Dans un domaine autre que le domaine médical et chirurgical, à savoir celui des conduits flexibles d'aspiration, conformément au document US-C-4 119 123, on a décrit un conduit comprenant une bande profilée comprenant de manière monobloc une âme comportant deux bordures complémentaires l'une de l'autre, et au moins une nervure saillant d'un côté à partir de t'âme. Ce conduit est susceptible d'tre obtenu par enroulement de la bande profilée autour d'un axe selon une hélice à spires jointives, en sorte que les bordures complémentaires de la bande profilée, appartenant à deux spires respectivement différentes, forment entre elles un joint, ce joint étant rendu étanche par un adhésif liant les deux bordures complémentaires de la bande profilée.

En pratique, et en particulier s'agissant d'un tuyau à usage médical et chirurgical, un conduit flexible de type précédemment défini doit tre assemblé au moins à une extrémité à un embout, lequel est en générât manipulé, en particulier démonté et monté sur une partie fixe complémentaire, de manière répétée. Cet embout est généralement une pièce rapportée et montée de manière étanche à ladite extrémité du conduit.

Un tel embout est la source de multiples inconvénients.

La zone du conduit flexible, adjacente à l'embout, est soumise à des pliures répétées du fait de la manipulation du tuyau ou de ('embout, et constitue nécessairement une zone de fragilité. Ceci est particulièrement vrai pour un tuyau à usage médical ou chirurgical, qui est sans arrt branché et débranché par rapport à une partie fixe, ou racc, ord, d'un autre tuyau ou d'un appareil, par exemple d'un respirateur. Et dans cette application, la stérilisation répétée du tuyau contribue encore à la fragilité de la zone adjacente à l'embout. Dans cet usage médical et chirurgical, une telle zone de fragilité n'est pas admissible, car elle contrevient à la sécurité du tuyau médical, en termes d'étanchéité vers l'intérieur ou t'extérieur du conduit.

Cet embout complique par ailleurs la fabrication du tuyau final, en requérant la fabrication d'une pièce indépendante, puis le montage étanche de cette dernière sur le conduit flexible. Dans certains cas, la différence de diamètre intérieur entre le conduit flexible proprement dit et l'embout, requiert en plus, soit d'adapter l'embout à cette variation du diamètre intérieur, soit de prévoir et monter sur le conduit flexible une pièce adaptatrice supplémentaire.

La présente invention a pour objet de remédier à ces inconvénients.

Plus particulièrement, l'invention a pour objet un procédé d'obtention d'un conduit flexible du type précédemment défini, permettant d'obtenir de manière monolithe une seule pièce intégrant non seulement un tube interne étanche, et une structure externe en hélice soutenant le tube interne, mais aussi le ou les embouts requis pour l'utilisation du conduit flexible.

A cette fin, selon l'invention, tout d'abord on adopte les étapes de fabrication suivantes : a) on enroule la bande profilée, immédiatement après son obtention par extrusion d'une matière plastique, notamment d'un élastomère, c'est-à-dire avant que ladite matière plastique ne durcisse par refroidissement au contact de I'air ; cet enroulement est effectué en sorte que les deux bordures complémentaires de la bande profilée forment entre elles directement un joint étanche, c'est-à-dire sans adhésif rapporté entre les deux bordures jointoyées, b) puis on réticule la bande profilée enroulée, à spires directement jointives, pour obtenir le conduit flexible monobloc, composé du tube interne étanche et de la structure externe en hélice soutenant le tube interne.

Par"spires directement jointives", on entend la formation d'un joint étanche au niveau de chaque bordure de la bande profilée, ce joint reliant de manière étanche, sans interposition d'un adhésif, chaque dite bordure à la bordure adjacente d'une spire adjacente. Ce joint est obtenu directement par liaison entre les deux bordures adjacentes, selon tout profil de jointoiement approprié, par exemple à bords droits, chanfreinés de manière oblique, ou encore en"marche d'escalier".

Ensuite, grâce au procédé précédemment défini, pendant l'étape (a), on peut faire varier le pas d'enroulement de la bande profilée, selon la longueur du conduit, ce qui permet de contrôler ou moduler selon la longueur du conduit l'apport de matière plastique malléable ou déformable, et la quantité de matière disponible par unité de longueur.

Préférentiellement, on diminue le pas d'enroulement pendant l'étape (a), par exemple à une extrémité du conduit, pour augmenter localement l'épaisseur de matière plastique disponible à I'état malléable ou formable, avant la réticulation.

Et si l'épaisseur de matière plastique déformable est ainsi augmentée pendant l'étape (a) à une et/ou l'autre extrémité du conduit, on peut ainsi former dans cette épaisseur un embout, alors que ladite matière plastique est encore malléable. Puis on réticule cette matière plastique pour obtenir un conduit flexible dont le ou les deux embouts sont monobloc avec le tube interne étanche, et dont la surface externe interrompt ou prolonge la structure externe en hélice.

Préférentiellement, selon t'étape (a), on enroule la bande profilée, à sa sortie de la filière d'extrusion, autour d'une barre mue en translation et en rotation, dont la section externe fixe ou prédétermine, en négatif, la section interne du conduit flexible, alors que la matière plastique est encore déformable ou malléable.

Ce choix opératoire est particulièrement intéressant, en ce qu'il permet de faire varier ou modifier la section interne, et selon la longueur de ce dernier, par exemple pour faire passer le diamètre interne du conduit, d'une valeur nominale, à une autre valeur, plus faible ou plus importante, fixée par un embout ou raccord, et ce sans autre pièce ou composant complémentaire, tel qu'adaptateur.

La présente invention est maintenant décrite par référence au dessin annexé, dans lequel : -la figure 1 représente une vue en perspective d'une bande profilée, telle que mise en oeuvre selon l'invention, -la figure 2 représente une variante d'exécution d'une bande profilée, telle que mise en oeuvre selon l'invention, toujours en perspective,

-les figures 3 à 6 représentent, en section, quatre modes d'exécution respectivement différents, d'une bande profilée telle que mise en oeuvre selon l'invention, -la figure 7 représente, du côté gauche une vue en coupe, et du côté droit une vue de face d'un conduit flexible complet susceptible d'tre obtenu selon l'invention.

-la figure 8 représente de manière schématique un équipement ou banc, permettant d'obtenir un conduit flexible, conformément à la présente invention.

Un conduit flexible 1 (Cf. figure 7) est obtenu selon l'invention partir d'une bande profilée 4, elle-mme obtenue par extrusion, notamment d'un matériau plastique, par exemple d'un silicone à !'état non réticulé.

De manière générale, cette bande profilée 4 comprend, selon une construction ou structure monobloc, une âme 4a, comportant deux bordures 4b et 4c complémentaires l'une de I'autre, et au moins une nervure 4d saillant d'un côté à partir de l'âme 4a.

Cette bande profilée 4 comporte par ailleurs les caractéristiques suivantes : -les deux bordures 4b et 4c de !'âme 4a de la bande profilée 4 sont formées selon respectivement deux chanfreins complémentaires l'un de I'autre, -la nervure 4d a une section transversale arrondie à son sommet ; cette section transversale peut tre rectangulaire ou triangulaire par exemple, -la nervure 4d a une section pleine ; cette section peut tre creuse comme représenté par exemple à la figure 3 ; cette section peut tre en particulier en soufflet, comme représenté à la figure 6, -la nervure 4d est disposée du côté d'une bordure de la bande profilée 4, par exemple du côté de la bordure 4b.

Pour obtenir et mettre en oeuvre cette bande profilée 4, on utilise un banc de fabrication représenté de manière schématique à la Figure 8, et comprenant : -une tte d'extrusion 11 de la matière plastique (silicone non réticulé), dont la filière 12 détermine le profil de la bande 4 précédemment définie,

-une barre 13 pouvant tre mue en translation et rotation par rapport à la tte d'extrusion 11, -deux outils 14 avec galets, pouvant tre rapprochés de la barre 13, parallèlement à cette dernière, et mus en rotation, pour former dans la matière plastique malléable du conduit, des embouts ayant une forme de révolution.

Immédiatement à la sortie de la tte d'extrusion 11, la bande profilée, ayant les caractéristiques décrites précédemment, est enroulée autour d'un axe 5, correspondant à la barre 13 mue en translation et en rotation, selon une hélice à spires directement jointives, en sorte que les bordures complémentaires 4b et 4c de la bande profilée, appartenant à deux spires respectivement différentes, forment entre elles, et directement, un joint étanche 6. De cette manière, I'enroulement à spires directement jointives de manière étanche, de t'âme 4a de la bande profilée 4, génère un tube interne 2. En correspondance, I'enroulement en hélice de la nervure 4d de la bande profilée 4 génère une structure externe 3 en hélice, soutenant le tube interne 2, étanche.

De manière non représentée à la figure 8, aux deux extrémités de la barre 13, on diminue le pas d'enroulement de la bande profilée, par rapport au pas dans la partie restante du conduit en cours d'obtention.

Ceci permet de disposer aux deux extrémités d'un supplément ou surépaisseur de matière plastique, à l'état malléable ou formable.

Lorsque le matériau plastique du profilé est encore formable ou malléable, c'est-à-dire avant réticulation du matériau élastomère, aux deux extrémités du conduit 1, la matière de la bande profilée 4, enroulée en notice, est formée, par faction en rotation des deux outils 14 avec galet, selon respectivement deux embouts 7, ayant une symétrie de révolution, monoblocs avec le tube interne 2, dont la surface externe 7a interrompt ou prolonge la structure externe 3 en hélice (Cf. figure 7), et dont la surface interne est en continuité avec celle du tube 2.,- On obtient donc un conduit flexible, ayant généralement la structure représentée à la figure 7, à partir uniquement de la bande profilée extrudée 4, qui en particulier apporte la matière nécessaire au formage du tube interne 2, de la structure externe 3 en hélice, mais également des embouts 7, en ayant diminué le pas d'enroulement à leur endroit.

Ce conduit 1 est ensuite fixé dans sa forme définitive représentée à la figure 7, par réticulation de l'élastomère.

La présente invention comporte encore les variantes suivantes, pouvant tre considérées seules ou en combinaison : -conformément à la figure 2, la bande profilée 4 comporte au moins deux nervures 4d parallèles, ce qui permet en particulier de diminuer le temps de l'opération d'enroulement en hélice, selon l'étape (a) précédemment décrite.

-conformément à la figure 5, la partie 4a de la bande profilée 4 comporte une épaisseur variable selon la largeur de la bande profilée, en dehors de la nervure, de manière en particulier à définir une zone relativement peu épaisse, en hélice, favorisant et prédéterminant la courbure du produit flexible 1, -t'âme 4a de la bande profilée 4 comporte une encoche 4e parallèle à la nervure 4d, comme représenté à la figure 4 ; cette encoche en hélice dans le conduit terminé favorise et prédétermine la courbure du conduit flexible 1, lui donne de la souplesse, et permet une conformation en accordéon, en particulier pour le stockage, -la nervure 4d peut tre disposée au milieu ou au centre de t'âme 4a, comme représenté à la figure 3.

-la section de la nervure 4d peut tre creuse comme représenté à la figure 3, et triangulaire ou à angles vifs, au lieu d'tre arrondie ; cette section peut en particulier avoir la forme d'un soufflet, ou d'un élément de soufflet, comme représenté à la figure 6.

! t résulte du procédé décrit précédemment que l'épaisseur est différente, à savoir plus importante que celle du tube interne 2, au niveau des embouts 7, ce qui renforce le conduit 2 à son extrémité. Cette résistance améliorée permet de connecter et déconnecter le conduit par rapport à tout autre pièce ou raccord, par exemple sur le connecteur d'une machine de respiration assistée, sans affaiblir ou fragiliser pour autant le conduit flexible.

La section intérieure de chaque embout 7 n'a pas nécessairement une forme de révolution ; cette section intérieure peut avoir en particulier une forme polygonale.

La section interne du tube interne 2 et des embouts 7 peut tre variable selon la longueur du conduit ; elle peut tre en particulier

légèrement tronconique. Et surtout, au niveau des embouts 7, elle peut tre plus faible ou plus importante que la section interne nominale du tube, pour pourvoir raccorder lesdits embouts à tout raccord ou pièce de section différente de la section interne nominale, et ce sans autre disposition complémentaire ou rapportée.

La surface intérieure 2a du tube interne 2 peut tre ondulée ou striée, ou complètement lisse, d'une extrémité à une autre, y compris en continuité avec la surface interne des embouts.

La surface interne du conduit 1 peut tre continue selon toute sa longueur, embouts 7 compris, en particulier sans discontinuité, par exemple en"marche d'escalier", entre le conduit proprement dit et le ou les embouts.

L'âme 4a et/ou la nervure 4d peuvent comporter une armature, par exemple une structure tissée ou non, ou un insert, renforçant ou conférant d'autres propriétés ou caractéristiques au conduit flexible terminé.