Les techniques de fabrication d'objets du type précité ont été initialement développées par la demanderesse pour réaliser des coussinets gélatineux, notamment des plaquettes nasales décrites dans le brevet EP 789 260, en raison des propriétés exceptionnelles de certains gels polymère en termes de confort et de compatibilité avec le tissu humain.

Ces dernières années, la demanderesse a par ailleurs développé divers autres objets comprenant des gels polymère, notamment une semelle fine multifonction décrite dans la demande internationale WO 02/32247, une bille d'orteil pour la prévention ou le soin des effets de l'hyperhydrose plantaire, décrite dans la demande internationale WO 02/30197, et un manchon étirable à garniture viscoélastique décrit dans la demande internationale WO 00/71066.

La présente invention est le résultat d'une longue expérience acquise en matière de gels polymère, leurs propriétés mécaniques et notamment leur compatibilité avec le tissu humain.

La présente invention repose plus particulièrement sur la constatation selon laquelle la manipulation d'un objet en gel polymère procure une sensation agréable, et a un effet apaisant.

Ainsi, une idée de la présente invention est de prévoir un objet en gel polymère à des fins de relaxation, voire à d'autres fins distinctes ou cumulatives, par exemple la rééducation de la main.

La présente invention repose également sur la relation qui est faite par les neurosciences entre, d'une part, l'équilibre des personnes et, d'autre part, certaines images mentales formées à partir des différents sens et particulièrement celui du toucher, le cas échéant renforcées par une image olfactive.

Ainsi, une autre idée de la présente invention est de prévoir un objet qui, outre ses propriétés apaisantes au toucher, offre une dimension sensorielle supplémentaire en sollicitant l'odorat.

Ainsi, une idée générale de la présente invention est de prévoir un objet comprenant un volume de gel polymère qui soit agréable au toucher et qui diffuse en outre une odeur déterminée, choisie en fonction de la destination de l'objet.

Encore une autre idée de la présente invention est de prévoir un objet qui, outre ses propriétés apaisantes au toucher, ait une fonction pratique en diffusant un liquide déterminé.

La présente invention concerne plus particulière- ment un objet gélatineux comprenant un volume de gel polymère recouvert par un film mince et étirable, et comprenant, noyés à l'intérieur du volume de gel, une poche contenant un liquide, et un canal présentant une extrémité proximale débouchant dans la poche et une extrémité distale débouchant à l'extérieur de l'objet, permettant l'écoulement du liquide à l'extérieur de l'objet.

Selon un mode de réalisation, le canal est en un matériau souple et est naturellement pincé par le volume de gel, afin d'assurer un suintement lent du liquide à l'extérieur de l'objet, lorsque l'objet est manipulé.

Selon un mode de réalisation, la poche comprend un premier compartiment relié au canal et contenant le

liquide, et un second compartiment non relié au canal, contenant un élément visuel.

Selon un mode de réalisation, le canal et la poche sont formés par un film mince et étirable identique ou de mme type que le film mince et étirable recouvrant le volume de gel.

Selon un mode de réalisation, le film mince et étirable et le gel polymère sont transparents ou translucides.

Selon un mode de réalisation, des billes en gel polymère d'une dureté supérieure à celle du gel polymère sont incluses dans le gel polymère.

Selon un mode de réalisation, le gel polymère est un gel silicone.

Selon un mode de réalisation, le film mince et étirable est un film polyuréthanne.

Selon un mode de réalisation, l'objet est forme et de dimension choisies de manière que l'objet puisse tre manipulé avec la main.

Selon un mode de réalisation, le liquide contient un parfum.

Selon un mode de réalisation, le liquide contient des phéromones.

Selon un mode de réalisation, le liquide contient un agent désinfectant.

La présente invention concerne également un premier procédé de fabrication d'un objet gélatineux comprenant un volume de gel polymère recouvert par un film mince et étirable, comprenant les étapes suivantes : superposer deux films minces et étirables ; souder et couper les deux films selon des lignes de soudure et de découpe déterminées, de manière à faire apparaître une première région formant une première poche, une seconde région de plus grande surface que la première région, formant une seconde poche, et une région étroite formant un canal

reliant les deux poches ; introduire dans la première poche une quantité d'un liquide déterminé ; retourner sur lui-mme l'ensemble ainsi obtenu, de manière que la première poche se retrouve à l'intérieur de la seconde poche et que le canal débouche à l'extérieur de la seconde poche, remplir la seconde poche avec un gel polymère et réticuler le gel polymère.

La présente invention concerne également un second procédé de fabrication d'un objet gélatineux comprenant un volume de gel polymère recouvert par un film mince et étirable, comprenant les étapes suivantes : une étape de fabrication d'une première poche et d'un canal, en superposant deux films minces et étirables, en soudant et coupant les deux films selon des lignes de soudure et de découpe déterminées, de manière à faire apparaître une première région formant la première poche et comprenant un bord non soudé, et une région étroite formant le canal et présentant une extrémité proximale débouchant dans la première poche et une extrémité distale débouchant sur le bord non soudé de la première poche ; une étape de fabrication d'une seconde poche, en superposant deux films minces et étirables, en soudant et coupant les deux films selon des lignes de soudure et de découpe déterminées de manière à faire apparaître une seconde région de plus grande surface que la première région, formant la seconde poche et présentant au moins un bord non soudé ; une étape d'assemblage des deux poches par juxtaposition et soudure de leurs bords non soudés ; une étape de remplissage de la première poche, avant ou après l'assemblage des deux poches, comprenant l'introduction d'une quantité d'un liquide déterminé dans la première poche, et une étape de remplissage de la seconde poche avec un gel polymère, et de réticulation du gel polymère.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, les films minces et étirables sont

soudés selon des lignes de soudure faisant apparaître dans la seconde poche un premier compartiment relié au canal et contenant le liquide, et un second compartiment non relié au canal, dans lequel un élément visuel est inséré.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, des billes en gel polymère d'une dureté supérieure à celle du gel polymère sont incorporées dans le gel polymère.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, le gel polymère est un gel silicone.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, le film mince et étirable est un film polyuréthanne.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, la seconde région est de forme sensiblement rectangulaire de manière que l'objet final obtenu ait sensiblement la forme d'un coussinet rectangulaire.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, le liquide contient un parfum.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, le liquide contient des phéromones.

Selon un mode de réalisation applicable à chacun des deux procédés, le liquide contient un agent désinfectant.

Ces objets, caractéristiques et avantages ainsi que d'autres de la présente invention seront exposés plus en détail dans la description suivante d'un objet selon l'invention et d'un exemple de procédé de fabrication d'un tel objet, faite à titre non limitatif en relation avec les figures jointes parmi lesquelles : - les figures 1 à 4 représentent un objet selon l'invention,

- la figure 5A est une vue en coupe horizontale d'un objet selon l'invention, - les figures 5B et 5C sont des vues en coupe verticale d'un élément présent dans l'objet représenté en figure 5A, - les figures 6A, 6B, 7 à 11 illustrent un exemple de procédé de fabrication d'un objet selon l'invention, et - les figures 12 à 14 illustrent un autre exemple de procédé de fabrication d'un objet selon l'invention.

Les figures 1 à 4 représentent un objet 10 selon l'invention, ayant ici la forme d'un coussinet rectangulaire, d'une épaisseur de l'ordre du centimètre, d'une longueur de l'ordre de 10 à 20 cm et d'une largeur de l'ordre de 5 à 10 cm. L'objet 10 est prévu pour tre tenu dans la main, il peut tre manipulé à volonté.

Comme représenté sur la vue en coupe horizontale de la figure 5A (en considérant que l'objet est posé à plat), l'objet 10 comprend une enveloppe 11 formée par un film étirable de faible épaisseur, par exemple un film polyuréthanne transparent d'une épaisseur de quelques microns à quelques dizaines de microns, étirable à plus de 200 %. Un tel film, d'un contact doux et très agréable au toucher, est par exemple utilisé pour réaliser des plaquettes nasales du type mentionné au préambule.

L'enveloppe 11 recouvre un volume de gel polymère réticulé 12, par exemple un gel silicone, de préférence translucide. Ce gel rend également l'objet agréable au toucher, et procure la sensation caractéristique des liquides visqueux, à mi-chemin entre le liquide et le solide. De préférence, la composition du gel est choisie de manière à procurer des sensations voisines de celles qui peuvent tre éprouvées au contact du tissu humain.

Le coeur de l'objet 10 comprend une poche 20 noyée dans la masse de gel silicone 12. Cette poche est délimitée par un film 21 mince et étirable, du mme type

ou identique à celui formant l'enveloppe 11. A l'intérieur de la poche se trouve un petit volume de liquide 22, de quelques mm3à quelques dizaines de mm3, le liquide 22 étant ici un parfum.

Le coeur de l'objet 10 comprend également un canal 30. Ce canal présente une extrémité proximale débouchant dans la poche 20 et une extrémité distale débouchant à l'extérieur de l'objet. Il est formé par un film 31 mince et étirable, du mme type ou identique à celui formant l'enveloppe 11. Le canal 30 présente une faible largeur W, de préférence inférieure au millimètre, de sorte que le parfum 22 suinte très lentement à travers le canal jusqu'à atteindre l'extérieur de l'objet, lorsque l'objet est manipulé (Cf. fig. 1 à 4).

Les figures 5B et 5C sont des vues en coupe du canal 30, selon un plan de coupe vertical AA'représenté en figure 5A.

La figure 5B représente la forme du canal 30 lorsque l'objet est au repos. Il apparaît que le film 31 forme l'équivalent de deux lèvres 31-1, 31-2 qui viennent l'une au contact de l'autre par effet électrostatique ou par effet de collage naturel, auquel s'ajoute la pression exercée par le gel 12. Le canal est donc naturellement fermé, ou quasi fermé, et forme au repos une sorte de vanne de fermeture de la poche de parfum.

La figure 5C représente la forme du canal 30 lorsque l'objet est manipulé, trituré, comprimé... Le canal 30 subit des forces contraires qui tendent à écarter les lèvres 31-1,31-2 de façon aléatoire, permettant le suintement du parfum à l'extérieur de l'objet. La poussée exercée sur le parfum lorsque la poche interne subi un écrasement, contribue également au suintement du parfum à travers le canal.

Ainsi, la manipulation de l'objet entraîne l'émission d'un peu de parfum. L'objet finit par diffuser

une odeur perceptible à quelques dizaines de centimètres.

Du parfum se dépose également sur les doigts de la personne qui manipule l'objet.

L'objet sollicite ainsi les sens de la personne qui le manipule, notamment le toucher et l'odorat, ainsi que la vue, puisque l'aspect gélatineux et translucide de l'objet donne généralement envie de le saisir. Un élément visuel peut en outre tre incorporé dans l'objet, comme cela sera décrit plus loin.

Ainsi, un tel objet a un impact plurisensoriel puisqu'il fait appel au toucher, à l'odorat et à la vue.

Un tel objet est susceptible de susciter des émotions et des sentiments de bien-tre conformes aux cartes mentales d'un grand nombre de personnes, tant la palpation correspond à une pratique de satisfaction primaire chez l'homme.

L'objet manipulé de manière inconsciente (au sens de machinal) contribue à l'équilibre (homéostasie) indispensable à chaque individu pour échapper au mal-tre et à la tristesse.

Ainsi, des études visant à mettre en évidence l'effet qu'un tel objet sur l'individu adulte et sur l'enfant, montrent que l'objet engendre généralement un réflexe d'appropriation suivi d'une dépendance vis-à-vis de l'objet, avec un effet anti-stress marqué chez l'adulte, notamment dans un environnement professionnel.

Un objet gélatineux selon l'invention est donc susceptible de diverses applications. Il peut tout d'abord tre utilisé comme moyen anti-stress, en milieu professionnel ou non, comme moyen de communication promotionnel (cadeaux aux clients ou au personnel salarié)... Etant manipulable à volonté, il peut également servir de moyen de rééducation de la main. Il peut également tre utilisé en tant que moyen apaisant

chez l'enfant, si l'odeur associée à l'objet lui rappelle la mère.

L'objet peut également servir de flacon de parfum en prévoyant une poche de parfum d'un volume suffisant, un canal de plus grande section réalisé avec un matériau moins souple garantissant l'écoulement du parfum. Dans ce cas le besoin de palpation est sollicité par la sensualité du contact, la fonction d'éjection du parfum étant obtenue autrement, sans qu'il soit nécessaire de triturer l'objet. Dans ce cas, l'objet peut présenter une base plate lui permettant d'tre posé dans une position déterminée afin d'éviter l'écoulement du parfum. Le matériau utilisé pour réaliser l'enveloppe et la poche peut tre prévu pour protéger des rayons lumineux le parfum contenu dans la poche.

De façon générale, l'objet peut revtir diverses formes, notamment cylindrique ou sphérique.

Des billes en un matériau polymère d'une dureté supérieure à celle du volume de gel, peuvent tre incorporées dans le volume de gel, pour l'obtention d'un effet tactile résultant de la combinaison de la sensation procurée par le gel et de celle procurée par les billes de dureté supérieure.

L'objet peut également servir de moyen de massage, notamment lorsque des billes ont été incorporées dans le volume de gel.

D'autre part, bien que l'on ait indiqué plus haut que l'objet selon l'invention est destiné à stimuler l'odorat, la présente invention n'est pas limitée à une telle finalité et peut viser des applications ayant un caractère essentiellement pratique. Ainsi, au lieu d'un parfum, le liquide incorporé dans la poche interne de l'objet peut tre un produit désinfectant ou décontaminant, qui se dépose lentement sur les mains des utilisateurs, en réponse à des exigences d'hygiène ou de

santé publique. Rien ne s'oppose toutefois à ce qu'un tel liquide désinfectant ou décontaminant soit également porteur d'un parfum.

Les figures 6A, 7 à 11 sont des vues de dessus illustrant un premier exemple de procédé de fabrication de l'objet. La figure 6B est une vue en coupe selon un plan de coupe BB'représenté en figure 6A.

Comme illustré sur les figures 6A, 6B, deux pans 40, 40'd'un film polyuréthanne sont tout d'abord découpés dans un rouleau et sont superposés en plaçant les films l'un en regard de l'autre. Un support en matière plastique 41 permettant le conditionnement en rouleau du film polyuréthanne peut tre conservé au dos de chaque pan 40, 40', pour faciliter l'opération. Deux languettes intercalaires 42,43 sont placées entre les deux films, aux deux extrémités des pans 40, 40', pour éviter que les films n'adhèrent l'un à l'autre, naturellement ou par attraction électrostatique.

Les deux films sont ensuite soudés selon des lignes de soudure 44, 45 (fig. 6A), par exemple au moyen d'une panne chauffante 60 (fig. 6B). Les lignes de soudure 44, 45 sont choisies ici de manière à faire apparaître une première région 46 sensiblement rectangulaire, une seconde région 47 sensiblement rectangulaire, de moindre surface que la région 46, et une région 48 reliant les régions 46,47, de faible largueur, par exemple d'une largeur inférieure au millimètre. Les régions 46,47 présentent chacune un bord non soudé, respectivement 46- 1,47-1, correspondant à deux bords opposés des deux pans de film superposés 40, 40'. Le support 41 des films polyuréthanne est retiré avant ou après la soudure, selon l'outil de soudure utilisé.

Les régions 46,47, 48 sont ensuite découpées en suivant les lignes de soudure 44,45, de préférence avec une marge de sécurité de l'ordre du millimètre par

rapport aux lignes de soudure. Dans une variante du procédé, les opérations de soudure et de découpe sont réalisées simultanément, par exemple en utilisant un outil de soudure/découpe haute fréquence ou de soudure/découpe thermique.

On obtient alors une pièce découpée épousant la forme des régions 46,47 et celle de la région étroite 48. La languette intercalaire 42 pénètre dans la région 46 par l'intermédiaire du bord non soudé 46-1 et la languette intercalaire 43 pénètre dans la région 47 par l'intermédiaire du bord non soudé 47-1.

A l'étape représentée en figure 7, un objet fin et creux 61, tel une pipette ou une aiguille, est inséré dans la région 47 par l'intermédiaire du bord non soudé 47-1. La languette 43 est ensuite retirée.

Une quantité déterminée de liquide 22 (parfum, désinfectant parfumé ou non, etc..) est déposée entre les deux films polyuréthanne. Le liquide 22 est déposé dans la partie de la région 47 qui est la plus proche de la région 46. Pendant cette opération, la région étroite 48 est pincée au moyen d'un outil 62 venant en appui sur le film polyuréthanne, afin d'éviter l'écoulement du liquide.

A l'étape représentée en figure 8, la région 47 est ensuite refermée en soudant les deux films au voisinage du bord non soudé 47-1, selon une ligne de soudure 47-2.

Optionnellement, la ligne de soudure 47-2 est pratiquée à une certaine distance du bord non soudé 47-1, de manière à scinder la région 47 en deux compartiments 47A, 47B, le compartiment 47A contenant le liquide 22.

Dans ce cas, un élément visuel 23 comme une étiquette décorative et/ou publicitaire et/ou d'identification du produit, est inséré dans le compartiment 47B. Celui-ci est ensuite fermé en soudant les deux films au voisinage du bord non soudé 47-1 de la région 47, selon une ligne

de soudure 47-3. Le bord non soudé 47-1 est ensuite découpé en suivant la ligne de soudure 47-3, avec une marge de sécurité. Comme précédemment, les opérations de soudure et de découpe peuvent ici tre effectuées simultanément.

A l'étape représentée en figure 9, la pièce réalisée au cours des étapes précédentes est retournée sur elle-mme, à la manière d'une chaussette. La région 46 forme alors une poche vide à l'intérieur de laquelle se trouve la région 47, qui forme elle-mme une poche comprenant les compartiments 47A, 47B. La région étroite 48 forme un canal qui relie le compartiment 47A à l'extérieur de la poche 46. En raison de ce retournement de la pièce, les bords de soudure et de découpe 44,45 de la poche 46 se retrouvent à l'intérieur de la poche 46.

Vue de l'extérieur, la poche 46 présente ainsi une surface lisse et sans artes au voisinage des bords de soudure et de découpe.

A l'étape représentée en figure 10, on prépare un mélange de gel polymère 12, tel un gel silicone, dont on choisit les proportions pour obtenir, après réticulation de celui-ci, une texture molle proche de celle du tissu humain.

Le mélange de gel polymère 12 est transféré dans la poche 46 au moyen d'un bec verseur ou d'une pipette de remplissage, par l'intermédiaire du bord non soudé 46-1, jusqu'à ce que la poche 46 soit entièrement remplie. La poche 46 est ensuite fermée suivant une ligne de soudure et de découpe 46-2 faite au voisinage du bord non soudé 46-1.

Comme illustré en figure 11, il reste alors une languette résiduelle 46-3 qui peut tre retournée à l'intérieur de la poche 46 avant la réticulation du gel 12. Les bords de découpe et de soudure de la languette se

retrouvent alors eux-mmes à l'intérieur de l'objet, et ne dépassent plus à l'extérieur de l'objet.

Lors de la réticulation du gel, la poche 46 peut tre prise en sandwich entre deux grilles afin de conférer à l'objet final l'aspect gaufré que l'on aperçoit sur les figures 1 à 4.

Les figures 12 à 14 sont des vues de dessus illustrant une variante du procédé qui vient d'tre décrit, dans laquelle la poche interne contenant le liquide et la poche externe formant l'enveloppe extérieure du volume de gel sont réalisées en deux étapes distinctes, puis sont assemblées l'une avec l'autre.

Comme illustré en figure 12, on réalise tout d'abord une petite poche 57 de forme rectangulaire, par superposition, soudage et découpage de deux films polyuréthanne. La poche rectangulaire 57 est délimitée par deux bords parallèles 57-1, 57-2 découpés et soudés, et deux autres bords parallèles 57-3,57-4 découpés mais non soudés. La poche 57 présente également une ligne de soudure sans découpe 57-5 délimitant deux compartiments 57A, 57B, et deux lignes de soudure sans découpe 57-6, 57-7 qui délimitent un canal 58, le canal 58 présentant une extrémité proximale débouchant dans le compartiment 57A et une extrémité distale débouchant sur le bord découpé non soudé 57-4. Un élément visuel est introduit dans le compartiment 57B, qui est ensuite fermé en soudant le bord 57-3. Un liquide 22 (parfum ou autre liquide) est introduit dans le compartiment 57A par l'intermédiaire du canal 58.

Comme illustré en figure 13, on réalise séparément une grande poche 56 de forme rectangulaire, par superposition, soudage et découpage de deux films polyuréthanne. La poche rectangulaire 56 est délimitée par deux bords parallèles 56-1,56-2 découpés et soudés,

et deux bords parallèles 56-3,57-4 découpés mais non soudés.

La grande poche 56 est ensuite retournée sur elle- mme à la manière d'une chaussette et la petite poche 57 est introduite dans la grande poche de manière que le bord 56-4 non soudé de la petite poche soit aligné avec le bord 57-4 non soudé de la grande poche, ce qui correspond ici à la superposition de quatre films polyuréthanne. Les deux poches sont ensuite assemblées en suivant une ligne de soudure et de découpe 56-5 parallèle aux bords alignés 56-4,57-4, sans toutefois souder les deux poches là où débouche l'extrémité distale du canal.

La grande poche 56 est ensuite remplie de gel silicone, de la manière décrite plus haut, par l'intermédiaire du bord restant non soudé 56-3, lequel est ensuite soudé et découpé et de préférence rabattu à l'intérieur de la grande poche avant la réticulation du gel.

Dans une variante permettant de faire disparaître à l'intérieur de l'objet les bords de soudure et de découpe, les deux poches sont mises face à face et sont soudées l'une à l'autre avant retournement de l'ensemble.

L'ensemble est ensuite retourné à la manière d'une chaussette, comme cela est décrit dans le mode de réalisation précédent, et la grande poche est ensuite remplie de gel.

Il apparaîtra clairement à l'homme de l'art que le procédé selon l'invention est susceptible de diverses autres variantes de réalisation. La forme de l'objet peut tre choisie ronde (boule), cylindrique, etc.. Des billes polymère d'une dureté supérieure à celle du gel polymère peuvent tre mélangées au gel avant sa réticulation. Les films utilisés, ainsi que le gel, peuvent tre colorés tout en restant translucides.

Egalement, diverses autres méthodes de remplissage de l'objet peuvent tre prévues. Par exemple, une canule

ou une seringue peut tre introduite dans le canal d'évacuation de manière à recharger l'objet en liquide.

Les dimensions de l'objet décrites ci-dessus ne présentent aucun caractère limitatif. Un objet beaucoup plus petit, manipulable au bout des doigts, peut également tre prévu et répondre aux mme objectifs de plurisensorialité, par exemple un objet de 2 à 4 cm de côté et de 2 à 3 cm d'épaisseur.

La viscosité du liquide est choisie en fonction de divers paramètres qui dépendent de l'application visée,. notamment le volume de liquide introduit dans la poche interne, la section du canal, l'épaisseur et la souplesse du film formant le canal, le débit souhaité...

Par ailleurs, l'écoulement du parfum n'est pas nécessairement obtenu par manipulation de l'objet.

L'écoulement du parfum peut aussi tre indépendante de la manipulation de l'objet, en prévoyant des moyens d'extraction du parfum comme un système de pompage à ajouter à l'objet.

Enfin, le type de parfum utilisé est fonction de la destination de l'objet.

Dans un mode de réalisation destiné aux enfants, le parfum est un liquide dans lequel sont stockées des phéromones maternelles prélevées sur le corps de la mère, qui vont toucher l'organe phémoronasal de l'enfant.

Ainsi, les notions d'odeur et de parfum au sens de l'invention doivent tre comprises au sens large, et couvrent non seulement les odeurs qui touchent le système olfactif (parfums au sens strict) mais également les "odeurs"constituées de phéromones, qui ne sont pas perçues par le système olfactif mais par le système phémoronasal.