Bei einem bekannten Filter dieser Art, das seit Jahrzehnten in der Praxis eingesetzt wird, mündet der Einlaß axial in das in der Regel oben offene und unten durch eine Kappe verschlossene topfförmige Filterelement.

Das zu reinigende Medium wird so gezwungen, durch die zylindrische Wand in die Kammer des Gehäuses und von hier zu dem Auslaß zu strömen. Feuchtigkeitspartikel, Ölpartikel und/oder Feststoffpartikel werden von dem Filtermittel des Filterelementes zurückgehalten. Je nach Art des Filtermittels wird dabei mehr oder weniger Feuchtigkeit aufgrund des Koaleszenseffektes abgeschieden und tropft nach unten in das Gehäuse, wo es über einen Kondensatablauf abgeführt werden kann.

Neben dieser Art von topfförmigen Filtern, bei denen das zu reinigende Medium mehr oder weniger axial und radial das Filtermittel durchströmt, gibt es Zyklonfilter, insbesondere mit Koaleszenswirkung, in denen das zu reinigende Medium mit einer Drallströmung in ein hohlzylindrisches Filterelement eingeleitet wird. Die Drallströmung begünstigt die Abscheidung der im gasförmigen Medium enthaltenen verunreinigenden Partikel an der Wand des Filterelementes.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Filter mit einem topfförmigen, insbesondere auf dem Koaleszenseffekt beruhenden Filterelement zu schaffen, das eine lange Standzeit hat.

Diese Aufgabe wird mit einem Filter der eingangs genannten Art gelöst, bei dem in Durchströmrichtung vor dem Filtermittel ein als Zyklonfilter mit Koaleszenseffekt ausgebildetes Vorfilter austauschbar angeordnet ist.

Bei dem erfindungsgemäßen Filter werden wegen des leicht austauschbaren Vorfilters wesentliche Teile der das zu reinigende Medium verunreinigenden Stoffe ausgefiltert, so daß die Standzeit des für die Filterleistung maßgeblichen Hauptfilters erheblich verlängert ist. Das führt auch zu einer kostengünstigen Betriebsweise, weil das die Filterleistung bestimmende Hauptfilter wesentlich höhere Beschaffungskosten verursacht als das leicht austauschbare aber auch leicht zu reinigende Zyklonfilter.

Um die Wirksamkeit des Filters zu verbessern, ist nach einer Ausgestaltung der Erfindung vorgesehen, daß das Filtermittel die Form eines Hohlzylinders hat, in dessen oberem Ende das Vorfilter sitzt, das als unten offener Hohlzylinder mit einem an seinem oberen offenen Ende angeordneten Drallerzeuger ausgebildet ist.

Um die Filterwirkung weiter zu verbessern und die Standzeit des Vorfilters zu verlängern, sollte das Filtermittel des Vorfilters eine Koaleszenswirkung haben.

Im folgenden wird die Erfindung anhand einer ein Ausführungsbeispiel darstellenden Zeichnung näher erläutert. Die Zeichnung zeigt das Filter im Axialschnitt.

Das in der Zeichnung dargestellte Filter weist ein Gehäuse auf, das aus einem Kopf 1 mit einem Einlaß 2 und einem Auslaß 3 und aus einem am Kopf 1 dicht anschließbaren Topf 4 besteht. Der Einlaß 2 mündet axial und zentral im Topf 4, während der Eingang zum Auslaß 3 exzentrisch liegt.

In dem Topf 4 ist koaxial ein topfförmiges Filterelement 5 untergebracht. Das Filterelement 5 weist einen geschlossenen Boden 5a und ein hohlzylindrisches Filtermittel 5b sowie einen Kopf 5c auf, mit dem es am Kopf 1 des Gehäuses dicht angeschlossen ist, so daß das zu reinigende Medium in das Innere des zylinderförmigen Filterelementes gelangt und gezwungen ist, die zylindrische Wand des Filtermittels 5b zu durchströmen.

Dem Filterelement 5 ist ein Vorfilter 6 in Form eines Zyklonfilters mit Koaleszenswirkung vorgeordnet. Das Zyklonfilter besteht aus einem unten offenen zylindrischen Filtermittel 6a und einem am oberen Ende angeordneten Drallerzeuger 6b in Form von Leitschaufeln.

Die Anordnung ist dabei so getroffen, daß das über den Einlaß 2 einströmende gasförmige Medium gezwungen ist, den Drallerzeuger 6b zu passieren. Dabei wird die im wesentlichen lineare Strömung in eine rotierende Strömung umgesetzt, so daß beim weiteren Weg des gasförmigen Mediums durch das hohlzylindrische Filtermittel 6a sich Flüssigkeitspartikel und Feststoffpartikel am Filtermittel 6a, insbesondere unter Ausnutzung der Koaleszens, abscheiden. Das bedeutet, daß nur noch die im gasförmigen Medium verbliebenen restlichen Verunreinigungen vom Hauptfilter 5 ausgefiltert werden müssen. Entsprechend länger ist deshalb die Standzeit des Hauptfilters 5. Das auswechselbare Vorfilter 6 sollte aus einem preiswerten und/oder leicht zu reinigenden Filtermaterial bestehen, damit die Betriebskosten des Filters auch bei einem häufigen Wechsel des Vorfilters 6 niedrig bleiben.