 22 avec le support latéral 21, vers l'extrémité libre 35 de la lame de contact 18,

[040] - une zone de contact inférieure 36, sur la paroi inférieure 23, avec un point de contact 37 ;

[041] - une nervure 38 sur la lame de contact 18 pour coopérer avec la zone d'appui 30 de la barre supérieure 11, et la guider,

[042] - des ailettes 39 au niveau des encoches 28a, 28b pour offrir une plus grande plage d'adaptation aux tolérances liées au pliage.

[043] Le flan 33 est replié selon plusieurs plis longitudinaux (représentés par des traits sur la figure 2). Après pliage, comme représenté sur les figures 1A, 1B et 3 A, 3B, 4A et 4B, la section de contact 6 est tubulaire et une languette 7 de contact mâle 3 peut y être insérée, par une ouverture frontale 40.

[044] La lame de contact 18 s'étend en largeur entre la jonction supérieure 22, du côté de l'une face latérale 14a, et un bord 41 s'étendant, du côté de l'autre face latérale 14b. Cette largeur permet de placer la nervure 38 et la zone d'appui 30 côte à côte.

[045] Le linguet 10 est replié essentiellement parallèlement à la direction longitudinale L, pour former une gouttière 43 (avec une section transversale en U) retournée, à cheval sur la barre supérieure 11. Ainsi, les mouvements transversaux, du linguet 10 sont limités par les ailes du U. En effet, la forme en U, à cheval sur la barre supérieure 11, permet de limiter, voire d'empêcher, les déformations et déplacements latéraux de la barre supérieure 11. En outre, la nervure 38 sur la lame de contact 18, au niveau de la zone d'appui 30, permet également de caler la barre supérieure 11 pour limiter, voire empêcher, les déformations et déplacements latéraux de la barre supérieure 11.

[046] Par ailleurs, le linguet 10 comporte, vers son extrémité libre 59 et sur le dessus (c'est-à-dire entre les ailes du U), une ouverture 27. Cette ouverture 27 permet d'accommoder l'arcade 31, lorsque le linguet 10 est en position escamotée, c'est-à-dire rabattue sur la barre supérieure 11, notamment lorsque le contact 1 est inséré dans une cavité de connecteur. En position escamotée du linguet 10, l'arcade

31 pénètre dans l'ouverture 27 (FIG. 1B).

[047] Le crochet 32 du linguet 10 est engagé sous l'arcade 21. Ainsi, le crochet

32 empêche que l'extrémité libre 59 du linguet 10 ne s'écarte trop de la barre supérieure 11. En outre, lorsque le linguet 10 est en position finale dans la cavité du connecteur, le dessous du crochet 32 peut venir prendre appui sur la lame de contact 18 pour augmenter ainsi la force de contact sur la languette 7.

[048] Le mode de réalisation décrit ci-dessus peut comporter de nombreuses variantes. Par exemple, selon une variante, illustrée par la figure 5, la barre supérieure 11 est scindée en deux branches l ia, 11b. Chacune de ces branches l ia, 11b est insérée respectivement au niveau des parties avant 15 et arrière 16. L'une l ia des branches comporte la zone d'appui 30 tandis que l'autre 11b comporte l'arcade 31.

[049] Selon une autre variante, illustrée par la figure 6, les positions respectives du crochet 32 et de la zone d'appui 30, le long de l'axe longitudinal L sont essentiellement inversées, par rapport au premier mode de réalisation décrit ci- dessus. Le crochet 32 est placé, le long de la direction longitudinale L, entre la partie avant 15 et la zone d'appui 30. La zone d'appui 30 est placée, le long de la direction longitudinale L, entre la partie arrière 16 et la zone d'appui 30.

[050] Selon une autre variante, illustrée par la figure 7, la barre supérieure 1 1 ne comporte pas d'arcade et le linguet 10 ne comporte pas d'ouverture (qui servait dans les précédents modes de réalisation à accommoder l'arcade). Le crochet 32 vient néanmoins se placer sous la barre supérieure 11 une fois le contact 1 formé.

[051] Selon encore une autre variante, les positions respectives de la zone de d'appui 30 et de l'arcade 31 le long de la direction longitudinale L, peuvent être inversées par rapport à celles du mode de réalisation décrit ci-dessus en relation avec les figures 1 A à 4B.

[052] Selon encore d'autres variantes, notamment celles illustrées par les figures

8A et 8B, la section de contact 6 est tubulaire, mais pas nécessairement de section transversale carrée ou rectangulaire. Par exemple, la section de contact peut être arrondie pour avoir plus de surface de contact avec une languette 7 dont la section transversale serait ronde ou ovale (FIG. 8 A), ou au contraire avoir des points de contact avec une force normale plus importante (FIG. 8B) sur une languette 7 de section transversale ronde ou ovale. En jouant sur les formes des surfaces de contact, on peut optimiser les forces de contacts et réduire la résistance de contact, limiter l'usure au cours des cycles d'accouplement/désaccouplement, etc.