図1は、本発明の実施例に係る製氷部10を� ��す縦断側面図であり、図2は、複数の製氷部 10を並列に配置して構成した製氷ユニット12� �備える流下式製氷機の概略構成図である。� �た図3は、図1に示す製氷部10を全体的に示す� ��略斜視図である。流下式製氷機は、断熱箱� ��に内部画成した貯氷室(何れも図示せず)の� �方に製氷ユニット12が配置され、該製氷ユニ ット12で製造された氷塊Mが下方の貯氷室に放 出貯留されるようになっている。製氷ユニッ ト12を構成する各製氷部10は、図1および図3に 示す如く、縦向きに配置した一対の製氷板14, 14と、両製氷板14,14の対向する裏面間に配置� �れた蒸発管16とを備えている。蒸発管16は、� ��4に示す如く、製氷部10の横方向(幅方向)に� �在する横延在部16aが上下方向に離間して反� �的に蛇行形成されて、該横延在部16aが両製� �板14,14の裏面に接触している。そして、製氷 運転に際して蒸発管16に冷媒を循環させるこ� ��で、両製氷板14,14を強制冷却するよう構成� �れる。

 前記各製氷板14の表面(製氷面)には、図3� �よび図4に示す如く、上下方向に延在する突� ��部18が幅方向に所定間隔で複数形成され、� �れら突条部18によって複数(実施例では8列)の 製氷領域20が幅方向に離間して横並びに画成� ��れている。各製氷領域20は、隣り合う一対� �突条部18,18と、両突条部18,18の間に位置する� ��氷面部19とによって画成されて、表側およ� �上下方向に開放するよう構成される。そし� �、製氷板14における各製氷領域20を画成する� ��氷面部19は、図1および図3に示す如く、上方 から下方に向かうにつれて裏側から表側に傾 斜する傾斜部22を、上下方向に多段(実施例で は5段)に設けて構成され、各傾斜部22の裏面� �おける上下方向の略中間位置に、前記蒸発� �16の横延在部16aが接触するように配置されて いる。また各傾斜部22の傾斜下端には、下側� ��位置する傾斜部22の傾斜上端に連設される� �設部24が設けられており、該連設部24は下方� ��向けて裏側へ傾斜している。すなわち、連� ��部24を介して連結されている上下の傾斜部22 ,22は、上側の傾斜部22における傾斜下端が下� ��の傾斜部22における傾斜上端より表側に位� �する関係となるよう構成してある。従って� �各製氷領域20の製氷面部19は、傾斜部22と連� �部24とにより、上下方向において凸部分と凹 部分とが交互に配置された凹凸段状に形成さ れている。

 前記各突条部18は、図3および図6等に示す ように、表側に向かうにつれて先細りとなる ように突出しており、幅方向において対向す る突条部18,18で挟まれた製氷領域20は、製氷� �部19から表側に向かうにつれて徐々に拡開す るように開放している。また、図3に示すと� �に前述した如く、各製氷領域20の前記製氷面 部19が、傾斜部22と連設部24とが上下方向へ交 互に形成されて表裏方向へ凹凸段状となって いることで、該製氷面部19と突条部18,18とは� �上下方向において表裏方向へ交互に変位し� �ジグザグ状で連設されている。従って各突� �部18は、突出端側が製氷板14の幅方向へ変位� ��て両側に位置する製氷領域20の何れかの側� �倒れ込むように変形することが規制され、� �氷領域20は前述した拡開開放状態に保持され る。これにより、除氷運転に際して、製氷領 域20に形成された氷塊Mが、両側に位置する突 条部18,18に引掛かって、その滑落が遅延する� ��とを防止する。

 また、最上部に位置する傾斜部22の傾斜� �端には、図1に示すように、表側に向けて斜� ��上方に折曲された後に上方に向けて延在す� ��よう折曲形成された導入部26が設けられて� �る。そして、蒸発管16を挟んで対向する一対 の製氷板14,14における導入部26,26が平行に延� �し、両導入部26,26間は上方に開口している。 蒸発管16の横延在部16aを挟んで対向する最上� ��に位置する一対の傾斜部22,22の裏面におけ� �傾斜上端間に、蒸発管16の管径(横延在部16a� �おける上側の円弧部の直径)より幅狭の除氷� ��用の通路28が形成され、後述する除氷水散� �器34から散布される除氷水が、該通路28を介� ��て各傾斜部22の裏面に流れるよう構成され� �。

 前記蒸発管16の横延在部16aは、図1に示す� ��面において、上側の円弧部と、該上側の円� ��部より大径に設定された下側の円弧部とを� ��右両側の直線部で連結して形成される。そ� ��て、両直線部は、対応する傾斜部22,22と平� �に延在して該傾斜部22,22の裏面に面接触し、 該横延在部16aを流通する冷媒やホットガスと 傾斜部22との熱交換を効率的に行ない得るよ� ��構成してある。

 前記製氷ユニット12の下方には、所定量� �製氷水が貯留される製氷水タンク(図示せず) が配設され、該製氷水タンクから循環ポンプ (図示せず)を介して導出した製氷水供給管30� �、前記各製氷部10の上方に設けた製氷水散布 器32に夫々接続している。この製氷水散布器3 2には、図4に示す如く、前記各製氷領域20に� �応する位置に散水ノズル32aが設けられ、製� �運転時に製氷水タンクからポンプ圧送され� �製氷水を、前記散水ノズル32aから前記両製� �板14,14の氷結温度まで冷却されている各製氷 領域20に臨む製氷面(製氷面部19)に夫々散布す るよう構成される。各製氷面を流下する製氷 水は、前記製氷領域20において傾斜部22→連� �部24→傾斜部22→連設部24・・・と順次流下� �、各傾斜部22において前記蒸発管16の横延在� ��16aが接触する傾斜部22で氷結することで、� �1および図6に示すように、該傾斜部22の製氷� ��(表面)に所定形状の氷塊Mが生成されるよう� ��なっている。

 前記各製氷部10の上方には、一対の製氷� �14,14の間の上方に臨んで、該製氷部10の幅方� ��に延在する除氷水散布器34が配設されてい� �。この除氷水散布器34には、図1に示す如く� �両製氷板14,14の裏面における各製氷領域20に� ��応して前記導入部26,26の間に臨む位置に散� �孔34aが穿設されている。また、除氷水散布� �34は外部水道源に給水弁WVを介して接続され� ��おり、除氷運転に際して給水弁WVを開放す� �ことで、各散水孔34aから対応する製氷面部19 ,19(製氷領域20,20)の裏面における前記通路28に 向けて除氷水が散布されるよう構成してある 。

 前記製氷ユニット12は、前述したように� �成された複数の製氷部10を、図8に示すよう� �、各製氷部10における製氷板14の表面が所定� ��隔離間して対向するように並列に配置して� ��成される。また、製氷ユニット12における� �氷部10の並列方向の両側には、最外側の製氷 部10における製氷板14の表面から所定間隔離� �して側壁36が夫々配置されて、両側壁36,36に� ��って製氷ユニット12が囲われている。なお� �製氷ユニット12における各製氷部10の離間間� ��および最外側の製氷部10と対応する側壁36と の離間間隔は、後述するように氷塊Mが回転� �ながら製氷部10から落下するのを考慮するこ となく、必要最小限の寸法としてある。例え ば、隣り合う製氷部10,10における最も近接す� ��部位である傾斜部22,22の傾斜下端間の離間� �離L1は、氷塊Mが傾斜部22に接していた面の中 央を中心として回転した際に描く円の直径と 略同じに設定される。また、最外側の製氷部 10における傾斜部22の傾斜下端と対応する側� �36との離間距離L2は、氷塊Mが前記の箇所を中 心として回転した際に描く円の直径より小さ く、かつ傾斜部22に生成された氷塊Mにおける 製氷面と直交する方向の最大厚みより大きい 寸法に設定される。

 前記流下式製氷機の冷凍装置38は、図2に� ��す如く、圧縮機CM、凝縮器40、膨張弁42およ� ��前記各製氷部10の蒸発管16を、この順で冷媒 管44,46により接続して構成される。そして、� ��氷運転に際して、圧縮機CMで圧縮された気� �冷媒は、吐出管(冷媒管)44を経て凝縮器40で� �縮液化し、膨張弁42で減圧され、各製氷部10� ��蒸発管16に流入してここで一挙に膨張して� �発し、前記製氷板14,14と熱交換を行なって、 該製氷板14,14を氷点下にまで冷却させるよう� ��なっている。全ての蒸発管16で蒸発した気� �冷媒は、吸入管(冷媒管)46を経て圧縮機CMに� �還して再度凝縮器40に供給されるサイクルを 反復する。また冷凍装置38は、圧縮機CMの吐� �管44から分岐するホットガス管48を備え、こ� ��ホットガス管48は、ホットガス弁HVを経て各 蒸発管16の入口側に連通されている。ホット� ��ス弁HVは、製氷運転の際には閉成し、除氷� �転に際して開放するよう制御される。そし� �、除氷運転に際して、圧縮機CMから吐出され るホットガスを、開放したホットガス弁HVお� ��びホットガス管48を介して各蒸発管16にバイ パスさせ、製氷板14,14を加熱することにより� ��製氷面に生成される氷塊Mの氷結面を融解さ せて、該氷塊Mを自重により落下させるよう� �成される。すなわち、圧縮機CMを運転したも とで、ホットガス弁HVを開閉制御することで� ��製氷運転と除氷運転とが交互に繰返されて� ��氷塊Mが製造されるようになっている。なお 、図中の符号FMは、製氷運転時に運転(ON)され て凝縮器40を空冷するファンモータを示す。� ��た各蒸発管16の冷媒入口側は製氷部10の上部 側に位置すると共に、各蒸発管16の冷媒出口� ��は製氷部10の下部側に位置するよう設定さ� �、該蒸発管16に供給される冷媒およびホット ガスは、上側から下側に流れるよう構成され る。

(実施例の作用)
 次に、実施例に係る流下式製氷機の製氷ユ� ��ットの作用について、以下に説明する。

 流下式製氷機の製氷運転においては、各� ��氷板14における各傾斜部22が、蒸発管16内を� ��環する冷媒と熱交換により強制冷却されて� ��る。このもとで、前記循環ポンプを起動し� ��、製氷水タンクに貯留されている製氷水を� ��前記製氷水散布器32を介して前記両製氷板14 ,14の各製氷領域20に供給する。各製氷領域20� �供給された製氷水は、図5(a)および図5(b)に示 すように、前記導入部26から最上部の傾斜部2 2に流下した後、該傾斜部22の傾斜下端から連 設部24を経て下側の傾斜部22に流れる行程を� �り返して最下部の傾斜部22に至る。この際に 、傾斜部22が下方に向かうにつれて表側へ変� ��するよう傾斜しているため、製氷水の流下� ��度は垂直面の場合に比べて小さくなり、該� ��氷水は該傾斜部22の全面に広がるようにな� �(図5(a))。そして、傾斜部22全体に広がりなが ら流下した製氷水は、該傾斜部22の傾斜下端� ��ら連設部24に沿って流下し、該連設部24と下 側の傾斜部22により画成された凹部分に流れ� ��む。凹部分に流れ込んだ製氷水は、下側の� ��斜部22に向けて再び広がりながら流下する� �うになる。すなわち、製氷面部19が傾斜部22� ��連設部24とにより凹凸状となっていること� �、該製氷面部19を流下する製氷水の流下速度 の増加が抑えられ、該製氷水は、冷却された 各傾斜部22の全面に広がりながら流下する。� ��って、蒸発管16における横延在部16aとの接� �により冷却された各傾斜部22と製氷水との熱 交換が効率的に行なわれ、各傾斜部22の製氷� ��において徐々に製氷水の氷結が始まる。な� ��、氷結することなく製氷板14,14から落下す� �製氷水は、製氷水タンクに回収され、再び� �氷板14,14に供給されるように循環する。

 製氷水散布器32を介して前記両製氷板14,14 の各製氷領域20に対する製氷水の供給を続け� ��と、各製氷領域20の各傾斜部22に氷塊Mが徐� �に形成される。これにより製氷水は、図6に� ��すように、該傾斜部22に突出する形成途中� �氷塊Mの外表面に沿って流下するようになり� ��該氷塊Mは徐々に大きくなる。そして、上側 の氷塊Mの外表面を流下した製氷水は、上側� �傾斜部22に連設される連設部24と下側の傾斜� ��22との間に画成された前記凹部分に流れ込� �ようになり、該製氷水の流下が減勢されて� �下速度が小さくなる。しかも前記凹部分は� �図1および図6に示すように、下側の氷塊Mの� �端が上側の氷塊Mの下端より裏側に位置して� ��るので、製氷水が流れ込んでから流れ出る� ��での経路が長くなっている。更に、氷塊Mが 傾斜部22に形成されることで、図1および図6� �示すように、該氷塊Mの凹部分に臨む上端部� ��は略水平になっていると共に、該氷塊Mの上 端部分から表側へ最大に突出した部分までの 外表面の距離が長くなっている。これにより 、上側の氷塊Mの外表面から凹部分に流れ込� �だ製氷水は、減勢、減速された後に下側の� �塊Mの外表面へ移動し、下側の氷塊Mの外表面 に沿ってゆっくりと流下するようになる。す なわち製氷水は、凹部分で減勢、減速されて から各氷塊Mの外表面をゆっくりと流下する� �うになり、流下速度が大きくなることによ� �発生する該製氷水の飛跳ねが好適が抑制さ� �る。

 所定の製氷時間が経過し、図示しない製� ��完了検知手段が製氷運転の完了を検知する� ��、製氷運転を終了して除氷運転が開始され� ��。製氷運転の完了時には、前記製氷板14の� �氷領域20には、図1に示す如く、前記蒸発管16 における横延在部16aと製氷板14との接触部位� ��ある各傾斜部22の夫々に氷塊Mが生成される� ��なお、傾斜部22の傾斜下端から下方へ氷塊M� ��延出しないサイズで、製氷運転が完了する� ��う設定されている。そして、突条部18の水� �方向への突出量を小さくしてあることで、� �製氷領域20の各傾斜部22に形成された氷塊Mは 、図6に示す如く、幅方向で隣接する傾斜部22 に形成された氷塊Mと、突条部18を越えて横に 連結するようになる。

 除氷運転の開始により、前記ホットガス� ��HVが開放して前記蒸発管16にホットガスが循 環供給されると共に、前記給水弁WVが開放し� ��除氷水散布器34を介して製氷板14,14の裏面に 除氷水が供給されることで、製氷板14,14が加� ��されて、各氷塊Mの氷結面が融解する。なお 、製氷板14,14の裏面を流下した除氷水は、製� ��水と同様に製氷水タンクに回収され、これ� ��次回の製氷水として使用される。

 除氷運転により前記製氷板14が熱せられ� �と、氷塊Mにおける傾斜部22との氷結面が融� �されて、該氷塊Mは傾斜部22上を滑落し始め� �。傾斜部22の製氷面には、氷塊Mの滑落を阻� �する突起等はなく、氷塊Mは傾斜部22の傾斜� �端から速やかに離脱して落下する。

 前記製氷板14,14から全ての氷塊Mが離脱し� ��ホットガスの温度上昇により図示しない除� ��完了検知手段が除氷完了を検知すると、除� ��運転を終了した後、製氷運転が開始されて� ��前述した製氷-除氷サイクルが反復される。

 なお、製氷作業の繰返しにより、図7に示 すように、各傾斜部22と突条部18との氷塊Mの� ��に沿う部位にスケールSが形成される。ここ で、図7に示すと共に前述した如く、幅方向� �隣接する氷塊M同士が突条部18を越えて横に� �結しているため、突条部18における氷塊Mの� �結した部分にはスケールSは形成されない。� ��って、突条部18の氷塊Mに沿う部位ではスケ� ��ルSの形成長が短くなると共に、該スケール Sは、氷塊Mの上側に縁に沿う部位と下側の縁� ��沿う部位とに分割されて形成される。氷塊M の上側の縁に沿う部位に形成されるスケール Sは該氷塊Mの落下方向に形成されないので、� ��該スケールSが氷塊Mの滑落に支障を来たす� �とはない。また、氷塊Mの下側の縁に沿う部� ��に形成されるスケールSは、主に傾斜部22の� ��側に位置する連設部24の外面に形成されて� �傾斜部22へ大きく突出しないので、このスケ ールSに氷塊Mが引掛かり難く、当該スケールS が氷塊Mの滑落に支障を来たすことは殆どな� �。

 前述した実施例の流下式製氷機の製氷ユ� ��ットによれば、次のような作用効果を奏す� ��。

(A) 各製氷領域20における上下に隣接する各� �斜部22は、上側の傾斜部22の傾斜下端と下側� ��傾斜部22の傾斜上端とが表裏方向において� �間しているので、各傾斜部22を上下方向にお いて隣接して配置することができる。すなわ ち、従来技術のように突起等に接触すること を考慮する必要はないから、蒸発管16におけ� ��横延在部16aの上下間隔を狭くして、製氷部1 0の上下方向の寸法を小さくすることができ� �。従って、各製氷板14のサイズを小さくし得 るので、製氷ユニット12の上下寸法および製� ��機自体のコンパクト化が図られ、製造コス� ��を抑えることができる。
(B) 各製氷領域20における製氷板部19が、上下 方向において傾斜部22と連結部24とが交互に� �置されて凹凸状となっており、これら傾斜� �22および連設部24が突条部18にジグザグ状に� �設しているので、該突条部18が製氷領域20側� ��倒れ込むように変形するのは抑制される。� ��って、各傾斜部22で形成された氷塊Mが、該� ��条部18に引掛かることが防止され、該突条� �18の変形を起因とする氷塊Mの過融解を防止� �得る。
(C) 各製氷部同士の隙間や側壁36との隙間が� �さくなることで、製氷運転に際して両側壁36 ,36で囲われている空間内全体の温度が短時間 で低下し、氷塊Mが生成される時間も短かく� �り、製氷能力が向上する。
(D) 前記製氷板14,14の最上部に形成されてい� �傾斜部22,22の裏面における傾斜上端間に形成 される通路28は、蒸発管16の管径より幅狭に� �っているから、図1に示す如く、前記除氷水� ��布器34から前記導入部26,26間に供給された除 氷水は、該幅狭の通路28を通過することによ� ��対向する傾斜部22,22の裏面に分かれて流れ� �くなる。すなわち、蒸発管16における最上部 の横延在部16aの上方に位置する傾斜部22,22の� ��面にも除氷水が流れ、最上部に生成された� ��塊M,Mの除氷効率が向上する。従って、最上� ��の氷塊Mが必要以上に融解するのは防止され 、製氷能力が向上する。

(E)各製氷領域20における製氷板部19が、上下� �向において傾斜部22と連結部24とが交互に配� ��されて凹凸状となっているので、製氷板14� �上方から供給される製氷水が製氷板部19に沿 って流下する際の流下速度が抑えられ、製氷 水の飛散りによる製氷効率の低下が防止され る。そして、製氷水の供給量を減らしても、 該製氷水が各傾斜部22の全面に広がりながら� ��下するようになり、各傾斜部22に製氷水を� �率的に氷結させ得る。しかも、製氷水の供� �量が抑えられるので、出力が小さい小型の� �ンプモータで必要とされる製氷水の供給が� �能となり、製氷ユニットのコストダウンお� �び省エネルギーに寄与できる。
(F) 各傾斜部22に氷塊Mが形成される途中にお� ��て、該氷塊Mの外表面に沿って製氷水が流下 する際にあっても、製氷水の流下速度が抑え られ、製氷水の飛跳ねによる製氷効率の低下 が防止される。

(G) 各製氷領域20における上下に隣接する各� �斜部22は、上側の傾斜部22の下端縁と下側の� ��斜部22の上端縁とが表裏方向において離間� �ているので、両傾斜部22が上下方向において 隣接していても、各傾斜部22に形成される氷� ��M同士が縦に連結することが防止される。
(H) 各製氷領域20における突条部18を挟んで幅 方向に隣接する傾斜部22,22に形成された氷塊M が、該突条部18を挟んで横に連結されるので� ��突条部18の氷塊Mの縁に沿う部位に形成され� ��スケールSの長さが短くなり、該スケールS� �除氷運転時における氷塊Mの滑落に支障を来� ��すことを防止できる。従って、スケールSを 原因とした二重製氷やフリーズアップの発生 等を防止し得る。

(I)氷塊Mに融解水の表面張力が作用しても、� �氷塊Mは傾斜部22の製氷面から速やかに離脱� �るから、氷塊Mが必要以上に融解されて1サイ クル当たりの製氷量が低下することはなく、 製氷能力は向上する。また、傾斜部22との氷� ��が解除された氷塊Mは該傾斜部22の製氷面に� ��まらないので、余分な融解によって見栄え� ��悪い氷塊Mが形成されてしまったり、二重製 氷が発生するのも防止される。
(J) 実施例の製氷部10では、除氷運転に際し� �傾斜部22を滑落する氷塊Mは、突起等に当た� �ことなくスムーズに傾斜部22から落下するか ら、該氷塊Mが回転等することはない。従っ� �、製氷ユニット12において各製氷部同士の離 間間隔および製氷部10と側壁36との離間間隔� �狭くすることができ、該製氷ユニット12にお ける製氷部10の並列方向の寸法を小さくして� ��ンパクト化を図り得る。また製氷ユニット1 2のコンパクト化により、製氷機自体もコン� �クトにし得る。

(変更例)
 本願は前述した実施例の構成に限定される� ��のではなく、その他の構成を適宜に採用す� ��ことができる。
(1) 実施例の製氷部において、製氷板の表面� ��突設した突条部の突出寸法を、傾斜部に生� ��予定の氷塊の厚さより低い値、すなわち製� ��完了時に傾斜部に生成された横方向(幅方向 )に隣り合う氷塊同士が一部連結する値に設� �するようにしてもよい。具体的には、突条� �の突出端が、製氷完了時に傾斜部に生成さ� �た氷塊における表側への最大突出位置より� �側(蒸発管に近接する側)に位置するよう設定 されていればよい。このように構成すること で、除氷運転に際しては突条部を乗り越えて 相互に連結した複数の氷塊が一度に滑落する ことで、氷塊を傾斜部からよりスムーズに離 脱させることができる。なお、相互に連結し た氷塊は、貯氷室に落下した衝撃で分離する から、使用時には個々の氷塊単位で用いるこ とができる。
(2) 実施例では、製氷機に、複数の製氷部か� ��なる製氷ユニットを配置した場合で説明し� ��が、製氷ユニットは1つの製氷部で構成され たものであってもよい。
(3) 実施例では、製氷部として蒸発管を挟ん� ��一対の製氷板を対向配置した構成で説明し� ��が、これに限定されるものでなく、一枚の� ��氷板の裏面に蒸発管を配設した構成を採用� ��得る。
(4) 製氷板に形成される傾斜部の段数や製氷� ��ニットを構成する製氷部の数は、実施例に� ��すものに限定されず、任意に設定可能であ� ��。