Die vorliegende Erfindung betrifft ein Brennstoffzellensystem und ein Verfahren zum Betreiben eines solchen Brennstoffzellensystems.

Der Einsatz von Brennstoffzellen in Kraftfahrzeugen ist bekannt und nimmt an Bedeutung zu. Ein Brennstoffzellensystem wird üblicherweise durch mehrere aufeinandergestapelte Brennstoffzellen gebildet. Ein solcher Stapel aus Brennstoffzellen wird oftmals auch als "Stack" bezeichnet. Die einzelnen Brennstoffzellen erzeugen im Betrieb ein wasserhaltiges Abgas, welches mittels einer Abgasanlage vom Stack abtransportiert wird. Im Abgasstrang der Abgasanlage ist typischerweise eine Expansionsmaschine angeordnet, welche von dem Abgas angetrieben werden kann und auf diese Weise mechanische Arbeit verrichtet.

Um eine Beschädigung der Expansionsmaschine durch das im Abgas enthaltene Wasser zu verhindern, ist es üblich, im Abgasstrang stromauf der Expansionsmaschine einen Wasserabscheider anzuordnen. Dieser muss so ausgelegt werden, dass er auch beim Kaltstart des Brennstoffzellensystems, bei welchem besonders viel Wasser erzeugt wird, dieses aus dem Abgas entfernen kann. Ein derart ausgelegter Wasserabscheider erzeugt jedoch nicht nur beim Kaltstart, sondern auch im Normalbetrieb des Brennstoffzellensystems im Abgasstrang einen relativ hohen Druckabfall, welcher den Verbrauch des Brennstoffzellensystems erhöht und somit dessen Wirkungsgrad mindert.

Es ist daher eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung, eine verbesserte Ausführungsform für ein Brennstoffzellensystem zu schaffen, in welcher voranstehend erläuterte Problematik adressiert ist. Diese Aufgabe wird durch den Gegenstand der unabhängigen Patentansprüche gelöst. Bevorzugte Ausführungsformen sind Gegenstand der abhängigen Patentansprüche.

Grundidee der Erfindung ist demnach, die Abgasanlage eines Brennstoffzellensystems mit einem Bypass auszustatten, mittels welchem das Abgas - insbesondere während des eingangs erwähnten Kaltstarts des Brennstoffzellensystems - an der Expansionsmaschine vorbeigeleitetet werden kann, so dass keine Beschädigung der Expansionsmaschine durch im Abgas vorhandenes Wasser droht. Besagter Bypass zweigt dabei nicht nur stromauf der Expansionsmaschine, sondern auch stromauf des Wasserabscheiders vom Abgasstrang ab. Somit kann der Wasserabscheider entsprechend leistungsschwächer ausgelegt werden, weil er nur im Nominalbetrieb Wasser aus dem Abgas abscheiden muss, nicht aber während des Kaltstarts. Mit einer solchen Auslegung des Wasserabscheiders gehen aber in vorteilhafter Weise geringere Druckverluste einhergehen, was wiederum zu einer verbesserten Effizienz des Brennstoffzellensystems führt.

Zur Steuerung des Bypasses und somit der Menge an der Expansionsmaschine vorbeizuführendem Abgas ist sowohl im eigentlichen Abgasstrang als auch im Bypass jeweils ein Ventil vorgesehen, mittels welchen eingestellt werden kann, welcher Anteil an Abgas der Expansionsmaschine zugeführt werden soll und welcher Anteil - mittels des Bypasses - an der Expansionsmaschine vorbeigeführt werden soll. Dieses Verhältnis kann im Betrieb des Brennstoffzellensystems individuellen Betriebssituationen angepasst werden. Dies gilt insbesondere für den Kaltstart des Brennstoffzellensystems, bei welchem es durch Schließen des der Expansionsmaschine zugeordneten Ventils möglich ist, das Abgas vorübergehend vollständig über den Bypass an der Expansionsmaschine vorbeizuführen.

Sowohl die Ventileinrichtung als auch die Bypass-Ventileinrichtung können in herkömmlicher Weise ausgestaltet sein, was bedeutet, dass diese eine im Gaspfad bzw. im Bypass-Gaspfad vorgesehene Ventilöffnung umfasst, die von einem Ventilsitz eingefasst ist. Weiterhin umfasst die Ventileinrichtung bzw. Bypass-Ventileinrichtung einen verstellbaren Ventilkörper, der in einer Schließstellung am Ventilsitz anliegt und die Ventilöffnung fluiddicht verschließt, sodass kein Abgas durch die Ventilöffnung strömen kann. In einer von der Schließstellung verschiedenen Offenstellung ist hingegen die Ventilöffnung zum Durchströmen mit dem Abgas freigegeben. Weiterhin kann die Ventileinrichtung bzw. Bypass-Ventileinrichtung so ausgelegt sein, dass der Ventilkörper in Zwischenstellungen zwischen der offenen Stellung und der Schließstellung verstellt werden kann. Insbesondere kann dabei der zum Durchströmen mit Abgas freigegeben Öffnungsquerschnitt der Ventilöffnung mit durch Bewegung des Ventilkörpers von der Schließstellung zur Offenstellung hin vergrößert werden. Auf diese Weise kann eine Öffnungsgrad der Ventileinrichtung bzw. der Bypass-Ventileinrichtung variiert werden.

Im Einzelnen umfasst ein erfindungsgemäßes Brennstoffzellensystem eine Expansionsmaschine zum Verrichten von mechanischer Arbeit, die eine Hochdruckseite und eine Niederdruckseite aufweist. Ferner umfasst das Brennstoffzellensystem mehrere, also wenigstens zwei, aufeinandergestapelte Brennstoffzellen. Diese Brennstoffzellen kommunizieren über einen Gaspfad fluidisch mit der Hochdruckseite der Expansionsmaschine, so dass im Betrieb des Brennstoffzellensystems aus den Brennstoffzellen in den Gaspfad ausgestoßenes und beim Ausstoß Wasser enthaltendes Abgas die Expansionsmaschine antreibt. Der Gaspfad kann Teil einer Abgasanlage bzw. eines Abgasstrangs des Brennstoffzellensystems sein.

Weiterhin umfasst das Brennstoffzellensystem einen im Gaspfad angeordneten Wasserabscheider zum Abscheiden von Wasser aus dem Abgas. Zwischen dem Wasserabscheider und der Hochdruckseite der Expansionsmaschine ist eine Ventileinrichtung des Brennstoffzellensystems zum Einstellen einer der Expansionsmaschine zuzuführenden Menge an Abgas angeordnet. Erfindungsgemäß umfasst das Brennstoffzellensystem außerdem einen von dem Abgas durchström baren Bypass-Gaspfad. Dieser Bypass-Gaspfad zweigt zwischen den Brennstoffzellen und dem Wasserabscheider vom Gaspfad ab, so dass über den Bypass-Gaspfad Abgas an der Expansionsmaschine vorbeigeführt werden kann. Der Bypass-Gaspfad kann stromab der Expansionsmaschine wieder in den Gaspfad münden. Im Bypass-Gaspfad ist eine Bypass-Ventileinrichtung des Brennstoffzellensystems zum Einstellen der Menge an durch den Bypass-Gaspfad strömenden Abgas angeordnet.

Zweckmäßig kann die Expansionsmaschine eine Gasturbine sein. Bevorzugt umfasst die Expansionsmaschine bzw. die Gasturbine ein drehbares und von dem Abgas antreibbares Turbinenrad.

Besonders bevorzugt kann die im Gaspfad angeordnete Ventileinrichtung ein Druckregelventil zum Regeln des Gasdrucks des Abgases sein oder umfassen. Insbesondere kann das Druckregelventil so konfiguriert sein, dass durch entsprechende Einstellung des Druckregelventils der Druck in der Kathode der Brennstoffzellen auf einen bestimmten Sollwert geregelt wird.

Ebenfalls besonders bevorzugt kann die im Bypass-Gaspfad angeordnete Bypass- Ventileinrichtung ein Druckregelventil sein oder umfassen. Auch dieses Druckregelventil kann so konfiguriert sein, dass durch entsprechende Einstellung des Druckregelventils der Druck in der Kathode der Brennstoffzellen auf einen bestimmten Sollwert geregelt wird.

Besonders zweckmäßig können die Ventileinrichtung und die Bypass-Ventileinrichtung als Gleichteile ausgebildet sein. Diese Eigenschaft vereinfacht den Aufbau des Brennstoffzellensystems und führt somit zu Kostenvorteilen bei der Herstellung des Brennstoffzellensystems. Gemäß einer vorteilhaften Weiterbildung umfasst das Brennstoffzellensystem eine Steuerungs-ZRegelungseinrichtung, mittels welcher die Ventileinrichtung und die Bypass-Ventileinrichtung jeweils zwischen einer Offenstellung, in welcher die Ventileinrichtung von dem Abgas durchströmbar ist, und einer Schließstellung, in welcher die Durchströmung mit dem Abgas unterbunden ist, verstellt werden können. Mittels einer derart konfigurierten Steuerungs-ZRegelungseinrichtung kann die Stellung der Ventileinrichtung an unterschiedliche Betriebssituationen angepasst werden. Dadurch kann festgelegt werden, welcher Anteil des aus von den Brennstoffzellen kommenden Abgases der Expansionsmaschine zugeführt wird und welcher Anteil an der Expansionsmaschine vorbeigeleitet wird. Insbesondere ist es möglich, das Brennstoffzellensystem in verschiedenen Betriebszuständen zu betreiben. Insbesondere kann auf diese Weise berücksichtigt werden, dass beim Kaltstart der Brennstoffzellen im Abgas besonders viel Wasser enthalten ist, welches somit zum Schutz der Expansionsmaschine über den Bypass an der Expansionsmaschine vorbeigeführt werden kann.

Bei einer weiteren bevorzugten Ausführungsform ist das erfindungsgemäße Brennstoffzellensystem mittels der Steuerungs-ZRegelungseinrichtung zwischen einem Nominal-Betriebszustand und einem Kaltstart-Betriebszustand umschaltbar. Bei dieser Ausführungsform ist die Ventileinrichtung im Nominal-Betriebszustand nicht in die Schließstellung verstellt. Dies bedeutet, dass die Ventileinrichtung in die Offenstellung oder in eine Zwischenstellung zwischen der Schließstellung und der Offenstellung verstellt ist. Somit kann in jedem Fall eine bestimmte Menge an Abgas in die Expansionsmaschine gelangen und diese antreiben, wobei der Wasserabscheider in der Lage ist, dass im Abgas enthaltene Wasser zu separieren, sodass dieses nicht in die Expansionsmaschine gelangen kann. Im Kaltstart-Betriebszustand ist die Bypass-Ventileinrichtung nicht in die Schließstellung verstellt. Somit wird zumindest ein Teil des Abgases an der Expansionsmaschine vorbeigeführt. Auf diese Weise wird verhindert, dass aufgrund der erhöhten Menge an Wasser im Abgas der Wasserabscheider überlastet wird. Gemäß einer vorteilhaften Weiterbildung ist im Kaltstart-Betriebszustand die Ventileinrichtung in die Schließstellung verstellt. Auf diese Weise wird die Expansionsmaschine beim Kaltstart bestmöglichst gegen Beschädigung durch Wasser geschützt.

Gemäß einer weiteren vorteilhaften Weiterbildung wird im Nominal-Betriebszustand die Bypass-Ventileinrichtung in die Schließstellung verstellt. Dadurch wird das gesamte Abgas der Expansionsmaschine zugeführt und somit der Wirkungsgrad Brennstoffzellensystem maximiert.

Die Erfindung betrifft ferner ein Kraftfahrzeug mit einem voranstehend vorgestellten, erfindungsgemäßen Brennstoffzellensystem, sodass sich die Vorteile des erfindungsgemäßen Brennstoffzellensystem auf das erfindungsgemäße Kraftfahrzeug übertragen.

Die Erfindung betrifft ferner ein Verfahren zum Betreiben eines voranstehend vorgestellten Brennstoffzellensystems mit Steuerungs-ZRegelungseinrichtung, sodass sich die Vorteile des erfindungsgemäßen Brennstoffzellensystem auch auf das erfindungsgemäße Verfahren übertragen. Gemäß dem Verfahren wird das Brennstoffzellensystem nach seiner Inbetriebnahme, also nach dem Einschalten, zunächst in den Kaltstart-Betriebszustand geschaltet und in diesem Kaltstart-Betriebszustand betrieben und zu einem späteren Zeitpunkt vom Kaltstart-Betriebszustand in den Nominal-Betriebszustand umgeschaltet.

Weitere wichtige Merkmale und Vorteile der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen, aus der Zeichnung und aus der zugehörigen Figurenbeschreibung anhand der Zeichnung. Es versteht sich, dass die voranstehend genannten und die nachstehend noch zu erläuternden Merkmale nicht nur in der jeweils angegebenen Kombination, sondern auch in anderen Kombinationen oder in Alleinstellung verwendbar sind, ohne den Rahmen der vorliegenden Erfindung zu verlassen.

Bevorzugte Ausführungsbeispiele der Erfindung sind in der Zeichnung dargestellt und werden in der nachfolgenden Beschreibung näher erläutert, wobei sich gleiche Bezugszeichen auf gleiche oder ähnliche oder funktional gleiche Komponenten beziehen.

Die einzige Figur 1 zeigt in schematischer Darstellung ein Beispiel eines erfindungsgemäßen Brennstoffzellensystems 1. Dieses umfasst eine Expansionsmaschine 2 zum Verrichten von mechanischer Arbeit, die eine Hochdruckseite 3a und eine Niederdruckseite 3b aufweist. Im Beispielszenario ist die Expansionsmaschine 2 eine Gasturbine 10. Die Expansionsmaschine 2 bzw. die Gasturbine 10 kann ein drehbares und von dem Abgas antreibbaren Turbinenrad (nicht gezeigt, in Figur 1 durch eine gestrichelte Linie 12 angedeutet) umfassen, welches die Expansionsmaschine 2 bzw. die Gasturbine 10 in die Hochdruckseite 3a und die Niederdruckseite 3b unterteilt.

Das Brennstoffzellensystem 1 umfasst ferner mehrere aufeinandergestapelte Brennstoffzellen 4, welche über einen Gaspfad 5 fluidisch mit der Hochdruckseite 3a der Expansionsmaschine 2 kommunizieren. Somit kann so dass im Betrieb des Brennstoffzellensystems 1 aus den Brennstoffzellen 4 in den Gaspfad 5 ausgestoßenes Abgas die Expansionsmaschine 2 antreiben. Im Abgas ist Wasser enthalten. Daher ist im Gaspfad 5 ein Wasserabscheider 6 zum Abscheiden des Wassers aus dem Abgas, bevor dieses die Expansionsmaschine 2 erreicht, vorgesehen. Ferner umfasst das Brennstoffzellensystem 1 einen von dem Abgas durch- strömbaren Bypass-Gaspfad 8, der zwischen den Brennstoffzellen 4 und dem Wasserabscheider 6 in einem Abzweigpunkt 13 vom Gaspfad 5 abzweigt, an der Expansionsmaschine 2 vorbeiführt und stromab der Expansionsmaschine 2 in einem Mündungspunkt 14 wieder in den Gaspfad 5 mündet. Über den Bypass-Gaspfad 8 kann also Abgas an der Expansionsmaschine 2 vorbeigeführt werden. Zwischen dem Wasserabscheider 6 und der Hochdruckseite 3a der Expansionsmaschine 2 ist im Gaspfad 5 eine Ventileinrichtung 7 zum Einstellen einer der Expansionsmaschine 2 zuzuführenden Menge an Abgas angeordnet. In analoger Weise ist im Bypass-Gaspfad 8 eine Bypass-Ventileinrichtung 9 zum Einstellen der Menge an durch den Bypass-Gaspfad 8 strömenden und somit an der Expansionsmaschine 2 vorbeizuführendem Abgas angeordnet.

Die im Gaspfad 5 angeordnete Ventileinrichtung 7 ist durch ein Druckregelventil gebildet. Ebenso kann die im Bypass-Gaspfad 8 angeordnete Bypass-Ventileinrichtung 9 durch ein Druckregelventil gebildet sein. Die Ventileinrichtung 7 und die Bypass-Ventileinrichtung 9 bzw. die beiden Druckregelventile können als Gleichteile ausgebildet sein.

Das Brennstoffzellensystem 1 umfasst weiterhin eine Steuerungs-ZRegelungsein- richtung 11 . Mittels der Steuerungs-ZRegelungseinrichtung 11 sind sowohl die im Gaspfad 5 angeordnete Ventileinrichtung 7 als auch die im Bypass-Gaspfad 8 angeordnete Bypass-Ventileinrichtung 9 zwischen einer Offenstellung und einer Schließstellung verstellbar. In der Offenstellung ist die Ventileinrichtung 7 bzw. die Bypass-Ventileinrichtung 9 von dem Abgas durchströmbar. In der Schließstellung hingegen ist die Durchströmung der Ventileinrichtung 7 bzw. der Bypass-Ventileinrichtung 9 mit dem Abgas unterbunden. Die Ventileinrichtung 7 sowie die Bypass- Ventileinrichtung 9 sind jeweils auch in Zwischenstellungen zwischen der Offenstellung und der Schließstellung verstellbar.

Das Brennstoffzellensystem 1 kann mittels der Steuerungs-ZRegelungseinrichtung

11 umschaltbar ist zwischen einem Nominal-Betriebszustand und einem Kaltstart- Betriebszustand umgeschaltet werden. Im Kaltstart-Betriebszustand die Ventileinrichtung 7 in die Schließstellung verstellt ist, im Nominal-Betriebszustand in eine von der Schließstellung verschiedene Stellung. Diese von der Schließstellung verschiedene Stellung kann die Offenstellung sein. Im Nominal-Betriebszustand ist die Bypass-Ventileinrichtung 9 in die Schließstellung verstellt, im Kaltstart-Betriebszustand in eine von der Schließstellung verschiedene Stellung. Diese von der Schließstellung verschiedene Stellung kann die Offenstellung sein.

In dem voranstehend beispielhaft erläuterten Brennstoffzellensystem 1 kann des erfindungsgemäßen Verfahren ausgeführt werden. Gemäß dem Verfahren wird das Brennstoffzellensystem 1 nach seiner Inbetriebnahme, also nach dem Einschalten, zunächst in den Kaltstart-Betriebszustand geschaltet und in diesem Kaltstart-Betriebszustand betrieben und zu einem späteren Zeitpunkt vom Kaltstart- Betriebszustand in den Nominal-Betriebszustand umgeschaltet.

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