Elle permet de dégraisser des surfaces recouvertes de lanoline ou d'autres graisses.

Art antérieur Les chlorofluorocarbones ont été largement utilisés en tant que produits de dégraissage. Parmi ceux-ci, le CFC113 à été utilisé en raison de son fort pouvoir dégraissant en particulier vis-a-vis de graisses animales telles que la lanoline.

Cependant leur production et leur commercialisation sont interdites depuis 1995 car ils détruisent la couche d'ozone.

De nombreux produits et procédés physiques et chimiques ont été développés depuis pour tenter de remplacer les fluorocarbones et notamment le CFC113.

Certains procédés physiques font appel à des techniques d'abrasion et de laser.

Certains procédés chimiques font appel à des solutions provisoires pour tenter de remplacer le CFC113, en mettant par exemple en oeuvre un solvant organique unique de type hydrofluorocarbone, en particulier du HCFC-141b (marque de commerce). Dans ces solvants des atomes de chlore sont remplacés par des atomes d'hydrogène afin de diminuer leur durée de vie.

Cependant, ils restent quand mme néfastes pour la couche d'ozone, et leur interdiction est programmée pour 2004.

D'autres procédés chimiques font appel à des procédés aqueux ou semi-aqueux, a des procédés monosolvant à froid ou à chaud, et à des procédés co- solvant.

Les procédés aqueux ou semi-aqueux associent une phase de nettoyage réalisée avec des solutions tensioactives pour les procédés aqueux, ou avec un solvant organique pour les procédés semi-aqueux, et une phase de rinçage à l'eau. La technique est sensiblement différente de celle des procédés utilisant les fluorocarbones.

Le procédé monosolvant à froid met en oeuvre des solvants organiques d'origine pétrolière qui possèdent des points éclairs bas. L'utilisation de ce type de produit demande cependant des contraintes de sécurité supplémentaires par rapport aux autres procédés.

Outre les inconvénients précités, il n'existe pas à l'heure actuelle de solvants présentant des caractéristiques similaires à celles du CFC113, c'est à dire un point d'ébullition faible, une tension superficielle basse, un fort pouvoir dégraissant vis-à- vis de graisses telles que la lanoline, une absence de point éclair, et ne présentant pas de danger pour la couche d'ozone.

Enfin, il n'existe pas de procédé de dégraissage permettant d'atteindre l'efficacité de dégraissage obtenue avec les procédés utilisant le CFC113.

Expose de l'invention La présente invention fournit précisément un procédé et un dispositif de dégraissage palliant les inconvénients précités, sans danger pour la couche d'ozone, et permettant d'atteindre l'efficacité de dégraissage obtenue avec les procédés utilisant le CFC113.

Le procédé de la présente invention se caractérise notamment en ce qu'il comprend une étape de nettoyage de la surface à dégraisser avec un solvant de nettoyage et une étape de rinçage de la surface nettoyée avec un solvant de rinçage, ledit solvant de nettoyage comprenant un solvant A ayant un point d'ébullition supérieur à 100°C et ne possédant pas de point éclair ou un point éclair supérieur à 70°C, ledit solvant de rinçage comprenant un solvant B ayant un point d'ébullition inférieur à 70°C et une tension superficielle inférieure à 30mN/m.

Le procédé de l'invention est un procédé co- solvant.

Il peut tre réalisé à froid ou à chaud, de préférence à chaud, par exemple de la température ambiante (20 à 25°C) jusqu'à environ 10°C en dessous du point d'ébullition du solvant de nettoyage.

Selon l'invention, le nettoyage de la surface avec le solvant de nettoyage peut tre réalisé avantageusement en présence d'ultrasons.

Selon l'invention, le solvant A peut tre choisi parmi un alcool, une cétone, un ester, un diester, un éther, un éther glycol, ou un mélange de ceux-ci, et le solvant B peut tre un solvant choisi dans les familles

des hydrofluoroéthers, des hydrofluorocarbones, ou des alcanes perfluorés, ou un mélange de solvants choisis dans ces familles.

Selon une première variante de la présente invention le solvant de nettoyage peut tre constitué de solvant A pur, et le solvant de rinçage peut tre constitué de solvant B pur. En d'autres termes, les solvants A et B peuvent tre utilisés séparés et purs.

Selon une deuxième variante de la présente invention, le solvant de nettoyage comprenant le solvant A peut comprendre en outre du solvant de rinçage comprenant le solvant B. En d'autres termes, le solvant de nettoyage peut comprendre du solvant A et du solvant B. Ainsi, le solvant A peut tre utilisé mélangé à du solvant B et le solvant B peut tre utilisé pur.

Selon l'invention, le solvant A peut tre par exemple du dipropylène glycol monomthyle éther (DPM), et le solvant B peut tre par exemple du 1,1,1,2,3,4,4,5,5,5-décafluoropentane.

Le DPM est un solvant organique de formule chimique brute C7HlsO3 à haut point d'ébullition, 188°C, présentant un excellent pouvoir dégraissant, mme vis- à-vis de la lanoline, ces deux produits étant miscibles en toutes proportions.

Le 1,1,1,2,3,4,4,5,5,5-décafluoropentane, de formule brute CSH2Flo, possède un point d'ébullition à 55°C et une tension superficielle faible, de 14,1 mN/m.

Son pouvoir de destruction de l'ozone est nul. Ce produit est commercialisé notamment par la société Du Pont de Nemours sous la marque de commerce VERTREL XF.

Dans le cas où le solvant de nettoyage est un mélange du solvant A et du solvant B, les proportion peuvent tre par exemple de 30 à 95% en volume de A dans le mélange, de préférence de 60 à 80% en volume, le reste étant du solvant B.

La présente invention se rapporte également à l'utilisation des solvants A et B définis ci-dessus, par exemple dans les conditions décrites ci-dessus, et à l'utilisation d'un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé de l'invention. Le dispositif est décrit dans les exemples ci-dessous.

La présente invention consiste donc notamment à associer deux solvants organiques particuliers, de nettoyage et de rinçage qui, mis en oeuvre par exemple dans un procédé co-solvant, conduisent à un dégraissage de qualité équivalente ou supérieure à celle obtenue avec le CFC 113 de l'art antérieur sans nuire à la couche d'ozone. Elle est applicable au dégraissage de tous types de graisses ou d'huiles minérales, végétales, animales ou synthétiques, par exemple de la lanoline.

D'autres caractéristiques et avantages apparaîtront encore à 1'homme du métier à la lecture des exemples qui suivent, donnés à titre illustratif et non limitatif, en référence aux dessins annexés.

Figures -la figure 1 est une représentation schématique d'un procédé co-solvant selon une première variante de

la présente invention dans lequel les solvants de nettoyage et de rinçage sont séparés, -la figure 2 est un graphique illustrant une cinétique de dégraissage réalisée à 50°C suivant le procédé de la présente invention, -la figure 3 est une représentation schématique d'un procédé co-solvant selon une deuxième variante de la présente invention dans lequel le solvant de nettoyage est un mélange de solvants selon l'invention.

Exemples Les figures 1 et 3 sont des représentations schématiques d'un dispositif utilisé pour la mise en oeuvre du procédé de la présente invention suivant deux modes de réalisation.

Sur ces figures, le dispositif 1 comprend dans une enceinte 3 : une cuve de nettoyage 5 destinée à contenir un solvant de nettoyage, une cuve de rinçage 7 destinée à contenir un solvant de rinçage, une gouttière de condensation 9 placée dans l'enceinte 3 sur sa périphérie et au-dessus des cuves 5 et 7, des serpentins de condensation 11 placés dans l'enceinte et au-dessus des cuves 5 et 7, et des moyens de filtration 13 et 15 permettant de pomper et filtrer respectivement le solvant de nettoyage et le solvant de rinçage et de les réinjecter dans les cuves.

Le dispositif comprend de préférence un ou plusieurs des éléments suivants : un séparateur d'eau 17, un générateur d'ultrasons 19 pour la cuve 5 de nettoyage, et un moyen de chauffage 21 pour les cuves 5 (non représenté) et 7 respectivement de lavage et de

rinçage. Le moyen de chauffage peut tre une plaque chauffante.

Les serpentins de condensation 9 sont de préférence reliés à un groupe froid (non représenté).

Ils sont en partie haute du dispositif. Ils permettent de condenser les vapeurs de solvant de rinçage.

Le solvant ainsi condensé ruisselle dans la gouttière de condensation 9 vers le séparateur d'eau 17. Ce séparateur peut tre un séparateur chimique ou physique. Il permet de débarrasser le solvant condensé de vapeur d'eau condensée. Le solvant est ensuite acheminé vers la cuve de rinçage comme l'indique la flèche f.

Dans les deux modes de réalisation ci-dessous, le solvant A de nettoyage est du dipropylène glycol monométhyle éther (DPM), et le solvant B de rinçage est du 1, 2/3/4/4/5/5/5-décafluoropentane commercialisé par la société Du Pont de Nemours sous la marque de commerce VERTREL XF.

La surface à nettoyer est celle d'une pièce préférentiellement métallique mais pouvant également tre composée de tout matériau compatible avec les solvants A et B utilisés, c'est-à-dire non érodé par ces solvants. La pièce peut tre par exemple en plastique, en céramique, en un matériau de type semi-conducteur, etc... Elle est suspendue dans un panier (non représenté) pour tre immergée dans le solvant de nettoyage soumis aux ultrasons et chauffé à une température de 50°C. Elle est dégraissée par solubilisation de la graisse dans le solvant. La pièce est ensuite immergée dans le solvant de rinçage chauffé

à une température légèrement inférieure à son point d'ébullition, c'est-à-dire à 53°C. Elle est ensuite remontée dans la partie intermédiaire du dispositif où elle est rincée par le solvant de rinçage en phase gazeuse qui se trouve au-dessus des cuves 5 et 7. Elle est alors amenée au niveau d'un matelas d'air froid (non représenté) où elle est entièrement séchée.

Un mouvement de rotation du panier contenant la pièce à dégraisser dans les différents bains a permis d'améliorer le dégraissage.

L'efficacité de dégraissage d'une pièce recouverte de lanoline avec le procédé de la présente invention a été supérieure à celle des procédés de l'art antérieur, notamment à celle obtenue avec un procédé au CFC113.

Ceci a été mis en évidence par une étude comparative de la solubilisation de la lanoline dans le solvant CFC 113 et le solvant A de la présente invention, et par une étude de cinétiques de dégraissage.

L'étude comparative a montré une solubilité totale de la lanoline dans le solvant A et une solubilité de seulement 440 g/1 dans le CFC 113.

La figure 2 est un graphique illustrant une des cinétiques de dégraissage réalisée à 50°C suivant le procédé de la présente invention avec les solvants ci- dessus. Sur ce graphique, l'axe des abscisses représente le temps en minutes, et l'axe des ordonnées l'angle de contact en degrés (Ac en degrés).

Le faible angle de contact de 25° obtenu après 1 heure de traitement montre un dégraissage de très bonne qualité.

Selon une première variante de la présente invention représentée sur la figure 1, les solvants de nettoyage et de rinçage sont dans des cuves séparées.

Selon une deuxième variante de la présente invention représentée sur la figure 3, le procédé est mis en oeuvre avec un mélange des deux solvants précités dans la cuve de nettoyage. Le solvant de rinçage contenu dans le mélange de la cuve de nettoyage s'évapore sous l'action du chauffage et des ultrasons.

Un ajustement de concentration du solvant B dans le mélange solvants A+B permettant de conserver préférentiellement de 60 à 80°C de solvant A dans le mélange est assuré par un déversement en continu de la cuve de rinçage vers la cuve de nettoyage contenant les deux solvants.

Cette deuxième variante permet d'obtenir un dégraissage de qualité supérieure à celle obtenue dans la première variante du fait de l'agitation supplémentaire du mélange de solvants A et B par cavitation, au moyen des ultrasons, et ébullition du solvant B.