Die vorliegende Erfindung betrifft die Erzeugung von radiologischen Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs eines Untersuchungsobjekts. Die vorliegende Erfindung erzeugt auf Basis von solchen gemessenen radiologischen Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs, die Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich mit zeitlich abnehmender Kontrastverstärkung zeigen, künstliche radiologische Aufnahmen des Untersuchungsbereichs, die Blutgefäße mit gleichbleibender Kontrastverstärkung zeigen.

Die Radiologie ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich mit der Bildgebung zu diagnostischen und therapeutischen Zwecken befasst.

Während in der medizinischen Bildgebung früher in erster Linie Röntgenstrahlung und für die Röntgenstrahlung empfindliche Filme zum Einsatz kamen, gehören zur Radiologie heutzutage mehrere verschiedene Bildgebungs verfahren wie Computertomographie (CT), Magnetresonanztomographie (MRT) oder Sonographie.

Bei ah diesen Verfahren können Substanzen eingesetzt werden, die die Darstellung bzw. Abgrenzung bestimmter Strukturen in einem Untersuchungsobjekt erleichtern. Diese Substanzen bezeichnet man als Kontrastmittel.

In der Computertomographie werden meist iodhaltige Lösungen als Kontrastmittel eingesetzt. In der Magnetresonanztomographie (MRT) werden üblicherweise superparamagnetische Substanzen (z.B. Eisenoxidnanopartikel, superparamagnetische Eisen-Platin-Partikel (SIPPs)) oder paramagnetische Substanzen (z.B. Gadolinium-Chelate, Mangan-Chelate) als Kontrastmittel verwendet.

Beispiele für Kontrastmittel sind in der Literatur zu finden (siehe z.B. A. S. L. Jascinth et al.: Contrast Agents in computed tomography: A Review, Journal of Applied Dental and Medical Sciences, 2016, Vol. 2, Issue 2, 143 - 149; H. Lusic et al.: X-ray-Computed Tomography Contrast Agents, Chem. Rev. 2013, 113, 3, 1641-1666; https://www.radiology.wisc.edu/wp-content/uploads/2017/10/co ntrast- agents-tutorial.pdf, M. R. Nough et al.: Radiographie and magnetic resonances contrast agents: Essentials and tipsfor safe practices, World J Radiol. 2017 Sep 28; 9(9): 339-349; L. C. Abonyi et al.: Intravascular Contrast Media in Radiography: Historical Development & Review of Risk Factors for Adverse Reactions, South American Journal of Clinical Research, 2016, Vol. 3, Issue 1, 1-10; ACR Manual on Contrast Media, 2020, ISBN: 978-1-55903-012-0; A. Ignee et al.: Ultrasound contrast agents, Endosc Ultrasound. 2016 Nov-Dec; 5(6): 355-362).

Nach ihrem Verteilungsmuster im Gewebe können Kontrastmittel grob in die folgenden Kategorien eingeteilt werden: extrazelluläre, gemischt extra-/intrazelluläre (oftmals vereinfacht als intrazelluläre Kontrastmittel bezeichnet) und Blutpool-Kontrastmittel.

Zu den extrazellulären MRT-Kontrastmitteln zählen beispielsweise die Gadolinium-Chelate Gadobutrol (Gadovist ^® ), Gadoteridol (Prohance ^® ), Gadotersäure (Dotarem ^® ), Gadopentetsäure (Magnevist ^® ) und Gadodiamid (Omnican ^® ). Die stark hydrophilen Eigenschaften dieser Gadolinium-Chelate und ihr niedriges Molekulargewicht führen nach intravenöser Applikation zu einer raschen Diffusion in den interstitiellen Raum. Sie werden nach einer gewissen, vergleichsweise kurzen Zeitspanne der Zirkulation im Blutkreislauf über die Nieren ausgeschieden.

Gemischt extra-/intrazelluläre Kontrastmittel werden zu gewissen Anteilen in die Zehen von Geweben aufgenommen und anschließend wieder ausgeschieden. Gemischt extra-/intrazelluläre MRT- Kontrastmittel auf der Basis der Gadoxetsäure zeichnen sich beispielsweise dadurch aus, dass sie anteilig spezifisch von Leberzehen, den Hepatozyten, aufgenommen werden, sich im Funktionsgewebe (Parenchym) anreichern und die Kontraste in gesundem Lebergewebe verstärken, bevor sie anschließend über Galle in die Faeces ausgeschieden werden. Beispiele für derartige Kontrastmittel auf der Basis der Gadoxetsäure sind in US 6,039,931A beschrieben; sie sind kommerziell zum Beispiel unter den Markennamen Primovist ^® und Eovist ^® erhältlich. Ein weiteres MRT-Kontrastmittel mit einer geringeren Aufnahme in die Hepatozyten ist Gadobenate Dimeglumine (Multihance ^® ).

Blutpool-Kontrastmittel (engl blood pool (contrast) agents), auch als intravaskuläre Kontrastmittel bezeichnet, zeichnen sich durch eine im Vergleich zu den extrazellulären Kontrastmitteln deutlich längere Verweilzeit im Blutkreislauf aus. Gadofosveset ist beispielsweise ein intravaskuläres MRT- Kontrastmittel auf Gadoliniumbasis. Es wurde als Trinatriumsalz-Monohydratform verwendet (Ablavar ^® ). Es bindet an Serumalbumin, wodurch die lange Verweilzeit des Kontrastmittels im Blutkreislauf erreicht wird (Halbwertzeit im Blut etwa 17 Stunden). Ablavar ^® wurde jedoch 2017 vom Markt genommen. Ein anderes als Blutpool-Kontrastmittel für die Magnetresonanztomographie zugelassenes Kontrastmittel ist nicht kommerziell erhältlich. Ebenso befindet sich kein als Blutpool- Kontrastmittel für die Computertomographie zugelassenes Kontrastmittel auf dem Markt.

Es sind also keine als Blutpool-Kontrastmittel zugelassenen Produkte für radiologische Untersuchungen kommerziell verfügbar. Bei der Erzeugung von radiologischen Aufnahmen mit einer vergleichsweise langen Akquisitionszeit/Scanzeit, zum Beispiel Aufnahmen unter freier Atmung von Thorax und Abdomen z.B. zur Darstellung des Gefäßsystems (z.B. Lungenembolie-Diagnostik unter freier Atmung im MRT), wird ein extrazelluläres Kontrastmittel vergleichsweise schnell aus dem Blutgefäßsystem ausgesondert, so dass der Kontrast schnell sinkt. Es wäre aber vorteilhaft, den Kontrast für einen längeren Zeitraum aufrecht erhalten zu können.

Diesem Problem widmet sich die vorliegende Erfindung. Die vorliegende Erfindung stellt Mittel bereit, mit denen radiologische Aufnahmen auf Basis eines Blutpool-Kontrastmittels simuliert werden können.

Ein erster Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein computer-implementiertes Verfahren umfassend die Schritte

Empfangen einer Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die gemessenen radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in dem Untersuchungsbereich führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit abnimmt,

Berechnen einer Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen auf Basis der empfangenen radiologischen Aufnahmen, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den künstlichen radiologischen Aufnahmen über die Zeit erhalten bleibt,

Ausgeben der künstlichen radiologischen Aufnahmen.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein Computersystem umfassend eine Empfangseinheit eine Steuer- und Recheneinheit und eine Ausgabeeinheit wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Empfangseinheit zu veranlassen, eine Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen zu empfangen, wobei die gemessenen radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in dem Untersuchungsbereich führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit abnimmt, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, anhand der gemessenen radiologischen Aufnahmen eine Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen zu berechnen, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den künstlichen radiologischen Aufnahmen über die Zeit erhalten bleibt, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Ausgabeeinheit zu veranlassen, die künstlichen radiologischen Aufnahmen auszugeben.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein Computerprogrammprodukt umfassend ein Computerprogramm, das in einen Arbeitsspeicher eines Computers geladen werden kann und dort den Computer dazu veranlasst, folgende Schritte ausführen:

Empfangen einer Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die gemessenen radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in dem Untersuchungsbereich führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit abnimmt,

Berechnen einer Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen auf Basis der empfangenen radiologischen Aufnahmen, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den künstlichen radiologischen Aufnahmen über die Zeit erhalten bleibt,

Ausgeben der künstlichen radiologischen Aufnahmen.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist die Verwendung eines Kontrastmittels in einem radiologischen Untersuchungsverfahren, wobei das radiologische Untersuchungsverfahren die folgenden Schritte umfasst:

Applizieren des Kontrastmittels in ein Blutgefäß eines Blutgefäßsystems eines Untersuchungsobj ekts ,

Erfassen einer Sequenz radiologischer Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs des Untersuchungsobjekts, wobei die radiologischen Aufnahmen den Untersuchungsbereich zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach der Applikation des Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in dem Untersuchungsbereich führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit sinkt,

Berechnen einer Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen auf Basis der erfassten radiologischen Aufnahmen, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den künstlichen radiologischen Aufnahmen über die Zeit erhalten bleibt,

Ausgeben der künstlichen radiologischen Aufnahmen.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein Kontrastmittel zur Verwendung in einem radiologischen Untersuchungsverfahren, wobei das radiologische Untersuchungsverfahren die folgenden Schritte umfasst:

Applizieren des Kontrastmittels in ein Blutgefäß eines Blutgefäßsystems eines Untersuchungsobj ekts ,

Erfassen einer Sequenz radiologischer Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs des Untersuchungsobjekts, wobei die radiologischen Aufnahmen den Untersuchungsbereich zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach der Applikation des Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in dem Untersuchungsbereich führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit sinkt,

Berechnen einer Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen auf Basis der erfassten radiologischen Aufnahmen, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den künstlichen radiologischen Aufnahmen über die Zeit erhalten bleibt,

Ausgeben der künstlichen radiologischen Aufnahmen.

Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist ein Kit umfassend ein Kontrastmittel und das erfindungsgemäße Computerprogrammprodukt.

Weitere Erfindungsgegenstände sowie bevorzugte Ausführungsformen der Erfindung finden sich in den abhängigen Patentansprüchen, der vorliegenden Beschreibung sowie in den Zeichnungen.

Die Erfindung wird nachstehend näher erläutert, ohne zwischen den Erfindungsgegenständen (Verfahren, Computersystem, Computerprogrammprodukt, Verwendung, Kontrastmittel zur Verwendung, Kit) zu unterscheiden. Die nachfolgenden Erläuterungen sollen vielmehr für alle Erfindungsgegenstände in analoger Weise gelten, unabhängig davon, in welchem Kontext (Verfahren, Computersystem, Computerprogrammprodukt, Verwendung, Kontrastmittel zur Verwendung, Kit) sie erfolgen.

Die vorliegende Erfindung erzeugt eine Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs eines Untersuchungsobjekts, wobei die künstlichen radiologischen Aufnahmen den Untersuchungsbereich nach einer Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels zeigen, obwohl kein Blutpool-Kontrastmittel appliziert worden ist. Mit anderen Worten: die vorliegende Erfindung simuliert anhand einer Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs eine Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen des Untersuchungsbereichs nach Applikation eines intravaskulären Kontrastmittels. Mit anderen Worten: die vorliegende Erfindung erzeugt auf Basis einer Sequenz von radiologischen Aufnahmen, die einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigen, eine Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen, die den Untersuchungsbereich so zeigen, wie er aussehen würde, wenn ein Blutpool-Kontrastmittel verabreicht worden wäre. Damit ist ein Radiologe in der Lage, eine Sequenz von radiologischen Aufnahmen eines Untersuchungsbereichs eines Untersuchungsobjekts zu erzeugen, die so aussehen, als wäre dem Untersuchungsobjekt ein Blutpool-Kontrastmittel verabreicht worden, ohne dass der Radiologe ein solches intravaskuläres Kontrastmittel verabreicht hat.

Dementsprechend ist der Begriff „künstliche radiologische Aufnahme nach Applikation eines intravaskulären Kontrastmittels“ gleichbedeutend mit dem Begriff „künstliche radiologische Aufnahme, die einen Untersuchungsbereich so zeigt, wie er nach Applikation eines intravaskulären Kontrastmittels aussieht/aussehen würde“.

Der Begriff „Aufnahme“ wird in dieser Beschreibung sowohl für gemessene als auch künstlich erzeugte (berechnete) radiologische Darstellungen eines Untersuchungsbereichs verwendet.

Das „Untersuchungsobjekt“ ist üblicherweise ein Lebewesen, vorzugsweise ein Säugetier, ganz besonders bevorzugt ein Mensch.

Ein Teil des Untersuchungsobjekts - der Untersuchungsbereich - wird einer radiologischen Untersuchung unterzogen. Der „Untersuchungsbereich“, auch Aufnahmevolumen (engl.: field ofview, FOV) genannt, stellt insbesondere ein Volumen dar, welches in den radiologischen Aufnahmen abgebildet wird. Der Untersuchungsbereich wird typischerweise durch einen Radiologen, beispielsweise auf einer Übersichtsaufnahme (engl.: localizer) festgelegt. Selbstverständlich kann der Untersuchungsbereich alternativ oder zusätzlich auch automatisch, beispielsweise auf Grundlage eines ausgewählten Protokolls, festgelegt werden. Der Untersuchungsbereich kann beispielsweise die Leber oder ein Teil der Leber, die Lunge oder ein Teil der Lunge, das Herz oder ein Teil des Herzes, die Aorta oder ein Teil der Aorta, abdominelle Blutgefäße, Bein-Becken-Blutgefäße, die Speiseröhre oder ein Teil der Speiseröhre, der Magen oder ein Teil des Magens, der Dünndarm oder ein Teil des Dünndarms, der Dickdarm oder ein Teil des Dickdarms, das Abdomen oder ein Teil des Abdomens, die Bauchspeicheldrüse oder ein Teil der Bauchspeicheldrüse und/oder ein anderer Teil des Untersuchungsobjekts sein oder diesen umfassen.

Bei der radiologischen Untersuchung handelt es sich vorzugsweise um eine MRT-Untersuchung. Dementsprechend handelt es sich bei der mindestens einen (gemessenen) radiologischen Aufnahme, die vom Untersuchungsbereich erfasst wird, vorzugsweise um eine MRT- Aufnahme, und bei der mindestens einen künstlich erzeugten radiologischen Aufnahme ebenfalls um eine MRT- Aufnahme.

In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform handelt es sich bei der radiologischen Untersuchung um eine CT-Untersuchung; dementsprechend handelt es sich bei der mindestens einen (gemessenen) radiologischen Aufnahme, die vom Untersuchungsbereich erfasst wird, in dieser Ausführungsform um eine CT- Aufnahme, und bei der mindestens einen künstlich erzeugten radiologischen Aufnahme ebenfalls um eine CT- Aufnahme.

Gemessene/messtechnisch erzeugte radiologische Aufnahmen und künstlich erzeugte radiologische Aufnahmen können als zweidimensionale Bildaufnahmen vorliegen, die eine Schnittebene durch das Untersuchungsobjekt zeigen. Die radiologischen Aufnahmen können als Stapel zweidimensionaler Bildaufnahmen vorliegen, wobei jede einzelne Bildaufnahme des Stapels eine andere Schnittebene zeigt. Die radiologischen Aufnahmen können als dreidimensionale Aufnahmen (3D-Aufnahmen) vorliegen. Aus Gründen der einfacheren Darstellung wird die Erfindung an einigen Stellen der vorliegenden Beschreibung anhand des Vorliegens von zweidimensionalen radiologischen Aufnahmen erläutert, ohne die Erfindung jedoch auf zweidimensionale radiologische Aufnahmen beschränken zu wollen. Dem Fachmann ist klar, wie sich das jeweils Beschriebene auf Stapel zweidimensionaler Bildaufnahmen und auf 3D-Aufnahmen übertragen lässt (siehe hierzu z.B. M. Reisler, W. Semmler: Magnetresonanztomographie, Springer Verlag, 3. Auflage, 2002, ISBN: 978-3-642-63076-7).

Üblicherweise liegen die radiologischen Aufnahmen als digitale Bilddateien vor. Der Begriff „digital“ bedeutet, dass die radiologischen Aufnahmen von einer Maschine, in der Regel einem Computersystem, verarbeitet werden können. Unter „Verarbeitung“ werden die bekannten Verfahren zur elektronischen Datenverarbeitung (EDV) verstanden.

Digitale Bilddateien können in verschiedenen Formaten vorliegen. Digitale Bilddateien können beispielsweise als Rastergrafiken kodiert sein. Rastergrafiken bestehen aus einer rasterförmigen Anordnung von so genannten Bildpunkten (Pixel) oder Volumenelementen (Voxel), denen jeweils eine Farbe bzw. ein Grauwert zugeordnet ist. Die Hauptmerkmale einer 2D-Rastergrafik sind daher die Bildgröße (Breite und Höhe gemessen in Pixel, umgangssprachlich auch Bildauflösung genannt) sowie die Farbtiefe. Einem Bildpunkt einer digitalen Bilddatei ist üblicherweise eine Farbe zugeordnet. Die für einen Bildpunkt verwendete Kodierung der Farbe definiert sich unter anderem über den Farbraum und die Farbtiefe. Der einfachste Fall ist ein Binärbild, bei dem ein Bildpunkt einen Schwarzweiß-Wert speichert. Bei einem Bild, dessen Farbe über den so genannten RGB-Farbraum definiert ist (RGB steht für die Grundfarben Rot, Grün und Blau), besteht jeder Bildpunkt aus drei Subpixeln, einem Subpixel für die Farbe Rot, einem Subpixel für die Farbe Grün und einem Subpixel für die Farbe Blau. Die Farbe eines Bildpunktes ergibt sich durch die Überlagerung (additives Mischen) der Farbwerte der Subpixel. Der Farbwert eines Subpixels kann beispielsweise in 256 Farbnuancen unterteilt sein, die Tonwerte genannt werden und üblicherweise von 0 bis 255 reichen. Die Farbnuance "0" eines jeden Farbkanals ist die dunkelste. Fiaben alle drei Kanäle den Tonwert 0, erscheint der entsprechende Bildpunkt schwarz; haben alle drei Kanäle den Tonwert 255, erscheint der entsprechende Bildpunkt weiß. Bei der Ausführung der vorliegenden Erfindung werden digitale Bilddateien (radiologische Aufnahmen) bestimmten Operationen unterworfen. Die Operationen betreffen dabei überwiegend die Bildpunkte, bzw. die Tonwerte der einzelnen Bildpunkte. Es gibt eine Vielzahl an möglichen digitalen Bildformaten und Farbkodierungen. Vereinfachend wird in dieser Beschreibung davon ausgegangen, dass die vorliegenden Bilder Graustufen-Rastergrafiken mit einer spezifischen Zahl an Bildpunkten sind, wobei jedem Bildpunkt ein Tonwert zugeordnet ist, der den Grauwert des Bildes angibt. Diese Annahme soll jedoch in keiner Weise limitierend verstanden werden. Dem Fachmann der Bildverarbeitung ist klar, wie er die Lehre dieser Beschreibung auf Bilddateien, die in anderen Bildformaten vorliegen und/oder bei denen die Farbwerte anders kodiert sind, übertragen kann.

In einem ersten Schritt wird eine Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen empfangen. Bei diesen gemessenen radiologischen Aufnahmen kann es sich um TI -gewichtete, T2-gewichtete und/oder diffusionsgewichtete Darstellungen handeln und/oder um Aufnahmen handeln, die mit Hilfe einer anderen Aufnahmesequenz erzeugt worden sind.

Eine Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen umfasst mindestens zwei radiologische Aufnahmen.

Der Begriff Sequenz bedeutet zeitliche Abfolge, d.h. es werden mehrere (mindestens zwei) radiologische Aufnahmen messtechnisch erzeugt, die den Untersuchungsbereich zu aufeinander folgenden Zeitpunkten zeigen. Jeder Aufnahme ist ein Zeitpunkt zugeordnet oder jeder Aufnahme lässt sich ein Zeitpunkt zuordnen. Üblicherweise handelt es sich bei diesem Zeitpunkt um den Zeitpunkt, an dem die Aufnahme erzeugt worden ist (absolute Zeit). Es ist aber auch denkbar, dass den radiologischen Aufnahmen willkürliche Zeitpunkte zugeordnet werden (z.B. relative Zeitpunkte).

Dem Fachmann ist bewusst, dass die Erzeugung einer radiologischen Aufnahme eine gewisse Zeitspanne in Anspruch nimmt. Einer Aufnahme kann z.B. der Zeitpunkt des Beginns der Aufnahme oder der Zeitpunkt der Fertigstellung der Aufnahme zugeordnet werden. Anhand eines Zeitpunktes lässt sich eine radiologische Aufnahme zeitlich in Bezug auf eine andere radiologische Aufnahme einordnen; anhand des Zeitpunkts einer radiologischen Aufnahme lässt sich feststehen, ob der in der radiologischen Aufnahme gezeigte Moment zeitlich vor oder zeitlich nach einem, in einer anderen radiologischen Aufnahme gezeigten Moment stattgefunden hat. Vorzugsweise sind die radiologischen Aufnahmen in einer Sequenz zeitlich so geordnet, dass Aufnahmen, die einen früheren Zustand des Untersuchungsbereichs zeigen, in der Sequenz vor solchen Aufnahmen angeordnet sind, die einen späteren Zustand des Untersuchungsbereichs zeigen.

Die Zeitspanne zwischen zwei in einer Sequenz unmittelbar aufeinander folgenden Aufnahmen ist vorzugsweise für alle Paare von in der Sequenz unmittelbar aufeinander folgenden Aufnahmen gleich, d.h. die Aufnahmen wurden vorzugsweise mit einer konstanten Aufnahmerate erzeugt.

Vorzugsweise zeigen die gemessenen radiologischen Aufnahme der Sequenz einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in den gemessenen radiologischen Aufnahmen des Untersuchungsbereichs führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit sinkt. Eine Sequenz kann auch eine native radiologische Aufnahme (Nativaufnahme) umfassen; eine solche Nativaufnahme zeigt den Untersuchungsbereich ohne Gabe eines Kontrastmittels.

Bei dem applizierten Kontrastmittel kann es sich um ein extrazelluläres und/oder ein gemischt extra- /intrazelluläres Kontrastmittel handeln. In einer bevorzugten Ausführungsform handelt es sich um ein extrazelluläres Kontrastmittel. In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform handelt es sich um ein gemischt extra-/intrazelluläres Kontrastmittel. In einem ersten Schritt kann mindestens eine erste radiologische Aufnahme von dem Untersuchungsbereich ohne Gabe eines Kontrastmittels erfasst werden (Nativaufnahme). Dem Untersuchungsobjekt wird (in einem weiteren Schritt) ein Kontrastmittel verabreicht. Das Kontrastmittel kann ein MRT-Kontrastmittel oder ein CT-Kontrastmittel sein. Vorzugsweise handelt es sich um ein extrazelluläres MRT-Kontrastmittel wie Gadobutrol, Gadoteridol, Gadotersäure, Gadopentetsäure und/oder Gadodiamid. Weitere extrazelluläre MRT-Kontrastmittel sind in der Literatur beschrieben (siehe z.B. Yu.Dong Xiao et al.: MRI contrast agents: Classification and application (Review), International Journal of Molecular Medicine 38: 1326 (2016)).

In einer alternativen Ausführungsform handelt es sich bei dem Kontrastmittel um ein gemischt extra- /intrazelluläres MRT-Kontrastmittel wie beispielsweise Gd-EOB-DTPA (Primovist ^® ), Mn-DPDP (Mangafodipir), Gd-BOPTA (Gadobenate-Dimelglumin) und/oder Gd-DTPA Mesoporphyrin (Gadophrin) handeln. Weitere gemischt extra-/intrazelluläre MRT-Kontrastmittel sind in der Literatur beschrieben (siehe z.B. Yu.Dong Xiao et al.: MRI contrast agents: Classification and application (Review), International Journal of Molecular Medicine 38: 1326 (2016)).

Das Kontrastmittel wird vorzugsweise in ein Blutgefäß des Untersuchungsobjekts eingebracht, beispielsweise in eine Armvene. Von dort bewegt es sich mit dem Blut entlang des Blutkreislaufs.

Der „Blutkreislauf ‘ ist der Weg, den das Blut im Körper des Menschen und der meisten Tiere zurücklegt. Es handelt sich um das Strömungssystem des Blutes, das vom Herzen und von einem Netz aus Blutgefäßen (kardiovaskuläres System, Blutgefäßsystem) gebildet wird.

Blutgefäße können aufgrund ihres Aufbaus und ihrer Funktion in mehrere Arten unterteilt werden: Die Arterien transportieren das Blut unter hohem Druck und mit hoher Fließgeschwindigkeit. Durch sie gelangt das Blut aus dem Herzen in die verschiedenen Gewebe. Von den Arterien gehen die Arteriolen ab, sie dienen als Kontrollventile und haben starke muskuläre Wände, die die Gefäße verengen (Vasokonstriktion) oder weiten (Vasodilatation) können. Sie verzweigen sich weiter zu den Kapillaren, die den Austausch von Flüssigkeiten, Nährstoffen, Elektrolyten, Hormonen und anderen Stoffen zwischen Blut und Gewebe vornehmen und mit einer dünnen Gefäßwand ausgestattet sind, die für niedermolekulare Stoffe durchlässig ist. In einigen Organen (Leber, Milz) sind die Kapillaren erweitert und das Endothel wird diskontinuierlich, dann spricht man von Sinusoiden. Venolen haben nur eine dünne Gefäßwand; sie sammeln das Blut aus den Kapillaren, um es wieder den Venen zuzuführen, die es von der Peripherie zurück zum Herzen transportieren. Ein extrazelluläres Kontrastmittel zirkuliert eine vom Untersuchungsobjekt, dem Kontrastmittel und der verabreichten Menge abhängige Zeitdauer im Blutkreislauf, während es kontinuierlich über die Nieren aus dem Blutkreislauf ausgesondert wird.

Während der Verteilung und/oder Zirkulation des Kontrastmittels in dem Blutgefäßsystem des Untersuchungsobjekts wird mindestens eine radiologische Aufnahme von dem Blutgefäßsystem oder einem Teil davon erfasst. Vorzugsweise wird mindestens eine radiologische Aufnahme von dem Teil des Blutgefäßsystems erfasst, der sich in dem Untersuchungsbereich befindet. Es können mehrere radiologische Aufnahmen erfasst werden, die verschiedene Phasen der Verteilung des Kontrastmittels in dem Blutgefäßsystem oder eines Teils davon zeigen (z.B. Anflutungsphase, arterielle Phase, venöse Phase und/oder dergleichen). Die Erfassung von mehreren Aufnahmen erlaubt eine spätere Differenzierung von Blutgefäßarten. Die gemessenen radiologischen Aufnahmen zeigen das Blutgefäßsystem oder einen Teil davon, insbesondere den Teil, der sich in dem Untersuchungsbereich befindet, gegenüber dem umliegenden Gewebe kontrastverstärkt. Vorzugsweise zeigt mindestens eine erste radiologische Aufnahme Arterien kontrastverstärkt (arterielle Phase), während mindestens eine zweite radiologische Aufnahme Venen kontrastverstärkt zeigt (venöse Phase).

Auf Basis der gemessenen radiologischen Aufnahmen werden künstliche radiologische Aufnahmen erzeugt. Die künstlichen radiologischen Aufnahmen zeigen vorzugsweise denselben Untersuchungsbereich wie die gemessenen radiologischen Aufnahmen. Wurde eine Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen von dem Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach der Applikation des Kontrastmittels erfasst, so zeigen insbesondere die späteren radiologischen Aufnahmen Blutgefäße mit einem zunehmend sinkenden Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe, da das Kontrastmittel allmählich aus den Blutgefäßen ausgesondert wird. Die künstlichen radiologischen Aufnahmen zeigen die Blutgefäße hingegen mit einem gleichbleibend hohen Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe.

Auf Basis der gemessenen radiologischen Aufnahmen werden mit Hilfe eines Computersystems künstliche radiologische Aufnahmen erzeugt. Es ist denkbar, dass aus jeder gemessenen radiologischen Aufnahme genau eine künstliche radiologische Aufnahme erzeugt wird, wobei die künstliche radiologische Aufnahme denselben Untersuchungsbereich zeigt wie die gemessene radiologische Aufnahme, und die künstliche radiologische Aufnahme den Untersuchungsbereich zum selben Zeitpunkt zeigt wie die gemessene radiologische Aufnahme, mit dem Unterschied, dass die Kontrastverstärkung in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit der Zeit abnimmt, während sie in den künstlich erzeugten radiologischen Aufnahmen gleichbleibt (nicht abnimmt).

Dies kann auf verschiedenen Wegen erreicht werden.

In einer bevorzugten Ausführungsform wird ein Vorhersagemodell verwendet. Das Vorhersagemodell kann anhand von Referenzdaten trainiert worden sein, eine über die Zeit sinkende Kontrastverstärkung von Blutgefäßen zu kompensieren. Das Vorhersagemodell kann anhand von Referenzdaten trainiert worden sein, auf Basis einer Sequenz gemessener radiologischer Aufnahmen, die einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts nach Applikation eines extrazellulären oder eines gemischt extra/intrazellulären Kontrastmittels zeigen, eine Sequenz künstlicher radiologischer Aufnahmen zu erzeugen, die den Untersuchungsbereich nach Applikation eines Blutpool- Kontrastmittels zeigen. Das Vorhersagemodell kann anhand von Referenzdaten trainiert worden sein, für eine Sequenz gemessener radiologischer Aufnahmen, die Blutgefäße in einem Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, eine Sequenz künstlicher radiologischer Aufnahmen zu erzeugen, die Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich kontrastverstärkt und mit einem über die Zeit gleichbleibenden Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe zeigen.

Die Referenzdaten, die zum Trainieren und Validieren eines solchen Vorhersagemodells verwendet werden, umfassen üblicherweise gemessene radiologische Aufnahmen des Untersuchungsbereichs nach der Applikation eines extrazellulären oder gemischt extra-/intrazellulären Kontrastmittels. Die Referenzdaten können ferner radiologische Aufnahmen des Untersuchungsbereichs nach der Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels umfassen. Solche Referenzdaten können beispielsweise in einer klinischen Studie ermittelt werden. Als intravaskuläres Kontrastmittel kann in einer solchen klinischen Studie beispielsweise Ferumoxytol verwendet werden. Ferumoxytol ist ein kolloidaler Eisen- Kohlenhydrat-Komplex, der zur parenteralen Behandlung eines Eisenmangels bei einer chronischen Nierenerkrankung zugelassen ist, wenn eine orale Therapie nicht durchführbar ist. Ferumoxytol wird als intravenöse Injektion verabreicht. Ferumoxytol ist als Lösung zur intravenösen Injektion im Handel unter dem Markennamen Rienso ^® oder Ferahme® erhältlich. Der Eisen-Kohlenhydrat-Komplex zeigt superparamagnetische Eigenschaften und kann daher (off -label) zur Kontrastverstärkung in MRT- Untersuchungen eingesetzt werden (siehe z.B.: L.P. Smits et al.: Evaluation of ultrasmall superparamagnetic iron-oxide (USPIO) enhanced MRI with ferumoxytol to quantify arterial wall inflammation, Atherosclerosis 2017, 263: 211-218). Ein weiterer Gegenstand der vorliegenden Erfindung ist daher die Verwendung von Ferumoxytol oder eines vergleichbaren anderen Blutpool- Kontras tmittels, das zur intravenösen Injektion zugelassen ist, als Blutpool-Kontrastmittel zur Erzeugung eines Trainingsdatensatzes zur Vorhersage von künstlichen radiologischen Aufnahmen nach Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels auf Basis von gemessenen radiologischen Aufnahmen nach Applikation eines extrazellulären oder eines gemischt extra-/intrazehulären Kontrastmittels. Ebenso ist denkbar, bereits bestehende (existierende) radiologische Aufnahmen nach Applikation eines intravaskulären Kontrastmittels als Trainingsdaten zu verwenden, beispielsweise aus der Zeit als Ablavar ^® noch kommerziell erhältlich war.

Die Referenzdaten können aber auch künstlich erzeugte radiologische Aufnahmen umfassen, bei denen die zeitlich abnehmende Kontrastverstärkung der Blutgefäße in gemessenen radiologischen Aufnahmen im Nachhinein durch Bildbearbeitungsmethoden kompensiert worden ist. Solche Bildbearbeitungsmethoden sind dem Fachmann bekannt (siehe z.B.: M. A. Joshi: Digital Image Processing - An Algorithmic Approach, PHI Learning Private Limited, 2 ^nd Edition 2018, ISBN: 978-93- 81472-58-7).

Das Vorhersagemodeh kann in einem überwachten Lernen trainiert werden, eine Beziehung zwischen den gemessenen radiologischen Aufnahmen und den radiologischen Aufnahmen nach Applikation des Blutpool-Kontrastmittels bzw. den mittels Bildbearbeitungsmethoden bearbeiteten Aufnahmen zu lernen. Diese gelernte Beziehung kann dann verwendet werden, um künstliche radiologische Aufnahmen für neue gemessene radiologische Aufnahmen zu berechnen, wobei die künstlichen radiologischen Aufnahmen den Untersuchungsbereich so zeigen, wie er nach Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels aussehen würde, wobei für die gemessenen radiologischen Aufnahmen jedoch ein extrazehuläres oder ein gemischt extra-/intrazehuläres Kontrastmittel verabreicht worden ist: Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich zeigen einen über die Zeit gleichbleibenden verstärkten Kontrast gegenüber dem umhegenden Gewebe. Das Vorhersagemodeh wird also trainiert, die zeitlich sinkende Kontrastmittelverstärkung von Blutgefäßen in gemessenen radiologischen Aufnahmen zu kompensieren.

Das Vorhersagemodeh kann beispielsweise ein künstliches neuronales Netz sein oder ein solches umfassen.

Ein solches künstliches neuronales Netzwerk umfasst mindestens drei Schichten von Verarbeitungselementen: eine erste Schicht mit Eingangsneuronen (Knoten), eine N-te Schicht mit mindestens einem Ausgangsneuron (Knoten) und N-2 innere Schichten, wobei N eine natürliche Zahl und größer als 2 ist.

Die Eingangsneuronen dienen zum Empfangen von (digitalen) gemessenen radiologischen Aufnahmen als Eingangs werte. Normalerweise gibt es ein Eingangsneuron für jedes Pixel oder Voxei einer digitalen radiologischen Aufnahme. Es können zusätzliche Eingangsneuronen für zusätzliche Eingangswerte (z.B. Informationen zum Untersuchungsbereich, zum Untersuchungsobjekt und/oder zu Bedingungen, die bei der Erzeugung der radiologischen Aufnahmen herrschten) vorhanden sein.

In einem solchen Netzwerk dienen die Ausgangsneuronen dazu, die künstlichen radiologischen Aufnahmen auszugeben (bereitzustehen). Die Verarbeitungselemente der Schichten zwischen den Eingangsneuronen und den Ausgangsneuronen sind in einem vorbestimmten Muster mit vorbestimmten Verbindungsgewichten miteinander verbunden.

Vorzugsweise handelt es sich bei dem künstlichen neuronalen Netz um ein so genanntes Convolutional Neural Network (kurz: CNN).

Ein Convolutional Neural Network ist in der Lage, Eingabedaten in Form einer Matrix zu verarbeiten. Dies ermöglicht es, als Matrix dargestellte digitale radiologische Aufnahmen (z.B. Breite x Höhe x Farbkanäle) als Eingabedaten zu verwenden. Ein normales neuronales Netz z.B. in Form eines Multi- Layer-Perceptrons (MLP) benötigt dagegen einen Vektor als Eingabe, d.h. um eine radiologische Aufnahme als Eingabe zu verwenden, müssten die Pixel oder Voxel der radiologischen Aufnahme in einer langen Kette hintereinander ausgerollt werden. Dadurch sind normale neuronale Netze z.B. nicht in der Lage, Objekte in einer radiologischen Aufnahme unabhängig von der Position des Objekts in der Aufnahme zu erkennen. Das gleiche Objekt an einer anderen Position in der Aufnahme hätte einen völlig anderen Eingabevektor.

Ein CNN besteht im Wesentlichen aus Filtern (Convolutional Layer) und Aggregations-Schichten (Pooling Layer), die sich abwechselnd wiederholen, und am Ende aus einer Schicht oder mehreren Schichten von „normalen“ vollständig verbundenen Neuronen (Dense / Fully Connected Layer).

Bei der Analyse von Sequenzen (zeitliche Abfolgen von mehreren radiologischen Aufnahmen) können Raum und Zeit als äquivalente Dimensionen behandelt und z.B. über 3D-Faltungen verarbeitet werden. Dies wurde beispielsweise in den Arbeiten von Baccouche et al. gezeigt (siehe z.B.: Sequential Deep Leaming for Human Action Recognition; International Workshop on Human Behavior Understanding, Springer 2011, pages 29-39) und Ji et al. (SD Convolutional Neural Networks for Human Action Recognition, IEEE Transactions on Pattern Analysis and Machine Intelligence, 35(1), 221-231). Ferner kann man verschiedene Netzwerke trainieren, die für Zeit und Raum verantwortlich sind, und schließlich die Merkmale verschmelzen, wie beispielsweise in Veröffentlichungen von Karpathy et al. beschrieben ist (siehe z.B.: Large-scale Video Classification with Convolutional Neural Networks ; Proceedings of the IEEE Conference on Computer Vision and Pattern Recognition, 2014, pages 1725-1732) und Simonyan & Zisserman ( Two-stream Convolutional Networks for Action Recognition in Videos, Advances in Neural Information Processing Systems, 2014, pages 568-576).

Rekurrente neuronale Netze (RNNs) sind eine Familie von künstlichen neuronalen Netzen, die Rückkopplungsverbindungen zwischen Schichten enthalten. RNNs ermöglichen die Modellierung sequentieller Daten durch gemeinsame Nutzung von Parameterdaten über verschiedene Teile des neuronalen Netzwerks. Die Architektur für ein RNN enthält Zyklen. Die Zyklen repräsentieren den Einfluss eines gegenwärtigen Werts einer Variablen auf ihren eigenen Wert zu einem zukünftigen Zeitpunkt, da mindestens ein Teil der Ausgabedaten von der RNN als Rückkopplung zur Verarbeitung nachfolgender Eingaben in einer Sequenz verwendet wird.

Details sind dem Stand der Technik zu entnehmen (siehe z.B.: S. Khan et al.: A Guide to Convolutional Neural Networks for Computer Vision, Morgan & Claypool Publishers 2018, ISBN 1681730227, 9781681730226).

Das Trainieren des neuronalen Netzes kann beispielsweise mittels eines Backpropagation-Verfahrens durchgeführt werden. Dabei wird für das Netz eine möglichst zuverlässige Abbildung von gegebenen Eingabevektoren auf gegebene Ausgabevektoren angestrebt. Die Qualität der Abbildung wird durch eine Fehlerfunktion beschrieben. Das Ziel ist die Minimierung der Fehlerfunktion· Das Einlernen eines künstlichen neuronalen Netzes erfolgt bei dem Backpropagation-Verfahren durch die Änderung der Verbindungsgewichte.

Im trainierten Zustand enthalten die Verbindungsgewichte zwischen den Verarbeitungselementen Informationen bezüglich der Beziehung zwischen gemessenen radiologischen Aufnahmen und künstlich erzeugten radiologischen Aufnahmen, die radiologische Aufnahmen nach der Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels simulieren. Diese Informationen können verwendet werden, um mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme für mindestens eine neue gemessene radiologische Aufnahme vorherzusagen.

Eine Kreuzvalidierungsmethode kann verwendet werden, um die Daten in Trainings- und Validierungsdatensätze aufzuteilen. Der Trainingsdatensatz wird beim Backpropagations-Training der Netzwerkgewichte verwendet. Der Validierungsdatensatz wird verwendet, um zu überprüfen, mit welcher Vorhersagegenauigkeit sich das trainierte Netzwerk auf unbekannte (neue) radiologische Aufnahmen anwenden lässt.

Allerdings muss zum Erzeugen eines Trainings- und Validierungsdatensatz nicht zwangsläufig ein Blutpool-Kontrastmittel appliziert werden/worden sein. Es ist auch denkbar, dass ein anderes Kontrastmittel, vorzugsweise ein extrazelluläres Kontrastmittel zur Erzeugung eines Trainings- und Validierungsdatensatz verwendet wird. Das Kontrastmittel, auch wenn es sich nicht um ein Blutpool- Kontrastmittel handelt, verbleibt eine gewisse Zeit in dem Blutgefäßsystem des Untersuchungsobjekts. Diese Zeit kann ausreichend sein, um radiologische Aufnahmen (messtechnisch) zu erfassen, die einen Untersuchungsbereich zeigen, in dem Blutgefäße einen hohen Kontrast gegenüber dem umhegenden Gewebe aufweisen. Diese erfassten Aufnahmen können dann, ggf. nach Bearbeitung, um die zeitliche Abnahme der Kontrastverstärkung zu kompensieren, zum Trainieren und Validieren eines Vorhersagemodells eingesetzt werden.

Wie bereits angedeutet, können zum Trainieren und Validieren eines Vorhersagemodells sowie für die Erzeugung von Vorhersagen mit dem Vorhersagemodell auch weitere Informationen zum Untersuchungsobjekt, zum Untersuchungsbereich und/oder zu Untersuchungsbedingungen verwendet werden.

Beispiele für Informationen zum Untersuchungsobjekt sind: Geschlecht, Alter, Gewicht, Größe, Anamnese, Art und Dauer und Menge bereits eingenommener Medikamente, Blutdruck, zentralvenöser Druck, Atemfrequenz, Serum Albumin, Total Bilirubin, Blutzucker, Eisengehalt, Atemkapazität und dergleichen. Diese können z.B. auch einer Datenbank bzw. einer elektronischen Patientenakte herangezogen werden.

Beispiele für Informationen zum Untersuchungsbereich sind: Vorerkrankungen, Operationen, Teilresektion, Lebertransplantation, Eisenleber, Fettleber und dergleichen.

Vorzugsweise wird dem Vorhersagemodell antrainiert, verschiedene Blutgefäße voneinander zu unterscheiden, z.B. Arterien von Venen. Dies kann beispielsweise dadurch geschehen, dass ein Radiologe in den radiologischen Aufnahmen, die zum Trainieren verwendet werden, die jeweiligen Blutgefäße unterschiedlich markiert. Es ist auch denkbar, dass das Vorhersagemodell die unterschiedlichen Blutgefäße anhand der Dynamik in einer Sequenz von radiologischen Aufnahmen nach der Applikation eines Kontrastmittels voneinander unterscheiden lernt. Das Kontrastmittel ist nach einer Applikation in Form eines Bolus nicht unmittelbar in allen Blutgefäßen mit der gleichen Konzentration anwesend, sondern verteilt sich von der Applikationsstelle in dem Blutgefäßsystem mit dem Blutfluss. Je nach Applikationsstelle wird es also zunächst durch die Arterien oder die Venen geleitet. Das Vorhersagemodell kann also auf Basis des dynamischen Verhaltens des applizierten Kontrastmittels lernen, verschiedene Blutgefäße voneinander zu unterscheiden.

Es ist auch denkbar, dass mehrere radiologische Aufnahme zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach der Applikation des Kontrastmittels erfasst werden, und diese mehreren radiologischen Aufnahmen zu einer Aufnahme kombiniert werden, in der die Blutgefäße einen einheitlichen und hohen Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe zeigen.

Eine künstliche radiologische Aufnahme kann also auch dadurch erzeugt werden, dass mehrere gemessene radiologische Aufnahmen, die den Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach der Applikation des Kontrastmittels zeigen, addiert werden. Es ist beispielsweise denkbar, dass eine erste gemessene radiologische Aufnahme eine arterielle Phase zeigt, während eine zweite gemessene radiologische Aufnahme eine venöse Phase zeigt. Diese beiden gemessenen radiologischen Aufnahmen (und ggf. weitere radiologische Aufnahmen) können addiert werden. Die Addition kann dabei Pixel für Pixel bzw. Voxel für Voxel erfolgen. Dabei können beispielsweise die Grauwerte der Pixel (paarweise) addiert werden. Ein anschließendes Normalisieren kann dazu dienen, dass die Grauwerte wieder in dem üblichen Bereich (z.B. von 0 bis 255) liegen.

Hat sich das Untersuchungsobjekt während der Aufnahme zeitlich aufeinander folgender radiologischer Aufnahmen nicht bewegt, entspricht ein Pixel oder ein Voxel einer Aufnahme genau einem Pixel oder Voxel einer folgenden Aufnahme und/oder einer vorangegangen Aufnahme: die entsprechenden (korrespondierenden) Pixel oder Voxel zeigen denselben Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten. In einem solchen Fall können zur Berechnung von künstlichen radiologischen Aufnahmen die in dieser Beschreibung beschriebenen mathematischen Operationen mit den paarweise entsprechenden Pixeln oder Voxeln durchgeführt werden. Falls sich das Untersuchungsobjekt zwischen zeitlich aufeinander folgenden radiologischen Aufnahmen bewegt hat, muss vor der Durchführung der beschriebenen Berechnungen eine Bewegungskorrektur vorgenommen werden. Bewegungskorrekturverfahren sind im Stand der Technik beschrieben (siehe zum Beispiel: EP3118644, EP3322997, US20080317315, US20170269182, US20140062481, EP2626718).

Die erfindungsgemäß erzeugten künstlichen radiologischen Aufnahmen können auf einem Monitor angezeigt werden, auf einem Drucker ausgegeben werden und/oder in einem Datenspeicher gespeichert werden.

Vorzugsweise werden künstliche radiologische Aufnahmen automatisiert erzeugt und in Quasi-Echtzeit zusätzlich zu den entsprechenden gemessenen radiologischen Aufnahmen oder anstelle der gemessenen radiologischen Aufnahmen ausgegeben (vorzugsweise angezeigt).

Es ist auch denkbar, dass anhand der gemessenen radiologischen Aufnahmen ein Blutgefäßmodell erzeugt wird. Das Blutgefäßmodell ist eine digitale Repräsentation des Untersuchungsobjekts oder eines Teils davon (vorzugsweise des Untersuchungsbereichs), wobei in der Repräsentation Strukturen, die auf Blutgefäße zurückzuführen sind, gekennzeichnet sind, oder es sind in der Repräsentation ausschließlich Strukturen vorhanden, die auf Blutgefäße zurückzuführen sind. Vorzugsweise ist das Blutgefäßmodell eine dreidimensionale Repräsentation, in der der räumliche Verlauf von Blutgefäßen gekennzeichnet/verzeichnet ist. Vorzugsweise sind unterschiedliche Arten von Blutgefäßen (z.B. Arterien und Venen) unterschiedlich gekennzeichnet.

In einer bevorzugten Ausführungsform wird das Blutgefäßmodell auf Basis mindestens einer gemessenen Nativaufnahme und mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme nach der Applikation eines Kontrastmittels erzeugt. Die mindestens eine Nativaufnahme zeigt einen Untersuchungsbereich des Untersuchungsobjekts ohne Kontrastmittel. Die mindestens eine radiologische Aufnahme nach Applikation eines Kontrastmittels zeigt vorzugsweise denselben Bereich, wobei einige oder alle Blutgefäße in dem Bereich kontrastverstärkt sind. Durch einen Vergleich der beiden Aufnahmen können die Strukturen in den radiologischen Aufnahmen, die auf Blutgefäße zurückzuführen sind, identifiziert werden.

Das Blutgefäßmodell kann durch Subtrahieren einer Nativaufnahme von einer gemessenen radiologischen Aufnahme nach Applikation eines Kontrastmittels und anschließendes Normalisieren erzeugt werden. Die Subtraktion erfolgt dabei vorzugsweise Pixel für Pixel bzw. Voxel für Voxel. Dabei können beispielsweise die Grauwerte der Pixel voneinander subtrahiert werden. Das anschließende Normalisieren dient dazu, dass die Grauwerte wieder in dem üblichen Bereich (z.B. von 0 bis 255) liegen und dass es keine negativen Grauwerte gibt.

Liegen mehrere radiologische Aufnahmen nach Applikation eines Kontrastmittels vor, die die Verteilung des Kontrastmittels in den Blutgefäßen zu unterschiedlichen Zeitpunkten zeigen, können unterschiedliche Blutgefäßarten identifiziert werden (z.B. Arterien und Venen). Dies erlaubt eine Differenzierung und unterschiedliche Kennzeichnung von Blutgefäßarten in dem Blutgefäßmodell. Das Blutgefäßmodell kann in einem solchen Fall auch durch Addieren einer Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen nach Applikation eines sich verteilenden Kontrastmittels und anschließendes Normalisieren erzeugt werden. Die Addition erfolgt dabei vorzugsweise Pixel für Pixel bzw. Voxel für Voxel. Dabei können beispielsweise die Grauwerte der Pixel paarweise addiert werden. Das anschließende Normalisieren dient dazu, dass die Grauwerte wieder in dem üblichen Bereich (z.B. von 0 bis 255) liegen.

Vorzugsweise werden Strukturen in dem Blutgefäßmodell, die nicht auf Blutgefäße zurückzuführen sind, entfernt: werden Blutgefäße beispielsweise hell dargestellt, dann können alle Pixel (oder Voxel), deren Grauwerte unterhalb eines Schwellenwert liegen, auf den Grauwert Null gesetzt werden; werden Blutgefäße hingegen dunkel dargestellt, dann können alle Pixel (oder Voxel), deren Grauwerte oberhalb eines Schwellenwert liegen, auf den höchsten Grauwert (z.B. 255) gesetzt werden. Durch diese Vorgehensweise werden Strukturen, die nicht von Blutgefäßen herrühren, (im Kontrast) reduziert oder vollständig eliminiert.

Das Blutgefäßmodell kann auch durch andere Segmentierverfahren aus gemessenen radiologischen Aufnahmen gewonnen werden. Segmentierverfahren sind vielfältig in der Literatur beschrieben. Beispielhaft seien die folgenden Publikationen aufgeführt: F. Conversano et al.: Hepatic Vessel Segmentation for 3D Planning of Liver Surgery , Acad Radiol 2011, 18: 461-470; S. Moccia et al.: Blood vessel Segmentation algorithms - Review of methods, datasets and evaluation metrics, Computer Methods and Programs in Biomedicine 158 (2018) 71-91; M. Marcan et al.: Segmentation of hepatic vessels from MRI images for planning of electroporation-based treatments in the liver, Radiol Oncol 2014; 48(3): 267-281; T. A. Flope et al.: Improvement of Gadoxetate Arterial Phase Capture With a High Spatio-Temporal Resolution Multiphase Three-Dimensional SPGR-Dixon Sequence, Journal of Magnetic Resonsnce Imaging 38: 938-945 (2013); WO2009/135923A1, US6754376B1,

WO2014/162273A1, W02017/139110A1, W02007/053676A2, EP2750102A1).

Vorzugsweise liegt das Blutgefäßmodell in demselben digitalen (Daten-)Format vor, wie die mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme nach Applikation eines Kontrastmittels und/oder wie die mindestens eine native radiologische Aufnahme. Wenn dasselbe digitale Format vorliegt, lassen sich einfacher Berechnungen anhand der entsprechenden Dateien vornehmen, insbesondere lässt sich das Blutgefäßmodell einfacher aus den gemessenen radiologischen Aufnahmen erzeugen. Das Blutgefäßmodell kann direkt als künstliche radiologische Aufnahme verwendet und ausgegeben werden. Denkbar ist aber auch, dass das Blutgefäßmodell mit einer oder mit mehreren gemessenen radiologischen Aufnahmen überlagert wird, um eine oder mehrere künstliche radiologische Aufnahmen zu erzeugen. Es kann z.B. mit einer Nativaufnahme überlagert werden, um in der Nativaufnahme die Blutgefäße anzuzeigen. Vorzugsweise können dabei unterschiedliche Blutgefäße unabhängig voneinander ein- und ausgeblendet werden. Analog kann das Blutgefäßmodell auch mit mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme nach Applikation eines Kontrastmittels überlagert werden. Die Überlagerung mit einer radiologischen Aufnahme nach Applikation eines Kontrastmittels ist beispielsweise dann von Vorteil, wenn bei einer MRT-Untersuchung der Leber kleine fokale Leberläsionen identifiziert werden sollen (siehe z.B. P. Bannas: Combined Gadoxetic Acid and Gadofosveset Enhanced Liver MRI: A Feasibility and Parameter Optimization Study, Magnetic Resonance in Medicine 75:318-328 (2016)). Es kann schwierig sein, Leberläsionen von Blutgefäßstrukturen in einer MRT- Aufnahme zu unterscheiden. Hier kann die erfindungsgemäße Simulation eines Blutpool-Kontrastmittels Abhilfe schaffen.

Bei der Überlagerung mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme mit dem Blutgefäßmodell werden vorzugsweise für unterschiedliche Arten von Blutgefäßen (z.B. Arterien und Venen) unterschiedliche Larbwerte gewählt (Lalschfarbendarstellung). So können in der künstlichen radiologischen Aufnahme beispielsweise Arterien durch einen ersten Larbwert (z.B. einen Larbwert für eine rote Larbe) und Venen durch einen zweiten Larbwert (z.B. einen Larbwert für eine blaue Larbe) gekennzeichnet werden.

Vorzugsweise lassen sich die Pixel oder Voxel, die in dem Blutgefäßmodell Blutgefäße darstellen, z.B. mittels eines (virtuellen) Schiebereglers kontinuierlich in die mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme einblenden (überblenden), wobei die korrespondierenden Pixel oder Voxel in der so erzeugten künstlichen radiologischen Aufnahme beim Einblenden zunehmend die Larbwerte der Pixel oder Voxel des Blutgefäßmodells annehmen. Es ist auch denkbar, dass sich Arten von Blutgefäßen unabhängig voneinander einblenden lassen (z.B. Arterien unabhängig von Venen und/oder Venen unabhängig von Arterien). Auch die Möglichkeit eines Ein- und Ausschaltens der Strukturen, die von Blutgefäßen oder Arten von Blutgefäßen herrühren, anstelle des Einblendens oder zusätzlich zum Einblenden ist denkbar.

Auf diese Weise kann ein Radiologe Blutgefäße oder Arten von Blutgefäßen in einer gemessenen radiologischen Aufnahme sichtbar machen, um Strukturen in den radiologischen Aufnahmen zuordnen zu können.

Weitere Erfindungsgegenstände und Ausführungsformen sind:

1. Ein computer-implementiertes Verfahren umfassend die Schritte

Empfangen mindestens einer radiologischen Aufnahme, wobei die mindestens eine radiologische Aufnahme einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigt, Berechnen mindestens einer künstlichen radiologischen Aufnahme auf Basis der mindestens einen radiologischen Aufnahme, wobei Blutgefäße in der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme gegenüber umhegendem Gewebe kontrastverstärkt dargesteht sind, Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

2. Das Verfahren gemäß vorstehender Ausführungsform 1, umfassend die Schritte:

Empfangen mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme, wobei die mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigt, Zuführen der mindestens einen gemessenen radiologischen Aufnahme einem Vorhersagemodell, wobei das Vorhersagemodell auf Basis von Referenzdaten in einem überwachten Lernen trainiert ist, für mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme, die einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigt, mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme zu erzeugen, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme den Untersuchungsbereich nach Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels zeigt, Empfangen von dem Vorhersagemodell mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme den Untersuchungsbereich nach Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels zeigt,

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme. erfahren gemäß einer der vorstehenden Ausführungsformen 1 oder 2, umfassend die Schritte

Empfangen mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme, wobei die mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme eine radiologische Aufnahme ist oder ein Aufnahme umfasst, die einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts nach Applikation eines Kontrastmittels zeigt,

Zuführen der mindestens einen gemessenen radiologischen Aufnahme einem Vorhersagemodell, wobei das Vorhersagemodell auf Basis von Referenzdaten in einem überwachten Lernen trainiert ist, für mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme, die einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts nach Applikation eines Kontrastmittels zeigt, mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme zu erzeugen, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme den Untersuchungsbereich nach Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels zeigt,

Empfangen von dem Vorhersagemodell mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme den Untersuchungsbereich nach Applikation eines Blutpool-Kontrastmittels zeigt,

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme. erfahren gemäß einer der vorstehenden Ausführungsformen 1 bis 3, umfassend die Schritte

Empfangen einer Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen,

Zuführen der Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen einem Vorhersagemodell, wobei das Vorhersagemodell auf Basis von Referenzdaten in einem überwachten Lernen trainiert ist, für eine Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen, die einen Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme zu erzeugen, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich kontrastverstärkt und mit einem über die Zeit gleichbleibenden Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe zeigt,

Empfangen von dem Vorhersagemodell mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich kontrastverstärkt und mit einem über die Zeit gleichbleibenden Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe zeigt,

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme. erfahren gemäß einer der vorstehenden Ausführungsformen 1 bis 4, umfassend die Schritte Empfangen einer Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, wobei Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich gegenüber dem umliegenden Gewebe kontrastverstärkt dargestellt sind, wobei die Kontrastverstärkung mit der Zeit abnimmt,

Erzeugen mindestens einer künstlichen radiologischen Aufnahme, wobei die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme denselben Untersuchungsbereich zeigt, wobei Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich gegenüber dem umliegenden Gewebe kontrastverstärkt dargestellt sind, wobei die Kontrastverstärkung mit der Zeit nicht abnimmt,

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

6. Das Verfahren gemäß einer der vorstehenden Ausführungsformen 1 bis 5, umfassend die Schritte

Empfangen einer Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen,

Erzeugen einer künstlichen radiologischen Aufnahme durch Addieren der empfangenen radiologischen Aufnahmen,

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

7. Das Verfahren gemäß einer der vorstehenden Ausführungsformen 1 bis 6, umfassend die Schritte

Empfangen einer Mehrzahl an gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich zu unterschiedlichen Zeitpunkten vor und/oder nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen,

Erzeugen eines Blutgefäßmodells aus den empfangenen radiologischen Aufnahmen, wobei das Blutgefäßmodell eine Repräsentation des Untersuchungsbereichs ist, wobei in dem Blutgefäßmodell Strukturen, die auf Blutgefäße in dem Untersuchungsbereich zurückzuführen sind, gekennzeichnet sind,

Erzeugen mindestens einer künstlichen radiologischen Aufnahme durch Überlagern des Blutgefäßmodell mit mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme,

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

8. Das Verfahren gemäß der vorstehenden Ausführungsform 7, wobei das Blutgefäßmodell mit einer nativen radiologischen Aufnahme des Untersuchungsbereichs überlagert wird.

9. Das Verfahren gemäß der vorstehenden Ausführungsform 7, wobei das Blutgefäßmodell mit mindestens einer gemessenen radiologischen Aufnahme des Untersuchungsbereichs überlagert wird, wobei die mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme den Untersuchungsbereich nach Applikation eines gemischt extra-/intrazellulären, vorzugsweise eines hepatobiliären Kontrastmittels zeigt.

10. Das Verfahren gemäß einer der vorstehenden Ausführungsformen 1 bis 9, wobei unterschiedliche Blutgefäße in der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme unterschiedlich gekennzeichnet sind.

11. Ein Computersystem umfassend eine Empfangseinheit eine Steuer- und Recheneinheit und eine Ausgabeeinheit wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Empfangseinheit zu veranlassen, mindestens eine radiologische Aufnahme zu empfangen, wobei die mindestens eine radiologische Aufnahme einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigt, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, anhand der mindestens einen radiologischen Aufnahme mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme zu berechnen, wobei Blutgefäße in der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme gegenüber umhegendem Gewebe kontrastverstärkt dargestellt sind, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Ausgabeeinheit zu veranlassen, die mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme auszugeben.

12. Das Computersystem gemäß der vorstehenden Ausführungsform 11, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Empfangseinheit zu veranlassen, mindestens eine erste gemessene radiologische Aufnahme eines Blutgefäßsystems eines Untersuchungsobjekts oder eines Teils des Blutgefäßsystems zu empfangen, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, anhand der mindestens einen ersten gemessenen radiologischen Aufnahme ein Modell des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon zu erzeugen, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Empfangseinheit zu veranlassen, mindestens eine zweite gemessene radiologische Aufnahme eines Untersuchungsbereichs des Untersuchungsobjekts zu empfangen, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, durch eine Überlagerung der mindestens einen zweiten radiologischen Aufnahme mit dem Modell des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon mindestens eine dritte radiologische Aufnahme zu erzeugen, wobei die Steuer- und Recheneinheit konfiguriert ist, die Ausgabeeinheit zu veranlassen, die mindestens eine dritte radiologische Aufnahme auszugeben.

13. Ein Computerprogrammprodukt umfassend ein Computerprogramm, das in einen Arbeitsspeicher eines Computers geladen werden kann und dort den Computer dazu veranlasst, folgende Schritte ausführen:

Empfangen mindestens einer radiologischen Aufnahme, wobei die mindestens eine radiologische Aufnahme einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigt, Berechnen mindestens einer künstlichen radiologischen Aufnahme auf Basis der mindestens einen radiologischen Aufnahme, wobei Blutgefäße in der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme gegenüber umhegendem Gewebe kontrastverstärkt dargestellt sind, Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

14. Eine Verwendung eines Kontrastmittels in einem radiologischen Untersuchungsverfahren, wobei das radiologischen Untersuchungsverfahren die folgenden Schritte umfasst:

Applizieren des Kontrastmittels in ein Blutgefäß eines Blutgefäßsystems eines Untersuchungsobjekts

Erfassen mindestens einer radiologischen Aufnahme des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon nach Applikation des Kontrastmittels

Erzeugen eines Modelles des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon anhand der mindestens einen radiologischen Aufnahme

Erzeugen mindestens einer künstlichen radiologischen Aufnahme durch Überlagerung der mindestens einen radiologischen Aufnahme mit dem Modell des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

15. Ein Kontrastmittel zur Verwendung in einem radiologischen Untersuchungsverfahren, wobei das radiologische Untersuchungsverfahren die folgenden Schritte umfasst:

Applizieren des Kontrastmittels in ein Blutgefäß eines Blutgefäßsystems eines Untersuchungsobjekts

Erfassen mindestens einer radiologischen Aufnahme des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon nach Applikation des Kontrastmittels

Erzeugen eines Modelles des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon anhand der mindestens einen radiologischen Aufnahme

Erzeugen mindestens einer künstlichen radiologischen Aufnahme durch Überlagerung der mindestens einen radiologischen Aufnahme mit dem Modell des Blutgefäßsystems oder eines Teils davon

Ausgeben der mindestens einen künstlichen radiologischen Aufnahme.

16. Ein Kit umfassend ein Kontrastmittel und ein erfindungsgemäßes Computerprogrammprodukt gemäß der vorstehenden Ausführungsform 13.

Die Erfindung wird nachstehend anhand von Zeichnungen näher erläutert, ohne die Erfindung auf die in den Zeichnungen gezeigten Merkmale oder Merkmalkombinationen beschränken zu wollen.

Figur 1 zeigt schematisch und beispielhaft eine Ausführungsform des erfindungsgemäßen Computersystems. Das Computersystem (10) umfasst eine Empfangseinheit (11), eine Steuer- und Recheneinheit (12) und eine Ausgabeeinheit (13).

Ein "Computersystem" ist ein System zur elektronischen Datenverarbeitung, das mittels programmierbarer Rechenvorschriften Daten verarbeitet. Ein solches System umfasst üblicherweise eine Steuer- und Recheneinheit, oftmals auch als "Computer" bezeichnet, diejenige Einheit, die einen Prozessor zur Durchführung logischer Operationen und einen Arbeitsspeicher zum Laden eines Computerprogramms umfasst, sowie eine Peripherie.

Als "Peripherie" bezeichnet man in der Computertechnik alle Geräte, die an den Computer angeschlossen sind, und zur Steuerung des Computers und/oder als Ein- und Ausgabegeräte dienen. Beispiele hierfür sind Monitor (Bildschirm), Drucker, Scanner, Maus, Tastatur, Joystick, Laufwerke, Kamera, Mikrofon, Lautsprecher etc. Auch interne Anschlüsse und Erweiterungskarten gelten in der Computertechnik als Peripherie.

Computersysteme von heute werden häufig in Desktop-PCs, Portable PCs, Laptops, Notebooks, Netbooks und Tablet-PCs und so genannte Handheids (z.B. Smartphone) unterteilt; alle diese Systeme können zur Ausführung der Erfindung genutzt werden.

Eingaben in das Computersystem (zum Bespiel zur Steuerung durch einen Nutzer) erfolgen über Eingabemittel wie beispielsweise eine Tastatur, eine Maus, ein Mikrofon, ein berührungsempfindliches Display und/oder dergleichen. Ausgaben erfolgen über die Ausgabeeinheit (13), die insbesondere ein Monitor (Bildschirm), ein Drucker und/oder ein Datenspeicher sein kann.

Das erfindungsgemäße Computersystem (10) ist konfiguriert, gemessene radiologische Aufnahmen zu empfangen und anhand der empfangenen radiologischen Aufnahmen künstliche radiologische Aufnahmen zu erzeugen (zu berechnen).

Die Steuer- und Recheneinheit (12) dient der Steuerung der Empfangseinheit (11) und der Ausgabeeinheit (13), der Koordinierung der Daten- und Signalflüsse zwischen den verschiedenen Einheiten, der Prozessierung von radiologischen Aufnahmen und der Erzeugung von künstlichen radiologischen Aufnahmen. Es ist denkbar, dass mehrere Steuer- und Recheneinheiten vorhanden sind.

Die Empfangseinheit (11) dient zum Empfang von radiologischen Aufnahmen. Die radiologischen Aufnahmen können beispielsweise von einem Magnetresonanztomographen übermittelt werden oder von einem Computertomographen übermittelt werden oder aus einem Datenspeicher ausgelesen werden. Der Magnetresonanztomograph oder der Computertomograph können ein Bestandteil des erfindungsgemäßen Computersystems sein. Denkbar ist aber auch, dass das erfindungsgemäße Computersystem ein Bestandteil eines Magnetresonanztomographen oder eines Computertomographen ist. Die Übermittlung von radiologischen Aufnahmen kann über eine Netzwerkverbindung oder eine direkte Verbindung erfolgen. Die Übermittlung von radiologischen Aufnahmen kann über eine Funkverbindung (WLAN, Bluetooth, Mobilfunk und/oder dergleichen) und/oder kabelgebunden erfolgen. Es ist denkbar, dass mehrere Empfangseinheiten vorhanden sind. Auch den Datenspeicher kann ein Bestandteil des erfindungsgemäßen Computersystems sein oder mit diesem z.B. über ein Netzwerk verbunden sein. Es ist denkbar, dass mehrere Datenspeicher vorhanden sind.

Von der Empfangseinheit werden die radiologischen Aufnahmen ggf. weitere Daten (wie beispielsweise Informationen zum Untersuchungsobjekt, Aufnahmeparameter und/oder dergleichen) empfangen und an die Steuer- und Recheneinheit übermittelt.

Die Steuer- und Recheneinheit ist konfiguriert, anhand der empfangenen Daten künstliche radiologische Aufnahmen zu erzeugen.

Über die Ausgabeeinheit (13) können die künstlichen radiologischen Aufnahmen angezeigt werden (zum Beispiel auf einem Monitor), ausgegeben werden (z.B. über einen Drucker) oder in einem Datenspeicher gespeichert werden. Es ist denkbar, dass mehrere Ausgabeeinheiten vorhanden sind.

Fig. 2 zeigt beispielhaft und schematisch eine Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens (100) bzw. der vom erfindungsgemäßen Computerprogrammprodukt ausgeführten Schritte in Form eines Ablaufdiagramms.

Die Schritte sind:

(110) Empfangen einer Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die gemessenen radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in dem Untersuchungsbereich führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit abnimmt,

(120) Berechnen einer Sequenz von künstlichen radiologischen Aufnahmen auf Basis der empfangenen radiologischen Aufnahmen, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den künstlichen radiologischen Aufnahmen über die Zeit erhalten bleibt,

(130) Ausgeben der künstlichen radiologischen Aufnahmen.

Fig. 3 zeigt beispielhaft und schematisch eine bevorzugte Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens (200) bzw. der vom erfindungsgemäßen Computerprogrammprodukt ausgeführten Schritte in Form eines Ablaufdiagramms.

Die Schritte sind: (210) Empfangen einer Sequenz von gemessenen radiologischen Aufnahmen, wobei die gemessenen radiologischen Aufnahmen einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten nach einer Applikation eines Kontrastmittels zeigen, wobei das Kontrastmittel zu einer Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in den gemessenen radiologischen Aufnahmen des Untersuchungsbereichs führt, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße in den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit zunehmender Zeit sinkt,

(220) Zuführen der radiologischen Aufnahmen einem künstlichen neuronalen Netz, wobei das künstliche neuronale Netz auf Basis von Referenzdaten in einem überwachten Lernen trainiert worden ist, eine über die Zeit sinkende Kontrastverstärkung von Blutgefäßen in radiologischen Aufnahmen zu kompensieren,

(230) Empfangen von dem künstlichen neuronalen Netz eine Sequenz von berechneten radiologischen Aufnahmen, wobei die berechneten radiologischen Aufnahmen den Untersuchungsbereich zu verschiedenen, aufeinander folgenden Zeitpunkten zeigen, wobei Blutgefäße in den berechneten radiologischen Aufnahmen kontrastverstärkt dargestellt sind, wobei die Kontrastverstärkung der Blutgefäße mit zunehmender Zeit konstant bleibt,

(240) Ausgeben der berechneten radiologischen Aufnahmen.

Figuren 4 (a), (b) und (c) zeigen beispielhaft und schematisch radiologische Aufnahmen einer Leber nach der intravenösen Applikation eines Kontrastmittels in eine Armvene eines Untersuchungsobjekts. In den Figuren 4 (a), 4 (b) und 4 (c) ist stets derselbe Querschnitt durch die Leber (L) zu unterschiedlichen, aufeinander folgenden Zeitpunkten dargestellt. Die in den Figuren 4 (a), 4 (b) und 4 (c) eingezeichneten Bezugszeichen gelten für alle Figuren 4 (a), 4 (b) und 4 (c); sie sind lediglich der besseren Übersicht halber jeweils nur einmal eingezeichnet.

In den Figuren 4 (a), 4 (b) und 4 (c) sind die Arterien (A) und Venen (V) gegenüber dem umgebenden Gewebe (Leberzellen) kontrastverstärkt dargestellt. Die Kontrastverstärkung nimmt jedoch mit der Zeit von Fig. 4 (a) über Fig. 4 (b) zu Fig. 4 (c) ab.

Figur 5 zeigt beispielhaft schematisch die Erzeugung von künstlichen radiologischen Aufnahmen auf Basis von gemessenen radiologischen Aufnahmen mit Hilfe eines Vorhersagemodells (PM). Die in Fig.

5 dargestellten radiologischen Aufnahmen (a), (b) und (c) einer Leber entsprechen den in den Figuren 4 (a), 4 (b) und 4 (c) dargestellten Aufnahmen der Leber. Diese gemessenen radiologischen Aufnahmen (a), (b) und (c) werden einem Vorhersagemodell (PM) zugeführt. Das Vorhersagemodell erzeugt aus den drei gemessenen radiologischen Aufnahmen (a), (b) und (c) drei künstliche radiologische Aufnahmen (a‘), (b‘) und (c‘). Während die Kontrastverstärkung der Blutgefäße (Arterien A und Venen V) bei den gemessenen radiologischen Aufnahmen mit der Zeit sinkt, bleibt sie bei den künstlich erzeugten radiologischen Aufnahmen über die Zeit gleich.

Figuren 6 (a), 6 (b) und 6 (c) zeigen beispielhaft und schematisch radiologische Aufnahmen einer Leber vor (6 (a)) und nach (6 (b), 6 (c)) der intravenösen Applikation eines Kontrastmittels in eine Armvene eines Untersuchungsobjekts. In den Figuren 6 (a), 6 (b) und 6 (c) ist stets derselbe Querschnitt durch die Leber (L) zu unterschiedlichen, aufeinander folgenden Zeitpunkten dargestellt. Die in den Figuren 6 (a),

6 (b) und 6 (c) eingezeichneten Bezugszeichen gelten für alle Figuren 6 (a), 6 (b) und 6 (c); sie sind lediglich der besseren Übersicht halber jeweils nur einmal eingezeichnet. Fig. 6 (a) zeigt den Querschnitt durch die Leber (L) vor der intravenösen Applikation eines Kontrastmittels. Zu einem Zeitpunkt, der zwischen den Zeitpunkten liegt, die durch die Figuren 6 (a) und 6 (b) dargestellt werden, wurde ein Kontrastmittel intravenös als Bolus verabreicht. Dieses erreicht in Fig. 6 (b) über die Leberarterie (A) die Leber. Dementsprechend wird die Leberarterie signalverstärkt dargestellt (arterielle Phase). Zu dem Zeitpunkt, der in Figur 6 (c) dargestellt ist, erreicht das Kontrastmittel die Leber über die Venen (venöse Phase).

Fig. 6 (a) ist also eine native radiologische Aufnahme, Fig. 6 (b) ist eine erste radiologische Aufnahme nach Applikation eines Kontrastmittels und Fig. 6 (c) ist eine zweite radiologische Aufnahme nach Applikation des Kontrastmittels. In Fig. 6 (b) sind besonders die Arterien gut zu erkennen, während in Fig. 6 (c) besonders die Venen gut zu erkennen sind.

Fig. 7 zeigt beispielhaft und schematisch die Erzeugung einer künstlichen radiologischen Aufnahme (AI) anhand von gemessenen radiologischen Aufnahmen mit Hilfe eines Vorhersagemodells (PM). Das Vorhersagemodell (PM) ist trainiert, für mindestens eine gemessene radiologische Aufnahme, die einen Untersuchungsbereich eines Untersuchungsobjekts zeigt, mindestens eine künstliche radiologische Aufnahme zu erzeugen, die den Untersuchungsbereich nach der Applikation eines intravaskulären Kontrastmittels zeigt. Im vorliegenden Beispiel werden die radiologischen Aufnahmen aus Fig. 6 (b) und Fig. 6 (c) dem Vorhersagemodell (PM) zugeführt. Das Vorhersagemodell erzeugt dann automatisiert eine künstliche radiologische Aufnahme (AI). Diese zeigt alle Blutgefäße (Arterien A, Venen V) kontrastverstärkt und mit über die Zeit gleichbleibendem Kontrast gegenüber dem umliegenden Gewebe.

Fig. 8 zeigt beispielhaft und schematisch die Erzeugung eines Blutgefäßmodells aus gemessenen radiologischen Aufnahmen. Die Figuren 8 (a), 8 (b) und 8 (c) sind mit den Figuren 6 (a), 6 (b) und 6 (c) identisch.

Die native radiologische Aufnahme in Fig. 8 (a) wird mit der radiologischen Aufnahme in Fig. 8 (b) und der radiologischen Aufnahme in Fig. 8 (c) zu einem Blutgefäßmodell (Fig. 8 (d)) kombiniert. Dies kann beispielsweise dadurch geschehen, dass in einem ersten Schritt ein Differenzbild von Fig. 8 (a) und Fig. 8 (b) erzeugt wird (Fig. 8 (b) - Fig. 8 (a)). In einem solchen Differenzbild treten die Arterien (A) besonders stark hervor, während alle übrigen Strukturen in den Flintergrund treten. In einem weiteren Schritt kann ein Differenzbild von Fig. 8 (a) und Fig. 8 (c) erzeugt werden (Fig. 8 (c) - Fig. 8 (a)). In einem solchen Differenzbild treten die Venen (V) besonders stark hervor, während alle übrigen Strukturen in den Hintergrund treten. In einem weiteren Schritt können die beiden erzeugten Differenzbilder z.B. durch Addition zu dem Blutgefäßmodell (Fig. 8 (d)) kombiniert werden. Vorzugsweise werden dabei die Arterien und die Venen in dem Blutgefäßmodell (Fig. 8 (d)) unterschiedlich gekennzeichnet (im vorliegenden Fall sind die Venen mit einer horizontalen Schraffur versehen, während die Arterien mit einer vertikalen Schraffur versehen sind).

Figur 9 zeigt beispielhaft und schematisch eine gemessene radiologische Aufnahmen einer Leber (L) nach der intravenösen Applikation eines hepatobiliären Kontrastmittels in eine Armvene des Untersuchungsobjekts. Das hepatobiliäre Kontrastmittel wird von gesunden Leberzellen aufgenommen. Die in Fig. 9 gezeigte radiologische Aufnahme zeigt die Leber in einem Querschnitt in der hepatobiliären Phase, in der die Leberzellen bereits Kontrastmittel aufgenommen haben. Es ist eine Struktur T zu erkennen, für die unklar ist, ob es sich um ein Blutgefäß oder um einen Tumor handelt.

Figur 10 zeigt beispielhaft und schematisch die Überlagerung einer gemessenen radiologischen Aufnahme mit einem Blutgefäßmodell zu einer künstlichen radiologischen Aufnahme. Fig. 10 (a) zeigt die gemessene radiologische Aufnahme einer Leber (L) im Querschnitt. Fig. 10 (a) ist identisch mit Fig. 9. Fig. 10 (b) zeigt ein Blutgefäßmodell. Fig. 10 (b) ist identisch mit Fig. 8 (d). Fig. 10 (c) zeigt eine künstliche radiologische Aufnahme. Bei der künstlichen radiologischen Aufnahme ersetzen die Pixel derjenigen Strukturen des Blutgefäßmodells, die auf Blutgefäße zurückzuführen sind, die entsprechenden (korrespondierenden) Pixel der gemessenen radiologischen Aufnahme. In der künstlichen radiologischen Aufnahme ist gut zu erkennen, welche Strukturen auf gesunde Leberzellen zurückzuführen sind, welche Strukturen auf Arterien (A) zurückzuführen sind und welche Strukturen auf Venen (V) zurückzuführen sind. Ferner ist in der künstlichen radiologischen Aufnahme zu erkennen, dass es sich bei der Struktur T um kein Blutgefäß handelt. Es ist denkbar, dass ein Tumor vorliegt.